赵家中了举，忙活了好几天，突然有个叫门斗的老师来报信，说赵温得赶紧去省城填个什么亲供。于是爷孙三代买了酒肉，好好招待了门斗，还给了他不少钱打赏。门斗走了，赵温就开始犯愁，这亲供到底咋填啊？幸好请教了王孝廉老先生，老先生把该填的都教给他了，赵温高兴坏了。他爷爷又跟亲家方必开商量，想请王孝廉一起去省城，方便随时请教。方必开一方面拗不过老丈人，另一方面也是他外甥女婿中举的大喜事，自然没啥不愿意的，一口答应了。赵老爷子感激涕零，翻了翻黄历，挑了个十月十五，说是黄道吉日，百事皆宜，就定这天出发。家里牲口不够，又跟方家借了两匹驴。接下来的几天，亲戚朋友都来送礼饯行，赵温一一收下。
转眼就到了十四号。赵温他爷爷和他爹忙活了一天，晚上都没睡，给他准备这准备那的，忙得团团转。十五一大早，赵温洗漱完毕，吃饱肚子，外面的牲口也准备好了。没一会儿，方必开和王孝廉也来了。赵温给爷爷和爹爹磕头告别，赵老爷子又给王孝廉鞠了个躬，拜托他照顾孙子。王孝廉连连还礼。送他们出门上驴后，就顺着大路往城里去了。
原来几天前，王乡绅来信说，如果赵温去省城填亲供，可以顺便来他家住几天。所以赵温跟王孝廉走了半天，终于进了城，直奔石牌楼而去。王孝廉熟门熟路，守门的人认识他，直接放他们进去了。赵温这是第一次来，他平时比较细心，下驴后仔细观察了一下。只见门前有一座粉墙，墙上写着“鸿禧”两个大字；东西各有一根旗杆；大门两侧是水磨青砖砌成的八字墙；大门是黑漆的，铜环擦得锃亮。门外挂着块“劝募秦晋赈捐分局”的招牌；两块虎头牌上写着“局务重地，闲人免进”八个大字，牌子上还挂着两根半红半黑的棍子。大门里面是六扇蓝漆屏门，上面挂着一块红底金字的匾额，写着“进士第”三个字；两边贴着很多新科举人的榜单，有的认识，有的不认识，都是同年；墙上还挂着几顶红黑官帽和两条皮鞭子。因为是跟王孝廉一起来的，门房才把他们放进去。穿过屏门，是一个穿堂，再进去是三间大厅，没啥桌椅板凳，两边墙上零散地摆着一些官衔牌子，什么“丙子科举人”、“庚辰科进士”、“赐进士出身”、“钦点主政”、“江西道监察御史”之类的。赵温心里明白，这些都是王乡绅家的官衔。还摆着两顶旧轿子。又穿过一道屏门，才到一个大院子，前面是五间大厅。十月的天，正中挂着大红洋布的门帘。
上次跟着王乡绅下乡，给王孝廉买烧饼的那个二爷，正提着个尿壶从走廊下走过。看见他们来了，赶紧站住。他还记得上次的事儿，赶紧上前给王孝廉行了个礼，问：“你们啥时候到的？”王孝廉说：“刚到。”那二爷看了看赵温，好像认得，但没理他，一边说话一边把他们让进屋里。赵温也跟着进去了。
屋里正中是三间大厅，两边各一个房间。上面也挂着一块匾，写着“崇耻堂”三个字，落款是汪鸣銮。赵温读过《墨卷》，知道这汪鸣銮就是写《能自强斋文稿》的柳门先生，一代文宗，他心里肃然起敬。大厅正中挂着一副御笔“龙虎”二字，是石刻朱拓的。两边是一副对联，落款是阎丹初。桌上摆着一个古鼎、一个瓶、一面镜子。中间是一张方桌，两边八张椅子，四个茶几。梁上还有几个像神像龛子的东西，红漆描金的，挺好看。赵温不知道那是什么，悄悄问王孝廉。王孝廉说：“那是放‘诰封轴子’的。”赵温还不知道啥叫诰命，正要问，王乡绅穿着拖鞋，手里拿着旱烟袋出来了。王孝廉赶紧上前行礼，王乡绅把他扶起来。赵温也赶紧跪下，王乡绅忙把他扶起来。嘴上说着还礼，腿却没动。赵温起来后，他才还了个礼。然后分宾主坐下。赵温坐在东边第二张椅子上，王孝廉坐在西边第二张椅子上，王乡绅坐在西边第三张椅子上陪着他们。王乡绅先问赵温的爷爷和爹爹好。没想到赵温这会儿紧张得，他爷爷临走前让他到城里后代他问候王乡绅的话一句也说不出来，就连王乡绅问候他，他也不知道怎么回答。脸涨得通红，支支吾吾半天，只说了个“好”字。王乡绅见他这样，也不再问了，只跟王孝廉聊了几句。
王乡绅说起他一个亲戚，姓钱名伯芳，是他妻子的二哥，以前在江南当过典史。新来的知府上任不到三个月，不知道怎么回事就把钱伯芳给“撤职”了。不过，虽然只当了一任官，钱倒是捞了不少。你们进城看到的那些新房子，就是他盖的。 做官，不管大小，都得像他这样，才算没白做。现在他托人找了个“复职”的机会，过年后打算去北京看看，能不能谋个好差事，哪怕再回去当典史也行。王孝廉说：“既然有门路，为什么不去考个知县当当，那是正经官儿啊！”王乡绅说：“我也劝过他几次，但他另有想法。他说州县官虽然是为百姓办事，但官位高，有些事不好插手，也不方便动手，免不了要依赖师爷和幕僚。人多了，层层克扣，到自己手里就剩不多了。所以不如当典史，事事亲力亲为，实实在在。”王孝廉说：“是啊，俗话说得好，‘千里为官只为财’。”王乡绅附和道：“正是！明年我侄子赵世兄要去北京参加会试，就让他跟着钱伯芳一起去，让他多照顾照顾，钱伯芳很精明能干的。”王孝廉说：“这最好不过了！”
王孝廉见赵温坐在那儿闷闷不乐，王乡绅又没怎么搭理他，就把刚才的事跟赵温说了。赵温只说了句“好”，也没别的反应。王孝廉又问：“要不要去钱伯芳家拜访一下？”王乡绅说：“他今天下乡收租去了，明年再见吧，我替你们说好了。” 然后留他们俩吃了晚饭，在客厅西边的一间屋子里住了一夜。第二天一早，他们就动身去省城了。
他们一路晓行夜宿，过了好几天才到省城。找好住处，安顿好行李。
赵温虽然中了举人，但对官场上的事一窍不通。前年小考和今年考取遗才，虽然见过学台大人两面，也只是点名领卷，没怎么说过话。这次中了举人，要去拜见学台大人，自然少不了要寒暄几句。他平时见了稍微有点身份的人就紧张得坐立不安，说话也前言不搭后语；何况是学台大人，那是钦差大臣，威风凛凛，赵温还没见面就已经吓得够呛了。多亏王孝廉帮他打点一切，教他怎么磕头，怎么回答，简直像在“明伦堂”演练礼仪一样，费了好大劲才教会他。赵温也挺聪明，自己又练习了一晚上，到天亮时，礼仪都记住了。王孝廉睡醒后，赵温赶紧催他起床洗漱，自己换好衣服，拿着拜帖。王孝廉又给他准备了四吊钱的银票做“见面礼”，另外还带了些钱应付各种开销。
到了衙门门口，找到巡捕，赵温给他行了礼，把拜帖递给他，请他转交给学台大人，还给了他一吊钱的“门包”。巡捕嫌少，讨价还价，又加了两百文才肯去。等了一会儿，巡捕出来说：“大人今天不见客。”问赵温填了亲供没有。赵温一听大人不见，心里踏实了，赶紧去承差屋填了亲供，交代清楚。所有费用都是王孝廉提前准备好的，赵温只给了几个小费，没别的麻烦。办完事回到住处，收拾行李，两人一起回乡下。王孝廉还教他写殿试策的奏折，准备来年会试。
时间过得真快，转眼就过年了，赵温家忙着准备去北京参加会试的事。一天饭后，有人送来王乡绅的信。赵温打开一看，前面是些新年祝福的话，后面说：“我已经跟钱伯芳说好了结伴同行，互相有个照应。我的老管家贺根，跟着我多年，人很可靠，对北方的路也很熟悉，希望你能用他。”赵温知道，这是王乡绅推荐的管家。
贺根戴着顶红帽子，穿着蓝羽缎棉袍，外面套着青缎马褂，脚上穿着粉底乌靴。见了赵温，行了个礼，说：“谢少爷赏饭吃”，又说“主人请少爷安”。赵温看他打扮得这么讲究，乡下从没见过这样的，一时愣住了，不知道说什么好。还好贺根机灵，见赵温说不出话，就请他去见老爷。赵温只好跟他进去，先见了王乡绅。王乡绅说：“这是王公公推荐的人，看在王公公的面子上，不能怠慢他。”就让他住在书房里。吃饭的时候，王乡绅还特意给他盛一碗饭，夹两样菜。所有事都不让他动手。后来王孝廉来了，说：“既然贺管家是府上的管家，不用太客气，让他多干点事，熟悉了之后，就能跟着世兄去北京了。”赵家这才开始让他做事。
到了十八号，是出发的好日子。送行的细节就不说了。这天，王孝廉还是送他们到城里。因为和钱典史同行，他们先去钱家安顿行李，然后一起去王乡绅家拜访。拜访完吃了顿晚饭，饭桌上只有王乡绅、他妻兄和侄子说话，赵温插不上嘴。吃完饭，临走时，王乡绅朝他拱手说：“一路顺风。”又朝他大舅子作揖说：“明天我就不送了，到北京后住在哪里，尽快告诉我。”又跟王孝廉说：“我们后会有期。”就进去了。三人一起回到钱家，住了一夜。第二天，钱伯芳和赵温一起出发，王孝廉送走他们俩才回乡下。
咱们先说钱典史这个人，平时特别节俭。他知道贺根是他小舅子推荐来的，所以一开始没带管家，什么事都让贺根干。过了几天，钱典史就忘了这茬，开始摆起舅老爷的谱儿来了，背地里不知道被贺根骂了多少次。赵温是第一次出门，啥也不懂，也没在意。再说这钱典史在官场上混久了，一看赵温是新贵，前途无量，虽然暗地里坑赵温的钱，表面上却对他特别好。他还听说赵温的老师吴翰林刚升了官，在京城当官，背景硬得很，他就想巴结上吴翰林。
有一天他们住店吃饭，吃完饭，钱典史让贺根铺床点灯。赵温那时候正拿着新出的考试参考书在外面看书呢。钱典史就说：“堂屋风大，去床上看吧。”赵温很听话，就拿着书到床上躺着看，还念念有词的。钱典史也不好意思打断他，自己就抽烟，吃水果、点心，还喝茶，抽水烟，一个劲儿地享受。后来实在受不了赵温念书的声音了，就开始拿贺根出气。先是说贺根偷懒不干活，后来又说贺根买馒头，四个钱一个的，他非要给五个半钱，十二个馒头就赚了十八个钱，说他真是个混账东西！贺根本来就因为被说偷懒心里不爽，现在又说他赚钱，还骂他混账，这下可忍不了了，就开始嘟嘟囔囔地骂人，“赚了钱买棺材，装你老爷！”“混账东西，是咱大舅子！”钱典史一听，火冒三丈，放下水烟袋，抄起烟枪就要打贺根。贺根也不示弱，把头往钱典史怀里一撞，“你打你打！不打是咱大舅子！”钱典史拿他没办法，就喊：“好个撒野的东西！回去告诉你老爷，他推荐的好人，连我都不放在眼里！”贺根正要回嘴，幸好店家听到动静，进来劝架，才把贺根拉开。钱典史还在那儿气得发抖。
赵温本来想劝架，但是不知道怎么劝，看见店家把贺根拉开，过了半天，才说：“天也不早了，钱老伯也该睡觉了。”钱典史立刻板着脸说：“世兄！你这样管管家，你做主人的也要有点威风才行啊！你这么好说话，管家都管不住，动不动得罪客人，将来怎么当官管老百姓呢？”赵温知道这事儿是钱典史自己找的，但他性格软弱，一句话也说不出来，只能听着钱典史说。钱典史又说：“想我以前在江南做官的时候，衙门虽然小，但也有好几个管家，还有书吏、差役，我都得管着他们，一不小心就被他们坑了。你连个下人都管不住，成什么样子！”赵温说：“因为他是王公公推荐的，老爷让我对他客气点，所以有些事就由着他了。”钱典史冷笑一声：“你将来要把他惯成造反叛逆，才不让他呢！这种人，我一天至少骂他一百遍，还要对他客气，真是笑话！”赵温说：“既然老伯这么说，我明天就管他。”钱典史说：“我不是要你管他，我是教你做官的道理。”赵温心里纳闷：“这跟做官有啥关系？”但又不好反驳，只能竖着耳朵听。钱典史又说：“‘齐家而后治国，治国而后平天下’，这两句话你们读书人应该知道的。连个管家都管不好，怎么算齐家？齐不了家，就不能治国。皇上要你当官干嘛？你也不用去考试了。就说我，虽然只做过一个小官，但确实为皇家出力。衙门里的人不用说，就连乡下的那些人，谁敢欺负我！”
赵温虽然是农村人，也知道典史官职比知县小。见钱典史说得兴起，赵温故意逗逗他，就问：“老伯，典史的官职比知县大还是小啊？”钱典史觉得赵温是外行，就说：“差不多大。他管的地方我也管，说起来，这县里最大的还是我。办正事的时候，我给他面子，让他坐中间，所以叫他‘正堂’；我坐旁边，所以叫‘右堂’。其实一样大，没啥区别。”赵温说：“典史总归比知府小吧？”钱典史说：“他在府城，我在县城，我管不着他也管不着我。赵兄，别小看典史，比别的官都难做。等你做熟练了，给你状元你都不要。这话不是看不起状元，常听说翰林院的人都是清贵，将来外放，不是主考就是学政，自然有下属孝敬，不用自己费心；但隔着一层，终究不方便。我们典史就不一样了，不像州县官那样，出门得敲锣打鼓，让人知道他是官；我们便装也能上街，烟馆、窑子、赌场，哪儿都能去。认识我的，全县都是我的子民，谁敢不巴结？不认识的，没事就算了，有事咱就铁面无私。不出两年，谁不认识我？一年里，我过生日，我老婆过生日，这两个生日必须得办。然后是老爷、老太太生日，儿子结婚，女儿出嫁，一年至少好几次。”赵温说：“我听王大哥说您还没儿子呢，怎么就办起喜事了？”钱典史说：“你没做过官，不知道。我们典史，全靠过生日、办喜事赚钱。一件事收点好处费，一年五六件事，就收五六次；一次几百吊钱，加起来有两千多。这钱可不少。别说我没儿子女儿，就是我爹妈，我做官时都去世多年了。只是挂个名在老家，不在任上，意思意思罢了。这些钱都是明面上的，收了也没事。还有那些暗地里的，只要肯出力，那就说不完了。我这次出来做官，也没想别的，就想早点上任，不管什么苦差事，只要有本事，总能发财的。”说到这儿，突然窗外有人说：“天不早了，客人该睡了，明天好赶路。”原来是车夫半夜起来上厕所，路过窗户，听见屋里说话，就说了两句。钱典史笑着说：“我太兴奋了，都忘了明天要赶路了。”于是催赵温睡觉，自己又抽了几袋水烟才睡。第二天继续赶路。
他们主仆三人一路白天赶路晚上住宿，在河南又遇上大雪，直到二月二十之后才到北京。钱典史另有自己的人手，天天应酬，忙个不停。赵温则和几个同科一起，把考试的事托一个同科帮忙，省去了不少麻烦。复试已经结束，只能等到二十八号，和后来的人一起在殿廷复试，居然考中了三等，被皇帝准许参加会试。赵温高兴坏了，给爷爷和父亲写信报喜。
到北京后，第一件事就是拜老师。赵温问了同科，写好拜帖，准备了二两银子的见面礼和四吊钱的红包。他的老师吴赞善住在顺治门外，赵温他们住在米市胡同，不算太远。这天赵温起得很早，连累了钱典史也跟着起床，忙着帮赵温准备东西。穿袍子，系腰带，都是钱典史亲自动手。又让贺根拿拜帖，赶紧叫车。一会儿，一辆崭新的轿车停在门外。赵温上车，钱典史送到门口。车夫甩了一下鞭子，牲口就拉着车走了。一会儿就到了吴赞善家门口。赵温下车抬头一看，大门外贴着告示：“詹事府示：不准喧哗，违者查究。”原来太早了，吴家还没开门。门上贴着一副对联：“皇恩春浩荡，文治日光华”，赵温心想，这肯定是老师自己写的。他在门外等了一会儿，就听见“呀”的一声，大门开了，出来一个老管家。赵温拿着拜帖，笑着上前说明来意。老管家认出是去年考中的学生，连忙请他进门房坐下，接过拜帖和礼物，就往里跑。等了一会儿，还没出来，赵温心里有点纳闷。
原来这些穷京官，好不容易熬到三年放一次假，就想多收几个有钱的学生，好还清旧债，再借新债。吴赞善从二月初到现在，已经见过不少来北京参加会试的新举人。见了张三打听李四，见了李四打听张三。如果是同府同县的，自然一问就知道了。就算同府不同县，问了不知道就算了，只要有点消息，他见面就要打听这些人的底细。这很普遍，不只是吴赞善一个人这样。
吴赞善早就打听清楚了，赵温是朝邑县一个巨富，还是个暴发户。他琢磨着，赵温来拜师，见面礼至少也得两三百两银子。结果家人把拜帖送来时，吴赞善正睡得迷迷糊糊的，还没起床呢。听到“赵温”两个字，他吩咐道：“请他到书房坐，上盖碗茶。” 家人答应着去了。还好吴太太细心，忙问：“见面礼拿来了吗？” 这工夫，家人已经把拜帖和两吊钱（两块银元）一起交给丫鬟送进来了。太太掂了掂银子，说：“就只有两吊钱。” 吴赞善本来没在意，一听这话，噌的一下从床上跳起来，连外套都没穿，抢过拜帖一看，果然只有两吊钱。他心里像是丢了什么东西似的，脸色一下子变了。过了一会儿，他又突然笑道：“不会连门包也一起拿来了吧？那赵温这么有钱，不可能就这点见面礼吧？” 老家人说：“另外还有四吊钱，赵温说了，见面礼就只有两吊钱。”吴赞善一听，气得不行，大喊：“退回去！我不稀罕他这两吊钱买米下锅！告诉他，别再来见我了！”说完，赌气又爬回床上睡了。
老家人没办法，只好出去告诉赵温，说吴赞善身体不适，今天不见客，说完就把拜帖往桌上一扔，顺手把那两吊钱揣进了自己兜里。
赵温扑了个空，垂头丧气地坐车回去了。钱典史连忙问：“怎么这么快就回来了？见着老师了吗？” 赵温说：“老师今天不见客。” 钱典史说：“那明天再去。”第二天，赵温又早早地赶了过去。可老家人连话都没回他一句，让他在门房里等了半天，才说：“我看您还是回去吧，明天也不用来了。”赵温丈二和尚摸不着头脑，正要问怎么回事，老家人就说：“我要出门了，您也别等了。”赵温没办法，只好又坐车回去了。钱典史知道他又没见着吴赞善，觉得这事儿有点蹊跷，于是想通过赵温攀附吴赞善的念头也渐渐淡了。
过了几天，正好是考试的头一天。赵温认真准备，写了三篇文章，还工工整整地抄在卷子上。——听说考试卷子不能涂改，卷面整洁才能加分，所以他格外用心。谁知到了考试的第二天，天快黑的时候，他还有一首诗没写完，突然来了一群人，嚷嚷着“抢卷子”，还有人拿着个大喇叭在他耳边呜呜地吹。他急得不行，赶紧提笔写诗，可偏偏写不好，一首八韵诗，中间漏掉了四句，只好硬着头皮添了二十个字，气得他够呛。他匆匆忙忙收拾好考篮，交了卷子就走了。心里一直不踏实，直到第二天榜单贴出来，没看到自己的名字，才放下心来。 接连考了三天，他累坏了，考完试后足足睡了两天两夜才醒过来。
接下来就是学生给主考官送礼，同年级的考生互相拜访。因为副主考官请假回家祭祖还没回京，所以只请了吴赞善一个人。赵温也穿着正式的衣服混在人群里。钱典史偷偷溜进去看热闹。只见吴赞善坐在上面看戏，赵温离他远远的。一直到散场，吴赞善都没理他。大家散了以后，钱典史私下里说：“现成的老师都巴结不上，我们这些想拜师的人怎么办？”从此以后，他就对赵温不怎么放在眼里了。不过转念一想，读书人的前途难料，万一赵温高中了呢，还是再等等看。
赵温考完试后，自己把第一篇文章抄了两份，一份寄回家，一份随身带着，随时请人指点。大家都夸他文章写得好，一定会高中。他自己也觉得稳操胜券了。有人说四月初九放榜，初八写榜。从几天前开始，他就没睡好觉。初八一大早，天还没亮，他就叫醒了贺根，让他去琉璃厂等放榜的消息。贺根说：“我的爷！这会儿大家都在睡觉，去做什么？”赵温非要他去，贺根说天还早，想再睡一会儿，主仆俩就吵了起来。还是钱典史看不下去，出来帮着赵温说了几句，贺根才嘟嘟囔囔地骂骂咧咧地出去了。这一天，赵温像热锅上的蚂蚁，吃不下饭，坐立不安。到了下午，有人来报信，说谁谁中了，谁谁中了。偏偏贺根从天亮出去，到晚上都没回来。赵温急得团团转。晚上，街上有人说榜单都贴完了，就等“填五魁”了（榜首）。贺根知道没希望了，才回来。
赵温瞪着贺根，气得火冒三丈，骂他：“你个没良心的东西！”贺根心里恨透了，嘴上却说：“还有五魁没放榜呢，我去打听打听。”说完就跑了。他找到一个卖烧饼的，俩人合计着，假装报喜，说赵温少爷中了会魁，好骗点钱花。卖烧饼的答应了，就跑去赵温家报喜。贺根早就在门口等着呢，报喜人一到，他也跟着进去了。赵温一听，当然高兴坏了，问：“赏他多少钱？”贺根说：“这是第一个报喜的，得重重赏他几两！”赵温说：“赏他二两吧。”报喜人嫌少，非要个大元宝不可。最后还是贺根好说歹说，才给了他十两银子一锭。报喜人走了，贺根也跟着出去，非要分八两银子，卖烧饼的只肯给五两。两个人就在那儿吵了起来，正好钱典史出来方便，听见了他们的争吵，就说：“贺根，你家少爷没中进士，你还骗他的钱？”贺根说：“你少管闲事！我骗他的钱，关你什么事？谁要是敢说出去，咱们就拼了，看他敢不敢！”钱典史一听这话，吓得舌头都伸出来了，哪还敢多说？可怜赵温白白送了十两银子，高兴了一晚上，结果一场空。第二天，没人来道喜，他买本《题名录》一看，自己的名字根本没在上面，这才知道自己被骗了，气得一天都没吃饭。想知道后来怎么样？且听下回分解！
