王琨是琅琊临沂人。他爷爷王荟是晋朝的卫将军。他爸爸王怿不太聪明，王琨是王怿和侍女生的，所以一开始叫王昆仑。后来王怿娶了南阳人乐玄为妻，没有儿子，就改了王琨的名字，立他为继承人。王琨从小就谨慎认真，深受他堂伯父司徒王谧的喜爱。宋永初年间，因为娶了桓脩的女儿，武帝任命他为郎中、驸马都尉，享受朝请的待遇。元嘉初年，他哥哥王华在朝廷上很受宠信，虽然王家门风日渐衰落，但他哥哥还是把他当亲弟弟一样对待，多次推荐他升官。
于是，王琨先后担任了尚书仪曹郎、州治中，一步步升迁到左军谘议，领录事，后来又外放担任宣城太守、司徒从事中郎、义兴太守。这些官职他都做得清廉俭朴。之后他又回到朝廷，担任北中郎长史、黄门郎、宁朔将军、东阳太守。孝建初年，他升任廷尉卿，又担任竟陵王骠骑长史，加封临淮太守，然后调任吏部郎。吏部负责官员选拔，很多达官贵人都会托关系走后门，但王琨对从公卿到普通士大夫一视同仁，只按照规矩办事，每人只用两个门生。就连江夏王义恭也曾两次托他办事，想让他用自己推荐的人，但都被王琨拒绝了。
后来，他被外放到广州，担任持节、都督广交二州军事、建威将军、平越将军、平越中郎将、广州刺史。南方土地肥沃，物产丰富，历任广州刺史的人都能积累巨额财富，俗话说“广州刺史只要经过城门一次，就能得到三千万”，但王琨却廉洁奉公，从不贪污受贿，他还上表献出自己一半的俸禄。广州以前有鼓乐队，他也把这些开支都省下来上交给朝廷。卸任后，孝武帝知道他清廉，就问他带回多少财物，王琨回答说：“臣买了一座宅子，花了130万，其他的东西也就值这么多钱了。”孝武帝听了非常高兴。之后，他担任廷尉，加封给事中，又转任宁朔将军长史、历阳内史。皇上看重王琨的忠诚和正直，把他调到宠爱的儿子新安王身边，担任东中郎长史，加封辅国将军，后来又升任右卫将军、度支尚书。 他还担任过永嘉王左军长史、始安王征虏长史，并加封辅国将军、广陵太守，这些都是孝武帝的儿子。泰始元年，他升任度支尚书，不久又加封光禄大夫。
一开始，我的堂兄华孙继承了爵位，做了新建侯，但他特别爱喝酒，经常犯错。我上奏皇上说：“我家的晚辈不成器啊，我的侄孙长，本来是左卫将军的继承人，年轻时没什么本事，我还指望他以后能有所成就。可是最近他越来越沉迷酒色，行为放荡，不检点。他父亲华忠肃将军忠心耿耿，为国家立下大功，功劳传及子孙后代；而他却辜负了这份恩泽，继承爵位后，反而要败坏家业。他的弟弟佟闲却很规矩，为人正直，如果皇上能给他机会改过自新，那我们家就能继续享有荣华富贵，否则就将面临灭亡。这都是我个人的想法，请皇上明鉴。” 皇上于是把他外放，任命他为冠军将军、吴郡太守，后来又升迁为中领军。
他在吴郡当官的时候，用朝廷拨给郡里的三十六万钱款，供养皇宫和诸位王爷，还制作绛色衣服献给军队使用。结果因为这事儿，被降职为光禄大夫，不久又加封太常和金紫光禄大夫的官衔，还加封散骑常侍。当时廷尉虞龢提议把社稷合祀为一个神，我根据以前的典籍，驳斥了他的意见。虞龢当时很受皇帝宠信，朝中很多人都觉得我太刚正不阿了。
明帝驾崩的时候，我被任命为督会稽、东阳、新安、临海、永嘉五郡军事、左军将军、会稽太守，散骑常侍的职位依旧保留。后来因为犯了错被关进了监狱，官职被降为冠军将军。元徽年间，我又升迁为金紫光禄大夫、弘训太仆，散骑常侍的职位依旧保留。我还担任了本州的中正，并被加封特进。皇上即位后，我又升迁为右光禄大夫，其他的官职依旧保留。等皇上禅位后，我陪同他一起辞庙，都哭得稀里哗啦的。
太祖皇帝即位后，我被任命为武陵王的大将，加封侍中，还配备了二十个亲信。当时王俭担任宰相，让我去东海郡迎接官员。我对我的亲信说：“告诉他，朝廷的三公九卿，都是皇上亲自任用的；而地方小郡的官员，应该选用寒微之人，朝廷的官员怎么能随意夺取呢？” 所以这事儿最终没办成。
我的性格一向谨慎，而且过于节俭，家里的琐事，我都亲力亲为。上朝办事，我总是很早就起床，仔细检查自己的衣服、帽子，反复检查好几次，世人都因此笑话我。后来，我就辞去了武陵王的大将职务。
建元四年，太祖皇帝驾崩了，张琨听到这个噩耗，牛车不在家，离皇宫还有几里地，他就直接步行进宫去了。朝中的官员都劝他说：“您应该坐车去啊，这样步行有损国家形象。”张琨说：“今天这种紧急情况，都应该这样。”结果他就因此病倒了，不久就去世了。朝廷追赠他左光禄大夫的官职，其他的待遇和以前一样。他享年八十四岁。
张岱，字景山，是苏州吴县人。他爷爷张敞，是晋朝的度支尚书；他爸爸张茂度，是宋朝的金紫光禄大夫。张岱年轻的时候，他和哥哥太子中舍人张寅、弟弟新安太守张镜、征北将军张永、以及弟弟广州刺史张辨，都非常有名，人们称他们为“张氏五龙”。其中，张镜年轻时和光禄大夫颜延之是邻居。颜延之平时喜欢跟人谈论文章，喝酒，吵吵闹闹的，非常热闹；而张镜却非常安静，一点声音都没有。后来，颜延之在篱笆边上听到张镜和客人谈话，就搬个小凳子坐在那里听，发现张镜谈吐清晰，道理高深玄妙，颜延之非常佩服，就对他的宾客说：“那边有位人才啊！”从此以后，颜延之就不再那么大声喧哗了。张寅和张镜的名气最大，张永、张辨、张岱的名气就稍微差一些。
张岱被举荐为上计掾，但他没去上任，后来州里又聘请他做从事。他一路升迁，做到南平王右军主簿，尚书水部郎。后来外放，担任东迁县令。当时殷冲担任吴兴太守，他对别人说：“张东迁为人清贫，需要赡养父母，所以才在偏远的小县城里做官。但是他的名声和地位很快就会显赫起来，最终一定会做到很高的官位。”后来王诞在会稽起兵，就让张岱担任建威将军、辅国长史，负责处理县里的政务。事情平定后，张岱被任命为司徒左西曹。他母亲八十岁了，按照规定，他的官职年限还没满，张岱就辞官回家尽孝。有关部门认为张岱违反了规定，想要处罚他。宋孝武帝说：“从他的行为可以看出他的孝心，不用追究了。”后来张岱又升迁为抚军谘议参军，兼任山阴县令，他的官职轻松，政务也处理得井井有条。
巴陵王休想当北徐州刺史，年纪轻轻还没开始处理政务呢，就先让他当冠军谘议参军，顺便兼任彭城太守，帮着处理府里、州里、王国的各种事情。后来，临海王被派去广州当征虏将军，豫章王去扬州当车骑将军，晋安王去南兖州当征虏将军，而他就跟着这三位王爷，当起了他们的谘议参军和办事人员，跟那些文书官吏和主帅们一起工作，事情办得漂亮，人缘也很好。有人问他：“王爷年纪还小，你得同时伺候好这么多人，怎么就能把公事私事都处理得这么妥帖呢？”他说：“古人说‘一心可以事百君’，我做事公平公正，待人有礼有节，从不后悔，也从不留下什么把柄。至于能不能被重用，那就要看我的才能和机遇了呗。”
后来他升任黄门郎，又升任骠骑长史，还兼任广陵太守。新安王子鸾因为受皇帝宠爱被任命为南徐州刺史，还把吴郡划归到他的管辖范围。朝廷精挑细选了一些官员辅佐他，孝武帝还专门召见了他，说：“你能力强，经验足，现在想让你去当子鸾的别驾，负责刺史府里的所有事务，虽然现在看起来职位不高，但将来肯定会有大发展！” 可惜孝武帝驾崩了，他又一路升迁，最后当上了吏部郎。
明帝刚即位的时候，天下各地都有人造反，皇帝觉得他经验丰富，能力强，就派他当使持节、督西豫州诸军事、辅国将军、西豫州刺史。没多久，他又被调到北方，当了冠军将军、北徐州刺史，还兼任北伐军的最高指挥官，不过最后没去上任。泰始年间，他当上了吴兴太守。元徽年间，他又升任使持节、督益宁二州军事、冠军将军、益州刺史。几年后，益州百姓都安居乐业，被他治理得井井有条。朝廷把他召回朝廷，当了侍中，兼任长水校尉、度支尚书、左军将军，最后升任吏部尚书。 那时王俭当吏部郎，权力很大，经常独断专行，但他总是跟王俭对着干。后来王俭当了宰相，两人因此关系不太好。
我哥的儿子瑰和弟弟恕，一起杀了吴郡太守刘遐。我爷爷（太祖）想让恕当晋陵郡太守，但我爸爸（岱）说：“恕还不太懂政事，好锦缎不能乱裁剪啊！”我爷爷说：“恕是什么样的人，我很清楚。而且他和瑰一起立了功，理应得到赏赐。”我爸爸说：“如果因为家里穷而给他官职，这不算什么，但如果因为关系而提拔他，那可是我们家的耻辱！”后来，我爸爸被加封为散骑常侍。建元元年，他被任命为左将军、吴郡太守。
我爷爷知道我爸爸历任官职都清廉正直，他到吴郡没多久，就亲自写信给他：“大邦重任，暂时还不打算调你回来，只是军务繁忙，需要你实实在在的做事，现在任命你为护军。”又加封他为给事中。我爸爸拜谢后，皇上还下诏书，把他的家宅升格为府邸。后来他生病了，第二年，被提升为金紫光禄大夫，并兼任鄱阳王师。
我爷爷去世后，我太爷爷（世祖）又任命我爸爸为散骑常侍、吴兴太守，官秩是中二千石。我爸爸晚年在吴兴，更是以宽厚仁慈而闻名。后来他又被任命为持节监南兖、兖州、徐州、青州、冀州五州诸军事、后将军、南兖州刺史，散骑常侍的职位依旧保留。但他还没来得及上任就去世了，享年七十一岁。我爸爸年轻时就立下遗嘱，把家产分好，封存在箱子里，家里的产业增减，他就重新分配，这样持续了十几年。去世后，追赠本官，谥号贞子。
褚炫，字彦绪，是河南阳翟人。他爷爷褚秀之，做过宋朝的太常；他爸爸褚法显，做过鄱阳太守；他哥哥褚炤，字彦宣，年轻时就很有节操，一只眼睛瞎了，官做到国子博士，但他没去上任。他哥哥经常批评他堂兄褚渊侍奉两代皇帝，听说褚渊被任命为司徒后，叹息道：“如果褚渊在做中书郎的时候就死了，不也是个有名的士人吗！名声和德行没有兴盛起来，却让他活到了期颐之年。”褚炫年轻时清廉简朴，被他的舅舅王景文赏识。他哥哥褚渊对别人说：“我弟弟的清廉正直，胜过我十倍！”宋义阳王昶担任太常时，推荐褚炫做了五官，后来又多次升迁，做到太子舍人、抚军车骑记室、正员郎。
宋明帝去打猎射野鸡，一直到中午都没射到一只。皇帝觉得特别丢脸，就问身边的官员：“我一大早兴冲冲地来射猎，结果却空手而归，真是可笑啊！” 大臣们都没敢说话。只有范炫站出来说：“虽然现在季节正合适，但早晨的雾露还没散尽，所以那些野鸡还没被惊动，警惕性不高。只要皇上您继续游玩，大家自然就高兴了。” 皇帝听了这话，心里舒坦多了，就在猎场摆起了酒宴。之后，范炫被提升为中书侍郎，司徒右长史。
昇明年间初期，范炫因为为人清廉高洁，和刘俣、谢朏、江斅一起在宫中侍奉皇上，负责文书方面的工作，大家称他们为“四友”。后来，范炫又升任黄门郎、太祖骠骑长史，之后又升任侍中，再次担任长史。齐台建成后，他又当了侍中，兼任步兵校尉。由于家里穷，建元年间，他被外放任东阳太守，官阶也升了一级，相当于中二千石。 回到京城后，他又当了侍中，领步兵。他一共三次担任侍中。后来，他又被外放到竟陵王手下任征北长史，加封辅国将军，不久又调任冠军长史、江夏内史，将军的职位依然保留。
永明元年，范炫被任命为吏部尚书。他为人清廉正直，除非是吊唁探望，平时很少与人交往，大家都很赞赏他这一点。 结果，他在吏部当官的时候，门庭冷落，很少有宾客来访。他出行的时候，左右拿着装黄纸帽子的箱子，结果风一吹，纸全被吹掉了。从江夏调回京城后，他只分得了十七万钱，都分给了亲戚，自己连买药的钱都没有。他上表自陈，请求免职，后来被改任散骑常侍，领安成王师。国子监建成后，他以本官身份兼任博士，还没来得及上任就去世了，家里连为他办丧事的钱都没有。他去世时才四十一岁，朝廷追赠他太常的官职，谥号为贞子。
何戢，字慧景，是庐江灊县人。他的祖上何尚之，曾做过宋朝的司空；父亲何偃，是金紫光禄大夫，受到宋武帝的重用。何戢娶了山阴公主，被封为驸马都尉。他最初担任秘书郎，后来又担任太子中舍人、司徒主簿、新安王文学、秘书丞、中书郎。
景和年间，山阴公主为了让褚渊帮忙，就请求皇帝把吏部郎褚渊叫进宫来侍奉她。褚渊觉得这很强迫，死活不肯答应，于是和谢戢一起住了好几个月，关系也因此变得特别好。
后来明帝登基了，谢戢升职做了司徒从事中郎，跟着建安王休仁去征讨赭圻，期间还被任命为休仁的司马，之后又当上了黄门郎，后来外放做宣威将军、东阳太守，最后又回到了吏部郎的职位。元徽年间刚开始的时候，褚渊参与朝政，就推荐谢戢当了侍中，那时候谢戢才二十九岁。谢戢觉得年纪轻轻就当侍中不太合适，就多次上书辞官，朝臣们也觉得他说的有道理。于是，谢戢改任司徒左长史。
当时太祖是领军将军，他和谢戢关系很好，经常一起吃吃喝喝。皇帝喜欢吃一种叫“水引饼”的点心，谢戢就让家里的女佣亲自制作，然后送给皇帝。过了一段时间，谢戢又当上了侍中，之后又升迁为安成王的车骑长史，还被加封为辅国将军、济阴太守，同时负责府里和州里的政务。后来他又被外放到吴郡做太守，因为生病就回去了。之后他又当了侍中、秘书监，然后又升任中书令，同时还担任太祖相国左长史。建元元年，谢戢升迁为散骑常侍、太子詹事，不久后又改任侍中，太子詹事的职务依旧保留。
皇帝想让谢戢负责选拔官员，就问尚书令褚渊的意见，因为谢戢官位很高，想给他加个常侍的头衔。褚渊说：“宋朝的时候，王球从侍中、中书令的职位直接升任吏部尚书，他的资历和谢戢差不多，当时选拔官员的标准比较宽松，所以不能直接给他加常侍的官衔。而且圣上一直觉得戴着冕冠的人不应该太多，我和王俭已经戴着左耳的玉饰了，如果再给谢戢加常侍，朝堂上戴着貂蝉冠的人就太多了。如果给他个骁骑将军或者游击将军的职位，也还算不错。”于是，谢戢被任命为吏部尚书，并被加封为骁骑将军。谢戢长得漂亮，举止优雅，和褚渊很像，所以当时的人都叫他“小褚公”。他家底殷实，生活又很奢侈，穿衣打扮都非常华丽。三年后，谢戢被外放到吴兴做左将军、太守。
皇上特别喜欢画扇子，宋孝武帝曾经赏赐他一把画着蝉和雀的扇子，那是当时有名的画家顾景秀的作品。当时陆探微、顾彦先都是很厉害的画家，大家都赞叹顾景秀的画技高超。后来，皇上把这把扇子赏赐给了王晏，还让王晏好好地酬谢顾景秀。四年后，顾景秀去世了，享年三十六岁。皇上追赠他散骑常侍、抚军将军的官职，太守的职位不变。谥号为懿子。他的女儿后来嫁给了郁林王，皇上又追赠他侍中、光禄大夫的官职。
王延之，字希季，是琅琊临沂人。他的祖父王裕是宋朝左光禄大夫、仪同三司。父亲王昇之做过都官尚书。王延之过继给了伯父王粲之（秀才）。王延之从小就性格安静沉稳，不怎么参与社会交往。州里曾经征召他做主簿，但他没去。后来他参加了秀才考试，被任命为北中郎法曹行参军。之后又调任外兵尚书外兵部、司空主簿，但他都没就任。后来又先后被任命为中军建平王主簿、记室，同时兼任司空府、北中郎府的官职，之后又升任秘书丞、西阳王抚军谘议、州别驾、寻阳王冠军、安陆王后军司马，还被加封为振武将军，之后外放为安远护军、武陵内史，但他都没有接受这些任命。宋明帝当上卫将军后，王延之被调任为长史，并被加封为宣威将军。司徒建安王休仁征讨赭圻时，王延之被调任为左长史，并被加封为宁朔将军。
王延之生活清贫，住的房子都漏雨了。褚渊去看望他，看到他住的这么简陋，就向宋明帝禀报了这件事。宋明帝马上命令工部官员为他建造三间房屋。后来，王延之被提升为侍中，兼任射声校尉，但他还没上任，就被外放为吴郡太守。卸任回乡后，他的家产并没有增加。之后，他又被任命为吏部尚书、侍中，兼任右军将军，但他都没就任。再次被任命为吏部尚书，兼任骁骑将军，之后又外放为后军将军、吴兴太守。后来又升任都督浙东五郡、会稽太守。之后又升任侍中、秘书监，兼任晋熙王师。之后又升任中书令，兼任晋熙王师的职位不变。还没上任，他又被调任为右仆射。昇明二年，他又升任左仆射。
宋朝衰败之后，宋太祖掌握了政权，朝堂上下人心惶惶，大家都在观望。 延之和尚书令王僧虔保持中立，不偏不倚，当时有人这样评价他们：“二王持平，不送不迎。” 太祖因此很欣赏他们。三年后，延之被任命为使持节、都督江州豫州之新蔡晋熙二郡诸军事、安南将军、江州刺史。建元二年，又升任镇南将军。
延之和金紫光禄大夫阮韬都是宋朝将领刘湛的外甥，两人都很早就成名了。刘湛非常喜爱他们，曾经说过：“阮韬将来会成为第一，延之次之。” 延之对此很不服气。每次延之给都城送去军需物资时，阮韬和其他朝臣待遇相同。太祖听说这件事后，还专门写信问延之：“阮韬说你并没有什么别的意思，是不是因为刘家经常聚会讨论的缘故？” 延之在州里，除了正常的俸禄之外，什么额外的好处都没收，一个人住在斋房里，很少有人能见到他。
四年后，延之升任中书令、右光禄大夫，兼本州大中正。后来又升任左仆射，光禄大夫、大中正的职位都保留着。接着又担任了竟陵王师。永明二年，延之因病请求免职，世祖皇帝批准了。他被授予特进，右光禄大夫、王师、大中正的职位依旧保留。同年去世，享年六十四岁。死后追赠散骑常侍，右光禄大夫、特进的职位也保留着，谥号为简子。
延之家教非常严格，他很少随便见自己的子孙，即使是逢年过节问候，也要提前选好日子。他儿子延伦之也是这样。永明年间，延伦之担任侍中。世祖皇帝到琅邪城巡幸，延伦之和光禄大夫全景文等二十一人没有参与侍奉，被有关部门举报了。皇帝下令让延伦之亲自去担任陪侍的职务，但认为他和其他人一样怠慢，于是免了他的官职，而全景文等人则被罚款了。建武年间，延伦之再次担任侍中，并兼任前军将军、都官尚书、游击将军，后来去世。
阮韬，字长明，陈留人，是晋朝金紫光禄大夫阮裕的玄孙。阮韬年轻时就担任清廉的官职，曾经担任南兖州别驾。南兖州刺史江夏王刘义恭曾经向他索要钱财，阮韬说：“这是朝廷的钱财。”坚决没有给他。
宋孝武帝选了四个侍中，主要看他们的相貌。王彧和谢庄是一对，沈约和何偃是一对。他们经常轮流兼任一些临时差事。泰始年间末期，沈约被任命为征南将军江州长史。桂阳王休范当时镇守江州，经常出去游玩，沈约为人正直，从不跟着他瞎跑。后来沈约升迁到散骑常侍、金紫光禄大夫，还担任了始兴王的老师。永明二年，沈约去世了。
史书上评论说：在宫廷里当侍中，那是非常接近皇帝的核心职位，历来都是从俊美的人才中挑选。那些戴着金饰、穿着华丽朝服的人，很久就忘记了儒家经典的学习，只追求那些名家的声誉。况且，朝廷选拔人才只看重外貌，那些戴着华丽头饰的人，凭借家族背景上位，先看脸再看才华，做的事跟宫廷侍卫差不多，只靠外表混日子，这跟以前大不一样了。想想汉朝的辟强，从小就很有才干；魏国的曹植，虽然相貌平平却依然受到重用。何戢虽然不能完全理解古代那些优秀人才的标准，但跟那些尸位素餐、只顾穿戴的人相比，差别可大了去了！
赞曰：万石君的谨慎，琨（石崇）的才华，都成了典范。五龙（指张氏家族）一家，张华继承了荀彧的优秀品质。沈约家族显赫，何戢的婚姻也非同一般。沈约为人清高简朴，名声在王公大臣中非常显赫。
