三月初一日申刻，徐星使壽朋，那侍郎桐，周方伯馥同，至德館晤法使畢君，德使穆君，英使薩君，日本使小村君，由聯芳傳語。
畢曰：「今日請三位來，系為賠款事。究竟中國每年可能攤還若干？」
徐曰：「請問各國共索賠款若干？」畢曰：「賠款截至西七月初一止，計銀四萬五千萬兩。」
徐曰：「中國財力不足，各國既有顧全交情之意，應懇將賠款數目減少。」
畢曰：「此數各國並不多索，但所虧之數必須索償。將來或多幾日，少幾日，仍須核算，此數不過約計。今日系專為要知中國有若干款項可以作抵？」
徐曰：「中國近年庫帑入不敷出，各位諒已盡知。我想海關進口貨稅，核計原定稅則時，與現在磅價增訂，商人仍可將多出之數加入貨價之內，於洋商無所虧損，而中國辦理賠款大有裨益。」
畢曰：「我等亦曾議及，似屬可行。計中國每年約可多得銀一千萬兩以上。中國常關稅每年共得銀若干？」
徐曰：「如交稅務司徵收，每年約可得銀四五百萬兩。」畢曰：「果能交給稅務司否？」
徐曰：「常關多歸海關道管；與海關相連，可交稅務司代徵。」畢曰：「洋貨進口加稅及常關稅，歸稅司代徵作抵，我等皆以為然。但所差尚多。」
徐曰：「請問各國之意，可緩至若干年攤還？」
畢曰：「攤還年分暫且慢說，須考究再有何款能以作抵。聞中國鹽課以大宗入款，如能變通辦法，更可多得，然否？」
徐曰：「鹽法變通甚難。」
畢曰：「鹽款每年若干？」
徐曰：「鹽款鹽釐每年收數共約一千三百萬兩，已有宜昌，鄂岸，皖岸三處抵還洋債，共應除銀一百八十萬兩。又長蘆每年銷鹽五十萬引，自去年亂後，洋兵將鹽任意銷運，聞逾二百萬引之多。以後三年，蘆鹽無從行銷，國課從何徵納？故以現在而論，鹽課鹽釐兩項，每年只可作一千萬兩算。」
畢曰：「然則此款可抵一千萬矣。」
徐曰：「不然。我中國有若干應用要款，皆取給於此，只可挪出四百萬作抵。」
畢曰：「聞漕糧改辦法，每年可餘銀七百萬兩。」
徐曰：「所謂改辦法，是折漕之說也。然即改收折色，斷不能餘七百萬之多。」
畢曰：「每年約運漕米若干？」
徐曰：「約一百二三十萬石。」
畢曰：「南省米價若干？運腳若干？」
徐曰：「米一石約價銀四兩，運腳約二兩。若改折，只省去運腳，不過餘銀二百萬兩。商人運米至京銷賣，亦必少沾餘利，不能照南省原價也。」
畢曰：「河運米若干？運腳若干？」
徐曰：「河運米近年不過十萬石。運腳較海運為輕。」
薩曰：「中國運米不得法，故米到京多霉壞，每石僅值銀一兩。若交外國輪船包運，所費運腳無多，而米可不壞，並可省出運費作為賠款。」
徐曰：「漕運改章，只可令民間改交現銀。若僅止由上海至天津將空洋輪包運，則上海仍須設局收兌，天津仍須設局收兌。用駁船運者，又須在通驗收，轉運京倉。豈能湊抵賠款耶？」
薩曰：「海運漕全改折□□，可餘幾百萬？」
徐曰：「前已算過，不過餘二百萬。且改折甚難，緣有漕州縣百姓交米，使水攙穀換士，頗有取巧。倉米之壞固不盡因在船在倉霉變之故。若改收折銀，百姓必至吃虧怨望，非善政也。」
薩曰：「京城進出貨，每年收稅銀若干？」
徐曰：「崇文門向來只收進城貨稅，其出城之貨例不徵稅，每年約收銀七十萬兩左右，為數無多。各口常關既擬改歸稅司徵收，留此崇文門一處，亦為中國略存體面，似可不必算入抵款之內。」
薩曰：「唯海關加進口稅，約每年總可多六百萬。」
徐曰：「洋貨肯允加稅，深感各位美意。」
畢曰：「總理衙門所設之同文館及出使各國人員，所需經費實無他款可籌，皆取給於海關稅項，似可改由他處籌付。」
徐曰：「同文館費用無著，出使經費實無他款可籌。斷無因賠款不敷，將使館撤銷之理。」
畢曰：「學口既□應設，若因此賠款致裁減出使人員，亦非各國所願，此節可不論。義戰裁減旗餉，每年約可省三百萬。」
徐曰：「旗餉減甚難，即能裁減，而每年須付賠款，因而缺用甚多。此項節省之銀，亦只可為自己補虧之用矣。」
畢曰：「□□□事項每年可省若干？」
徐曰：「水陸軍不無可省，但難豫定確數。且□□□□究屬空名，似可不必指名款目，但酌定每年攤還若干。除鹽課常稅及洋貨加稅，其不敷之數，而中國設法解足可矣。」
畢曰：「每年究能攤還若干？」
徐曰：「至多一千五百萬兩。」
畢乃持洋筆算之。左右顧英德使而言曰：「如此須六十年，為期太遠。能三十年還攤更好。」
徐曰：「一年三千萬，斷不能籌。」
畢曰：「洋稅增至值百抽十，每年約可多收若干？」
徐曰：「當可至千萬以外。」
畢曰：「如此則一年三千萬不為難矣。」
徐曰：「洋稅雖約計可增至千萬，但貨物銷數本自無常，若豫算數多，屆時不足，將如之何？莫如每年只按六七百萬兩計算，屆時如逾此數，亦可將下次應解之款提前早交，較為簡易。」
畢曰：「人丁稅可辦否？如每人每年徵銀五分，即可得銀二千萬兩。」
徐曰：「從前本有丁稅，後來併入地糧，是以田畝賦課名為地丁之事。若再按丁抽稅，是重徵矣。」
薩曰：「地畝亦可加稅。」
徐曰：「各省多有瘠薄之處，所獲本屬不豐，若再加徵，恐貧民更多苦累，地方難期安慶矣。」
薩曰：「然則辦房捐如何？」
徐曰：「房捐從前亦有省分辦過，總未辦成。因一經收捐，其店家則歇業罷市，其居民則訴屈呼冤，地方官無如之何。故此事甚不易辦也。」
薩曰：「聞土藥較洋藥多至三倍，如每擔徵銀六十兩，可得一千餘萬。」
徐曰：「土藥出產處多散在內地，並無扼要稽徵之處，若稅釐太重，偷漏更多，恐無實濟。」
薩曰：「印花稅似可行。」
徐曰：「此事亦曾籌度，似只可於通商口岸先行試辦。因通商口岸風氣略開，商民或肯遵行，若內地居民，習故蹈常，視印花為無用，如派差隨時隨地稽察，徒為差役開索擾之門，於國課恐毫無裨益也。」
畢曰：「請問賠款如何償法？將分年攤還乎？抑借債總付乎？」
徐曰：「借債甚難。能寬定年期攤還最妙。若內有一二國願得現銀，各位為難，則請代為公保借債，亦無不可。應請各位酌之。」
畢曰：「是否托肯行緩期之國代為借債？」
徐曰：「不敢指定必須肯行緩期之國代為借債。我想其急需現銀者，必不肯代為借債。又想現在應得賠償巨款者，均系富國，亦不至急需現銀。故莫若寬定年限，容中國攤還為妙也。」
畢曰：「願攤還，不願借債，固是何意？」
徐曰：「願攤還，不願借債者，因各國既重友誼，不必為借債再獨承一二國之情。 且銀若由一國借出，款數既巨，必不肯多寬年限，故不若分欠各國之為妙也。」
言至此，為時已晚。主人出茶點饗客。茶畢，辭歸。
按各公使咸推法使開口，故法使之言居多。那周二君因各使讓徐君首座，故緊要語雖皆公商，均推徐專對云。
