胡统领在严州待了挺久，地方官好几次请他上岸住，可他迷上了龙珠，舍不得离开，就一直住在船上，自己弄了个“水上行宫”。后来接到上级命令，让他回省，他就赶紧把还没办完的事处理好，准备出发。
这次剿匪，报销的款项一共三十八万两——有些已经花了，有些还得回省再报销。胡统领心里美滋滋的，不过觉得有点过意不去，就从中拿出两万两。一万两分给手下文武官员、幕僚、家丁等等，让他们高兴高兴，堵堵他们的嘴。周老爷虽然胡统领不太喜欢，但事情都是他经手的，所以特别给了他三千两。剩下的钱，就按大小不等地分给了其他人，就连没什么用的赵不了也分到了一百五十两，虽然比不上胡统领最得意的门房曹二爷，但也乐得合不拢嘴了。还有一万两，胡统领交给周老爷，说：“本地富绅魏竹冈要敲诈我三万两，我一时拿不出那么多，这一万两你帮我打点打点，免得他们乱说话。不够的话，你就再帮我垫付几千两，实在不行，我也没办法了。”
周老爷心里盘算着：“哎呀！早几天给我钱就好了，我也不会托魏竹冈写信到京城去了。现在这样，再多给也没用，我自己留着，也不用再给魏竹冈了。有了这笔钱，回省后另有打算，说不定再去山东一趟。就算他们告状，让钦差来查，也跟我没关系。”于是，周老爷装出一副恭敬的样子，对胡统领说：“大人交代的事，我一定尽心尽力。这两天他们那边也松口了，一万两应该就够了。”胡统领说：“这些人就是贱！你不理他们，一万两就够了。你要是顺着他们，三万两都不够。”周老爷心里暗笑，嘴上没说什么。
胡统领又说：“钱也给了，我的‘万民伞’呢？这点面子工程，他们总不能少我的吧？”周老爷说：“这个当然。”胡统领说：“一万两银子买几把布伞，我可不要。叫他们送缎子的。城里一把，乡下四把，至少五把。”胡统领说：“我不是稀罕这个，是为了面子。上级知道了，还说我为地方出了大力，连把‘万民伞’都没有，说不过去。”周老爷答应了。说完话，周老爷就退下了。一边走，一边想：“送‘万民伞’的事得跟本地富绅商量，现在这些人恨透了统领，跟他们说，他们不仅不听，还会刁难我。不如先去县里跟庄大人商量商量。”于是，他立刻坐轿子到县里拜访庄大人，说明来意。庄大人说：“我虽然是地方官，这事也不能强迫他们，得他们愿意才行。而且我也不好跟他们谈这事。你去问问捕头单某人，他跟本地富绅关系不错，让他去说说。说成了最好，说不成，他主意多，让他想办法弄几把伞，有几个人送去，糊弄一下统领，也就行了。”周老爷说：“单某人我认识，我现在就去。”说完就走了。
捕头就在县衙东边，不用坐轿子，一会儿就到了。单太爷热情接待，寒暄之后，就问：“周老爷您跟胡统领什么时候动身？明天我请您吃饭，您一定要赏光。”周老爷谦虚了几句，就把来意说了。单太爷说：“那些富绅、商人对胡统领印象都不好，现在要他们送‘万民伞’，就算给钱也不行，不如别说了。周老爷您要是怕胡统领脸上不好看，实话跟您说，除非胡统领自己掏腰包。现在这情况，就算胡统领自己做好牌子、伞，送给他们，他们也不一定肯送来，因为送来就得磕头。周老爷您现在要办这事，依我看，这钱没人肯出。要是您自己掏腰包做好伞，我这边雇几个人帮您送去，还容易些。但那些假装送伞的人上哪儿找呢？”周老爷没说话，心里想：“还好我拿了他一万两银子，花个一两百两，做几把伞、几块牌子应付一下也行。”于是，他对单太爷说：“这钱我出，您不用担心。但请几位朋友送伞，还得您想办法。您在这里做官时间长，人脉广，您开口，人家总得给您面子。”单太爷说：“人脉是广，但也要看什么事。我帮您想想，你们带来的那些兵，炮船上的那些官员，哪个不是趾高气扬的。跟他们商量商量，那天挑几个平时见不着胡统领的，让他们穿着像样的衣服送伞，就说是本地绅士。反正进门磕个头就走，谁知道是真是假呢？”周老爷觉得这个主意不错，连连称赞：“老哥说得对，我一定照办……”他又把做“万民伞”和牌子的事托付给单太爷。单太爷问：“做成什么样子的？”周老爷说：“要缎子的。”单太爷愣了一下说：“缎子太贵了吧？”周老爷说：“不用缎子，至少也得绫子。您看着办，怎么省钱，怎么好看就怎么办。我的事，您还怕我多花钱吗？”他又问：“几天能做好？什么时候送？”单太爷掰着手指头算了一下，说：“今天不算，两天能做好，第三天肯定能送。”周老爷回到城外，先去找了赵大人、鲁总爷他们，商量好，把人选定好，然后回到大船上禀报胡统领，胡统领自然没意见。准备第三天早上收到“万民伞”和“德政牌”后，吃完饭就回省。
第二天，全城的文武官员在府衙设宴为胡统领饯行，还请了周老爷、赵不了等一众随员和老先生作陪，还请了戏班子唱戏助兴。胡统领坐在正中间，官员们左右陪坐。他穿着一件吉祥缺衿袍，外面罩着件金丝猴马褂，面前摆着个大火盆，烧着红彤彤的炭火。十几个穿袍套的管家在旁边上菜倒酒。从下午两点一直吃到晚上天黑还没结束。
胡统领一边喝酒，一边看戏，正看得入神呢，突然一阵风吹过来，把戏台上的一幅彩绸吹到了蜡烛上，一下子就着火了！虽然有人立刻上去救火，但风太大了，火势迅速蔓延，连檐上的彩绸也一起烧了起来。大家吓坏了，乱成一团，有的泼水，有的想用竹竿挑，戏台上的锣鼓都停了，戏子们也一起帮忙灭火。还好有个唱开口跳的小丑身手敏捷，爬上柱子把彩绸扯了下来，火才灭了。虚惊一场，地上全是水，仆人们赶紧扫地。重新开席，继续唱戏。
火灾发生的时候，胡统领吓得脸色都白了，立刻让人准备轿子要回家。火灭了之后，官员们又来挽留他，让他多喝几杯压压惊。可胡统领这人特别忌讳这些，心里很不高兴，勉强喝了几杯就回船了，其他人也陆续告辞。
回到船上，胡统领说：“今天大家好好地为我饯行，差点就失火了，这是什么兆头啊？”大家都不敢说话，只有文七爷说：“火旺，这是大人要升官的预兆，是好兆头！”胡统领一听，心情就好了，又说又笑起来。
第三天一大早，手下人就开始忙碌。码头上搭了彩棚，因为胡统领今天要回省里，县里的人把彩绸灯笼都换成了新的。大小船只都挂着旗帜，迎风招展。码头上站满了水陆将官，佩刀而立。后面是军队，足足站了几里路，有的拿着刀叉，有的拿着洋枪，每五十个人就有一个哨官维持秩序。上午十点，德政牌和伞要送到船上。赵大人和鲁总爷派来的武官早早地就去了单太爷那里，准备假扮城里的绅士，掩护胡统领。单太爷觉得人太少，不够气派，又找来几个熟识的商人，米店老板、南货铺掌柜的，还有两个书办，都让他们穿上帽子，坐上单太爷准备的小轿。单太爷做事很细心，怕惹人议论，偷偷地从伞店和牌店取了五把伞、四扇牌，在城门口集合。还提前叫了一队鼓手等着。等各位副爷、老板的轿子到了，就撑起伞，跟着鼓手和德政牌，吹吹打打地出城。城外不远处，两边站着士兵维持秩序。
九点钟左右，一切准备就绪，全城的文武官员陆续来到城外的官厅等候。大约十点半，只听岸边三声炮响，两边的吹鼓亭奏起乐曲。胡统领换上了盛装：戴着红顶貂帽，披着蓝色的貂皮披肩，穿着枣红色的猞猁狲缺襟袍，外面罩着件寿桃貂马褂，脚穿绿皮靴子。他的管家们也穿着打扮得体。德政牌和伞已经到了岸边的彩棚下，送伞的人呈上帖子给胡统领过目后，岸上又响起了三声炮响。十六个亲兵穿着红羽毛、黑绒镶边的号褂战裙，手持缠着红绸的雪亮钢叉，后面跟着八个差官。虽然船到岸很近，但按照规矩，胡统领还是坐了四人抬的绿呢大轿，轿前一把行伞，轿后跟着一群随从。到了岸边彩棚下轿，胡统领谦逊地向送伞的人说了几句，地上铺好了红毡，大家纷纷跪下磕头，胡统领一一还礼，又感谢大家，并邀请大家上船喝茶，众人推辞后，胡统领送走了众人。这时，各炮船同时开炮，震耳欲聋，两旁的兵勇吹奏乐器。胡统领仍然坐着轿子，由差官、亲兵簇拥着回船。
轿子刚抬上跳板，突然一群披麻戴孝的人冲到河滩，对着大船哭喊起来。胡统领手下的亲兵和县里的差役拿着马棒和鞭子上前驱赶，但这些人不怕，哭着骂着，骂官兵是强盗，害苦了他们。场面混乱，围观的人越来越多。胡统领虽然听到了一些骂声，但装作没听见，上船后立刻下令起航，离开了码头。
府里和县里的官员听说统领要启程了，都赶紧从办公室出来，跑到船边送行。到了岸边，看到好多人围在那里，就问怎么回事。大家不敢隐瞒，只好老老实实说了。知府没说话，县令庄大人就开始骂那些办事人员，问他们：“你们怎么不早点把闲散人员赶走？现在这么多人围在这里，让统领大人看了像什么样子！”那些办事人员不敢吭声。庄大人又吩咐：“把地保抓起来！”地保一听老爷生气了，赶紧把人群分开，想把一个穿着孝服，哭得最厉害的人抓起来带到老爷面前。没想到这个人一点也不害怕，反而拿起哭丧棒就打地保的头，还大喊：“我妈，我哥，都死在他们手里了，我的房子也被烧了，我还活不活了！他算什么大人！我看见他，豁出去了，我一定要跟他拼命！” 当时庄大人站在码头上，这些话都听得清清楚楚，知道骂的不是自己。虽然生气，但好像心里舒服些了。赶紧吩咐下去，让地保别跟那人啰嗦，赶紧把他们赶走就行。地保领命后，带着七八个衙役，一人拽一个，把那些人拖走了。那些人还在破口大骂，但已经走远了，统领和庄大人都听不见了，也就当没这回事了。
各级官员依次拜见了统领，然后各自回到自己的船上，跟着统领的船走了十几里。统领再三推辞，官员们才回去。各武官在江边列队，鸣枪跪送，场面盛大。本道驻扎衢州，从九月生病，休假三个多月了，上面因为他在京城有人照应，所以没动他，地方上即使有事，也好像跟他没关系似的。从胡统领到严州，一直到回省，他俩都没见过面。胡统领也知道他的背景，所以也没追究。
事情就是这样，有话就长，没话就短。胡统领在船上走了几天，到回省的时候已经是年底了。按照规矩，先去上院禀报，一是汇报剿匪情况，二是感谢朝廷的嘉奖。这些公事，走个过场就行了。之后就是同僚接风洗尘，下属祝贺，过年又忙一阵子。这些官场上的事，就不细说了。
同去的随员黄、文两位，各自回家了。周老爷本来在抚院有个文案差事，抚宪大人和他关系不错，一直没让他离开。他回省后，本可以继续当差，但他因为在严州和胡统领多次发生冲突，不仅托人在京城告状，还敲诈了他一万两银子，这事迟早要爆发，他在浙江是待不下去了。与其将来弄得不好，不如现在捞一笔，见机行事。所以回省后一直请假，住在朋友家。等到过了元宵节，他又借着探亲的名义，去上院拜见抚宪大人，说：“家父年迈多病，盼望我回去，多次来信催促。现在严州的土匪已经被剿灭，我也没留下什么未完成的事务，想请假半年回乡探亲。假满后，一定回来报效朝廷。”刘中丞和他关系不错，听了这话，很关心他，不得不答应。但觉得半年时间太长，只给了他三个月的假，还说：“随折只保举了胡道一个人，已经批准了。圣旨上也允许兄弟们择优推荐嘉奖，很快就要下达圣旨了。你的事，不用我多说了。”周老爷又道谢后，下去向各位上司辞行，告别同僚。收拾行李，上了小火轮，先到上海，再作打算，暂且按下不表。
戴大理听说胡统领回省了，先去公馆拜见。见面后，寒暄几句，胡统领先感谢他从中斡旋，又提到周老爷，表示非常不满。戴大理就趁机说了周老爷许多坏话，又说：“这次不给他随折，也是我做的。”胡统领说：“不光不给他随折，等大案上报的时候，我还得跟中丞大人说，把他名字撤掉。”戴大理听了很高兴。
时间飞逝，转眼间，周老爷走了没多久，大案就上报了。虽然胡统领和周老爷不对付，多次在中丞面前说他的坏话，戴大理也在暗中活动，但中丞念及他过去的交情和这次的辛苦，不肯撤掉他的名字，还是把他保举进去了。上奏朝廷后，很快就有部里的书办写信来，叫人去打点。无非就是根据官职大小，决定送钱多少；有钱的批准，没钱的驳回。一来一回地商议，难免耽误时间，所以圣旨下达三个月了，部里的回复还没出来。这是部里办事的一贯作风，不足为奇。
转眼一年过去了，已经是五月初旬。一天，刘中丞正在接见一些司、道官员，突然电报局送来一份加急电报。打开一看，原来是朝廷派了两位大员，带着随员，快马加鞭赶赴福建调查事件。中丞看完后，就告诉了大家。藩台说：“福建现在没什么事被人参奏啊，为什么要派钦差去调查？”臬台是从小在军机处做事的，办案经验丰富。想了想，说：“从司里得到的消息来看，查的可能不是福建。——向来派钦差暗访，查办的是山东，圣旨上却说是山西，好让人放松警惕；等到了山东，钦差就不走了。但肯定等不到钦差到来，他们一定提前得到消息，里面有熟人，肯定有人写信通风报信的。”刘中丞说：“我们浙江应该没什么事让人说三道四的。”司、道官员们都没说话。
送客后，刘中丞休息了几天，就收到京城来的信，是一位关系不错的小军机大臣写的。信里明明白白地说，他被三个御史连续弹劾了三次，所以朝廷派钦差来查办。刘中丞这才吓了一跳。第二天，又收到圣旨，明确了要查办的省份，说是浙江，派了两个钦差来查。但圣旨里只说有人举报，没说是哪三个御史。这都是官场上的常规操作，没什么好说的。圣旨也没说明具体被弹劾的是什么事情。全省官员虽然有些人心里有点数，但一时也摸不着头脑。过了几天，京城那位小军机大臣又来信，大概说了下被弹劾的原因，虽然不详细，但七七八八也明白了。各位看官要知道，在外地做督抚的，在京城里有人罩着，那是最好的。就算没人罩着，也得和那些达拉密章京（就是小军机大臣）们搞好关系，每年送点炭敬、冰敬，提前打点好，心里才有底。刘中丞在京城虽然有不少朋友，但听说他被弹劾了，都怕惹麻烦，都躲着他，不敢来往；有些人想通知他，但又不知道具体被弹劾的原因，所以不敢多说；省城里有些官员虽然知道内情，但碍于刘中丞的面子，觉得事情迟早会水落石出，现在也不方便多说。因为这三层原因，所以钦差到了浙江一个月了，刘中丞还不知道自己到底犯了什么错。
话说六月底，收到电报，知道钦差快到清江了，浙江省城就派了文武官员去迎接。到了七月中旬，钦差到了杭州附近。探子来报说钦差快到了。从巡抚到将军，所有官员都到接官厅准备迎接钦差。
出城不到一会儿，远远就听到河里汽船的汽笛声响了两声。两岸的士兵齐射一排枪，就看见两艘小火轮，拖着二十多艘钦差及其随员的船，一路劈波斩浪而来。船靠岸后，鸣放三声礼炮，只见两位钦差穿着便装，坐上轿子抬上岸，下轿后走到香案旁边站定。从将军、巡抚到都统、臬司，所有需要行叩拜礼的官员都跪下。巡抚和将军带头，说：“某官臣某人，率领某某人，恭请圣安。”然后叩头。钦差照例回礼。礼毕后，两位钦差只和将军、学台寒暄了几句，对其他官员爱答不理，一句话不说，就坐轿子进城了。城里早有准备，把总督的行台改成了钦差的行辕。这次查办的事情非同小可，是查办本省的事情，所以各级官员都格外小心。藩台还怕首县照顾不到，又派了一个同知、两个知县协助仁、钱两县处理此事。
钦差到了行辕，因为圣旨要求他秉公办事，彻底查办，所以戒备森严。官员来拜访，一概不见。还禁止随员外出和会客。大门内派了一个巡捕和一个师爷，整天坐在那里检查出入人员，都要登记。这消息一出，全省官员都吓坏了，不知所措。
第二天，钦差又传话，让首县准备十套新刑具，链子、棍子、板子、夹棍，一样都不能少。随后又让准备三十副手铐脚镣，十副木钩子，四个站笼。首县奉命连夜赶制，第二天一大早送到行辕。官员们听说后，更是吓得魂飞魄散。刑具准备好后，两天都没动静，全城官员更加摸不着头脑。钦差的一举一动，首县和省里派出的文武官员都会随时向巡抚汇报。这次没动静，自然更让人担心。
第三天，钦差行辕突然发出一份公文，给浙江巡抚刘中丞。刘中丞打开一看，上面大概写着：“奉旨查办案件，凡是牵涉到的人，都由贵抚院处理，分别撤职、停职、拘押”等等。还有一张名单，包括两个实缺道员（宁绍台一个，金衢严一个），先撤职；两个候补道员（一个是支应局局长，一个是防军统领胡道台），先停职；五个知府；十四个同知、通判、州县令（建德县的庄县令也在其中，先撤职，交由首县看管）；此外还有被撤职、停职、交县看管的共三个；佐杂人员中，被撤职、停职的共有八个；武官中也有不少。还有一份名单，是抓捕两个劣迹幕僚（其中一个还是抚院的幕僚）；三个门丁（两个是藩台的，一个是运司的）；还有一个地方绅士；一个县里的书办……总共有一百五十多人，数都数不清。刘中丞一看，其他人还好，偏偏自己的幕僚也在其中，这真是太丢脸了。而且司道大员都被牵扯进去，知道事情不小。但公文中只说撤职、停职、拘押，没说明具体犯了什么罪。因为是钦差案，既不敢驳回，也不敢询问，只能照办。这个消息一出，全省官员都吓坏了，人人心里都七上八下，想打听情况，又打听不到，急得不得了！
话说两位钦差大人发了公文后，行辕的戒备松了许多。有些随行的官员晚上偶尔会出去找朋友，拜访客人，但都是天黑后才出门，白天还是呆在家里。钦差的随员谁不想巴结？他们出来拜访，自然有人赶着去结交；有的有亲戚关系，有的有旧交情，叙起来比平时更热情。起初只是请吃饭接风，后来送这送那，行辕里来往的人就渐渐多了。两位钦差装作不知道，任由他们去。这些随员中，有个旗人，叫拉达，是刑部员外郎，是正钦差的学生。师生之间，关系很好。杭州有个候补道员，管城门保甲的，也是进士出身，姓过名富，和拉达是同榜举人，也是正钦差的学生。
话说这位钦差大人，是旗人出身，现在兵部当大堂官，还兼着内务府大臣。这次外派，其实是上面故意照顾他，意思是说：“这哥们儿办事靠谱，在衙门里熬了这么多年，现在派他出去，也让他捞点好处。”圣旨一下，还没来得及谢恩，他就先去他岳父家打听，这差事到底是个什么情况。岳父说：“这差事本来上面想派给某某人的，咱们是一家人，有好事儿能叫外人去吗？所以我就在皇上跟前给你求来了。”钦差一听，自然感激涕零，随口说道：“这事儿闹得挺大，看来不好办啊，得问问上面到底什么意思？”岳父嗤笑一声说：“现在还有难办的事儿吗？皇上早有旨意：‘这天底下十八省，哪来的清官？但只要御史不说，我就装糊涂。就算御史弹劾了，派大臣查了，办掉几个人，还不是一样？前脚刚查完，后脚又来，真能起到杀鸡儆猴的作用吗？’这就是圣明啊！你去浙江，虽然事儿不好办，我教你个法子，叫‘只拉弓，不放箭’。一来不辜负皇上对你的栽培；二来落个好名声，免得背后被人骂；三来你自己也能捞到好处。你年纪也大了，儿子也多，上面有恩典，还不赶紧捞点回来？”钦差听了，别的倒不在意，就这“只拉弓，不放箭”八个字，让他醍醐灌顶。
辞别京城，到了杭州，他一直谨遵岳父的吩咐。外面风声虽然很紧，什么抓人、造刑具，闹得沸沸扬扬，但他老人家天天坐在行辕里，除了闻鼻烟、抽大烟，什么事儿也不干。闲下来就和几个跟班唱唱戏，消遣消遣。来的人，他一个也不审，一个也不问，就连调来的案卷，他连看都没看，直接吩咐给手下人。同来的副钦差是汉人，官职也不大，处处让着钦差，不敢越雷池一步。带来的那些办事员里，有不少懂法律、认真负责的，可一看钦差这架势，也都束手无策了。只有员外郎拉达，是钦差的学生，两人关系铁得很，钦差把他当心腹，拉达也和他同科做过道台，两人互相帮衬。
这位过富过道台，是当年同榜进士，祖上也和钦差家有交情。到浙江省后，一干就是十七年。以前几任巡抚看在他祖上的面子，也委派过他几次差事。无奈他太没本事，不是办砸了，就是惹出乱子。所以最近七八年，历任巡抚都引以为戒，不敢再给他事儿干，只让他看着城门，每月领一百块洋钱。逢年过节，虽然也去拜访一些官员，但只是走个过场，根本见不着面。真是比煤炭还黑！
没想到天无绝人之路，浙江省偏偏出了乱子，接二连三被上司弹劾，事情闹大了，只好派钦差来查办，而这位钦差，居然是他的同年进士，也是他的老师。第一天去拜见，衙役说钦差不见客。起初他还不知道拉达也来了。几天后，拉达拿着拜帖来拜访他，两人叙旧才知道是同榜、同门，关系一下子亲密起来。拉达是奉了钦差的命令，想拉拢过道台，两人几乎天天见面好几次。钦差行辕的一举一动，省里的大官们都瞒不住。两人关系好后，消息很快就传到了巡抚那里。
这几天巡抚正为这事儿发愁，得到这个消息后，立刻召集手下商议。臬台比较老练，主意也多，说道：“既然过道台是钦差的学生，将来少不得要照顾他。大人不如先送个人情给他：一来过道台感激大人的栽培，什么事都会尽力去做；二来让钦差看到大人处处照顾他，他也不好不念大人的这份情；三来过道台和钦差的随员关系好，也可以借他通通气。现在支应局、营务处、防军统领这几个位置都空着，大人何不先委派他一两个？送这个人情，稳赚不赔！”巡抚觉得很有道理，立刻答应了。手下人回去后，天黑前就把委任文书送到了过道台的府上。
再说过道台这些年混得不好，手头也紧巴巴的。现在老同学来了，总得请客吃饭，还想让他在老师面前美言几句，再托省里的大官给他找个好差事。还好他为人老实，只想让老同学帮他说几句话，根本没想过借机招摇撞骗。这天他在府里盘算着：“明天请老同学去西湖玩，租条船就行。到了西湖，随便找个地方小酌几杯，花个两块钱，就算尽了地主之谊。”穷了这么多年，连饭馆都欠账了，只能打这个小算盘——这就是他的苦处。
正盘算着，忽然有人送来两份文书。过道台多年没升官，突然收到两份文书，一时摸不着头脑，惊讶不已。打开一看，才知道是委任他担任支应局和营务处两个差事。这可是天大的喜事！第二天他去谢恩，又是磕头又是道谢，说了许多感激的话。刘巡抚也拍着他的肩膀说：“老兄你的才能，我一直都知道，只是以前没机会，一直把你搁到现在，以后还要多多倚重你呢。”过道台为人忠厚，从此一心一意帮助刘巡抚，为他卖力——这些都是后话了。
老同年把这事儿告诉了他。拉达心里明白，回去就跟老师说了。钦差大人一听就懂了，晚上没人的时候，把拉达叫过去，偷偷地给他指点了一番，该怎么做，怎么应对，都交代清楚了。拉达说：“老师吩咐的事，学生哪有不尽力帮忙的？不过，咱们得稳住，静观其变，等他们来求咱们。我要是主动凑上去，反倒不值钱了。”钦差大人说：“对啊，你小子说的没错。这事儿就交给你了，我绝对支持你！”
第二天一早，拉达就去拜访道台大人。门房说：“我们大人一大早就被刘中丞叫去了，等会儿还要见客人，一时半会儿回不来。”拉达没办法，只好先回去了。
话说道台大人这天一大早确实被刘中丞叫到衙门里去了。刘中丞装病，吩咐衙役把大门封了，说今天不见客；只把道台大人单独叫进去，还请他进了内室，表示很重视他。道台大人进去后，刘中丞已经等在那儿了。两人见面后，互相行礼，坐下。刘中丞穿着一件便服，也没戴官帽。见面先让道台大人戴上帽子，又问：“便服带了吗？”道台大人说没带。刘中丞就对自己的跟班说：“我的衣服过大人穿着正好，快去把我的那件新做的纱袍拿来给过大人穿上。”跟班赶紧去拿来了。还没等道台大人坐稳，刘中丞又说：“这会儿早，估计还没吃早点吧？”又叫跟班去拿点心，和道台大人一起吃。
两人一边吃点心，一边闲聊，还没说到正事儿呢，点心就吃完了。这时，刘中丞看到道台大人头上汗珠滚滚，像黄豆那么大，赶紧又让他脱掉外袍，连里衣也脱了，吩咐管家拿毛巾来给他擦背。正忙活呢，衙役来回话：“巡防营统领胡道来求见。”刘中丞眼睛一瞪：“我有空见他吗？我说了今天不见客，你们没听见吗？”衙役说：“胡统领说有要紧事。”刘中丞说：“什么要紧事？叫他去找戴大理！”衙役碰了钉子，不敢说话，只好去告诉胡统领，让他去找戴大理。胡统领没办法，只好垂头丧气地走了。
道台大人享受了刘中丞这番优待，受宠若惊，坐立不安，不知道怎么办才好。擦完背，坐下喝茶。刘中丞慢慢地跟他说：“钦差来查案，不知道啥时候才能结束。事后还得请他们吃饭。我当年上京面圣的时候，跟他们两位见过几次面，听说钦差大人还是拉达的老师。”道台大人忙说：“是。”又说：“查案的事这两天没动静，拉达天天去钦差那儿，大人有什么事，可以问他。”
刘中丞说：“我有什么事怕人说？拉达是钦差的老师，又不是我的亲戚朋友。他好就让他留下，不好就让他走，跟我没关系。我担心的是事情闹大了，影响全局。全局乱了，以后杭州的官不好做，差事也不好当。我是为了大家，不只是为了我自己。”道台大人听了，非常钦佩；想起刚才刘中丞的盛情款待，更是感动，决心全力以赴。他一口答应说：“钦差是拉达的老师，拉达是我的同门同年。现在查案的事关系到全局。大人有什么吩咐，我能帮的，一定全力以赴。我会把大人的意思告诉拉达，我相信他也会帮忙的。”
刘中丞说：“既然麻烦他了，也不能让他白费力气。说实话，只要我开口，还需要我掏钱吗？查的是浙江的事，用的也是浙江的钱，多几个少几个无所谓，只要大家面子过得去就行。老兄先跟拉达说说，先看看他们的报告，也好心里有数；就算他们查不到的，我也帮他们查。”道台大人连连答应。见刘中丞没什么要说的了，道台大人就告辞了。他想换衣服再走，刘中丞不让，让他穿着纱袍走。又说：“就把这件纱袍送给你穿吧。”道台大人又谢恩。刘中丞说：“以后还得仰仗你呢，一件纱袍算什么！”说完，吩咐跟班把道台大人的衣服帽子送出去。
过道台从衙门出来，没回公馆，直接去了钦差行辕，找到了老同事拉达。拉达把“刚才去拜访没见到”的事说了，过道台赶紧说：“不好意思，失迎了。”两人寒暄几句，过道台就把刘中丞的意思详细转达给了拉达。拉达听完，笑了笑说：“刘中丞管着一方，所有事都得他点头，这事儿怎么跟他没关系呢？”过道台说：“也不是所有事都跟他没关系，主要说的是那个被举报的老夫子，是前任留下的。”拉达说：“既然不好，当初就不该留他，为什么不早点辞退？现在出了事，就算没徇私舞弊，失察的责任也跑不掉啊。”过道台说：“我们这位中丞人挺好的，你干嘛这么较真？俗话说得好，‘该收手时就收手’，总之，你帮他一把，他肯定不会亏待你。”
拉达说：“老同年，这也不能怪你。你和他是老朋友，当然希望他没事。但钦差大人奉旨而来，难道就这样不了了之，什么都不问吗？”过道台一开始听到拉达直戳他的痛处，脸都红了，半天说不出话；后来听到拉达后面几句话，才说道：“这是钦差案子，哪有不了了之的道理。最后总得有个交代，就算把几个关键人物弄倒了，也不怕应付不过来吧？”拉达说：“到头来，官越小的越倒霉，这点官场潜规则我还不懂吗？总之，这事儿我不看在同年情面上，我兄弟俩肯定不同意。我一定得回去跟钦差大人汇报，查个水落石出。一来是你老同年全力帮忙，咱们这交情难道还不够？二来你才得到这个好差事，怕换个上司，位置不保，是不是这个原因？”过道台脸又红了，说：“有你老同年照应，就算调动也容易，当个差使不算什么。”拉达说：“我开玩笑呢，别生气。”过道台说：“你把我当傻子呢？咱们说说笑笑，哪能当真啊。”拉达说：“我说的是真的，这事儿我也做不了主。他们到底什么意思，等我跟上面汇报完，再通知你吧。”
过道台说：“那是自然。不过，举报的具体内容你能不能先让我看看？”拉达说：“虽然我可以给你看——咱们之间还分什么彼此？但是，我们几个同事里头有两个特别小心眼，我给你看了，他们不知道咱们的关系，还以为我收了你多少好处呢！想想就生气！”过道台说：“只要肯拿出来，这点小事，中丞也吩咐过，该尽心尽力。”拉达见两人越说越投机，就让过道台到自己房间里坐，还让过道台坐在床边。拉达凑到过道台耳边，小声说：“这事儿我可以瞒别人，瞒不了你老同年。老师早就说过，总共要这么多。”说着，伸出两个手指头。过道台说：“两万？”拉达说：“差得远呢！”过道台说：“二十万？”拉达摇摇头说：“只有一折。”过道台吃惊地说：“怎么只有一折！”拉达说：“老师说过，总共要二百万。二十万才只有一折啊！”过道台听了，半天没说话。拉达知道他觉得太多了，就说：“这事儿又不是我的事，你只是个中间人。只要上面同意，下面答应，你替古人操什么心呢？”过道台说：“既然你开了口，我就帮你办到。但是，材料你得先让我看看。”拉达说：“这是我们同事之间的事，我一个人做不了主；但是你老同年既然这么说了，我不给你看，也过不去。现在我做主了，你要是答应五万银子，我就给你抄一份。同事之间有什么好说的，我会帮你扛着。”
过道台还以为会更多。后来经过一番讨价还价，最终定为两万银子，再少就不行了。过道台只得答应下来。拉达又让他写个欠条，嘴里说着：“我不是不信任你。别人知道咱们是同年，你不写这个，别人还会怀疑我收了你多少好处。你写了这个，也算是给我照应。”
