褚渊，字彦回，是河南阳翟人。他爷爷褚秀之，做过宋朝的太常；他爸爸褚湛之，当过骠骑将军，还娶了宋武帝的女儿始安哀公主。褚渊从小就很有名声，后来又娶了文帝的女儿南郡献公主，他家是姑侄两代都做了驸马。他当过驸马都尉，著作佐郎，太子舍人，太宰参军，太子洗马，秘书丞。他爸爸褚湛之死后，褚渊把家产都分给了弟弟，只留下了几千卷书。然后他继承了都乡侯的爵位。 他还做过中书郎，司徒右长史，吏部郎。
宋明帝登基后，想让他兼任太子屯骑校尉，但他没接受。后来，他升任侍中，负责东宫的事务。之后又升任吏部尚书，接着又让他领太子右卫率，但他坚决推辞了。司徒建安王休仁南下讨伐义嘉的叛军，驻扎在鹊尾，派褚渊去军中，让他全权负责挑选将领以下的军官。战事结束后，褚渊被加封为骁骑将军。
薛安都叛乱占据徐州，北方的敌人经常侵扰淮河、泗水流域，朝廷就派褚渊去慰劳北方的军队。褚渊回来后向皇帝汇报说：“盱眙以西，防御力量薄弱，应该加强装备；汝阴、荆亭都被敌人包围了，安丰也失守了，寿春的军队只能自保，如果敌人派轻骑兵骚扰寿阳，那么长江以南就危险了。历阳、瓜步、钟离、义阳这些地方都需要加强防守，派能干的人去驻守。”
宋明帝当皇子的时候，和褚渊关系就很好，登基后更是非常信任他，凡事都听从他的意见。 皇帝把他的爵位改封为雩都县伯，食邑五百户。他又升任侍中，领右卫将军，不久又升任散骑常侍，丹阳尹。后来被外派担任吴兴太守，散骑常侍的职位依旧保留。朝廷想给他增加俸禄，但他坚决拒绝了。
皇帝病得很重，赶紧派人去叫来谢渊，把身后的事情交给他处理。皇帝打算诛杀建安王休仁，谢渊极力劝谏，但皇帝没听。 又想让他继续担任吏部尚书，还兼着常侍和卫尉的职务，谢渊不肯接受，于是皇帝就授予他右仆射的职位，卫尉的职务还是让他继续担任。谢渊说他母亲年纪大了，身体又不好，每天都需要人照顾，所以坚决推辞卫尉的职务，但皇帝不同意。
皇帝驾崩后，遗诏任命谢渊为中书令、护军将军，还加授散骑常侍的职位，让他和尚书令袁粲一起受托辅佐年幼的皇帝。谢渊和袁粲同心协力处理政务，在经历了之前的奢侈浪费之后，他们致力于推行节俭，老百姓都因此受益。谢渊接待宾客，从不骄横怠慢。可惜的是，当时王道隆、阮佃夫这些人当权，贪污受贿成风，谢渊也无力阻止。
谢渊的庶母郭氏去世了，他非常孝顺，悲痛了好几天，人都瘦得不成样子了。整整一年都没洗脸梳头，只有在哭泣的时候才能看出他原来的样子。朝廷下诏让他停止哭泣，禁止宾客吊唁。葬礼结束后，谢渊被任命为中军将军，原来的官职也保留着。
公元452年，桂阳王休范造反了，王僧渊和卫将军袁粲一起进宫，稳定人心，避免了更大的恐慌。王僧渊刚被任命为丹阳尹的时候，他和弟弟王僧炤坐一辆车外出，路上碰见了刘裕（后来的宋武帝）。王僧渊指着刘裕的车对王僧炤说：“这个人可不是一般人啊！”后来王僧渊被调到吴兴郡做官，刘裕送给他很多礼物，王僧渊又说：“这个人相貌不凡，将来成就不可估量！”等刘裕临危受命的时候，王僧渊把他推荐给了朝廷。
刘裕平定桂阳叛乱后，被朝廷提升为中领军，兼任南兖州刺史，还增加了封地和户口。刘裕坚决推辞，还给王僧渊和袁粲写信说：“我就是一个普通人，志向不高远，只是随着形势变化而被推举到这个位置，能力不足却承担重任，每天都提心吊胆。国家危难之际，大家都奋勇向前，更何况是我，又怎能吝惜自己的性命？冒着危险去战斗，报效国家是理所当然的，可是朝廷却给予我如此高的赏赐，让我升任中领军，增加封地爵位，我惶恐不安，魂飞魄散。我尽心尽力为朝廷效力，从不矫饰，之前受朝廷恩惠，从未推辞。如今的赏赐，让我更加不安。因为我接受了先帝的恩典，又因为宗室亲戚作乱，我本就感到羞愧，如今却因为平定叛乱而获得更高的地位，这简直是国家的耻辱，我做臣子的做不到这样。荣誉不能滥用，赏赐不能蒙蔽，恳请皇上收回中领军的任命，取消增加封地户口的命令，让我能安安稳稳地生活，在淮河边为国家效力。如果像当年打败匈奴一样凯旋而归，再接受爵位，我绝不推辞。”
王僧渊和袁粲回信说：“我们早就听说您才智过人，对您的谦逊敬佩不已。您谦虚谨慎的态度，我们深信不疑，您这些话，我们早就领会了。您在信中表达的谦逊之意，我们都明白。但是，现在我们应该商议的是轻重缓急的问题。现在天下多事，国家内忧外患，四方动荡不安，边境百姓生活困苦，国家财政支出巨大，国库需要储备资金，北方游牧民族入侵边境，忧虑重重。天下有识之士都为国家担忧，我们共同承担着国家重任，在这种情况下，我们应该稍微修身养性，谦虚谨慎吗？从您的内心来看，这显然是不可能的。既然不可能，就没有必要坚持。更何况强敌来势汹汹，战火蔓延，这种突如其来的变故，古来罕见，平时就应该有所准备，现在更应该早做打算，在石头城筑垒，枕戈待旦，果断决策，这是必然的。一旦交战，敌人就会被消灭，凭借这次战功，您被提升为中领军，增加封地，这又算什么呢？这怎么能报答您的功劳，怎么能满足您的愿望呢？您现在担任近侍禁军，升任中领军，这并非是过分的赏赐。您曾经在济、河地区担任牧守，镇军官的级别并没有超过原来的级别，按照您的功劳，应该得到更高的赏赐，现在却降低了您的级别，这有违朝廷制度。您为朝廷效力多年，同舟共济的人不多，刘峻领军正直刚强，临危不惧，他英勇牺牲，令人悲痛。国家大事，刻不容缓，您这样有才能的人辞去官职，我们还能依靠谁呢？您担任军中要职，应该更加努力，为朝廷效力，即使是平民百姓，也要讲信用，君主的命令必须执行，犹豫不决是行不通的。凡是位居高位，功劳卓著的人，进退都应该考虑大家，如果只顾自己，怎么能服众？您不为自己考虑，才能体现您的公正，我们仔细考虑，只有这样才合适。我们深思熟虑之后，接受了您的意见。”最后，刘裕接受了任命。
那一年，褚渊被提升为尚书令、侍中，还配给二十名持剑的侍卫，但他坚决推辞了尚书令的职位。三年后，他被晋爵为侯，食邑增加了一千户。服丧期满后，他又被任命为中书监，侍中和护军的职位依旧保留，还配给了一支仪仗乐队。第二年，褚渊的嫡母吴郡公主去世了，褚渊悲痛欲绝，瘦得不成样子。公主下葬后，朝廷下诏让他重新上任，但他还是坚决推辞。即使到了祭祀的期限，他还上表请求辞官，但朝廷都不允许。
苍梧王刘休范骄横跋扈，情况越来越严重。太祖皇帝和褚渊、袁粲一起商讨国家大事。袁粲说：“皇上年纪还小，一些小毛病很容易改正，像伊尹、霍光那样摄政的事，可不是我们这个时代应该做的。就算成功了，最终也保不住自己的地位。”褚渊没说话，心里却更加倾向于太祖皇帝。后来，苍梧王被废黜，群臣一起商议此事。袁粲、刘秉都不愿意接受新的任命，褚渊这时说：“没有萧公（指萧道成）就解决不了这事。”他立刻拿出一份奏章交给太祖皇帝。太祖皇帝说：“大家都推辞，那我怎么好意思拒绝呢！”事情就这样决定了。顺帝即位后，褚渊被改任为卫将军、开府仪同三司，侍中职位依旧保留，进殿时可以带五十名侍卫。沈攸事件爆发后，袁粲起了二心，太祖皇帝召见褚渊商议对策。褚渊说：“西边（指沈攸）的叛乱，肯定不会成功；皇上应该先做好内部的防备。”太祖皇帝暗中按照他的建议做了准备。叛乱平定后，褚渊被提升为中书监、司空，原来的官职依旧保留。
齐台建成后，褚渊向太祖皇帝推荐何曾，说何曾从魏国的司徒升任晋国的丞相，请求让他担任齐国的官职。太祖皇帝谦虚地拒绝了。建元元年，褚渊被晋升为司徒，侍中、中书监的职位依旧保留，并被封为南康郡公，食邑三千户。褚渊坚决推辞司徒的职位，还给仆射王俭写信，想效仿蔡谟的例子。王俭认为这样做不合适，劝他接受任命，但褚渊始终不肯接受。
褚渊仪表堂堂，举止优雅，一举一动都很有风度。每次上朝，百官和外国使臣都纷纷侧目观看，久久不愿离去。宋明帝曾经感叹道：“褚渊能做到行动迟缓、步伐稳重，单凭这一点就能当宰相了！”不久，褚渊又加封尚书令，原来的官职依旧保留。两年后，朝廷再次任命他为司徒，他又再次坚决推辞。
那一年，北方游牧民族又开始骚动，皇上想征召所有王公贵族以下的官员去当兵。 王渊劝谏皇上说，这样做没啥实际用处，只会徒增混乱，皇上听了就打消了这个念头。
朝廷上大事小情，皇上都经常跟王渊商量，而且每次都采纳他的建议，对他的礼遇也特别高。有一次，皇上大摆宴席，酒过三巡，皇上跟大臣们说：“你们这些大臣，跟宋朝那些公卿一样，也别老说我应该当皇帝。”王俭他们还没来得及回答，王渊就一本正经地说：“陛下您不能说臣下没早点认出您的龙颜啊！”皇上哈哈大笑：“我确实对不起文叔（王渊的字），早就知道你是个忠臣了，只是很久以前就认识你了。”
王渊知识广博，见多识广，还会弹琵琶。 以前世祖还在太子东宫的时候，就赏赐给他一把金柄银柱的琵琶。王渊为人性格温和，很有风度，从不轻举妄动。他家曾经失火，火势很大，浓烟滚滚，周围的人都吓得慌乱不已，可王渊却神色自若，不慌不忙地叫人抬轿子，慢慢地走了。
一些轻浮的人就拿他的名节说事，说王渊眼睛里有很多白眼球，说他“白虹贯日”，认为这是宋朝要灭亡的征兆。
太祖皇帝驾崩了，遗诏任命萧渊为录尚书事。这在江南地区可是前所未有的事，以前从来没有人单独被任命为录尚书的，所以有关部门拿不定主意，不知道该怎么办才好。尚书王俭提出了建议，他说：“萧渊现在担任着本职官位，又另外被任命为录尚书，按理说应该给他发个策书，但以前并没有这样的先例。从中央朝廷开始，三公王侯之类的，都是同时颁发策书和优诏的。官职品级第二等以上的，只有策书没有优诏；优诏是表彰奖励，策书是兼有委任和告诫的意思。尚书的职位位列天官，是国家政务的根本，所以尚书令虽然只是三品官，但任命时一定会有策书。录尚书的品级不明确，但权力却很大，前朝很多时候都是和本官一起任命的，所以没有单独的策书。但萧渊的情况特殊，不能与普通的官员相比，应该给他颁发策书，以示隆重委任。他的情况与王侯不同，不需要优诏。”大家听了都觉得有道理，就采纳了他的建议。 随后，萧渊的仪仗队伍增加到三十人，每五天朝见一次皇帝。
过了一段时间，萧渊生病了。他观察到天象出现异常，心里很不安，于是上表请求辞去官职。他还通过王俭和侍中王晏向世祖皇帝陈述了自己的想法，但世祖皇帝没有同意。萧渊又上表说：“我资质平庸，福气太盛，反而招致灾祸，我无法安心地做好自己的本职工作，远远比不上那些贤能的辅佐大臣。我心里一直很不安，觉得每时每刻都难以胜任。我担任这个职务时间不长，第一年就得了重病，从那以后病情一直很严重，多次危及生命，我心里非常忧虑。陛下您一再挽留我，也许有人认为这是大家的共同意见，但这其实是您慈爱过度，希望我继续荣华富贵。我今年四十八岁了，已经得到这么高的职位了，现在因为生病请求辞职，这应该不会让您感到意外吧。录尚书这个职位，在江南地区很少有人担任，位高权重，升降都关系重大。我现在领着俸禄却不能尽职，请求退休是我的愿望，这对我来说，不是降职，而是万物有灵，大家都看得清清楚楚的，根本不需要您费心考虑，怜悯我。如果我能做到内心廉洁，外表谦逊，那即使受到弹劾，也是应该的。但我做不到，这在天地鬼神面前也是无法饶恕的。我这些话都是肺腑之言。我珍惜每一分每一秒，希望能够像尧舜时代那样为国家效力。以前王弘坚决请求辞职，最后被任命为卫将军，宋氏也没犹豫就同意了，当时也没有人反对。拿我和他比，根本不值得一提。我希望陛下您能够继续施展宏图伟业，允许我退休，那样的话，即使我死了，也如同活着一样。” 最后，世祖皇帝同意了他的请求，改任命他为司空，兼领骠骑将军，仍然担任侍中和录尚书。
皇上派侍中王晏和黄门郎王秀去探望司徒王渊的病情。结果王渊去世了，家里一点钱都没剩下，还欠了一屁股债，欠款高达几十万。皇上说：“司徒王渊突然去世，朕心里非常悲痛，虽然他身体一直不好，朕还是亲自去哭吊了他。赏赐给他东园的珍贵器物一套，朝服一套，衣服一件，钱二十万，布二百匹，蜡烛二百斤。” 当时司空府的属官们因为王渊还没正式上任司空，就不知道该不该以官吏的身份去致祭。王俭就说了：“按照《礼记》的规定，妻子在路上，听说丈夫家死了人，就要换上丧服赶回去。现在这些属官虽然还没正式上任，但他们代表朝廷，理应按照礼仪去致祭表示敬意。” 司徒府的史官又问，王渊已经卸任了，还没来得及接受新的任命，府里是不是应该按照在职官员的礼仪服丧？王俭又说：“根据朝廷的惯例，比如孙德祖，他从乐陵调任陈留，还没到任就死了，乐陵郡的官吏按照他生前官职的礼仪服丧，陈留迎接他的官吏则按照他娶妻的吉日服丧，所以司徒府应该按照他生前官职的礼仪服丧。”
皇上又下诏说：“表彰功德是为了激励百姓，谨慎地处理丧事是为了体现人情厚道。以前的帝王的典章制度，都必须遵循。所以，侍中、司徒、录尚书事、新除司空、领骠骑将军、南康公王渊，他为人正直，有见识，胸怀宽广。他年轻的时候就品德高尚，步入仕途后，兢兢业业，深受大家的敬重。他在家里孝顺父母友爱兄弟，在朝廷忠心耿耿，功劳显著。他辅佐先帝，治理国家，经历了艰难困苦，最终完成了他的使命。他总揽朝政，四门都井然有序，他的作为可以比肩古代贤臣，成为后世效仿的榜样。他谦逊谨慎，多次推辞升迁，虽然听从了皇上的旨意，但也因此辜负了朕的期望。他本来就要升迁到更高的职位，进一步弘扬他的声教。可惜天不假年，他突然去世了，朕为此感到非常悲痛。朕追赠他太宰的职位，侍中、录尚书、公爵的爵位不变。赏赐给他节钺，增加羽葆鼓吹，仪仗队增加到六十人。他的葬礼，一切按照宋太保王弘的规格办理。谥号为文简。”
一开始，那些平民出身的三公，他们的车子样式还没个统一的标准呢。王俭建议把一品大员的车子都加上幢和络，从王渊开始就这么执行了。皇上还下令，暂时打开王渊的妻子，也就是宋朝巴西郡守的墓，追封她为南康郡公夫人。
王渊的长子叫王贲，字蔚先。他刚开始做官是秘书郎。宋明帝时期，他当过太祖的太尉从事中郎、司徒右长史、太傅户曹属、黄门郎、羽林监监领、齐世子中庶子、翊军校尉。建元年间，他又回到宫里做官，做到侍中。王渊去世后，王贲守孝期满，去见皇上萧道成（世祖），哭得泣不成声，皇上很欣赏他这种孝心，就让他当了侍中，还兼任步兵校尉、左民尚书、散骑常侍、秘书监，但他没接受这些官职。过了六年，他上表说自己生病了，把封号让给了弟弟王蓁。世人都觉得王贲是因为他父亲王渊在宋朝当官时不够忠心耿耿，所以才不再做官了。永明七年，王贲去世，皇上赐给他三万钱和五十匹布。
王蓁，字茂绪。永明年间，他刚开始做官是员外郎，后来外放到义兴当太守。永明八年，被改封为巴东郡侯。第二年，他又上表把封号让给了王贲的儿子王霁，皇上同意了。建武年间，他做到太子詹事、度支尚书、领军将军。永元元年去世，追赠太常，谥号穆。王渊还有一个弟弟叫王澄。
澄，字彦道。他一开始呢，他爹湛之娶了始安公主，公主去世后，湛之娶了郭氏为妾，生下了他哥哥渊。后来湛之又娶了吴郡公主，生下了澄。他哥哥渊对皇上特别孝顺，皇上也很喜欢他。湛之死后，皇上还把渊立为嫡子。澄呢，娶了宋文帝的女儿庐江公主，当上了驸马都尉，后来官职也越来越高，而且他还很擅长医术。建元年间，他当上了吴郡太守，豫章王生病了，太祖皇帝就召他去治病，很快就治好了。之后，他又升任左民尚书。他哥哥渊去世后，澄花了上万钱，从招提寺赎回了太祖皇帝赏赐给渊的白貂坐褥，拆了做成裘衣和帽缨；他还赎回了渊的帽子和犀牛导引，以及渊平时骑的那头黄牛。永明元年，御史中丞袁彖弹劾了他，结果被免官禁锢，后来又恢复了官职。后来他又当上了侍中，领右军将军，因为他勤勤恳恳，很受皇帝赏识。同一年，他就去世了。他女儿后来成了东昏侯的皇后。永元元年，追赠他金紫光禄大夫。
话说东阳有个叫徐嗣的，医术特别高明。有个乡下老汉，得了多年的慢性病，盖着厚厚的被子，床底下还烧着火，可还是不见好。徐嗣给他治病，那是冬天，他让老汉光着身子坐在石头上，然后用一百多瓶水从头上往下灌。一开始灌了几十瓶，老汉就冷得直打哆嗦，差点死了，他儿子孙子在一旁哭得稀里哗啦的，徐嗣还是让他灌完。灌到七八十瓶的时候，老汉身上就开始冒热气，像蒸汽一样，徐嗣这才让他把床铺被子都撤了。第二天，老汉就能下床走路了。徐嗣说，这是大热病。还有一次，春天的时候，徐嗣在南篱门玩，听到一间茅屋里有人呻吟，他就说：“这病很严重，再过两天不治，肯定要死。”于是他就去看。一个老太太说她全身都疼，身上长满了好多黑东西。徐嗣回家煮了一升多的汤药让她喝，老太太喝完药后，疼得更厉害了，从床上跳起来好几次，一会儿工夫，那些黑东西就都自己出来了，长长的，有一寸多长。然后徐嗣用药膏涂在伤口上，三天就好了。他说这是钉疽。像这样的例子很多，徐嗣的医术比澄还要高明。
王俭，字仲宝，是琅琊临沂人。他爷爷王昙首，在宋朝做过右光禄大夫；他爸爸王僧绰，官至金紫光禄大夫。王俭出生没多久，他父亲就被害死了，于是就由叔叔王僧虔抚养长大。几岁的时候，王俭继承了豫宁侯的爵位，接受了封土，当时他哭得稀里哗啦的。从小王俭就很有灵气，专心致志地学习，手不释卷。丹阳尹袁粲听说过他的名声，就向宋明帝推荐了他，于是王俭娶了阳羡公主，被封为驸马都尉。后来，皇帝因为王俭的嫡母武康公主牵涉到太初年的巫蛊事件，觉得他们婆媳关系不好相处，想把武康公主的墓迁走。王俭就亲自向皇帝陈述利害，并暗中请求以死谢罪，这才让这件事不了了之。
之后，王俭先做了秘书郎，然后是太子舍人，很快就升迁为秘书丞。他上书请求校对典籍，按照《七略》的体例，编撰了四十卷的《七志》，并上表献给皇帝，他的奏章写得非常规范典雅。他还编定了《元徽四部书目》。母亲去世后，王俭守孝三年，守孝期满后，他做了司徒右长史。《晋令》规定，公府长史要穿朝服，但是从宋大明年间开始，改穿朱衣了。王俭上书建议恢复旧制，但是当时的朝臣们不同意。后来，苍梧地区发生暴乱，王俭很担心害怕，就请求袁粲让他离开，他以晋朝新安公主的丈夫王献之曾任吴兴太守为例子，请求外放为义兴太守。 回来后，他做了黄门郎，然后升迁为吏部郎。
昇明二年，王俭升迁为侍中，兼任长史，但是因为父亲去世，他坚决辞让了这个职位。王俭很早就看出萧道成（太祖）的雄才大略，在他还没当上大官的时候，就主动与他结交。萧道成当上太尉后，就把他召为右长史，对他非常器重，经常单独召见他，委以重任。后来又升任左长史。萧道成当上太傅，也是王俭建议的结果。王俭年轻时就有宰相的志向，大家都对他赞赏有加。后来萧道成要登基称帝，王俭作为辅佐大臣，参与了登基大典的筹备工作，仪式典礼和诏书等，都由他负责，只有禅让诏书是褚渊起草的，还让王俭参与修改。齐朝建立后，王俭被任命为右仆射，兼领吏部尚书，那时他才二十八岁。萧道成曾经很轻松地对王俭说：“我今天把青溪当作鸿沟。”王俭回答说：“顺应天意，响应民心，就不会出现楚汉相争的局面了。”建元元年，王俭被改封为南昌县公，食邑二千户。第二年，他又升任左仆射，仍然兼领选部。
宋明帝要拆了紫极殿，用它的材料去修建宣阳门。 大臣俭跟褚渊、叔父僧虔一起联名上奏章劝谏说：“我们听说，品德是人的根本，节俭是品德的载体。以前晋朝的卿大夫主持修建春台，汉朝的大臣们都参与了宫殿的规划。那些人，有的位列诸侯，有的侍奉过皇帝，他们都能接受臣下的劝谏，更何况陛下您是圣明的君主，我们这些做臣子的责任重大，所以才斗胆借用先帝的教诲，冒昧地陈述我们的想法。陛下您提拔任用官员，推行节俭的教诲已经很明确了，龙袍和宫殿都应该简洁朴素。紫极殿拆下来的旧材料，用来修建宣阳门，我们实在不明白这样做有什么好处。把心思放在治病上，而不是在身体的某个部位上，这不是好医生的做法；害怕自己的影子就四处奔逃，也不是安稳处世的办法。况且现在正是农忙时节，百姓都在辛勤劳作，却要停止农业生产，去搞土木工程，这可不是宣扬您伟大功绩，彰显您威名的办法。如果说宣阳门位于宫殿南面，属于重要的城门，时间久了，破损了，可以根据实际情况修缮一下，没必要大兴土木，费时费力。我们奏章的内容有不妥当的地方，请陛下下令执行吧。” 皇帝看了奏章后，采纳了他的建议。
宋朝的皇宫外六门原来是用竹篱笆围起来的。那年年初，有人打开白虎樽（一种酒器），说：“白门三重关，竹篱穿不完。”皇帝听了这话，觉得很有道理，就下令修建城墙。俭又再次进谏，皇帝回答说：“我想让后世的人再也无法超越我的功绩。” 朝廷刚刚建立，制度还在草创阶段，俭对以前的事情非常了解，问他什么他都能回答。皇帝感叹道：“《诗经》上说‘维岳降神，生甫及申’，现在也是上天为我送来了俭啊！”
那一年，俭固请求辞去选官的职务，上书说：“我仔细研究了古往今来的事情，也认真反省了自己的处境，想凭借恩宠得到提升，却发现自己根本没有那种资格。为什么呢？张良遇到汉高祖，汲黯遇到魏文帝，这些都被史书称赞为佳话，君子们也赞扬他们的高尚节操。这两位大臣才堪称辅佐帝王的贤才，他们的行为并非曲意逢迎，而两位皇帝也凭借自己的威严任用他们，这有损于帝王的宽厚仁慈。这怎么能和那些凭借皇帝恩泽而得到提拔的庸碌之辈相提并论呢？我心里早就有了打算，又怎么会没有感觉呢？就算倾尽家族的力量，牺牲自己的性命，对国家有一点微不足道的贡献，我也应该竭尽全力，报答万一，又怎么能稍微在乎外在的虚饰，去追求那些寻常的事情呢？九流官职的任命，风气和典范都在于此，玉石和朱砂，都是由此而区分的。我也不是说文案中一点微小的解释都没有，但是对于品评人才的优劣，我确实不太擅长。虽然我一直在努力，但能力达不到我的愿望，如果勉强承担，彼此都会受累，我一心只想做好本职工作，希望能略微有所贡献。况且，以前掌管选官的，未必都是当时最优秀的人才，为什么现在就非我不可呢？我一心一意为国家效力，并非想要推辞退让，我愿意和国家同甘共苦，又何必非要等到得到高位重任才算尽心呢？陛下如果不根据这个道理给我一个明确的答复，我又怎么能奢望得到特别的恩宠呢？我多次冒犯您的威严，分担您的忧虑，实在罪过。”皇上同意了他的请求。俭固被加封为侍中，但他推辞了，最后被任命为散骑常侍。
皇上在宫中设宴款待几位大臣，让他们各自表演才艺。褚渊弹琵琶，王僧虔弹琴，沈文季唱《子夜歌》，张敬儿跳舞，王敬则打拍子。俭固说：“我没有什么才艺，只会读书。”于是他跪着上前朗诵司马相如的《封禅书》。皇上笑着说：“这是歌颂盛世功德的文章，我哪里当得起这样的赞誉啊！”后来皇上让陆澄朗诵《孝经》，从“仲尼居”那一章开始。俭固说：“陆澄所诵内容虽然广博，但却缺乏重点，请允许我诵读。”于是他朗诵了《君子之事上》这一章。皇上说：“很好！张子布（俭固的字）的朗诵更让人觉得不寻常啊！”不久，俭固就以原官职兼任太子詹事，并增加了两百名士兵作为护卫。
皇帝驾崩了，遗诏里规定要以俭朴为原则，任命他为侍中、尚书令、镇军将军。世祖皇帝即位后，给他配了二十个持剑的侍卫。永明元年，他升任卫军将军，参与掌管选官的事务。第二年，他又兼任国子祭酒和丹阳尹，原来的官职不变，还配给他一支仪仗乐队。第三年，继续担任国子祭酒。他叔父僧虔去世了，萧俭上表请求辞去官职，但皇帝没批准。他又被任命为太子少傅，同时担任本州的中正官员，辞去了丹阳尹的职务。以前太子老师都是两个少傅一起辅佐，到了这个时候，朝廷讨论决定用宾客的礼仪来对待少傅。这一年，朝廷把总明观改建成学士馆，放在萧俭家里，把四部经典书籍都放到他家里，还下诏书让他家当作府邸来用。第四年，他在原职的基础上又兼任吏部尚书。
萧俭精通礼仪学问，对朝仪非常熟悉，每次参与朝廷的讨论，他都能引经据典，很少有人能比得上他。八座（指高级官员）的丞郎们，都没人能超过他。每天处理公务，宾客挤满了座位，萧俭都能应对自如，井井有条，没有丝毫的迟滞。每十天他都要回学士馆一趟，亲自监考学生，他的帽子书卷摆在庭院里，侍卫、令史们都穿着盛装，场面非常隆重。他梳着散开的头发，斜插着帽子上的簪子，朝野上下都纷纷效仿他的打扮。萧俭经常对别人说：“江左风流的宰相，只有谢安一人。” 这分明是在自比啊！世祖皇帝非常信任他，士人的选拔任用，他提出的建议几乎都能被采纳。
五年的时候，皇上本来要给他封个开府仪同三司的官职，但他坚决推辞了。六年，皇上又再次下令让他担任这个官职。一开始，皇上还下令他三天回朝一次，尚书令史出外办事也要向皇上汇报，皇上觉得这样来回跑太麻烦了，于是又下令他回到尚书省办公，一个月只允许外出十天。他上奏章请求免职，皇上没答应。
七年，他上了一道奏折，说：“我这些年一直请求免职，我的心意天地可鉴，我的诚意在朝野上下有目共睹，大家也都觉得我的请求合情合理，可是皇上您却一直没有批准。我听说，一个聪明的人应该知道什么时候该退，我如今也到了该退休的时候了。那些能力平庸的人，在官场里沉浮不定，毫无建树，而我却幸运地身处太平盛世，官运亨通。秋天树叶飘落，不需要风吹雨打；太阳升起，不需要萤火虫的微光。时代在变迁，贤明的君主不会独揽大权，而是广纳贤才。我赶上了好时候，得到了高位，长期负责朝廷要务，掌管选拔官员的大权，经历了两朝，时间长达十年。我已经年老体衰，头发都白了。时间飞逝，同僚们大多已经去世。我多年来毫无建树，名声也默默无闻，我的政绩歌颂，在当时就已停止；那些讽刺时政的诗歌，却会在将来兴起。至于那些显赫的官位，华丽的服饰，说实话，我并不看重这些，我的能力有限，官职已经够高了，即使是宰相的职位，我也能胜任，但选拔官员的重任，我实在力不从心。我日夜操劳，却毫无建树，这么多年过去了，像我这样情况的，近来少见。我并非后悔担任这个官职，而是担心自己无法胜任，辜负了皇上的期望。现在朝中人才济济，各路英才竞相涌现，皇上可以从众多人才中选择合适的官员，古时候也是这样做的。我冒昧地呈上这封奏章，只希望皇上能够明白我的心意。我恭敬地写完奏章，不敢再占用您宝贵的时间了。”皇上最终同意了他的请求，让他改任中书监，参与选官。同年他生病了，皇上还亲自前去看望他。最终，他去世了，享年三十八岁。
吏部尚书王晏启去世了，办丧事很俭省。皇上说：“晏启平时德高望重，志向远大，正要大展宏图呢，没想到突然暴病身亡，来不及救治，就去了另一个世界。这么突然，朕心里非常悲痛！他过去经历的艰难困苦，朕一直记在心里，现在听到这个消息，悲痛欲绝，无法控制自己的情绪。唉，痛心啊！可惜啊！”皇上还下令，让卫军文武官员和台府的兵仗都暂停，等葬礼完毕再用。
皇上又下诏说：“慎终追远，这是历代的规矩；褒扬功德，表彰功勋，更是重要的国策。故侍中、中书令、太子少傅、领国子祭酒、卫军将军、开府仪同三司南昌公王晏启，他品德高尚，胸怀广阔，从年轻时就清正廉洁，为官清正，深受百姓爱戴。他辅佐我建立皇朝，巩固皇室基业，他的功劳和业绩都铭刻在史册上。他辅佐朕，功劳卓著，忠心耿耿，为人正直，无论何时何地都表现得非常出色，朝政清明，百官有序，他作为宗室大臣，对朕更是忠心耿耿，正准备让他在朝廷上发挥更大的作用，辅助我治理国家，没想到上天不佑，他竟然突然去世了，朕心里非常悲痛！追赠他太尉，侍中、中书监的官职不变。赐予节钺，增加羽葆鼓吹，仪仗队增加到六十人。葬礼按照故太宰文简公褚渊的规格办理，墓地和墓葬由官府负责。”
王晏启生活简朴，没有什么嗜好，一心为国效力，穿戴简朴，家里没有什么积蓄。他的文笔很好，当时很受重视。年轻时就写了《古今丧服集记》和文集，流传于世。皇上即位后，下诏为王晏启立碑，降爵为侯，食邑千户。
王晏启的弟弟王逊，在昇明年间做过丹阳丞，曾经向刘秉告状，但没有得到封赏。建元初年，他做了晋陵太守，又有一些怨言。王晏启担心他会惹出祸端，于是通过褚渊向皇上禀报。中丞陆澄也根据此事上奏。皇上说：“王氏家族世代为国效力，忠心耿耿，朕特赦免王逊的罪过。” 然后把王逊贬到永嘉郡，在前往永嘉郡的途中，王逊被处死了。
史书上说：褚渊和袁粲，都曾经得到宋明帝的器重。袁粲为宋朝死节，而褚渊却赶上了新朝兴起，所以很多人批评褚渊。我想说说我的看法：像汤、武这样的开国之君，和尧、舜这样的圣君不一样；伊尹、吕尚这样的贤臣，和稷、契这样的先贤也不一样。拿他们的做法来衡量褚渊，不够客观。
从汉朝的金日磾、张敞这些世家大族，到袁安、杨震这些位高权重的官员，他们都忠心耿耿地侍奉汉朝，因为汉朝给他们优厚的待遇，所以他们尽心竭力。魏朝当政，国祚短暂，魏朝的官员们以前侍奉汉朝，后来又侍奉魏朝。晋朝掌权后，继续重用这些人，虽然名义上是魏国的臣子，实际上是为晋朝效力，所以即使皇帝换了，他们的官位却没变。
从此以后，世袭的官位就盛行起来，成为一种惯例，那些显赫的排场，让很多人羡慕不已，忠君爱国的节操，反而成了虚名。高官厚禄，都靠家族的声望，平步青云，轻轻松松就做到公卿高位，这样的人，哪里会有为国捐躯的觉悟呢？保全家族才是他们最关心的。朝代更迭，新的宠臣贵戚不断涌现，虽然陵墓不同，但他们的态度却如出一辙。中行献、智伯瑶，都没能得到不同的待遇。
褚渊在泰始年间，新朝气象初显，几年之内，他根本不愁没官做。他因为民望而被重用，也因为民望而被罢免。他的爵位和俸禄并不高，国家有常年的选拔制度，皇帝的恩宠并非只给他一人，却要求别人为他而死，这是君主常犯的错误，也是世俗的偏见。
赞曰：
猗欤褚公，德素内充。民誉不爽，家称克隆。从容佐世，贻议匪躬。文宪济济，辅相之体。称述霸王，纲维典礼。期寄两朝，绸缪宫陛。
