刘大侉子戒烟大会回来，刚下轿，胡镜孙就让人送来一百包戒烟丸和一张名片。刘大侉子让人收下后，就真的开始戒烟了，每天都按时吃药，不敢断。还真别说，这药还真管用，吃了就不想抽烟了。不过可惜的是，这药也上瘾，一天不吃就难受，跟鸦片烟瘾差不多。但吃药的名声总比抽大烟好听，所以刘大侉子就一心一意地吃药，不敢再碰大烟了。
转眼间就到了春天。正月里官场没什么事，除了拜年应酬就是赌博喝酒。黄三溜子知道自己有了内线，署院对他格外照顾，升官加职。为了表示感谢，黄三溜子托裕记号的二掌柜送了八千银票给署院，想求个署缺，不管什么职位，只要有个面子就行。署院答应给他找个机会，但让他别着急，免得被人议论。二掌柜把这话告诉了黄三溜子，黄三溜子自然高兴，知道署院答应了，以后就有希望了，心里美滋滋的，继续玩乐。
正好正月里有些外地官员来省城过年。这些官员平时搜刮民脂民膏，个个都发财了。有些候补官员没事做，就借着请客喝酒的名义，邀请这些实缺官员来家里玩。吃完饭，不是掷骰子就是玩牌九，就算赢不了钱，赢个几块钱补贴家用也好。大家都知道黄三溜子爱赌，只要有赌局，什么大人卑职、上司下属，他都不管。而且逢赌必到，一请就来。赢了钱就大方地赏人，输了钱，无论多少，从不皱眉，真是个好赌品！所以大家都喜欢他。
正月十三，这天要上灯。官场里二十号要开印，官员们就要忙起来了，不能再随意玩乐了。这天，住在焦旗杆的一位候补知府请客，这位姓双名福，字晋才，是镶红旗满洲人，他爹在浙江做过乍浦副都统，他在浙江当过少大人，排行老二，大家都叫他双二爷。他爹死后，他捐了个知府，分到浙江，在省里候补好几年了。他虽然是官员，但还是一副阔少爷的脾气，租了个很大的宅子，请了厨子做菜。他自己也爱赌，经常邀请朋友在家打麻雀，一底就是五百或一千块。黄三溜子和他关系很好。虽然署院提倡节俭，但双二爷家里哪能事事听他的。
正月里赌博没禁。双二爷天天在家请朋友吃喝，吃完就赌，先是摇骰子，后来觉得闷，就改玩牌九，痛痛快快地赌了好几夜。过了几天，实缺的金华府知府彭子和山阴县知县萧添爵都来省城过年，他们跟双二爷是拜把兄弟，以前经常一起玩。双二爷特别高兴，头一天在衙门碰见他们，就邀请他们第二天去家里吃饭赌博。他们因为要去拜访别人，就改到十三号。头天晚上，双二爷吩咐厨子准备最好的菜。其他朋友天天来赌，不用特意邀请。第二天中午吃完饭，因为来的人还不多，不能开局，就先打了八圈麻雀，都是些阔佬，一底一千块，还说是小玩意儿。管家摆好桌子椅子，大家就开始玩了。玩了两个小时，四圈结束，重新洗牌发牌。算账，双二爷输了半底。他说麻雀没意思，就站起来让别人替他玩。
双二爷正玩得高兴，有人来报彭大人到了。彭大人刚从别处拜访回来，穿着官服，进厅拜年，寒暄一番后，给众人作揖，大部分都不认识。正要坐下，黄三溜子就嚷嚷着进来了：“你们不等我，这么早就开始了！”刚进门，看见彭知府穿着官服，愣了一下。双二爷告诉他这是金华府的彭知府，昨天刚到。又告诉彭知府：“这是黄观察黄大人。”彭知府久仰黄三溜子的大名，他是上司，不敢怠慢，赶紧放下袖子，行礼问安。黄三溜子不知道怎么回答，想了半天，说：“兄弟还没去拜访您呢。”双二爷赶紧叫人让座奉茶。正忙着，山阴县的萧大老爷也来了。双二爷又介绍了他们的身份。黄三溜子因为萧大老爷是知县，官阶低，就没跟他多说话，坐在那里不动，只跟彭知府聊天，说着天气好呀，你啥时候来的，住在哪儿，难得来省城，可以多待几天之类的客套话。
好家伙，打麻雀的结束了，其他赌客也陆陆续续来了。双二爷一个一个地介绍，都是些啥太守啊、观察使啊，官职比他小的就叫某某老爷。还有几个盐商的儿子、酒店老板、钱庄的伙计，当时我都没数清有多少人。黄三溜子第一个乐呵呵地说：“咱们吃饱了，再来赌一把！”有几个说：“吃完饭再赌。”黄三溜子不同意。双二爷觉得他是个老资格，不好违拗他，只好依着他。最后入局的有三四十个人。黄三溜子不喜欢摇色子，非要玩牌九。彭太尊没办法说：“大白天玩牌九不好看，天还早着呢，不如先摇色子，吃完饭再玩牌九。”黄三溜子说：“我摇色子摇得烦死了。要摇，必须让我做庄！”正好有个钱庄伙计抢着要当庄，一听要摇色子，已经坐下了。主人家为了巴结老资格的黄三溜子，又是赔不是又是道歉的，把那伙计请了下去。黄三溜子一屁股坐下，也不管其他人到齐没到齐，拿起色盅摇了几下，打开看点数。旁边记路的人，拿着笔一起记下来。
转眼间就开了三把。黄三溜子又摇了几下，等大家下注。前面几把大家看不清路数，下的注也小。黄三溜子赢了几千，高兴坏了。双二爷说：“老宪台您不喜欢摇色子，让您赢两把，以后您也信这个了。”黄三溜子说：“所以我除了做庄，从来不当闲家。做庄还能赢几把，当闲家只有输没赢。”双二爷说：“那也不一定。”正说着，黄三溜子又摇了几把，桌上的筹码、洋钱、银票，越来越多。黄三溜子连续输了两把，数了数，差不多把赢的钱输回去了八九成，还好本钱没动。后来越押越大，他越输越多，总共输了至少四万。转眼间已经开了三十六把，再摇四把就结束了。黄三溜子急着翻本，嫌别人押注太少，还说赢钱的人都藏着掖着不肯拿出来。
大家被他气得不轻，几个老赌徒看了看宝路，大小路都在“二”上，于是台面上大部分人都押“白虎”（指色子点数为二）。还有一些不信宝路的，有专门押老宝的，有押冷门的，也有跟风的，所以三、四、三门也押了不少。彭太守年轻时很喜欢摇色子，摇色子的另一个说法叫“听自鸣钟”。他自己常说：“我因为听自鸣钟，曾经输掉了两家当铺、三家钱庄，也算老资格了。”到第三十七把，他也觉得肯定是“二”，自己押了“二”还不够，还把进、出两门上的注码，都改押“二”。有个押“四”的钱庄伙计，就是不信，说肯定是“四”。彭太守要和他赌一把。他理都不理，扯着嗓子喊：“二翻四！”彭太守也喊：“四翻二！”钱庄伙计又喊：“再翻在四上！”彭太守也喊：“再翻在二上！”钱庄伙计还想再喊，主人双二爷摆手说：“慢着，你们算算看。”黄三溜子说：“算什么！”双二爷说：“别说算什么，彭老爷先把进、出两门的注码都押在‘二’上了，现在又跟对门翻了两翻，要是开出来是‘二’，你想他得赔多少！就算开出来是‘四’，彭老爷也不轻松。”算账的人正要拿起算盘算，黄三溜子急着下庄去痛快一把，冲着双二爷嚷道：“人家输得起，用不着你操心！我等不及了！”说着掀开色盅一看，大家一起喊：“四！”黄三溜子说：“‘四’也好，不是‘四’也好，反正你们自己输赢，我管我的就行了。”钱庄老板高兴坏了，嘴里念叨着：“怎么样？我赌了几十年，最不相信的就是什么路数。要是能猜着，这玩意儿也没人玩了。”这时候只有他一个人在那儿得意洋洋，别人都不理他。彭太守气坏了，把筹码往桌子上一摔，说：“输钱是小事。我玩了几十年大小路，从来没失过手，真是岂有此理！”算账的人按照翻倍的数目，一一付清。黄三溜子赶紧把剩下的三把摇完。算下来，全场就彭太守输得最多，大概五万左右。黄三溜子后面三把赢回一些，大概还剩三万多。
钱庄老板是最大的赢家。四十把之后，其他人有的痛快，有的聊天，就他穿着长袍马褂说：“号里有事，得回去了。”彭太守嚷着不让他走；双二爷、黄三溜子也过来挽留。黄三溜子说：“全场就你赢了这么多，怎么你好走？就算真有事也不让你走。咱们熟人没关系，你和彭大人第一次见面，你走了，他心里会不舒服的。”钱庄老板拗不过大家，只好脱下马褂，和大家一起吃饭。虽然双二爷特意准备了好菜请彭太尊，但他赌输了钱，吃什么都没味儿。
吃完饭，黄三溜子就催着玩推牌九，彭太尊非要玩摊。双二爷左右为难，幸好是晚上，比白天多了二十来个赌客，只好一局分成两局，一局玩摊，一局玩牌九，大家自己选。黄三溜子拉了一帮人玩牌九，彭太尊拉了一帮人玩摊。开始吃饭的时候是晚上九点多，等到开始赌，差不多已经凌晨一点了。这一晚上，竟然一直玩到第二天大天亮还没完，后来有些人熬不住了，赢钱的都回家睡觉去了，只有那些输钱的还赖着不肯走，想翻本。黄三溜子一看人少了，就想把两局并成一局。大家互相问问输赢，彭太尊只赢回几千块，黄三溜子却输了一万。双二爷亲自过来，让大家吃点心，还说：“今天十四号，又不是什么重要的日子，不如大家先睡一会儿，吃完饭再继续玩怎么样？”黄三溜子说：“玩一晚上算什么！只要能赌，我十天十夜不眨眼！”彭太尊说：“我在金华的时候，跟朋友在‘江山船’上玩了三天三夜麻将都没休息，这点算什么！”于是大家又来了兴致。这时候彭太尊也不玩摊了，也过来玩牌九。
从早上八点开始玩，轮流做庄，一直玩到晚上都没停。黄三溜子连躺下休息的时间都没有，还好一心只想着赌，肚子也不觉得饿。虽然双二爷安排得很周到，经常让厨子送点心到赌桌，但他一口都没吃。想抽烟的时候，都是管家帮忙点好，装在好几尺长的橡皮管子里，像根软皮条一样。管家在炕上给他点着火，他坐着就能呼呼地抽，方便得很。但是玩了一天，输赢差不多持平。等到晚上，来的人比昨天还多，这时候黄三溜子运气居然慢慢好转起来，连续赢了三把。下注的人一看情况不对，就不敢下大注了。黄三溜子继续玩，又连赢七八把，得意极了。
正高兴呢，他家一个仆人找来，在他耳边低声说：“明天各位司道大人都要去衙门庆祝元宵节，请老爷今天早点回府休息，明天好早点去衙门。”黄三溜子说：“急什么！我今天要在这里玩一晚上。把我的衣服拿来，明天让轿子来这里接我。我今天不回去了，明天直接从这里去衙门，等衙门的事完了再回家睡觉。”仆人知道他的脾气，只好退下照办。
他这一晚上上上下下，运气还算不错，赢多输少。后来见大家都不想玩了，他也只好下庄，让别人玩。自己数了数，一共赢了两万多，加上昨天的，还差一半。他后悔昨天不该玩摊，还一直说：“要是再玩下去，这两万块不算什么；多赢个三五万，也不是不可能……”这时候轮到别人做庄，他下注，玩了半天，做庄的输了几把就停了。虽然他赢了钱，但觉得没意思，大家只好又让他做庄。几个轮流做庄，到他已经是凌晨四点了。谁知轮到他做庄，运气爆棚，押一千赢一千，押五百赢五百。这时候桌面上现金和洋钱都不够用了，全用筹码。他身边堆了一大堆筹码，大概又有两三万。
大家正紧张的时候，庄家突然掷出“五在手”，自己掀开一看，是一张天牌，一张红九，是个一点。以为肯定输了，就把牌放在桌上，默默抽烟。谁知三家打开牌，上门是一张人牌，一张幺丁；天门是一张地牌，一张三六；下门是一张和牌，一张幺六。加起来都是一点。大家面面相觑，说不出话来。黄三溜子抽完烟，回过头一看，都是一点！这一下太惊喜了！他把自己的牌翻过来，用力拍在桌上，说了声“对不住”，顺手把筹码收起来。当时几个赢钱的没说话，几个输急了的人，就开始嘟囔，一个说：“牌有问题，不然怎么会四门都是一点？还正好是天、地、人、和？”一个说：“骰子肯定有问题，怎么不掷‘二上庄’，怎么不掷‘四到底’，偏偏掷个‘五在手’？庄家拿个‘天九一’赢三家，这里面肯定有猫腻。”又有人说：“不是牌有问题，一定是闹鬼了，应该烧点纸钱；不然，怎么不出别的点，偏偏是天、地、人、和四个一点呢？”大家七嘴八舌地说着，都不玩了。
黄三溜子一开始怕影响大家心情，散了赌局，连连说：“赌场里闹鬼是常有的事……应该多烧点纸钱。以前我在老家开赌场，每天烧纸钱都要花好几块。老人们常说：‘鬼在阴间，看着我们阳间赌得开心，它也手痒。自己没钱，就来捉弄我们。烧点纸钱给它就好了。’”双二爷听了，连连说：“对……”立刻吩咐管家去买银锭烧纸。烧完纸后，黄三溜子洗牌，重新做庄。无奈有个输得最多的赌客，心里不服气，一口咬定牌有问题，骰子也不可靠。黄三溜子气坏了，和他吵了起来。那人也不让步，两人吵个不停。双二爷赶紧过来劝架，把那个输钱的人拉出门外。那人一路骂着出去了。彭太尊也极力劝黄三溜子，说：“大人息怒……他算什么！别跟他一般见识。”一番吵闹，赌局散了。一些胆小的人，在他们吵架的时候，已经溜走了一大半。黄三溜子见赌不成，就把筹码装进衣服口袋，躺下抽烟。
天快亮了，黄三溜子的管家和轿夫都来伺候他上衙门。除了彭太尊，还有几个候补道台、府台也跟着一起去。黄三溜子一边招呼大家吃点心，一边让大家把赌资算算清楚。黄三溜子说：“急什么！那小子不来，咱们今天就不赌了？筹码都带着呢，上衙门后再赌！”主人连连说：“对对对……” 他们一开始用现银和洋钱换的筹码，而且双二爷的赌局向来规矩森严，筹码做工精细，每个筹码上都刻着主人的别号，防止作假，所以大家都很放心。现在黄三溜子说上衙门后再赌，主人当然高兴同意。
很快，大家吃完点心，都打扮好了。黄三溜子穿上蟒袍，还没来得及穿外褂，就数了数赢来的筹码，除了把这两天输的钱赢回来，还净赚了一万多！他高兴坏了，一把一把地把筹码往怀里塞，也不包起来。管家说：“这样不太好，容易掉，让家人帮您拿着吧？”黄三溜子说：“这是赢来的钱，今天十五，揣着上衙门，也是个彩头。” 家人也不敢多说什么。
打扮好后，轿夫头儿跑来说：“有个轿夫没来，请大人稍等一会儿。” 黄三溜子急得跺脚骂人。这时，一个和他一起赌钱的武官（个记名副将，借署抚标右营都司）见黄三溜子还在衙门口等着，而且是营务处，就说：“我的轿子先让大人用，大人您先走，我的小轿随后就到，没关系的。” 黄三溜子见他挺热情，就和他攀谈起来：“老兄看着面熟，咱们好像在哪儿见过？”那武官还没回答，双二爷就过来介绍。黄三溜子连连说：“久仰久仰……”又说：“老兄训练士兵，步伐整齐，我真是佩服！” 那武官说：“大人您在营务处，是我们顶头上司，以后还请多多关照。” 黄三溜子说：“这话还用说吗？”说着话，他又嚷道：“我想起来了！去年腊月初七，某家出殡，我好像见过您，骑马押队，好威风！您手下的兵打锣鼓，跟闹元宵似的，节奏感十足！咱们快走吧，等到了衙门，咱们也来热闹热闹！”说完，赶紧出门上轿。那武官也赶紧招呼自己的轿夫。没想到，黄三溜子的轿夫也来了。黄三溜子虽然骂了他几句，还是坐上了自己的轿子。
很快就到了衙门，和各位司道大人一起上交了请柬，然后被召见。见了署院，大家一起跪下磕头拜年。磕完头，黄三溜子正要起身，没想到右边一个同僚不小心踩了他的蟒袍。黄三溜子起身太急，也一时没站稳，身子一歪，连带着那个踩他衣服的人一起摔倒了。署院看见了，连声问：“怎么回事……”两人脸红红的，挣扎着爬起来。刚爬起来一半，黄三溜子摔倒时太猛，怀里的筹码从大襟滑了出来，掉在外褂里，然后哗啦啦地掉了一地。署院起初只听见响声，不知道是什么东西，就说：“你们俩，地上掉东西了，还不赶紧捡起来……”一边说，一边让巡捕帮忙捡。黄三溜子心里虚，赶紧又蹲下身，用袖子在地毯上乱扒拉。还好，掉出来的筹码不多，捡起来后，他没敢再塞回怀里，只握在手里。掸掸衣服，跟着各位司道大人入座。但他发现还有一枚价值一百两的大筹码没捡起来，落在地毯上。黄三溜子心里难受，又不敢再捡，脸涨得通红。其实署院已经看见了，也知道那是黄三溜子的赌资。署院最讨厌赌博，本来想说他几句，但转念一想，忍住了。巧的是，那枚筹码被巡捕看到了，捡起来后悄悄拿走了。署院也装作没看见，送走客人后，署院把那枚筹码要了回来，封好后，让之前帮黄三溜子送钱的人送还给他，并传话给他：“下次别这样了，再这样，本院可保不住你了，你自己心里要有数！”
黄三溜子那天下了衙，心里忐忑不安，无精打采地回到府上，没去双二爷家赌钱。双二爷等他不来，就派管家去请他。他便派人跟双二爷管家去算账，说自己身体不舒服，改天再去。这时大家都知道了他在衙门摔倒，赌资撒了一地的事，在官场传为笑谈。他不肯再去，肯定是觉得丢人，所以大家也没勉强他。过了一天，黄三溜子收到署院的手札，并附还了那枚筹码，他既感激又羞愧。为了避免以后再出问题，他又托人送去三千两银子的谢礼。等到收到回信，说署院大人收下了，他才放下心来，继续当差。
话说刘大侉子（liú dà kuàng zi）吃了胡镜孙（hú jìng sūn）的戒烟药丸，三个月下来，烟瘾还真没了，可脸色却青得像病了一场似的，而且要是不吃药丸，难受得比烟瘾发作还厉害。刘大侉子赶紧去找胡镜孙问个明白。胡镜孙说：“大人您戒的是烟，只要烟戒掉了就行，其他的我可管不了。”刘大侉子觉得他这话也有道理，不好反驳，只好自己另找医生治疗去了。这事儿先放一边。
自从刘大侉子到省里上任后，上级领导一直对他很冷淡，工作安排更是不用说了。后来领导看到他脸色惨白，就说他烟瘾太深，很难振作起来。每次见面都要唠叨一番，训斥他。还说：“我认识你家老爷子，你们家小子不成器，做长辈的得好好管教管教。”刘大侉子被搞得没办法，就去求藩台（fān tái）帮忙，说：“照这样下去，我可活不下去了。”藩台说：“他和你们兄弟关系不好，他兄弟的话不一定听，你忍耐一段时间，再想办法。”刘大侉子没办法，又去找他舅舅。他舅舅在官场混了很久，见过各种场面，很会随机应变。听了外甥的诉苦，闭着眼睛养神半天，一句话不说，琢磨了一会儿，才问：“他平时训斥你都说什么？”刘大侉子把事情大致说了一遍。舅舅问：“他和你们家老爷子真有交情吗？”刘大侉子说：“也就是见过几次面，就算有交情，也关系一般。”舅舅说：“有了！对付这种道貌岸然的人，就得用他的那一套治他，‘君子可欺以方’，就这一招他还受用。”又说“即以其人之道，还治其人之身”。刘大侉子忙问：“什么办法？”舅舅凑到他耳边，悄悄地说了几句。刘大侉子半信半疑，觉得不太妥当，但事情已经到了这一步，只能走一步算一步了。
第二天，刘大侉子又去见领导。他是个闲职官员，领导本来可以不见他，但因为他脾气好，说话又好听，领导习惯了他，经常利用他来训斥别人，所以他十次去，九次都能见到领导。这天见面后，领导闲聊几句，就开始说他了，先问：“现在烟瘾比以前重了多少？”刘大侉子说：“大人，我已经戒烟两个多月了。”领导鼻子里哼了一声。刘大侉子又说：“自从吃了胡镜孙胡令办的‘贫弱戒烟善会’的药丸，效果还不错。”领导说：“抽不抽烟，我不管你。你自己照照镜子看看你的脸色，随便给谁看，谁信你戒烟了？当初你老爷子我还见过，他不抽烟，怎么到你这里，学不好好样子，偏偏染上了这恶习？真是替你老爷子生气！”刘大侉子一句话没说，只顾用袖子擦眼泪。领导又说：“出来做官，说什么光宗耀祖，都是假的！只要不丢你祖宗的脸，就算孝子了。”刘大侉子听了这话，一半是自己的委屈，一半是舅舅的教诲，豁出去了，呜呜咽咽地哭了起来。在座的官员都吓了一跳，替他捏了一把汗。
没想到领导一点儿也不生气。停了一会儿，对他说：“我说的那些话，没坏处，用不着哭啊。”刘大侉子擦干眼泪，擤了擤鼻涕，说：“大人，我知道您说的都是好话。我听了您的教训，想起我父亲在世时也常这样教训我。如今父亲去世多年了，我听了您的教训，一是恨自己没出息，二是怀念早逝的父亲。听了您的教诲，心里感慨万千，几次想哭都忍住了，怕失了礼数。今天实在忍不住了！”说完话，站起来，跪在地上给领导磕了三个响头，久久不起。领导赶紧下座位把他扶起来，其他官员也一起站起来。领导说：“这怎么说？起来说话。”刘大侉子哭着说：“大人您的教训，就像我父亲说的，都是怪我没出息，我该死！求大人今天就撤了我的官，也好让我赎罪，就是我父亲在九泉之下也会感激大人的。”说完，他摘下自己的官帽，把二品顶戴取了下来，说：“我把官交还给大人。大人是我父亲一辈子的朋友，我就像您的孩子一样。我情愿不做官，跟着您，伺候您，常常听您的教诲。将来磨练好了，也许还能做个人，不至于辱没祖宗，这就万幸了。”说完，直挺挺地跪着。领导一定要他起来，其他官员也劝他，但他就是不起来，说：“大人必须答应我，我才起来。”领导说：“你真能听我的话，想做好人，我还得提拔你，鼓励其他人呢。何必一定要撤你的官？”说着，叫人把他的顶戴戴好。领导亲自把他扶起来，刘大侉子见领导如此赏识自己，又赶紧磕了三个头，然后起身坐下。领导说：“人谁无过？知错能改，就是好人。我最恨的就是抽大烟。好好一个人，被烟困住了，还能做什么事业呢？”说到这儿，他转头看到商务局局长也在，就问他：“你们之前说的那个姓胡的戒烟会，到底靠不靠谱？”商务局局长说：“他的药丸卖得很好，分会也很多。”领导说：“卖得好不代表可靠。你看这位刘大哥，脸色越来越难看，是不是药丸里掺了什么害人的东西？”商务局局长说：“我也问过胡令，他说用的是林文忠公的遗方。既然刘大哥吃了不好，我下去查查。如果真有问题，就撤销之前的告示，勒令停办，免得害人。”领导说：“应该这样。”说完，就送客了。
刘大侉子从娘舅那儿出来，又去找他娘舅。娘舅问他怎么样了，刘大侉子就把事情的来龙去脉仔仔细细地跟娘舅说了一遍。娘舅说：“这个办法已经用了，以后保证你升官，再也不会碰壁了。不过，你想要个好差事，还得等等，我慢慢再帮你想想办法，保证给你弄个顶好的职位。”刘大侉子非要娘舅给他个准信。娘舅急了，说：“你别急！快则十天，慢则半个月，总会有结果的。你急什么？我也得好好想想啊！”刘大侉子见娘舅生气了，只好闭嘴不说话了。
官场上的消息那叫一个灵通，上面的人放个屁，下面的人都能听到。这天，有人说胡镜孙的药不好，当天就有人给他通风报信，让他小心点。这胡镜孙，最擅长拍马屁了，最近不知道走了什么门路，弄到了山东赈捐总局的公文，让他兼办劝捐的事。他得了这个差事，高兴得不得了，四处拜访，拉拢关系。揣着章程，拿着收据，到处劝人捐款。居然劝了一个月，就劝来了一个五品官衔，两个封号，五六个贡生和监生。就他那场面，能做到这样已经很不容易了。这天，他听到别人传来的消息，感觉像一盆冷水当头浇下，在店里想了半夜，来回踱步，走投无路。后来突然想起本省的藩台，之前见过两面，以前办善会的时候，还托人请他题字，有点交情，说不定不会忘了他。没办法，只能厚着脸皮去求他了。那天晚上他都没睡。
第二天一大早，他就穿戴整齐赶到藩台衙门。递上手本，藩台不见他。胡镜孙说有要事相商，才勉强见了他。见面后，藩台本来就不高兴，胡镜孙又支支吾吾说了些没用的废话。藩台火了，说：“老兄有什么事就快说，我很忙，没时间跟你闲聊。”胡镜孙碰了钉子，脸红了，咳嗽了一声，硬着头皮把事情说了出来。他才刚说到“卑职以前办的那个戒烟善会”，藩台就已经端起茶杯，说“我知道了”，然后就把他打发走了。胡镜孙没法再说了，只好退了出来。真是扫兴，心里更堵得慌。回到店里，茶也不喝，饭也不吃，像个傻子一样。
还好他太太是个有主意的人，出来问他怎么回事，说：“现在这世道，没钱不行。藩台不理你，你送他点钱，他就理你了。”胡镜孙说：“去年我办善会的时候，向你借的钱到现在还没还你呢，哪有钱去孝敬上司啊？”太太说：“还钱不还钱的，咱们夫妻之间，有什么不明白的，只要你对我没二心就行。至于你孝敬上司，没现钱，我想想，东西也行啊。”胡镜孙说：“你看我这店里，除了几包药丸、几瓶药酒，还有什么东西能送人的？”太太说：“只要值钱，怎么送不得？你仿单上都写着‘官礼相宜’，为什么送不得？”胡镜孙说：“话是这么说，你知道我十块钱的药，成本才几块钱？跟你说实话，两块钱成本都没有，就是骗骗人吃饭罢了，哪值什么钱？”太太说：“我经常看你替别人捐官，你以前得到这个差事的时候，自己说过有多少回扣。现在那些钱去哪儿了？”一句话提醒了胡镜孙，他心里一想：“反正空白收据在我手里，与其花钱去孝敬上司，不如填两张监生收据送给藩台的儿子？他们这些官宦子弟，总得有点门路。如果他收了我的收据，他自然会帮我。到时候，我再想办法弄笔大钱，赚个百十两回扣，就赚到了。如果他不帮我，就还我收据；收据已经填了字，不能还，只好还我钱。这样一来，我的赈捐名单上又多了两个监生，以后报销也好看。”主意打定，他就告诉了他妻子。太太点点头没说什么，胡镜孙这才随便吃了一碗饭，赶紧拿出收据，想拿笔填写履历。可是他又不知道藩台儿子年龄、相貌和祖上三代的情况，只好放下笔。想了半天，没想出别的办法，只好封上两张收据，托人给他写了个拜帖给藩台，说明：“卑职现正办理捐款，愿意为令郎捐献两个监生名额，恳请大人收下。”另外又附了一张小纸条，是求藩台帮他解决戒烟善会的事情。拜帖写完，他就匆匆忙忙交给藩台衙门的办事人员递了进去，自己坐在衙门外等着传见，以为这次肯定能成功。谁知等了半天，里面传出话来，问他这个劝捐差事是谁委派的。他只好如实回答。那人进去后，直到天黑，也没见藩台传见他。后来他向办事人员打听，也没打听出来。办事人员劝他明天再来，他只好回家了。
谁知连续三天都去了藩台衙门，都没见到人。第四天，他收到了委派他办捐款的那个上司的公文，上面写着“接准浙江布政司函开”，说他如何“借差招摇，钻营无耻”，又“附还实收两张，希即查办”等等。后面写明将他撤职，限他“即日将经手已捐未捐各实收，造册报销，不得含混”等等。他拿到这封公文，感觉像晴天霹雳一样，善会还没保住，差事已经被撤了。还好他自己顾全了面子，第二天就把捐款和收到的钱都交割清楚了。后来他又费了好大力气，才把戒烟会保住，继续他的买卖，这些都是后话了。想知道官场上又发生了什么新鲜事，且听下回分解。
