话说唐太宗和魏征两人在便殿下棋，棋盘上你来我往，正是一场好戏。就像《烂柯经》里说的：下棋这事儿，讲究的是严谨。高手下棋讲究的是中间为主，次之在边，再次在角，这是棋坛的常规套路。俗话说：宁可输一子，不可失先机。攻左顾右，打后看前。先有后，后有先。两边都活就别断，活棋不连。布局不能太松，不能太紧。宁可舍弃小子求胜，也不恋子求生；宁可稳固自己的阵地，也不独自冒险。敌多我少，先求生存；我多敌少，务必扩张。善胜者不争，善阵者不战；善战者不败，善败者不乱。棋局以正合，以奇胜。敌人无事自补，说明有意图；弃小不救，说明有大谋。随手下棋的人，是没谋略的；不思考就应对，是自取败路。正如《诗经》所云：“惴惴小心，如临深渊。”这就是道理。
这君臣二人正下到午时三刻，棋局还没结束，魏征突然趴在桌边，打起了呼噜。太宗笑道：“贤卿真是为国操劳，太累了，居然在下棋时睡着了。”于是，太宗让他继续睡，也不叫醒他。没过多久，魏征醒了，赶紧趴在地上请罪：“臣该万死！刚才竟然睡着了，请陛下赦罪。”太宗说：“卿何罪之有？快起来，咱们继续下棋。”魏征谢恩，正准备继续下棋，忽然听到朝门外有人大呼小叫。原来是秦叔宝、徐茂功等人，抬着一个血淋淋的龙头，扔在皇帝面前，说道：“陛下，海浅河枯见过，但这样的怪事却没听说过。”太宗和魏征忙问：“这东西从哪来的？”
叔宝和茂功回答：“千步廊南，十字街头，这龙头从云端掉下来，我们不敢不奏报。”唐王惊恐地问魏征：“这是怎么回事？”魏征转身叩头道：“是臣刚才在梦中斩的。”太宗一听，大吃一惊：“贤卿在打盹时，既没动身动手，又无刀剑，怎么斩了这龙？”魏征答道：“陛下，臣的身在君前，梦离陛下。身在君前对残局，合眼朦胧；梦离陛下乘瑞云，出神抖搜。那条龙，在剐龙台上，被天兵将绑缚其中。臣道：‘你犯天条，合当死罪。我奉天命，斩汝残生。’龙闻哀苦，臣抖精神。龙闻哀苦，伏爪收鳞甘受死；臣抖精神，撩衣进步举霜锋。扢扠一声刀过处，龙头因此落虚空。”
太宗听了，心中又喜又悲。喜的是夸奖魏征是好臣子，朝中有此豪杰，江山何愁不稳？悲的是梦中曾答应救龙，没想到竟然被斩。只得勉强打起精神，传旨让叔宝把龙头挂在市场上，告知长安百姓，同时赏了魏征，然后众官散去。当晚回宫，心中仍然忧闷，想着梦中的龙王哭哭啼啼求生，没想到还是难逃此劫。思虑了好久，渐渐感到神魂疲惫，身体不适。到了晚上二更时分，忽然听到宫门外有哭泣声，太宗更加惊恐。正迷迷糊糊睡着，又见泾河龙王，手提着血淋淋的头颅，高喊：“唐太宗！还我命来！还我命来！你昨夜答应救我，怎么天亮时却让人来斩我？你出来，你出来！我和你去阎君那里评理！”他拉住太宗，不停地嚷闹不放，太宗被吓得汗流浃背。正在这难解难分的时候，忽然见正南方向香云缭绕，彩雾飘飘，一个女真人上前，用手一摆杨柳枝，那无头的龙，悲悲啼啼地径往西北而去。原来是观音菩萨，领佛旨到东土寻找取经人，住在长安城的土地庙里，夜里听到鬼哭神号，特地来喝退冤魂，救了皇帝。那龙径直到阴司地狱去告状了。
话说唐太宗醒来后，只喊着“有鬼！有鬼！”把三宫皇后、六院嫔妃和身边的太监们吓得一晚上都没睡觉。到了五更天，满朝文武百官都在朝门外等候。可天亮了，还是不见皇上临朝，大家都惊慌不已。直到太阳升得老高，才有旨意传出：“朕心情不好，今天免朝。”就这样过了五七天，众官员们都很担心，正准备去见皇上问安，忽然太后传旨，召医官进宫诊治，大家就在朝门外等消息。
过了一会儿，医官出来了，大家赶紧问皇上的病情如何。医官说：“皇上的脉象不稳，虚而又快，胡言乱语说见鬼，诊断出十动一代，五脏无气，恐怕撑不过七天。”众官听了大惊失色。正在惊慌间，又听到太后传旨召徐茂功、护国公和尉迟公觐见。三位大臣急忙进宫，拜见太宗。太宗强打精神说道：“贤卿，我十九岁领兵，南征北战，这些年从未见过邪祟，今天居然见鬼了！”
尉迟公说：“陛下创立江山，杀敌无数，还怕什么鬼？”太宗说：“你是不信。朕的寝宫门外，晚上总是有砖瓦声响，还有鬼魅呼号，实在难忍。白天还好，晚上难以入睡。”秦叔宝说：“陛下放心，今晚我和敬德把守宫门，看看到底有什么妖怪。”
太宗同意了，徐茂功谢恩而出。当天晚上，秦叔宝和敬德各自穿戴整齐，披挂上阵，手持金瓜钺斧，在宫门外守卫。好一对将军！你看他们怎么打扮：头戴金盔闪闪发光，身披龙鳞铠甲，护心宝镜上祥云环绕，狮蛮紧扣，彩霞新绣带。一个凤眼朝天，星斗怕；一个环睛映电，月光浮。他们本是英雄豪杰的老臣，却成了千年门神。
两位将军在门旁守了一夜，什么妖怪都没见到。那晚，太宗在宫中安然入睡。第二天早晨，太宗宣召二将军，重重赏赐：“朕自从生病以来，数日未能安睡，今夜多亏二将军威势，才得安宁。卿且去休息，晚上再来护卫。”二将谢恩而出。就这样守了两三夜，宫中都很安静，只是太宗的病情却加重了。
太宗不忍心让两位将军辛苦，又召秦叔宝、敬德和其他大臣入宫，说道：“这几天虽然安宁，但秦、胡二将军辛苦了。我想请画师画下两位将军的真容，贴在门上，以免再劳烦他们，如何？”众臣依旨，选了两个会画肖像的，让胡、秦二公穿戴整齐，照样画了，贴在门上，晚上也就无事了。
如此过了两三天，又听到后宰门乒乓作响。第二天早晨，太宗急召众臣：“前几天前门无事，今夜后门又响，岂不又要惊吓朕了！”徐茂功上前奏道：“前门有敬德、叔宝护卫；后门不安，该让魏征护卫。”太宗同意了，又召魏征今夜把守后门。魏征领旨，当夜穿戴整齐，提着诛龙宝剑，站在后宰门前，真是个好英雄！他怎么打扮：熟绢青巾抹额，锦袍玉带垂腰，兜风氅袖采霜飘，压赛垒荼神貌。脚踏乌靴坐折，手持利刃凶骁。圆睁两眼四边瞧，哪个邪神敢到？
一夜过去，什么妖怪都没见到。虽然前后门都无事，但太宗的身体却越来越重。一天，太后传旨，召众臣商议后事。太宗又召徐茂功，吩咐国家大事，叮嘱仿刘备托孤。说完，沐浴更衣，等待时机。魏征在旁，拉住太宗的龙袍，说道：“陛下放心，臣有一事，保证陛下长生。”太宗说：“病势已入膏肓，命不久矣，如何保得？”魏征说：“臣有一封书信，交给陛下，带到冥司，交给酆都判官崔珪。”太宗问：“崔珪是谁？”魏征答：“崔珪是先皇驾前之臣，曾任兹州令，后升为礼部侍郎。他在世时与臣八拜为交，关系很好。他现在已死，在阴司做掌管生死簿的酆都判官，常在梦中与臣相会。此去若将此书交给他，他念微臣薄情，必放陛下回来，定能令陛下还阳，重返帝都。”太宗听后，将信收好，闭目而逝。三宫六院、皇后嫔妃、储君及两班文武大臣，皆举哀戴孝，将太宗的灵柩停在白虎殿上。
话说唐太宗稀里糊涂地游荡，魂魄飘到了五凤楼前，正好遇到御林军来请他出门打猎。太宗高兴地跟着走了，可走着走着，发现周围的人和马全都不见了，只剩下自己一个人在荒郊野外晃荡。他正慌张地找不到路呢，忽然听到有人大喊：“大唐皇帝，这边来！这边来！”太宗一听，抬头一看，只见那人：头戴乌纱帽，腰系犀角带，手持牙笏，身穿罗袍，脚踏粉底靴，真是气派十足。
太宗走过去，那人赶紧在路旁跪拜，说：“陛下，赦臣失礼远迎之罪！”太宗问：“你是谁？为何在这里接我？”那人回答：“微臣半月前，在森罗殿上，看到泾河鬼龙告陛下许救却被斩的事，第一殿秦广王就派鬼使来请陛下，要三曹对案。我知道后，就来这里等候，没想到来迟了，请陛下恕罪。”太宗问：“你叫什么名字？是什么官职？”那人说：“微臣在世时，曾在阳间侍奉先皇，为兹州令，后任礼部侍郎，姓崔名珪。现在在阴司，任酆都掌案判官。”太宗一听，高兴地上前拉住他的手说：“先生辛苦了。朕的臣子魏征有书一封，正要交给先生，真是巧遇。”判官谢恩，问书在哪。太宗从袖中取出书信递给崔珪。崔珪接过，拜谢后拆封阅读。
信中写道：亲爱的魏征，顿首拜书给大都案契兄崔老先生：忆昔交游，音容如在。数年不见，不知近况如何。每逢节日，我都会设蔬品祭拜，不知您是否享用？承蒙不弃，梦中相见，才知您高升。奈何阴阳相隔，不能相见。今因我太宗文皇帝忽然故去，料想要与您在三曹对案，希望您念在昔日交情，方便一二，让陛下回阳，感激不尽。容再修谢。判官看完信，满心欢喜地说：“魏征梦中斩龙一事，我早已知道，并很是佩服。又承蒙他照顾我在世的子孙，今天既然有信来，陛下放心，我一定送您还阳，重返皇宫。”太宗连忙道谢。
两人正说着，忽然看到一对青衣童子，手持幢幡宝盖，大声喊道：“阎王有请，有请。”太宗于是和崔判官以及两个童子一同前行。
不久，他们来到一座城，城门上挂着一块大牌匾，上面写着“幽冥地府鬼门关”七个大金字。青衣童子摇动幢幡，引太宗入城，沿街而行。
街旁忽然出现了先主李渊、先兄建成和故弟元吉，他们迎上来喊道：“世民来了！世民来了！”建成和元吉扑上来揪打索命，太宗躲闪不及，被他们抓住。幸好崔判官唤来一个青面獠牙的鬼使，喝退了建成和元吉，太宗才得以脱身。走了不远，见到一座碧瓦楼台，真是壮丽无比，只见：万迭彩霞飘飘，千条红雾隐隐。檐飞怪兽头，瓦片如鸳鸯。金钉的门，白玉的槛。窗明几净，帘栊透光。楼台高耸入云，廊庑连着宝院。香云袭衣，灯火明亮。左有牛头，右有马面。接亡送鬼的金牌，引魄招魂的素练。这就是阴司总会门，下方是阎王的森罗殿。太宗正在外面观望，只见那边环佩叮当，香气扑鼻，外面有两对提烛的童子，后面是十代阎王下阶而至。十代阎王分别是：秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。
十王从森罗宝殿出来，恭敬地迎接太宗。太宗谦让，不敢前行，十王说：“陛下是阳间人王，我们是阴间鬼王，各有分工，何必过于谦让？”太宗说：“朕得罪各位，岂敢论阴阳人鬼之别？”谦逊不已。太宗前行，进入森罗殿，与十王行礼后，分宾主坐定。
话说过了一会儿，秦广王拱手上前说道：“泾河鬼龙告陛下说您答应救他，怎么反而杀了他呢？”太宗解释道：“我确实梦中过承诺过要救他，但没想到他犯了罪，该由我那位臣子魏征来处斩。我当时正在和魏征下棋，不知道他在梦中就把龙斩了。这是人间的官员机智，龙王自己犯罪当死，怎么能怪我呢？”十王听了，纷纷行礼道：“那龙未生之前，南斗星的死簿上就写明了他会死在魏征手里。我们早就知道，但他在这边争辩不休，非要陛下来三曹对案。我们已经把他送去投胎转世了，今天又劳烦陛下前来，实在抱歉。”说完，便让掌管生死簿的判官赶紧拿簿子来，看看太宗的阳寿还有多少。
崔判官赶紧回到司房，找出天下各国国王的天禄总簿，逐一查看，看到南赡部洲大唐太宗皇帝的阳寿只到贞观十三年。崔判官大吃一惊，赶紧拿浓墨大笔，把“一”字加了两画，然后把簿子呈上。十王从头看到尾，发现太宗的阳寿变成了三十三年，阎王惊讶地问：“陛下登基多少年了？”太宗答道：“朕即位已有十三年了。”阎王说：“陛下放心，您还有二十年阳寿。现在事情已经弄清楚，请您返回阳间吧。”
太宗听后，连忙躬身道谢。十阎王派崔判官和朱太尉两人送太宗还魂。太宗走出森罗殿，又问十王：“朕的宫中亲人都还好吗？”
十王答道：“都好，只是担心御妹的寿命不长。”太宗再次拜谢：“朕回到阳间，没什么可以酬谢的，只能用瓜果来答谢。”十王高兴地说：“我们这里有东瓜西瓜，就是缺南瓜。”太宗说：“朕回去就送来。”于是大家告别。
朱太尉挥舞着引魂幡在前面带路，崔判官在后面护送太宗，径直出了幽司。太宗抬头一看，不是原来的路，就问判官：“这路不对吧？”
判官说：“没错。阴司就是这样，有去路，没有来路。现在送陛下从转轮藏出身，一方面让陛下游览地府，一方面帮助陛下转生还阳。”
太宗只好跟着他们两个走。走了几里地，忽然看到一座高山，阴云密布，黑雾弥漫。太宗问：“崔先生，那边是什么山？”判官答道：“这是幽冥背阴山。”太宗害怕地说：“我怎么能过去？”判官安慰道：“陛下放心，有我们引领。”太宗战战兢兢地跟着他们上了山崖，抬头一看，只见：山势崎岖，形状怪异。陡峭如蜀岭，高耸似庐岩。不是阳间的名山，而是阴司的险地。荆棘丛生藏妖怪，石崖磷磷隐邪魔。
耳边听不到兽鸟的叫声，眼前只见鬼怪行走。阴风飒飒，黑雾漫漫。阴风是神兵口中吹出的烟，黑雾是鬼祟暗中喷出的气。放眼望去，高低无景色，左右尽是猖獗的鬼魂。这里有山，有峰，有岭，有洞，有涧；只是山上不长草，峰不插天，岭不通人，洞不纳云，涧不流水。岸前都是魍魉，岭下尽是神魔。洞中收野鬼，涧底藏邪魂。山前山后，牛头马面乱喧呼；半掩半藏，饿鬼穷魂时对泣。催命的判官，急急忙忙传信票；追魂的太尉，吆喝着赶公文。急脚子旋风滚滚，勾司人黑雾纷纷。太宗全靠着判官的保护，才过了阴山。继续前行，又经过许多衙门，处处都是悲声震耳，恶怪惊心。太宗又问：“这里是什么地方？”判官答道：“这是阴山背后的十八层地狱。”太宗问：“是哪十八层？”判官说：“你听我说：吊筋狱、幽枉狱、火坑狱，寂寂寥寥，烦烦恼恼，都是生前作恶，死后受罪。酆都狱、拔舌狱、剥皮狱，哭哭啼啼，凄凄惨惨，只因不忠不孝，佛口蛇心。磨捱狱、碓捣狱、车崩狱，皮开肉绽，乃是昧心不公，暗损他人。寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱，愁眉苦脸，都是欺骗愚蠢，招致灾祸。油锅狱、黑暗狱、刀山狱，战战兢兢，悲悲切切，因强暴欺良善。血池狱、阿鼻狱、秤杆狱，脱皮露骨，也只为谋财害命，屠宰生灵，堕落千年难解脱。一个个被紧缚牢栓，绳缠索绑，赤发鬼、黑脸鬼，长枪短剑；牛头鬼、马面鬼，铁简铜锤。只打得皱眉苦脸血淋淋，叫天叫地无应。正是人生莫欺心，神鬼昭彰放过谁？善恶终有报，只是早晚的问题。”太宗听了，心中惊恐不已。
太宗继续往前走，没多久就看到一群鬼卒，他们手持幢幡，跪在路旁，齐声喊道：“桥梁使者来接！”崔判官喝令他们起身，然后带着太宗从金桥上走过。
走着走着，太宗又看到旁边有座银桥，上面走着几个忠孝贤良的人，也有幢幡在接引他们。而另一边则有一座桥，寒风呼啸，血浪翻滚，哭喊声不绝于耳。太宗好奇地问：“那座桥叫什么名字？”判官回答：“陛下，那叫奈河桥。回到阳间后，您一定要告诉大家，这桥下是湍急的河水，桥面又险又窄，像一条白练搭在长江上，又像是火坑浮在天界。阴冷的气息直透骨髓，腥风刺鼻。波涛汹涌，没有渡船，只有赤脚蓬头的鬼魂出入。桥长数里，宽仅三尺，高有百尺，深却千重。桥上没有扶手栏杆，桥下有恶怪抢人。那些被枷锁缠身的鬼魂，被打到奈河险路上。你看那桥边的神将多么凶狠，河里的孽魂多么痛苦。树上挂着的是被毁的衣服，崖前蹲着的是受辱的鬼魂。铜蛇铁狗在争相吞食，永远困在奈河无路可出。”说到这，那几个桥梁使者已经走了。太宗心里又惊又怕，暗自叹息，跟着判官和太尉，终于过了奈河恶水，离开了血盆苦界。
接着，他们来到了枉死城，只听见人声鼎沸，清楚地听到有人喊：“李世民来了！李世民来了！”太宗一听，心里一阵紧张。只见一群拖着腰、折着臂、有头无脚的鬼魂拦住去路，纷纷喊道：“还我命来！还我命来！”太宗吓得四处躲藏，只能喊：“崔先生救我！崔先生救我！”判官解释道：“陛下，这些人都是六十四处烟尘、七十二处草寇的鬼魂，都是枉死的冤魂，无人收管，无法超生，又没有钱财，都是孤魂野鬼。陛下若能给他们一些钱财，我才能救您。”太宗无奈地说：“我空身来到这里，哪有钱财？”判官说：“陛下，阳间有个人，金银不少，在我们这阴司里寄放。您可以出名立个约，我可以作保，暂借他一库，分给这些饿鬼，才能过去。”太宗问：“此人是谁？”判官答：“他是河南开封府的人，姓相名良，他在这里有十三库金银。陛下若借用他的，回到阳间再还他就是了。”太宗听了很高兴，愿意出名借用。于是立了文书给判官，借了他一库金银，让太尉分给众鬼。判官还吩咐：“这些金银，你们可以均分用度，放大唐爷爷过去，他的阳寿还长着呢。我奉十王之命，送他还魂，让他回阳间后办个水陆大会，度化你们超生，不要再生事。”众鬼听了，得了金银，纷纷退去。判官让太尉摇动引魂幡，带太宗离开了枉死城，奔上平阳大路，飘飘荡荡而去。至于太宗最后从哪条路转生，还请听下回分解。
