话说祭赛国的国王，心里感激得很，特意感谢唐三藏师徒四人帮他捉怪物、获宝物。他可是个大方的主，送了金玉，却一个铜板也不想收。反而命令当驾官给师徒们做了两套常穿的衣服、两双鞋袜，还有两条绦环（腰带），外加干粮和炒货，准备了通关文牒，摆了大排场，文武百官和满城百姓都来送行，连伏龙寺的僧人们也兴高采烈，乐呵呵地为他们送行。
走了大约二十里，唐三藏和众人跟国王告别，国王又送他们二十里。伏龙寺的僧人们可不甘心，送了五六十里还不肯回去，个个都想跟着上西天，或者留在这里修行。行者见他们不愿回去，心里一动，想了个办法，拔了三四十根毫毛，吹了口仙气，喊了一声“变！”结果变出了一群斑斓的猛虎，挡住了前路，吼叫着跳跃。众僧人吓得不敢前进，这才让大圣引着师父策马而去。
这一路上，师徒四人继续向西走，行者把拔下的毫毛收回，正好赶上时序的变化，冬天刚过，春天也不太热，正是出门的好时光。忽然，他们看到一条长岭，岭顶上有条路。唐三藏勒住马，仔细一看，发现路上荆棘丫叉，薜萝缠绕，虽然有些路痕，但两边都是刺人的荆棘。唐僧一脸愁苦：“徒弟，这路该怎么走啊？”行者却笑着说：“怎么就不能走？”
接着，他又说：“徒弟啊，路在下面，荆棘在上，只要小心蛇虫在地上游动，就能过去。你们要是走，腰都伸不开，怎么骑马？”八戒听了，信心满满地说：“没事，我来使出我的钯柴手，把荆棘分开，保证你们连抬轿都能过去。”唐僧摇摇头：“你虽然有力气，但长途跋涉可不是闹着玩的，远近不知，怎么能这么耗费精神！”行者说：“别废话，让我去看看。”
他一跃而起，跳到半空中，眼前的景象真是一望无际。那满地的远山近水，烟雾缭绕，青翠的草地乱糟糟，漫山遍野的绿盖儿。初发的叶子密密麻麻，芬芳扑鼻。远处望去，似乎看不见尽头，近处则像是绿云朵朵。风声轻轻飘荡，阳光透过树影，映照得辉煌耀眼。那中间还有松柏、竹子，梅花、柳树、桑树交错相连，藤蔓缠绕着古树，真是个美丽的地方。
行者看了半天，终于落了下来：“师父，这去处可真远啊！”唐僧慌忙问：“有多远？”行者回答：“一望无际，似乎有千里之遥。”唐僧一听，吓得大叫：“那怎么办？”沙僧笑着说：“师父别担心，我们可以学烧荒，放把火，把荆棘烧掉就行。”八戒却急了：“别胡说！烧荒得等到十来个月，草木枯萎的时候才能引火，现在正是荆棘旺盛的时候，怎么能烧！”行者补充：“就算能烧，也怕被人发现。”唐僧无奈道：“那我们到底怎么过去？”
八戒一拍脑袋，笑道：“要度过这关，还得靠我。”这小子捻了个诀，念了个咒语，腰一弯，竟然长出了二十丈高的身躯，钯柄也变得三十丈长，左右一拽，把荆棘搂开：“师父，快跟我来！”唐僧见了，心里大喜，立刻策马跟上。沙僧挑着行李，行者也用铁棒拨开荆棘。一路上，他们未曾停歇，走了百十里，天快黑时，看到一块空旷的地方，路中间有一块石碑，上面写着三个大字：“荆棘岭”；下面还有两行小字：“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行。”八戒见了，忍不住笑道：“让我老猪给它添两句：从今往后，八戒能开路，直通西方路尽平！”
唐僧听了，欣然下马：“徒弟，辛苦你了！我们就在这里过夜，等明天再走。”八戒却急了：“师父别停，趁天色晴明，我们有兴致，连夜把路搂开！”唐僧无奈，只好答应。
话说八戒这小子，赶紧上前努力，师徒们可是一刻不停，马不停蹄地走了一整天一整夜。眼看天色又晚了，前面竟然传来风吹竹子的声音，松涛阵阵，别提多有意境了。突然，他们发现前方有一片空地，正中间是一座古庙，庙门外松柏苍翠，桃梅争奇斗艳。唐三藏下了马，和三个徒弟一起欣赏这美景，只见古庙靠着寒流，周围荒烟锁住了废丘，仿佛岁月在这里静止。
竹子摇曳，似乎听见了低语；鸟儿在枝头，发出余音，像是在诉说愁苦。这里人迹罕至，鸡犬不闻，闲花野草缠绕着墙头。行者一看，立刻警觉：“这地方不太吉利，待久了可不妙！”沙僧却不以为然：“师兄，你想太多了，这种荒无人烟的地方，哪来的妖怪？”话音未落，忽然一阵阴风刮过，庙门后走出一个老者，头戴角巾，身穿淡色衣服，手握拐杖，脚踩芒鞋，后面跟着一个青脸獠牙的鬼使，头上顶着一盘面饼，跪下道：“大圣，小神乃荆棘岭的土地，知道您来了，特意准备了蒸饼，给师父您请一餐。这里八百里无人家，聊胜于无，吃点东西充饥吧。”
八戒一听，乐得嘴都合不拢了，赶紧上前想拿饼。可行者却早已看出端倪，喝道：“住手！这家伙不是什么好人！别失礼！你是什么土地，竟敢骗我老孙！看棍！”老者一见，立马转身化作一阵阴风，把唐僧带走了，飘飘荡荡，去向不明。行者急得四处寻找，八戒和沙僧也面面相觑，连白马都吓得哀鸣，三兄弟心里慌得一匹，根本不知道该往哪儿找。
与此同时，那老者和鬼使把唐僧抬到一座烟霞石屋前，轻轻放下，老者笑着说：“圣僧别怕，我们不是坏人，乃是荆棘岭的十八公。今夜风清月明，特请您来谈诗，消遣情怀。”唐僧这才稍微定下心来，睁眼一看，真是仙境般的地方：烟云缭绕，清幽人家，正好适合修炼、种竹、栽花，时不时还能见到翠岩上的白鹤，听到青沼里的蛙鸣。
唐僧沉浸在这美妙的环境中，渐渐感到月明星朗，耳边传来人声，听到有人说：“十八公请圣僧来了。”他抬头一看，竟然是三个老者：一个霜姿丰采，第二个绿鬓婆娑，第三个虚心黛色，各个面貌、衣着都不同，纷纷向唐僧作礼。唐僧也回礼道：“弟子有何德行，敢劳各位仙翁光临？”
十八公笑着说：“我们早就听闻圣僧有道，等待您多时，今天终于一见。如果不嫌弃，宽坐叙怀，聊聊禅机。”唐僧躬身问：“请问仙翁尊号？”十八公回答：“霜姿者号孤直公，绿鬓者号凌空子，虚心者号拂云叟，我叫劲节。”唐僧又问：“四位仙翁寿命几何？”孤直公笑着说：“我今年千岁，撑天叶茂，四季如春。香枝郁郁，龙蛇状，碎影重重，霜雪身。自幼坚刚能耐老，从今正直喜修真。乌栖凤宿非凡辈，落落森森远俗尘。”
凌空子接着说：“我年千载，傲风霜，高干灵枝，力自刚。夜静有声如雨滴，秋晴荫影似云张。盘根已得长生诀，受命尤宜不老方，留鹤化龙非俗辈，苍苍爽爽近仙乡。”拂云叟也笑道：“岁寒虚度有千秋，老景潇然清更幽。不杂嚣尘终冷淡，饱经霜雪自风流。七贤作侣同谈道，六逸为朋共唱酬。戛玉敲金非琐琐，天然情性与仙游。”劲节十八公笑着说：“我亦千年约有余，苍然贞秀自如如。堪怜雨露生成力，借得乾坤造化机。万壑风烟惟我盛，四时洒落让吾疏。”
唐僧感激地说道：“四位仙翁，皆享高寿，但劲节翁又千岁余矣，得道如此，丰采清奇，难道非汉时之四皓？”四位老者连忙谦虚：“承过奖！我们不是四皓，而是深山之四操。敢问圣僧，妙龄几何？”唐僧合掌躬身答道：“四十年前出母胎，未产之时命已灾。逃生落水随波滚，幸遇金山脱本骸。养性看经无懈怠，诚心拜佛敢俄捱。今蒙皇上差西去，路遇仙翁下爱来。”
四位老者听了唐僧的话，齐声称赞：“圣僧从小就跟着佛教，真是修行有道，真中正的高僧啊！我们能遇到您，真是三生三世的福分，求您教教我们禅法，给我们一点指点，真是太好了！”
唐僧一听，心里乐开了花，便开始给他们讲起了禅理：“禅就是静，法就是度。只有在安静中才能领悟到道理。领悟的过程，就是洗净心灵，远离世俗。人身难得，中土难生，正法更是难遇，这三样，真是无上的幸运啊！至于那菩提，既不生也不死，空灵无物，圣凡皆可超越。要想明白真理，就得在觉悟中觉悟，在领悟中领悟，灵光一现，万象皆明。只要放下执念，法界自会显露。”
四位老者都侧耳倾听，满脸喜悦，纷纷拜谢：“圣僧您真是禅机的化身！”拂云叟接着说：“虽然禅静，法度，但还得性定心诚。即便是大觉真仙，也得坐稳无生之道。我们之间的玄理，真是大相径庭。”
唐僧问：“道理不是很简单吗，体用合一，怎么会不同呢？”拂云叟笑着回答：“我们生来就坚实，体用自然不同。感受天地的滋养，风霜雨露都让我们成长。可不能只在空虚中打转，你执着于梵语，反而忘了本质。道理本在中国，何必去西方寻求？这就像是白费草鞋，根本不知道在找什么！”
唐僧听得认真，连连叩头致谢。十八公赶紧扶起他，孤直公也拉了他一把，凌空子打了个哈哈：“拂云说的，别全信啊！我们今晚可不是来讨论修行的，还是吟哦逍遥，放宽心怀吧！”
拂云叟笑着指向石屋，调皮地说：“要不咱们去小庵喝茶，怎么样？”唐僧一听，立马点头，跟着四位老者走进了石屋。门上赫然写着三个大字：“木仙庵”。大家坐下后，忽然那赤身鬼使捧着一盘茯苓膏，端着五盏香汤上来了。四位老者热情地请唐僧先吃，唐僧心里有点犹豫，不敢马上动手。
四位老者一口气享用了，唐僧只吃了两块，然后小心翼翼地喝了香汤。他偷偷观察四周，只见这里真是个仙境，光彩照人，宛如月下的美景：“水从石边流出，香气从花里飘来，满座清幽雅致，根本没有一点尘埃。”长老们看到这美景，心情大好，忍不住吟起诗来：“禅心似月迥无尘。”劲节老者立刻接道：“诗兴如天青更新！”这场面可热闹了！
孤直公也不甘示弱：“好句漫裁抟锦绣。”凌空子紧接着：“佳文不点唾奇珍。”拂云叟则说道：“六朝一洗繁华尽，四始重删雅颂分。”唐僧觉得自己一时失口，连忙谦虚：“我这只是胡乱说几句，真是班门弄斧。”劲节老者却说：“圣僧不必谦虚，既然开了头，何不把它完整？”唐僧想了想，最后只好续上两句：“半枕松风茶未熟，吟怀潇洒满腔春。”
十八公赞道：“好个吟怀潇洒满腔春！”孤直公又说：“劲节，你真懂诗，何不再来一篇？”十八公也乐呵呵地接了：“我来个顶针：春不荣华冬不枯，云来雾往只如无。”凌空子也不甘示弱：“无风摇拽婆娑影，有客欣怜福寿图。”拂云叟紧跟着：“图似西山坚节老，清如南国没心夫。”
孤直公又来了：“夫因侧叶称梁栋，台为横柯作宪乌。”长老听得赞叹不已：“真是阳春白雪，浩气冲霄！我也想再来两句。”孤直公笑着说：“圣僧乃有道之士，不必再联句，请赐教全篇，咱们也好借此勉励。”唐僧没办法，只得吟出一首：“杖锡西来拜法王，愿求妙典远传扬。金芝三秀诗坛瑞，宝树千花莲蕊香。百尺竿头须进步，十方世界立行藏。修成玉象庄严体，极乐门前是道场。”
四位老者听完，个个赞不绝口。十八公笑着说：“我这老拙无能，也来试试，别笑我。”于是吟道：“劲节孤高笑木王，灵椿不似我名扬。山空百丈龙蛇影，泉泌千年琥珀香。解与乾坤生气概，喜因风雨化行藏。衰残自愧无仙骨，惟有苓膏结寿场。”孤直公也赞道：“这首诗开头豪爽，联句有力，但结尾太谦虚了，真让人羡慕！”
然后，凌空子也来了：“霜姿常喜宿禽王，四绝堂前大器扬。露重珠缨蒙翠盖，风轻石齿碎寒香。长廊夜静吟声细，古殿秋阴淡影藏。元日迎春曾献寿，老来寄傲在山场。”拂云叟笑着说：“三公的诗，高雅清淡，真是开了我的眼界。虽然我才疏学浅，但也想凑个热闹，别笑我。”于是他吟道：“淇澳园中乐圣王，渭川千亩任分扬。翠筠不染湘娥泪，班箨堪传汉史香。霜叶自来颜不改，烟梢从此色何藏？子猷去世知音少，亘古留名翰墨场。”
唐僧感慨道：“各位老仙的诗，真是珠玉在前，令人赞不绝口。可是夜已深了，我的小徒弟们不知道在何处等我，我得告辞了，希望老仙能指点我回去的路。”四位老者听了，哈哈大笑：“别急，圣僧！我们也是千载难逢的机缘，今夜月明如昼，何不再坐一会儿，等天亮了再送你回去，肯定能见到你的徒弟！”
正说着，外面突然出现了两个穿青衣的小女孩，挑着一对绛纱灯笼，后面跟着一个仙女。那仙女手里拈着一枝杏花，笑吟吟地走了进来。哎呀，这仙女可真美！她的妆容如翡翠般清丽，脸色红润得像胭脂，眼睛闪烁着光彩，眉毛修得恰到好处。她穿着五色梅浅红裙子，上面是一件轻薄的衣裳，脚下是弓鞋，简直妖娆得像天上的仙女，跟当年的妲己也不相上下。
四位老者赶紧问：“杏仙，你怎么来了？”那女子微微一笑，恭敬地道：“听说这里有佳客，我特意来拜访，求见一面。”十八公指着唐僧说：“佳客就在这里，何必求见！”唐僧谦虚地躬身，心里却有点紧张。那女子立刻叫道：“快，献茶来！”两个穿黄衣的小女孩捧着红漆的茶盘，上面放着六个细磁茶盂，里面还有几种奇特的果子，提着一把香气扑鼻的茶壶，斟了茶后，她微微一笑，先把茶奉给唐僧，然后是四位老者，最后自己也喝了一盏。
凌空子好奇地问：“杏仙，为什么不坐下？”这才坐下。茶喝完后，她欠身问道：“今晚大家这么开心，能请教几句佳句吗？”拂云叟谦虚地说：“我们这些人只是小字，唯有圣僧的作品才是真正的盛唐之作，令人羡慕。”那女子笑着说：“如果不介意，请赐教我一观。”四位老者于是朗朗地背出了唐僧的诗和禅法。
那女子满脸春风，笑着说：“我这人不才，也想试试，勉强奉和一律如何？”于是她吟道：“上盖留名汉武王，周时孔子立坛场。董仙爱我成林积，孙楚曾怜寒食香……”四位老者听了，纷纷称赞：“这诗清雅脱尘，真是好句！尤其是‘雨润红姿娇且嫩’！”那女子谦虚地回应：“惶恐！惶恐！刚才听了圣僧的诗，真是锦心绣口，能不能赐教我一阕呢？”
唐僧有些紧张，不敢答应。此时，女子慢慢靠近，低声说道：“佳客，趁着这良宵，你打算怎么做呢？人生苦短，能有几次这样的机会？”十八公见状，笑着说：“杏仙对你有意，圣僧可不能太客气！如果不回应，那就太不识趣了。”孤直公也接着说：“圣僧可不是随便的人，若真有意，可以让拂云叟和十八公做媒，我和凌空子来保亲，成全这段姻缘，何乐而不为呢？”
唐僧一听，脸色立刻变了，跳起来大喊：“你们这些邪物，居然想用美人来诱惑我！刚才还说什么高深的道理，现在竟然用这种手段来骗我，真是不可理喻！”四位老者见他发怒，个个都吓得不敢说话。而那个赤身鬼使更是气得火冒三丈：“这和尚真是不识抬举！我这姐姐，不说别的，光凭她的才华和美貌，就配得上你了！你怎么可以拒绝？别错过了这个机会！孤直公说得对，如果你不愿意，我再给你安排个媒人！”
唐僧惊得不轻，心想他们真是胡说八道，绝不能从。他气愤地说：“你们这和尚，我们好心好意跟你说话，你偏不听，如果我们发起火来，把你抓走，让你一辈子都不能娶老婆，那可就有意思了！”唐僧心里想着：“我的徒弟们不知道在哪儿找我呢！”说着，他忍不住流下泪来。那女子看到，赶紧凑到他身边，拿出一条蜜合绫的手帕给他擦泪：“别烦恼，佳客，我会陪着你，快来享受这美好时光！”
唐僧大喝一声，跳起来就想走，可那些人却死死拉住他，闹得不可开交，直到天亮才停下来。
这时，忽然听到远处传来叫声：“师父！师父！你在哪儿？”原来是孙悟空和猪八戒、沙僧，牵着马，挑着担，整夜没休息，穿过荆棘，东寻西找，终于听到了唐僧的声音。唐僧赶紧回应：“悟空，我在这里，快来救我！”四位老者、鬼使和女子一听，立刻消失得无影无踪。
不久，八戒和沙僧赶到了唐僧身边：“师父，你怎么会在这里？”唐僧叹了口气：“昨天晚上那个老者说土地送斋，我一不小心就被他带到这里。后来又遇到几个老者，他们说我是圣僧，跟我吟诗作对。正当我兴致勃勃的时候，又来了个美丽的女子，想跟我成亲。我坚决不从，正想离开，你们就来了。”
悟空问：“你跟她们聊了什么，没问她们的名字吗？”唐僧说：“我问了，那个老者叫十八公，号劲节；第二个叫孤直公；第三个叫凌空子；第四个叫拂云叟；那女子叫杏仙。”八戒好奇：“她们在哪儿？刚才去哪里了？”唐僧摇头：“不知道，但她们刚才在这里吟诗，应该不远。”
于是，他们一起朝那边看去，发现一座石崖，上面写着“木仙庵”三个字。唐僧说：“这地方就是了！”悟空仔细一看，发现崖上有几株大树，松、柏、桧、竹应有尽有，竹子后还有一株丹枫，崖那边还有老杏、腊梅和丹桂。悟空笑着问：“你们见过妖怪吗？”八戒摇头：“没见过。”悟空说：“其实就是这些树木成精了！”
八戒惊讶：“你怎么知道？”悟空解释：“十八公是松树，孤直公是柏树，凌空子是桧树，拂云叟是竹子，赤身鬼是枫树，杏仙就是杏树，女童是丹桂和腊梅。”八戒一听，立刻不管三七二十一，开始用钉钯把那些树都砍倒，鲜血淋漓。唐僧急忙拉住他：“悟能，不可以伤了它们！虽然它们成精了，但没伤害我，咱们还是找路去吧。”
悟空说：“师父，不能心软，万一它们以后成了大妖怪，那就麻烦了！”于是，八戒干脆把松树、柏树、桧树、竹子都一起砍倒，最后请唐僧上马，大家顺着大路一起西行。至于接下来的故事，且听下回分解。
