张军门的姨太太听番菜馆伙计说了刁迈彭跟他们作对的事儿，心里琢磨着，这地方以后肯定待不长了，除了信教，也没别的办法能对付他们。等伙计走了，她琢磨了几天，又把伙计叫来，让他娘舅帮忙介绍，一起入了教。
自从他们三家被偷被抢被罚，已经过去一个多月了，强盗小偷一点线索都没有。那些被罚没的东西，就算他们拿钱去赎，上面也不肯，非要没收他们的东西不可。就连胡贵骗走的利钱票据，账本上也不肯挂失，票据补不出来，利钱也拿不回来。他们急得不行，只好去找教士帮忙。幸好这位教士很公正，先问他们有没有隐瞒什么。问清楚后，教士说：“地方官和警察局本来就是保护居民的，现在居民被盗贼害了，他们保护个啥？至于利钱票据被骗，可以挂失。首饰作为抵押，理应赎回，根本没理由扣着。”然后，教士详细地写了一封信给刁道台，请求他追查此事。大家看到教士愿意帮忙，这才放下心来。这事儿先放一放。
再说，他们三家出事那天晚上，警察局委员先去道台衙门禀报：“张府三位姨太太出来看戏，已经派巡警抓到局里了，请指示怎么处理。”刁迈彭下令：“从重处罚，杀鸡儆猴！”第二天，委员把首饰缴了上去，刁迈彭就收了起来。委员又禀报了另外两家被抢被偷的情况，还有家人胡贵骗走票据的事，刁迈彭还没说话，正好首县也来禀报这事儿。刁迈彭说：“‘慢藏诲盗，冶容诲淫’，不抢他们的，抢谁呢？虽然城里发生盗窃案是你们警察的责任，但依我看，这两家纯粹是自作自受。你们能破案当然最好，破不了案，我也不催你们。就算他们来告状，我也会训斥他们的。”首县和委员知道这位道台最近做事风格有点不一样，听了这话，自然乐得把这事儿搁一边。刁迈彭还说：“利钱票据又抵不了罚款，怎么会被下面的人骗走？该不会是倒贴给下面的人了吧？这事儿得查清楚。好好的佣人，怎么会逃跑？”首县他们见道台这么说，也没话说了，只好退下。
刁迈彭赶紧去给张太太送信示好，还说：“这次我把他们整垮了！”他又说：“他们有几个人当铺的票据也被下面的人骗走了，现在他们想补办，要当铺照样给他们补上。这事儿我可不答应。好好的下面的人，怎么会逃跑？好好的票据，怎么会丢？这事儿得查清楚了再说。”张太太本来就恨那些姨太太，听了刁迈彭的话，非常高兴，立刻让账房写信通知各当铺管事：“要是有人来补利钱票据，不准给他补！让他本人来找我！”账房答应了，就去办了。
刁迈彭趁机想办法弄张太太的钱，又是织布局、肥皂厂、洋烛公司、自来水公司、造纸厂、纸烟公司，有的利息八分，有的七分，有的甚至本金还不如利息多，一年就能赚个盆满钵满。张太太相信他是好人，被他迷惑了，大把大把的钱送给他，让他随便用。这样又过了一个多月，张太太的现钱已经花光了，做生意入股都不够了。刁迈彭就说：“当铺是死资产，不如抵押出去，把钱拿出来做别的。”张太太信以为真，就托他经手。
张家两百多万的钱都到刁迈彭手里了。有一天，刁迈彭在衙门里自己琢磨：“钱到手了，得想办法赶紧离开这儿。”这时，外面送来一封信，说是教会来的。刁迈彭一听“教会”俩字就吓一跳，打开一看，信里写得可漂亮了，全是文绉绉的话。信里说他没保护好百姓，导致盗贼横行，案子破不了。后来又提到张太太罚款的事，说张太太用饰物抵押，本来答应可以赎回，刁迈彭却扣着不放，办事不公。信里还说张太太等人已经信教了，教会要保护他们，要求地方官尽快破案，并且把张太太的饰物还给她。刁迈彭看完信，感觉像被一盆冷水从头浇到脚，一时不知道怎么回复。他气呼呼地骂道：“这些女人真刁！居然拿教会来压我！”想了半天，他决定装傻充愣，把责任推到县官和委员身上，回信说已经下令他们处理了。他含糊其辞地应付过去。教会的人以为是道台不知道，下属瞒着他呢，也就耽误了半个月，没收到回复，又催信过来。这半个月，刁迈彭早把大部分钱运到京城了，路子都安排好了。这天，教士的催信到了，他正好收到电报，朝廷任命他为三品卿，出使某国。刁迈彭高兴坏了。“不过，事情不好两全其美，”他心里想，“张太太的钱全到手了，那些姨太太的，明里暗里也捞了不少。现在得见机行事，她们有人撑腰了，我马上就要出国了，还得跟他们打交道。要是贪得无厌，把名声搞臭了，反而不好。该放手的时候，就得放手，这才是大丈夫的作风。”于是，他请来洋人文案委员，一起拟了一封信，说盗贼案子要限期破案，张太太的饰物可以赎回，并答应补上利息。教士收到回信，也没话说。那些被罚的姨太太们都赶紧把东西赎了回去。张家的当铺虽然名义上是刁迈彭经手抵押出去的，但实际上还是他控制着，只能自认倒霉，想别的办法应付。大家见刁迈彭这么处理，虽然那几桩案子一时破不了，但也没像以前那样追究了。
再说张太太那边，听说刁迈彭出使国外，吓了一大跳。她心里盘算：“我这么多家产都托付给他，他这一走，少说三五年才能回来，他做的买卖，我跟谁算账啊？”她立刻派人送帖子到道台衙门祝贺，顺便请刁迈彭来商量善后的事。刁迈彭处理完教会的信后，才过来，见面就说：“大嫂不叫我，我也要来。这世上的事，真是想不到的。”张太太以为他说的是出国的事，就说：“这是朝廷看重大人，大人圣眷深厚，将来在外洋立了功回来，不做尚书侍郎，也说不定是督抚呢！”刁迈彭听了，皱了皱眉，说：“不是这个。”张太太见他脸色不对，忙问：“还有什么事情？”刁迈彭故意犹豫了一下，才说：“这事不好瞒你，大嫂被外国人告了。”张太太一听被外国人告了，吓坏了，说：“我是中国人，他们是外国人，井水不犯河水，他为什么告我？”刁迈彭说：“说清楚了，你听不明白，我也觉得奇怪。这事是你们这里的人闹出来的。”张太太忙问：“是我们这里什么人？”刁迈彭说：“还能是谁！就是那些搬出去的姨太太。我是好心，帮着大嫂把她们分出去，一是省得大嫂生气，二是让她们自己过日子，公中的钱也能省些。她们被偷被抢，被罚款，也是我帮着大嫂想办法压下去，免得将来生事。如果我早点帮她们催催县里，还会拖到现在破不了案？不知道她们听了什么坏话，都入了外国籍。中国官府管不着她们了，她们有事就可以来找我们麻烦了。大嫂，你气人不气人！”张太太说：“她们入了哪个国家的籍？是不是你刁大人去当钦差的那个国家？如果是，一定要拜托你跟他们皇上说说，把她们遣送回来，别让这些坏人做百姓。”刁迈彭说：“她们入籍的国家，好像是什么‘南冰洋’‘北冰洋’，也不知道是‘黑水洋’‘红水洋’，我一时也记不清了。总之，她们现在是外国人，我们不是她们的对手了。”
张太太问：“你说的那些外国人，是之前那批，还是又冒出来新的？”刁迈彭说：“是另外一批外国人，不过他们是一伙的。”张太太追问：“就算他们告我，也得有个理由吧？到底告我什么事？”刁迈彭说：“这事儿说来话长，我慢慢跟您讲。其实在这件事上，我虽然帮您，对他们也够意思了。当初每人给了三万吊钱的当铺利钱，按年息八厘算，每年每人都有两千多吊钱的利息，足够他们花了。何况他们自己还有私房钱呢！他们还不知足，竟然勾结外国人，入了外国籍，反过来告您，这也太过分了！我兄弟知道这事后，气得都没吃饭，连客人都没见，就赶紧过来通知您。”
张太太急切地问：“他们到底告我什么？”刁迈彭这才说道：“他们告您吞没家产，赶走妾室。”张太太说：“这也太离谱了！老爷留下的家产，不是我继承谁继承？至于那些妾室，本来就分家另住了，我什么时候赶她们出门了？这种说法简直是欺人太甚！就算我做大太太的真要赶她们走，她们也只能走，顶多我名声不好听，也扯不上家产的事儿。”刁迈彭哈哈一笑，说：“大嫂，您就是在这儿想岔了。现在跟以前不一样了。以前做妾的，见到正房太太跟见到主母似的，把自己当丫鬟一样。所以太太想打发走就打发走，也没人说什么。现在外国人说了算，他们讲平等，讲权利，没有大小之分。您是老爷的人，他们也是老爷的人，都是一样的人，没什么高低贵贱。要是有钱，就得大家平分，这样才没话说。要是您一个人拿得多，他们拿得少，他们就能告你，就能请律师告你，必须得大家分得差不多才行。”
张太太说：“我是中国人，不懂什么外国法律。刁大人，您也是中国官员，您为什么不用中国法律来反驳他们呢？”刁迈彭说：“我心里也是这么想的，但是我的官职没那个权力管他们。”张太太说：“刁大人您管不了他们，那他们来的时候，您不理他们不就行了？他们还能拿您怎么样？”刁迈彭说：“我不理他们，他们会去南洋、两江总督那里告，总督不管，他们还会去外交部告。这两个地方只要有一个受理了，我们肯定吃亏。”张太太问：“那你说怎么办？是要我把家产分给他们，还是把他们请回来住？不然怎么办？”说着，急得哭了起来。刁迈彭说：“大嫂，您别急。他们这么告您，我必须告诉您，我也得想办法帮您。虽然我没权力管外国人，但我也会想办法帮你们调解的。”说完，就告辞离开了。
张太太还想留住他，让他帮忙想办法。刁迈彭说：“大嫂，我比您还着急呢。就算您不托我，我也会帮您的。不然，我怎么对得起大哥？兄弟自从接到电报要进京述职，忙得连回电都没时间发。现在实在没空，等我回去想好办法，明天再来跟大嫂商量。”说完就走了。
张太太等他走了之后，心里盘算着：“刁大人每次来，都那么谦和，帮我办事也那么尽心。怎么今天变了样？难道升了钦差，架子就大了？这样的话，也不是什么可靠的朋友了。”转念一想：“我的家产都在他手里，现在要跟外国人打交道，除了他，没人能帮我了。况且他本来是这里的道台，现在又升了钦差，外国人多少也得给他点面子。我现在就像没脚的螃蟹，像个瞎子一样，寸步难行。没办法，只能指望他了。”张太太心里打定主意，暂且不说。
再说刁迈彭回到衙门，一边要忙着交接工作，一边要准备进京觐见。一会儿外国人来拜访，一会儿又要出门回访。一会儿又收到信件，一会儿又有电报。一会儿忙着回信，一会儿忙着发电报，真是忙得不可开交。他每天都要抽出几分钟时间去张公馆坐坐。张太太一见到他就问：“怎么样了？”刁迈彭总是说些吓唬人的话。张太太又问：“怎么对付他们？”刁迈彭一口咬定：“一个钱都不能给他们！”起初张太太听了，还觉得刁大人是忠心朋友，怪自己那天差点错怪了他。哪知道连续几天，刁迈彭来几次都是这么说。后来张太太问他：“照这样下去，什么时候才能解决？”刁迈彭皱着眉头说：“要是不给钱，想让他们罢休，可不容易！”张太太说：“刁大人，您马上就要走了，不趁您在的时候把事情解决，等您走了，我去找谁呢？”刁迈彭说：“昨天省城来信了，派来署理的候补道，我也见过他了。等我见过他，我会尽力托付他的。”张太太一听，事情不妙，连忙说：“一定要在刁大人您手里解决。”刁迈彭含糊其辞，好像嫌张太太一个钱都不肯放，这事儿总也解决不了。张太太却一口咬定：“要我拿钱出来，绝对不行！”刁迈彭见说不通，只好另想办法，当时就辞别出来，回到衙门。
有个老外，是做保险的，听说南京有个大官儿刁大人要来芜湖，就托刁大人的朋友给他写了封信，让他来芜湖做生意。刁大人看朋友的面子，得帮衬帮衬这老外。这天，刁大人刚从张家出来，正琢磨着怎么忽悠张太太呢，就碰见了这老外。刁大人灵机一动，说：“你跑这么远来，我得帮你多做几笔生意才行啊！”老外当然高兴坏了。刁大人说：“我有个朋友，姓张，家里很有钱。我推荐你去他家，不过只有他家女眷在家。你先去，别跟她们说什么，等我来了，我帮你谈，肯定没问题。”老外感激涕零，赶紧问清了地址就先去了。刁大人也紧跟着坐轿子赶了过去。
老外到了张家，虽然带着翻译，但刁大人嘱咐他别说话，他只好一声不吭。门房见是个老外，问他从哪儿来，老外只说“从远处来的”。门房一头雾水，只好请他进厅里坐下再说。一边泡茶，一边进去告诉女主人。张太太一听，以为是来抄家的，吓得脸色都变了，直喊：“这可怎么办！这可怎么办！赶紧把刁大人请来，让他想办法把这老外打发走！”家人赶紧跑去请刁大人，半路上就碰上了刁大人。刁大人轿子里就听见了，说：“我正要去你们太太那儿呢，是外国人来了？”家人说是。刁大人催轿夫快走，到了张公馆，下轿进厅，先跟老外握手，说：“你这里的事，都交给我，其实你也不用来的。”老外通过翻译说：“我是要来，我是要来。”
刁大人还没下轿，请他的家人已经跑回去告诉张太太了：“刁大人听说洋人在这儿，已经赶来了。”等刁大人下轿进厅跟老外说话，张太太已经跑出来，躲在屏风后听着呢。她听到老外说“我要来”，刁大人说“你的事都交给我”，这俩话听着怎么这么不对劲儿，简直像要打官司似的！张太太一听，魂都吓飞了，脸色刷地就白了。说时迟那时快，刁大人跟老外说了两句话，就起身到后院去了。看见张太太哭得泪流满面，一句话也说不出来，刁大人说：“这里不方便，咱们里屋说。”张太太跟着刁大人进了里屋，哭着说：“别的不用说了，自从老爷去世后，我们家里的事都托付给您了。现在这样，您不救我，还能指望谁救我呢？”说着就跪下了。刁大人一边扶她起来，一边假装叹气：“这可怎么办！这可怎么办！叫我怎么对得起死去的兄长啊！”他在客厅里转了几圈，又出来跟老外说了几句话。见老外还没走，他又进来跟张太太说：“现在只有一个办法，就是可能会有人说我不避嫌。”张太太一听有办法，赶紧问是什么办法。刁大人想说，又停住了，说：“还是不方便，说出来不好听，得另想办法。”张太太见他又犹豫，眉毛都皱起来了。只见刁大人在地下又转了几圈，咬紧牙关说：“没办法了，为了朋友，只能这样了。我为了朋友，就算别人说什么，我也问心无愧。”旁人看他自言自语，坐立不安，都不知道怎么回事。大家正愣着呢，忽然听他说道：“大嫂，现在这老外不肯走，我只有一个办法，我去跟他说，说大嫂现在剩下的家当有限，其他的因为替老爷还债，都抵押出去了。他要是问抵押给谁了，你就说我经手。但是光说不练假把式，你赶紧叫账房写几张抵押据，随便写抵给张三李四都可以，你签个字，交给我。老外不相信，我就给他看这个。我替你经手，包括当铺和钱庄的银子，一共是二百六十七万，你就按这个数目写给我，好不好？”
张太太毕竟是女人家，一听这话，马上叫账房来照写。没想到这账房还挺忠厚，平时就看出刁大人不对劲，跟张太太说过好几次，无奈张太太不听。现在又叫他写凭据，他眼睛直勾勾地盯着刁大人，一声不响。张太太又催他，账房还是不写。刁大人精明得很，早就猜到怎么回事了，忙说：“您家的家当都交在我手里。我马上要出国了，说不定十年八年才能回来，正要找个可靠的人交接一下。像老兄这样认真，实在可靠，不如今天咱们就做个交代吧。”刁大人说着，脸上还笑嘻嘻的。张太太不明白，只催账房快写，写好了交给刁大人。账房想了一会，叹了口气，提起笔，一口气写完了。有些话怕自己写得不对，就随时请教刁大人。刁大人见他肯写，也就没难为他了。写完后，又一句句念给张太太听，催着张太太签字。刁大人说：“你们别担心，我要这个，只是给外国人看看就拿回来。”说着，把字据收起来，又跟老外嘀咕了一阵，老外跟他握了握手，带着翻译走了。
刁迈彭把欠条还给了张太太，喊了声“大嫂”，说：“这东西真管用，给洋人看过之后，他们居然一声不吭地走了。大嫂，你暂时收好，洋人要看的时候，再来找你拿。”张太太说：“这又何必给我呢？刁大人您留着不也一样吗？”刁大人说：“不行！不行！人家会怀疑我吞了你的家产的。”各位看官，看到这里，是不是觉得刁迈彭把欠条还给张太太，又是以前骗盖道运札子的那一套？其实不是，他这是用了“欲擒故纵”的计策。盖道运的事儿牵扯到蒋抚台，关系重大，所以不得不把札子换掉。张太太嘛，反正是个女人，瓮中捉鳖，还不是手到擒来？不过，他想做得周全些，一时半会儿破不了案，等张太太摆脱了困境，跑到国外去了，张太太上哪去找他呢？所以，他把欠条交给张太太后，就回衙门去了，跟保险公司的洋人混了一阵，说张太太肯定不会买保险。洋人没办法，只好作罢。他又耽搁了两三天，一直没去张公馆。
张太太毕竟不放心，派人去请他，刁迈彭推说有公务。张太太没办法，只好亲自去了。刁迈彭见面后就说：“你大嫂的事儿，不用操心了，那个外国人肯定不会来了。那些姨太太们，知道官司打不赢，也都没想法了。这两天我替你省心，很高兴，你自己着急什么？”张太太说：“我着急的不是别的，只要刁大人您在，我就放心。要是您走了，外国人再来找我，可怎么办？”刁迈彭听了，故意“哎哟”一声，来回踱步说：“这一点我倒是没想到，还是你大嫂考虑周到。不过，我觉得没关系，反正你给我的抵押据在你手里，拿出来给他看就行了。”张太太说：“这张据应该您拿着，不应该在我手里。”刁迈彭说：“我拿着不合适。一是，你大嫂虽然不怀疑我，我也得防着别人乱嚼舌根；二是，我把欠条带到国外，洋人来了也拿不出手。这事儿没别的办法，只有你拿出那张假欠条，我帮你写个禀帖递上去，先备案，再找两个可靠的中人作证。就算我出国了，有中人替我说话，出了事儿，中人一站出来，洋人肯定不会再来找你了。”张太太把欠条带来了，立刻交给了他，又问中人是谁。刁迈彭掰着指头算了算，说后任明天到任，就约张太太三天后给他答复。张太太回了公馆。
刁迈彭等到后任官员上任后，就对他说：“以前住在这里的张军门去世了，他的家眷因为军门去世后，官场亏空和私人亏空加起来有两百多万，都托付给我处理，把家产还清，现在分文不欠。怕再有人来讹诈，所以托我禀告上级，并在道县衙门备案，以防日后麻烦。我正交接工作，没来得及办理此事，现在只好麻烦老兄了。”说完，就把为张太太代写的禀帖、抵押据，还有伪造的还款收据，都粘在禀帖上，请后任过目。后任因为他是钦差大臣，圣上很器重他，以后说不定还得仰仗他，所以对他托付的事情，绝不推辞，立刻签字盖章送了出去，第二天就办妥了。
事情办妥后，他才去给张太太报信。上级的批复还没下来，他就把道县衙门的批文给张太太看，又跟张太太说：“现在你怕我走了没证据，好了，道县衙门都备案了，也禀告了省里的三大宪，以后不会有什么问题的。不过批复一时还回不来。等禀帖批复下来后，新道台肯定要来招呼你的。而且道县衙门都备案了，他们就是活证据。他们走了，就算后任换了，衙门里还有案卷，总赖不掉的。现在这事儿办得妥妥当当的，人家只知道你抵押在我名下，洋人绝对不会再来找你了。就算再有什么说法，也不用你出面，道县衙门会替你出头的。你说好不好？”张太太又问那张欠条的事儿。刁迈彭说：“附在卷宗里，你也不拿，我也不拿，由中人替我们保管，这样最安全。”张太太没说话。刁迈彭又忙着说：“我现在要走了，我经手的账，总得交代清楚了再走。所有的生意都在我手里，一时半会儿收不回来，少不得找个可靠的人接手。”说着，就喊了一声：“来！把七大人请进来！”又回头对张太太说：“这是我的堂兄弟，就是上次推荐给你在上海办事的那个人。我走了，只有他能接我的手。现在先让他见见大嫂，以后有什么事，大嫂可以直接跟他交代。”
七大人进来了，穿得跟个普通老百姓似的，一点也不像什么大官。张太太碍于刁迈彭的面子，只能跟他打招呼。刁迈彭说：“我兄弟只能管个大概，而且他一个人也忙不过来。这次我特意又仔细挑选了上次跟大嫂提过的几个差官，他们办事都挺老练的，我挑了挑，挑出七八个顶尖的，几个大买卖，每个地方派一个去管钱。”张太太说：“他们都不识字，能行吗？”刁迈彭说：“都是自己人，肯定靠得住，就算不识字，数数总会的吧。”因为人手不够，他又把家里所有的帐房都派了出去。刁迈彭一边分派任务，一边让人拿来笔墨纸砚，把所有他经手的生意，以及现在派谁管什么事，都让家里的帐房记了一张详细的账目，交给张太太。自从张太太让他管钱之后，不管什么生意，他嘴上说得挺好听，但从来没签过合同，开过股票，给过利息单子。大概这张账单在他看来就算是交代了。还好张太太是女人，被他蒙骗过去了。那些帐房和差官，见大家都分了任务，也就没说什么。交代完后，刁迈彭跪下磕了个头告辞，又嘱咐了几句。张太太也说了几句客套话。然后刁迈彭拱拱手，带着他兄弟走了。
刁迈彭的兄弟就是之前提到的丝厂的经理刁迈昆，这人最是滑头。刁迈彭有些事自己做不了，总是托他兄弟去做。他兄弟能赚钱，也就乖乖听他使唤，跟他一起干。这次刁迈彭从张太太那儿骗了二百多万银子，自己实实在在揣了二百万。剩下的几十万，这里五万，那里三万，也做了不少生意，其中他兄弟管的丝厂规模最大。一开始为了掩人耳目，才这么做的。后来张太太把抵押的凭据报备存档后，他就无所顾忌了。但他还是怕他兄弟和张太太手下的那些旧人说出他的底细，就特意给他兄弟捐了个道台的官职，让他在上海管事，顺便候选。其他的张府帐房、差官，加起来也就十几个，表面上给每人留个位置，实际上早就跟经理说了，派给他们的都是些轻松的活儿，没一个有实权的。不过工资比在张府时高一些。这些人有钱赚，谁还多嘴？过几个月，有的被推荐到其他地方，有的因为工资高就辞职了。总之，不到一年，这些人全走了，张太太一点都不知道。
等到张太太收不到利息，着急给上海写信催讨，刁迈昆总是含糊其辞。后来张太太急了，亲自跑到上海，到处打听，不管是刁家的产业，还是刁家的股份，竟然没人知道是张太太的资本。于是她跑到丝厂找刁迈昆，却被告知他去北京告状了。问问那些旧员工，都说不知道。张太太又气又急，只能留在上海。虽然没人赶她，但也没人理她。她一个女人，身边又没有个得力的人，急躁了两个月，心想还是先回芜湖，再想办法。谁知买了船票，准备出发时，却突然生病了。张太太自从到上海，就一直住在安全栈，这一病就是二十多天。她从芜湖来的时候，带的钱不多，以为到了上海，只要拿到利息，就够用了。哪知道处处碰壁，一个钱没拿到，还受了不少气。等到想回去，带来的钱早就花光了，还当了一只金镯子，才买了船票。后来又病了二十多天，当的钱也花光了。在上海没办法，只好让随行的下人写信回家要钱，然后离开了上海。
回到家后，刁迈昆的信也来了，说：“刚从北京回来，大嫂已经动身了。兄弟不在上海，多有怠慢。”但是信里一句话都没提生意的事。张太太又写信问他：“本金怎么样？利息怎么样？”他回信推得干干净净，说：“上海丝厂和各项生意都是你家的旧产业。从某年某月起，大嫂抵押给你哥哥经营，双方已经彻底清算了。如果不相信，你家在芜湖道、县存档的案卷，以及之前芜湖道上报三宪的公文都可以作为证据，你可以去查，我怎么可能骗你。”信的最后又说：“大嫂如果暂时缺钱，朋友之间互相帮助也是应该的，虽然我哥哥在国外，我也会尽力帮忙。但是你对抵押的款项纠缠不清，心存疑虑，即使我愚钝，也不敢奉命行事。”
张太太收到这封信，气得差点背过气去，手下的几个旧人怂恿她去告状。她花了几十块钱，托人写了状子，又花了不少钱，才把状子递到芜湖道衙门。芜湖道查阅旧案卷，张家的遗产早已抵押给刁钦差，有存档为证，据实驳回了她的诉状。张太太不服，又到省里上诉。省里让芜湖道复查。这时，刁迈昆已经收到消息，立刻给哥哥发电报。他哥哥又从国外给芜湖道发电报，说明存档的事。不管谁做了芜湖道，都只能巴结活着的钦差，不可能巴结死了的军门，所以张太太又接二连三地碰壁。不仅外面的钱一个都拿不回来，就连手里的积蓄也逐渐花光了。她气急之下，又生了一场病，最终去世了！丧事如何办理，就不细说了。只说刁迈彭在国外收到这个消息，心里虽然高兴，但还是说了一句：“她那房子真好，我很喜欢。不知道便宜谁了？”
说到这里，不得不先把刁家的事放一放。再说说张家，自从张太太去世后，家里只剩下三个寡妇姨太太。虽然家里的钱没了，但幸亏她们各自还有一些私房钱，拿出来变卖变卖，还能生活。而且住着一座极好的大房子，上面也没有人管了，所以以后的日子倒也平静安稳。
那天，家里正逢张军门去世三周年，特地请来一群和尚在客厅念经超度，还特意用黄纸写了张军门夫妇的牌位供在正中间，方便祭拜。
中午左右，三位姨太太穿着素服来哭祭。她们正哭得伤心，突然，一个三十多岁的男人冲了进来。这人身材瘦高，脸色白净，眉清目秀，看着挺像个当官的。虽然穿着便服——蓝色的绸缎长袍，天青色的缎子马褂，脚穿粉底黑靴，但一看就是有身份的人。家人又想拦他，又不敢拦，就问他：“先生您从哪里来？请到客厅那边坐。”那人没理他们，三步并作两步跑到供桌前跪下，放声大哭，哭得死去活来，一边哭一边捶胸顿足，嘴里喊着：“儿子不孝，没能送您老人家最后一程，实在对不起您！” 众人听着他的哭声，都觉得奇怪，心想：“我们家军门哪来的这么大的儿子？”可看他哭得这么伤心，又不敢怀疑他是假的，赶紧把他劝住，问他：“您一直在哪里？什么时候到的？”
他擦干眼泪，看见三个穿素服的女人，知道是三位姨太太，立刻跪下磕了三个头，喊了声“姨娘”。起身坐下后，不等别人开口，他就先说道：“我今天来这里，要是不把话说清楚，你们肯定要奇怪。我母亲刘氏，是老爷的原配。当年老爷在湖南带兵，听朋友一句玩笑话，就立刻把母亲赶走了，一点情面都不讲。当时母亲已经怀孕两个月了，老爷并不知道。幸亏我外家当时条件还不错，把母亲接到长沙住下。后来我养大了，写过几封信给老爷，可老爷一直没理。直到我七八岁的时候，老爷突然想起来自己没儿子很苦，不知道谁告诉了他我和母亲的下落，在老爷面前提了两句，听说老爷后悔死了。但他那时已经升官了，怕惹人议论，不敢认我。不过，他经常托人捎信，打听我和母亲的情况。又过了十几年，老爷升了提督，我母亲也去世了。那时我已经二十多岁了，好不容易找到了以前在狼山镇当差的黄军门，知道他和老爷是兄弟，我就去找他说明情况，请他帮忙。黄军门让我住在他衙门里，后来又带我去镇江，见了我父亲一面。那时老爷正打算续弦，说是没有儿子，所以还是不敢认我。我回家后，一再托黄军门帮我。之后，老爷每年都托黄军门寄两次银子给我，每次三百两，一年六百两。老爷续弦那年，又多寄了一千两，都是黄军门转交的。又过了三四年，黄军门奉旨去四川督办军务，把我带了过去。那时我已经做到候补守备了。在四川住了五年，还跟土匪打了两次胜仗，官运还算不错，一直做到候补游击。没想到这时黄军门去世了。幸好接手的人很器重我，给了我四个营的兵权让我统领。这些年来，家里的情况，除了老爷生病和去世的事，我都知道。但是相隔几千里，又怕家里的大娘不肯认我，所以一直不敢写信。这次我出差来到汉口，碰见黄军门的大儿子，才知道这边的事。心里一直惦记着父母，不知道家里什么情况，所以特意赶过来看看。没想到家里还有三位姨娘，把家料理得井井有条，真是太好了。”
这番话，让三位姨太太将信将疑。大姨太太年纪最大，知道一些旧事，知道张军门确实有个姓刘的姨太太，因为不好赶走才留着，后来就没了音信，军门也再没提过。至于儿子，更是闻所未闻了。那人见三位姨太太愣着不说话，知道她们怀疑，就从靴子里拿出一叠信，一边翻信一边说：“我叫国柱，还是当年黄军门帮我谋求举荐时，写信给老爷，请老爷给我取的名字。老爷回信后，就给我取了‘国柱’这个名字。这里还有老爷亲笔信为证，我可造不出来。还有一点我要先说明，我现在四十岁了，功名也有了，老婆孩子也都有了，有现成的差事，生活也过得去，绝对不是为了家产来的。”他又叫跟班的拿出公文，展示了好几份公务文件，说是保举的凭证，上面都有他的名字，翻出来给她们看。三位姨太太看了，也是似懂非懂。
这时大家问他：“你吃饭了吗？”他说：“刚到这儿，下了船就赶过来了，还没吃饭呢。”又说：“我是自己人，不用你们张罗，我也用不着客气。我只能在这儿待几天，给父亲念两天经，去灵柩前磕个头，事情办完我就走。”虽然说得这么客气，大家还是有点怀疑。他自己也明白这点，赶紧吃完饭，回到住处，取出一张五千两的银票，又回到公馆，让账房帮他去庄子上换成现银。银子换好后，马上拿出三百两，用来做超度祭祀的费用。然后，他又慢慢地跟三位姨太太聊起家里的情况，知道公中没钱，三位姨太太都是自己过日子，就说：“我这回带的银子不多，先拿五千两过来，备作公中之用。三位姨娘如果缺钱用，我写信回四川再汇过来。”
大家看他花钱这么大方，心里都挺犯嘀咕的。大姨太太偷偷摸摸地出了个主意，说：“要是他真是张军门的儿子，而且当了这么大的官，咱们可以让他出去露露面，去道里、县里拜访拜访。很多人家儿子在外边养着，长大后再回来认祖归宗的。真假，等他出去碰碰再说。要是假的，他肯定不敢去。”主意就这么定了，她趁空跟张国柱说了。没想到他听了，不但不怕，还特别高兴，说：“我是老人家儿子，这些地方本来就应该去拜访。虽然儿子在外边养着，长大后回来认祖归宗的很多，但说出去总是让人怀疑。我想先让姨娘派个懂事的人跟着我一起去，递名片的时候，先把话说清楚，人家就不会怀疑了。拜访完之后，我还得重新为老人家办丧事呢！”第二天，张公馆果然派了两个家丁，一个差官，来伺候这位“少大人”拜访客人。道里、县里、营里，官员都是新换的，自从张军门去世后，家里也没人和官场来往，大家都不了解他的底细，更乐意让他蒙混过关。只有几家老乡绅，还有以前和张府来往的一些铺子，比如钱庄、票号之类的，零星有两家注意到张军门根本没有儿子这件事。等家人把情况说明白了，一来事不关己，二来张府已经衰败很久了，大家早就没什么瓜葛了，所以没必要多管闲事。客人拜访完，家里人也没了怀疑，就让他住下了。
巧的是，这位芜湖道的官是个老古板，因为张军门以前名声不错，所以张国柱来拜访时，他立刻接见，第三天还回访。见面后，嘘寒问暖。张国柱也没隐瞒，直接说明自己是“先君弃妾所生。‘树高千丈，叶落归根’。现在先父母灵柩还没下葬，三位庶母生活也很拮据，这些都是我应该操心的。”他又说：“我在外边带兵几年，以前先父在世时，经常寄钱给我用。现在先父去世了，没想到他老人家亏空很多，把家产都赔光了。这事以前是刁老伯经手的，各衙门都有记录，我想老伯是知道的。现在生前身后的事，不管我有钱没钱，总得办，尽我所能去做就是了。”芜湖道说：“尊大人卸任回家，听说有几百万家产。即使赔了不少，身后事应该不至于太窘迫。就是几位老姨太太手里，想来也能过得去。实在不行，这房子也能值十多万呢。”国柱说：“不管先父有没有留下财产，总之，这些事我义不容辞。况且生病时我没能侍奉汤药，去世时我没能守灵，已经是做儿子的不孝，做人的不义了，现在再去搜刮老人家剩下的遗产，我还是个人吗？所以我回来后，先拿出五千大洋存在公账上，备用。以后不够再从四川汇过来。别说公账没钱，就算有钱，我也一分不动。至于卖房子，更不可能。”一番话把芜湖道说得非常佩服，连连夸奖：“像世兄这样有担当，顾全大局，真是难得！”又问：“世兄年轻，想来读了不少书吧？”张国柱回答：“我在黄仲节黄军门那里读过几年书，经书古文都读过。”芜湖道说：“我猜世兄一定很有学问。要是没读过书，肯定不懂这些大道理。”说完，又连声夸奖。
从此，芜湖道认可了张国柱是张军门的儿子，而且非常看重他，其他人自然也没话说了。想知道后事如何，且听下回分解。
