话说，宋朝末年，朝廷奢靡腐败，民不聊生。太祖皇帝继承了这烂摊子，想振兴国家，于是提拔了山阴县令傅琰担任益州刺史。傅琰这个人啊，为人低调务实，一心为民，从不扰民。山阴县是个人口众多的大县，官司诉讼特别多，建元三年，他还特地增设了狱丞，这规模跟建康府都差不多了。到了永明年间，皇帝重视政务，严惩贪官污吏，只要犯法，不管官职大小，都严惩不贷。各级官员，每三年就要考核一次。遇到水旱灾害，朝廷还会及时赈济灾民。明帝以前就是个平民，对官场的事儿门儿清，当了皇帝后，更是亲力亲为，从不徇私枉法，所以官员们都战战兢兢，不敢越雷池一步。
永明年间，十几年里，百姓安居乐业，连鸡鸣狗盗的事情都很少发生。都城繁华热闹，人们富裕安逸，到处都是歌舞升平的景象，穿着漂亮的衣服，在桃花流水、春风秋月之间，快乐地生活着，这样的盛况数不胜数。可到了建武年间，北方少数民族入侵，战争不断，百姓流离失所，国库空虚，国家逐渐衰败了。
齐朝时期，虽然有很多善政，但真正留下名声的并不多，很多官员升迁，也不仅仅局限于地方官。这里主要记载一些清正廉洁的官员，其他的就一笔带过了。
傅琰，字季珪，是北地灵州人。他爷爷傅邵是员外郎，他父亲傅僧祐是安东录事参军。傅琰长得仪表堂堂，一开始担任宁蛮参军，后来又做过本州主簿和宁蛮功曹。宋永光元年，他被任命为诸暨武康县令，被封为广威将军，之后又担任尚书左民郎，再次出任武康县令，将军的职位依旧保留。后来又担任吴兴郡丞。泰始六年，他升任山阴县令。山阴县是东部地区的大县，做县令很难，他父亲傅僧祐在县里就很有口碑，傅琰更是以明察秋毫而闻名，因此也获得了很高的声誉。那一年，他还被封为新亭侯。元徽初年，他升任尚书右丞。
我妈去世了，我住在南岸。有一天，邻居家失火了，火势蔓延到我家。我抱着母亲的灵柩一动不动，邻居们都跑来救火，这才保住了我和母亲的灵柩。不过，我的大腿内侧还是被烟火烧伤了。守孝期满后，我被任命为邵陵王左军谘议，后来又做了江夏王录事参军。
后来，太祖辅政，因为山阴县积压了很多官司，他又让我去当山阴县令。有一天，两个老妇人，一个卖针，一个卖糖，因为一团丝线发生争执，跑来告状。我一时分辨不清，就把那团丝线绑在柱子上，用鞭子抽打，仔细一看，发现里面有铁屑，于是就惩罚了卖糖的那个老妇人。还有两个农民因为一只鸡打架，我就分别问他们：“你打算怎么吃这只鸡？”一个人说“用米饭煮”，另一个人说“用豆子煮”。于是我就把鸡杀了，发现鸡肚子里有米，就判那个说用豆子煮的人有罪。县里的人都说我像神明一样，再也没有人敢偷盗了。我和我父亲都立下了奇功，在江左地区很少有人能比得上。据说我们傅家有本《治县谱》，子孙代代相传，但从不示人。
昇明二年，太祖提升我为假节、督益宁二州军事、建威将军、益州刺史、宋宁太守。建元元年，我的官职升为宁朔将军。四年后，我又被征召为骁骑将军、黄门郎。永明二年，我升任建威将军、安陆王北中郎长史，之后又改任宁朔将军。第二年，我调任庐陵王安西长史、南郡内史，负责荆州事务。永明五年，我死了。我的灵柩运回老家的时候，朝廷还下旨让我家人去迎接。
临淮人刘玄明也擅长做官，他当山阴县令的时候，也取得了很大的功绩。我的儿子傅翙去向他请教经验，刘玄明说：“我临走前应该告诉你。”临别时，他对傅翙说：“当县令，每天只吃一升粮食，千万别喝酒。”
虞愿，字士恭，是浙江余姚人。他爷爷虞赉，做过给事中，封利侯。他爸爸虞望之，早亡。虞赉家院子里种的橘子，冬天也能成熟，子孙们都争着去摘，只有虞愿，小时候几岁的时候就从不主动去摘，虞赉和家人都很奇怪他这一点。宋元嘉年间后期，虞愿做了国子生，后来升迁为湘东王国的常侍，又调任浔阳王国的墨曹参军。宋明帝即位后，因为虞愿是儒生，办事认真，加上以前在藩国时就与明帝有交情，所以明帝对他特别器重。于是提拔他做了太常丞、尚书祠部郎、通直散骑侍郎，还让他兼任五个郡的中正官，祠部郎的职务依旧保留。
明帝性格多疑，身体肥胖怕风，夏天经常穿皮小袄，还专门任命两个人做“司风令史”，风一吹就赶紧向他报告。遇到星象灾异，他不相信太史官的汇报，也不听别人奏报，就命令灵台负责观测星象的两个人专门服侍虞愿，让他常在宫中值班，有什么异常情况就先向他汇报，让他来检查核实。
明帝用旧宅修建湘宫寺，耗费极其奢侈。孝武帝修建的庄严寺是七层，明帝想建十层，但是建不成，就分成两座寺庙，各建五层。新安太守巢尚之从郡里回来后，见到明帝，说：“您去过湘宫寺吗？我修建这座寺庙，是大功德啊！”虞愿在一旁说：“陛下修建这座寺庙，用的都是百姓卖儿卖女换来的钱，如果佛祖有知，一定会悲痛哭泣，怜悯百姓。您的罪过比佛像还高，哪有什么功德？”尚书令袁粲也在场，吓得脸色都变了。明帝勃然大怒，让人把虞愿赶出殿外，虞愿慢慢地走出去，脸上没有任何异样表情。因为以前有恩情在，没过多久，明帝又把他召了回来。
明帝喜欢下围棋，但是棋艺很差，经常让对手七八个子，大家私下都认为他棋力只有三品水平。他和一品棋手王抗下棋，按照棋力等级赌博，王抗每次都故意让着他，说：“皇上棋艺高超，臣下我实在下不过。”明帝始终没有察觉，还以为是真的，更加喜欢下棋了。虞愿又说：“尧帝用下棋来教育丹朱，这不是君主应该喜欢的啊！”虽然虞愿多次顶撞圣意，但他得到的赏赐仍然比别人多。后来，他又被提拔为兼任中书郎。
皇帝生病了，王景文想一直侍奉在皇帝身边照顾他的饮食起居。皇帝平时胃口很好，尤其喜欢吃一种叫“逐夷”的水果，用银钵盛着蜜汁腌制，一顿饭能吃好几钵。皇帝对王景文说：“这可是好东西啊，你也喜欢吃吗？”王景文回答说：“臣下从小就喜欢吃这个，只是平时条件不好，很难吃到。”皇帝听了非常高兴。
后来，皇帝因为吃太多逐夷，肚子胀得难受，都快喘不过气来了。左右侍从赶紧给他喝了几升醋酒，这才缓解了一些。病情越来越严重，一顿饭能吃下满满三升的残羹剩饭，积水肿胀很久了，药也开始不管用了。临终的那天，皇帝正襟危坐，叫来了道士，合掌就去世了。王景文一直侍奉皇帝到最后，后来升迁为正员郎。
王景文被任命为晋平太守，在任期间，他并不注重发展生产。前任太守和百姓关系紧张，甚至扣押了百姓的儿媳，王景文想派人把她们抢回来。他在郡里办起了学堂，教授学生们知识。晋平郡以前盛产一种有毒的髯蛇，蛇胆可以入药，有人专门捕捉髯蛇进贡，但王景文不忍心杀生，就把抓到的蛇放到二十里外的山里去放生。可没想到，一夜之间，蛇又回到了他的床下。他又把蛇送到四十里外的山里，结果第二天早上，蛇又回到了原来的地方。王景文只好把蛇送到更远的地方，这才没再回来。人们都认为这是王景文仁慈之心感动了蛇。海边有一块越王石，经常被云雾笼罩，相传只有清廉的太守才能看到它。王景文去观赏，果然云雾消散，清澈见底，毫无遮掩。后来琅邪王秀担任晋平太守，给朝中官员写信说：“这个郡继承了虞公（王景文）的遗风，善政依旧，好的风气很容易遵守，所以一切都很顺利。”
王景文因为母亲年迈而辞官，被任命为后军将军。褚渊曾经去拜访王景文，没见到他，只看到他床上积满了灰尘，旁边放着几卷书。褚渊感叹道：“虞公的清廉，竟然到了如此地步！”然后让人打扫干净了房间才离开。王景文后来升任中书郎，兼任东观祭酒。他哥哥王季担任上虞令去世后，王景文从省里步行回家奔丧，没有等待朝廷的诏令。之后，他又被任命为骁骑将军，升迁为廷尉，东观祭酒的职务依旧保留。王景文曾经侍奉宋明帝，齐朝初年，宋武帝的神主迁到汝阴庙，王景文去辞行时，流下了眼泪。建元元年，王景文去世，享年五十四岁。他著有《五经论问》、《会稽记》以及其他数十篇文集。
刘怀慰，字彦泰，是平原人。他爷爷刘奉伯，在元嘉年间做过冠军长史。他爸爸刘乘民，当过冀州刺史。刘怀慰一开始当的是桂阳王手下的征北板行参军。他爸爸刘乘民死于义嘉年间的战乱，刘怀慰守孝期间，不吃酱醋，冬天也不穿棉衣。他还抚养弟弟妹妹，照顾寡居的叔母，对他们都非常孝顺。后来他又被任命为邵陵王手下的南中郎参军，做过广德县令，还当过尚书驾部郎。
刘怀慰的宗族兄弟刘善明等人都是太祖的心腹，刘怀慰也参与其中。沈攸之跟刘怀慰以前就认识，所以让刘怀慰写信劝诫沈攸之，太祖看完信后夸奖说写得好。于是刘怀慰被提升为步兵校尉。
齐国建立后，皇帝想在京城附近设立齐郡，有人建议说江右地区土地肥沃，流民都往那里聚集，于是就在瓜步建起了齐郡，任命刘怀慰为辅国将军、齐郡太守。皇帝对刘怀慰说：“齐国是咱们王室的基业所在，我现在要给你一个显赫的职位。郡里的事情，都交给你处理了。”皇帝还亲笔写信说：“处理文职工作的人，也必须有军事才能。现在我赏赐你一把玉环刀。”刘怀慰到任后，修缮城墙，安抚百姓，开垦荒地二百顷，疏通沈湖进行灌溉。他不接受贿赂，有个老百姓送给他一斛新米，刘怀慰就拿出自己吃的麦饭给他看，说：“我早饭都吃剩下了，幸亏不用你的米。”他还写了一篇《廉吏论》来表达自己的想法。太祖听说后，亲笔写信嘉奖他。之后，刘怀慰升迁为督管秦、沛二郡，因为他的妻子还在京城，皇帝还赏赐了他三百斛米。兖州刺史柳世隆给刘怀慰写信说：“胶东的治化，颍川的贤良，拿现在跟古代比，根本不值一提。”刘怀慰在齐郡做了两年太守，升任正员郎，兼领青州和冀州的中正官。
刘怀慰，原名闻慰，皇上登基后，因为跟皇舅的名字一样，就下令改了名字。他曾经担任东阳郡的监察官，深受当地百姓的爱戴。后来又兼任安陆王北中郎司马。永明九年，他去世了，享年四十五岁。明帝即位后，对徐孝嗣说：“要是刘怀慰还在，朝廷就不会担心没有清廉的官员了。”刘怀慰跟济阳人江淹、陈郡人袁彖关系很好，也写文章。永明初年，他还上交过一篇《皇德论》。
裴昭明，河东闻喜人，是宋朝太中大夫裴松之的孙子。他父亲叫裴骃，做过南中郎参军。裴昭明从小就学习儒家经典和史书，泰始年间，当上了太学博士。当时有人上奏说：“太子结婚，纳征用玉璧和虎皮，不知道依据是什么？”裴昭明就发表意见说：“《礼记》里说纳征要用俪皮，就是用来铺设庭院的皮子，应该是鹿皮。晋朝太子娶妃的记载里说‘用虎皮两张’。太元年间，公主结婚纳征，用虎皮和豹皮各一张。这可不是说婚礼不吉利，而是因为王公贵族身份不同，所以用虎豹皮来显示婚礼的隆重。虎豹虽然花纹好看，但纳征的礼仪里没说要用；熊罴虽然古已有之，但婚礼上也不用；珪璋虽然精美，用途也各有不同。现在应该按照经典和诏令来办。凡是那些不符合规定的，都应该仔细改正。”于是有关部门参考了他的意见，增加了珪璋，还加了豹皮、熊皮、罴皮各两张。
元徽年间，他被外派担任长沙郡丞，卸任的时候，刺史王蕴对他说：“你清廉贫困，肯定没有回程的盘缠。湘中地区有人需要你帮忙办事，我不会介意的。”裴昭明回答说：“我只不过是担任个小小的郡丞，连上级府库都帮不上忙，怎么能因为私事而玷污您的清名呢？”后来，他做到祠部通直郎。
永明三年，皇上派裴昭明出使北方，临行前皇上对他说：“你很有处理公务的才能，回来后我会封你做一郡太守来奖励你。” 裴昭明回来后被任命为始安内史。 这始安郡里有个叫龚玄宣的家伙，他到处宣扬说神仙给他玉印玉板，不用笔，对着纸吹口气就能写字，自称“龚圣人”，以此迷惑百姓。 之前的几个郡守都对他毕恭毕敬，只有裴昭明把他抓起来治罪。 裴昭明卸任回京后，非常贫穷，几乎一无所有。皇上听说后感叹道：“裴昭明卸任回京，竟然连个房子都没有。我读书不多，不知道历史上有哪些人和他一样清廉。” 于是皇上提升他为射声校尉。 九年后，皇上再次派他出使北方。
建武初年，裴昭明被任命为王玄邈的安北长史和广陵太守。 后来皇上因为裴昭明办事从不主动汇报情况，把他召回京城问罪。 裴昭明解释说：“我只是不想争功抢功罢了。” 裴昭明在各个地方任职期间，都有很好的政绩，他经常对人说：“人活着图什么非得攒那么多钱？除了自身所需，还有什么必要呢？如果子孙不成器，我攒下的家业也会散掉；如果子孙有出息，那还不如好好学习一门技艺。” 所以他一辈子都不置办产业。 中兴二年，裴昭明去世了。
他的从祖弟裴顗，字彦齐，从小就很有才干。 泰始年间，他在总明观听讲学，不给刘秉让座，后来刘秉把他推荐做了参军。 昇明末年，他做了奉朝请。 齐朝建立后，太子妃需要外戚谱系，裴顗不肯参与编纂，因此被另立家谱。 太祖受禅后，裴顗上表批评朝廷，然后辞官回家，最后被杀害了。
沈宪，字彦璋，是吴兴武康人。 他的祖父沈说道做过巴西和梓潼两郡太守，父亲沈璞之做过北中郎行参军。沈宪最初应州府征召，做了主簿。 他从小就很有能力，先后担任临首县令、余杭县令、巴陵王府佐、带襄县令，后来被任命为驾部郎。 宋明帝曾经和沈宪下棋，对他说：“你啊，是做广州刺史的料！” 后来沈宪被任命为乌程县令，政绩显著。 太守褚渊赞叹道：“这个人真是能文能武，可以大用！” 之后沈宪被任命为通直郎、都水使者。 他擅长处理政务，在任上都有政绩。 后来又升任正员郎，之后做了吴县令，最后做到尚书左丞。
公元441年，沈约被任命为西中郎将王晃的幕僚长史，相当于现在的州政府秘书长，后来又代理州长。之后，他被提升为豫章王萧综的顾问，但还没上任就因为一些事情被免职了。后来他又被任命为安成王萧元休的将军和武陵王萧晔的参军，之后升任少府卿，少府掌管市场交易，和老百姓打交道最多，所以能干的官员都会被调到这个位置历练。最后，他又被任命为王俭的幕僚长史。
武陵王萧晔担任会稽郡太守时，沈约被任命为他的左军司马。当时，皇帝觉得山阴县人口众多，难以管理，想把它分成两个县。但是，当时的皇帝世祖萧赜说：“县城治理不好，不是因为县城本身的问题，而是因为没有找到合适的人来管理啊！”于是，他任命沈约兼任山阴县令，沈约的政绩非常显著，连孔稚珪都对他赞不绝口，说：“沈县令处理事情，真是天生奇才啊！” 之后，沈约被加封为宁朔将军。王敬则接替武陵王担任会稽郡太守，沈约仍然留任镇军长史，继续管理山阴县。
后来，沈约升任冠军长史，代理南豫州州事，之后又担任晋安王萧子勋的后军长史和广陵太守。西阳王子明担任南兖州刺史时，沈约仍然担任冠军长史兼广陵太守，经常代理州府事务。公元496年，子明的幕僚刘道济贪污受贿，被判处死刑。因为沈约没有及时发现并纠正刘道济的贪污行为，他也被免职了。不久后，他又被重新任命为长史和辅国将军，但因为生病而辞官。最后被任命为散骑常侍，还没来得及上任就去世了。他生前被誉为清廉的好官。
沈约同郡的丘仲起，之前在晋平郡做官，也是以清廉著称。褚渊曾经感叹道：“面对诱惑能够保持心志不乱，这就是杨公（指杨震）留给后代子孙的宝贵财富啊！” 丘仲起字子震，年轻时得到沈约的从伯父沈寅的赏识。宋元徽年间，他担任太子领军长史，官至廷尉，后来去世。
李珪之，字孔璋，是江夏钟武人。他的祖上几代都是县令。李珪之年轻时被州府辟为从事。宋泰始初年，蔡兴宗担任郢州刺史，任命李珪之为安西府佐，委以重任，李珪之因为清廉高效而得到赏识。之后，他升任镇西中郎谘议参军、右军将军，兼任都水使者。李珪之在各个职位上都以清廉能干著称，后来被任命为游击将军，兼任使者。之后又转任少府，最后去世。
首先，四年前，荥阳人毛惠素当了少府卿，这人办事能力很强，但管理又很严格。他奉命买了一千二百斤铜官碧青用来给皇上画画，花了六十万钱。有人诬陷毛惠素从中获利，皇上大怒，下令尚书省评估价格，结果发现实际价格只值二十八万多，相关官员因此被处死。毛惠素死后家里一贫如洗，皇上后来很后悔。
接下来说说孔琇之，他是会稽山阴人。他爷爷孔季恭是光禄大夫，他爸爸孔灵运是著作郎。孔琇之一开始是国子监的学生，后来考中了孝廉，当上了卫军行参军，然后是员外郎，最后是尚书三公郎。之后他被外派当了乌程县令，政绩不错。 回到朝廷后，他升任通直郎，又调到吴县当县令。有个十岁的小孩偷了一捆邻居家的稻子，孔琇之竟然把他抓起来治罪。有人劝他别这样，孔琇之说：“十岁就会偷东西，长大了还不得坏事做尽？” 整个县里的人都因此被他震慑住了。
后来他升任尚书左丞，因为工作出色而名声大噪。之后又升任前军将军，兼任少府。接着又升任骁骑将军，少府的职务依旧保留。然后他又被外放，担任宁朔将军、高宗冠军征虏长史、江夏内史。 回到朝廷后，他当上了正员常侍，同时兼任左民尚书、廷尉卿。之后他又被外派到临海当太守，在任期间非常清廉，离任时只献上了二十斤干姜。皇上觉得太少了，但了解到孔琇之的清廉后，不禁叹息一声。之后他又被任命为武陵王前军长史，还没上任，就被改任为辅国将军，监吴兴郡，不久后又升任吴兴太守，他的政绩以清廉严格著称。
高宗辅政期间，为了防范边疆少数民族，经常秘密地向皇上汇报情况。隆昌元年，皇上提拔孔琇之担任宁朔将军、晋熙王冠军长史，负责郢州事务，兼任江夏内史。孔琇之推辞，但皇上没同意。 可惜的是，还没等他上任，他就去世了。
史书上说：琴瑟如果不和谐，就必须拆开重新调弦。魏晋时期的官吏，跟汉朝相比，有点不一样了。虽然严酷残暴的风气有所减弱，但是仁爱之心也少了。他们只知道用严厉的法令，局限于固定的条文，以为天下百姓的仁爱还没来得及推行，就急着要看到治理的成效。先公后私，对自己来说不容易做到；克扣百姓供奉国家，对他们来说却很容易；只求能避免过失，只要能保住自己的利益就够了。再说，眼前美好的东西让人眼馋，奢侈享乐的风气盛行，贪污导致官员败坏，索取财物违背道义，官员的腐败，几乎都是由此而来。揭露奸邪，辨明真伪，确实需要有识之士，想要留下好名声，做出好业绩，唯有廉洁公正才行。如今治理百姓，还没有比这更好的办法了。
赞曰：蒸蒸小民，吏职长亲。棼乱须理，恤隐归仁。枉直交瞀，宽猛代陈。伊何导物，贵在清身。
这段话的意思是说，魏晋时期的官场和汉朝相比，风气变了。虽然暴政少了，但为官者也少了仁爱之心，只顾着执行法令，追求短期政绩，而忽略了百姓的福祉。官员们往往只顾自身利益，贪污腐败，导致民生疾苦。想要治理好国家，唯有官员廉洁公正才行。 最后那段赞语，是对这种治国理政理念的总结和高度概括。
