苏绰，字令绰，是武功人，是魏朝侍中苏则的九世孙，他们家祖祖辈辈都是高官。他爸爸苏协，还是武功郡守呢！苏绰从小就爱学习，读了很多书，尤其擅长算术。他哥哥苏让当上了汾州刺史，当时太祖在东都城门外给他饯行。临走前，太祖问苏让：“你家有什么人可以重用？”苏让就推荐了苏绰。于是太祖就召见苏绰，让他当了行台郎中。
在官场上待了一年多，太祖还没怎么了解他。但是，各部门遇到拿不准的事情，都去问苏绰，然后才决定怎么做。那些正式文件，也是苏绰帮忙拟定格式的。整个中枢部门都夸他能力强。后来，太祖跟仆射周惠达讨论事情，周惠达答不上来，就请求出去商量一下。太祖就召见苏绰，把事情告诉他，苏绰立刻就给出了解决方案。周惠达回去后把方案呈给太祖，太祖很满意，问周惠达：“这事儿是谁帮你出的主意？”周惠达说是苏绰，还说苏绰有辅佐帝王的才能。太祖说：“我也听说了很久了。”很快就把苏绰提拔为著作佐郎。
有一次，太祖跟大臣们去昆明池看捕鱼，走到城西汉朝旧粮仓的池子边，问左右的人，都没人知道这是什么地方。有人说：“苏绰知识渊博，可以问问他。”太祖就叫来了苏绰，苏绰把情况详细地解释清楚了。太祖非常高兴，就问苏绰天地是怎么形成的，历朝历代兴衰的原因。苏绰口才很好，对答如流，太祖更高兴了。于是，太祖和苏绰并排骑马慢慢地走到池边，最后连网都没下就回去了。太祖把苏绰留到晚上，问他治国之道，太祖躺着听，苏绰就给他讲解帝王的治国之道，还讲了申不害、韩非子的思想。太祖就坐起来，整理衣服端正地坐着，不知不觉就坐到了席子边缘。他们一直聊到天亮，太祖都听不够。第二天早上，太祖对周惠达说：“苏绰真是个奇才啊，我要让他参与政事。”于是马上任命苏绰为大行台左丞，参与机密政事。从那时起，苏绰就越来越受宠信。苏绰还制定了文案格式，规定了朱笔批改，墨笔书写，以及账目、户籍管理的方法。
公元540年，北齐神武帝三次带兵入侵，好多将领都想分兵抵御，只有高绰的想法跟高祖（高欢）一样。于是他们合力抵抗窦泰，在潼关把他抓住了。541年，高绰升任卫将军、右光禄大夫，被封为美阳县子，食邑三百户。后来他又升任通直散骑常侍，爵位升为伯，食邑增加到五百户。550年，他被任命为大行台度支尚书，主管著作，兼任司农卿。
高祖正想改革政治，致力于发展国家、富裕百姓，所以高绰充分发挥了自己的才能，协助他完成这些事情。他们减少了官员数量，设立了两个长官，还设置了屯田制来充实军国实力。高绰还起草了六条诏书，奏请高祖施行。
第一条诏书，是关于先要治理好自己的内心，原文如下：
“凡今之方伯守令，皆受命天朝，出临下国，论其尊贵，并古之诸侯也。是以前世帝王，每称共治天下者，唯良宰守耳。明知百僚卿尹，虽各有所司，然其治民之本，莫若宰守之最重也。凡治民之礼，先当治心。心者，一身之主，百行之本。心不清净，则思虑妄生。思虑妄生，则见理不明。见理不明，则是非谬乱。是非谬乱，则一身不能自治，安能治民也！是以治民之要，在清心而已。夫所谓清心者，非不贪货财之谓也，乃欲使心气清和，志意端静。心和志静，则邪僻之虑，无因而作。邪僻不作，则凡所思念，无不皆得至公之理。率至公之理以临其民，则彼下民孰不从化。是以称治民之本，先在治心。”
简单来说，就是说现在的州郡长官，都是朝廷委任的，地位尊贵，跟古代的诸侯差不多。所以历代皇帝都说，治理天下的关键在于地方官。虽然朝廷官员各有分工，但治理百姓最重要的是地方官。治理百姓，首先要治理好自己的内心。心是人的根本，是所有行为的根本。如果心不干净，就会胡思乱想；胡思乱想，就会看不清道理；看不清道理，就会是非不分；是非不分，自己都管不好自己，还怎么管百姓呢？所以治理百姓的关键在于清心寡欲。所谓的清心寡欲，并不是说不要贪财，而是要保持心境平和，意志坚定。心平气和，意志坚定，就不会有邪念，所有想法都会符合公正的道理。用公正的道理去治理百姓，百姓自然会服从。所以说，治理百姓的根本，在于先治理好自己的内心。
首先，要做好自身修养。君王是百姓的表率，是国家的目标。就像影子不正，是因为物体不正；射不中靶心，是因为靶子不明确。如果君王自己都管不好自己，还想治理百姓，这就像用弯曲的物体去求影子笔直一样；君王自己都不修身养性，却想让百姓都修身养性，这就像没有明确的目标却要求射中靶心一样。所以，当君王的人，内心必须像清水一样纯净，行为必须像白玉一样洁白。要亲身实践仁义、孝悌、忠信、礼让、廉洁、节俭，然后坚持不懈，并加以明察秋毫。做到这八点，用来教化百姓。这样百姓就会敬畏他、爱戴他，并效仿他，不用刻意教导，良好的风俗自然就会兴起了。
接下来，要重视教化。天地万物，唯人最为尊贵。人之所以尊贵，是因为人有中庸平和的心态，有仁爱宽恕的行为，这与草木石头不同，也与禽兽不同。然而人的本性并非一成不变，会随着环境而改变。受到淳朴教化的，就会质朴正直；受到虚伪教化的，就会浮夸轻薄。轻薄浮夸，就会导致社会风气败坏；质朴正直，就会形成淳厚和睦的社会风气。社会风气败坏就会导致祸乱四起，淳厚和睦则天下自然太平。治乱兴亡，都取决于教化的结果。
可是现在世道衰败，已经几百年了。大乱持续了二十年，百姓没有看到好的德政，只听到战争的消息；朝廷没有教化，只知道用刑罚。现在虽然开始中兴，但大难未平，又加上战争和饥荒，百业待兴，很多事情都只能权宜处理。导致礼让之风没有兴起，风俗也没有改变。最近几年稍微丰收一些，赋税也减轻了一些，百姓的温饱问题基本解决了，所以可以开始进行教化了。所有地方官吏，都应该洗心革面，认真贯彻朝廷旨意，向下宣扬教化。
化人嘛，最重要的是用淳朴的风气去感染他们，用和谐的氛围去浸润他们，用道德去感化他们，用质朴的生活方式去引导他们。让老百姓潜移默化，不知不觉地向善，那些邪恶的想法、贪婪的欲望，自然而然地就消失了，他们自己都不知道是怎么回事儿，这就是所谓的“化”。 然后，再教他们孝悌，让他们慈爱；教他们仁义顺从，让他们和睦；教他们礼义，让他们互相尊重谦让。有了慈爱，就不会遗弃父母；有了和睦，就不会与人结怨；有了谦让，就不会互相争夺。这三点都做到了，王道就实现了。这就是所谓的“教”。古代圣明的君王之所以能够改变风俗习惯，恢复淳朴的社会风气，什么都不做就能治理天下，最终达到太平盛世，都是因为遵循了这个道理。这就是治国安邦的关键啊！
接下来说说怎么充分利用土地资源。人活在这个世界上，衣食住行是根本。吃不饱就饿肚子，穿不暖就受冻。肚子饿、身上冷，还指望老百姓去讲究礼仪、谦让，那简直是痴人说梦，不可能实现的。所以古代的圣明君主都明白这个道理，所以他们首先要保证老百姓吃饱穿暖，然后才能进行教化。要保证老百姓吃饱穿暖，关键在于充分利用土地资源。要充分利用土地资源，就要有合理的引导和鼓励措施。而这个引导和鼓励的任务，就落在地方官吏的身上了。老百姓嘛，大多比较愚昧，见识有限，需要有人引导和教育，才能发挥他们的全部力量。所以各州郡县每年年初，都要告诫老百姓，不管老少，只要能拿得动农具的，都要下地耕种，按时耕种，不能耽误农时。等到播种完毕，秧苗需要管理；麦子成熟要收割，蚕丝要收茧，这些时候，老老少少都要全力以赴，男女都要一起出力，就像救火、救人、抵抗盗贼一样紧急。这样才能保证农民不耽误农活，养蚕的妇女也能完成自己的工作。如果有人偷懒耍滑，早出晚归，好吃懒做，不认真干活的，乡里长官就要把他们的名字报到郡县，由地方官吏根据情况进行处罚，杀一儆百。这就是明智的统治者所采取的教育方法。
一百亩地，必须春天耕地，夏天播种，秋天收割，然后冬天才能吃上粮食。这三个季节，是农业最重要的环节。要是错过其中一个季节，粮食就吃不上了。所以古代圣明的君王告诫说：“一个男人不耕地，天下就一定有人挨饿；一个女人不织布，天下就一定有人受冻。”如果这三个季节都不抓紧时间做事，反而让老百姓不去务农，那就是断绝了老百姓的生路，逼着他们去死啊！那些家境贫寒的，还有没有牛耕地的，要鼓励他们互相帮助，资源共享。农闲的时候，阴雨天有空的时候，还要教老百姓种桑树、种果树，种菜，修整菜园，养鸡养猪，准备生活必需品，养老用的东西也要准备好。
治理国家，不能事事都管得太细，太细了老百姓就烦；但是鼓励生产也不能太简单，太简单了老百姓就懒散。好的治理方法，一定要根据时间和情况来调整，做到恰到好处，不烦不简。《诗经》里说：“不刚不柔，布政优优，百禄是求。”如果做不到这一点，那就一定会走向严刑峻法的局面。
第四点，就是选拔贤能的人才，这叫做：老天爷生下老百姓，老百姓自己管不了自己，所以必须立君主来治理他们。君主自己一个人也管不了，所以必须任命大臣来辅助他。从皇帝到郡县，任命大臣，选对了贤能的人就能治理好，选错了庸才就会天下大乱，这是天经地义的道理，历代帝王都改变不了。
现在那些刺史和县令，手下都有很多僚吏，都是辅助他们管理地方的人。刺史府里的官员都是朝廷任命的，州里的官吏以下，都是由刺史自己挑选的。
从前啊，州郡里的大官，只看重他们的门第和资历，很少会选择真正贤良的人；那些小官小吏，就只看他们写文章的水平，根本不管他们的品德怎么样。说白了，所谓的“门资”，就是祖上留下的爵位和俸禄，这玩意儿可不管你后代是聪明还是愚笨；所谓的“刀笔”，就是指个人写文章的能力，这和一个人的品行好坏根本没关系。
要是那些有门第背景的人，正好又贤良，那就像驾驭千里马一样，能跑得很快；但要是那些有门第背景的人，偏偏又愚笨无能，那就跟泥做的牛马木头做的马一样，看着像那么回事，实际上却没啥用，根本不能指望他们做事。要是那些文章写得好的人，正好品德高尚，那就像金玉一样，里里外外都完美，是真正的宝贝；但要是那些文章写得好的人，品德却很坏，那就跟用颜料装饰朽木一样，看着好看一阵子，实际上根本没用，不能用来做房梁柱子。
所以现在选拔官员，不应该只看出身和资历，最重要的是要选对人。只要选对了人，即使是从最低等的养马人也能提拔成宰相，伊尹和傅说就是最好的例子，更何况是州郡的官职呢？要是选错了人，就算像丹朱和商均那样是帝王的儿子，也守不住百里封地，更何况是那些出身高贵的子弟呢？
从这些例子可以看出，选拔官员的道理就在这里了。
要选拔人才，目的都是为了治理国家。要是这个人有才能，又正直，那他肯定能把事情办好；但要是这个人有才能，却奸诈虚伪，那他当了官就会搞乱局面，还怎么治理国家呢？所以，选拔人才，首先得看人品。人品好的就提拔，人品不好的就淘汰。现在很多人选人时都说：“国家没贤才，不知道该选谁。” 这根本没好好想，根本不是正确的道理。
为什么这么说呢？古人说过：明君兴起，不需要上天降下人才；大人建立基业，也不需要从地里拔出人才。通常都是用这个时代的人，来治理这个时代的事情。所以，殷商、周朝不需要等稷、契这样的臣子；魏晋时期也不需要借助萧何、曹参这样的辅佐。孔子说过：“十户人家的小村庄里，一定会有像我这样忠诚老实的人。” 怎么可能一个大城市，就说没有人才呢？只是大家找得不勤快，考察得不仔细，或者用人不当，发挥不出他们的才能，所以才说没有人才的。
古人说：“一千个人里杰出的人叫英才，一万人里杰出的人叫俊才。”现在那些才能在一个官职上发挥作用，名声传遍一个地方的人，难道不是接近英才俊才的人吗？只要我们认真仔细地考察，去除虚假，选择实在的人才，每个州郡都选拔最优秀的人来使用，那么不管百姓多少，都能治理好。谁还敢说没有贤才呢！
话说啊，好玉没打磨之前，看着跟普通石头差不多；好马没跑之前，也跟普通马混在一起，你看不出来。等磨光了玉，试跑了马，好玉好马立马就显出来了，这还用说吗？那些有才能的人没被重用的时候，也跟普通人一样，根本看不出什么区别。只有给他们安排事情做，要求他们完成任务，才能看出他们跟那些庸才不一样。
想想看，姜太公钓鱼，百里奚喂牛，宁戚敲牛角，管仲三次被抓，那时候，那些庸俗的人，怎么会知道他们是人才呢？后来他们当了大官，建立了功业，几十年后，功成名就了，人们才认出他们是奇才。所以后世的人们提起他们，赞不绝口。那些杰出的人才，旷世奇才，在没被重用的时候，都跟普通人没什么两样，更何况那些不如他们的人呢？
要是非得等到姜太公才用人，那几千年来哪来的姜太公啊；要是非得等到管仲才任用人才，那几百年来哪来的管仲啊？所以说啊，人才都是从默默无闻到功成名就的，功劳都是从小事积累起来的，哪有不用就成功，不用就出名的道理呢？明白了这个道理，就能找到人才，就能选拔人才。找到了人才就重用他们，找到了能干的人就让他们做事，那天下太平，还不是轻而易举的事吗？
治理好官场，首先要精简机构。机构精简了，好官就好找，好官好找，事情就好办；机构臃肿，就一定会混杂着坏人，混杂着坏人，政事就一定会有失误。古话说得好：“官署精简则政务精简，政务精简则百姓安宁；官署臃肿则政务繁杂，政务繁杂则百姓困苦。”百姓安宁还是困苦，全在于官署是否精简。现在官吏的数量不少，以前百姓多，事情多，都能应付过来，何况现在人口减少了，按编制设置官吏，还觉得不够。听说在下面州郡，还有兼职的情况，扰乱老百姓，这太不合理了！这些人都应该罢免，别让他们继续为非作歹。
不光州郡的官吏要选好人，就连乡里里正的职位，都要仔细挑选，每个乡里都选出最好的人来互相监督。里正啊，是治理百姓的基础，基础稳固了，上面才能安定。
寻找人才的路子，可不是只有一条。但是要选拔人才，一定要通过委以重任和考察来检验，从家庭到乡里，调查他的为人，观察他的经历，这样就能了解他的为人，就能区分贤人和不肖之人。按照这个方法去寻找人才，就不会有错误和后悔了。
第五条，关于处理诉讼案件，是这样的：
人都是阴阳之气结合而生的，都有情感和本性。本性倾向于善良，情感则容易走向邪恶。善恶分明之后，赏罚也就随之而来。赏罚公正适度，那么邪恶就会停止，善良就会得到鼓励；赏罚不公，老百姓就不知道该怎么办了。老百姓无所适从，就会产生怨恨和叛逆之心。所以古代明君对此非常重视，特别告诫要谨慎小心。这种谨慎，是为了让负责审理案件的官员，用心用力，彻底查明事情的真相。首先要运用五种感官仔细观察，然后结合证据进行验证，敏锐地洞察案情，深入地探究隐藏的真相，让奸邪之徒无处遁形，罪犯必将受到惩罚。然后根据案情轻重判刑，该赦免的赦免，该怜悯愚昧的怜悯，了解了事情的真相也不要高兴过头。并且能够灵活运用情理，仔细斟酌法律条文，做到完全符合人心，弘扬教化，让获罪的人感觉像回家一样。这就是最好的处理方式了。
但是地方官吏不止一个，不可能每个人都具备通晓事理、推理判断的能力，有时候很难做到尽善尽美。所以，就只能做到以至公之心为准则，摒弃偏袒歪曲的念头，务必追求公平公正，力求做到判决结果公平合理。审理案件的道理，一定要穷尽所有看到的证据，然后才能依法审讯，不能苛刻暴虐，有疑问就从轻处理，案件未审结前不能妄下判决，根据案情及时断案，让案件不至于积压。这也是比较好的方法。
如果官员不讲仁爱宽恕，反而肆意残暴，把老百姓当作木头石头一样对待，只知道动用刑具。那些狡猾的人即使罪行败露也能逃脱惩罚，而那些老实巴交的人即使无罪也会受到惩罚。如果出现这种情况，那就是最差的处理方式了，这样的官员根本不配担当治理一方的重任。现在的官吏，应该努力达到中等水平，并且要以最好的处理方式为目标。如果像下面一条说的那样，那将是死罪难逃。
哎，咱们得好好想想，治理国家要以德为先啊。古时候的圣王说过，与其错杀无辜，不如放过有罪的；与其伤害好人，不如纵容一些坏事。实在难以判断，宁可错放有罪的人，也不能冤枉好人。可现在当官的可不是这样，他们玩弄文字，陷害好人，宁可把好人送进监狱，也不放过任何一个可能犯罪的人。为啥这样呢？也不是他们都喜欢杀人，而是觉得当官就得狠一点，才能避免以后的麻烦。这完全是为自己打算，根本没想着公平公正，这样执法，都是坏官！人啊，是天地间最宝贵的，死了就什么都没了，回不来了。可是，在严刑拷打下，好人被逼无奈承认罪行，得不到公正的审理，最后被处死，这种情况恐怕经常发生。所以，从古到今，都设立了宽大处理的制度，强调审案要谨慎小心，这都是因为爱护百姓啊！砍树伐草，打猎都要讲究季节，违反了天时，就会损害天道；更何况是刑罚不公，滥杀好人，那更会伤天害理！伤了天心，损了和气，还想要阴阳调和，四季有序，万物太平，百姓安乐？那是不可能的！古话说的好，“一个人哭喊，王道就会倾覆”，说的就是这个道理啊！所有当官的，难道不该谨慎小心吗？
当然，要是遇到那些特别坏，败坏社会风气，违背人伦道德，不忠不孝，故意作恶的人，杀一个能造福百万人，为了维护社会秩序，严惩他们也是可以的。只要能分清这两种情况，刑法政策就完善了。
接下来说说均摊赋税的事儿：
圣人说，最大的宝贝是位置，怎么保住位置呢？靠仁义；怎么聚集人才呢？靠钱财。古代圣王都是用钱财聚集人才，用仁义来保住自己的位置。国家没钱，位置就保不住。所以，从三皇五帝时代开始，就有了税收制度。虽然税收的轻重不同，但目的都是一样的。现在外敌还没平定，军费开支很大，虽然暂时还不能减轻税收，减轻百姓的负担，但一定要平均征收，不能让老百姓太穷。什么叫平均呢？就是不能只向富人和强势群体征税，而放过穷人和弱势群体；不能纵容奸诈狡猾的人，而为难老实巴交的人。这就是平均的含义。圣人说：“普遍平均，就不会有贫穷。”
话说这钱财的积累，可不是件容易的事儿。你看织布纺线这些活计，都是一点一滴积累起来的，哪能几天就搞定？所以啊，必须得提前做好准备，好好规划。像那些产丝的地方，就得提前织好布；产麻的地方，就得提前纺好线。这样提前准备，到时候就能按时上交赋税，国库充盈，老百姓也不用受苦。要是没提前做好准备，临时抱佛脚，那就麻烦大了，肯定耽误事儿，到时候挨打受罚都是轻的，还得赶紧想办法把东西弄出来。那些奸商，就趁火打劫，有的高价收购，有的放高利贷，纳税的百姓，可就苦不堪言了。
收税的时候，虽然朝廷有规章制度，但具体怎么根据贫富情况来安排税收的多少和先后顺序，全看地方官的执行情况。要是地方官能公平公正地执行，那政事就能顺利进行，老百姓也高兴；要是地方官胡乱操作，那就会导致贪污腐败，老百姓就怨声载道了。还有徭役的安排，也经常不合理。穷人可能被派去远方服苦役，富人却只在附近做些轻松活儿。地方官要是这样，不为百姓着想，那都是朝廷的罪人。
太祖皇帝非常重视这个问题，经常把这些话放在身边提醒自己。他还命令百官都要学习背诵。那些地方官，要是没弄明白这六条（指上文内容），不会算账，就别想当官。
从晋朝末年开始，文章都讲究华丽辞藻，搞得风气不正。太祖皇帝想改变这种风气，就趁着魏帝祭祀祖庙，百官都到齐的时候，让绰撰写了一篇大诰，颁布施行。这篇文章里写道：
“惟中兴十有一年，仲夏，庶邦百辟，咸会于王庭。柱国泰洎群公列将，罔不来朝。” （中兴十一年仲夏，各地的官员都聚集在朝廷。柱国泰以及众位公卿将领，无一缺席。）
“时乃大稽百宪，敷于庶邦，用绥我王度。”（这时候，朝廷正全面检查百官的政务，推行到各地，以此来巩固国家的法度。）
“皇帝曰：“昔尧命羲和，允厘百工。舜命九官，庶绩咸熙。武丁命说，克号高宗。时惟休哉，朕其钦若。格尔有位，胥暨我太祖之庭，朕将丕命女以厥官。””（皇帝说：“古代尧帝任命羲和管理历法和百工，舜帝任命九官，政绩显著。武丁任命说，成就了高宗的盛名。这些都是值得效仿的典范啊！各位在座的官员，都在我太祖的面前，我将要委以你们重任！”）
“六月丁巳，皇帝朝格于太庙，凡厥具僚，罔不在位。”（六月丁巳日，皇帝在太庙祭祀，所有官员都到齐了。）
皇帝说：“各位大臣、将军、官员、卿士、地方长官、侍从们，朕奉祖宗的遗命，遵循先王的教诲，向你们宣布：想当年，太祖皇帝受命于天，创建了我们的王朝。烈祖景宗皇帝开拓疆土，巩固了武功。到了文祖皇帝，施行了仁政，武考皇帝也继承了先祖的遗志。可是后来，国家逐渐衰败，在东边发生了大乱，百姓都陷入了水深火热之中。朕一人承担重任，日夜忧心忡忡，如同渡过大河，不知该如何渡过。所以朕遵循了古代典章制度，参考了历代王朝的经验，来拯救百姓的疾苦。那些贤明的君王教导我们说：老天爷创造了百姓，百姓却不能自己治理好自己，上天就降下英明的君主来治理他们。然而，即使是君主，也不能独自治理好天下，所以要广纳贤才，任命百官来辅佐他。上天任命君主，君主任命官员，都是为了体恤百姓，而不是贪图享乐。君主是国家的元首，百姓是国家的根本，大臣是君主的助手。上下同心，各尽其责，才能达到太平盛世。古训说得好：‘君主能吃苦，臣子也能吃苦，国家才能安定。’现在朕承蒙上天眷顾，继位为帝。各位大臣也忠于职守，没有辜负国家的期望。唉，如果君主不努力，臣子也不努力，国家怎么能治理好呢？真是艰难啊！各位在位的官员，都要认真听从朕的命令！”
皇帝又说：“柱国，国家经历了两个朝代的动荡，四海还不太平。上天没有断绝太祖列祖的香火，所以让我有了你这么一位贤臣辅佐。国家将要崩溃，你就是国家的栋梁；国家政事混乱，你就是国家的丞相；百官失职，你就是国家的大法官。你一定要文武双全，明智地治理国家，弘扬七德，完成九功，平定叛乱，安抚百姓，使国家安定。就像商朝的伊尹，周朝的吕尚，以及丁说辅佐他们的君主一样，来保全我们国家无疆的江山。”
皇上说：“各位大臣，太宰、太尉、司徒、司空，你们都是朕的鼎足，辅助朕治理国家。太宰主管财政，要协调好六种职能；太尉主管军事，军事在于止戈为武；司徒主管教化百姓，要认真推行五种教化；司空主管土地和工程建设，要善加利用，造福百姓。你们这三公四辅，就像天上的三垣四象，一年四季一样，是国家运转的根本，上天把治理国家的大任托付给你们了。”
皇上又说：“各位将军，你们要像雄鹰一样勇猛，成为朕的爪牙。遇到叛贼、强盗、蛮夷入侵，你们就要出兵征讨，用恩德抚慰他们，用威严震慑他们。做到刑法不用而天下太平，让四海之内，没有一个地方违抗朕的命令，这才算完成你们的使命。”
皇上接着说：“各位诸侯，你们要好好治理自己的领地，做百姓的父母官。百姓最怕挨饿受冻，所以先王重视农业生产；百姓也怕冷，所以先王重视纺织。如果百姓不孝顺、不慈爱，那么骨肉亲情就会淡薄；如果不讲礼让，就会发生争夺。这六种根本，是你们施政的根本。唉，当领导要宽厚，太宽厚了百姓就会懈怠；要用礼仪规范他们，既不能太严厉，也不能太软弱，要符合天道。”
最后，皇上说：“各位卿士、庶尹以及所有官吏，朕负责一年的大计，卿士负责一个月的大计，庶尹负责一天的大计，你们负责每时每刻的大计。一年、一月、一日、一时，都要按部就班，各项法令都要遵守，各项工作都要认真完成。唉，你们这些王官，要平衡治理天下，就像天上的北斗星一样，调和元气，调节阴阳，保持平衡，百姓才能安居乐业；如果违背了这个顺序，万物都会受到损害。这责任重大啊！”
皇上说：“天地之道，阴阳相生；礼俗的变化，文质相兼。从三皇五帝到如今，变革并非为了变革本身，而是为了解决弊端；传承并非墨守成规，而是为了长久稳定。我们魏朝，承继周朝的余绪，解决秦汉遗留下来的弊病，继承魏晋的辉煌，但五代的奢靡之风尚未改变，朕要以温和的教化来兴盛社会风气，这能做到吗？唉，我的各位辅臣、官员、列侯们，朕知道自己德行不足，希望你们都能一心一意，谨慎小心地完成这艰难的任务，继承前代帝王的功业，千万不能懈怠。你们在位的各位，也要与朕同心同德，修养品德，以德治国，这是最难做到的。要抛弃虚华，务求实际，摒弃虚伪，崇尚真诚。不要忘记，要遵循三代的典章制度，回归到道德仁义的正道，以此来保全祖宗留下的基业，承蒙上天的庇佑，安定天下百姓，让黎民百姓永远安康。记住啊！记住啊！朕的话就说到这里了。”
柱国泰以及其他百官都拜倒在地，叩头说：“《诗经》说：‘聪明睿智，成为国家的元首，元首是百姓的父母。’三皇五帝的帝王，都是遵循这个道理，从而达到了刑罚不用施行的太平盛世。从那时以后，千年来都没有听说过这样的盛世。皇上您念及功业，想要恢复上古的盛世，并将这盛世的光辉传播到四方。皇上您将这崇高的使命交付给我们这些臣子。皇上的话真是博大精深啊，说起来容易，做起来却很难。万事开头易，善始善终难。《尚书》说：‘始终如一，德行才能日新月异。’皇上您能重视开端，谨慎结尾，从而达到日新月异的境界，那么我们这些臣子，又怎敢不日夜努力，来响应皇上的号召呢？这伟大的目标，还没有遍及天下，我们要继续努力，让九域之内，远近各地，都明白并遵守皇上这明智的教诲，从而遵循正道，永远享受无穷的福祉。”
皇上说：“很好！”
从那以后，所有的奏章都按照这种风格来写。
苏绰这个人啊，生活非常节俭，不置办产业，家里一点儿多余的钱都没有。因为当时天下还没完全平定，他总是把国家大事放在心上。他广泛寻找有才能的人，一起治理国家，他推荐的人，都当上了大官。太祖皇帝对他非常信任，从来没说过他的坏话。
太祖皇帝有时候出外巡视，经常会给他留一些空白的文书，如果有什么事情需要处理，苏绰就根据情况处理，等皇帝回来再汇报就行了。苏绰曾经说过，治理国家应该像慈父一样爱护百姓，像严师一样教育百姓。他和大臣们讨论政事，常常从白天聊到晚上，事无巨细，都考虑得很周全。他总是这样操劳，最后得了重病。十二年后，他在任上去世了，那年四十九岁。太祖皇帝非常悲痛，身边的人都跟着伤心。
要下葬的时候，太祖皇帝对大臣们说：“苏尚书生前为人谦虚谨慎，崇尚节俭。我想按照他的遗愿办丧事，但怕有些人理解不了；如果给他加赠谥号，又违背了我们多年相知相处的原则。这进退两难，我心里很犹豫啊。”尚书令史麻瑶主动出来说：“古代晏子，齐国的大臣，一件狐皮袍子穿了三十年。他死的时候，只留下了一辆车。齐侯也没有违背他的意愿。苏绰为人清廉，谦虚谨慎，我认为应该从简办丧事，以此来彰显他的高尚品德。”太祖皇帝很赞同，于是推荐麻瑶做官。后来苏绰葬在武功，只用一辆布车运送灵柩。太祖皇帝和众大臣都步行送葬，一直送到同州城外。太祖皇帝在灵车后面洒酒祭奠，说：“尚书生前做的事情，他的妻子兄弟都不知道，我却都知道。只有你了解我的心意，我也了解你的想法。我们正要一起平定天下，你却不幸先走了，这叫我怎么办啊！”说着，太祖皇帝放声大哭，手里的酒杯都掉了。到了下葬那天，他又派人用太牢祭祀，祭文还是他自己写的。
苏绰还写了《佛性论》和《七经论》，流传于世。明帝二年，苏绰被配享太祖庙庭。他的儿子苏威继承了他的爵位。
苏威从小就继承了他父亲的品德，继承了美阳伯的爵位。他娶了晋公的女儿新兴公主，被任命为车骑大将军、仪同三司，后来晋爵为怀道县公。建德初年，他升任御伯下大夫。大象末年，他官至开府仪同大将军。
隋朝开皇年间刚开始的时候，苏绰的名声早就很响亮了，于是皇帝下了一道圣旨，说：“以前汉高祖刘邦敬重周勃的忠义，曹操敬佩郭嘉的才干，历代的名臣贤相，后来的帝王都非常重视。魏朝的度支尚书、美阳伯苏绰，在文治和政事方面都很有成就，留下的功绩值得称赞。他为前朝皇帝尽心竭力，名声和功绩都流传了下来。现在应该开拓疆土，来表彰这位好人。” 所以，皇帝追封苏绰为邳国公，食邑二千户。
苏绰的弟弟苏椿，字令钦，为人正直谨慎，沉稳勇敢，而且很有决断力。北魏正光年间，关中地区发生叛乱，苏椿主动报名参加平叛，被授予荡寇将军的职位。他屡立战功，先后升迁为奉朝请、厉威将军、中散大夫，被赐爵美阳子，又加封都督、持节、平西将军、太中大夫。北魏大统年间初期，他被任命为镇东将军、金紫光禄大夫，还赐姓贺兰氏。四年后，他被外派担任武都郡守。后来又改任西夏州长史，被任命为帅都督，负责管理弘农郡的事务。
苏椿在做官期间，能力很强，并且很受北魏太祖皇帝的赏识。大统十四年，朝廷设立当州乡帅的职位，这个职位可不是随便什么人都能担任的，必须德高望重，深得民心才行。于是朝廷派人快马加鞭地追上苏椿，让他担任乡兵的统领。那一年，苏椿在攻打盘头氐族叛军时立下大功，被授予散骑常侍的职位，并加封大都督。大统十六年，他被征调到随郡作战，战事结束后，被任命为武功郡守。苏椿回到家乡做官后，生活非常简朴节俭，无论大小事务，他都尽心尽力，以忠厚仁慈为准则。不久，他又被授予使持节、车骑大将军、仪同三司的官职，并被晋升为侯爵。武成二年，他又被晋升为骠骑大将军、开府仪同三司、大都督。直到保定三年，苏椿去世，他的儿子苏植继承了他的爵位。
史书上说，《尚书》里写着：“只有贤德的皇后才能治理好国家，贤德的人当不上皇后，国家就会没有好日子过。”所以说，懂得识别人才，是治国安邦的首要条件；任用人才，则是下属的职责所在。
那些负责后勤、苦役、农业、以及小官小吏，很少被世人所知；而那些被贬黜的鲁国人、被驱逐的楚国人，以及那些守城门的卫兵、执戟的武士，却比比皆是。这正是《尚书》中的典章制度用来昭示规范，《诗经》中的风雅颂用来讽刺和劝诫的原因。
如果能够认真吸取历史的经验教训，虚心谨慎地对待一切事务，那么必定能够发现并任用贤才，并且在授予爵位的时候毫不犹豫，这样的话，就能追赶上舜、禹、汤、武的盛世功德，与稷、契、伊、吕这些贤臣比肩而立了。
太祖皇帝当初起兵的时候，一切都是从零开始。他在竞争激烈的时候推行简易的法令，在天下鼎立的时候修明礼制。最终能够去除繁琐，崇尚节俭，社会风气因此而改变，上下关系和谐；虽然边境屡受侵扰，但国内却团结一心，内外都归附了大明。这都是苏先生的功劳啊！他的名声冠绝一时，功德泽被后世，真是应该受到赞扬！
