贞观十三年，也就是己巳年，九月初三的一个好日子，陈玄奘大法师在长安城的化生寺召集了一千二百名高僧，准备开讲一场盛大的佛经讲座。那天，皇帝刚刚结束早朝，带着文武百官，乘坐着凤辇龙车，浩浩荡荡地从金銮宝殿出发，直奔化生寺去上香。你说这场面有多壮观呢？简直是：天空祥云缭绕，祥光万道。微风徐徐，阳光灿烂。
官员们佩戴的饰品在前后摇曳，五卫的旗帜在两旁飘扬。手持金瓜、斧钺的侍卫成双成对；红纱灯、御用香炉，整齐威严。龙飞凤舞，鹰扬鹗荐。皇帝英明，臣子忠义。福泽千年超越舜禹，太平盛世胜过尧汤。再看看那曲柄伞、滚龙袍，光芒四射；玉环、彩凤扇，瑞气飘扬。珠冠玉带，紫色绶带金印章。护驾的军队成千上万，两边护卫的将领整齐排列。皇帝洗净心灵，虔诚地敬拜佛祖，满怀喜悦地上香。唐王的大驾早已到达寺前，他命令停止音乐和响器，亲自下车，带领众官员拜佛上香。三次礼拜完毕，抬头一看，果然是一场好法会，看到的是：幢幡飘舞，宝盖辉映。幢幡在空中摇曳，像道道彩霞在空中舞动；宝盖在阳光下闪耀，像红色的闪电穿透天空。佛像金光闪闪，罗汉神情威严。瓶中插着仙花，香炉中焚烧着檀香。
瓶中仙花，像锦树辉辉漫布宝刹；香炉檀香，香云缭绕直透天空。新鲜果品堆满红盘，各种糖酥摆满彩案。高僧们排列整齐诵读真经，祈愿超度孤魂脱离苦难。太宗和文武百官都上香拜佛，参拜佛祖金身，礼拜罗汉。大法师陈玄奘带领众僧拜见唐王。礼毕，大家各自回到禅位，法师献上超度孤魂的文书给太宗观看，文书上写道：“至德渺茫，禅宗寂灭。清净灵通，周流三界。千变万化，统摄阴阳。体用真常，无穷极矣。观彼孤魂，深宜哀愍。此奉太宗圣命：选集诸僧，参禅讲法。大开方便门庭，广运慈悲舟楫，普济苦海群生，脱免沉疴六趣。引归真路，普玩鸿蒙；动止无为，混成纯素。仗此良因，邀赏清都绛阙；乘吾胜会，脱离地狱凡笼。早登极乐任逍遥，来往西方随自在。”诗曰：一炉永寿香，几卷超生箓。无边妙法宣，无际天恩沐。冤孽尽消除，孤魂皆出狱。愿保我邦家，清平万年福。”太宗看了心里非常高兴，对众僧说道：“你们要秉持赤诚之心，不要懈怠佛事。待功德圆满后，各自都会有福报，我一定会重重赏赐，决不会让你们白费力气。”那一千二百名僧人齐声叩首感谢。
当天三次斋戒结束，唐王驾车返回。等到七日正会，再次邀请上香。天色渐晚，各官员纷纷退去。你看那美好的夜晚：万里长空淡淡的光辉，几只归鸦缓缓落下栖息。满城灯火人声渐静，正是禅僧入定的时刻。夜景如此动人。
次日清晨，法师再次升座，聚集众人诵经。
话说南海普陀山的观世音菩萨，领了如来佛的旨意，在长安城寻找取经的善人，许久未能遇到真正有德之人。忽然听闻太宗宣扬善果，选拔高僧，举办盛会，又看到法会的主持人正是江流儿和尚，也就是极乐世界降临的佛子，又是菩萨当初送去投胎的长老，菩萨非常高兴。于是将佛赐的宝贝带到长安街头，与木叉一起出售。你问是什么宝贝？有一件锦襕异宝袈裟、九环锡杖，还有三个金紧禁箍儿，密密藏收，以备后用，只将袈裟和锡杖拿出来卖。长安城里，有些没被选中的愚僧，手里倒有几贯村钞。看到菩萨变成一个满身疥癞的模样，穿着破烂的衣服，赤脚光头，捧着袈裟，光彩夺目。他们上前问道：“这位癞和尚，你的袈裟要卖多少钱？”菩萨说：“袈裟价值五千两，锡杖价值二千两。”那些愚僧笑道：“这两个癞和尚是疯子！是傻子！这两件粗糙的东西居然要卖七千两银子？除非穿上能长生不老，成佛作祖，否则不值这个价！拿走吧！卖不成！”菩萨也不争吵，和木叉继续往前走。走了很久，来到东华门前，正巧碰上宰相萧瑀散朝而回，众人踏步开道。菩萨毫不避让，在街上拿着袈裟，直接迎面走向宰相。宰相勒住马观看，见袈裟光彩夺目，便让手下人询问卖袈裟的价格。菩萨回答道：“袈裟要五千两，锡杖要二千两。”萧瑀问：“有什么好处，值这么高的价钱？”菩萨说：“袈裟有好处，也有不好处；有要钱的地方，也有不要钱的地方。”萧瑀问：“什么是好？什么是不好？”菩萨答道：“穿上我的袈裟，不会沉沦，不会堕入地狱，不会遭遇恶毒之难，不会遇到虎狼之穴，这就是好处；如果是贪淫乐祸的愚僧，不守斋戒的和尚，毁经谤佛的凡夫，是很难见到我袈裟的，这就是不好处。”
观音菩萨微微一笑，继续解释：“要钱和不要钱的区别就在于：如果有人不遵佛法，不敬三宝，硬要买这袈裟和锡杖，那就得卖他七千两银子，这就是要钱；但如果有人敬重三宝，见善随喜，皈依佛门，能承受得起这份福报，我情愿把袈裟和锡杖送给他，结个善缘，这就是不要钱。”萧瑀听了，心里乐开了花，知道遇到了好人，赶紧下马，恭恭敬敬地对菩萨说：“大法长老，请原谅我萧瑀的冒犯。我们大唐皇帝非常崇尚善行，满朝文武百官都在跟随他的脚步。现在正好要举办水陆大会，这袈裟正适合大法师陈玄奘穿用。我请您随我一起入朝见驾。”
菩萨欣然同意，跟着萧瑀走进东华门。黄门官赶紧通报，皇帝下旨宣他们进宝殿。只见萧瑀带着两个疥癞僧人站在台阶下，唐王问道：“萧瑀，你来奏报什么事？”萧瑀俯伏在阶前答道：“臣在东华门前，偶遇两位僧人，他们在卖袈裟和锡杖。臣想到法师玄奘可以穿这袈裟，所以带他们来见陛下。”太宗听了非常高兴，便问袈裟的价格。菩萨和木叉站在台阶下，没有行礼，回答道：“袈裟五千两，锡杖二千两。”
太宗问：“这袈裟有什么好处，竟值这么多钱？”菩萨解释道：“这袈裟，龙披一缕，就能免受大鹏蚕噬之灾；鹤挂一丝，就能超凡入圣。坐下时，有万神朝礼；行动时，有七佛随身。这袈裟是用冰蚕丝线制成，经过巧匠精心编织。仙娥织就，神女机成。每一块布上都绣满花纹，色彩亮丽，光芒四射。穿上它，满身红雾环绕；脱下来，彩云飞舞。三天门外透出玄光，五岳山前生出宝气。四角上有夜明珠，顶上还有一颗祖母绿。虽然不能完全展示它的本体，但也有八宝光芒环绕。这袈裟，平时折叠保存，遇到圣人才能穿上。上面有如意珠、摩尼珠、辟尘珠、定风珠，还有红玛瑙、紫珊瑚、夜明珠、舍利子。它的光芒与日月争辉，仙气缭绕，祥光捧圣。它能照亮山川，惊动虎豹；影射海岛，搅动鱼龙。边上有金锁，领口连着白玉环。”诗曰：“三宝巍巍道可尊，四生六道尽评论。明心解养人天法，见性能传智慧灯。护体庄严金世界，身心清净玉壶冰。自从佛制袈裟后，万劫谁能敢断僧？”
唐王在宝殿上听了这些话，心里非常高兴，又问：“那和尚，这九环杖有什么好处？”菩萨回答：“这锡杖是铜镶铁造的九连环，九节仙藤永驻颜。入手时青骨瘦，下山时轻带白云还。摩呵五祖游天阙，罗卜寻娘破地关。不染红尘一丝污秽，喜伴神僧上玉山。”唐王听后，立即命人展开袈裟，从头到尾仔细查看，果然是件好东西，说道：“大法长老，实不相瞒，我现在广开善教，广种福田，在化生寺聚集了许多僧人讲经说法。其中有一位非常有德行的法师，名叫玄奘。我想买下你的这两件宝物送给他使用。你到底要多少钱？”菩萨听了，与木叉合掌皈依，念了一声佛号，躬身说道：“既然有德行，我情愿送给他，决不要钱。”说完，转身就走。唐王赶紧让萧瑀拉住，欠身站在殿上问道：“你之前说袈裟五千两，锡杖二千两，现在见我想买，就不要钱，难道是说我仗着君位强要你的东西吗？这可不行。我按照你的原价支付，绝不能推辞。”菩萨举手说道：“贫僧有愿在先，若有人敬重三宝，见善随喜，皈依佛门，我愿意送给他，不要钱。现在见陛下明德止善，敬重佛门，又有高僧宣扬大法，理应奉上，决不要钱。我愿留下此物告辞。”唐王见他如此诚恳，非常高兴，随即命光禄寺大摆素宴以示感谢。但菩萨坚辞不受，畅然而去，依旧在都城的土地庙中隐居，不再提及。
话说唐太宗设了午朝，派魏征去传旨，召玄奘法师入宫。此时，玄奘正带领众人登坛讲经，一听有圣旨，便赶紧下坛整理衣服，跟随魏征去见皇帝。
太宗对玄奘说：“为了推动善事，辛苦法师了，我也没有什么好东西可以感谢你。早上萧瑀遇到两个僧人，他们愿意送一件锦襕异宝袈裟和一根九环锡杖给你。今天特地召你来领取。”玄奘赶紧磕头谢恩。太宗又说：“法师如果不嫌弃，可以穿上给我看看。”
玄奘于是将袈裟抖开，披在身上，手里拿着锡杖，站在台阶前。君臣们个个看得目瞪口呆，心里都非常高兴。真不愧是如来佛子，你看他：威风凛凛，仪态优雅，佛衣合身，仿佛量身定做。光芒四射，照耀天地，色彩斑斓，仿佛凝聚了整个宇宙。明珠上下排列，金线贯穿前后，四面锦边装饰，稀奇的花纹铺满整件袈裟。
玄奘法师果然有缘，能承受得起这样的宝物。看上去就像极乐世界的活罗汉，胜过西方的真觉菩萨。锡杖叮当作响，九环相斗，毗卢帽映衬得更加丰厚。果然是佛子名不虚传，胜过菩提无可挑剔。当时文武百官在阶前喝彩，太宗高兴得不得了，立即让法师穿上袈裟，持着宝杖，又派了两队仪仗随从，许多官员护送出朝门，让他走在大街上，就像中了状元一样。这位玄奘拜谢恩典，在大街上走得威风凛凛，摇摇摆摆。长安城里，行商坐贾、公子王孙、文人墨客、大男小女，没有不争相观看和称赞的，都说：“好个法师！真是活罗汉下凡，活菩萨临世。”玄奘一直走到寺里，僧人们下榻迎接。一见他披着这袈裟，拿着这锡杖，都说是地藏王来了，个个归依，侍立左右。玄奘上殿，焚香礼佛，又对众人感述圣恩完毕，大家各自回到禅座。不知不觉间，太阳西沉，正是那：日落烟迷草树，帝都钟鼓初鸣。叮叮三响断人行，前后御前寂静。上刹辉煌灯火，孤村冷落无声。禅僧入定理残经，正好炼魔养性。
时间过得飞快，转眼到了七日正会，玄奘又具表，请唐王拈香。此时善声遍满天下。太宗即刻排驾，率领文武百官、后妃国戚，早早赶赴寺里。整个长安城的人，无论大小尊卑，都到寺里听讲。这时候，观音菩萨对木叉说：“今天是水陆正会，以一七继七七，差不多可以结束了。我们混在人群中，一是看看这法会办得如何，二是看看金蝉子有没有福气穿上我的宝贝，三是听听他讲的是哪一门经法。”两人随即进入寺里。真是有缘千里来相会，般若智慧回归本道场。进入寺里观看，果然是天朝大国，胜过沙婆，赛过祇园舍卫，也不亚于上刹招提。一派仙音响亮，佛号喧哗。菩萨一直走到多宝台边，果然是明智金蝉之相。诗曰：万象澄明绝点埃，大典玄奘坐高台。超生孤魂暗中到，听法高流市上来。施物应机心路远，出生随意藏门开。对看讲出无量法，老幼人人放喜怀。又诗曰：因游法界讲堂中，逢见相知不俗同。尽说目前千万事，又谈尘劫许多功。法云容曳舒群岳，教网张罗满太空。检点人生归善念，纷纷天雨落花红。
那法师在台上，念一会《受生度亡经》，谈一会《安邦天宝篆》，又宣一会《劝修功卷》。这时，菩萨走近，拍着宝台大声说道：“那和尚，你只会谈小乘教法，会不会谈大乘呢？”玄奘听了，心中大喜，立刻从台上跳下来，对菩萨作揖道：“老师父，弟子失礼，多有冒犯。之前听众僧人讲的都是小乘教法，却不知大乘教法如何。”菩萨说：“你这小乘教法，只能让亡者浑俗和光，不能超升。我有大乘佛法三藏，能让亡者升天，能让困苦之人脱离苦海，能修无量寿身，能做到无来无去。”
话说玄奘法师正在台上讲经，正讲得起劲呢，突然有个负责巡堂的官员急匆匆地跑来向唐王报告：“法师正在讲妙法，却被两个疥癞游僧扯下来，胡说八道。”唐王一听，赶紧下令把那两个僧人抓来。只见许多人推推搡搡地把两个僧人带到后法堂。见了太宗，那僧人居然连手都不抬，也不行礼，仰着脸就问：“陛下找我有什么事？”唐王一看，认出是之前送袈裟的和尚，就问：“你是前几天送袈裟的和尚吗？”菩萨答道：“正是我。”太宗又问：“你既然来这里听讲，就该好好吃斋饭，为什么要和我的法师争论，扰乱经堂，耽误佛事呢？”
菩萨微微一笑，说：“你那法师讲的是小乘教法，无法度亡者升天。我有大乘佛法三藏，可以度亡脱苦，修成无坏之身。”太宗一听，顿时来了兴趣，正色问道：“你那大乘佛法在哪里？”菩萨回答：“在大西天天竺国的大雷音寺，我佛如来那里，能够解百冤之结，消无妄之灾。”太宗又问：“你记得这些教法吗？”
菩萨自信满满地说：“我记得。”太宗大喜，立刻说：“请法师引你上台开讲。”
于是，菩萨带着木叉，飞上高台，踏着祥云，直冲九霄，现出了他的原身，托着净瓶和杨柳。左边是木叉惠岸，手执棍棒，精神抖擞。
这下可把唐王乐坏了，朝天拜了一拜，文武百官也纷纷跪地焚香，满寺里的僧尼俗人、士农工商，无不拜倒在地，大呼：“好菩萨！好菩萨！”这场景真是壮观，瑞霭缤纷，祥光护法。九霄云汉中，现出女真人模样的菩萨。菩萨头戴金叶纽冠，翠花装饰，金光闪闪，珠缨垂挂；身穿淡色蓝袍，上面盘金龙、飞彩凤；胸前挂着一面月明清风的香环珮；腰间系着冰蚕丝织成的锦绣裙；面前还领着一只黄毛红嘴白鹦哥；手里托着一个宝瓶，瓶中插着一枝杨柳，洒青霄，扫残雾。
这一幕让唐太宗忘了江山，文武百官也都惊得失了朝礼。
话说当时大家都在念“南无观世音菩萨”，场面那叫一个热闹。唐太宗立刻传旨，让画师把菩萨的真容给画下来。这不，一声令下，选中了那个画技高超的吴道子，就是后来在凌烟阁画功臣像的那位。吴道子展开妙笔，把菩萨的形象画得栩栩如生。
就在这时，菩萨的祥云渐渐远去，金光也消失不见了。突然，半空中飘下来一张简帖，上面写着几句颂词，清楚明白地写道：“礼上大唐君，西方有妙文。程途十万八千里，大乘进殷勤。此经回上国，能超鬼出群。若有肯去者，求正果金身。”太宗看了这颂词，立刻对众僧说道：“先暂停这次法会，等我派人去取大乘经回来，再继续修善果。”众官员无不遵从。
这时，太宗在寺里问：“谁愿意领我的旨意，去西天拜佛求经？”话音刚落，玄奘法师就站出来，向太宗施礼道：“贫僧不才，愿意为陛下效劳，去西天求取真经，祈愿保佑大唐江山永固。”唐王一听，喜出望外，上前扶起玄奘，说：“法师如果能尽此忠贤，不怕路途遥远，跋山涉水，我愿与你结为兄弟。”玄奘顿首谢恩。
唐王果然贤德，与玄奘在寺里佛前拜了四拜，称玄奘为“御弟圣僧”。玄奘感激不尽，说：“陛下，我何德何能，竟蒙天恩如此眷顾？我此去必定竭尽全力，直至西天。如若不得真经，我宁愿死在路上，永堕地狱。”随即在佛前拈香发誓。唐王大喜，命令大家回宫，择良辰吉日再出发。
玄奘回到洪福寺，寺里的僧人和他的徒弟们早已听说他要去取经，都来见他，问道：“发誓要去西天，是真的吗？”玄奘回答：“是真的。”
他的徒弟们担心地说：“师父，听说西天路途遥远，还有很多虎豹妖魔，怕是有去无回，难保性命。”玄奘坚定地说：“我已经发了大愿，不取真经，誓不回国。受王恩宠，不得不尽忠报国。我此去前途渺茫，吉凶未卜。”他又对徒弟们说：“我走后，或三年，或五年，但看山门里的松树枝头向东，我就回来了；否则，就不回来了。”徒弟们记下了他的话。
第二天，太宗设朝，召集文武百官，写了取经文牒，加盖通行宝印。钦天监奏道：“今天是吉日，适合远行。”唐王大喜。黄门官奏道：“御弟法师在朝门外候旨。”于是宣玄奘上殿。太宗对玄奘说：“御弟，今天是出行吉日。这是通关文牒，还有一个紫金钵盂，送你途中化斋用。再选两个随从，还有一匹好马，作为远行脚力。你可以出发了。”玄奘非常高兴，谢了恩，领了物件，准备出发。
唐王率众官员送到关外，只见洪福寺的僧人和徒弟们把玄奘的衣物都送到了关外。唐王见状，先让人收拾行囊马匹，然后让官员们执壶酌酒。太宗举杯问：“御弟雅号怎么称呼？”玄奘回答：“贫僧是出家人，不敢称号。”太宗说：“菩萨曾说，西天有经三藏。御弟可指经取号，号作三藏如何？”玄奘再谢恩，接过御酒说：“陛下，酒是僧家的第一戒，贫僧不会饮酒。”太宗笑道：“今日之行不同寻常。这是素酒，只饮这一杯，以尽我送别之意。”三藏不敢不从，接过酒正要饮，只见太宗低头捻起一撮尘土，弹入酒中。
三藏不解其意，太宗笑道：“御弟啊，这一去，到西天，几时可回？”三藏答道：“只在三年，便回上国。”太宗说：“日久年深，山遥路远，御弟可饮此酒：宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金。”三藏方才明白捻土之意，又谢恩饮尽，辞别出关而去。唐王驾回。至于玄奘此行会如何，且听下回分解。
