话说，天上有什么异象，人间必定有相应的事情发生。你看那些受皇帝宠幸的大臣，就像天上的一颗星星，高高地挂在皇帝的身边。这种皇帝亲近重用近臣的情况，由来已久啊。从周朝衰落开始，那些诸侯就只听从自己信任的人，到了春秋战国时期，那些霸主们更是重用身边的亲信，这都是很常见的现象。汉文帝宠信邓通，虽然邓通钱财遍天下，官位却只是个郎中。而汉武帝宠信韩嫣、霍去病，他们却官至侍中大司马。到了魏晋时期，那些受宠信的大臣们权势很大，虽然他们的才能和地位有时不太匹配，但皇帝的宠信却很平均。
中书省的职务，以前主要掌管机要事务。汉元帝用令仆来处理政务，魏明帝则让监令掌握大权。即使是在朝廷中央，中书省的地位依然非常重要。陈准被调回原来的上司那里任职，荀勖因此而后悔自己失职了。《晋令》规定舍人的官位是九品，江左地区设立了通事郎，负责管理诏书和诰命。后来郎官又变成了侍郎，舍人也被称为通事郎。元帝重用琅邪人刘超，因为他做事谨慎认真。宋文帝时期，秋当、周纠都是寒门出身。孝武帝以后，官员的选拔就比较杂了，像东海人鲍照，凭借才学而闻名。又比如鲁郡人巢尚之，江夏王义恭认为他根本不应该被选拔。皇帝为此下达了二十多道诏书，进行论辩，义恭这才感叹道：“皇上真是识人啊！”到了宋明帝时期，胡母颢、阮佃夫之流，就纯粹是靠拍马屁得宠了。
齐朝初期也重用那些为朝廷长期效力的人，以及那些皇帝亲信。关乎刑狱的奏章表文，以及发布诏令，凡是涉及到文书写作的，都由他们来负责起草诏书。侍郎的职责，又一次被侵占了。建武年间，皇帝的诏令几乎都不经过中书省，直接由舍人发出。省内有四个舍人，分别负责四个部门，他们下面还有主书和令史，以前都是武官担任，宋朝改成了文官，人数也没有固定限制。这都是因为皇帝身边亲信的权力很大，天下的文书档案都送到他们那里，机密文件更是如此。就像尚书省的外司，管辖武官，还有制局监，管辖器械和兵役，这些部门也常常启用那些得到皇帝恩宠的寒门子弟。现在我写下这《幸臣篇》，来补充前代史书的不足之处。
纪僧真，是丹阳建康人。他年轻的时候跟着征西将军萧思话和他的儿子萧惠开，都得到了赏识和重用。萧惠开脾气很不好，纪僧真因为一点小错受了罚，但后来还是像以前一样被委以重任。萧惠开从益州回都城后，仕途不顺，纪僧真对他更加恭敬谨慎。萧惠开临终前感叹道：“纪僧真将来一定会富贵，可惜我看不到了。”临终前，他还把纪僧真托付给了刘秉和周颙。
早些时候，萧惠开在益州的时候，当地发生叛乱，被围困，情况十分危急。有个道士对他说：“城围很快就会解除，你的贵人门庭将会兴盛，不用担心外敌。”萧惠开私下对纪僧真说：“我的子孙后代，都没有什么特别的才能，只有靠道成（指自己）了。”纪僧真记住了萧惠开的话，于是请求侍奉太祖（萧道成）。他跟随太祖在淮阴，负责处理一些不太重要的文书，并回复各地来的公文。他从一个低微的官职，一步步升迁到太祖的冠军府参军、主簿。
有一次，纪僧真梦见蒿草艾草长满了江面，吓了一跳，赶紧把梦告诉了太祖。太祖说：“诗里说‘诗人采萧’，萧就是艾草。萧草生长，水流就会断绝，这件事你不要到处乱说。”可见太祖对他是多么信任。
元徽年间初期，纪僧真跟随太祖驻扎在新亭，抵抗桂阳的叛军。萧惠朗从东门杀入，纪僧真和部下一起抵抗。叛军退却后，太祖让纪僧真率领亲兵在城里巡逻。事情平息后，纪僧真被任命为南台御史、太祖的领军功曹。
朝廷将要废立皇帝，有人密谋此事，参与者包括袁粲和褚渊。纪僧真向太祖进言说：“现在朝廷一片混乱，人们都自顾不暇，天下的希望不在袁粲和褚渊身上。您怎么能够沉默不语，坐等被灭亡呢？存亡的关键，希望您认真考虑。”太祖采纳了他的建议。
太祖想要渡过广陵起兵，纪僧真再次进言说：“皇上虽然反复犯错，残害百姓，但几代皇室的基业，依然稳固如磐石。现在带着全家老小渡江，未必都能过去。就算攻下广陵城，天子住在深宫里发号施令，一定会把您当成叛逆，您怎么躲避呢？如果打败仗，就只能逃到北方胡人的地盘，我认为这不是万全之策。”太祖说：“你在顾虑你的家人，难道不能跟着我一起走吗？”纪僧真叩头表示绝对不会背叛。昇明元年，纪僧真被任命为员外郎，兼任东武城令。不久后，又升任给事中、邵陵王参军。
话说老朱（朱元璋）坐在东府的高楼上，望着石头城，和尚僧真就在他身边。老朱说：“那些将领都劝我赶紧把袁术和刘裕给灭了，但我心里觉得还不是时候。” 后来沈攸那事儿闹起来，僧真跟着老朱进了皇宫。那天晚上石头城造反了，老朱就派兵去镇压。皇宫里的人看着石头城那边火光冲天，喊杀声震天，一个个心里都慌得不行。僧真却跟大家说：“这喊杀声没完没了的，肯定是咱们的官兵在进攻呢！至于那火光，反贼自己怎么可能烧自己的城？这肯定是官兵打胜仗了！” 没多久，石头城就平定了。
老朱在南京新亭驻扎下来，让僧真带着一千人在帐篷里待命。早先，老朱在领军府的时候，就让僧真练习他的笔迹，然后签字盖章。到了现在，那些需要回复的公文奏章，都交给僧真来处理。老朱看完后，笑着说：“我都快认不出自己的字了！” 以前，老朱在淮阴修城的时候，挖出来个古董锡制香炉，挺大的，底座上刻着篆文，谁也认不出来。僧真说：“不用费劲辨认这些字了，这东西年代久远，是九锡的象征啊！” 老朱说：“你可别瞎说！” 后来，老朱要被封为齐公了，日子都定好了，结果杨祖竟然想在皇帝登基大典上搞事情。僧真又让老朱选个吉日，结果杨祖的阴谋很快就被发现了。老朱说：“就算没有你提醒，我也能摆平这事儿，顶多也就是有点小麻烦，这跟‘呼沲之冰’有什么区别？” 后来，僧真升任齐国中书舍人。
建元年间，僧真被任命为东燕县令，被封为新阳县男，食邑三百户。后来又升任羽林监，加封建威将军，之后又升任尚书主客郎、太尉中兵参军，官职不变。 后来又兼任中书舍人。 老朱病得很重，让僧真负责保管遗诏。永明元年，老朱驾崩，僧真被任命为建威将军，不久又升任南泰山太守，后来又回到中书舍人，官职不变。他还负责管理诸王的府邸事务。
僧真这人的长相和谈吐，都挺有文人风范的。皇帝世祖曾经目送他离开，笑着说：“人啊，干嘛非得算计出身门第呢？纪僧真这种人，是很多达官贵人比不上的。” 在那些有权有势的人中间，他可是特别受宠的。 后来被任命为越骑校尉，其他的官职都保留着。 之后又外派担任建武将军、建康令， 回来后又当了左右郎将、泰山太守，还被加封为先驱使。没多久又升任前军将军，结果他母亲去世了，打开墓穴的时候竟然发现了一条五彩的两头蛇！世祖皇帝驾崩的时候，僧真哭得死去活来，非常思念他。明帝考虑到僧真在几朝皇帝手下都担任要职，建武元年，就让他当了游击将军，还兼任司农，待遇跟以前一样。 明帝想让僧真去治理某个郡，僧真就推荐他弟弟僧猛去担任镇蛮护军、晋熙太守。永泰元年，僧真被任命为司农卿。明帝驾崩后，僧真负责掌管皇陵的事务。后来又外放担任庐陵内史，五十五岁的时候去世了。
宋朝的时候，有个道士叫杨法持，跟太祖皇帝以前就认识。元徽年间，他参与了秘密策划活动。昇明年间，他被任命为僧正。建元初年，他被免去道职，改任宁朔将军，被封为州陵县男，食邑三百户。两年后，敌军包围了朐山，朝廷派法持担任军主，带领一支军队去救援。永明四年，因为在役使士兵时克扣他们的口粮，被削去爵位和食邑。后来去世了。
刘系宗，是丹阳人。从小就擅长书法绘画，曾经在宋朝竟陵王诞的儿子景粹身边当侍书。 诞起兵攻打广陵，城里的人都死了， 但诞下令赦免了刘系宗，让他继续在东宫当侍书。泰始年间，他担任主书，凭借着自己踏实肯干，一步步升迁到勋品。元徽初年，他被任命为奉朝请，兼任中书通事舍人、员外郎。被封为始兴南亭侯，食邑三百七十户，还兼任秣陵令。
话说，太祖皇帝废除苍梧县的官职那天早上，叫来了正直的舍人虞整。当时皇帝喝醉了，起不来身，就让虞整高兴地去领旨。太祖皇帝说：“今天是天地重新开辟的日子，也是你虞整发挥才能的时候了！” 然后就派虞整去起草各地分发的敕令，还有处理四方来的公文。还给他配了十个主书和二十个书吏帮忙，虞整办起事来，样样都让皇帝满意。 后来，皇帝又提拔他当了羽林监，接着又升任步兵校尉。之后，他又被任命为龙骧将军，外放去海盐县当县令。
太祖皇帝登基后，又任命他为龙骧将军、建康县令。永明元年，他被任命为宁朔将军，职位不变。没多久，他又升任右军将军、淮陵太守，还兼任中书通事舍人。他母亲去世后，他辞官守孝，之后又重新被任命为宁朔将军，恢复原来的职务。
永明四年，白贼唐宇之造反，朝廷派宿卫兵去东边讨伐，皇帝还派系宗随军去慰问，跑遍了所有受贼军侵扰的州县。那些被贼兵逼迫的老百姓，系宗都一一过问，帮助他们恢复正常生活。系宗回来后，皇帝夸奖他说：“这次平叛，没怎么打仗就平息了叛乱，百姓都安居乐业，真是太好了！” 还赏赐了他不少钱财。后来，皇帝想修缮白下城，但苦于劳役难办。系宗建议用那些因为跟着唐宇之造反而被流放的东边丁壮来服役，皇帝采纳了他的建议。 后来，皇帝御驾亲征，巡视白下城，感慨地说：“刘系宗为国家争取到了这座城池！”
永明年间，北方少数民族使臣来书，皇帝经常让系宗负责起草回复，秘书省和书局都归他管。后来，他又升任少府，之后又升迁为游击将军、鲁郡太守。郁林皇帝即位后，又任命他为骁骑将军，同时还担任宁朔将军、宣城太守。系宗在朝中待了很久，工作比较轻松。明帝说：“那些只会读书的学士根本治理不了国家，只会读书而已。像刘系宗这样的人才，一个就能顶五百个只会读书的！” 可见皇帝对他的器重。建武二年，系宗去世，享年七十七岁。
茹法亮，是浙江湖州武康人。宋朝大明年间，他当了个小官，慢慢地升迁。到了孝武帝后期，他负责管理酿酒，因为处罚太严厉，惹了不少麻烦。后来，他被派去江右地区打猎，带了一百八十个衣着朴素的随从，都是些有钱有势的人家的公子哥儿，一路南下。结果，一半以上的人都挨了鞭子。茹法亮因此很害怕，就找了个借口出家当了道士。
等到宋明帝即位后，他放弃了道士身份，跟阮佃夫搭上了关系，被任命为兖州刺史孟次阳的幕僚。后来，他一路升迁，做到太祖冠军府的行参军。元徽年间，他被任命为殿中将军，又担任晋熙王的郢州幕僚，还兼任殿中御史。
萧道成（世祖）在彭城镇守的时候，需要一些熟悉自己的人，茹法亮就主动要求留下，担任上江州的幕僚。之后，他又被任命为南台御史，兼任松滋县令。茹法亮很会察言观色，很会拍马屁，渐渐得到了萧道成的信任。后来，他又跟着萧道成回到了石头城（今南京）。建元年间，他被任命为东宫的主书，然后又升任奉朝请，再升任东宫通事舍人。萧道成当上皇帝后，茹法亮继续担任中书通事舍人。后来，他又升任员外郎，兼任南济阴太守。永明元年，他被任命为龙骧将军。
第二年，皇帝下诏说：“茹法亮最近在彭城，多次奉命传达旨意，安抚军队，他勇敢有担当，士气高涨，克服了重重困难，尽心尽力。应该给他封赏，表彰他的功劳。”于是，封他为望蔡县男，食邑三百户。他又升任给事中，兼任羽林监。七年后，他被任命为临淮太守，之后又转任竟陵王司徒府的中兵参军。
巴东王子萧子响在荆州杀了僚属，皇帝派兵西上讨伐，并派茹法亮去宣旨慰问，安抚萧子响。茹法亮到了江津，萧子响叫他过去，茹法亮因为害怕，不敢去。萧子响又派人送来诏书，请他面见，茹法亮还是不肯去。萧子响大怒，派兵打败了朝廷军队。事情平息后，茹法亮到了江陵，负责处理刑赏之事，他的判决都符合皇帝的旨意。军队回师后，皇帝后悔杀了萧子响，责备了茹法亮。过了一段时间，皇帝又像以前一样信任他。
郁林当上皇帝以后，就让法亮当了步兵校尉。延兴元年，法亮升职，当上了前军将军。延昌殿是世祖皇帝的陵寝，里面存放着很多皇帝的衣服。两个少帝住在西殿，高宗皇帝即位后住在东斋。高宗皇帝打开陵寝，拿出世祖皇帝生前穿的白纱帽和防身刀，法亮当时就哭了起来，特别伤心。后来，他又被任命为游击将军。高武帝时期的人，那时候基本都没了，法亮因为主要负责文书工作，所以没受怀疑，官职一直没变。永泰元年，王敬则的事情平息了，法亮又奉命去慰问安抚。后来，皇帝又让法亮当了大司农。可是中书省那些肥缺，法亮不喜欢，就坚决推辞，不肯接受。结果等别人已经接手了，法亮才哭着离开了。法亮六十四岁的时候，在任上去世了。
吕文显是临海人。一开始在宋孝武帝手下当斋干直长。昇明年间，他给太祖皇帝当录尚书省事，后来一步步升迁，当上了殿中侍御史、羽林监，还兼任兰陵县丞、兰陵县令、龙骧将军、秣陵县令。他还被封为刘阳县男。永明元年，他被任命为宁朔将军、中书通事舍人，原来的官职也保留着。文显办事非常认真细致，大家都知道。三年后，他又兼任南清河太守。他和茹法亮他们轮流当舍人，都得到皇帝的宠信。各地送来的礼物和钱财，每年都有几百万，他们都盖了很大的房子，还修建了山和池塘。五年后，他当上了建康令，后来又升任长水校尉，还兼任南泰山太守、南谯太守，接着又当了司徒中兵参军、淮南太守，还兼任直舍人省。他一路升迁，最后当上了左中郎将、南东莞太守、右军将军。高宗皇帝辅政的时候，让文显当少府，经常让他办事。从建武年间到永元年间，他一直担任尚书右丞、少府卿。最后去世了。
吕文度，是浙江绍兴人，宋朝的时候，做过金银库房的小吏，也做过竹器制作的工匠。元徽年间，他当上了负责射猎野鸡的官，跟着上司莫修宗去了郢州。后来宋世祖在盆城抵抗沈攸之的时候，吕文度也跟着留下来办事，负责军队里的杂务，因此得到了宋世祖的赏识。等军队回到都城后，他被任命为石头城的管理官员，还经常出入东宫。宋世祖登基后，吕文度被任命为制局监，官位做到员外郎，还兼任南濮阳太守。宫廷里的军队和要派往外地镇守的人员，都由他管着，他的权力很大。所以民间传说，有一次越州的刺史缺了人，皇上想找个合适的人去，吕文度就推荐了他认识的费延宗，皇上觉得合适就派他去做了刺史。永明年间，皇上下了命令，亲近的人不许随便推荐别人升官，那些有身份的人免官，老百姓则要受一百鞭刑。
皇上性格比较严厉，有一次吕文显在殿边咳嗽的声音比较大，皇上就让茹法亮去训斥他，说他不尊重自己。所以宫里的人都非常害怕皇上，唯唯诺诺地，除了自己分内的事，谁也不敢多说一句话。当时茹法亮负责管理杂役和传递秘密诏令；吕文显负责管理粮食和布匹；其他的舍人就没有什么特别的职务了。虎贲中郎将潘敞负责监督工程建设。皇上让人建造的禅灵寺新落成，皇上亲自去视察，非常高兴。潘敞很高兴，就私下里邀请吕文显一起登上寺庙南门的楼阁看看。皇上知道了这件事，就把潘敞关了起来，而吕文显则被贬到南谯郡，过了很久才被重新启用。
济阳人江瞿昙和吴兴人沈徽孚等人，只是普通的士人出身，在宫里做个舍人或者通事之类的官，没有什么实权。沈徽孚稍微有点文笔，建武年间，很多圣旨都是他起草的。他后来官至黄门郎。
史书上说啊，从中古时期开始，那些执掌天下大权的宰相们，每天处理的政务繁杂琐碎，根本轮不到其他部门插手。尚书省八个部门，五个曹司，各司其职，和九卿六府互相配合，事情都由副职处理。这些人个个都是达官显贵，地位显赫，平时根本不用亲自上奏，也不用辛苦奔走。他们负责传递皇帝的旨意，内外消息都得经过他们。
你想啊，他们每天在皇帝身边侍奉，早晚问安，在皇帝身边站得笔直，在宫殿里高傲地环顾四周，察言观色，熟悉皇帝的喜怒哀乐。时间一长，皇帝就越来越信任他们。他们凭借着自己地位的稳固，掌握着朝廷的大权。只要皇帝年富力强，勤于政事，赏罚分明，这些宰相们还能做到不徇私舞弊，宫廷里的一点风吹草动，他们都能提前知道。所以他们能预料到事情的发展，也能在皇帝不经意间得到好处，凭借着皇帝的恩宠，权势遍布全国各地。
日积月累，他们收受贿赂，年年都有大笔钱财进账，富裕程度堪比诸侯，威风八面，连州郡长官都要听他们的。他们还掌握着兵权，在宫廷里设有自己的卫队，精兵强将，驻扎在皇宫周围。皇帝出征或回朝，他们都要负责清道，护卫皇帝的安全，检查来往人员，管理车马，指挥军队，直接在皇帝身边侍候，负责宫廷的安全，制定各种规章制度。
如果要征兵或发动民工，他们就负责安排人员，负责各种请托，甚至可以随意更改赋税，伪造文书，追捕叛逆，流放犯人。军队可以世代为官，而百姓却活不到一百岁，他们祸害百姓，危害国家，就是这样的蛀虫。更何况，如果皇帝年幼或昏庸，他们就会更加肆无忌惮地作恶，其罪行简直数不胜数！
赞曰：恩泽而侯，亲幸为旧。便烦左右，既贵且富。
