汉高祖一共有十九个儿子：昭皇后生了武帝和豫章文献王刘嶷；谢贵嫔生了临川献王刘映和长沙威王刘晃；罗太妃生了武陵昭王刘晔；任太妃生了安成恭王刘暠；陆修仪生了鄱阳王刘锵和晋熙王刘銶；袁修容生了桂阳王刘铄；何太妃生了始兴简王刘鉴和宜都王刘铿；区贵人生了衡阳王刘钧；张淑妃生了江夏王刘锋和河东王刘铉；李美人生了南平王刘锐；还有第九、十三、十四、十七这四个儿子早夭了。对了，衡阳王刘钧后来过继给了元王。
临川献王刘映，字宣光，是汉高祖的第三个儿子。宋元徽四年，他初次做官，担任著作佐郎，后来升迁为抚军行参军，再之后又当了南阳王文学。当时沈攸的事情很难办，高祖在领南徐州的时候，任命刘映为宁朔将军，镇守京口。事情平定后，刘映被任命为中军谘议、从事中郎、辅国将军、淮南和宣城两郡太守，不过这些官职他都没正式上任。接着，他又被任命为假节、督南兖、兖、徐、青、冀五州诸军事、行南兖州刺史，将军的职位不变。没多久，他又被任命为给事黄门侍郎，领前军将军，同时还恢复了冠军将军、南兖州刺史的职位，依旧是假节督五州诸军事。
齐朝建立后，宋明帝下诏封刘映以及他的弟弟刘晃、刘晔、刘暠、刘锵、刘铄、刘鉴为开国县公，每人食邑一千五百户。还没来得及确定封地，高祖就即位了。高祖任命刘映为使持节、都督荆、湘、雍、益、梁、宁、南北秦八州诸军事、平西将军、荆州刺史，封他为临川王，食邑两千户，还兼任湘州刺史。豫章王刘嶷当时留守陕西，刘映也没去荆州赴任。后来，刘映被改任为散骑常侍、都督扬、南徐二州诸军事、前将军、扬州刺史，持节的职务不变。国家刚刚建立，刘映年纪轻轻就治理着扬州这块地方，他办事聪明能干，州府官吏都认真执行他的命令，从宋彭城王刘义康之后，再也没有人能做到这样了。
他被任命为都督荆州、湘州、雍州、益州、梁州、巴州、宁州、南北秦州等九州的军事，官拜镇西将军、荆州刺史，还保留了持节、常侍的职位，并且配给了一支仪仗乐队。因为国家有忧患，他辞去了骑常侍的职位，升任征西将军。永明元年，他回到朝廷担任侍中、骠骑将军。永明二年，朝廷给他配了装饰华丽的车子。永明五年，他被授予开府仪同三司的称号。永明七年，他去世了。
他擅长骑射，懂音律，精通左右手书法和左右手射箭，接待宾客时风度翩翩，仪表堂堂，朝野上下都为他惋惜不已。他去世时只有三十二岁。朝廷赐予他东园的珍贵陪葬品，一套朝服和一件衣服。追赠他司空官职。他留下了九个儿子，都封了侯爵。
他的长子子晋，先后担任东阳郡和吴兴郡太守，秘书监，领后军将军。永元初年，他担任侍中，后升任左民尚书。因为他的从妹夫祖日不向他行礼，被人告发，这件事虽然被压了下来，但子晋从此再也没有担任官职。梁王在定都建康后，子晋仍然穿着侍中的官服。后来他到梁朝任职，担任辅国将军、高平太守。他的第二个儿子子游，被封为州陵侯。他刚成年就担任员外郎，后来又担任太子洗马，先后担任琅邪郡和晋陵郡太守，以及黄门侍郎。他爱好音乐，精通各种丝竹乐器。梁朝初期，因为他家里的丑闻和杀人事件被官府弹劾，请求对他进行处罚。后来，因为子晋谋反，兄弟俩都被处死了。
长沙威王晃，字宣明，是太祖的第四个儿子。他从小就武艺高强，深受太祖的喜爱。宋朝时期，他刚成年就担任秘书郎，邵陵王让他当僚属，但他没有接受。昇明二年，他接替哥哥映担任宁朔将军、淮南郡和宣城郡太守。当初，沈攸事件发生时，晃就拿起弓箭，经常跟随武容将军，在都城的大街上威风凛凛，当时人们都这样说他：“焕焕萧四伞。” 同年，他升任持节、监豫州、司州、郢州西阳等地的军事，官拜西中郎将、豫州刺史。
老朱当皇帝的时候，有个叫萧晃的，老想管事儿，结果老被个小官给拦着，萧晃一气之下把那小官给杀了。朱元璋一听，暴脾气上来了，直接下令杖责萧晃。不过没多久，萧晃又升官了，当上了使持节、都督南徐兖二州诸军事、后将军、南徐州刺史，官职蹭蹭往上涨。后来，朱棣当太子的时候，去武进陵祭拜，在曲阿后湖搞了个军事演习，让萧晃带骑兵。朱元璋听说后，又不太高兴了。萧晃后来又当了侍中、护军将军，因为国家有丧事，辞去了侍中，升任中军将军。朱元璋临死前，把萧晃托付给朱棣，让他留在身边，别让他去外地。
永明元年，皇帝把南徐州刺史、竟陵王子良调到南兖州，萧晃接替他当了使持节、都督南徐兖二州诸军事、镇军将军、南徐州刺史。后来又进京当了散骑常侍、中书监。当时规定，诸位王爷在京城只能带40个保镖。萧晃这人喜欢排场，从徐州回来的时候，私自带了几百个保镖回京，结果被禁卫军发现了，直接把他扔江里了。朱棣本来就禁止诸王私自养兵，一听这事儿，大怒，准备按律法处置他。结果豫章王嶷在朱棣面前跪下哭着说：“萧晃的罪过确实该罚，但陛下应该想想先帝对‘白象’的恩情啊！” “白象”是萧晃的小名。朱棣也哭了。想当年，太祖朱元璋病重的时候，告诫朱棣说：“宋朝之所以灭亡，就是因为兄弟相残，要是咱们宋家不内斗，其他民族哪有机会乘虚而入？你一定要记住！”所以朱棣最终没有严惩萧晃。
但是，萧晃也没得到什么特别的宠信。当时的人们评价朱棣，说他比魏文帝好，但比不上汉明帝。后来萧晃又升了镇军将军，又当了丹阳尹，常侍、将军的职位都保留着。之后又当了侍中、护军将军，镇军将军的职位也保留着。后来又升为车骑将军，侍中职位也保留着。还配了豪华马车和乐队。八年后，萧晃去世，年仅三十一岁。朝廷赐给他东园秘器一套，朝服一套，衣服一件。追赠开府仪同三司，官位和生前一样。
话说元世祖皇帝有一次去钟山游玩，晃跟着皇上一起去了。晃用马槊去刺路边枯死的树枝，皇上就让几个侍卫帮忙拉，结果槊上的银缠都卷起来了，槊却拔不出来。皇上就让晃再次骑马用力拔，晃一下就把槊拔出来了。每次边远州郡进贡骏马，皇上都让晃在华林苑里试骑调教。太祖皇帝常说：“这是我家任城（晃的封地）的能人啊！”世祖皇帝因为这句话，所以给晃的谥号是“威”。
武陵昭王司马晔，字宣照，是太祖皇帝的第五个儿子。他母亲是罗氏，当年跟着太祖在淮阴的时候，因为犯了罪被杀了。司马晔当时才四岁，却表现出对母亲的思念，跟大人一样，所以很得太祖皇帝的喜爱。他最初被任命为冠军将军，后来升迁为征虏将军。司马晔为人刚毅聪颖，而且棋艺精湛，他还跟其他诸王一起作诗，他的诗风学的是谢灵运，然后进献给皇上。皇上看完后说：“我看你写的这二十个字，在这些孩子里算是最好的了。不过谢灵运的诗太放荡不羁，结构不够严谨，颜延之、谢安、谢衡的诗才值得学习，颜延之的诗次之。”建元三年，司马晔被派去担任持节、都督会稽、东阳、新安、永嘉、临海五郡军事、会稽太守，将军的职位不变。皇上还派儒士刘瓛到郡里，给司马晔讲解《五经》。
世祖皇帝即位后，司马晔被提升为左将军，后来调任中书令，将军的职位不变。之后又升迁为散骑常侍、太常卿。再次担任中书令，然后又升迁为祠部尚书，散骑常侍的职位依旧保留。
司马晔不受世祖皇帝的宠爱，也没被派到地方任职，还经常因为言语得罪皇上。有一次世祖皇帝去豫章王司马嶷的东田宴请诸王，唯独没叫司马晔。司马嶷说：“这风景真美，今天我特别想念武陵王（司马晔）。”皇上这才让人把司马晔叫来。司马晔擅长射箭，他连续几次射中靶心，然后看着周围的人说：“我的箭术怎么样？”皇上脸色很奇怪。司马嶷说：“阿五（司马晔的小名）平时可不是这样，今天这是仰仗皇上的威风啊！”皇帝这才消气。后来在华林苑举行射箭比赛，皇上让司马晔跟别人比试，司马晔射了六箭，五箭射中了靶心，一箭射中了靶子的边缘，皇上赏了他五万钱。还有一次在御宴上，皇上举杯劝司马晔喝酒，司马晔说：“陛下您以前可不是在这里这样待我的。”皇上转过脸去没理他。
过了很久，他被外放担任江州刺史，但是仍然保留了常侍的职位。皇上觉得李晔正外放为官，想把李晔的宅子赏赐给皇子们。李晔说：“先帝把这宅子赐给我，是为了让我有个哭丧的地方。陛下想用州府来换我的宅子，我宁可不换。”到任一百多天后，主管文书的赵渥之向李晔汇报了他的政绩和得失，于是皇上把他召回朝廷，任命他为左民尚书。没过多久，他又升任前将军、太常卿，但一直都没能实现自己的抱负。
冬天，朝廷举行节日问候仪式，其他诸王都早早地去了，只有李晔来晚了。皇上已经回到便殿，听说李晔来了，就召见了他，问他为什么来晚了。李晔说他的牛太瘦弱，走不动路。皇上就命令车府给他配一头御用的壮牛。还下令给主管接待的官员说：“从今以后，诸王来参加这种仪式，如果不能按规定时间来，就不能再让他们进宫了。”
因为公务，李晔回程时路过竟陵王子良的府邸。冬天的大路上，他遇到一个乞丐，就脱下自己的短袄给了他。王子良看到李晔穿着单薄，就拿一件短袄给他。李晔说：“我和刚才那个人，又有什么不同呢！”尚书令王俭来拜访李晔，李晔留王俭吃饭，饭菜只有白菜和鱼。他还把后花园的山命名为“首阳山”，大概是因为不满自己贫困的处境吧。
后来，他被任命为丹阳尹，常侍、将军的职位依旧保留。从此以后，不再另派人代理政务，可以自己亲理政事了。之后又升任侍中、护军将军，朝廷还给他配了装饰华丽的车子和两个扶持的人。世祖皇帝临终前，遗诏任命他为卫将军，开府仪同三司，还给他配了一支鼓吹乐队。
皇帝驾崩后，举行丧礼期间，竟陵王子良在殿内，太孙还没有被立为太子，朝臣们议论纷纷，众说纷纭。李晔在众人之中说：“如果立长子，那应该是我；如果立嫡子，那应该立太孙。”后来郁林王被立为太子，非常信任李晔。隆昌元年，李晔去世，年仅二十八岁。朝廷赐给他东园的珍贵器物和朝服，追赠司空，仍然保留侍中的职位，还配给他节杖和二十名佩剑的卫士。
安成恭王，名叫萧暠，字宣曜，是太祖皇帝的第六个儿子。建元二年，他被任命为冠军将军，驻守石头城，负责军事。四年后，他又被派去担任使持节、督江州豫州晋熙地区的军事、南中郎将、江州刺史，官职一路升迁。永明元年，他的官衔升为征虏将军。第二年，他又当上了左卫将军。没多久，他又升任侍中，兼任步兵校尉，之后又转任中书令。永明五年，他被提升为祠部尚书，兼任骁骑将军。六年，他又被外放到南徐州当刺史。九年，他又升任散骑常侍、秘书监，同时还负责石头戍的军务。萧暠为人性格温和，但身体不好，经常生病，结果在夏天去世了，年仅二十四岁。死后追赠为抚军将军，散骑常侍的职位不变。
鄱阳王，名叫萧锵，字宣韶，是太祖皇帝的第七个儿子。建元四年，世祖皇帝即位，萧锵被任命为使持节，负责督管雍州、梁州、南北秦州、郢州竟陵、司州随郡的军事，官职是北中郎将、宁蛮校尉、雍州刺史，这可是个肥差。永明二年，他的官衔升为征虏将军。四年后，他升任左卫将军，之后又升任侍中，兼任步兵校尉。永明七年，他又升任征虏将军，同时担任丹阳尹。不久后，他又被加封为散骑常侍，并晋升为抚军将军。之后，他又被外放到江州当刺史，散骑常侍的职位不变。永明九年，他开始亲自处理府州事务。他又被任命为使持节，负责督管江州的军事，官职是安南将军，还配备了佐史，散骑常侍的职位依旧不变。在此之前，两年江州府被撤销过，到这时候才恢复。永明十一年，他被任命为领军将军，散骑常侍的职位不变。
萧锵为人温和善良，很受世祖皇帝的宠爱，担任领军将军，这在齐朝诸王中可是前所未有的殊荣。萧锵在任期间处理政务从不拖延，当时人们都称赞他。皇帝出行游玩，萧锵总是身穿铠甲，率领军队护卫，皇帝对他的恩宠仅次于豫章王萧嶷。那一年，皇帝还赏赐给他一辆装饰华丽的车子。隆昌元年，萧锵被提升为尚书右仆射，散骑常侍的职位不变。不久后，他又升任侍中、骠骑将军、开府仪同三司，还配备了军队和佐史。
哎，锵这个人啊，办事稳重，很得郁林王的信任。郁林王当时对高宗皇帝有点怀疑，就问其他王爷们怎么回事，偏偏只留下了锵，问他：“你对鸾（指高宗）这个人怎么看？”锵回答说：“我在宗室里辈分最高，而且还承蒙先帝的恩宠。我们这些王爷年纪都还小，朝廷里能独当大任的，只有鸾一个人了，陛下您不用担心。”郁林王出来后跟徐龙驹说：“我想跟大家一起除掉鸾，可你不同意，我一个人也办不成，算了，先等等看吧。”结果后来郁林王被废了，锵竟然一点都不知道。
延兴元年，锵升官了，当上了司徒，侍中和骠骑大将军的职位还是照旧。高宗皇帝当时驻守东府，权力越来越大，每次锵去见他，高宗都亲自下车迎接，那场面可真是恭敬。他们谈起国家大事和家事的时候，常常是说着说着就哭了起来，锵因此更加信任高宗。宫里很多人看好锵，劝他进宫带兵帮助高宗执政。制局监谢粲跟锵还有随王子隆说：“殿下您只要坐着华丽的马车进宫，把皇帝安置在朝堂上，两位王爷您和王子隆在旁边辅佐，发布命令，我们这些人在城门口把守，谁敢不服？东城那些百姓早就想把萧令绑起来送给我们了！”王子隆想赶紧定下计划，但锵觉得东府的兵力已经全部调到宫里去了，而且担心事情不容易成功，心里很犹豫。马队主刘巨，是先帝世祖时期的旧臣，他跑到锵那里去求见，跪下劝锵赶紧行动。锵就准备出发进宫，结果又回去跟母亲陆太妃告别，天黑了还没走成。过了几天，高宗派了两千人包围了锵的宅子，要杀了他，谢粲他们也都死了。锵当时才26岁。那些被杀害的王爷们，都是半夜被军队包围宅子，有的直接砍门砸墙冲进去，家里的东西都被抄走了。
桂阳王铄，字宣朗，是太祖的第八个儿子。永明二年，他被派去担任南徐州刺史，镇守京口。历代镇守京口的官员，铄是第一个精简军府机构的。永明四年，他升任散骑常侍。永明六年，他又升迁为中书令，兼任度支尚书。永明七年，再次担任中书令，并加封散骑常侍。那时候，鄱阳王锵喜欢文学，桂阳王铄喜欢名理，人们都称他们为“鄱桂”。永明十年，铄被提升为太常，散骑常侍的职位依旧保留。铄身体瘦弱，患有慢性疾病，经常卧床不起。皇帝世祖还亲自去看望他，并赏赐给他床帐、被褥。隆昌元年，他被加封为前将军，还配给他一辆带油毡的车，以及两个侍从。海陵王即位后，铄又升任侍中、抚军将军，并可以自行任命军队官员。
鄱阳王被害后，铄被提升为中军将军，开府仪同三司。但是铄心里不安，他跑到东宫去见高宗皇帝，并对身边的人说：“刚才录公接待我非常热情，一直挽留我，但是他的脸上却带着惭愧的神色，这肯定是要杀我啊！”半夜三更，军队就来了，他被害了，当时他才二十五岁。
始兴简王鉴，字宣彻，是太祖的第十个儿子。他最初被封为广兴王，后来因为国号与郡名相同而改了国号。永明二年，世祖皇帝任命鉴为持节、都督益宁二州军事、前将军、益州刺史。广汉什邡县的百姓段祖献给鉴一件錞于，这是古代的乐器。这件錞于高三尺六寸六分，周长二尺四寸，圆筒状，铜色黑如漆，非常薄。錞于上面有一匹铜马，用绳子吊着铜马，使它离地一尺多高，然后往里面灌水，又在錞于下面放一个盛水的器皿，用芒草茎对着錞于中心跪着灌注，用手摇晃芒草茎，就会发出像雷鸣般的声音，清脆的响声持续很久才消失。古代用它来调节乐器的音律。永明五年，鉴献上了一只龙角，长九尺三寸，颜色鲜红，上面还有花纹。永明八年，鉴被晋升为安西将军。
明年，他被任命为散骑常侍、秘书监，还负责石头戍的军事事务。皇上因为很久没见到他了，特意驾临石头戍设宴款待，赏赐了不少东西。没多久，他又升迁为左卫将军，还没来得及上任就病倒了。皇上当时正在为南康王子琳新造的青阳巷府邸举行庆贺宴会，他和后宫嫔妃们都在那里饮酒作乐。偏偏这时候，他病得很重，皇上不断派人去探望，甚至下令停止宴会。他去世的时候，才二十一岁。皇上追赠他中军将军的官职，之前新授予的官职也都保留着。
江夏王锋，字宣颖，是太祖皇帝的第十二个儿子。永明五年，他被任命为辅国将军，兼任南彭城郡和平昌郡的太守。后来又升迁为散骑常侍。永明七年，他升任左卫将军，同时还担任侍中，并负责石头戍的军事事务。永明九年，他被外放到徐州担任刺史。郁林皇帝即位后，又给他加封散骑常侍的官职。隆昌元年，他回到朝廷担任侍中，兼任骁骑将军，不久又加封秘书监。江夏王锋爱好琴书，同时武力也很强。高宗皇帝杀害诸王的时候，锋写信指责高宗的暴行，但是身边的人没敢把信送出去。高宗很害怕他，不敢直接去府上抓他，就让他去太庙当个兼职祭祀官员，然后趁夜色派兵在太庙里把他抓了起来。锋上车的时候，士兵们想上车看押他，锋一巴掌打倒了好几个人，那些士兵这才不敢靠近，最终他被杀害了，当时他才二十岁。
南平王锐，字宣毅，是太祖皇帝的第十五个儿子。永明七年，他被任命为散骑常侍，不久又担任骁骑将军。第二年，他升任左民尚书。他在朝廷当值非常勤勉认真，从没因为生病而请假，皇上很欣赏他。永明十年，他被外放为持节、都督湘州诸军事、南中郎将、湘州刺史，这是对他的赏识。郁林皇帝即位后，他的爵位被提升为前将军。延兴元年，高宗皇帝要杀害诸王，派裴叔业去平定寻阳，同时又加派兵力去湘州。锐的幕僚周伯玉劝他抵抗裴叔业，但是府里兵力太弱，不敢轻举妄动，结果锐被杀害了，当时他才十九岁。周伯玉也被下狱处死了。
宜都王铿，字宣严，是皇帝的第十六个儿子。一开始当了个游击将军。永明十年，升职当了左民尚书。永明十一年，又升官了，职位是持节、都督南豫司二州军事、冠军将军、南豫州刺史，去姑熟镇守。那时候有人盗掘了晋朝大司马桓温女儿的墓，挖出了金蚕银茧和一些玉器之类的宝贝。王铿派长史蔡约去修复墓穴，一点儿东西都没动。郁林皇帝即位后，王铿被封为征虏将军。延兴元年，他被害死了，才十八岁。
晋熙王銶，字宣攸，是皇帝的第十八个儿子。永明十一年，被任命为骁骑将军。隆昌元年，外放当了持节、督郢司二州军事、冠军将军、郢州刺史。延兴元年，升为征虏将军。没多久也被害死了，才十六岁。
河东王铉，字宣胤，是皇帝的第十九个儿子。隆昌元年，当了骁骑将军。后来外放当了徐州刺史，之后又升任中书令。高宗皇帝诛杀诸王的时候，因为王铉年纪小，能力又弱，所以没杀他。建武元年，王铉又升任散骑常侍、镇军将军，还配了兵佐。
建武年间，高祖皇帝和武帝皇帝的后代们都生活在提心吊胆之中。王铉每次上朝，都弯着腰，低着头，不敢直视皇帝，不敢挺直腰杆。后来他又升任侍中、卫将军。等王铉稍微长大一些，建武四年，皇帝诛杀了王晏，借口说王晏密谋拥立王铉，于是免去了王铉的官职，让他回府邸，还禁止他和外界接触。永泰元年，皇帝病重，就杀害了王铉，当时他才十九岁。王铉的两个儿子还很小，也被一起杀害了。太祖皇帝的众多儿子中，只有王铉没有留下后代，很多人为他感到冤枉。于是扬州刺史始安王遥光、临川王子晋、竟陵王昭胄、太尉陈显达、尚书令徐孝嗣、右仆射沈文季、尚书沈渊、沈约、王亮一起上奏为王铉申冤，皇帝一开始不同意，他们又再次上奏，皇帝这才答应。
史书上说：陈思王曹植说过：“权力掌握在谁手里，即使关系疏远的人也会被重视；权力离开谁，即使关系亲近的人也会被轻视。” 关于六朝的兴衰，曹冏的分析很到位啊。分封诸侯王，建立宗庙社稷，实际上把重任寄托在宗室成员身上。
分封诸侯王的制度，随着时代变化也在不断改变，卿士们可以入朝为官，成为皇帝身边的贵臣和辅佐大臣。皇帝和诸侯王都享有尊贵的身份地位，官职不是一成不变的，品级却有固定的数量，封地和俸禄都非常优厚，很容易滋生猜忌。世祖皇帝临终前的遗嘱，情深意切地表达了对嫡系子孙的重视，他深谋远虑，考虑周全，没有留下任何遗憾。
他之所以把权力托付给一些和自己关系不那么亲近的人，是因为当时诸王年纪都还小，能力不足以应对各种困难，而高宗皇帝（指曹操）出身平民，为人谨慎，所以才把重要的权力委托给一些和自己关系疏远的大臣，让自己的子弟们列阵在朝廷内外，形成强大的力量。这样，既能安抚那些和自己关系疏远的大臣，又能防止他们产生觊觎皇位的想法，内外互相支撑，就能巩固国家。
但他没想到的是，权力掌握在少数人手里，却要控制众多的人，最终导致宗族内部互相残杀，落得如此下场。曹植的话，真是说到点子上了！
赞曰：高祖以下十二位诸王，最初都是由曹植参与封立的。献王、昭王机智敏捷，威王、江王才华横溢，恭王、简王性格温和，鄱阳王、桂阳王见识广博。这四位年轻的诸王，都遵循着祖训，行事谨慎。
