當合肥李相之銜命北上議和也，既行抵天津，即於閏八月十八日乘車就道。是日共僱單套轎車四十輛，二把手小車二十輛，然尚不敷分坐，傔從多有徒步相隨者。沿途見井邑蕭條，人皆閉戶，殘胔敗骨，狼藉盈途，為之慨嘆不已。既抵齊化門，由俄統帥派騎兵數十名護衛。途中遇有德國兵隊，兩不相擾，得以安抵賢良寺行臺。寺門外復有俄兵以鼓龠相迎，頗極恭敬。
時慶王方安居邸第，至十九日使相以禮往謁，並拜會各國使臣。二十日，續拜昨所未及者。二十一日，慶邸攜赫鷺賓榷憲報謁。隨照會各使，定期二十七日開議和局，並移送章程。
其稿由榷憲擬成，使相更斟酌其間，不亢不卑。隨得各使照覆，以俄德兩使尚在津門，卻之。意國使臣資望較深，各國咸推為領袖，是日詣賢良寺答拜。寒暄既畢，即大言曰：「此何時那？既已一敗塗地，至此尚欲議和耶？惟有凜遵各國所示而已！」
其傲慢如此。使相無可與校，默然不言。
旋聞各國使臣僉以中朝處置縱匪作亂之諸王大臣過於輕縱，且兩宮蒙塵於外，和局必致難成。使相遂禀商慶王，擬定折稿，請旨將諸王大臣分別從嚴治罪，萬不可仍留行在，以致外人啧有煩言，且言：「德皇覆書內以賜奠己故使臣克林德之事未愜於心，諸王大臣縱匪殃民，禍延鄰國，法應論死，若中國大皇帝自行懲治，方能折服各國之心。」復言：「美國外務省來電，亦請嚴治剛董諸罪魁，今已令使臣康格查明中朝所定治罪之條是否已足？此外幸逃法網者尚有幾員？」云云。及得剛毅病故，端莊斥逐電音，立即照會各使。亦深知董尚擁兵扈駕，懲之易易，然回鑾之事兩宮尚未允從，在京各官亦不敢瀆至再三，致干天怒。使相乃又單銜馳奏，略稱：「德皇所覆國書中曾有兩宮如欲還京，當飭統帥依禮迎迓；美廷亦望早日回鑾，以免意外之事。總之偏安不可久，悍回不可恃，瓜分之局，恐自我釀成。唐代德宗仍回故都，遂成中興盛業；梁元帝一去不復返，遂至淪亡。臣年已八旬，久荷天眷，苟非確有所見，烏敢冒昧上陳？」等情。其言極為肫摯。於是兩宮乃有回鑾之意。
先是二十五日俄使由津入京，二十八日德使續到。是日，英使函請慶王偕使相赴署，出示所擬辦法五條：「一，懲治庇匪元凶；二，償還兵費；三，賠被毀之產，恤被害之人；四，國家財賦歸各國公同掌管；五，總理各國事務衙門，只須遴選明於交涉者綜理一切，人数不可太多。」使相問：「以兵費約須若干？」答云：「約在三十萬萬之譜。」使相云：「中國急切何能籌此！」英使云：「若由各國掌管財賦，此款尚當可籌。」使相曰：「若是則中國無自主之權。」英使云：「事已如斯，中國尚望自主耶！」使相遂不復與言。各使臣復以使相先將照會及和好章程送交，殊有不悅之色，因此言語間更覺格格難入。
慶邸見事棘手，憂心如焚，致須髮皓然，幾將一白如錦，每謂使相曰：「我公系國家柱石，實為當今不可少之人，凡事均須借重，本爵當拱聽指揮耳。」由是每當聚議時，一切辯駁均由使相陳詞，慶邸惟贊助數言。所幸使相年華雖邁，而精神依然矍鑠，加以口似懸河，滔滔不竭，凡事皆力爭上流，並不稍屈。
各使臣乃允將條款交付，開議和局。由此觀之，使相之功，不甚偉哉！
所有照會底稿，茲亦附錄於後：為照會事：照得本年入春後，義和拳匪擾及近畿一帶，以致向所未聞之奇禍層見迭出。始則各國使館被圍，繼則各國兵隊彙至京中，隨至乘輿播遷遠地。試憶此事未出以前，若語人曰：「數月後當有此事！」誰其信之？今者，朝廷始知左右諸王大臣之縱庇拳匪，妄啟禍端，是以一面將該王大臣等照中國例，交各該衙門嚴議，一面派本大臣為全權大臣，便宜行事，俾得迅速開議和局，以了此事。惟應與議者，並非一國；且應議之事，各國又有不同；加以事出非常，應議一切，種種較難。
再四思惟，不若先將其事之綱領，與與議各國會定通行之專約，後將共事之詳細，按照各國情形，各定分約。此外俟通商條約應否改定，均已辦妥，再將約內關係各省應行事宜，再另定善後章程，以期彼此獲益，永無窒礙。茲將先議之通行專約，特擬底稿，附送查閱，以便各國大臣會閱。並請將中國現在如何辦法各情形，電達貴國外部，俾期速將應辦之事，早得完結。
除將擬稿附送，並錄鈔分送各國大臣查閱外，合即照會。為此照會貴大臣，請煩查照可也。須至照會者。
