山东巡抚胡大人正为外国人给他添堵而烦心，这时巡捕送来一封外务部的电报。他以为是坏消息，急得不行，打开一看，却是小事一桩，这才放下心来。他对属下们说：“我这条命迟早要交代在外国人手里，你们等着瞧吧！”大家都不知道怎么接话。只有陶子尧的姐夫，洋务局的老总，经验丰富，比较有把握，他开口说道：“外国人办事没道理可讲，你顺着他也好，不顺着他也好，都一样。我从十九岁起就在省里做洋务，干了三十多年，大小事办了不少，还没碰过钉子。陶老弟是亲戚，年纪轻，没啥经验，这头一件事就让他跟外国人打交道，可咋办？我的意思是，大人您给王道台发个电报，让他帮忙把这事儿解决了。机器要是能退，就算贴点钱，再罚几个，也还能接受。要是实在退不了，没办法，只能认栽买了。至于外国人额外要赔的四万块，咱们坚决不能答应。”胡大人说：“还是老哥你经验丰富啊，幸亏陶老弟是你亲戚，这事儿就拜托你了。”说完就送客了。
陶子尧的姐夫立刻去电报局，给他舅舅发电报，让他赶紧把事办好，回来报销。又给王道台发了电报，表面上是请他帮忙，其实已经暗中帮他舅舅不少了。王道台的出洋经费，由山东拨款，这样一来，王道台心里踏实，就不会为难他舅舅了。其实王道台只要自己的出洋经费到位，看在同僚的面子上，乐得做好人。就算陶子尧真惹出什么大事，他也早就帮忙遮掩了。
再说王道台，他在上海的栈房里，正为没要到钱而生气。这天饭后，他又派周老爷去催。周老爷说：“高升栈的门槛都快被我们踏破了，就是见不着他的面。他去的那个烟馆，我也去过好几次，不是说他没来，就是说他已经走了。房间里挂着帘子，说是还有别的客人，我们也不好进去。现在再去栈房，肯定还是见不着人。”王道台说：“你不去找他，怎么见他？你去告诉他，要是还这样，我就动真格的了！”周老爷被王道台逼得没办法，只好换了衣服去找。刚出门，就见电报局送来一封电报，是山东发给王道台的。他赶紧拿进来，看看电报上写了什么。王道台拆开一看，原来是陶子尧姐夫发的，上面写着：“上海长发栈王道台：陶倅所办机器，望代商洋人，可退即退，不可退即购。不敷之款及出洋经费另电汇。至洋行另索四万，望与磋磨勿赔。事毕，促陶倅速押机器回省。乞电复。”下面还署着陶子尧姐夫的名字。王道台看到“电汇出洋经费”几个字，就说：“陶子尧的钱不用问他讨了，他姐夫帮他呢。别说四万，就是十万八万，也能办成。”他赶紧叫周老爷不用去了，又说：“既然是他姐夫的电报，得通知他一声。”周老爷说：“不用通知，他收到信，自然会来的。”王道台说：“你说的对，等着他来也好。”于是就没再说什么。
陶子尧自从王道台问他要钱和合同收据后，就躲着王道台，天天藏在同庆里小陆兰芬家，免得被人找。以前周老爷来过两次，管家回过话，后来见主人躲着不见，周老爷再来时，管家就自己打发了，也不再回主人了。所以这几天陶子尧反而觉得自在，专等仇五科行里的回信。一天魏翩仞来说：“外国总督那里有回电了，同意了行东的电报，准许向山东官场索赔。”陶子尧又惊又喜。惊的是事情闹大了，以后不好收场；喜的是有了外国人帮忙，只要机器不退，他的好处就稳了。他又一想：“我已经请了律师告了仇五科，将来回省报销，上司不会怀疑是我捣鬼。”他又想：“反正只要好处到手，有钱赚，不回山东也行。以后在上海找个生意做做，像五科、翩仞他们那样，一年赚不少钱。别说候补道、府比不上他们，就是洋务局、营务处、支应局那些老总，也比不上他们。”主意打定，走一步算一步。不过，他之前跟翩仞借了几百块钱，快花完了，又不好再开口，心里很犹豫，只能敷衍翩仞说：“我跟翩仞哥是一家人。这事儿要不是你们出力，我这一趟不仅白跑，还要赔钱。但愿他们连那四万块一起赔了，也好补偿你们的辛苦。”翩仞说：“但愿如此。不过五科说了，不准退机器是真的，至于赔款，也只是说说而已。”然后又说了些别的闲话就走了。
新嫂子这几天看陶子尧手头紧，心里有点不高兴。今天又催他去看一套房子，陶子尧说自己这两天不舒服，过几天再去。新嫂子知道他没钱，就有点生气地说：“你说话要算话啊，说出去的话，一辈子可不能忘。你答应我多久了？是不是三个礼拜前就答应的？”陶子尧说：“我没有说话不算话啊，我只是想等身体好一点再办这事。咱们认识这么久了，你还不相信我吗？”新嫂子没说什么，只说：“你这个人靠不住啊，早一天办完，早一天安心。”陶子尧说：“我的心思，你还不知道吗？”然后又闲聊了一会儿，具体说了些什么，就不细说了。
过了两天，新嫂子又催他去看房子。陶子尧在上海待了这么久，也知道这“包养”的事儿不容易，就跑去问魏翩仞怎么办。魏翩仞说：“恭喜恭喜！你小子艳福不浅啊！我们认识这么多年，表面上看着不错，其实都是假的。”陶子尧说：“别取笑我了。”魏翩仞问：“她是什么情况？”陶子尧说：“她非要嫁给我。”魏翩仞说：“啊哟，还要拜堂成亲啊！”陶子尧说：“可不就是嘛！这都说了三四个礼拜了。她说要红裙披风，全套首饰，还要花轿，还要办酒席。兄弟你想啊，我们做官的人家规矩多，这些好像都少不了。但她还另外要我两千块钱，不知道干嘛用的。问她也不说。要是礼金，用不着这么多。翩仞哥，你帮我想想办法。”魏翩仞说：“这事儿，还得问问新嫂子才能拿主意。”两个人就一起去了同庆里。
一见面，新嫂子劈头盖脸就问：“房子看好了吗？”陶子尧一句话也没说。魏翩仞说：“恭喜恭喜！你们俩的事儿，怎么没个媒人？有些话不好当面说，我来当媒人吧，也好给你们传达一下意思。”新嫂子说：“要什么媒人？我们现在也没打算正式结婚，用不着媒人。”魏翩仞一听不对劲，就问陶子尧：“怎么回事？”陶子尧一看新嫂子变卦了，愣住了，半天没说话，才对新嫂子说：“你不是说要嫁给我吗？还要红裙披风花轿什么的？”新嫂子说：“还有呢？”陶子尧说：“还有以后再说。”新嫂子转头对魏翩仞说：“魏老，不是我说话不算话，实在是这个人有点靠不住。结婚是终身大事，我又不是什么林黛玉张玉娘，三天两头结婚离家，跟他玩玩而已。现在租个小房子，跟他同居一段时间，合适再嫁给他，不合适大家也没话说。魏老，你说是不是？”魏翩仞笑着没回答。陶子尧跳起来说：“我们做官的人家，要结婚就结婚，要离婚就离婚，哪有什么包养的？”魏翩仞说：“陶大人别生气，还是包养的好。想包就包，想分就分，随你便。要是结了婚，事情就僵了。新嫂子是真心对你好，照顾你，不会害你的。”陶子尧没话说了。新嫂子斜眼看着魏翩仞说：“你多嘴！”魏翩仞说：“好好，我不说了。”新嫂子说：“我又不是让你当哑巴。我迟早是要嫁给他的。你看他，房子没看，钱也没攒，你看他靠不靠谱？”陶子尧心里想：“自从我来上海，钱花了不少了，她还说我没给她钱。不知道之前的钱都花哪儿去了。”心里这么想，脸上就露出了不高兴的神色，一声不吭地坐着。新嫂子说：“你怎么不说话？”陶子尧说：“我没钱，我说什么？”两个人你一言我一语，吵了起来。魏翩仞只好起身劝架，可是两个人一个真的生气了，一个故意气他，魏翩仞劝不住。
正吵得不可开交的时候，陶子尧的管家送来一封电报。大家都以为是山东来的电报，结果一看，是绍兴来的。魏翩仞莫名其妙，陶子尧也愣了一下，赶紧拆开，因为没带电报本，赶紧让人去书店买了一本《电报新编》。魏翩仞在烟馆抽烟，跟新嫂子聊天，陶子尧一个人坐在桌子上查电报，一个一个地查，一个一个地记。魏翩仞问他：“是什么电报？”他摇摇头没说话。查完电报，塞进兜里，走了过来，一句话也不说。魏翩仞非要问他电报的事，他就是不说。然后无精打采地坐了一会儿。魏翩仞要走，他也跟着一起走，新嫂子也没挽留。
我刚出门，魏翩仞就问我：“刚才那电报，哪儿来的？”我叹了口气说：“别提了，绍兴那边来的。”魏翩仞又问：“到底什么事？说出来，咱们自己人，帮你出出主意。”我说：“翩仞哥，您别见外，这事儿说出来真丢人！”魏翩仞说：“说什么呢！”我说：“我在山东洋务局上班，每个月的工资都由我姐夫经手。他每月都扣下我十两银子，汇回老家给我老婆用。我出门办事，这钱都进了别人口袋。姐夫觉得我找到好差事，不用担心家用，可我太混了，到上海只写过一封信，好几个月没寄钱回去。这一个月，心里烦，更懒得写信。家里老婆给我写了五封信，要钱，又担心我生病。我都没回信，所以她急了，发电报催我，还说要从杭州坐小火轮来上海。所以，我倒希望新嫂子的事不成，等山东电报回来，我老婆也到上海了，看看情况再说。我本来想带家人来上海，她来也好，省得我再跑一趟。”魏翩仞说：“既然你老婆要来，这事儿还是别办了。要她大度，自然没问题。可女人嘛，难免说三道四。我看还是别办的好。”然后我们又聊了一会儿，就分开了。
我果然在栈房住了三天。我没去同庆里，新嫂子也没派人来请我。白天没事，就在第一楼喝茶，或者和朋友小酌。每天早出晚归，是为了躲着王道台，怕他来要钱。一天，我在南诚信喝酒，我手下的人气喘吁吁地跑来，说：“栈房有人拿着一封信，非要当面见您。我说您出去了，他说有急事，硬要我出来找您。他在栈房等您呢，您抽根烟赶紧回去吧。”我一头雾水，很犹豫。回去吧，怕是王道台派来的人缠着我要钱；不回去吧，又放心不下。慢慢地抽完烟，喝了碗茶，穿上马褂，付了钱，跟着管家就走。路上我问管家：“你问过那人是哪儿来的吗？”管家说：“他只催我快来，我穿好衣服就出来了，没来得及问。”我说：“糊涂蛋！”一边骂一边走，不知不觉回了栈房。走进客厅一看，居然是仇五科行里的朋友，拿着一封五科亲笔信。这人很老实，非要当面交给我。我拆开一看，五科的字写的真差，满满二十多个字，还有好多话模棱两可的。我看了好笑，忙问他：“我还没收到电报呢，这信哪儿来的？”他说：“听票庄的朋友说的，说是王观察那边昨天收到山东电报了，机器照办，不够的钱山东汇过来，连王观察出国经费也一起汇来了。”我说：“我说呢，难怪周先生今天没来。这样的话，我这里肯定也收到电报了。”话还没说完，电报局的人就送报来了。我赶紧打开一看，果然是我姐夫发的电报，说机器能退就退，不能退就照办，机器一到，叫我赶紧回山东销差。我当然高兴，赶紧抄了一份给那人带回去给仇五科看，又写信让管家去找魏翩仞，约他今晚一品香吃饭。
仇五科那边，一边派人送信给我，一边也派人去找魏翩仞。魏翩仞到了行里，仇五科就和他商量：“这事儿总算被我们搞定了，但没必要便宜了姓陶的。我们费心费力，让他去享用，哪有这种好事？再说，他拿了钱，无非是给堂子里，我们自己留着不好吗？翩仞哥，你说我说的对不对？”魏翩仞说：“别冤枉人，同庆里的事早就解决了。但我们帮了忙，却没必要让他占便宜。现在一共一万多块钱的货，上面报了四万。姓陶的一个人已经亏空将近一万了，依我看，也不用再分给他了。”仇五科说：“山东汇来的钱，还是要经过他手，恐怕我们做不了主。”魏翩仞说：“怕他什么！我们手里有两份合同：一份是以前的，是两万两千块；一份是后来的，上面写得清清楚楚是四万，本来是准备和山东抚台打官司用的。虽然是假的，真打起来，他也不敢不认。他要识相，别跟我们争，算他运气好。要是有半个不字，我就拿着这两份合同，让他拿出两万两千块来！”仇五科说：“有两份合同，就要两份钱，就得有两份机器。”魏翩仞说：“最好是有两份机器。他多做一份，我们多赚一份佣金，就是赚得没四万那么容易罢了。”仇五科一听有钱赚，高兴得合不拢嘴，催魏翩仞去问陶子尧山东的钱什么时候到，让他照付。
陶子尧收到电报后，让管家去请魏翩仞，自己一个人坐在房间里，高兴坏了。他心里盘算着：王道台那里也收到了电报，明天我得去拜访他一下。一是应付一下他，二是之前有点小摩擦，趁机解释清楚；三是现在自己有钱了，虽然他不分我的好处，将来回省后，也不用担心他给我使绊子；四是这笔钱啥时候到还不知道，估计和王道台的出洋经费一起汇过来，顺便问问他，也比较稳妥。他又想：仇五科居然能让洋人发电报，山东官场都不敢不听，可见洋人的势力真厉害啊！明天得和他们好好联络联络，要是能和外国人搞好关系，将来回省做官，让他们写封洋信，那比北京王爷大臣的信还管用，升官发财还不是轻轻松松的事儿。越想越开心。他又想起之前请律师花的钱，觉得有点冤枉，转念一想，也不算冤枉，这也能让我将来回省有个交代，毕竟是山东抚台答应的，证明我出力了。突然，他又想到新嫂嫂：“她其实不是个无情的人，只是我以前没钱，让她租房子不租，要钱不给，所以才和她闹翻了。说到底还是我亏欠了她。现在我不用愁钱了，山东估计还要汇来两万银子，机器原价才两万二，我已经赚了一笔。剩下的那一万八，是魏翩仞和仇五科弄来的，得给他们谢礼，就算一人一千，我还剩下一万块呢！有了这一万，啥事儿办不成！” 正想着，送信的管家回来了，说：“我到了魏老爷家，他正好从仇老爷那儿回来。我给他看了您的信，他说本来打算来见您，一会儿就到一品香。”陶子尧点点头，又问：“魏老爷还说什么了？”管家说：“魏老爷问您这两天还去不去同庆里，我说不去。”陶子尧没说话，管家就退下了。
陶子尧刚才还在想新嫂嫂，现在听了管家的话，心里又想起以前的事儿，越发想念她了。他心里琢磨着：“以前我没钱，所以和她闹翻了。现在有钱了，什么事都好商量。但是已经闹翻了，怎么好意思再登她的门呢？”他又一想：“我们也就是吵了几句嘴，又没动手打架，算不上真翻脸。是我一时冲动，不该赌气，这几天没去，所以才生疏了。最好今天一品香照常去聚聚，吃完饭再好好聊聊，顺便也叫上几个朋友。如果她留我，我就顺水推舟；如果她不留，我也不强求。等到明天山东的钱到手了，先租个好房子，最好租个五层楼的，气派些。然后托魏翩仞再去和她商量商量。女人的心很容易变，再说她也不是真的无情。要是这事儿成了，她以前说过，不愿意去别的地方，就想住上海。这里招商局、电报局都有，弄个差事当当，快活几年再说。”想到这里，他在房间里一会儿躺在床上，一会儿又走来走去，心里七上八下的，别提多不自在 了。
正想着高兴呢，突然看见管家领进来一个土里土气的家伙，那人进来就鞠躬。陶子尧一看，认出来是他表弟周大权。他问大权怎么来了，大权操着绍兴话说道：“哥，嫂子来上海了。”陶子尧吓了一跳，赶紧问：“住哪儿？”周大权说：“东来升栈房。”陶子尧又问：“还有谁一起？”周大权说：“还有一个和尚。”陶子尧一听，脸色刷地白了，一句话也说不出来。为啥？因为他老婆，出了名的泼辣，在家不是跟人吵架就是跟人骂架，左邻右舍没一个说她好的。后来她老公在山东捐了个官，当了差，她就更嚣张了，活脱脱一个诰命夫人样儿。家里人以前都叫她“大娘娘”、“二娘娘”，陶子尧当官后，硬是让别人叫她太太。绍兴那地方，女人都信佛吃斋。有一次，她正在佛堂烧香，婆婆不小心叫错了，喊她“大娘娘”没喊“太太”，把她气得够呛，一边念“阿弥陀佛”，一边骂“真是气死我了”。从佛堂出来，还一手捻着佛珠，一手拍桌子，骂个不停。亏她婆婆脾气好，没跟她计较。这次主要怪陶子尧，好几个月没给家里写信。老婆没钱花是小事，关键是老听说上海不好，妓女多，一个个像狐狸精似的，稍微没定力的人去了上海都得被迷住。她见陶子尧不寄钱，肯定是被妓女迷住了。一个月后，她就要亲自来上海找他，还是婆婆劝住了。又等了一个月，还是没信。她非得来不可，婆婆劝不住，只好让她走了。没别人送，婆婆就叫她侄子周大权送她。她嫌周大权土里土气，上不了台面。巧的是她哥哥在扬州天宁寺当和尚，法号清海，这回寺里放假回家探亲，正好要去上海，顺便坐宁波轮船去普陀山烧香。她妹子知道了，就约他一起。这和尚在外面混久了，一点绍兴土气都没有，在寺里专门接待客人，见着施主老爷们，那叫一个漂亮。陶子尧却不喜欢他，总说他老婆跟和尚坐一起成什么样子。他老婆不服气，指着他的脸骂道：“我跟自家哥哥坐一起，有什么关系？我不去偷和尚，已经给你留面子了！”陶子尧一听更生气了。清海和尚见妹夫不喜欢他，他也懒得搭理妹夫。这次陶子尧听说他老婆和和尚一起来了，气得要命。
当下他就跟表弟周大权说：“你嫂子来了，我立刻派人抬轿子去接她，咱们一起住。你也别回栈房了，省钱。那个和尚，让他继续住栈房，别让他见我。”周大权连连答应。陶子尧又叫茶房给周大权端碗鱼面。大权三两口吃完面，连汤都喝得干干净净。吃完后，陶子尧就让管家带着轿夫去接太太。
我刚出门，陶子尧就在屋里嘀咕：“他早不来晚不来，偏偏我今天有事，他就偏偏来了，真不巧！”话还没说完，就见茶房领着个中年妇女和个和尚冲了进来。茶房还没开口，那女人就开始破口大骂。陶子尧一看，这不是他老婆和他大舅子吗！他老婆一看见他就扑上来，哭天喊地，啥话都没说先哭上了。陶子尧急了：“有话好好说，像什么样子！让人笑话！像我们当官的体统吗？”赶紧叫茶房给老婆泡茶，打洗脸水，还问她吃没吃饭。他老婆一把抓住他，哭着说：“不用你假好心！别人家的太太，熬到老爷当官了，享福了。我越熬越苦！不说这两年在家守寡，现在连个信都没有了，钱不寄，家也不管了，我还当什么太太！我跟着你吃了多少苦，哪比得上你那些个新嫂子旧嫂子！听说你那差事有十几万银子，钱都哪去了？”陶子尧辩解道：“哪来的什么好差事？别听别人瞎说！”心里却纳闷：“是谁告诉她的？”
他老婆又说：“你还想抵赖！我有证据，还有证人！”陶子尧说：“没有的事，哪来的证人？”他老婆说：“不用问我，你去问问谢二官。”陶子尧觉得谢二官这名字耳熟，一时想不起来。巧的是，去接他老婆的管家因为没接到人已经回来了，站在旁边看着他们吵架。听见他老婆说谢二官，陶子尧一时想不起来，管家就说：“老爷，是不是经常来这儿，穿得像叫花子似的那个？有时跟老爷要一块钱，有时要三个铜板。他说跟老爷是老乡，老爷以前还用过他家的钱。我问过他姓什么，他说姓谢，想来就是他了。”陶子尧说：“胡说！我会用人家的钱？这不安分的家伙！搬弄是非，造谣生事！要是再看见他，就把他交给巡捕！”他老婆说：“哎哟！你用人家的钱还少吗！你那年捐官的时候，我妹妹手上的银镯子都被你拿去凑钱了！还说不用人家的钱！你还要不要脸！”这时栈房里看热闹的人已经挤满了。还是那个和尚看不下去了，赶紧劝架，劝了好半天，才把他们劝开。他老婆气冲冲地进了房间。他大舅子周大权也带着行李来了，还有丫鬟忙着给他老婆梳头，打洗脸水。
陶子尧在外间，虽然老婆没再吵他，低头一看，他刚换上的好绸子袍子，被他老婆弄皱了一大块。他本来想穿这件新衣服去一品香请客的，现在这样，心里窝火，跺脚说：“我今天真是倒霉！这样的日子我一天也不想过了！”他心里烦躁，不知道该怎么办。一边抱怨自己，一边想起一品香已经约了魏翩仞，却忘了订房间，现在天都黑了，不知道还有没有房间了。幸好栈房离一品香不远，他就一个人走到一品香。刚上楼梯，就碰见了魏翩仞。两人都很高兴，一问，只有18号房间空着。他们就去了18号。服务员上了茶和菜单，两人先把事情大概说了一遍。两人商量着怎么解决，魏翩仞说他钱还没到手，暂时不说破。席间，陶子尧说他老婆来了，并在栈房里大闹的事，都告诉了魏翩仞。说着说着，两人都不免唉声叹气。魏翩仞见他闷闷不乐，就劝他叫几个朋友来玩玩。陶子尧一来想借此解闷，二来也可以跟新嫂子叙叙旧，赶紧写字条叫人。
还没吃完几道菜，就看见新嫂子和陆兰芬进来了。新嫂子板着脸，一句话不说，陶子尧也不好意思和她说话。还是魏翩仞极力帮忙，详细地告诉他说：“陶大人的钱明天就能汇过来，这次不会再让你吃亏了。”陶子尧正得意的时候，服务员来说：“6号房来了个女人和个和尚，吃大菜。那女人自称姓陶，还说‘我们老爷今天也在这儿请客’。”陶子尧一听脸色大变，说：“这泼妇，不知道跟我八辈子仇！我走到哪，她就跟到哪！”说完站起来，说：“翩哥，我们改天再聊吧！”就下楼走了，也不知道去哪了。新嫂子和兰芬只好也走了。魏翩仞吃完咖啡，签完字，走到6号房门口看了一眼。果然有个女人和个和尚在那儿吃大菜，是什么人，一时没看清。魏翩仞也出了一品香，去忙自己的事了。
陶太太和她哥在栈房里，知道陶子尧去一品香请客，一定会很热闹，就想借吃大菜的名义，想抓住他的把柄，好好闹他一顿。没想到陶子尧先得到消息，逃之夭夭了，陶太太只好作罢。吃完饭回到栈房。一直等到两点钟，陶子尧还没回来，陶太太急得像热锅上的蚂蚁，又气又恼。后来一点消息也没有，她猜想陶子尧肯定去窑子里过夜了，不会回来了。气得她坐在床上，一夜没睡，狠狠地骂了一夜。“烂婊子！黑心肝！杀千刀的！”她哥和和尚也陪着她一夜没睡。第二天早上，陶子尧还没回来。陶太太披头散发，哭哭闹闹，一定要去新衙门告状，让新衙门老爷赶走那些女人，别再害人了。她哥一直在劝她，好不容易才把她劝住。
中午了，长春栈的王道台派周老爷来传话，说山东的银子已经到了，汇在他手里，让他来通知陶子尧去取。陶太太一听，不管有没有人在，就冲出来说：“这钱得交给我，不能交给那个杀千刀的，他肯定要去讨好他的小情人！”周老爷觉得好笑，问了管家才知道说的是陶子尧的太太。
陶太太担心王道台私下把银子给陶子尧，非要跟着周老爷一起去长春栈见王大人。这可把周老爷给急坏了，还好有个和尚出来打圆场，说：“王大人是我妹夫的上司，太太不方便去。还是我这个出家人代你去一趟吧。”周老爷问清了和尚和王道台的关系后，只好同意了。和尚就让管家拿了路引，叫了马车，换上了一件崭新的海青，去长春栈拜见王大人。
至于陶子尧现在躲到哪儿去了，还有那个清海和尚到底是怎么去见王道台的，咱们下回分解。
