文惠太子，名叫长懋，字云乔，是宋武帝刘裕的长子。宋武帝刘裕还没到二十岁的时候就生下了太子长懋，刘裕特别疼爱他。太子长懋长得又漂亮又胖乎乎的，小名叫白泽。宋元徽年间快结束的时候，他跟着他爹刘裕在郢州（今湖北武汉）。后来刘裕回盆城（今湖北黄冈）抵抗沈攸之，还让太子长懋去慰劳将领们，亲自体验军营生活。朝廷给他安排了个秘书郎的职位，但他没去上任。后来又授予他辅国将军的称号，然后又升迁为晋熙王的抚军主簿。事情平定后，刘裕派太子长懋回建康（今南京）。
那时候刘裕正忙着打天下，心里一直惦记着嫡子，就对太子长懋说：“你回去了，我的事就算办成了。”刘裕把太子安置在自己的府邸东边的一间斋房里，让他跟文武百官和宾客们多接触。刘裕还特意吩咐荀伯玉说：“我出城的时候，城里的所有军队都听长懋的指挥。就算我不出城，城内外的警卫部队和各城门的士兵，也都让长懋经常去巡视。”后来又提升他为秘书丞，但因为这名字跟宣帝（刘义符）的名字谐音，长懋没接受这个任命，改任中书郎，之后又升迁为黄门侍郎，但他还是没去上任。
昇明三年，刘裕要接受禅让当皇帝了，刘裕的儿子刘义符（宋世祖）已经回到京城了。因为襄阳是兵家重地，刘裕不想让它落入外姓人之手，所以就派太子长懋去担任持节、都督雍州、梁州、郢州的竟陵、司州的随郡军事、左中郎将、宁蛮校尉、雍州刺史这些职务。 这可是个肥差，责任重大啊！
公元477年，我被封为南郡王，食邑两千户。这可是江左地区第一个被封王的嫡皇孙呢！后来我又升任征虏将军。之前啊，梁州刺史范柏年，他可是个厉害角色，成功劝降了晋寿逃亡的李乌奴，还平定了氐族贼寇杨城、苏道炽等人，名声挺响亮的。
后来沈攸那事儿闹起来，范柏年就派将军阴广宗带兵从魏兴出发，去支援京城，同时也在观察局势。事情平息后，朝廷派王玄邈去接替他。李乌奴劝范柏年占据汉中，别听朝廷的，范柏年还没拿定主意呢，王玄邈就到了。范柏年在魏兴磨磨唧唧不肯下去。太子担心他会反，就派人去劝说他，答应给他个府长史的职位，范柏年这才去了襄阳，结果被抓起来杀了。范柏年是梓潼人，后来搬到华阳，他家世代都是当地豪强，在州里很有名气。宋孝武帝泰始年间，氐族匪寇堵住了晋寿的道路，范柏年当时是仓部郎，奉命带着几百人去慰劳修路，从益州一路回报朝廷。后来还当上了晋寿太守。他平定了氐族叛乱，最终被任命为梁州刺史。范柏年这个人能力很强，也很会说话，宋明帝对他印象挺好的。他被杀后，巴西太守柳弘给太祖写信报告此事，太祖的回信说：“范柏年幸亏没有造反，想想都后怕！”
那时候襄阳有人盗掘古墓，据说那是楚王墓，挖出了好多宝贝，玉屐、玉屏风、竹简书、青丝编都有。那些竹简，宽窄不一，长两尺，竹皮都完好无损。盗墓贼用火把照明，后来有人得到了十多片竹简，拿给抚军王僧虔看，王僧虔说这是科斗书写的《考工记》，是《周官》里缺失的部分。当时州里派人去调查，也找到了一些遗物，所以说法不一。正赶上北方的游牧民族南下入侵，皇上担心他们会攻打樊城和沔阳。公元478年，我被征召为侍中、中军将军，还设立了自己的府邸，驻扎在石头城。
穆妃去世了，到了要穿孝服的日子，皇帝要亲自去参加葬礼。大臣们议论纷纷，不知道太子要不要出门迎接。
左仆射王俭说：“你看《礼记·服问》里写着‘君所主夫人妻、太子、嫡妇’，意思是说国君要为这三个人主丧。现在皇帝的车驾亲自来参加葬礼，本身就是以主丧的身份来的，虽然是为了安慰抚慰，但意义上并不属于吊唁，所以南郡以下的官员不应该出门迎接。但是，因为皇帝亲自来了，礼仪上可以有所变通，可以不用拿着哭丧用的杖和麻布，改成站在门外迎接，这样就足以表达敬意，不用特意停止哭泣了。皇太子毕竟是一宫之主，应该让皇帝的车驾到宫里来，按照惯例进行迎接。既然是穿孝服的日子，吉凶之礼不能混淆，太子应该戴着孝帽去办事。希望停止哭泣，一切按照旧例来。皇帝不以吊唁的身份来，迎接就按照常规礼仪来就行了，这样既符合情理又符合礼仪，应该没什么问题。” 王俭说完，就退下了。皇帝考虑到太子因为悲伤过度身体不好，不适合住在石头山，就把他调到西州去了。四年后，太子被任命为使持节、都督南徐兖二州诸军事、征北将军、南徐州刺史。世祖皇帝即位后，他被立为皇太子。
一开始，太祖皇帝很喜欢《左氏春秋》，太子就遵照旨意反复诵读，把它当作自己的口头禅。等到太子正式被立为储君后，他很注重树立良好的名声，礼貌地接待文人，培养武官，都把他们安排在身边，或者在朝廷里任职。永明三年，他在崇正殿讲解《孝经》，少傅王俭就让太子仆周颙写一篇解释经文的义疏。
话说五年冬天，太子殿下亲自来到国子监，主持考试，当场就问少傅王俭：“《曲礼》上说‘无不敬’，这意思是说，下对上要恭敬，尽到礼数；上对下要慈爱，却不必一定用‘敬’字。现在上对下也用‘敬’，是不是有点含糊不清呢？” 王俭回答说：“郑玄注释《礼记》说‘礼的根本在于敬’，所以上对下、下对上都应该用‘敬’字。”
太子又说：“如果按照你的说法，那‘忠’和‘惠’也可以用一个词来概括，‘孝’和‘慈’也不用分别称呼了。” 王俭解释道：“上下尊卑的称呼不能都一样，‘爱’和‘敬’这两个词，有时是有先后顺序的。‘忠’和‘惠’之所以不同，是因为这是圣人的旨意；‘孝’和‘慈’可以互用，是有根据的。《礼记》里说‘不能尽到丧葬之礼如同不孝不慈’，这就是证据。”太子追问道：“用‘敬’来侍奉君主，用‘爱’来侍奉父母，这两种感情都应该达到极致。现在却把‘敬’用在对待下属上，这和‘三纲’的道理是不是冲突了？”
王俭回答说：“侍奉君主必须做到极致的恭敬，而对下属的‘敬’，只要不怠慢就可以了。”太子继续追问：“虽然都是‘敬’，但程度深浅不同，可文章里却没区别，这更让人疑惑了。”王俭解释说：“文章不可能面面俱到，略微点明深浅就已经足够了。《礼记》说‘不忘恭敬，是为人民的主宰’；《尚书》说‘侍奉先祖要孝顺，对待下属要恭敬’，这些都是经典里的明确说法，互相印证。”
太子又问金紫光禄大夫张绪，张绪回答说：“我认为恭敬是立身处世的基本原则，所以上对下、下对上都可以用‘敬’字。”太子反驳道：“‘敬’虽然是立身处世的基本原则，但它不是对待下属的专用词。《尚书》里说‘要怜悯孤寡’，为什么不说要恭敬孤寡呢？”张绪解释说：“现在分别用词，恰恰体现了恭敬和慈惠的不同，文章开头已经说明了，所以用‘敬’字来概括。”
这时，竟陵王子良也插话道：“礼，就是恭敬而已。从上到下，我认为没有冲突。”太子说：“我并不是说有冲突，我只是想让言行一致，轻重有所区别。”临川王映也说道：“先强调‘敬’，是为了说明大原则，至于上下尊卑的具体情况，会在后面的章节详细说明，不应该因为概括性的说法而产生误解。”最后，太子又把这个问题问了谢几卿等十一位学生，他们都用笔答复了太子的疑问。
太子问王俭：“《周易·乾卦》本来讲的是天的地位，可《说卦》又说‘帝出乎震’，‘震’卦可不是天啊，这意思怎么对得上呢？”
王俭回答说：“‘乾’卦代表健壮，‘震’卦代表动荡，天就是靠运动来展现它的德行的，所以说‘帝出乎震’。”
太子又问：“天靠运动来展现德行，君王效法天，占据着君位，‘震’卦是雷的象征，这怎么能说是效法天呢？”
王俭解释道：“管理家业的，没有人比长子更合适了，所以用‘震’卦来比喻太子。万物都从‘震’卦开始，所以这也是天子所赋予的。”
王俭接着问太子：“《孝经》里说‘仲尼居，曾子侍’，孝道道理很深奥，就连大贤都只能尽力去做，为什么不把传授孝道的重任交给颜子，而偏偏是曾子呢？”
太子说：“曾子虽然在德行上比不上颜子，但他在孝敬父母方面做得非常到位，为人处世也比较贴近圣人的教诲，容易让人接受，而且他能很好地弘扬和宣扬孝道的教诲，所以选择他是有道理的。”
王俭反驳道：“容易让人接受，弘扬教诲虽然不难，但距离圣人还是比较远，这件事显得不那么重要了。《孝经》里说‘人能弘道’，要是人们轻视孝道，那可怎么办？”
太子说：“孝道的道理本来就存在，不能因为人不行就否定它，更何况曾子也是个贤才，他能弘扬圣人的教诲，怎么会有什么阻碍呢？”
临川王映也提出了疑问：“孝道是德行的根本，我一直对此有所怀疑。德行可以施惠于万民，而孝顺是出于人的天性，是自然而然的事情，怎么会是后天习得的呢？”
太子回答说：“正是因为不是后天习得的，所以它才能成为德行的根本。”
临川王映继续说道：“如果孝顺是自然而然的事情，不需要刻意修炼德行，只要孝顺父母，就能拥有各种美德，那孝顺怎么能成为德行的根本呢？”
太子解释道：“孝顺有深浅之分，德行也有大小之别，根据不同的层次来确定根本，有什么好怀疑的呢？”
太子长期在学宫学习，这在历史上也是少见的。
第二年，皇上要审理丹阳郡的囚犯，以及南北两百里范围内所有监狱的囚犯，下诏说：“审理案件是关系到国家治理的大事，太子已经成年，应该参与政事，这些审理囚犯的事务就交由太子亲自处理吧。”太子就在玄圃园的宣猷堂审理了三个监狱的囚犯，对他们的处理各有不同。皇上晚年喜欢游玩宴乐，尚书省的事务也分一部分给太子处理。
太子和竟陵王子良都喜欢佛教，还一起建了六疾馆来收养穷人。太子为人风度翩翩，但生活又比较奢靡，宫殿里的装饰都非常精美华丽，甚至超过了皇帝的宫殿。他还开辟了玄圃园，规模跟台城北面的城墙差不多，园子里建了很多楼台观宇，还堆放了许多奇石，景色美得不得了。为了不让皇帝的宫殿看到，他在园子外边种了一排高高的竹子，里面又设置了高高的围墙，还修建了几百间游墙，运用各种巧妙的机关，可以随时遮挡视线，一会儿就能建好；如果要拆除，也能立刻搬走。太子还擅长制作精美的玩物，比如用孔雀毛织成的裘衣，光彩夺目，比雉鸡的羽毛还要漂亮。他效仿晋明帝做太子时修建西池的先例，请求皇帝允许他在东田修建一个小苑，皇帝也同意了。永明年间，皇宫和太子宫的兵力都非常充足，太子还让宫中将士轮流来帮忙修建，宫殿、苑囿、街道的规模非常宏大，京城的人都来看热闹。
皇帝虽然性情严厉，也安排了很多耳目，但太子做的事情，都没人敢告诉他。后来皇帝去豫章王家，回来的时候路过太子的东田，看到那里的规模宏大，景色壮丽，气派非凡，当时就大发雷霆，把负责修建的官员都抓了起来。太子害怕了，赶紧把那些人藏了起来，结果还是受到了责备。太子本来就身体不好，而且体型又过于壮硕，平时都待在宫里，很少出去游玩。他喜欢摆弄一些仪仗，经常僭越礼制，即使就在皇帝眼皮底下，皇帝也不知道。
十年后，豫章王嶷去世了，太子看到皇帝很悲伤，就写了一篇碑文上奏，还没来得及刻碑呢。十一年正月，太子得了重病，皇帝亲自去看望他，脸上露出了忧虑的神色。太子病重的时候，上了一道奏章说：“臣资质愚钝，德行浅薄，未能光大圣德，树立好风气，常常忧心忡忡，如同站在悬崖边上一样。我身体素来不好，如今又患了重病，病情危急，眼看就要不行了，只能默默等待死亡的到来。我难以长久地侍奉您，已经很久没进食了，心里无比思念您的慈颜，心中充满了悲痛。我知道生死有命，不必过于悲伤，但我恳请您节哀顺变，放下过去的伤痛，保重龙体，与百姓共享太平盛世，即使我死后到了九泉之下，也无憾了。”太子去世时，年仅三十六岁。
太子都三十多岁了，在东宫待了很久，已经开始参与政事了。朝中上下都觉得他马上就要继承皇位了。结果他突然去世了，朝野上下都很震惊惋惜。皇上亲自到东宫去哭丧，非常悲痛，下令用衮冕（gǔn miǎn）的礼服给他殓葬，谥号为文惠太子，葬在崇安陵。
等到世祖皇帝继承皇位，在东宫处理太子遗物时，发现太子生前使用的器物超过了规定的标准，非常生气，下令有关部门把这些东西都销毁了，并将东宫的殿堂改成了崇虚馆。后来，郁林立，追尊太子为文帝，庙号世宗。
一开始，太子心里就讨厌明帝，私下里跟竟陵王子良说：“我对这个人实在没什么好感，估计是他的福分薄吧。”王子良当时还极力为他开脱解释。后来明帝当了皇帝，果然对太子旧臣进行了大规模的清洗和迫害。
史官评论说：古代的时候，父亲是不哭儿子的。人活多久，生老病死，都是常事。更何况太子是正统的储君，正值壮年，德行也日渐完善；皇室基业稳固，枝繁叶茂；他作为守成之君，已经开始学习耕种，虽然文武兼备，功绩显著，但武运将尽，却英年早逝，皇位传给了年幼的皇帝，这很容易导致国家动荡。从这个角度来看，这其中也有天命使然吧。
赞曰：二象垂则，三星丽天。树嫡惟长，义匪求贤。方为守器，植命不延。
