话说羊统领虽然把龙占元给训斥了一顿，但因为之前无端得罪了洋教习，心里老不踏实，担心洋教习找上门来算账。再加上田小辫子和乌额拉布那俩人为了点破事打架，搞得大家都没兴致了，这顿饭吃得也是没滋没味，草草收场就各回各家了。第二天，羊统领特意把田小辫子叫来，先数落了他不该在制台面前告状，惹得制台不高兴。又说他跟乌某人闹翻了脸不好，“过几天我帮你们俩和解一下，不然，天天在一个衙门里上班，见面都不说话，像什么话？”田小辫子毕竟以前是羊统领的手下，吃过他的饭，虽然心里不服气，嘴上也不敢说什么，只能答应下来。过了两天，见洋教习没来找麻烦，羊统领这才放下心来。
龙占元后来又来求羊统领，希望免除他的处罚，别撤他的职。羊统领又狠狠地批评了他一顿，看在他也是个营官的面子上，暂时没撤他的职，但记了他三次大过，以儆效尤。龙占元亲自来道谢。羊统领对他说：“现在满大街都是英文学校，你既然想学洋话，干嘛不去找个老师好好学两年？一个月也就花个一两块银子的学费。洋话学好了，你可以去当翻译，或者去上海的洋行做个职员，一年能赚几千块银子，比在这里当哨官强多了。你这样只学了点皮毛，说不好还让人笑话，何苦呢？”龙占元说：“回禀统领，我以前只学了三个月的洋书，在学堂里就我天赋最好，一本《泼辣买》就剩八页没读，后来忙着做生意就没再读了。过了两年，现在就只记得‘亦司’这个词了，想着用来应付外国人，结果反而挨了一顿打。把我打惨了，到现在头上还疼呢。以后我再也不敢说洋话了，要再学会几句，我哪有几个脑袋够挨打？又是棍棒又是拳头的，这不是要命吗？”羊统领点点头说：“不会就算了，老老实实做个中国人，总比当汉奸强。”龙占元连声答应，然后退下了。
羊统领想着要请客，在钓鱼巷他相好家摆酒席，顺便给乌额拉布和田小辫子俩人调解一下矛盾。提前两天发了请柬，派人去请客。请的还是上次打牌喝酒的那些人，不过这次又加了两个人。一个是赵大人，字尧庄，广西人，说是制台衙门的幕僚，据说制台写奏折给皇上都要跟他商量，制台自己都不起草，都是他代笔。全省的官员，文官从藩司以下，武官从提镇以下，都巴结他。但他这个人特别清高，总是不爱跟人来往，坐在那儿也不跟人说话。不知道是架子大，还是为人谨慎，总之看着挺有脾气。虽然只是知府，但只有道台以上的官员请他吃饭，他才可能赏脸。就算是道台，也得是当红的。那些地位低一点的官员，他根本就不放在眼里。别人跟他说话，他就仰着头，眼睛看着别处，别人问三句，他才答一句，有时候还冷笑一声，一句话也不说。所以大家都叫他赵大架子。这次羊统领请他，他知道羊统领人脉广、有钱，又爱交朋友，所以收到请柬后就答应了。另一个姓胡，字筱峰，排行老二，也是捐的官，当过道台。有人说他父亲以前是太平天国的，后来投降了，官做到镇台。胡筱峰从小在家里当少爷，脾气也不坏，但他这个人，站也不是坐也不是，人家要安静，他偏要动来动去。说话没头没脑的，问他问题，他又扯到别的地方去了。熟识他的人，都叫他小长毛，后来大家相处久了，又给他起了个外号叫胡二捣乱。
这胡二捣乱，听说羊统领请他在钓鱼巷吃花酒，高兴坏了，头天晚上就让管家把衣服准备好。当时是四月，天气已经很热了，他拿出来的是春纱长衫和单纱马褂。结果晚上下了两场雨，第二天早上感觉有点凉，他又让管家给他拿夹纱袍子和夹纱马褂。打扮妥当后，就等着羊统领来接他。羊统领请的是晚饭，他忘了看请柬，还以为是早饭，所以一大早就穿戴整齐了。等了一会，不见人来，急得不行，就问管家：“羊统领请客是不是今天？别搞错了。”管家说：“没错，就是今天。”虽然下了点雨，但第二天太阳很好。胡二捣乱在家里前院后院、前厅后厅跑了十几趟。一来心里烦躁，二来天气热，跑得满头大汗，夹纱袍子马褂穿不住了，他又换了件熟罗长衫和单纱马褂，里面还穿了件夹纱背心。到了中午，还是不见羊统领来。他又问管家到底是什么时候，有个记得的管家说：“是晚上请客。”胡二捣乱骂道：“混蛋！怎么不早说！”于是就在家里吃午饭了。
好不容易熬到下午三点半，这身绸缎长衫感觉不太合适了，赶紧又换上了春纱长衫和单纱马褂。正要出门，突然想起一件事，又跑回屋里，在抽屉里翻了半天，找出一个鼻烟壶，说：“这街上驴马粪味太冲了，有了这个就不怕了。”坐上轿子后，才发现鼻烟壶是空的，又叫管家回去拿烟。管家没找到，他自己下轿才找到。走到半路上，又想起没带扇子，来不及回家取了，幸好街上有个扇子铺，就下轿买了一把。 一会儿又想到晚上会冷，要加衣服，于是又吩咐管家回家取小夹袄。这么折腾来折腾去，到钓鱼巷都五点多了，还好就等了一个主人，其他客人一个都没来。胡二那家伙到处捣乱，跟谁都没什么共同话题。 见了羊统领，寒暄几句就没话说了，羊统领自己去躺着抽烟。胡二就开始缠着姑娘们捣乱，也不管羊统领会不会吃醋，就是捣乱。捣乱半天，把姑娘们都气得骂他“断命胡二”，胡二只嘿嘿傻笑。后来上了点心，请他吃点心，他才消停。
歇了一会儿，客人陆陆续续来了。羊统领看见田小辫子和乌额拉布来了，就拉住他们俩的手说了很多话，还给他们俩各作揖两次，说：“你们俩千万别闹了，大家都是朋友，就你们俩见面不说话，好像有心病似的，让别人怎么看？”当时田小辫子挺想和好的。但乌额拉布脸上伤还没好，坚决不肯和解。羊统领一再给他鞠躬作揖，又请安，其他客人也帮忙劝说，乌额拉布才消气。大家都说田小辫子不对，羊统领让他给乌大人送了一碗茶，两人又互相作揖道歉，才算完事。
这时候已经七点半了，羊统领数了数，请的人都到齐了，就差制台幕府的赵尧庄（赵大架子）没来。本来想派人去请，又怕他正陪着制台说话不方便，只好等着。谁知一直等到九点他才来。他是制台衙门里的红人，大家都巴结他。一般人，他顶多拱拱手，就拉了余荩臣去烟铺说话，连主人都不放在眼里。摆好席面，主人来请他入座，他才跟主人客气了一下。主人拿着酒壶，等了好半天，等他把话说完才起身入座。主人赶紧敬他第一杯，他又推辞说：“还有其他人没来吗？”余荩臣说：“这里没人比尧翁您的地位高。”赵大架子没说话，昂首坐在首席。其他人也依次入座。
整个席面上，就余荩臣官职最高，钱也最多。新任制台又委任他做学堂总办，经常夸他办事能力强。余荩臣就抓住机会托人帮忙，想让大帅赏他个官职，好去部里任职。制台虽然答应了，但奏折还没递上去。余荩臣又打听到，制台的奏折都是赵大架子把关，所以他就想方设法拉拢赵大架子。赵大架子虽然架子很大，但只要给了钱，架子也就小了。具体给了多少，不清楚，反正赵大架子跟余荩臣成了好朋友。这次席面上，赵大架子只跟余荩臣聊天，偶尔跟主人说两句。其他人，他根本不理，别人也不敢跟他说话。在钓鱼巷吃饭是要AA的，赵大架子怕坏了规矩，坚决不肯破例，主人只好依他。其他人每人只付一份钱，也是因为赵大架子在场，怕他说话。所以，虽然人不少，但气氛很冷清。
赵大架子吃了两样菜，就离开座位躺在炕上抽烟。余荩臣跟他关系密切，也跟着离开座位陪他。后来主人让他回来吃饭，他始终没回来，摇摇头对余荩臣说：“这些人，兄弟我聊不来。”余荩臣得到暗示，就偷偷告诉主人，让他们只管吃，不用等他。赵大架子自己不会卷烟，余荩臣虽然不抽烟，但卷烟很在行，就帮赵大架子卷了十几根，屋里烟雾缭绕。菜都上齐了，主人又来请他吃粥。赵大架子又摇头说：“心里堵得慌，吃不下。”余荩臣也陪着不吃。主人很不安，散席后又来道歉，说：“给赵大人和余大人留了饭。”赵大架子说：“谢谢！”起身要走。余荩臣知道他不愿久留，就请他去自己朋友王小五子那儿坐坐。赵大架子答应了，两人一起出门。这时主人已经穿好马褂等候送客了。
我和主人道别后，一起去了王小五家。王小五家那场面，啧啧，跟刚才完全不一样了。余荩臣立马脱了马褂，瘫那儿了，还赶紧给赵大架子点烟。王小五想帮忙，余荩臣不让。赵大架子抽了七八口烟，精神才好点儿，抱着烟袋坐在炕沿上想抽烟，余荩臣赶紧叫王小五给他装烟。这时候，屋里没人，余荩臣凑近想跟赵大架子说话。结果赵大架子先开口了：“荩翁，你帮我安排那两个人怎么样了？”余荩臣说：“早就跟藩台说了，一有空缺就派他们去。”赵大架子问：“还要等几个月？”余荩臣说：“现在正看着呢，有两处这几天就到期了，马上就能安排，用不着等几个月。您交代的事，哪能一直拖着？”其实余荩臣是想跟赵大架子商量自己的事，没想到赵大架子先提了安排人这事儿，自己的事一时说不出口，只好先应付着，又让王小五准备了粥留赵大架子吃。赵大架子说有公务，还得回衙门。余荩臣不好挽留，自己的事儿还是没说出口。临走上轿的时候，邀请赵大架子明天晚上来吃饭。赵大架子说：“看情况吧，要没公事，一定来。”赵大架子走了，余荩臣就在王小五家住下了。
王小五见余荩臣对赵大架子那么巴结，就问赵大架子的来历。余荩臣说：“赵大人是制台衙门的师爷，跟制台平起平坐，整个南京城都没比他更有权势的。”王小五又问：“余大人，您是什么差事？一年能挣多少钱？”余荩臣说：“我是全省牙厘局总办，所有府县、镇上的厘局都归我管。那些厘局的委员，我想用就用，不想用就换，他们不敢不听我的。”王小五问：“那些官都听你的，你的官有多大？”余荩臣说：“我是道台，所以才能当这个总办。”王小五嗤笑一声：“道台算什么？就这么牛？” 自己嘀咕了一句：“哦，原来是这样。”然后又问：“余大人，我听说现在当官花钱就能买，您的官以前花了多少钱？”余荩臣本来听到他骂道台“算什么”就挺不高兴，现在又问他官位“花了多少钱”，就严厉地说：“我是正经科举出身，不用花钱买官。花钱买官的是‘捐班’，我们看不起他们。”
王小五说：“余大人，官好捐，你们的差事是不是也捐来的？”余荩臣说：“你胡说！差事哪能捐？私下花钱买差事的当然有，但我这个差事是凭本事得来的，一分钱没花。就算有人在我手下做事，我也一分钱不要，我可是很公正的。”王小五说：“这么说，您余大人一分钱都不收？”余荩臣说：“当然。”王小五说：“我想起一件事儿了。上个月，春大人请您喝酒，我看见他当面给您一张银票，说是六千两，还再三向您请安，求您把个厘局给他。您不是收了他的银票，一口答应了吗？不到十天，春大人就升了厘局总办。”余荩臣被王小五揭了短，只好支吾道：“他的差事本来就要委任了。银子是他欠我的，现在还我，不是花钱买官。这种话以后少说。”王小五说：“这么说，没钱的人也能当官？”余荩臣说：“怎么不能？老实告诉你，只要上面有人照应，或者有人推荐，看在朋友的面子上，也会委任他差事的。”王小五说：“原来派差事也要看交情啊。余大人，咱们交情怎么样？我想推荐个人给你，您得好好给他安排个差事。”余荩臣以为他在开玩笑，没在意，就答应了：“这个自然，你推荐的人，我一定给他最好的差事。”王小五沉默了一会儿，起身收拾准备睡觉。一夜过去，天亮了。第二天，余荩臣想着自己的事，上院下来，又给赵大架子写信，约他晚上一起到王小五家喝酒。赵大架子回信说公务繁忙，脱不开身，事情办完回衙门后，八点钟在他相好贵宝那儿吃饭，可以谈谈。余荩臣只好遵命。七点钟，他就饿着肚子赶到贵宝那儿等着。一直等到九点，赵大架子才从衙门出来，余荩臣像捧着凤凰似的把他迎了进去。一进门就抽烟，屋里的人早就知道他的习惯，准备好了二十多支点好的烟，都放在烟盘上，像排枪一样。赵大架子一来，就有三四个递烟点火。赵大架子没工夫跟余荩臣说话，躺在炕上呼呼地猛抽烟。有时贵宝来不及，余荩臣还帮忙点火，足足抽了一个小时。十点钟了，赵大架子要吃饭，饭菜早就准备好了。只有他和余荩臣两个人对面吃，贵宝在一旁伺候上菜添饭。赵大架子叫贵宝一起吃，贵宝不肯。赵大架子生气了：“陪我吃顿饭有什么？这么见外！你们窑姐，怕是见外的机会多着呢！”说完，板着脸生气的样子。余荩臣赶紧打圆场。
吃完饭，赵大架子漱漱口，余荩臣给他点上烟，聊了几句公事，然后拐弯抹角地问：“这两天大帅有没有跟您说什么？”
赵大架子说：“要不是您提，我早就打算好了。可最近公事太忙，一天到晚都没空动笔。”
余荩臣忙问：“什么事非得您亲自操刀？”
赵大架子说：“就是您要保举的那件事。”
余荩臣一听“保举”二字，心里那个高兴啊，眉开眼笑。但又怕赵大架子轻看他，赶紧摆出一副谨慎的样子，低声下气地说：“这都是大帅的恩典，多亏您栽培！”
赵大架子说：“哪里哪里！不过既然大帅有这意思，做朋友的当然要帮帮忙。说起来也搞笑，前几天是我催大帅，这几天反过来了，是他催我。”
余荩臣问：“催什么？”
赵大架子说：“大帅虽然想保举您，但一直没定下来。我天天追着他问，跟他说：‘像余先生这样的人才，在江南可是数一数二的，大帅既然要提拔他，奏折就应该早点递上去，将来朝廷要是有什么恩典，也能让他早点受赏。’大帅听了我的话，就答应了，还让我帮他写奏折。这两天我没空动笔，一来事情太忙，二来保举怎么写，用什么评语，也得好好商量商量。”
余荩臣说：“我就是为了这事儿才来找您的。感谢您的大力推荐，也感谢您帮我争取机会，真是感激不尽！但还请您帮到底，把评语写得体面些，那就更感激了！”说完，特意起身深深鞠了一躬，又补充了一句：“全靠您了！”
赵大架子双手捧着烟袋，赶紧还礼，同时说道：“咱们都是兄弟，说这些干嘛。既然您提了，咱们都是自己人，您想怎么说就怎么说，我照办就是。写好了给大帅看，他也挑不出毛病。”
余荩臣说：“这都是您的格外关照，我哪敢妄加评论。再说这是我的事，哪有自己夸自己的道理，还得请您拿主意。”
赵大架子听了这一通奉承，心里美滋滋的。本来想立刻帮他写，好显摆显摆他的权力，但刚吃完饭，烟瘾又上来了，坐立不安，难受得很。于是说：“咱们不是外人，你来，我念你写。写出来咱们一起商量。”
余荩臣还是不肯写。后来被赵大架子一再催促，说：“咱们自己人，怕什么？不是我说大话，现在南京城里，除了咱们俩，其他人都不放在眼里，我念你写，这不跟我自己写一样吗？”其实余荩臣心里巴不得这奏折能好好夸夸自己，见赵大架子一再让他自己写，也就不好再推辞了，便向贵宝要了笔墨纸张，让赵大架子在炕上抽烟，自己坐在桌边写。嫌保险灯太暗，又让人点了一支洋烛。贵宝知道他要写字，忙着来磨墨。余荩臣不要，让他去给赵大架子装烟。贵宝走了，余荩臣提笔在手，眼睛盯着赵大架子，看他怎么说，好照着写。
足足抽了七八袋烟的工夫，赵大架子烟瘾差不多过了，他一个鲤鱼打挺从炕上爬起来，先歪着身子，用茶壶嘴喝了两口茶，才坐起来说：“兄弟的意思，奏折上不用多说，夹带几句就行。”
余荩臣说：“我觉得奏折写得郑重些，上面才看得起。”
赵大架子说：“这无所谓，只要保举上去了，上面不会不准的，总能批个‘准’字。我看，其实都一样。”
余荩臣见他这么说，也不敢多说什么，只好跟着他说：“既然这样，夹带几句也好。”
赵大架子见余荩臣提笔在手就是不写，便说：“你写吧。”
余荩臣说：“等您念了再写。”
赵大架子笑道：“您是才子，还有什么不明白的。别跟我客气，你尽管写，写出来肯定合适。我想抽烟，您费点心吧。”说完，又躺下呼呼地抽烟去了。
余荩臣没办法，只好硬着头皮写，心里却乐开了花，嘴里却不停地说：“先写个草稿，再给您过目。”这时赵大架子只顾抽烟，一声不吭。
还好余荩臣是正规科班出身，在江南也干了几年，公文写作还是拿得出手的。于是提笔，想了想，一口气写了好几行。写到自己的评语时，心里想：“还是空着十六个字的地方，等赵某人来填。”转念一想：“万一赵某人填的字眼不合适，不如我自己写好再跟他商量。他跟我关系这么好，应该不会改我的。”主意已定，他又斟酌了半天，自己写了十六个字的评语。后面又写了他办厘金、办学堂的政绩，夸得天花乱坠，又写了好几行。写完后，起身拿着稿子走到烟炕前，请赵大架子过目。
赵大架子拿着稿子，对着灯看了半天，没说话，心里琢磨着。余荩臣等不及了，赶紧问：“赵老哥，你看这稿子行不行？我在这方面不太懂，得请你指点指点。”赵大架子说：“格式还行，就是考语还得……”余荩臣没等他说完，就问：“考语怎么样？”赵大架子说：“照你余老弟的才华，这考语确实够格。不过写到折子上，语气还得委婉点，让上面的人看着舒服。要是说得太好了，一来不像上司考评下属的语气，二来也不像折子上的说法。我瞎琢磨的，你有什么高见？”说完，把稿子又递给余荩臣。
余荩臣一听这话，脸刷地红了，半天说不出话，愣了一会儿，又坐回桌子前。拿起笔想改，改来改去，不是怕赵大架子挑剔，就是自己觉得不好。磨蹭半天，还是没改好，只好不好意思地对赵大架子说：“这考语还是您帮我写吧。‘不是撑船手，休来弄竹竿’，我实在搞不定了。”赵大架子说：“咱们是朋友，这考语虽然就几个字，轻了不行，重了也不行。我写好了还得给制军过目，制军以前从没改过我的东西。现在要是弄不好，被他改几句，我可就丢人了。所以要帮你好好斟酌，就是这个原因。你是自己人，我说话就直白点。”余荩臣听了更感激了。他赶紧蘸饱了墨水，把笔送到炕边请赵大架子动手。赵大架子说：“这事我也得想想。”他没接笔，又躺下了，一言不发，抽了好几口烟。抽完烟，他趿拉着鞋下了炕，稍微改了几句，把那十六个字的考语全换了。余荩臣看了，觉得好像还不够满意，但怕赵大架子生气，只好连声说：“好极了！好极了！”
赵大架子改完，把稿子塞进衣兜里。因为屋里烟味儿太重，他要回公馆好好抽。余荩臣穿上马褂，陪他一起出门。上轿的时候，余荩臣又鞠了个躬，说了很多感谢的话，还说：“明天我再来登门道谢。”说完，两人就分开了。
余荩臣又去了王小五子家，这时候已经半夜十二点了。还没进门，他就看见一个黑影从王小五子家出来。灯光下看不清，但感觉像是熟人。两人擦肩而过，那人没看见余荩臣，余荩臣却认出了他，官职比自己低好几级。考虑到上下级关系，余荩臣怕他看出尴尬，赶紧避开了。等那人走远了，他才慢慢走进大门，来到王小五子的房间。两人是老相好了，而且余荩臣的事儿办成了，心里都很高兴，见面后，说了很多肉麻话，两人亲热了一阵。
王小五子突然想起昨晚的事，赶紧说：“余大人，我求你件事儿，你必须答应我！”余荩臣说：“好办的事，我自然答应。”王小五子说：“你别敷衍我，好办也得答应，不好办也得答应。你先答应，我才说。”余荩臣说：“到底什么事？”王小五子说：“你不是昨天说的吗，你手下办事的人，一个钱都不用花，只要上面有人，或者朋友推荐的就行。这话是真的吗？”余荩臣说：“当然是不要钱的。但面子也得看是什么面子，朋友也要看是什么朋友，不能一概而论。”王小五子说：“我不管那些。就看你我关系怎么样？”余荩臣说：“不用提咱们的关系。难道你有人要我推荐？咱们关系再好，要推荐人我也不会收。”王小五子见他不收，脸色一沉，把头靠在余荩臣怀里，用白嫩的小手搂着余荩臣油光光的胖脸撒娇说：“你不答应我，这事儿肯定办不成！”这时余荩臣穿着一件新买的外国缎子夹袍，被王小五子这么一靠，袍子皱了一大片。余荩臣一向很小气，心疼衣服，但碍于情面，又不好说什么，只好忍着。两人拉扯半天，余荩臣实在心疼衣服，连连说：“有话好好说，别这样，让人看见笑话。”王小五子又板着脸说：“谁不知道我是余大人的相好？将来我还嫁给你呢！嫁给你，我就是厘金局总办的太太，谁敢不巴结我？谁敢笑话我？”余荩臣只好顺着他说：“对，你嫁给我，你就是我太太。有了你这位好太太，以后我就不去钓鱼巷了。”王小五子又斜眼说：“这些话谁信你？谁不知道你那些相好？别跟我客气了，说说我托你的事儿怎么样？”
话说余荩臣打了好几个哈欠，看看怀表，已经一点多快两点了。“哎哟，这么晚了！咱们赶紧睡吧，明天还得早起上衙门呢！”说着，他就脱衣服准备睡觉。王小五子却说：“你不答应我，不许你睡！”于是也不脱衣服，就爬上床缠着他。余荩臣被闹烦了，说：“你先告诉我到底是谁，我好想想怎么帮你。”王小五子见他松口了，就不吵了，歪在床上，低声说：“不是别人，和你一个衙门的，你肯定认识。”余荩臣问：“到底是谁？”王小五子说：“候补同知黄大老爷，是他托我的。”余荩臣说：“姓黄的多了去了，你得告诉我具体是谁啊！”王小五子说：“哎呀，我记性不好，他名片在这儿呢。”说着，从怀里掏出张名片，还让房间里的老妈子点了一支蜡烛。余荩臣眯着眼，借着烛光看名片，上面写着“知府用、试用同知黄在新，叩求宪恩赏委厘捐差事”几个小字。余荩臣一看，心里猛地一跳，半天没说话。王小五子急问：“看清楚了吗？认识吗？”余荩臣还是不说话，过了一会儿才问：“他是什么时候开始找你的？这张名片是什么时候给你的？”王小五子脸一红，愣了半天说不出话来。
各位看官，您猜这人是谁？原来，刚才余荩臣在王小五子门口碰见的，就是黄在新。黄在新是江南的官员，跟余荩臣比起来，一个是道台，一个是同知，官阶不一样，也不在一个衙门，余荩臣怎么会认识他呢？因为这黄在新最会钻营，那些有点权势的道台，他都巴结过，所以都认识。虽然他手头有几个差事，但薪水不多，不够用。他见余荩臣是厘金局的头儿，就想谋个厘金局的差事，托了不少人递了好多条子，但余荩臣还没给他回话，他心里急。巧的是，他平时也常去钓鱼巷，和余荩臣算是有点交情。王小五子觉得他长得好看，就和他关系很好，余荩臣反倒和他疏远些。黄在新经常去王小五子家，余荩臣却一点都不知道。余荩臣跟王小五子玩，黄在新却什么都知道。就凭这一点，就能看出王小五子对他们俩厚薄不同。
这会儿余荩臣看了名片，想起刚才正好碰见黄在新从这儿出去，心里就有点不痛快。又听了王小五子的支支吾吾的回答，就更怀疑了。越怀疑越吃醋。余荩臣看王小五子的样子，心里已经明白七八分了。他哼哼冷笑两声说：“他的条子没人递，居然想到你，托你帮他求差事，他真会钻营！你们是什么时候认识的？怎么关系这么好？”王小五子见余荩臣起了疑心，心里发虚，不敢撒娇卖乖了，赶紧用手搂着余荩臣的头，脸贴着脸笑着说：“这里头有个讲究你不知道，我告诉你。我是江西人，七岁就被卖到戏班学戏，十五岁才到南京。这黄老爷也是江西人，我们老乡。他是我老乡，有什么不认识的？我帮他求差事，就是帮老乡，有什么好怀疑的？”余荩臣摇头说：“算了！你们江西人我也见识过了，当官的读书的，乡谊也就那样。没想到你一个窑姐比他们更有义气。别骗我了。再说你七岁就被卖到戏班，到处漂泊，就算他真是你老乡，你也未必认识他。越说越不对劲。你们到底认识多久了？老实告诉我！他要是真和你没关系，你干嘛帮他求差事？我知道，我们花钱，就是给人家当冤大头，替人家撑腰。现在倒明目张胆地帮恩客求差事。我又不是三岁小孩，被你们耍着玩。”
余荩臣越说越生气，也不睡觉了，猛地从床上坐起来，叫轿夫抬轿子。他还立誓说：“以后再也不来这儿了！如果再来，你们就砍我的腿！”说着，卷起袖子，眼睛瞪得像铜铃一样，还盘起辫子。这架势好像要打人，结果他不打人，叉着腰，握紧拳头，坐在床边生气。王小五子，一开始被余荩臣数落，脸红心跳。后来见他起来，赶紧过去按着他，但她力气太小，按不住余荩臣，只能随他去了。见他盘好辫子不打人，才放下心来，笑着解释说：“老乡有什么好假冒的？同乡就是同乡，我不能把他当外人。至于怎么认识他的，苏州来的洪大人，清江来的陆大人，每次喝酒他都在，慢慢我就认识他了。没交情我怎么会认识他呢？”余荩臣不理他，坐在床边生气。闹大了，连房间里的老妈子都来劝和，余荩臣还是不说话。一直闹到五更天，天蒙蒙亮，余荩臣不等轿子了，穿好衣服就走了。王小五子拼命留他，也没留住。
余荩臣回到家，心情糟糕透顶，感觉整个人都不好了，迷迷糊糊地走错了好多路。好不容易拦了辆人力车，才总算到家。一进门就开骂，轿夫、跟班、他妈、丫鬟，一路骂到卧室。把家里人都吵醒了，知道他夜里在外头，赶紧给他准备洗漱用品——毛巾、漱口水、肥皂，甚至还让厨子准备点心，忙得不亦乐乎。
这天正好是辕期（衙门办公的日子），余荩臣按例要去衙门。点心还没吃完，轿子就准备好了。到衙门都快九点了，他还气喘吁吁的。第一个见的，就是孙大胡子。他把黄在新托王小五（妓女）求差使的事儿一股脑儿全说了，还抱怨说：“黄在新那德行，谁不好托，偏偏托个妓女，真是笑话！”孙大胡子笑着说：“这也能理解啊，毕竟你和王小五的关系，可不是一般人能比的。朋友一句话，比你那些上层关系的话都好使，所以黄才找上她。当官不就是为了赚钱吗？有钱赚，谁还管那些有的没的。”余荩臣一听孙大胡子这是在嘲笑他，脸都红了，辩解道：“我们和那些妓女也就是逢场作戏，算不上什么交情！”孙大胡子立马接话：“逢场作戏，还算不上交情？那得怎么样才算交情啊？”余荩臣急了：“我和你正经说话呢，你却拿我寻开心，太过分了！我跟你说实话吧，王小五和黄在新都是江西老乡，他托王小五，是为了照顾老乡。”孙大胡子说：“一个妓女都能照顾老乡，比那些不顾乡情的士大夫强多了！余大人，你应该立刻给他安排个好差事，一来给足你朋友面子，二来也能教育教育那些不讲乡情的士大夫。诸位看看，我说的对不对？”这时衙门里已经来了不少人，平时关系好的几个人一听，都点头说：“应该这样。”可余荩臣就是不同意，坚持要向制台告状，撤掉黄新新的差事，参他一本，说他卑鄙无耻，善于钻营。结果被孙大胡子一顿数落，余荩臣哑口无言了。孙大胡子到底说了什么，咱们下回分解。
