天津自庚子年以来，就一直大旱好几个月，有个杀猪的还求过雨，一点儿用都没有。
接着，天津城里城外又是接二连三地发生火灾，甚至一天晚上烧毁的铺子都数不清。而且火灾都发生在大街上，比如伏衣街、锅店街、单子街、河北大街这些地方。这几个地方可是天津最繁华的地段，富商巨贾云集，各种商品琳琅满目，店铺一家挨一家，结果全都被烧成了灰烬。损失的钱财加起来少说也有上百万两。不过，旱灾和火灾虽然损失惨重，但只是损失了钱财，老百姓的性命倒没受什么影响。可是过了端午节以后，义和团开始闹事，跟洋人过不去，这下可就动刀动枪了。
早春二月的时候，天津刚听说直隶保定、遵化州、绵州等地，出现了一些自称“神师”的人，专门收养小孩子当徒弟，教他们念咒语，说能请来前朝的名将保佑他们，还教他们练拳练刀，练到一定程度，就能刀枪不入，箭矢无伤。没过多久，信的人就越来越多，连成年壮汉也纷纷加入，乡下村庄，十有八九都信这个，一开始他们叫“义和拳”。后来加入的人越来越多，几乎遍布了整个北方三省，官府也没怎么管，所以练拳的人就更多了，后来又改名叫“义和团”，还根据练成的程度分成上等和下等：上等的人胸前系着八卦兜肚，腰上围着黄布，腿上绑着黄带；下等的人腰上围着红布，腿上绑着红带，他们日夜操练刀枪拳法。当时虽然全国上下都像疯了一样，但还没听说他们闹事。
三月左右，就听说遵化州那边烧教堂的事儿了。
四月的时候，保定府那边真烧了！不管是天主教教堂还是基督教教堂，都被一把火烧了个精光。 他们还跟教民过不去，看见就杀，一开始还没祸及南方人，后来因为很多南方人为洋人做事，也恨得牙根痒痒。 电报局、铁路、火车站这些地方，都跟洋人有联系，所以也成了他们的目标。他们管南方人叫“二毛子”，其他的就叫“三毛”、“四毛”之类的，根据他们干的活儿分等级，能逃掉的少之又少。保定那一带的洋教徒都被收拾干净了，拳匪觉得没啥好闹的了，就开始烧铁路和火车站，从琉璃河、长辛店、丰台、落垡一直烧到天津。那会儿正好是端午节，到了天津后，虽然他们已经很嚣张了，但还不敢明目张胆地闹事。
五月中旬，北京的铁路也被拳匪烧了。洋人立刻派兵进京保护使馆。大沽口外，各国军舰也陆续开来，还调了三千多兵到天津，准备防守租界。 这时候中国军队也陆续来了，一开始大家还没太在意。但是洋人怕拳匪趁机混进租界放火，所以防卫更加严格，每天晚上十点以后，没通行证的人就不能随便走动，其他的跟平时差不多。 有些胆小的人，害怕出事，早早地就往南边逃难去了，大概有五分之二的人跑了，剩下的人都觉得拳匪就是乌合之众，肯定成不了气候。 没想到这帮人联合起来，假戏真做，最后竟然一发不可收拾！
晚上十点，天津城里突然火光冲天，那是义和团烧教堂！天津一共三座教堂，神父们早就跑出城了，教堂让天津县派兵看守，结果这晚上还是被一把火烧了个精光。教堂被烧了以后，气氛一下子紧张起来。天津城里城外到处都是义和团，大摇大摆地走来走去，一点也不怕。官兵碰上他们，反而躲着走。
那些绅商们想请官兵保护，都得给他们送粮食之类的贿赂。义和团还放出风来说，十九号晚上要放火烧租界，把洋楼都给毁了。所以租界里的洋人更加严阵以待。到了晚上两点，义和团果然在陈家沟子、朱傅庄一带放火。人声鼎沸，火光一片，他们想混进租界。洋兵一看离得不远，就开炮吓唬他们，虽然打死了上百个义和团，但被殃及的居民却多得数不清，一直到天亮才算平静下来。
二十号下午，听说塘沽开战了，官兵和义和团联合起来专门打洋人，大家都不相信，结果还真有这事儿。这天风声更紧了，租界里的人不准出去，租界外的人不准进来，所以街上几乎没人，商店也都关门了。
二十一日下午，突然炮声响起，排枪声像串珠子一样密集，炮弹都落到租界里，那是官兵在开炮啊！住在那儿的居民，要是认识哪个洋行的人，就赶紧带着家人搬到洋行去，躲在地窖里。
当天晚上，枪炮声更激烈了，火光冲天而起，那是洋兵在烧先农坛和芦保铁路公司，一直烧到租界牌坊才停。快天亮的时候，炮声又连续震了好几下，洋房民房被毁坏的数不清。居民们都扶老携幼，哭着跑。街上全是人，甚至还有人衣衫不整、赤脚光脚的，争先恐后地逃命。当时炮弹在半空中飞舞，枪子像暴雨一样密集，不时有炮弹落地爆炸，中弹的不是死就是伤。所以沿路哭声震耳欲聋，惨状真的难以形容。半路上又碰上洋兵拦路检查通行证，要是拿不出，就说是奸细，当场枪毙，只有教会的人才能免死。因此，被乱枪打死的百姓，不知道有多少。那些平时号称很坚固的洋楼，虽然能扛住炮击，但是窗户玻璃、屋顶瓦片，都随着炮声飞得满天都是。
到了二十五日黎明，枪炮声才渐渐小下来，那是官兵向西撤退了。但是从二十一日开始到二十五日天亮为止，这五天五夜里，枪炮声一刻都没停过！被炸毁的洋房洋楼有好几处。
因为大炮只能远距离攻击，不能近距离射击，所以炮弹都从头上飞过去，虽然有一两颗炸弹落下来，也已经炸得稀碎，没啥威力，没造成多少人员伤亡。但是海大道一带，华人被炮轰死的，多得数不清，太惨了！
二十六号那天，枪炮声虽然没那么密集了，但还是断断续续能听到。到了二十七号，枪炮声就更少了，下午四点，外国人的援军又到了，清军和义和拳都往北撤退了。晚上枪炮声就彻底停了。话说二十四号的时候，租界里有个外国军官，不知道怎么回事，被中国人用手枪打死了。所以从那以后，租界就不准中国人进去了，看见就开枪打死。好多中国人不知道这个禁令，被当场打死的就有几十个。二十六号，洋兵还想搜捕藏在各个洋行里的中国人，想把他们都杀了，原因就是那个外国军官被中国人打死的事。后来各洋行极力保护，才免于一难。而之前五天里，被洋兵打死的清军和义和拳的人，竟然有几千之多！
聂士成将军的部队，让洋人很忌惮。战斗的时候，洋人说虽然清军人多，但都不足为虑，真正可怕的是聂军门（聂士成）的部队。因为聂军是勇猛的，总是冲在最前面，就算挨了枪炮，前面的人倒下了，后面的人还会继续冲上去，他们的勇猛程度真是其他部队比不上的。所以，自从聂军门阵亡后，洋兵的气焰就更嚣张了。
二十八号下午，炮声又响起来了，那是洋兵追击清军呢。二十九号，洋兵用大炮轰炸中国水师营，咱们的兵却没还击。三十号，洋兵又想朝天津城开炮，还想派兵占领城墙，后来探知城里还有很多官兵，一时也不敢进攻。到六月一日，洋兵攻破了海光寺机器厂，然后就占领了。
天津还有一个东局子，也是个机器厂，以前是造火药、炮弹、子弹的地方。
正月初二，外国人想攻下东局，但没啥好办法。因为东局里头也守着上千士兵呢，要是用炮轰，东局里存的炸弹太多了，万一一起炸了，租界也跟着完蛋；要是派兵强攻，东局里也有炮可以还击，肯定伤亡惨重。大家商量了半天，愣是没想出好主意。
但是外国人觉得，拿不下东局，租界就睡不安稳，于是决定派兵过去，远远地用排枪射击。没想到东局居然不开炮，就只用枪还击。初二晚上，中国士兵败退了，死伤还不少，东局最终落入外国人手里。捷报传到租界，外国人全都高兴坏了，互相祝贺。
正月初三，外国人听说北京钦差大臣被杀了，又想搜捕杀害中国人，幸好各家西商说没得到确切消息，这才躲过一劫。到了初五早上，枪炮声又响起来了，中国士兵用枪打租界，外国士兵则用炮轰天津城。到晚上炮声才停了。
不过排枪声，整夜都没断过。初六，枪声也时不时地响，到下午三点，官兵又攻打租界，枪炮声再次响起，到晚上才停。双方都各有损失。初七早上五点，就听到炮声，下午接着是排枪声，双方又打了一大仗，下午三点突然下起了大雨，双方冒雨作战，谁也不休息，一直打到半夜一点才结束。这次战斗，很多洋楼都被毁了。
初八上午，双方又各自出兵混战，下午才停。初九，外国士兵看上了水师营里德国造的大炮，威力巨大，想据为己有，特地派兵去抢，这一天又打了一场大仗。初十下午，双方又开始用大炮远程轰击。到了初十一，又开始肉搏战了。这一天，日本兵还派了大部队去攻打天津城，结果被中国士兵打败了，伤亡不少。
十二号那天，洋鬼子用大炮轰天津城，足足放了一百多炮。他们爬上高处，用望远镜往城里看，只见尘土飞扬，火光冲天。那天英国还新运来了八门大炮，据说这炮一响，一炮就能把方圆三里的村庄和城墙夷为平地，碰上这炮，啥也别想剩。算算整个天津，要是连开五十炮，保管片瓦不留。英国兵本来想狠狠地放几炮，结果被德国和俄国给拦住了，所以只放了几炮就停了。他们拦着，可不是因为同情中国人，而是因为两国在天津做生意的商人很多，要是天津被破坏得太厉害，一来账目全泡汤了，二来元气大伤，以后贸易肯定受影响，所以他们才极力阻止。那天，租界里还打死了八九个没证件的中国人。
十三号，中国水师营用大炮猛轰租界，那叫一个猛烈！洋人另有打算，压根儿不还击。到晚上，官兵在后，义和团在前，一起攻打租界，洋人用排枪抵抗，一直到天亮才停。据统计，义和团死了两千多人，官兵伤亡却很少。事情是这样的：官兵对义和团那些人恨之入骨，因为那些人胡说八道，蛊惑人心，一开始说能躲过枪炮，结果一打仗就死了一大堆；仗打响后，官兵伤亡不少，而那些义和团的人却躲到村子里不敢出来打仗。所以官兵气疯了，到处搜捕他们，逼着他们当先锋冲锋陷阵，不然就杀无赦！那些义和团的人没办法，只好拼命往前冲，一见洋兵开枪就跪地求神保佑，前面的人死了，后面的人害怕想跑，官兵一看就更生气了，也开枪打他们。所以那天晚上义和团死了那么多人，其实不少都是被自己人打死的，可不是全死在洋兵手里的。
14号这天，各国领事给裕制台发信说：“要是你再用大炮轰击租界，我们也一定会用大炮轰击天津城！”裕制台回信的态度非常强硬。
当天下午，又从英国运来了两尊新的大炮，叫“列低炮”，也就是毒气炮，威力巨大无比！这炮一开，一百码以内的人，只要闻到气味，立刻就会毙命。这玩意儿是各国公认的违禁武器，以前在国际和平会议上就讨论过，平时根本不能随便用。这炮自从造出来，只在非洲用过一次。洋人收到裕制台的回信后，当晚就派了日、德、俄三国军队，一共八千人，分两路进攻天津城。日本兵因为轻敌冒进，结果踩到地雷，伤亡了六七百人。
第二天，也就是15号，洋兵就开始用列低炮轰炸，还用各种大炮一起轰，大概有四五百门炮。裕制台一看守城的中国军队顶不住了，只好率领大家往北撤退。日本兵就占领了天津城的西门。接着，水师营也因为接连中炮弹，坚持不住了，也撤走了。德俄两国的军队就进了东门。
到16号，天津城里城外，已经看不到中国军队的影子了。城里到处都是死人，房子也都没了。而且因为洋兵用了列低炮，很多死者的身上都没有伤口。因为列低炮是用毒药配制的，炮弹落地后，就会冒出绿色的气体，吸入鼻孔的人，根本不知道自己是怎么死的。甚至在城破三个小时后，洋兵还看到一些中国士兵，端着枪靠着墙站着，眼睛瞪得大大的，好像正准备开枪似的。可等走近一看，才发现他们已经中毒身亡了，只是因为身体靠在墙上，所以没倒下。列低炮的厉害，真是到了这种地步！
攻城的各国军队里，日本兵是最勇敢的，所以伤亡也最多。这是因为日本兵刚到的时候，某些国家的官兵，觉得他们长得像侏儒，而且没有威风凛凛的样子，所以有点轻视他们；日本兵就想雪耻，在各国面前逞威风，不过也多亏了列低炮的帮忙，所以才能抢占先机。
城里从东门到鼓楼，一点儿都没坏；南北两个门也几乎没怎么受损；只有西门，死人堆积如山，房子也差不多就剩下十分之一二。因为洋兵是从西门进来的，所以西门受损最严重。城外的大街，虽然没有完全毁坏，但也差不多损毁了四成。居民和商铺门口，如果写着“大日本顺民”字样，就会得到日本兵的保护。
十七号，洋兵在天津城内外抢劫大户人家和当铺之类的，各官署里存放的现银也被洋兵抢光了。十八号，洋兵贴出安民告示，城里才稍微平静了一些。
城外从马家口到法租界，方圆几里，以前都是高大的房屋，法租界里更是建筑林立，现在却一个都没剩下。从法租界到天津城，以前也都是商铺和民房，自从经历了战争之后，就只剩下碎砖瓦砾，一片狼藉。到闸口还有两里多地，也找不到一间完整的房子。幸好闸口以上的海关道、东新街、宫南、宫北，到锅店街口，都安然无恙。从锅店街的尽头、估衣街口开始，一直到针市街口，都被烧光了。估衣街这一条街，里面都是殷实的商铺，比如物华楼、播威洋行、瑞林祥、隆聚、恒利、鸿兴楼、庆祥元、义成文、成文义、成合义等等，都是有名的大店铺，他们的资本多的三四百万，少的也有几十万，或者十多万不等，都被烧得干干净净了。
唉，想想看，锦绣繁华的地方，一下子就变成了一片瓦砾遍地，乱七八糟的景象。那些有心人一想到这个，能不痛恨那些坏蛋，那些不称职的、谋害国家的人吗？！
想想看，以前那么漂亮的地方，转眼间就变成了一堆破烂，谁看了不得心疼啊！那些用心为国的人，看到这幅景象，能不痛恨那些害国害民的家伙吗？
