阎二先生自从当上太原府代理知府后，每天都得去拜见上司，跟上司来往公务，表面上毕恭毕敬。虽然职位不高，但碰上这么个好上司，日子倒也过得舒坦自在。
有一天，阎二先生在衙门里坐着，突然收到一份公文。打开一看，是上司给他写的信。信里先夸他筹款赈灾办得不错，然后又说：“现在是冬天，没法播种，等到春天，还得等好几个月。这几个月里，老百姓没吃的，没法活下去，必须再筹集一大笔钱救济他们，你声望好，官绅都服你，所以特地写信让你赶紧多筹点钱，源源不断地救济灾民，别半途而废，辜负我的信任。”阎二先生看完信，犹豫了一整夜。第二天去见上司，为了顾及面子，不敢说上海那边筹不到钱，只说已经发电报催了，过几天应该会有回复。上司听了，也没说什么。
三天后，又收到一封催促的信。阎二先生急了，便跟一个一起赈灾的朋友，现在在他衙门里当账房的何师爷商量。何师爷很聪明，很有计谋，想了想说：“上司一封封信催你，恐怕是为了他自己，不是为了百姓吧？”阎二先生问：“你怎么这么说？”何师爷说：“现在太原府的百姓都逃光了，等到春天雨水来了，田地自然会有人来耕种。现在逃的逃，死的死，走个十里八里都见不到人，哪还需要那么多钱赈灾？所以我想，上司一定是想捞好处。他觉得你官位高，上海那边面子大，能调动资金，发个电报，肯定能弄来几十万银子。他哪里知道现在跟以前不一样了，没那么好使唤了！”阎二先生说：“现在掉进他的圈套了，想脱身也脱不了了。你有什么好办法吗？”
何师爷虽然挂着管账的职务，但自从阎二先生上任以来，一分钱都没进账。而且阎二先生非常吝啬，每天的零花钱，包括衙门上下吃饭的钱，加起来不到一块钱。就算想从他身上捞点好处，也赚不了几个钱。他早就对这份工作厌烦了。听了阎二先生的话，他决定将计就计，想了个主意，说道：“老爷明天去见上司，只要请求上司给他写封信。我拼了命，替老爷去上海走一趟。”阎二先生问：“信里怎么说？”何师爷说：“劝捐。”阎二先生说：“现在捐款已经很难了，况且上海还有申大先生那一帮人在，你人微言轻，怎么劝得动他们？”何师爷笑着说：“劝捐是幌子，报效才是真的。”阎二先生听到“报效”两个字，就知道其中有玄机，连忙问：“怎么个报效法？”
何师爷说：“按照规定，开个捐款局专门为山西募捐，人家捐了钱，在哪儿都能兑现，何必非得跑到你们局里来？所以我不说劝捐，而说劝人报效。因为劝捐是死板的，报效是灵活的。我只要上司写个奏折，先说山西灾区范围广，需要钱很多，如果有人捐款超过一万两，就准许他们单独上奏请求奖励。”阎二先生说：“能捐一万两银子的有几个呢？”何师爷说：“我的话还没说完呢，捐不捐在他们，上奏的权力在我手里。能捐一万两的固然不多，只要他能多捐个六七千，我们跟上司说明，算他一万，给他个便宜，谁不抢着来？捐官的钱，多出来的有限，将来一得到圣旨，就是特旨班，人家又何乐而不为呢？这笔款项说是山西赈灾款，到底赈灾多少，有什么凭据？全凭上司高兴，他爱怎么报销就怎么报销。这样一来，上司得了好处，肯定没别的意见。你只要关系处好，升官加爵，都是轻而易举的事。他还敢让你在太原府喝西北风吗？”
一番话让阎二先生豁然开朗，连连点头，称赞道：“你说的对！”又说：“话虽如此，明天我就按照你的方法跟上司说，这封信一定能办成。但是你没官职，他写信给你，怎么称呼你呢？”何师爷说：“老爷办了这几十万银子的捐款，还怕给你弄个官职？至少也得是个同知吧。”阎二先生笑了笑，心里明白：“将来总得给他好处，明天把这事跟上司说好了，再给他填个收据就是了。”
商量妥当，第二天去见上司，就说了劝人报效的办法。又说：“我们山西没有外来的资金，所以有些事情因为经费不足，办不成。现在开了这个口子，以后可以尽情使用，部里还能再挑剔我们吗？”上司听了，果然很高兴，便问：“这事还得去上海办，那里有钱人多，容易筹款，但派谁去呢？”阎二先生便推荐了何师爷，又说：“何某人在上海帮着我办捐款，后来又跟我一起到这儿赈灾。他认识很多人，而且很可靠，派他去劝捐一定能办成。”上司说：“你想到的办法不错，推荐的人也万无一失。”说着，便叫人请了写奏折的师爷来，把事情的底细告诉他，一边上奏朝廷，一边就给何师爷下公文，委派他去上海劝捐。第二天何师爷上衙门谢恩，一张嘴像抹了蜜一样，把上司哄得十分高兴。
阎二先生趁机请求调到好一点的职位。上司说：“我也知道你辛苦很久了，一定给你安排个好职位，弥补你之前的辛苦。你升任知府的公文已经到了。这次赈灾的事，我跟藩台说，单给你升官还不够，所以除了升官外，再给你个候补知府的职位，按道员的级别使用。说实话，太原府的百姓全靠你一个人救活，还有谁能救他们？给你多点好处也不为过。”阎二先生千恩万谢。不久，上司果然跟藩台说了，又给他安排了个好职位。
话说这位何师爷，名字叫顺，字孝先，是绍兴人。接到任命后，立马动身，两天后就向上司告辞。抚台大人给了他二百两盘缠，加上省里同事朋友托他去上海买洋货的钱，差不多有二三百两，一共五百两左右。他留二百两做路费，剩下的三百两换成现钱带在身上。路上，他碰见很多灾民卖儿卖女，他只买女孩，而且只挑好的买。那些人饿得不行了，只要给钱就卖。比如十岁的女孩只要十吊钱，五岁的只要五吊，他只肯给每岁五百文。灾民没办法，只能卖给他。就这样，不到三天，他就买了五十多个女孩。一路上的花费不少。到了上海，他挑了几个年纪大、长得漂亮的留下自己用，其他的就卖给亲戚朋友，赚了好几倍的钱。最后还剩二十多个没人要，还好他在上海认识人，找了个媒婆全托付给她，又赚了一笔。至于这些女孩最后被卖到哪儿去了，书里没写，咱也不知道。
何师爷回到上海，自己租了个大房子，挂上“奉旨设立报效山西赈捐总局”的牌子。来上海之前，他就吩咐手下人别再叫他何师爷，得改口叫老爷。他借着山西巡抚的名头，天天宴请宾客，努力拉关系。有人请吃饭，他都去。这么应酬了一个月，还真有人给他送钱来了，捐一万两的有三个，八千两的有四个，六千两的十几个。他一边收钱，一边给山西巡抚发电报，帮人家请功。这生意做得，那叫一个红火！三个月下来，居然捐了三十多万两银子，他报销个六七千，剩下的全是他的利润。山西巡抚拿到这些钱，到底怎么用了？老百姓有没有得到好处？没人查，咱也不知道。
何孝先这一手，真是另辟蹊径，跟申大善人不相上下。毕竟他是山西巡抚派来的，也没人能拿他怎么样。过了一段时间，何孝先私下给山西巡抚发电报，推荐赈灾案里的两个人，从同知一直保到道台，还加了个二品顶戴。从此，他混得风生水起，官场的事儿，他都能插上一脚了。要是请他吃饭，帖子写错了，比如叫他“何老爷”、“何大老爷”，他肯定不去，必须叫他“大人”，他才高兴。 羡慕他的人更多了，不是亲戚也当亲戚，不是朋友也当朋友，都巴结着他。他有个表弟，以前看不起他，现在见他当了道台，也来巴结他了。
他表弟姓唐，排行老二，湖州人，是他姑父的儿子。他姑父当过两次镇台，一次提台，很有钱。他表弟从小就是少爷，十八岁靠着祖荫和捐官，虽然有个知府的官位，但他一直跟着他老子，没出去做官。他从小就爱抽鸦片，十二岁就上瘾了，一天要抽八九钱。都说抽烟的人心静，他却恰恰相反，一句话还没说完，他就扯到别处去了；夏天出门，居然忘了穿衬衫；跟人说话，不知不觉就把茶碗打翻了。总之，一天到晚出乱子，大家都叫他“唐二乱子”。
唐二乱子二十一岁父亲去世，守孝三年，又在家享福一年。二十四岁，突然想到上海玩玩，打算花个一两万，还想找个两三个姨太太。到了上海，虽然同乡很多，但他以前在外地当差，跟同乡没啥联系。正好他表兄何孝先升了道台，负责山西赈灾，场面很大，唐二乱子就去找他了。何孝先当天就请他吃大餐，接风洗尘，还请他喝花酒，给他介绍女人。唐二乱子嘛，啥事都干，席间认识谁就和谁鬼混。后来，他还把表兄何孝先一个熟识的大先生甄宝玉也拉下水了。何孝先心里虽然不愿意，但没办法，只好随他去了。还好唐二乱子烟瘾大，也没精力干别的，大家也就相安无事。唐二乱子还特别爱买东西，香水一下买一百瓶，雪茄烟一下买二百盒，其他东西也是这样，可想而知了。
好家伙，连续乱糟糟地过了十几天。何孝先看他花钱跟流水似的，就趁机拉拢他，谈起了买官的事儿。他问买官的规矩，何孝先给他仔仔细细地解释了一遍。因为唐二乱子有钱，而且习惯了走后门，所以很乐意用他们两个办事。于是，何孝先把那些暗地里要多收的钱的事儿隐瞒了，反而说：“正规费用是一万两。除了这正规的一万两，还得再送三千两给山西巡抚，保证你一个‘特旨道’稳拿！你可是大员之后，以后引见的时候，山西巡抚的奏折上多写两句好话，还怕没其他好处？走这条路，就算有空缺，也容易得很。” 何孝先这一番话，说得唐二乱子心痒痒的，恨不得立刻就办。可是他带来的银子，眼看着不多了，不够办这事儿，赶紧跟何孝先商量，想派人回家取银子。何孝先知道他的底细，就说：“一万多两银子，你还有个有钱的表弟声光呢，借不到吗？干嘛非要家里汇过来？”唐二乱子说：“本来我就急着用钱，干脆派人回去多弄点来。”何孝先怕过几天有人来抢生意，事情黄了。再说上海那些办捐的，个个都精明得很，钻空子，无所不用其极，万一耽搁了，被别人捷足先登，那可就后悔莫及了。他琢磨了一会儿，说：“老表，你要办这事儿，时间紧迫！我昨天刚收到山西巡抚衙门的信，恐怕这机会早晚要没了，这种机会求都求不来，错过了可惜。依我看，这万把两银子，我来帮你垫上，你只付点利息，一个月、两个月还我都没问题。你要是真想办，我立刻回衙门，给你写收据，同时发电报通知山西。这事儿办得很快，不到一个月就能拿到旨意。拿到旨意，你就是‘特旨道’了。赶在下个月进京，还能赶上万寿庆典。趁这个机会，我帮你到山西弄个差事。这里面关键是人脉，两三个月，说不定实缺都下来了。” 这一番话，说得唐二乱子高兴坏了，连连说：“那就拜托老表兄帮忙借银子，利息照算，欠条我写！”
何孝先见这买卖成了，高兴得不得了，就巴结奉承唐二乱子，今天看戏，明天喝酒。每次出去，都先替他报上名号，说这是唐观察。一些拍马屁的人，也跟着一口一个“观察”地叫。唐二乱子更是乐得合不拢嘴。何孝先又劝他说：“老弟，你马上就要做官了。你每天睡到天黑才起床，抽大烟，这可不行。要是外放实缺，倒也无所谓，但初到省里，总得早起几天去衙门。而且你要提前进京活动活动，京里的那些大人物，哪个不是凌晨三点就起床去上朝？老弟，别的我不劝你，这早起的事儿，我必须得劝你练练才行。”唐二乱子说：“要说早起，我可不行；要说睡懒觉，等到太阳出来再睡，我倒是没问题。我要是到京城，熬夜不睡，大早上去见他们就是了。”何孝先说：“他们上朝下朝还要办公，等到回私宅见客，起码要到吃完午饭。你去了，他们也见不着。就算你到了省里，天天熬夜到天亮去衙门，难道见了巡抚，其他客人都不用拜访？人家来拜访你，难道你都拒之门外？要是上面交待你立刻办事，难道你还得等到睡醒了再去？恐怕有点不行吧？”唐二乱子想了想，说：“老表兄，你说得对。那我明天开始，听你的，学着早起。” 当天晚上，没啥好说的。
那天晚上，唐二乱子果然早睡，临睡前还吩咐管家：“明天早点喊我。”管家答应了。可是他平时睡得很晚，早睡了反而睡不着，在床上翻来覆去，鸡叫了好几遍了，他眼睛一直睁到天亮。看到窗户角上有点阳光射进来，才朦朦胧胧的，管家就来喊他了。连喊了三声，把他喊醒了，心里很不舒服，想骂人，突然想起：“今天是我自己要早起，叫他们喊我的。”于是忍住了，揉揉眼睛爬了起来。管家赶紧打洗脸水，准备早点。管家们知道少爷今天早起，怕他熬不住，就拿鸦片给他提神。于是两个管家轮流给他装烟，足足抽了三十六口。刚坐起来，又打了个哈欠。
正想再躺下睡会儿，何孝先来了。一见他早起，高兴得手舞足蹈，连连夸奖他：“有志气！能这么奋发图强，将来什么事做不成呢？”唐二乱子笑了笑没说话。何孝先说：“你不是要买翡翠翎管吗？我帮你找了两天，终于找到一个，真是满绿的。你不信，拿个大碗水来，把翎管放进去，连一碗水都是碧绿的。”唐二乱子问：“多少钱？”何孝先知道他官架子大，早就和卖翎管的掮客串通好了，让掮客把价钱多报些。当时听到唐二乱子问价，就回道“三千块”。谁知唐二乱子听了，鼻子哼了一声，说：“三千块能买什么好东西？拿回去吧！看都不看！”那个卖翎管的掮客一听这话，气得转身就走，提着东西掀帘子走了。
唐二乱子说：“我这次进京赶上万寿节，总得进贡点东西吧？你说，得准备多少钱？”何孝先说：“太少了拿不出手，我觉得至少两三万吧，够不够？”唐二乱子笑了笑说：“两三万够干嘛？至少得十万块以上！”何孝先说：“就算你贡品值十万，还得考虑其他费用吧？你一个候补道，没点门路，谁帮你把东西送到皇上面前？这得花钱打点吧？”唐二乱子说：“我自己送进去！”何孝先说：“容易说！不走那些官员的路子，他们能让你把东西送到皇上那儿吗？他们得经手，这得给不少钱。你贡品值十万，各种费用加起来，可能还不止十万呢！”唐二乱子说：“我们可是世家子弟，难道连这点门路都没有吗？”何孝先说：“不信你试试！”唐二乱子说：“别废话了，总之我不花这么多钱。现在说说准备什么贡品吧？”何孝先想了想说：“电车怎么样？”唐二乱子虽然有点糊涂，但灵光一闪，连忙说：“不行不行！我在大街上见过几次，那玩意儿在大马路上跑我都觉得太快了，怕出乱子，宫里更不行！”何孝先又说：“电灯怎么样？”唐二乱子觉得这也不新鲜。后来又说了几个，都不满意。最后还是他自己想出了四样东西：一个玛瑙瓶，一座翡翠假山，四颗大金刚钻，一串珍珠朝珠。
好不容易把贡品准备齐全，装饰妥当，又耽误了半个月，唐二乱子赶紧进京。正好山西的电报来了，说是贡品已经托运出去了，收到电报后，他自然很高兴。一天后，又收到家信，家里通过票号汇来了十多万银子。拿到钱后，他把何孝先的垫款和贡品钱都还了，然后买了丰顺轮船大餐间的船票，准备进京。
路上花了一天多时间，终于到了北京。唐二乱子从小娇生惯养，这次坐船坐火车，把他累坏了，抱怨个不停。他提前让人在顺治门外南半截胡同租了一套房子，搬进去后，连续睡了三天。他还请了医生给他看病。医生把脉后，对管家说：“这位大人只是旅途劳累，没什么大毛病，休息几天就好了。”管家连忙摆手说：“医生，您可不能这么说！您要是说他没病，下次就没生意了。您一定要说他病得很严重，开的药方要复杂，价钱要高，最好每剂药里都有人参，他见了才高兴，觉得您医术高明，明天还会请您。”医生说：“人参是补药，什么病都能吃吗？”管家说：“大官吃药，也就是尝一口就吐了。本来就没病，药也吃不到肚子里，别说人参了，就算加点别的也无所谓。我们已经和药铺说好了，方子里有人参，他们不管放什么，价钱随便开高点，赚的钱咱俩平分。医生，您要生意好，想让我们天天请您，诊金不妨多要些。三十块二十块的，尽管开口，要少了，他还看不起您。这钱，咱俩也平分。医生，我说的是实话，不是开玩笑，他有钱，不赚他的赚谁的？”医生连连答应，照办了。第二天，唐二乱子果然又派人来请。医生对来人说：“贵人的病情很严重，不能耽误，一天最好看三次。”又说：“为了给您看病，我把其他病人的生意都推了，专为您服务，每次诊金二十四块，再加四块六挂号费。”唐二乱子都答应了。开的药方里，人参五钱、珍珠粉二钱，一帖药好几十块。唐二乱子吃过药后，连连称赞：“医生医术高明，病果然好多了！”又过了几天，他才出门拜访客人。
这次进京是为了万寿节进贡，所以他见人就打听进贡的规矩，不管什么场合，都夸夸其谈，说：“我的贡品值十万银子，至少得赏个三品京堂侍郎的官衔，才算值！”别人听了都说他痴心妄想，这种话怎么能在大庭广众之下说呢？他根本不在乎。
他有个内兄，姓查，字珊丹，大家都叫他“查三蛋”。查三蛋在刑部当额外主事，在北京混了二十多年，人脉很广，专门帮人拉关系，办事很有效率。听说妹夫进京了，知道妹夫家底殷实，就想着要利用他一番；于是以亲戚的名义，天天跑到唐二乱子住处，帮他这帮那，表现得非常关心。没想到唐二乱子脾气很大，只让人巴结他，却不会去巴结别人。查三蛋见妹夫对他不太热情，就怀疑妹夫看不起他，心里很不舒服，于是更想算计他一把。
唐二乱子到处跟人吹嘘进贡的事儿，吵得人耳朵都起茧子了。查三蛋赶紧揽下这事儿，说：“这我熟，宫里那些门道、各种费用我都清楚，我帮你找个靠谱的人进去办事，十万银子的贡，大概三万块打点费用就够了。” 唐二乱子却死活不肯出这三万块打点费，他固执地说：“我有钱宁可直接给皇上，那些人算什么东西？需要我去巴结他们？我是皇上的官，是天子的奴才，他们伺候皇上，不也是奴才吗？我为什么要给他们送钱？我有三万块，足够捐个八品道台了，我干嘛把钱塞狗洞里！” 查三蛋说：“阎王好见，小鬼难当啊！那些人就像小鬼，你跟他们较什么劲？见上司要送礼，难道见皇上就不用送礼吗？这打点费就和送礼一样，从敬事房开始，里里外外有四十八个地方，一千多人分这笔钱，怎么好意思少他们的？”
唐二乱子一听内兄要他花钱，更不高兴了，闭着眼睛摇头不说话。其实查三蛋说的都是实话，让他出三万两，也挺合理的，算是比较公道。可唐二乱子因为瞧不起他舅爷这个穷京官，现在见他要经手这事儿，更疑神疑鬼了，两人越聊越不对付。查三蛋一看妹夫明显怀疑他，就算想掏心掏肺，也不肯再掏了。 这时候，巴结唐二乱子的人可不少。大家见查三蛋和唐二乱子谈不拢，就有人想讨好唐二乱子，私下里跟他说：“我认识军机处一位王爷，大概只要一万银子就能搞定这事儿，这贡礼就托王爷带进去。有王爷的面子，还怕上面不收？王爷在军机处，这事儿由他经手，将来上面有什么好处，少不了还得经过王爷。他收你一万银子，肯定给你办得妥妥的。别说京堂了，说不定上面只肯给你个京堂，王爷帮你求求情，弄个侍郎也说不定呢！”唐二乱子信以为真，从此就不理他内兄了，把这事儿全交给那个人。那人天天来催着要钱，还说：“早一天进去，升官就早一天！”唐二乱子还真把一万银子给了他。
结果那人拿到钱后，三天都没消息。唐二乱子急坏了。还好他是个直肠子，没辙了又跑去求他舅爷帮忙。查三蛋见妹夫又来找他，便得意地说：“你这个人真是糊涂！咱们至亲，怎么会害你？你不相信我，偏信那些乱七八糟的，把我当外人。现在怎么样？一万银子打水漂了，事情办成了吗？”唐二乱子说：“这些话不用说了，都是我不对，听信了别人的鬼话。丢一万银子不算什么！”查三蛋说：“我让你出三万块打点费，你嫌多，现在又贴了一万，还说不算什么？你们到底打的什么算盘？”唐二乱子闷声不响地抽烟。查三蛋又说：“京城里这种骗子——撞木钟的太多了，一不小心就上当了。等他们骗了你的钱，你想找他们，也找不到。我问你，那个人到底叫什么名字？你怎么认识他的？” 唐二乱子说：“那人没姓，叫文明，是个旗人，那天在志美斋的宴席上认识的。他说他是内务府的司员，住在石驸马大街。我想既然是内务府的官，消息肯定灵通，所以才托他办。谁知道被他骗了，真是没想到！”查三蛋说：“越发荒谬！他是内务府的人，不在内部走门路，却跑外面来，岂有此理？岂有此理！也好，吃一堑长一智，这事儿过去了，别提了，咱们想想现在怎么办吧。”
唐二乱子说：“我已经亏了一万，现在你又要三万，岂不是要花四万？我总觉得太多了。我现在只肯再出两万，一共三万，就算按你的说法了。” 查三蛋说：“一万银子是你自己被骗的，跟我有什么关系？又不是我花的，这话可笑不可笑！”唐二乱子说：“我不管，我就这么打算。”查三蛋心里琢磨：“他这算盘打的，我按三七分成让他掏钱，根本没让他多花一分。不管怎么说，看他花钱大方得很，偏偏对我这个至亲这么斤斤计较。而且我办的还是他自己的事。他跟我耍脾气，我也犯不着对他掏心掏肺。看来他上一次当还不够，非得让他再上一次当，才能长记性。”主意打定，便说：“既然你只肯出两万，三成里少了一成，咱们再去跟他们商量商量。只要他们肯收，我又何必让你多花钱呢？”唐二乱子听了这话才说：“辛苦你了。”
查三蛋找到平时合作的一个老伙计，把这事儿说了。老伙计不等他开口说价钱，就说：“三爷的事儿，又是亲戚，我们应该帮忙。”查三蛋说：“可不是这么回事儿。”然后就凑到他耳边，把事情详细说了遍，又说：“虽然是亲戚，但他太瞧不起人，只肯给一万两银子的‘宫门费’。他有钱，又不是拿不出来，让他多给点也无所谓。”老伙计一听，亲戚都这样，那更得狠狠敲他一笔了，立马堆起笑脸说：“他算什么东西？连亲戚都不认，真是岂有此理！就算三爷不说，咱们也得替你出口气！你去跟他说，让他先把银子交了，就说上面都给他打点好了，让他后天十点把东西送来。等他来了，咱们自然有办法收拾他。”查三蛋连连答应，赶紧跑到唐二乱子家，说：“宫门费定为两万两，大总管会帮我们上面打点。你今天先把钱交了，后天一大早再自己把东西送进去。”
唐二乱子说：“行！我就说这些人是无底洞，多给多要，少给少要，要不是我拦着，岂不是又白送一万？现在两万银子我愿意出。”说着，就让一个朋友拿着银票去钱庄取了两万两银子交给查三蛋，让他帮忙打点一切。查三蛋拿到钱后，自己先扣了一半，只给老伙计一半。老伙计心领神会。
第三天，唐二乱子一大早起来，把贡品分成两趟，让人抬着。查三蛋在前带路，他自己坐车跟着。从早上八点出发，到九点半，走了十来里地，到了一处地方，查三蛋下车说：“这就是宫门了，闲杂人等不准入内。”大家一起停下。查三蛋一挥手，让大家都退开，唐二乱子也只好下车等着。
等了一会儿，只见里面出来两个人，穿着官靴帽和袍子。查三蛋就招呼唐二乱子说：“门里出来的是总管的手下，把贡品交给他们就行了。”唐二乱子一听是里面的人，赶紧上前，恭敬地行礼，说：“唐某人略备薄礼孝敬老佛爷，劳烦二位代为呈上。”没想到那两个人看见他，摆出一副高傲的样子，一声不吭。等他说完话，才瞟了他一眼，说：“你好大的胆子！佛爷有旨，今年庆典不准进贡，你还来进贡？你是哪个官？”唐二乱子说：“道台。”那官差说：“亏你还是个道台，不是个戏台！我们问你，你这官是怎么来的？”唐二乱子说：“山西赈灾捐款后，蒙山西抚院保举的。”那官差说：“捐款来的就算了，还说什么进贡？名字倒是好听！我们一看你，就知道你不是正经科举出身的。如果是科举出身，怎么会连个字都不认识？佛爷不准进贡，有圣旨，天下人都知道，就你不知道？要不是看在查老爷的面子上，一定把你交给慎刑司，治你个‘胆大妄为，卑鄙无耻’的罪名！下去等着吧！”说完，那官差就扬长而去。
唐二乱子吓得浑身冒汗，连烟瘾都吓没了。休息了一会儿，问人：“我这是在哪儿？”这时抬东西的人都走了，身边只有查三蛋一个人。查三蛋见他这副样子，知道他吓傻了，赶紧走过去帮他擦汗，说：“当初我就说钱少了，你不听我的。这些人可恨，我来跟他们说，他们连我都骗了。既然两万不够，为什么当时不跟我说清楚，偏偏要拿我们寻开心？”
这时唐二乱子清醒过来，想起刚才那些官差的话不好，又想起最后一句“下去等着”的话，觉得凶多吉少，急得说不出话来。只听查三蛋在他耳边说：“老妹夫，今天这事儿闹大了。就算是我，也无能为力了。看这情况，除非再花一大笔钱，否则没法收场。”唐二乱子只想免祸，多花点钱是小事，立刻答应了。查三蛋让他在外面看守东西，自己跑到台阶上，找到刚才那个官差。一番奔走，又添了两万两银子，先把贡品留下做抵押。两万银子交了，不仅贡品收下了，还有好处，如果不交两万银子，不仅东西要不回来，还要被治罪。三方谈妥，贡品的事情才算清楚。唐二乱子这才跟着查三蛋急匆匆地离开了。
