时筱仁自从跟了王博高，就成了徐大军机的学生。徐大军机最恨舒军门，一直想方设法弄死他。可上面皇上对他恩宠有加，不肯轻易治他的罪；再加上华老爷和黑大叔在暗中帮他说话，所以舒军门只是被关在刑部大牢，暂时没判刑。徐大军机因为扳不倒舒军门，心里窝火，不仅恨舒军门，连舒军门推荐的人都讨厌。只要一听说谁是舒军门推荐的，或者在广西当过官，他就觉得这人是坏人。这次时筱仁多亏王博高帮忙。
王博高是徐大人的得意弟子，了解老师的脾气，提前帮时筱仁说了不少好话，还说：“时筱仁虽然是舒军门推荐的，但他确实很优秀，而且没在广西当过差。”徐大军机一听是舒军门推荐的，不管王博高怎么说，心里就已经不高兴了。后来王博高又把时筱仁的拜师礼送了上去，徐大军机一看，礼金比其他学生多，这才转怒为喜，不再追究以前的事了。黄胖姑又趁机让时筱仁好好巴结了华、黑两位，从此时筱仁就像拨开云雾见青天一样，在北京混得风生水起，不再像以前那样默默无闻了。
时筱仁托黄胖姑帮他捐了个官。他志向远大，想找个能推荐他当出使大臣的人，好以后升官。主意打定后，先去请教老师徐大军机。可徐大军机这人太精明，处处小心谨慎，不肯担责任，而且非常保守。听了时筱仁的话连连摇头：“不行不行！当出使大臣要出国；出国就要坐轮船；轮船在海上跑，几天几夜不靠岸，万一出点事，到时候上天无路，入地无门，我可救不了你。我救不了你倒是小事，你家里还有老婆孩子，万一他们找我算账，我拿什么还他们？我看你还是先去地方上历练几年，混个推荐，找个实缺干干，比较稳妥。老弟，你可千万别打歪主意，到时候后悔都来不及！”时筱仁说：“我本来就打算去江苏。这次去地方上，还希望老师多多栽培，赏两封推荐信。就算没实缺，有个差事也能补贴点路费。”徐大军机没办法，只好答应了。时间过得真快，时筱仁又在北京混了一个多月，把事情处理妥当后，就坐火车离开了北京。
到了天津，他又去拜见了直隶提台。这位提台是旗人，很讲究排场。因为时筱仁是外省官员，而且还有点世交关系，所以提台对他很客气。见面后，提台当天就派人送帖子到时筱仁住的旅馆，并邀请他第二天吃饭。时筱仁本来打算第二天就坐招商局的轮船去上海，只好推迟了行程。第二天，宴席上还有两个京官，一个是放假的考官，一个是刚上任的知府，都是回老家经过天津的。还有两个，一个是刚被释放的镇台，刚从北京下来；另一个是江南候补道，正要去江苏上任的。加上时筱仁和提台一共六个人。还没入座，提台就报出了候补道的姓名，时筱仁这才知道他叫佘小观。酒过三巡，菜过六味，提台便随意地问起北京的情况。提台只是想问问北京最近有什么新鲜事。时筱仁还没开口，佘小观却误解了提台的意思，喝了两杯酒后，竟然开始大谈国事，说：“大帅，实话实说，现在的局势，真是每况愈下……”提台听了很惊讶，愣住了，听着他继续说。佘小观又说：“不说别的，就说那个华中堂和黑总管，这两个人只要给钱，谁都行。有这两个人在，国事还用问吗！”这位提台能当上这个官，而且多年平安无事，全靠华、黑二人帮忙。现在听见佘小观骂他们，心里很不高兴。停了一会儿，慢慢地问道：“老兄在北京见过他们两位吗？”佘小观正说得起劲，听了这话，叹了口气说：“‘在人家屋檐下走，哪敢不低头！’大帅您连这句俗语都不知道吗？上面纵容他们，他们才敢这么嚣张，还有什么好说的！”提台是旗人，忠君爱国，一听佘小观说出这等大逆不道的话，赶紧打断他，怕他再说出什么不该说的话，被人听了去，连自己也跟着倒霉。
一会儿酒席散了。时筱仁回到旅馆，知道佘小观是同乡，而且直隶提台请他吃饭，想必背景不浅，就想跟他交好，一起同行，到江苏也好有个照应。谁知一问，佘小观还要在天津待几天，因为恋着一个叫花小红的姑娘，不肯走。而时筱仁因为交给黄胖姑的十万两银子，在北京只取回一半，捐官和拜师都花光了，剩下的五万两，胖姑给了他一张汇票，让他去南京取。所以他急着去江苏，没等佘小观。
佘小观在天津耽误了好几天。虽然已经向提台告辞，但他恋着花小红，不肯走。他今天请客，明天打牌，把窑子当成了家。后来耽误的时间太长，朋友们都劝他：“小翁既然喜欢小红，何不娶她做个姨太太呢？”可佘小观的正妻非常厉害，哪里容得他纳妾？佘小观只能抱憾终身了。又过了两天，实在拖不下去了，才和花小红依依惜别。花小红还亲自送到塘沽码头，上了轮船，一副难舍难分的样子，弄得佘小观更难受了。
轮船一出海就遇上大风，船晃得厉害，站都站不稳，几乎所有乘客都吐得稀里哗啦。佘道台身体弱，受不了这颠簸，早早就躺下了，睡不着也吃不下，亏得花小红送的水果能润润口。好不容易熬了三天三夜，进了吴淞口，风浪小了，他才挣扎着起来。船靠岸后，住进了长发栈。休息了一晚，第二天坐车去拜访客人，一天下来累坏了。晚上有人请他吃饭喝酒听戏，都被他婉拒了。后来朋友硬是把他拉去了，让他带头玩，他又推辞说不太方便，心里其实惦记着天津的相好，觉得亏欠人家太多。
过了两天，他坐船去南京。第三天一大早，船到了下关，早就有人来接，知道他是湖南来的观察员，一下船就有衙门派了四个兵来帮他搬行李。因为没带家眷，他先住进了会馆，以后再找合适的住所。接下来几天，他忙着去衙门拜访官员，参加同事的欢迎宴，忙了一个月才算安定下来。
各位看官，江南虽然以前被洪秀全闹得挺惨，但现在已经恢复很久了，依然繁华依旧，跟以前一样热闹。江南地大物博，官职也多，比其他地方强多了。以前打下南京的人，都在这里买了房子地，打算长久住下去。现在那些老功臣虽然都去世了，但他们的子孙后代，没几个有真本事，养尊处优，没事可干。朝廷正好大开捐官的口子，只要有钱，就能买官。除了督抚藩臬这些大官不能捐，其他人，都能捐到道台。要是没钱捐，也可以找亲戚朋友帮忙推荐，总能混个小官当当，至少也能混个观察员。甚至有些婴儿，家长就先捐个官位给他，等长大再做，这样的也不少。还有因为老乡、亲戚是总督，被调过来的；也有人看中江南好，官多，自己申请过来的。所以，江南的道台，越来越多。
说回佘道台，他父亲也是个名人，当过提督。他自己考中了举人，本来是候选知府；他父亲去世后，朝廷念及他父亲的功劳，就赏了他个道台，还是特旨加封的。他毕竟是科举出身，跟其他人不一样，平时也读些新书，有点学问，喜欢谈论时政。那些没啥文化的督抚，对他都很尊敬。有个督抚推荐人才的时候，就把他的名字加了进去，送去朝廷审核，还让军机处记名。按他的资历，早就该有实职了，可他父亲去世后没留下什么钱，没钱打点，怎么才能升官呢？巧的是，当时的江苏总督是他老乡，跟他父亲也有交情，就让他来江南候补。
他到江南后，没几天就认识了不少人，不是因为世交，就是因为老乡；就算没关系的人，也很快就熟络起来，所谓“臭味相投”就是这个道理。他认识的几个候补道台，一个姓余，字荩臣，云南人，在牙厘局当总办；一个姓孙，字国英，直隶人，在学堂当总办。这两人都是甲班出身；一个姓潘，字金士，安徽人，在洋务局当会办；一个姓唐，字六轩，是汉军旗人，在保甲局当会办；还有一个旗人叫乌额拉布，官职也挺大，后台也硬。这五个人，加上佘小观，一共六个候补道台，经常在一起。每天下午，他们办完事后，都会聚在一起。
那时候江南流行打麻将，这些官员没事就打麻将消遣。六个人，凑够两桌，就能打起来。除了上班，他们几乎整天打麻将。余荩臣家最大，又有家人照顾，吃喝方便，所以他们经常在他家打麻将。他们打麻将，底注至少五百块。后来他们打麻将的事传开了，连上头的制台都知道。有一次制台要找唐六轩，就说：“找唐六轩不用去他家，去余荩臣家就能找到他。”制台年纪大了，不喜欢操心事，最相信“养生”，每天都要打坐三个小时。这三个小时，谁来都不见。闲下来了，就在签押房后面一间黑屋子里，供奉吕洞宾，设个乩坛，遇到难题就扶乩问卜。坛上卜算的结果，他都会照办。没事的时候，他一天也要去坛好几次，跟“神仙”谈诗作乐。一年三百六十五天，天天如此，乐此不疲。所以朝廷虽然让他管三省，他却逍遥自在，跟养老似的。下面的官员见他这样，也乐得清闲，反正公事做完就行，剩下的时间，不是赌钱就是玩女人，各顾各的，真正关心大局的又有几个呢？
佘小观有三个改不掉的坏毛病。第一，爱打麻雀。自从到了江南，认识了余荩臣后，更是天天打，而且赌性很大，输得多反而更稳，脸上一点不露声色，还特别喜欢“清一色”，所以大家都把他当摇钱树。
第二，爱议论时事。开始只是说说怎么变法、改良，但大人们觉得他说话总带点维新思想，就有点讨厌他。他自己还不知道自己不受欢迎，又没钱打点关系，自然更不受待见了。他虽然是特旨任命的道台，但挂名等了两年多都没实缺，心里窝火，就变得满腹牢骚，跟人聊天不是骂军机处，就是骂督抚，大家说他“糊涂”，所以处处不合时宜。
第三，爱嫖。他感情很深，对喜欢的姑娘掏心掏肺。在北京时，跟个叫金桂的姑娘好上了，花了二千多银子，自己没钱，还欠了一千多。两人你侬我侬的，跟盘古开天地似的，谁知后来金桂认识了个有钱有势、长得又帅的阔佬，佘道台斗不过他，赌气说不嫖了。在北京又等了几个月，才外放，一个老朋友帮了他一千块钱。到了天津有钱了，心思又活泛了，被人请去吃花酒，又跟个叫小红的姑娘好上了，几乎把钱花光了，朋友催他才跟小红分手。路过上海，念着小红的好，没去嫖。到南京住了两个月，还寄了两件好料子给小红做衣服。后来同事也请他去秦淮河上吃花酒，他都不肯带姑娘。时间长了，跟秦淮河的女人熟了，也就淡忘了小红。
一天，余荩臣请他在六八子家喝酒。席间，唐六轩带了个姑娘来，佘小观吓了一跳。这唐六轩，人称“糖葫芦”，为人特别和气，说话甜言蜜语的，南京官场的人都这么叫他。他跟三和堂的一个姑娘好上了，叫王小四子，扬州人，长得瘦瘦的，细眉毛，高个子，小脚，打扮很时髦，穿件浅蓝色的大袖衫。
王小四子走到桌边，坐在糖葫芦身后，糖葫芦低头吃饭没看见。对面坐着孙国英（人称孙大胡子），他指指糖葫芦，又比划了两下。王小四子误会了，这几天糖葫芦也没去看她，她就跟糖葫芦打情骂俏起来，拉住糖葫芦的辫子，把他搂在怀里，打他的脸。糖葫芦嘴里正吃着东西，看见是王小四子，也撒娇，把头埋在王小四子怀里。王小四子说：“这两天你死哪去了？都不来看我！叫你办的事怎么样了？到底还有没有？”糖葫芦嬉皮笑脸地说：“我没去看你，我去我别的相好那儿去了！”他这是开玩笑，谁知王小四子当真了，眉毛一竖，说：“我早知道高攀不上你！那姑娘肯定比我漂亮！你要跟别人好，干嘛还来招惹我？”说着就要哭，赶紧拿手帕擦眼泪。糖葫芦仰着脸笑，王小四子更生气了，挥拳打了糖葫芦两下，打得糖葫芦直喊疼。孙大胡子哈哈大笑：“别打了！再打，糖葫芦就成‘扁山查’了！”王小四子噗嗤一笑，又赶紧板起脸。佘小观觉得王小四子跟天津的小红一模一样，因为他是唐六轩带的人，不好问她名字住址，就拉了拉孙大胡子想问问他，但孙大胡子正跟糖葫芦他们说话呢，没听见。佘小观只好作罢。
王小四子和糖葫芦正打架呢。孙大胡子怕闹出事，赶紧劝架：“别打了！这事儿交给我！你想怎么罚他，告诉我，我给你做主。你要是把他脸打肿了，明天他怎么去衙门上班？这不是害他吗？”王小四子说：“我现在不管别的，他答应送我的金镯子，两个月了还没做好！我猜他肯定送给别的女人了！”糖葫芦喊冤：“冤枉啊！南京的工艺不好，我特地写信到上海托朋友打一对。上个月收到信说镯子八两三钱七分重。后来一直没来，我又写信问，还没回信。昨天来了个上海朋友，说那镯子朋友自己留下了送人了，现在重新给我打，保证一周内寄来，要是不来，我加倍罚！”王小四子说：“孙大人，您作证！一周内不来，加倍罚他！之前是八两三钱七分重，加倍就是十六两七钱四分！”孙大胡子正要说话，他那又长又多的胡子，被他的相好双喜给编成了一条辫子。孙大胡子习惯了双喜玩他的胡子，也没在意。后来他要站起来拉糖葫芦，被双喜拉住了，低头一看，胡子成辫子了！气得他半天说不出话，缓了缓说：“你们这些小妖精！没事儿玩我的胡子！”双喜说：“你胡子像个刺猬一样围在嘴上，难看死了！给你编成辫子清爽清爽，不好吗？”孙大胡子说：“你说我难看！你不知道我的大胡子登过日本报纸，天下闻名，没人说我难看！你说我难看，岂有此理！”
这时候，有人来叫王小四子和双喜去刘河厅赴宴。两人匆匆告辞走了。余荩臣问：“刘河厅是谁请客？”有人说：“羊统领羊大人请客，请的是湖北来的章统领章大人。章统领刚到南京，没相好，所以羊大人请他在刘河厅吃饭，还叫了钓鱼巷所有的姑娘去看。”藩金士潘观察也在场，插话说：“没错，章豹臣刚从武昌来，听说老帅要在两江给他安排个职位。羊紫辰怕章豹臣抢了他的位置，所以拼命拉拢他，还结拜兄弟。听说还托人做媒，想把他的二小姐许配给章豹臣的大儿子。明天请章豹臣在金林春吃西餐。我今天出门晚了，正好收到请帖。各位都是陪客，就是佘小翁没来。估计小翁刚到省城，还没和大家认识呢？”佘小观答应了一声“是”。其实他心里只想着王小四子，暗想：“他和花小红长得真像！可惜他已经跟了唐六轩，不然，我非得叫叫他不可。现在不管他了，等散席了，拉着六轩去喝茶再聊。”
席间，菜上齐了，还有人唱曲儿。吃完饭，佘小观把想法告诉了唐六轩。这几天糖葫芦因为公事私事缠身，没去王小四子家续旧，王小四子埋怨了他一顿，糖葫芦心里正不安呢。现在酒兴正浓，一听佘小观的话，立刻答应了。吃完饭，除了主人余荩臣还要坐一会儿，其他人就都告辞了。出门一看，十几顶轿子排成一排，绿色的、蓝色的都有。亲兵们穿着制服，拿着官衔灯和火把，亮堂堂的，好威风！孙大胡子因为老婆管得严，不敢晚归，第一个上轿走了。还有几个先回家了，几个去看相好了。只有佘小观孤身一人，也没相好，就跟着糖葫芦去王小四子家喝茶。一进三和堂，几个男班子都认识唐大人，都站起来招呼，领他们去了王小四子的房间。
王小四子还没回来。等了一会儿，姑娘回来了，一进门看见糖葫芦，就坐在他怀里打了他一顿，直到糖葫芦求饶才罢休。王小四子因为糖葫芦好几天没来，把他的长衫马褂藏起来，不让他走。还说明天是七月初七“乞巧节”，一定要他喝酒。糖葫芦答应了。还约了佘小观明晚八点来喝酒。
佘小观进屋后一直默默坐着。王小四子进门问过名字，敬过瓜子，就和糖葫芦闹着玩，没理他。后来听见自鸣钟敲了两下，糖葫芦赶紧看表，说：“不早了，明天还有事，我们走吧。”王小四子眉毛一竖，眼睛一斜：“不准走！”糖葫芦只好陪笑坐下。这时，佘小观已经把长衫马褂穿好了。王小四子一直没理他，佘小观坐着无聊，想走。没想到王小四子挽留他，他以为是真的，又脱下马褂坐下了。
这一坐又坐了一个小时，糖葫芦和王小四子只好陪着他，睡不着觉。开始还聊聊天，后来糖葫芦和王小四子都烦他了，不想理他。佘小观坐着无聊，又要穿马褂走。偏偏有个不懂事的老婆子，见他要走，拦住他说：“天快亮了，轿夫可能回去了。大人不如再坐一会儿，天亮了再走吧？”佘小观朝窗外一看，说：“确实不早了。”糖葫芦和王小四子不理他。老婆子一直挽留，气得糖葫芦和王小四子暗骂：“老东西，真讨厌！”但当着佘小观的面，不好说什么。
歇了一会儿，糖葫芦躺在烟榻上装睡。王小四子故意说：“烟铺里冷，别感冒了！”硬把他拉起来，扶到大床上躺下。糖葫芦装作不知道，任他摆布。等扶上床，王小四子也没下来，佘小观一个人觉得无聊，又困了，就在糖葫芦旁边睡下了。夜深人静，大家都睡熟了，呼噜声震天响。一开始劝他留下的老婆子还说：“现在秋天了，别着凉，秋天着凉容易得疟疾。”一边说着，一边想去找条毯子给他盖。结果王小四子在大床上还没睡着，就骂老婆子：“他病他的，关你什么事！又不是你亲戚，你管他干嘛！”老婆子挨了一顿骂，就悄悄地出去了，自己睡觉去了。
屋里三个人一直睡到第二天早上七点。佘小观第一个醒，睁开眼一看，太阳都晒到身上了，睡不着了，赶紧爬起来，穿上马褂，自己就走了。这时候男女班子里也有人起来了，留他洗脸吃点心，他都摇头拒绝了。只见他匆匆出门，打了一辆黄包车，直接回公馆去了。
糖葫芦没多久也起来了。因为现在的这位制台大人信奉道教，最近又增加了修行功课，每天早上都要在吕祖像前上香跪拜才能出来会客，所以各个司道和下属官员九点钟到衙门不算晚。糖葫芦的轿子跟人到了，也没回公馆，就在三和堂换了衣服，直接坐轿子上衙门。到了官厅，见到了各位司道大人。昨天一起吃饭的那些人都到齐了，佘小观也早到了。
他当时还穿着纱袍褂——没领子的那种。几个同事看着他觉得好笑，都觉得奇怪，一问才知道，原来他袍子里面穿的是一件粉红色的汗衫，不知道什么时候和别人穿错了。大家都哈哈大笑。糖葫芦不觉得有什么，反而觉得得意。
正闹着，余荩臣出去上厕所，回来解开扣子，撩起衣服，两只手重新系裤腰带。孙大胡子眼尖，忙问：“余荩翁，你腰上系的是什么带子？怎么花花绿绿的？”大家也都凑过去一看，原来是一条女人的汗巾，大概也是和别人穿错了。余荩臣自己看着也觉得好笑。等他系好裤子，巡捕已经出来招呼了。几个有差事的官员跟着藩司、盐道、粮道一起上去见制台，例行公事地说了几句。制台说：“兄弟我昨晚受到吕祖赏识，说我为官清廉，修行虔诚，已经收我为弟子了。老祖还让我再帮他找两位仙童，在坛前侍奉。有一位是在下关开杂货铺的，很孝顺父母，老祖知道他的名字，在坛上写下来了，让我立刻去把他叫来。我今天五更就派人按照老祖指示的方向去找，还真找到了。现在已经在坛前了，老祖封他为‘净水仙童’。什么叫净水仙童呢？因为老祖身边一直有两个童子不离左右，一个捧花瓶，一个拿拂尘。捧花瓶的，瓶里装满清水，如果天旱不下雨，只要老祖把瓶里的水滴一滴，整个江南就都有雨了，佛经上说的‘杨枝一滴，洒遍大千’，就是这个道理。”制台说到这里，一个候补道插嘴说：“这个典故我知道，是观音大士的。”制台说：“你别管他是观音还是吕祖，成仙成佛都一样。佛爷、仙爷修成都在天上，他们道行差不多。但是现在捧花瓶的有了，还差一个拿拂尘的。这位仙童可不好找啊！”说到这里，他环顾四周，看着各位司道大人。看到孙大胡子，就说：“孙大哥，我看你这一把好胡子，飘飘然有神仙的风范，符合古人说的‘童颜鹤发’，我看你挺有仙缘的。我到老祖面前给你推荐一下，让他封你为‘拂尘仙童’。也不用候补了，咱们天天在一起跟着老祖学道，学成了一起升天，怎么样？”孙大胡子天天打麻将，逛窑子，玩惯了，而且公馆里的太太又凶，一天都不能不回去。怎么能干这苦差事！听了制台的话，想了想，吞吞吐吐地说：“实不相瞒，虽然我年纪大了，但是根基浅薄，凡心未断，恐怕不能胜任这个差事。还请大师另选贤能吧。”制台听了，有点不高兴，愣了一下，说：“你都这把胡子了，还说凡心未断，那我找谁去？”说完，很犹豫。再仔细看看其他候补道，不是抽烟就是纵欲过度，实在没有人可选，只得送客了。走出大堂，孙大胡子擦了擦汗，说：“险啊！今天要是我答应了，还能去金林春找羊紫辰玩吗！”说完，各自上轿。没回公馆换衣服，直接去了金林春。这时主人羊紫辰和特邀客人章豹臣，还有几位客人，都在那里了。
羊紫辰本来打算这天晚上请吃西餐。因为这天是“乞巧节”，南京钓鱼巷的规矩，这天每个姑娘家里都得有酒，有了酒才有面子。章豹臣昨天晚上在刘河厅挑了一个姑娘，是韩起发家的，叫小金红，当晚就去他家“结线头”。章统领是阔人，出手要大方。羊统领替他付了一百二十块银元。第二天，统领吩咐准备一桌满汉全席，又叫了戴老四的洋船，一来招待相好，二来感谢媒人，三来款待朋友。戴老四的船已经有人预订了，因为章统领指定要，羊统领只好让他把之前的预订推掉。戴老四不愿意。羊统领发脾气，要叫县里封他的船，还要把他送到县里去办他，戴老四没办法才答应了。
今天各位候补道台大人，凡是跟钓鱼巷的姑娘有点关系的，都得来捧场，就连羊统领自己，也得应酬一下自己的相好，所以特意把金林春的酒席提前了，好腾出时间干点儿别的。这会儿客人到齐了，大概十来个人。主人让小伙计让各位大人点菜，就孙大胡子饭量最大，一口气点了十来样菜。大家各自把自己的相好也叫来了。今天跟往常不一样，平时大家吃顿饭就散了，羊统领看见章豹臣新认识的小金红也要走，就对他使了个眼色，让他多坐会儿。小金红果然是最后一个走的。章豹臣得意得不得了，大家都恭喜他。
菜都上齐了，一问孙大胡子，才吃了不到一半，还有六七样没上。于是叫小伙计去催菜，小伙计答应着去了。席间，乌额拉布乌道台知道这家饭馆是羊统领开的，孙大胡子他们也有股份，就开玩笑说：“国翁，您少吃点儿，吃太多羊大人心疼。”羊统领说：“让他吃吧，反正就是‘蜻蜓点水’，多吃点儿他自己也有份儿。”章豹臣说：“原来这家饭馆是你们的，生意肯定要发财了？”羊紫辰说：“也就是玩玩儿，哪能靠这个发财呢？”
正说着，窗外河边一只小船，坐着个姑娘，听见里面热闹，就把船靠到栏杆边，扶着栏杆往里看。一看羊大人坐在主位上请客，就大声喊了一句“干爷”。羊紫辰也大声答应了一声“哎”。大家都笑了起来。章豹臣说：“我还不知道羊大人有这么一位漂亮的女儿呢，早知道您有这么一位好女儿，我愿意做您的女婿！”糖葫芦也跟着说：“不止章大人愿意，我们谁不愿意做羊大人的女婿呢？”羊紫辰说：“要是有你们这些好女婿，能把我乐死！”说着，那姑娘已经在他旁边坐下了。
大家又玩了一会儿，孙大胡子点的菜也吃完了。因为今天应酬多，大家不敢耽误。差役进来问：“是坐轿子还是坐船？”戴老四的船已经撑到金林春窗外了，章豹臣就让各位大人上船。正闹着，章豹臣新认识的小金红也回来了。当天章豹臣又在席面上看上一个姑娘，叫大乔。大乔见章豹臣出手阔绰，知道他肯定是个有钱人，就使劲儿巴结他。章豹臣也高兴得很。小金红在一旁看着，很不高兴。这顿酒席五十块，加上其他的开销三十块；戴老四的船一天十块，章豹臣还要另外打赏；一共一百多块。章豹臣的酒席散了，接着是孙大胡子、余荩臣、糖葫芦、羊紫辰、乌额拉布，一个个都有酒局。虽然都是匆匆忙忙的，但从下午两点钟开始吃，吃了六七场。等到吃完已经是凌晨三点钟了。孙大胡子怕老婆，第一个回家。
章豹臣看上了大乔，吃到三点钟，就假装喝醉了，说了一声“失陪”，直接去了大乔家。这晚上大乔忙坏了，第二天大天亮才回来。章豹臣等着她，自然非常恩爱，问这问那。大乔就把自己的身世都告诉了他。毕竟是当统领的，钱来得容易，第二天就托羊紫辰跟老鸨说：“章大人要赎大乔。”老鸨一听，也知道章大人的来头不小，况且又是羊统领吩咐的，哪敢说不！当天就定下来，一共一千块。章豹臣自己掏腰包付了钱。大乔自然非常感激章大人。
又过了两天，章豹臣接到上头的公务，派他去别的地方出差，一时半会儿回不来。动身的前一天，叫差役拿着钱一家家去结账。他叫的局本来就多，他自己都记不清了。差役一家家去问。谁知问到东家，东家说：“章大人的账羊大人已经结了。”问到西家，西家说：“章大人的账羊大人已经付过了。”后来连续问了几家，都是这样。连小金红“结线头”的钱也是羊大人出的。差役没办法，只好回家把情况告诉章豹臣。章豹臣说：“别的钱他帮我付，我还可以不跟他客气，怎么能让他帮我付嫖资呢？这钱都让他出，岂不是我玩了他家的人吗？”说完，哈哈大笑。后来章豹臣想把这钱还给羊紫辰，羊紫辰坚决不肯收。说道：“这点钱算什么！连这点小钱都不赏脸，那就是瞧不起兄弟了。”章豹臣听他这么说，只好作罢。就因为这事儿，闹得南京城里人尽皆知。要想知道后来怎么样，且听下回分解。
