刁迈彭因为得到钦差童子良的赏识，还有本省巡抚蒋中丞的感激，被钦差保荐到中央，巡抚也写了好几份奏折推荐他。他就趁机请求进京述职。到了京城，又找了关系，顺利地得到了召见，最后竟然被皇帝特旨任命为安徽道员。一下就升官了，风光无限！回到省里，全省官员都巴结他，就连巡抚大人也经常向他请教，处处给他面子。安徽官场上都叫他“二抚台”。 这“二抚台”后来又代理过藩台、臬台、关道、巡道等多个要职，每次都有他的份，都是蒋巡抚在背后帮他。
后来，他代理了芜湖关道。没多久，就碰上了个叫张守财的退休大员。张守财以前带兵打土匪，做了十几年营头，还当过提督。打土匪和克扣军饷，攒下了三百多万家产。七十岁了，官也做到头了，觉得当官越来越难，万一哪天皇上让他带兵打仗，输了可就麻烦大了，所以干脆告病退休回家享福。他虽然不是芜湖人，但以前在芜湖带兵，很熟，就在那儿买了地，盖了大房子，后来又添置了一百多亩地，建了个大花园。
张守财就一件事没做好，七老八十了，膝下无子。他前后娶了四五十个姨太太，有的跑了，有的送人了，告老还乡那年，还剩十九个，正太太算一个，一共二十个。正太太是总兵的女儿，才四十多岁。张守财以前在女人面前很威风，可这位太太比他小三十岁，他却对她毕恭毕敬。十八个姨太太都是正太太进门前娶的，正太太进门后，他一个也没再娶。
当官的时候，因为正太太刚来，而且衙门里人多眼杂，他不敢乱来，只禁止他再纳妾。退休后回到芜湖，他盖的那栋大房子，上房九间，是给正太太住的。后面紧挨着上房，盖了一座楼，楼上楼下各九间，一共十八间，正好给十八个姨太太住。每间屋都有好几个门，可以互相通。为了防止姨太太们私下里和张守财见面，正太太把楼房四面通往外头的门都封死了，只留一个总门，这个门通往正太太的房间，所有的人，包括伺候姨太太的丫鬟婆子，都要从正太太的床边经过。正太太觉得这样才能防止张守财偷偷摸摸地给姨太太们送钱。
张守财退休后，地方官自然要巴结他。刁迈彭是个老油条，当然也要和他搞好关系。先请吃饭喝酒，后来结拜为兄弟，张守财当大哥，刁迈彭当小弟。两家人来往密切，刁迈彭还穿着官服去张家拜访张守财的妻子，张守财也带着妻子去拜访刁迈彭的妻子。刁迈彭虽然代理过很多官职，还不满足，又托人花钱走关系，谋得芜湖关道的实职。这笔钱，据说大部分都是张守财出的。
张守财虽然有钱，但年轻时打仗受伤，中年又纵欲过度，年纪大了，身体很差，整天和一群小老婆厮混，身体哪能吃得消？经常头晕眼花，刁迈彭知道后，就亲自去看他，进出张守财的房间，也不用回避。张守财年纪大了，病了一场，卧床不起，神志不清，说话困难，骨瘦如柴，浑身发烧，后来痰涌上来，喘气像锯木头一样。请了很多名医，一个药方要好几个医生商量，一帖药要花六七十块大洋，便宜的药，太太还不肯用，说便宜没好货。结果越吃药越坏，一点效果也没有。
后来刁迈彭推荐了一位医生，说是他们老乡，在上海行医，医术高明。张太太一听，立刻让刁迈彭写信，派了两个差役去请，钱多少都给。还好上海有庄家，方便取钱。差役到了上海，找到了医生住处，那场面，气派得很，门上贴着公馆的牌子。但奇怪的是，竟然没病人上门。差役只得把信送进去。医生一看是芜湖关道推荐的，开口就要三百两银子一天的诊金，路费另算，治好了再谈，还要两千两“安家费”。差役都答应了，就是安家费不肯给，说：“我们大人生病以来，请的医生少说也有八九十个了，什么价钱都肯出，从来没听说要安家费的。先生缺钱，可以在诊金里先支五天的，一千五百两呢。”医生见差役不同意，立马耍脾气，“不去！”还说：“我又不是戏子，哪有‘包银’的说法。”两个差役，一个不给安家费，医生就不去；另一个急了，好说歹说，磕头赔礼，才答应，上了轮船。轮船上住的是头等舱，吃喝不愁，就不细说了。
谁知道医生到了芜湖，张守财已经快不行了。张太太急得不行，恨不得马上请医生给老爷看病，起死回生。可这位医生偏偏要摆谱，说什么不肯马上看病，说在船上吹了风，一夜没睡好，得先休息一夜，第二天再看。怎么求都不行，张太太甚至要下跪求他，他都坚持不肯。他说：“我们名医不能粗心大意，得休息一两天，调整好状态才能诊脉开方。”大家都觉得他说的有理，只好依他。医生是早上到的，当天没看病，晚上张守财更不行了，只出气，不进气了。刁迈彭这几天一天来两三次，偏偏那天有公务，忙完才来。见了医生，问看了没，差役把医生的说法说了。刁迈彭说：“人眼看着不行了，还等到明天？赶紧请他进去看看，用两味药说不定能救回来。你们不会说话，我去跟他说。”多亏刁迈彭好言相劝，才把医生勉强劝动了。于是刁大人陪着，前面十几个差役打着十几个灯笼，把医生请到张守财的房间。张太太见到医生，觉得他是老爷的救命星。房间里，洋灯、保险灯、洋蜡烛、机器灯，亮堂堂的。医生走到床前，只见病人躺在床上，喉咙里只有痰声。
医生坐在床边椅子上，闭着眼，歪着头，用三个手指头把脉，一只手把完，再把另一只，足足把了一个小时。把完脉，张太太急切地问：“先生，我们老爷的病怎么样？”医生没说话，就约刁大人一起出去开方子。张太太还想问，医生已经出门了。大家都说：“这位先生脾气大，有些话不能多问。”刁大人出来后，医生一边抽水烟，一边想着方子，刚说了一句“军门的病……”，屋里就传来哭声，有人出来报信，说军门去世了。刁迈彭一听，立马跳起来，也不顾其他，先去帮忙料理后事了。
医生手里拿着烟袋，愣在那里发呆，正出神呢，一个差役一个巴掌扇过去，说：“你这混蛋！还不滚，在这儿等什么？”说着又踢了一脚。医生也觉得没意思，说：“我的差役呢？我要去关道衙门。”又说：“是我你们请来的，要我走也得好好送我走，不能这样对我。我要跟刁大人好好说说这个理。”差役说：“你早上来了，叫你看病，你不看，摆架子。等到人不行了，还是刁大人求你，你才进去看。我们军门的病都是你耽误的！不走，揍你！”说着，又要打过来。幸亏刁大人的管家拦住了，才让医生走了。
话不多说，再说张太太，原指望请来这位名医，一剂药就能救回老爷的命。谁知医生前脚出去，老爷后脚就断气了，立刻乱成一团。张太太和十八位姨太太一起哭，哭声震天响。正哭着，有人报：“刁大人来了。”张太太哭得死去活来。老妈子们把姨太太们扶到后屋。刁大人站在门口，望着死人，也哭了几声。张太太又哭着给刁大人磕头，说：“老爷走了，家里没人做主，以后的事都要仰仗您了。”刁迈彭急忙说：“都是兄弟应该做的，大嫂还嘱咐什么？”说着，也哭了。
张守财死了，丧事该办的都办了，有钱嘛，这些事都好解决。可问题是，他当了这么大的官，攒了这么多家产，又没儿子，这些东西给谁继承呢？他本来出身低微，跟那些亲戚，远亲近亲，他自己都搞不清楚关系。他续弦的老婆，是个武官的女儿，平时管着家产，压着那些姨太太，手段很厉害，但要说她有多懂道理，那可未必。所以，关于过继儿子这事，她压根儿就没提。那些姨太太，以前都听张守财的，规矩得很，那是因为张守财活着。现在张守财死了，大家都成了寡妇，知道张太太也没什么靠山了，一个个都开始不老实了，有两个甚至直接不听话了。张太太这时候，也拿她们没办法。
张府里请了49个和尚念经超度，日夜不停地念“梁王忏”，晚上还“施食”，忙得不可开交。到了“三七”的前两天，有个尼姑托一个姨太太的关系，想来做几天佛事，那个姨太太也答应了。结果张太太不同意，非得等和尚念完49天才让尼姑来。这事儿本来是小事，可这些女人就杠上了。那个姨太太见张太太不答应，觉得没面子，就开始在那儿嘀嘀咕咕乱说一气，还不算完，又跑到张守财灵前哭哭啼啼，骂骂咧咧的，没完没了。张太太听出点苗头，把她拉住，问她到底怎么回事。那个姨太太干脆破罐子破摔，一边哭一边说：“老爷一辈子当官，死了连多念几天经，多拜几堂忏的机会都没有，让他早点升天，别在地狱受罪都不行！这点小事都不肯答应！这些钱留着干嘛？难道留着给男人花吗？老爷死了，我们这些人都没活路了，我也不想活了，干脆大家都撕破脸，我去当尼姑！”说着就哭。
张太太听明白了，气得浑身发抖。后来又听到什么“养汉”之类的，更生气了。她也不管三七二十一，跑到床边，打开张守财平时放房产证、银票的铁柜子，抱出一大把字据，走到灵前说：“老爷死了，这些东西留着害人！”一把火全烧了。速度太快了，等家里人想抢都来不及了。张太太自己都不知道柜子里有多少东西，估计烧掉的那些，至少值二三十万。有些东西可以补，有些票子烧了就没了。张太太一时冲动，做了这事。烧完之后，还想再拿一包来烧，结果被几个老妈抱住按在椅子上，不让动弹。张太太急得跺脚，又哭又骂。那个之前说闲话的姨太太，愣在一旁看着，一句话不说。
这时，有人飞快地跑去衙门报信。刁迈彭接到信，直接闯了进去。一进门就听到说张太太烧了家产，他赶紧跑到灵前，嘴里念叨着：“这怎么回事，怎么回事啊！”看到炉子里还在冒烟，他伸手去扒拉，被烫得赶紧缩了回来。不死心，又伸进去，抓出一叠焦黄的契约，字迹还能勉强辨认。刁迈彭一边看一边跺脚：“何苦呢！”看了半天，都是残缺不全的，没办法，只能叹气。然后他起身走到张太太面前。张太太哭得头发都乱了，嗓子哑了，把事情的经过都说了。说完，就跪下磕头，不肯起来。刁迈彭好说歹说让她起来，她就是不起来，非要刁迈彭主持公道。刁迈彭心想：“她们都是寡妇，没人管事，除了我，也没别人能管她们的家事了。”于是就答应了，说：“大哥临终前托付过我，本来想来帮他料理后事的，一是这几天公务繁忙，二是大哥刚过世没几天，还没缓过神来。既然嫂子这里闹成这样，那我也得管了。”张太太千恩万谢，又磕了个头。然后请刁大人进屋，指着柜子说：“老爷几十年辛苦赚来的，明天请大人帮忙整理一下，该怎么分，请大人拿个主意，别让我受委屈。”刁迈彭说：“这事不能光整理一下就完事，依我看，得分清楚了才行。大哥留下的人不止你一个，要是还像以前那样住在一起，那肯定不行。我明天过来，想个办法。”张太太一向是独断专行的，一听要分家产，心里想：“这家里除了我还有谁？”有点不高兴。
刁迈彭回到衙门，自己琢磨着：“这军门，当初也不知道钱是怎么来的，现在他太太一把火全烧了。他辛苦一辈子攒下的家底，又没个儿子继承，当初留着这些钱到底有啥用？我刚才想帮他们分分钱，张太太好像不太高兴。哎，我真是太笨了！分了钱，十几万银子摆在那儿，各人各过各的，钱不还是落到别人手里？明天我换个主意，等太太出面，把好打发的姨太太打发走几个，打发不走的，每人少分点，剩下的都归太太管。这样，太太肯定相信我，以后什么事都得经过我的手，好商量。”他又想了想：“做事不能只顾一面，得两面都顾着才行。” 主意就这么定了。
第二天，刁迈彭闭门谢客，一个人溜到张家。先去了大厅，见到了张守财的几个老管事。他知道这些人有权有势，在太太跟前也说得着话，就好好巴结他们，还让大家都坐下聊天。几个老管事见他是实缺关道，又是张家的兄弟，都说：“大人您在我们面前，哪能让我们坐下。”刁迈彭说：“别这么说，第一，你们也是皇上家的官，第二，张太太托我帮她料理家务，有些事还得跟你们商量。现在没外人，咱们坐下说吧。你们不坐，我也只能站着跟你们说话了。”大家没办法，只好坐下。刁迈彭先夸他们忠心耿耿，“军门走了，全靠你们料理大小事务”。又说：“你们跟了军门这么多年，可惜没出去当官。凭你们的本事，出去做官，还怕当不上提督、镇总兵，戴上顶戴花翎吗？” 然后才说到他和军门的交情。“现在军门死了，没人管事，我做兄弟的，总得帮他料理后事，别人怎么说我，我也管不了了。” 这时候，老管事们都被刁迈彭哄得晕头转向，齐声说：“大人是军门的结拜兄弟，军门不在了，大人就是我们的主人，谁敢说三道四？要是有人敢嚼舌根，我们第一个不答应！”刁迈彭哈哈大笑：“就是有人说，我也不怕！我和军门的交情跟别人不一样。要怕人说，我也不会来。”说完，就往里屋走。走了几步，又停下来，回头说：“你们都跟着军门出力，见过世面。我来这儿，是想跟军门的太太商量点事。上面派活儿下来，要招几营兵，还有几营要换管带。我看啊，只有你们这些老军务能胜任，需要你们帮帮忙。” 众人一听刁大人有给他们当管带的意思，马上就能当官了，比现在当奴才强多了，连忙磕头谢恩。然后跟着刁迈彭一起进了内室，见了张太太，照例行礼问候，安慰一番，又提到了帮她料理家务的事。老管事们都觉得刁迈彭是个好人，看他跟太太说话也没啥坏心思，送他进内室后，就都退到外面候着。
刁迈彭见屋里人少了，才把主意说了出来。张太太一听，很满意，连忙笑着说：“我们军门的眼光真不错，交了这么些朋友，只有大人您才能托付后事。”又叹气道：“我们军门一条命，都让这帮狐狸精害死了。依我看，把她们全赶走，一个钱也不给她们！”刁迈彭说：“这绝对不行，钱还是要给的。”张太太没说话。刁迈彭又说：“那些出力不少的老管事，有不少有本事。我想求嫂子推荐几个，我给他们安排差事，帮我办事。反正也不出门，府里有事，也能随时叫他们。”张太太说：“这是大人提拔他们。大人觉得谁合适就叫谁去。军门过世后，府里也没啥事了，本来也要裁人。现在两全其美，他们有了出路，再好不过了。”
刁迈彭告辞回家。第二天，他写了五六份公文，让人送到张府。那些公文就是委任那几个老管事当新军管带的。张府里那些有权势的老管事，都被他安排了差事。这些人正愁军门死了没指望，现在突然都得了差事，比军门在世时还好，能不感激他吗？从此以后，这些人就在刁迈彭手下做事。刁迈彭从那天起，再也没去过张府，后话另说。
张太太听了刁迈彭的话后，对那些姨太太的态度突然变了。天天一起吃饭，一起玩乐，说话特别亲热。以前那些姨太太进出都要经过太太的房间，现在太太也不防备她们了，在中间屋里开了个门，方便她们进出。太太还说：“我们现在都一样，还分什么大小？”姨太太们见太太这么好说话，都很惊讶。
话说那些姨太太，有几个是好人家出身的？以前她们怕老爷，怕太太。现在老爷死了，太太也没什么威风了。有些姨太太还老老实实的，跟以前一样。但有些就放荡起来了，跟家里的男仆嘻嘻哈哈的。有时候和尚来做法事，要嘛念经念得不好，要嘛声音难听，这些姨太太还敢训斥和尚一顿。过了半个月，她们借着去庙里为老爷做佛事的机会，经常出去玩。太太不仅不管她们，还劝她们出去散散心，说：“你们都是年轻人，老爷死了，还有什么指望？能玩就出去玩玩吧。不像我，自从老爷去世后，就一直生病，哪有心情玩啊？”从那天起，张太太就装病，不出门吃饭了。那些姨太太见她这样，就更肆无忌惮地出去玩了，太太在家里睡大觉，也不过问。张府就这么过了一个月。
这一个月，刁迈彭以公务繁忙为由，一次都没来过张府。但他不时把新委派到张府的几个差官叫来，吩咐说：“这段时间因为公务缠身，没去你们军门家。军门去世后，留下这些年轻女子，我实在放心不下。你们有空，还得经常回去看看，照应照应她们，也帮我分担点心。”差官们都答应了，私底下议论纷纷，都说：“刁大人这么关心，真是我们军门的好朋友！”
又过了两天，初一这天，刁迈彭去城隍庙烧香，磕完头，说：“神桌底下好像有张字条，看看是什么东西。”有人捡起来递给他，他假装看了看，就藏进了袖子里，然后上轿走了。当时那些差官都看见了。刁迈彭回到衙门，脱了衣服，让左右的人退下，只留下那些差官，把字条给他们看。他一边埋怨自己，一边责怪他们，说：“我再三跟你们说，这段时间公务繁忙，不能经常去你们军门家。况且现在老爷不在了，府里全是女人，我经常去也不方便，所以再三交代你们，让你们经常回去照应，就是怕出事，被人笑话。就算没真出事，被人造点谣言也不好。你们不听我的话，现在怎么样？被人写成匿名信了。写信的人真可恶！有什么事不能说，偏偏要说人家寡妇家的事。我一定要查出这个人，严惩他。幸亏是我捡到的，要是被别人捡到，传出去，名声就更坏了。”刁迈彭一边说，差官们一边答应，一边看那张匿名信。其中两个识字的，把信上的四句诗念了出来：“芜湖城里出新闻，提督军门开后门。日日人前来卖俏，便宜浪子与淫僧。”那两个差官都是武夫，虽然认字，但诗句的意思不懂。念完后，愣住了。刁迈彭特意逐句解释给他们听，大家才明白。
其中一个脾气粗暴的差官，听了这些话，眉毛竖起来，眼睛瞪得大大的，生气地说：“这是怎么回事？这是怎么回事？我们军门做了这么大的官，死后却丢脸，这事我有点不服气。最近半个月，太太生病，一直躺在床上，这肯定是那些姨太太闹的。太太病了，没人管她们，她们就无法无天了。大人，军门死后，能帮他料理家务的知己朋友，只有您一位。我在这里给您跪下了，求您管管她们！”于是大家都跪下了。刁迈彭皱着眉头说：“这事太难办了，我也不好管啊。好吧，我慢慢想办法。你们先出去，打听打听到底怎么回事，顺便查查写匿名信的人是谁，查到人了，我好处理。况且这信既然我捡到一张，肯定不止一张，外面肯定还有，你们留心点。”差官们答应着退下了。
有两个差官回到公馆把这事告诉了张太太。张太太听了，一声不响，过了很久才说：“我自己都病成这样了，哪有工夫管她们。你们先去查查，查到什么证据，告诉我，我再问她们。”差官退下后，见太太并不追究此事，心里都很生气，都说：“军门死了，连个管事的人都没有了？她们无法无天，这还了得！”
又过了两天，那两个脾气暴躁的差官在茶馆喝茶回来，快走到辕门时，看见照壁前很多人围着看什么。他们也停下来看看，原来墙上贴着一张字条，大家都在看，议论纷纷，却也猜不出个所以然。你猜怎么着？那张字条和刁大人前天在城隍庙捡到的那张一样，只是第二句“提督军门开后门”改成了“大小老婆开后门”，只换了四个字。这两个差官不看还好，一看就怒火中烧，义愤填膺。不管人多拥挤，立刻上前，揭下字条。他们没回衙门，拿着字条直接去了张公馆，让老妈禀报，说：“有要事要见太太。”太太就让他们进来了。
两个衙役找到张太太，啥也没说，把个帖子往她面前一推，说：“太太请看！” 张太太假装不知道，问：“这上面写啥了？” 衙役说：“刁大人上次收到过一模一样的帖子。我们来回禀太太，请太太管管那些姨太太，别让她们到处乱跑，名声太坏了。太太当时说没空管她们。现在好了，连太太的名声也被她们连累了。” 张太太急了：“怎么连我也牵扯进去了？” 衙役说：“第二句不就是说太太也被她们给害了吗？” 张太太看了一遍，还是不懂，叫来账房先生念给她听，这才明白过来。她气坏了！脸色一沉，站起身，也不管有没有人在，头发蓬乱，穿着睡衣，连裙子都没穿，就冲到军门灵位前，拍着灵位哭骂起来：“老爷活着的时候，拿朝廷的俸禄，却不为朝廷办事，就知道克扣军饷，拿钱养小老婆！别人养几个小老婆也就算了，你倒好，养了几十个！又不是开妓院，养这么多狐狸精干嘛？你死了就算了，留下这帮祸害，不仅要顶你的罪，还要把我拉下水，连我的名声都毁了！” 她一边哭骂，一边让人去请刁大人：“快去把刁大人请来！他是老爷的好兄弟，老爷死了，他竟然连门都不来了，咱们家的事，他不管了！那些个大小老婆，哪个私通，哪个卖弄风骚，哪个跟和尚勾搭，他都是地方官，有权查的！我一直在生病，连门都没出，瞒不过人的。查清楚哪个狐狸精干的坏事，我跟那个拼命！查不出来，我就去剃度当尼姑！住在这里，名声被她们败坏了，我可受不了！” 她又催促让人快去请刁大人，说：“他怎么还不来？不是老爷的好朋友吗？老爷死了，他连个信都不问！活着不管，问他对得起死人吗？”
正吵着，刁大人来了。他刚跨进门，张太太就跪下了，哭着说：“大人救命啊！大人如果不给我做主，我今天就死在您面前！”说着，从袖子里掏出一把闪闪发光的剪刀，往地上一放。刁大人赶紧摆手：“别这样！别这样！有话好好说，咱们商量商量。大哥临终前托付过我，我就像他的顾命大臣一样，一定尽心尽力！快起来！快起来！” 张太太先是不起来，后来听见刁大人答应帮忙，才磕了个头，爬起来，坐在灵位前的矮凳上。刁大人也坐下。张太太就把刚才的事一五一十地说了。刁大人说：“大嫂生气也是应该的。大嫂一直生病在家，突然被牵连进去，当然生气。但这事关系到府上的名声，传出去不好听，也对不住过世的大哥。依我看，还是请大嫂训斥她们一顿，让她们以后收敛点。” 衙役插嘴说：“上次大人收到帖子，我们就回来告诉太太，让她管管她们，别让她们出去。太太没听，现在果然出事了。” 刁大人说：“是啊，当初我也是这么交代你们的。” 张太太说：“以前我不管她们，是把她们当人看，顾及她们的面子，现在闹成这样，大家的脸面都不要了！大人如果肯帮忙，对得起死去的夫君，就想个办法收拾这些狐狸精。要是不能，我就死了算了！”说着，她拿起剪刀，就要抹脖子，吓得大家赶紧抢了下来。
刁迈彭装作拿不定主意，问大家：“这事儿咋办？” 大家面面相觑，都没主意。张太太急着问刁大人：“到底咋回事？” 送信的差官倒是直爽，说：“军门没了，太太您就是一家之主，别说自尽了，就是想搬走也不行啊！”
张太太说：“留在这儿受气，那些人干了坏事，全赖在我身上。既然不让我死，我绝对不能跟这帮狐狸精住一块儿！” 差官说：“太太都说到这份上了，看来是劝不住了。现在没办法，只能请大人把那些姨太太都叫出来问问，谁老实就留下，以后跟着太太一起住，得听太太的规矩。不愿意的，就另住，免得老在一块儿闹腾。”
张太太说：“我一个也合不来！” 刁迈彭说：“好坏都有，不能一概而论。就算让他们另住，也得有个章程，不能放出去就啥都干。” 张太太说：“啥章程？她们都有私房钱，还怕不够花？公家的钱，我一分也不能动！不愿意，尽管走！我之前没来的时候，听说小老婆也打发走了不少，没什么稀奇的。这几年，多亏我管得好，所以没出什么乱子。现在军门刚过世，还没过七七，她们一个个都变了样儿。刁大人您要是看在兄弟情分上，这帮狐狸精都好办，还拿钱送她们，那可不行！”
刁迈彭凑近低声道：“兄弟哪能不知道这话？但这么做，别人看着像我们太刻薄，不如好好地让他们另住。回头我放个风声，最好别让他们在芜湖这块地儿住。离得远远的，我们看不见，也听不见。说句不好听的，就算她们跟人跑了，也跟咱们没关系，咱们清清白白的。大嫂您觉得咋样？听说姨太太一共还有二十来个……” 张太太说：“十八个。” 刁迈彭说：“也得慢慢分批安排，一天也安排不完。要是真有几个老实的，也可以留俩陪着大嫂。我今天先把那些爱往外跑的打发走，剩下的明天再说。” 张太太觉得他说的有理，就点了点头，没说话。
刁迈彭转过身对众人说：“我跟你们军门是把兄弟，有些事我也该管，但今天这事儿，就一张匿名信，不能作数。我现在不追究信上说的谁对谁错。但军门已故，太太就是一家之主，太太说的话，谁都不能违抗。各位姨太太要是觉得不服太太的规矩，爱出去玩，还把太太的名声搞坏了，那就是你们的不是了。太太发誓不再跟你们住一块儿。我劝来劝去，劝不住。这事儿长久下去不行，要今天说和了，明天又闹，甚至比今天更厉害，我也管不过来。所以我替大家想想，还是分开住好。我现在当个中间人，绝对不会亏待你们。今天我先帮大家安排，愿意走的，半个月内各自另住。半个月后还不走，那就是想在这儿陪着太太，太太也不会难为你们，一样分钱给你们用，但永远不许再出门。让她们好好想想，哪条路更好。”
张太太说：“走的人每家给多少，也请刁大人吩咐个数。” 刁迈彭说：“这个得太太您吩咐。” 张太太不肯，非要刁大人说。刁迈彭没办法，只好说：“今天我来安排，走的和不走的都一样。至于走不走，你们自己看着办。衣服首饰都归你们自己。每人另给一张当铺的利息单子，把大哥所有的当铺分给你们，每人写明，本金三万，只准取利息，不准动本金。另外每人再给一千两银子的搬家费，不走的就不给。” 张太太觉得太多了。刁迈彭说：“出去后还是军门的人，军门有这笔家产在这儿，不能少他们的。”说完，又对那两个差官说：“你们俩在这儿伺候两天。我不方便当面问那些姨太太，她们也不方便跟我说。今天请账房先生把当铺的管事都叫来，赶紧把利息单子写好给她们。谁要走，有你们在这儿，也好帮忙招呼一下。不走的，再等我来跟太太商量怎么安排。” 刁迈彭说完就告辞了。
那些姨太太在孝幔里听得清清楚楚。有几个规矩的，早就决定不走。有几个刁蛮的，不服气，说：“我偏不走，看他能把我咋样？” 后来一想：“太太的气，以前也受够了，现在有三万两的利息，还有自己的私房钱，乐得出去享福，自由自在。” 于是也不闹了。还有些本来不想走的，听了别人的挑唆，或者老妈子、丫鬟的撺掇，也觉得出去舒服些。所以愿意分开另住的，十八个里头倒有十五个。要想知道后来咋样，且听下回分解。
