贾大少爷为了园子工程和买官，急需十万两银子。他托黄胖姑帮忙借钱。黄胖姑想起一个人——之前黑八哥请吃饭时遇到的时筱仁知府。
时知府家底殷实，进京述职带了十几万两银子。他靠钱和关系，被保举为知府，虽然没去过广西。这种事各地都有，不算稀奇。可他原先保举他的提督大人，因为克扣军饷，被革职查办，这把时筱仁吓坏了。他进京时曾巴结黑八哥，想好好干一番事业，现在却不敢露面，躲在店里害怕被查。晚上偷偷去黑八哥家商量对策，八哥建议他先躲躲，等风头过了再说，说他家叔虽然不怕那些大人，但时筱仁只是个知府，不够资格让他出面帮忙。时筱仁听了很失望，和黑八哥的关系也疏远了。
黄胖姑消息灵通，知道时筱仁在京城存了钱，一时取不出来，就想拉他借钱给贾大少爷，从中赚取利息。她对贾大少爷说：“有个人，但利息很高。”贾大少爷问利息多少，黄胖姑说：“至少三分。”贾大少爷觉得太高，黄胖姑说：“先找到人问问再说。”贾大少爷只好拜托她。黄胖姑第二天去找了时筱仁，安慰他，劝他忍耐，说的话和黑八哥差不多。然后说到他的钱：“放在钱庄没利息，现在用不着，不如取出来，赚点利息总比放着好。十几万两银子，按月息五六厘算，也够你京城开销了。”时筱仁觉得有道理，但嫌五六厘太少，要七厘，黄胖姑没答应。
第二天贾大少爷来问情况，黄胖姑说：“人家肯借，利息谈到二分半，不能再少了，期限三个月。人家不相信你，要我出具字据，将来你不还钱，只找我要。老弟，这事是我劝你的，好处你得，这十万两的担子在我身上。但小号股东不止我一个，要小号出票，你得找保人。不是我不信你，是得跟股东们有个交代。”贾大少爷觉得二分半利息还可以接受，而且他认识不少有身份的亲戚朋友，借钱买官很常见，大家都支持他。很快就找到了几个保人。黄胖姑又把时筱仁找来，由她所在的钱庄出具存单，时筱仁更放心了，但黄胖姑坚持利息只有五厘半，时筱仁只好同意。
贾大少爷借到钱，又见了黑八哥几面，八哥保证会帮他办好一切。引见的日子到了，贾大少爷头天参加了仪式，第二天一大早进城。等了几个小时，才被带进殿内，跪下见皇上。之后按照程序办理，当天就获旨第二天召见，还要谢恩，拜见军机大臣，忙得不可开交。
贾大少爷虽然是世家子弟，但这是他第一次见皇上，心里忐忑不安。引见后，他先见了华中堂（曾收了他一万两银子的古董）。华中堂热情接待了他。后来贾大少爷问华中堂：“明天召见，我父亲是臬司，见皇上要不要磕头？”华中堂只听到“磕头”二字，就说：“多磕头，少说话，是做官的秘诀……”贾大少爷解释说：“我是问，皇上问起我父亲，当然要磕头；如果没问起，要不要磕头？”华中堂说：“皇上不问你，别多说话。该磕头的地方千万别忘了，不该磕头的地方，多磕几个也没事。”贾大少爷更糊涂了，还想再问，华中堂已经起身送客了。
贾大少爷没办法，只好自己想办法。他琢磨着，华中堂太忙，不好麻烦他，不如去问问黄大军机。黄大人刚进军机处，说不定能给点建议呢。结果见了面，贾大少爷话还没说完，黄大人就问：“你见过华中堂没？他怎么说？”贾大少爷把华中堂的话复述了一遍。黄大人说：“华中堂经验丰富，他让你多磕头少说话，这是老成持重的做法，没错。” 但这也没解决问题啊。
贾大少爷没办法，又去找徐大军机。这位徐大人年纪大了，耳朵不太好使，就算听见了也装作没听见。他最讲究养生，有两大秘诀：不动心，不操心。怎么个不动心法呢？无论朝廷多紧急的事找他，他都不慌不忙，跟着大家敷衍了事，回家照样喝酒抱孩子。怎么个不操心法呢？朝廷再难办的事，他也只往后退，绝不往前冲。他总是说：“年纪大了，不如你们年轻人办得好，让我老头子歇歇吧！”虽然他天天被召见，皇上说什么他就跟着说什么，见面就“是是是”、“好好好”。要是皇上要他出主意，他就装聋作哑，拼命磕头。皇上见他年纪大，胡子都白了，也就懒得再难为他，把事情交给别人办。后来大家都看穿了他的把戏，给他起了个外号叫“琉璃蛋”，他更乐得清闲，大家也乐得他清闲，好让别人专权，所以没人跟他争。
这天，贾大少爷因为第二天要被召见，不懂规矩，虽然问过华中堂和黄大军机，但都没得到确切答案，只好再去求教徐大人。寒暄几句后，贾大少爷说了自己的困扰。徐大人说：“多磕头当然好，但也不用非磕头不可。该磕头时磕头，不该磕头时就别磕。”贾大少爷又把华、黄二人的话说了遍。徐大人说：“他俩说的都对，你就照着他们说的办吧。” 说了半天，还是没个结果，贾大少爷只好走了。
最后，他找到一位小军机，也是徐大人的朋友，才终于搞清楚了规矩。第二天召见，他居然没出差错。下来后，就奉旨去直隶补缺，并且在军机处存档备案。
这几天，黑八哥天天来好几次。黄胖姑也劝他：“赶紧把钱送进去，该孝敬的孝敬，该打点的打点。万一出了什么问题，黑大叔在里面能帮你说话。”贾大少爷也觉得他们说得对。他算了一下，加上之前剩下的和新借的，一共十三万五千两银子。黄胖姑帮他安排：孝敬二万两，给黑大叔七万两，给其他四位军机大臣二万两，剩下二万五千两，二万做各种开销和谢礼，五千做在京的费用。贾大少爷觉得很合理，心想花掉这十几万银子，不到三个月就能得到官职了。
周中堂虽然已经告退，在家休假，不问政事，但他每天都看京报。有一天，他看到贾某人被召见，然后被派往直隶补缺，并在军机处存档备案的消息，突然想起贾筱芝的儿子，也就是贾大少爷。周中堂心想：“贾筱芝是我的学生，他来京后只来过我家一次，以后就没再见过他了。明天我请几个学生吃饭，顺便也请他。他这次进京也算顺利，得和他联络联络，临走前还能向他借两百银子。”于是，他多发了张帖子，请贾大少爷明天来吃饭。贾大少爷好久没和这位老师联系了。 帖子送到时，贾大少爷刚拿到军机处存档的证明，正想着要感谢黑八哥，托他找个时间进宫谢恩。这时，管家送来周中堂的帖子，约他明午吃饭。贾大少爷心里不高兴，随口说：“明午我自己要请客，没空去麻烦他！”管家问怎么回复，贾大少爷说：“帖子留下，明天说我病了不去。”
贾大少爷赶紧写信约黑八哥明午在馆子里见面，让管家立刻送去。管家到黑八哥家时，黄胖姑刚把七万两的银票和两万两的报效费用交给黑八哥，托他去求黑大叔。黑八哥一算，只有九万两，就问：“不是说他为了这事向某人借了十万两吗？怎么只有九万？我家叔要整数，少了不好办。咱们自己人，我不瞒你，有了他的，还有咱们的！”黄胖姑一听不对劲，赶紧解释：“实在没钱，好不容易借了十万，拿一万还了他爷爷八千两的债，剩下两千做在京的开销。不过他多孝敬少孝敬，大叔心里有数。”黑八哥很失望，脸色也难看起来。
刚才正说着话呢，就有人送来贾大少爷的信，说是中午请吃饭。黑八哥当时正窝着一肚子火，看完信直接把信摔了，说：“我没空去搭理他！”黄胖姑一看黑八哥真生气了，赶紧又是鞠躬又是作揖的，一个劲儿地说：“这次是我办事不利，求您帮帮忙，以后再好好补偿您……”黑八哥虽然心里不愿意，但因为这买卖大部分都是他经手的，少了他还真不行，一时也不好直接拒绝。过了好一会儿才说：“胖姑，亏得这事儿是你经手的，咱也不好意思跟你翻脸。要是换了别人，我早把这九万两银子扔大门口了，看你还有脸来我这里！”黄胖姑一听，赶紧又鞠了个躬，说：“谢谢八哥抬举！您老人家跟我开玩笑呢，我可受不了吓，吓出了一身汗，连小褂都湿透了。贾润孙请您吃饭也是一番好意，您就赏个脸，去吃顿饭，他也好放心。”黑八哥这才把信留下，让手下人回话：“告诉他，我明天一定去。”
黄胖姑从黑八哥家出来，先去拜访贾大少爷。见面后，她没敢说黑八哥一开始跟她翻脸的事儿，怕贾大少爷笑话她。就说：“现在开销很大，黑大叔把您的钱都给别人花了。七万两银子不够，黑八哥肯定不肯收。后来我费了好大劲儿，又私下给了他一些好处，他才答应帮忙。您说这办事儿难不难？老弟，您这回幸亏托我经手，要是别人，还不知道多麻烦呢！”贾大少爷当然是一再表示感谢了。
一夜过去，天亮了。贾大少爷一大早起来，先写封信给周中堂，说自己感冒了，不能去拜访，病好了再去请安。写好信让人送去。周中堂本来挺想跟他搞好关系的，见他不来，有点失望，但还想拉拢他，就让来人带回一封信，说：“世兄既然身体不适，不必勉强，等您病好了，穿便服来聊聊。”贾大少爷拆开信一看，鼻子轻哼一声，说：“我自己事儿都忙不过来，哪有空见他！”说完，把信扔一边，自己去馆子里请黑八哥吃饭。黑八哥来了后，贾大少爷先说：“这次能成全靠您帮忙，我心里感激得很！想请您带我进去当面道谢。”黑八哥说：“我家叔父事情很忙，等我进去说明白了，约好日子再来拜访。”贾大少爷又是一再道谢。
这天吃完饭，黑八哥有事进宫，顺便把贾大少爷想当面道谢的事儿说了。他叔父说：“贾筱芝的儿子也忒磨叽了。有合适的时机，我们自然会照应他。我们一天到晚忙得要死，哪有空见他！”黑八哥见他叔叔推脱没空见贾大少爷，怕回头贾大少爷看不起他，说他这点事儿都办不成，脸上不好看。但他叔父的脾气他清楚，既然说没空，也不好硬逼着他见，只好一言不发，恭恭敬敬地站着，大概站了半个多小时。他叔父见他还不走，也不说话，就问：“你从姓贾的哪儿拿了多少钱，这么帮他？”八哥上前一步，给叔叔鞠了个躬，说：“我办事从来不跟人家多要钱。大叔尽管查，要是我多拿了一分钱，任凭大叔处置，我绝无怨言。现在贾筱芝的儿子，这钱确实是借来的，我把他带进来，让他见您一面，他不但自己放心，就是借钱给他的人听见了也放心，知道钱已经交了，很快就能得到好处。”黑大叔说：“难道把钱放在我这儿，他们还不放心吗？”八哥说：“放心是肯定放心的，我帮人办事也不是一次两次了，什么时候误过事儿！但我们的买卖一年到头都做，来京城办事的人，有几个腰里常揣着几十万两银子？都是东挪西借，缺钱了再去还人家。现在也不是要大叔马上给他好处，只求大叔赏个脸，见他一面，人家把钱交了，心里也就踏实了。”黑大叔一听这话也有道理，但一时又拉不下脸，只好说：“你们这些年轻人真是没经历过事儿！七八万两银子算什么？老缠着我。我要是不答应你，怕你今天没脸出去，就算出去了，也见不着姓贾的，你去告诉他，后天再来见我。”说完，黑大叔走了进去。
八哥这下子就跟奉了圣旨似的，出来后，立刻让人通知黄胖姑，让黄胖姑转告贾大少爷，让他后天一大早来，一起进去，别误了事儿。黄胖姑也不敢怠慢，自己没空，又怕传话的人说不清楚，特地让人把贾大少爷找来，郑重地把黑八哥的话告诉了他。贾大少爷当然感激涕零。
回家刚进门，管家拿进来一张名片，上写“候选知县包信”六个小字。贾大少爷一看，说：“我不认识这个人……他找我干嘛？”管家说：“我问过他了。他说他哥哥是华中堂那里的老师。他知道老爷很快会有好消息，已经求过中堂了，想推荐他来老爷这儿。是中堂让他今天先来的。”贾大少爷说：“有信没？”管家说：“我也问过他：‘既然是中堂推荐的，应该有中堂的推荐信吧？’他说没有。又说：‘等你们大人见面了，自然就知道了。’”贾大少爷说：“不会是来碰瓷的吧！既然是华中堂推荐的，多少也得有个条子吧，为什么空手来见我呢？”然后又一想：“他说我很快会有好消息，或许真是他们老师的兄弟，打着中堂的旗号来见我。我还是请他进来，见机行事吧。”主意打定，就吩咐道：“请他进来。”
管家领进来一个人，穿戴齐整，一看就是个官儿。贾大少爷正打算穿便服出去，又怕对方是华中堂派来的，怠慢了就是怠慢了中堂大人；可要是穿官服去见，万一对方跟中堂没啥关系，岂不是自己掉价？而且人家是知县，自己是观察，级别不一样啊。 琢磨半天，还是穿便服，戴了顶大帽子出去见客。
那姓包的进来就跪下了。贾大少爷还了个礼，赶紧扶起他，等坐下后，问他叫什么，是哪的人。姓包的自我介绍说，他叫包松明，山东济宁人，他哥哥包松忠是举人，去年在华中堂家做家庭教师。他以前也在京城教书，去年因为破获一起盗窃案被举荐为候选知县。听说贾大少爷快升官了，就托他哥哥求了华中堂，想来伺候贾大少爷，跟着他混。贾大少爷问他见过华中堂没，包松明说见过几次。贾大少爷又问华中堂有没有托他带话，包松明说他本来想求华中堂写封推荐信，但华中堂说让他先来见贾大少爷，信随后就送来，所以今天才来。临走的时候，华中堂还让他带句话给贾大少爷。
贾大少爷一听华中堂托他带话，又惊又喜，赶紧问是什么话。包松明说，华中堂说上次贾大少爷送的那对烟壶，他很喜欢，拿自己所有的烟壶都比了比，没一个比得上那对的。华中堂的意思是想再弄一对一样的。价钱多少他都不在乎。贾大少爷一听华中堂喜欢他的烟壶，乐开了花，知道包松明和华中堂关系不一般，才会让他带这个话。于是跟包松明聊了很久，还留他吃饭，说自己一直很仰慕他，想多向他学习，现在自己还没正式上任，条件简陋，将来外放了，再好好招待他。还问包松明住在哪儿，家人在不在京城，要不要搬来一起住。包松明求之不得，连连答应，说家人不在京城……贾大少爷立刻吩咐管家把西厢房王师爷的床搬走，给包松明腾地方，还说要是耽误了包松明的事，就都给我滚蛋！忙活半天，包松明说先去给华中堂复命，回来再搬过来。贾大少爷又嘱咐了几句，才让他走。
贾大少爷心里只想着华中堂喜欢他的烟壶，觉得钱没白花，很快就会有好处，却没琢磨“再弄一对”这话的深层含义，高兴得不行，赶紧要去告诉黄胖姑。他叫了辆车，到了黄胖姑开的钱庄，把包松明说的话讲了一遍。黄胖姑摸着下巴，一言不发。贾大少爷一头雾水，又问：“包松明说是华中堂推荐的，怎么没个推荐信呢？”黄胖姑微微一笑说：“大人哪会轻易写推荐信！你送他烟壶，他都肯跟包松明说这事，这包松明来头不小啊。你怎么安排包松明的？”贾大少爷把留他住的事说了。黄胖姑说：“很好。倒是包松明最后那句话，你懂不懂？”贾大少爷一脸茫然。黄胖姑说：“华中堂的意思，是想让你再送他一对！”贾大少爷说：“我已经送过了。”黄胖姑说：“我知道你送过了，但他说是想再弄一对一样的，这不是暗示你再送他一对吗？要是没想让你送，他干嘛让包松明来告诉你？”贾大少爷摸着脖子想了想，还真是这么回事，犹豫半天说：“钱都花了，再送一对也行，可上哪再找一对一样的呢？”黄胖姑想了想说：“你去刘厚守铺子里看看。”
贾大少爷觉得有道理，刘厚守的铺子也不远，立刻坐车去了。寒暄之后，贾大少爷说想再买一对一样的烟壶。刘厚守装作很为难的样子说：“大爷，前一对都是看在交情上才给您的，我上哪再去找一对一样的呢？现在那些有钱人，除了华中堂大人，您还要送给谁？”贾大少爷正想说是华中堂要的，又怕刘厚守借机抬价，话到嘴边又咽了回去，慢慢地说：“是我自己喜欢，想再买一对一样的。”刘厚守是什么人？他那铺子就是华中堂的本钱，他们关系密切，哪能不知道？他也不多问，歇了一会，说：“还有一对，是我珍藏了二十多年才找到的，本来想自己留着，不卖的。既然咱们交情好，那就……”贾大少爷一听还有，高兴坏了，说：“只要您肯割爱，多少钱我都出……”刘厚守等他这句话呢，立刻去拿出一对烟壶给了贾大少爷。
贾大少爷拿到烟壶一看，跟之前那对一模一样！他仔细瞧了半天，纳闷地说：“奇怪……怎么跟之前买的那对完全一样，一点差别都没有？”刘厚守马上反驳：“这跟之前那对能一样吗？之前那对您花了二千两，这要是再翻倍，我都不会卖给您！”贾大少爷问：“那你想要多少？”刘厚守说：“不多不少，一分都不能少，八千两银子！”贾大少爷说：“要是另外一对，真比之前那对好，别说八千，一万我都出！但这明明就是之前那对，您凭什么要八千？”刘厚守说：“您说是之前那对，我也懒得跟您辩解，您信就买，不信就算了，我自己留着玩。”说完，就把烟壶收起来了。
贾大少爷觉得没意思，就离开了，又去了黄胖姑的店里。黄胖姑一见面就问：“烟壶买到了吗？”贾大少爷说：“买到了一对，跟之前那对一模一样。我觉得很像之前那对。”黄胖姑不等他说完，就抢着说：“既然有这东西，赶紧买下来啊！”贾大少爷说：“价钱不对。”黄胖姑问：“多少钱？”贾大少爷说：“他想要八千。”黄胖姑说：“八千不算多，就算八万，你也得买！”贾大少爷很惊讶，赶紧问为什么。黄胖姑叹了口气说：“哎，你们就知道送礼花钱，连这点弯弯绕绕都不懂！”贾大少爷听得一头雾水，一定要黄胖姑解释。黄胖姑就告诉他：“既然您认出这是之前那对，人家是故意拿来卖给您，您就装傻买下来送礼，保准管用！”
听到这里，贾大少爷恍然大悟。想了想，说：“还是二千两吧，八千确实太贵了。”黄胖姑摇头说：“不算多，他肯还价，这事就好办。”贾大少爷还想再问，黄胖姑说：“别问了，咱们赶紧买下来，再配几件古董，再托刘厚守送进去。老弟，不是我吹牛，要不是我帮你出主意，你上哪找门路去？”说完，两人一起坐车，又去找了刘厚守，说明来意。刘厚守笑着说：“我就知道润翁（指黄胖姑）去了肯定还会回来，我已经给您配好东西了。”拿出来一看，是一个扳指，一个翎管，一串汉玉饰品，一共二千两银子，加上烟壶，一共一万两。贾大少爷连连道谢。黄胖姑说：“银子从我这儿出。”然后又商定了三千两的“门包”（意思为送礼的费用），还是托刘厚守经手。
事情都办妥了，贾大少爷才回住处。下车进门就问：“包大老爷的行李搬来了吗？”管家回道：“搬来了。”又问：“床铺好了吗？”管家说：“王师爷出去了，我们不敢动他的床铺，等他回来再说。”贾大少爷骂道：“混账东西！你们吃我的饭，还是吃王师爷的饭？”管家们不敢说话。贾大少爷又问：“包大老爷来过吗？”管家说：“来过一次，又走了。”贾大少爷又骂管家：“办事不利！得罪人了！王师爷是你们哪门子的祖宗，不敢得罪他？”一边说，一边走到王师爷的房间，亲自动手掀王师爷的被褥。管家们也只好帮忙拆帐子，卷铺盖。贾大少爷一直看着把包老爷的床铺整理好，才离开。
你们知道这位王师爷是什么人吗？他原本是浙江杭州的秀才，贾臬台（贾大少爷的父亲）做浙江粮道时，他在书院考取了高等，所以拜了贾臬台为师。他巴结贾臬台，是为了以后能得到提拔。贾臬台也很赏识他，把他带到河南，一直留在衙门里。恰好他儿子得到推荐进京，贾臬台就嘱咐儿子：“把他带上，有什么信件、请柬之类的，让他帮忙写。”所以他才跟着贾大少爷进京，前面提到的代笔师爷就是他。因为他为人过于拘谨，所以东家不太喜欢他。他是杭州人，说话口音很重，“姐姐姐姐”的，有点土气，所以东家更讨厌他，想辞退他，已经不是一天两天了。
这天，因为王师爷不在家，贾大少爷又急着巴结包老爷，所以趁机自己动手掀他的被子。没想到，他刚掀到一半，王师爷就回来了，从门帘缝里看见了这一幕，气得不得了！想知道后来怎么样，请看下回分解。
