话说陕西同州府朝邑县城南三十里，有个村子，就住着赵方两姓人家，没别的姓氏。村子不大，也就二三十户人家，祖祖辈辈都是种地的。到了赵家爷爷那一辈，居然请了先生教儿子读书，到他孙子，竟然考中了秀才。乡里人见识少，觉得中了秀才了不得，都捧着他，方家就渐渐比不过了。
方家人眼红啊，几家有钱的，也舍得花钱，干脆办了个学堂，从城里请了个举人老爷来教孩子们读书。这位举人姓王名仁，年纪大了，不打算再考了，就在乡下安心教书。几年下来，还真培养出几个优秀学生，有的能对对联，有的能写诗，其中一个天赋异禀的，竟然能写出精彩的文章来，这些东家都特别喜欢他。到了九月九重阳节，大家商量着，明年继续请这位王先生。王仁看到自己能继续教书，心里自然高兴。这个能写好文章的学生，他爹叫方必开。他家门前有两棵粗壮的大树，所以乡下人都叫他“大树头方家”。方必开见儿子这么有本事，说从明年开始，每年额外给先生四贯钱。这事就这么定了。
那年正好是乡试大考，赵家送孙子去考试。考完回来，天天盼着放榜，不用多说。重阳节过后的一天早上，大家还在睡梦中，突然听到一阵马铃声，把大家都吵醒了。开门一看，只见一群人簇拥着往西走。一打听，才知道赵家老爷考中举人了！
方必开也跟着人群看热闹，听到这个消息，赶紧跑到赵家门口去看。只见一群人戴着红缨帽，正忙着贴喜报呢。方必开自从儿子读书后，也跟着认了不少字。他盯着喜报，念道：“喜报贵府老爷赵印温，应本科陕西乡试，高中第四十一名举人。报喜人卜连元。”他反复看了几遍，念了好几遍，正琢磨着呢，突然有人拍了他肩膀，叫了一声“亲家”。方必开吓了一跳，定睛一看，是赵温他爷爷，赵老头儿。原来方必开早看中了赵家中了秀才，想攀关系，把自己的第三个女儿许配给了赵温的兄弟，所以赵老头儿叫他亲家。
他赶紧给赵老头儿磕了三个响头。赵老头儿连忙把他扶起来。方必开掸着身上的土说：“您老这下相信我的话了吧？我以前常说，城里乡绅老爷的眼光准着呢！十年前，城里石牌楼王乡绅来这儿上坟，借用了您家的屋子。王老先生吃完饭没事干，走到书房，正好碰上学生们在对对联。王老先生高兴，也出了个上联跟他们对：‘下雨’。您猜怎么着？您家少爷脱口而出：‘出太阳’。王老先生点了点头，说‘下雨’两个字，‘出太阳’三个字，虽然差点意思，但口气不错，将来这孩子或许有点出息。您想想，这不就应验了吗？”赵老头儿说：“可不是嘛！要不是您提醒，我都忘了这事儿了。现在都九月了，月底月初王老先生肯定要来上坟的。亲家您到时候把您家孩子都叫来，让王老先生考考他们。希望您儿子将来也能像我孙子一样有出息。”方必开听了这话，心里美滋滋的。又说了半天话，才回家。
这时候已经过了午时，家里人摆饭，他也不吃，一个人在书房廊下走来走去，嘴里念叨着“捷报贵府少老爷”、“报喜人卜连元”。家里人都不明白。还是书房里的王先生，他以前也当过官，知道是怎么回事。他一听就明白了：“这是喜报上的话，他一直念叨，这是怎么回事呢？”他想了想，说：“明白了，肯定是赵家孩子中了举人，东家眼红了，又犯了那想攀附权贵的毛病了。”赶紧说：“老三，快扶你爹到屋里坐，别让他在外面吹风。”
老三他爹，也就是那个爱说话的老三他爹，一听这话，赶紧把老爷子扶了进来。他爹一进书房，就扑通一声跪下，对着先生磕了二十四个响头！先生吓坏了，赶紧扶他起来，嘴里一个劲儿地说：“老丈，您慢慢说，到底怎么回事啊！”他爹方必开一句话也说不出来，就指指自己的心，又指指老三，最后冲着王仁拱拱手。王仁大概猜到几分了，指着老三问：“老丈，您这是为了他吧？”方必开点点头。王仁说：“这好办！”拉过条板凳让方必开坐下，又拉过老三的手说：“老三，你爹这出，是为了谁啊？”老三说：“我不知道。”王仁说：“是为了你！”老三问：“为了我啥？”王仁说：“你赵家大哥哥中举人了，你爹心里不是滋味儿。”老三说：“他中举人，关我啥事？”王仁说：“虽然没直接关系，但你爹心里还是有点儿着急。”老三说：“他急他的，关我啥事？”王仁说：“这就错了！”老三问：“我错哪儿了？”王仁说：“你爹就你一个儿子，让你读书，当然希望你将来也能像你赵家大哥哥一样，考个举人回来。”老三问：“中举人有啥好处？”王仁说：“中举了，再往上考进士、翰林，好处多着呢！”老三又问：“到底有啥好处？”王仁说：“做了翰林就有官做，当官有钱赚，还能坐堂审案，出门开锣喝道，威风得很！这些好处，不读书，不中举，哪来的？”
老三虽然年纪小，但一听“当官有钱赚”，心里多少有点动心了，沉默了好半天。过了一会儿，他突然问：“师傅，您也是举人，为啥不去考进士当官呢？”方必开听了王仁教育儿子的那些话，心里高兴，憋在嗓子眼儿的痰也顺畅了不少。后来又听到王仁说当官有钱赚，他“哇”地一声，吐出一大口浓痰。刚吐了一半，就听见老三反驳王仁，把王仁问得哑口无言。方必开的痰又咽了回去，眼睛直勾勾地盯着王仁，看他怎么回答。
王仁愣了好半天，脸一会儿红一会儿白，脸色很难看。突然瞪大眼睛，吹了吹胡子，拿起戒尺指着老三骂道：“你这混账东西！我一番好意教你，你倒教训起我来了！问问你爹，请我来是管你的，还是管我的？学生管起师傅来，成何体统！这馆我教不下去了，必须辞馆，必须辞馆！”方必开从来没见过先生发这么大火，知道是儿子惹的祸，心里着急，憋得满肚子痰吐也吐不出来，说也说不出来，急得抓耳挠腮，嘴角还吐出些白沫。老三还在那儿嘀咕：“要是真有那么好，就去考进士当官给我看看，别在我们家吃闲饭！”王仁一听这话，火更大了，拿起戒尺就要打。老三又哭又闹，闹得更厉害了。还是老三的叔叔听到动静，赶紧进来，打了老三几下，又给王仁赔了好些话，才把老三拉走了。这事儿先放一边。
再说赵老头儿，孙子中了举人，高兴坏了。报房里的人三五成群地住在他家，天天大鱼大肉，还抽鸦片烟，都是赵家出的。赵老头儿把亲戚朋友的名单交给报房的人，让他们写请帖送出去，忙着祭祖，请城里的厨子，准备杀猪杀羊祭祀，还要请乐队、礼仪人员。他又忙着选日子请客，所有亲戚朋友都要请到。他还说，孙子中了孝廉，以后又能认识更多同年。他还忙着叫木匠做六根旗杆，自家门前两根，坟上两根，祠堂两根。又做了一块匾额，想请个翰林老先生题字“孝廉第”。城里找不到合适的熟人，只有坟地附近的王乡绅，春秋两季扫墓时见过几面，于是送去厚礼，请他题字。连夜做好，挂在门前，真威风。他还忙着给孙子做了一套新棉衣，准备开宴那天穿。
赵老头儿祖孙三代都是乡下人，见识有限，哪能顾得上这么多事，多亏他岳父，也就是王孝廉帮忙，才井井有条。他又准备了一张大红请帖，上写：“谨择十月初三日，因小孙秋闱侥幸，敬治薄酒，恭候台光。”下写：“赵大礼率男百寿暨孙温载拜。”外面红封套签条居中写着“王大人”三个字，下面注着“城里石牌楼进士第”八个小字。大家都知道，请的是王乡绅。他还请王孝廉写了一封信，主要内容是表达仰慕和盼望他来赴宴。赵老头儿还在后面加注，说初一就派孩子赶驴进城，初二就能骑驴回来；家里已经打扫了两间房，请他多住几天。帖子送去，王乡绅答应了。赵老头儿高兴坏了。
话说这日子一天天过去，赵家上下忙得团团转，累得够呛。初三一大早，赵老爷子起床，喊醒老伴和孩子们，洗漱吃饭。一切准备妥当，辰时就出发去祠堂祭祖。新科举人赵温走在最前面，后面跟着他爷爷、爸爸、叔叔和兄弟，浩浩荡荡的一大队人马。
到了祠堂，几个族人迎了出来。只有一个留着两撇胡子的老汉，抽着旱烟，坐在那儿没动。赵温认出那是族长，赶紧上前问好。“大公公”。老汉点点头，上下打量了他一番，让他坐下，说道：“大相公，恭喜你做了皇帝的家人！咱们祖上积了什么德，让你一人享福！老人们说，中举不容易啊！考试的时候，祖宗三代都跟着去龙门等候，帮你拿考篮呢！一百多斤的东西，可不是闹着玩的！说是文昌帝君是阴间的考官，放榜那天，文昌帝君戴着纱帽，坐在上面，下面一群判官写榜。阴间考中的，阳间榜上也中，一点没错！中举的人，祖宗三代还得去阴间看榜，去玉皇大帝那儿谢恩，好几天都睡不着觉呢！大相公，祖先们盼到今天受你供奉，不容易啊！”
爷俩正说话呢，外面突然吵吵嚷嚷的。原来是赵温的爷爷满头大汗，跺着脚骂厨子：“他们怎么还不来？这些混蛋！半天没见他们影子，等会儿告诉王乡绅，送他们去衙门！”说着，拿着帽子当扇子扇，气得脸都红了。这时，厨子端着碗筷进来了，大家开始埋怨他。厨子说：“我的爷！我从早到晚饿着肚子走了三十多里路，为的是什么？一个子儿没捞着，反而要被送去衙门！城里那些大官，翰林、尚书，我伺候过多少，没见过他这种暴发户在我面前摆谱！开口王乡绅，闭口王乡绅，他这样的，给王乡绅提鞋都不够格！ ”说着，把炒菜勺往地上一扔：“我不做了，让他送我去衙门！”大家一看厨子生气了，菜做不成，祭祖就耽误了，都着急了。亏得赵温的叔叔好说歹说，才把厨子哄好，赶紧把菜做好，摆上供桌。
接着，族里推举新科孝廉主祭，族长陪祭，大家一起磕头。虽然有赞礼生喊口令，但都是乡下人，不懂规矩，有的先作揖后磕头，有的磕头后又作揖。赞礼生也只好睁一只眼闭一只眼。祭祖完毕，回到家里，宾客络绎不绝，大部分都是穿草鞋的。送的礼金也不少，最多的有一百文，二十三十文的也有，更少的就没有了。
太阳快下山了，有人来报说王乡绅来了。赵老爷子祖孙三代早已等得心急。吃喜酒的人都在等着王乡绅来开席，大家都饿坏了。听说王乡绅来了，大家像打了鸡血一样迎了出去。王乡绅坐轿子来，还没到门口，赵温的爸爸就赶紧上前牵住牲口，把轿子引到门口。王乡绅下轿，爷孙三个赶紧行礼，把他请进上座。陪客只有王孝廉和方必开。王孝廉和王乡绅是本家，王孝廉比王乡绅小一辈，所以以叔侄相称。方必开是赵老爷子请来的，因为赵老爷子想让王乡绅考考他儿子赵温的才华，所以特意穿戴整齐，但脚上只穿了双青布鞋。王乡绅坐下后，喊了一声：“来！”一个戴红缨帽的小厮答道：“是！”王乡绅说：“我们带来的东西交代了吗？”小厮还没回答，赵老爷子就拿着一个红包递给王乡绅：“您又破费了，实在不敢当！”王乡绅不肯收，赵老爷子没办法，只好收下，让孙子叩谢王乡绅。
喝了茶，开席了。王乡绅坐在正中，两边是穿草鞋、穿短打的人，还有些上不了台面的，都在天井里等着吃。酒席上的规矩，赵老爷子不懂，都让王孝廉代劳。王乡绅居中面南而坐，王孝廉面西，方必开面东，赵老爷子祖孙俩坐在下面陪着。酒过三巡，菜过五味，王乡绅和王孝廉聊起今年的考试，说考中的文章一定很好，又谈到本县考中的几位孝廉，说他们文章写得好，早料到他们会发达，果然不出所料，可见文章价值高。两人越聊越高兴，不知不觉喝了不少酒。
话说这位王乡绅，可是正儿八经的两榜进士，还当过御史呢，后来年纪大了告老还乡，就在县里的书院教书。这顿饭桌上，除了王孝廉，其他人跟他都没啥共同语言。赵温虽然刚中了举人，可毕竟年轻，王乡绅压根儿没把他放在眼里。至于他爷爷和方必开，那俩就更别提了，全程就只会倒酒夹菜，一句话也插不上，只能默默地坐着。
王乡绅喝到兴头上，就开始侃侃而谈，滔滔不绝，突然大声问王孝廉：“老侄子，你觉得这八股文还能红火多久？”王孝廉一脸懵，张口结舌答不上来，夹了块肉丸子，也没吃，就那么瞪大眼睛看着王乡绅。王乡绅点点头说：“这事儿说来话长啊。那些有名的大文豪咱就不说了，就说咱们陕西，就路润生先生一人，培养的人才就不少。以前那些当大官的，哪个不是从小读路先生的八股文，才有了今天的成就。”说着，他指着赵家祖孙说：“就说我自己吧，我十七岁开始学写文章，跟着史步通老先生学。这位史先生虽然只是个老秀才，考了十几次都没中，但他对《仁在堂文稿》可是倒背如流。我还记得，一开始他就让我读《制艺引全》，说是入门必读。一天只让我读半篇，因为我记性不好，先生就把文章剪下来，用浆糊贴在桌上，让我低头念，可我就是记不住。为此，挨了不少打，跪了不少次，最后才考中了进士。唉，虽然吃了不少苦，但也值了！”王孝廉接话道：“这不就应了那句话‘吃得苦中苦，方为人上人’嘛。不说别的，就您刚才说的这些话，不是您老人家有丰富的经验，也说不出来这么贴切。”王乡绅一听这话，高兴地眉飞色舞，拍着王孝廉的肩膀说：“对！老侄子你能说出这话，你的文章水平肯定也不错。我现在虽然不求仕途，你也没想着做官，你在乡下教书，我在城里教书，咱们都是为路先生发扬光大教育事业，为皇上培养人才。这其中的兴衰荣辱，关系重大啊。老侄子，你可别小看自己，这重担可就压在我们叔侄俩身上了，将来要维持世运，经受考验。赵兄虽然刚中举，也是咱们文人一脉。将来弘扬圣教，传承发展，非我莫属！小子勉励啊！小子勉励啊！”说到这儿，他闭上眼睛，不住地点头。赵温听了，肃然起敬。他爷爷和方必开，一开始还能听懂一些，知道他们在说文章的事，可后来王乡绅满嘴文言文，还做出一副疯疯癫癫的样子，他们想笑又不敢笑，想说话又不知道说什么。
正疑惑间，外面突然吵吵嚷嚷起来。一问才知道，是王乡绅的二爷，因为王乡绅只给了他二分银子的贺礼，赵温他爹只给了他三个铜钱的脚钱，他嫌少，非要多要。赵温他爹说：“你主人只给了二分银子，不到三十个铜钱，给你三个已经很多了。”二爷说：“脚钱不够，跑这么远的路，总得吃碗饭吧！”赵温他爹不给他吃，他就去厨房抢面吃，厨子不同意，两人就吵了起来，一直吵到堂屋里。王乡绅站起来骂道：“王八蛋！没王法的东西！”幸亏王孝廉出来调解，好说歹说，掏出两个铜钱给他买烧饼吃，这才算完。坐下来后，王乡绅还在生气，说：“回去一定要告到衙门，狠狠地打他几百板子，杀杀他的威风！”赵老头儿心肠软，连忙求情说：“挨了板子的人，死了做了鬼也超生不了，这会毁了他啊！您老就积点德，回去教训他几句就行了。”王乡绅没说话。
方必开突然想起赵老头儿想让王乡绅考考他儿子的意思，就起身去找赵老三。找了半天，才在厨房看到赵老三，正伸着油腻腻的手啃骨头。看到他爹来了，就拿油手往新衣服上擦。他爹又气儿子不成器，又心疼衣服，急得眼冒火。忍着气，先拿块布给他儿子擦手，说要带他去见王乡绅。赵老三不上道，他爹怎么说都没用，最后他爹气不过，给了他一耳光，赵老三哇的一声哭起来。大家赶紧劝住。他爹没办法，只好作罢。
王乡绅又吃了些菜，就起身告辞。赵老头儿又让王孝廉帮忙跟王乡绅说：“我孙子年纪小，没出过门，王府里要是有闲着的管家，请您帮忙推荐一个，好跟着我孙子明年去京城参加会试。”王乡绅也答应了。大家送他们出了门，上车走了。想知道后来怎么样，且听下回分解。
