后宫的职位等级，从汉朝魏朝开始，就不断地增加和调整，各个朝代都不一样。建元元年，有人建议设置贵嫔、夫人、贵人为“三夫人”，修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、容华、充华为“九嫔”，美人、中才人、才人则是比较低的职位。永明元年，有人建议贵妃和淑妃都佩戴金章紫绶，挂在玉佩上。以前淑妃的品级相当于九棘，用“淑”字形容她温恭，用“妃”字表示她是仅次于皇后的地位，提升到和贵妃一样的等级，比照三司（尚书省、门下省、中书省）的级别。夫人的级别，和诸侯国差不多；淑媛的级别，则相当于九卿。七年后，又设立了昭容的职位，地位在九嫔之上。建元三年，太子宫里也设置了三个内职，良娣相当于开国侯，保林相当于五等侯，才人相当于驸马都尉。
陈宣孝皇后，名叫道止，是淮河东边东阳人，是魏国司徒陈矫的后代。她父亲陈肇之，是郡里的孝廉。皇后年轻时家里很穷，她勤劳地织布做工。家里人看她太辛苦，劝她休息，但她始终没有改变。她嫁给了宣帝，生了衡阳元王道度、始安贞王道生，后来又生下了太祖。太祖两岁的时候，奶妈奶水不足，皇后梦见有人给了她两碗麻粥，醒来后奶水就多了起来，觉得很奇怪，就说了这件事。宣帝经常在外任职，皇后就常常留在家中处理家务，教育孩子。有个算命先生对皇后说：“夫人会有贵子，但是您却看不到。”皇后叹息道：“我的三个儿子，哪个会应验这句话呢？”她叫来太祖，用小名喊他：“正应是你啊！”宣帝去世后，皇后亲自处理宫中事务，宫女太监们如果犯了错，她都宽容地不追究。
太祖虽然当了官，但家境本来就贫寒，他在建康当令的时候，高宗他们冬天都穿不起丝绸棉衣，但膳食却很丰盛。皇后总是把肉菜都撤掉，说：“对我来说已经足够了。”她在县衙去世，享年七十三岁。昇明三年，追赠她为竟陵公国太夫人，用蜂蜜印章盖印，画上青色绶带，用太牢祭祀她。建元元年，追尊她为孝皇后。追赠她的外祖父陈肇之金紫光禄大夫的官职，谥号为敬侯。皇后的母亲胡氏被封为永昌县靖君。
高昭刘皇后，名叫智容，是广陵人。她爷爷玄之，她爸爸寿之，都是员外郎。她妈妈桓氏曾经梦见吞下玉佩生下了她，当时屋里充满了紫光，她把这事告诉了寿之，寿之说：“可惜不是儿子。”桓氏说：“就算女儿，也足够兴旺家族了。”刘皇后小时候睡觉，家人经常看到她身上好像有云气似的。十多岁的时候，她嫁给了高祖皇帝，为人严谨，很有礼法，家里气氛非常严肃认真。宋泰豫元年去世，享年五十岁。葬在宣帝陵墓旁边，现在叫泰安陵。她去世后，学生王清和墓地的工人刚开始挖土，就有一只白兔蹦了起来，找了半天也没找到，等坟墓修好了，那只兔子又回到坟头上去了。昇明二年，追赠她为竟陵公国夫人；三年，又追赠为齐国妃，享受的待遇跟太妃一样。建元元年，尊谥为昭皇后。三年，又追赠她父亲为金紫光禄大夫，母亲桓氏为上虞都乡君；她弟弟寿之的儿子兴道做了司徒属，文蔚做了豫章内史，义徽做了光禄大夫，义伦做了通直郎。
武穆裴皇后，名叫惠昭，是河东闻喜人。她爷爷朴之，是给事中。她爸爸玑之，是左军参军。裴皇后年轻的时候，和豫章王妃庾氏是妯娌，庾氏很擅长女红，侍奉太祖皇帝和昭皇后非常恭敬勤快，从不懈怠，而裴皇后在这方面不如她，所以不太受公婆的重视，世祖皇帝对她家的感情也比较淡薄。裴皇后的性格刚强严厉，就连竟陵王的小妾袁氏，在还是平民的时候，都曾经因为犯错受到过她的训斥和惩罚。昇明三年，她被立为齐世子妃。建元元年，成为皇太子妃。三年，她去世了。谥号为穆妃，葬在休安陵。世祖皇帝即位后，追尊她为皇后。又追赠她父亲玑之为金紫光禄大夫，母亲檀氏为余杭广昌乡元君。
话说以前，昭阳殿是太后和皇后的住处。永明年间，没有太后和皇后，羊贵嫔住在昭阳殿西边，范贵妃住在昭阳殿东边，宠爱的荀昭华则住在凤华柏殿。皇帝平时居住在寿昌画殿南阁，那里还设有白鹭鼓吹乐队，乾光殿东西两头则摆放着钟磬，这些地方都是用来宴乐的。皇帝经常去各个苑囿游玩，宫女们都跟着御驾，宫里很深，根本听不到端门报时的鼓漏声。所以，就在景阳楼上安置了一座钟，宫女们听到钟声就知道该起床打扮了。到现在，这座钟只在五更和三更敲响。皇帝多次去琅邪城，宫女们也跟着一起去，一大早出发，到湖北埭的时候，鸡才刚开始叫。
吴郡有个叫韩蔺英的女人，很有文采。宋孝武帝时期，她献上了一篇《中兴赋》，得到赏识，被召入宫。宋明帝时期，她被任用为宫中官员。到了世祖皇帝时期，她被封为博士，负责教导六宫的嫔妃读书写字。因为她年纪大，见识广，大家都尊称她为“韩公”。
文安王皇后，名叫宝明，是琅邪临沂人。她爷爷是韶之，做过吴兴太守；她父亲是晔之，做过太宰祭酒。宋朝时期，太祖皇帝迎娶她做文惠太子的妃子。后来桂阳的叛军打来了，太祖皇帝当时在新亭，传言说他已经死了，家也被叛军洗劫一空。文惠太子和竟陵王子良带着穆后、庾妃以及文安王皇后，冒着危险把她送到了她哥哥昺的家里。等事情平息后，他们才出来。建元元年，她成为南郡王妃；建元四年，她成为太子妃，但是并不受宠。太子给自己宫里的女人们做了很多漂亮的新衣服和首饰，而她的床帏陈设却还是老样子，首饰也只有十多件。永明十一年，她成为皇太孙太妃。郁林皇帝即位后，尊她为皇太后，住在宣德宫。皇帝还追封她父亲为金紫光禄大夫，母亲桓氏为丰安县君。那年十二月，她按照礼仪乘坐御驾去太庙祭祀。高宗皇帝即位后，她搬到了鄱阳王以前的府邸居住，仍然称作宣德宫。永元三年，梁王在建康建都，迎接她入宫，让她临朝称制，直到禅位。天监十一年，她去世，享年五十八岁，葬在崇安陵，谥号为安后。她的哥哥晃做过义兴太守。
郁林王的老婆，叫婧英，是庐江灊县人，抚军将军戢的女儿。永明二年，她嫁给了当时还是南郡王的郁林王。过了九年，郁林王当上了皇太孙，她就成了皇太孙妃。后来郁林王当皇帝了，她就当了皇后。她婆婆刘氏被封为高昌县都乡君，她自己的母亲宋氏被封为余杭广昌乡君。 皇后要正式上任了，结果梳妆台上的镜子莫名其妙地掉地上了，这预示着不好的事情要发生。那年冬天，她和太后一起祭拜太庙。这位皇后啊，私生活比较混乱，当妃子的时候就和外面的人有染，当了皇后后，还在后宫跟皇帝身边的杨珉之搞在一起，跟夫妻似的同床共枕。更离谱的是，杨珉之跟皇帝关系也暧昧不清，所以皇帝也就睁一只眼闭一只眼了。她还把自己的亲戚都弄进宫里，赏赐给他们钱财，多达几十万。甚至把世祖皇帝的耀灵殿都给了她家亲戚住。后来皇帝被废了，她也跟着被降为王妃了。
海陵王的老婆，名叫韶明，是琅邪临沂人，太常慈的女儿。永明八年，她嫁给了当时的临汝公（海陵王）。郁林王当皇帝后，她被封为新安王妃。延兴元年，她当上了皇后，可同年就被降为了海陵王妃。
明敬刘皇后，名叫惠端，是彭城人，光禄大夫道弘的孙女。高宗皇帝还是太祖的时候，就娶了她。建元三年，她被封为西昌侯夫人。永明七年，她去世了，葬在江乘县张山。延兴元年，她被追封为宣城王妃；高宗当皇帝后，又追尊她为敬皇后，并追封她父亲为通直郎景猷金紫光禄大夫，母亲王氏为平阳乡君。永泰元年，高宗皇帝去世了，她也被改葬，和高宗合葬在了兴安陵。
东昏皇帝的老婆，褚皇后，名叫令璩，是河南阳翟人，太常澄的女儿。建武二年，她嫁给了当时的太子（东昏皇帝）。第二年，她去祭拜了敬皇后。东昏皇帝当皇帝后，她就成了皇后。但皇帝宠爱潘妃，她不受宠。后来黄淑仪生了太子诵，东昏皇帝被废了，她也跟着被降为庶人。
和帝王后的名字叫蕣华，是琅邪临沂人，太尉俭的孙女。她一开始是随王妃，中兴元年，当上了皇后。后来皇帝禅位，她就降为了妃子。
史书上说啊，后妃的德行，都体现在她们日常的行为举止中，她们的道德修养，从内宅闺房就开始了，并且能够影响到整个天下。她们亲自纺线织布，种田收获，一大早就起来佩戴朝珠，和丈夫一起劳作，这样就能光耀门庭，成为公侯夫人的榜样。孝昭两位皇后，都有贤明的教诲，可惜没能亲眼见证国家昌盛。她们正值盛年，皇宫却空缺着皇后之位，有一些女子，只是空想着国家兴盛，虽然有祥瑞出现，名声也很好，但可惜啊！如果她们能和宫中其他人一样，互相帮助，共同教导后宫，那马皇后、邓皇后那种贤德的风范，就能再次出现了。
太祖皇帝开国之后，宫廷生活非常节俭，他拆除了宋明时期那些过于华丽的宫殿，革除了前朝的奢侈之风，衣服不穿绣花织锦，颜色也不用鲜艳的红色，宫里的巷子都穷困简陋，和普通百姓的家差不多。到了世祖皇帝继位，国家太平盛世，寿昌宫先建起来，凤华宫后来才修建，宫殿里装饰着香柏、文柽，梁柱雕刻着花纹，镶嵌着金银珠宝，装饰华丽，房间里也用了很多帷帐，宫里演奏着赵瑟、吴歌，还有各种各样的乐曲，每年宫里的开销很大，这些钱财都是从私库里出的，并没有损害国库。
高宗皇帝虽然表面上也装作节俭，但实际上对宫中事务的开支并没有减少。而东昏皇帝昏庸无道，奢侈之风盛行，耗尽了全国的财富来满足自己的享乐，这简直和殷商、夏朝的那些荒淫无道的皇后们一样啊！唉，这些都是给后人留下的警示啊！
赞曰：宣武皇后孝顺，有先见之明；高昭皇后诞育武帝，世世代代称颂她的母仪。裴皇后辅佐丈夫，地位也因此衰落；明敬皇后被记载在史册中，配享在宗庙之中。秋宫很快就被废弃，轩景宫也早早地失去了光彩；文安皇后废黜了皇帝，摆脱了百般忧虑；中兴时期秉持节俭，推崇谦让的原则。
