贾大少爷从城里回下处，正打算去黄胖姑那儿说说在文殊道院的事儿，结果黄胖姑的信先到了。他拆开一看，脸色变来变去的，看完后把信塞进衣兜，一句话不说，晚上就蔫儿了，坐立不安。他带了个小老婆，见他这样，赶紧问怎么回事，他也不说。
第二天一早就起来了，叫人套车，直奔黄胖姑的店。进门后，叫人把黄胖姑叫醒。见面后，胖姑问他怎么起这么早。贾大少爷说，本来昨天收到信就要来的，因为他知道黄胖姑应酬多，吃完饭就找不到人了，所以今天特意早点来。他问黄胖姑消息从哪儿来的，现在风声都出来了，东西应该还没送出去吧？黄胖姑说，奎官前天晚上才听说这事儿，就算要出去，也不会这么快。她写信是提醒贾大少爷小心点，朋友之间互相照应，没别的意思。贾大少爷说：“看来这奎官不是个东西！我看他也不怎么红，前天晚上也没见他拿第二张条子，没想到居然还有这么个撑腰的！”
黄胖姑笑道：“说起来也挺有意思。这个打听你消息的卢给事，五年前也是个常在相公堂子里的主儿。他在广东做官，当过不少好差事。自从进了翰林院当京官后，就一直应酬玩乐，三年花掉了二十万两银子！奎官就是他赎的身。等奎官赎身的时候，他已经不怎么玩了。因为他喜欢看大花脸戏，所以就看上了奎官。不过奎官能有今天，也多亏了这老头子帮衬。要不是他，奎官现在在哪儿都不知道呢。”贾大少爷问：“他打听我干嘛？”黄胖姑说：“别急，我慢慢跟你说，这卢给事叫卢朝宾，字芝侯，癸未科的庶吉士，后来留在了翰林院。那年考御史，皇上一下就看中了他，不久就升了都察院御史。这些年混得不错，今年刚升了给事中。他和奎官关系好，替他赎身，替他娶媳妇，替他买房子，吃喝用度都管着，奎官两口子就跟他是一个人似的。现在奎官媳妇死了，他去的也少了。那天正好是奎官他妈生日，他晚上高兴去了，正好碰上你在那儿发脾气。你出门后，他就问奎官，让奎官告诉他。昨天奎官因为得罪了你，怕我难做，特意来赔不是。我问奎官那天都有些什么人去他那儿，他就提到了卢芝侯。我又问他：‘贾大人生气，卢都老爷知道不知道？’他说：‘卢都老爷来的时候，正是贾大人摔酒壶的时候，后面的事他都知道了。’我当时就责怪奎官说：‘贾大人是来引荐的，怎么能把他的事告诉卢都老爷呢？’奎官说：‘贾大人生气的时候，我一直跟着他，我没告诉卢都老爷。家里其他人，也不知道是谁告诉他的。’所以我昨天得到这个消息后，立刻写信告诉你。你马上就要放假了，名声很重要，既然咱们是朋友，我当然要关照你。”
贾大少爷说：“真是费心了！我看，应该没什么别的事儿了吧？”黄胖姑说：“这也不一定，那些做都察院御史的，听风就是雨，皇上本来就允许他们随便告状，说错了也没什么。”贾大少爷一听，愁眉苦脸起来，低头沉思，不知道怎么办才好。过了一会儿，他说：“千不该万不该，前天喝醉了酒，在你推荐的人那儿发酒疯，让你难做！真是对不起你！大哥，我向你赔罪。”说着，就鞠了个躬。黄胖姑连连还礼，说：“别这么说！咱们兄弟之间，谁会怪你！”贾大少爷说：“大哥，你在京城人脉广，趁着奏章还没递上去，想想办法，帮我疏通疏通，花点钱没关系。”黄胖姑听后很高兴，但又故作犹豫地说：“虽然现在这事儿没钱不行，但也要看给谁。钱要用在刀刃上，用在刀背上，岂不是白费？幸好这位都老爷这两年和奎官关系一般。要是三年前，你敢惹他！不过这位都老爷是有钱人家出身，见过大钱，你送他几吊银子，他可能看不上眼。不像那些穷老爷，见钱眼开，别说十两八两，就是一两八钱，他们都会拼命去干。咱们自己人，有什么不能说实话的。前天的事，也是你大爷太不小心了。京城里嚼舌根的人多，不像外面那么随意。至于卢芝侯那里，我不敢说他一定会整你，但我也不敢保证你一定没事。既然你看得起我，不把我当外人，我肯定尽力帮你！”说着，贾大少爷又向他道了谢，说了声“多谢大哥”。
黄胖姑想了想，说：“咱认识芝侯那么多年，也不好直接开口。万一碰钉子，多没意思啊！我看这样，你干脆多花点钱，走正道，到时候自然就通了，怎么样？”贾大少爷一脸懵，没说话。黄胖姑接着说：“其实你也不吃亏，你本来就想来这儿结交人脉，现在一举两得，多省事！那些什么姑子道士，都是小路子，别走！你应该去结交几个军机大臣，什么事都绕不过他们。就算你有人脉，事成之后，还得他们拟旨。要不，黑八哥他叔在里头当总管，那是实打实的大人物，一句话顶一万句，和军机大臣们关系铁着呢！你要是认识他叔，别说一个卢都老爷，就是十个，也动不了你！为啥？他们只要把折子递上去，还没等上面批复，他们就帮你把事情办妥了。那些姑子，就算能帮你，她们到上面还得求人，最后还不是得求黑八哥他叔那些人？有些人的地位还不及他叔呢，也得去求他。你以为这中间就他一个人转手，花不了几个钱，还不如我让八哥带你直接去找他叔，省事儿多了！前天看你兴冲冲去找姑子，我没拦你，毕竟咱是兄弟，有近路，我怎么会让你多绕弯子呢？”
贾大少爷说：“我本来想告诉你，我费了好大劲儿才问老世伯打听到了那个姑子的住址，结果去了发现根本不是她！还有个更好笑的事儿呢！”黄胖姑问：“什么好笑的事？”贾大少爷把车夫说那个姑子不正经的话复述了一遍。黄胖姑说：“这些人本来就不是什么好东西，你去找她干嘛？不过，老弟，我再劝你一句，现在正是风声鹤唳的时候，这种地方少去为妙！一个奎官都搞不定，还敢去招惹姑子？万一传到都老爷耳朵里，又给他们添油加醋了！”
贾大少爷高兴得说不出话，只能忍着，聊正事，陪着笑说：“大哥说得对，指点得极是……小弟的事全靠大哥操心，还有什么不敢听大哥的！不过走那条路，还得大哥指引。”黄胖姑说：“别急，今天黑八哥请你去致美斋，刘厚守肯定也在。到了那儿，你们俩好好聊聊，你先把他哄住，私下我再和他帮你谈条件。你知道厚守是什么人吗？”贾大少爷说：“他是古董铺老板。”黄胖姑哼笑一声说：“古董铺老板？你太小看他了！你刚来京城，不知道也正常。你说这古董铺是谁的钱？”贾大少爷一听这话有门道，没说话。黄胖姑又说：“那是他东家华中堂的钱！”贾大少爷说：“他背后有这么硬的东家，难怪能开这么大的古董铺。”黄胖姑说：“你真是不明白！到现在你还把他当古董铺老板看，真是‘有眼不识泰山’！”贾大少爷很惊讶，非要追问。黄胖姑说：“你不用问我。既然你把他当古董铺老板，你就多照顾照顾他。至少两万两银子，越多越好。什么破铜烂铁，他要一万你就给一万，他要八千你就给八千，别还价。你买了他的古董，他自然会帮你。”
贾大少爷更糊涂了，心想：“一定是买了他的古董，他才肯在华中堂面前帮我说话。”就问黄胖姑：“是不是这样？”黄胖姑说：“天机不可泄露，到时候你就知道了。”贾大少爷将信将疑，觉得自己的想法八成没错，就没再追问。过了一会儿，他说：“华中堂这条路一定要走。还有别人吗？黑八哥他叔什么时候去见？”黄胖姑说：“别急，华中堂这条路要走，军机大臣不止他一个，其他人的地方自然也要去，别心疼钱，保证你占便宜！”贾大少爷说：“老哥你费心了，小弟还有什么不明白的。”黄胖姑说：“事不宜迟，今天就去。你在这儿坐会儿，我帮人办两件事，一点钟咱们一块儿去致美斋。”贾大少爷说：“既然大哥有事，我就不打扰了。我去别处转转，十二点钟再来找你。”说完拱手告辞。
黄胖姑果然帮人办了好几件事，都是些捐官、跟部里书办打招呼、写信、发电报之类的，大小事加起来十几件，真是“能者多劳”。不过他靠这个吃饭，倒也不觉得辛苦。事情办完，刚好十二点。贾大少爷已经来了，两人一起赴黑八哥的约，饭后一起去刘厚守的铺子买古董。说完就一起上车走了。
一会儿就到了致美斋，客人陆续到齐，大多是昨天那几个，就是少了钱王两人，多了一个新来的试用知府。这位知府姓时，字筱仁，是山西人，和贾大少爷还有点亲戚关系。贾大少爷到了席上，极力讨好刘厚守和黑八哥，殷勤得很。刘厚守因为事先听了黄胖姑的嘱咐，态度缓和多了，不像前天那样拒人于千里之外了。席散时天还早，刘厚守要回店，贾大少爷就和黄胖姑一起走。溥四爷又再三邀请晚上去顺泉家吃饭。贾大少爷因为奎官的事，一脸难色，还没回答，黄胖姑说：“你跟着我们一起玩，只要别喝醉闹事，就没事。”贾大少爷是个爱玩的人，就答应了。大家分别上车，各自回家了。
黄胖姑和贾大少爷去了大栅栏刘厚守的古董铺。刘厚守早就等在那儿了，热情地招呼他们坐下喝茶。贾大少爷头一回来，说了不少客套话。刘厚守虽然也客气，但还是带着点儿骄傲的样子，弄得贾大少爷更恭敬了。黄胖姑说明来意，说是要买几件古董孝敬华中堂大人。刘厚守环顾四周说：“这些都是，随便挑吧。”
贾大少爷挑了一对鼻烟壶、一个大鼎、一个玉磬，还有十六扇珠玉嵌的挂帘。刘厚守说：“这烟壶可是您慧眼识珠啊！老中堂别的都不怎么稀罕，就喜欢收藏这个。他还有一本专门记载鼻烟壶的谱，上个月底盘点，一共收藏了八千零六十三只，而且个个精品！送他这个，他肯定喜欢。”贾大少爷一听，高兴坏了。刘厚守接着说：“老中堂的脾气我了解，最讨厌人家送钱给他。您要是送钱，他肯定生气，说‘我又不是缺钱的人，你们也太看不起我了！’他那么大的官，还怕没钱花吗？送钱就是明摆着说他贪财，肯定不高兴。所以送古董最合适。”
贾大少爷让黄胖姑问价钱。刘厚守说：“烟壶二千两，大鼎三千六百两，玉磬一千三百两，挂屏三千二百两，一共一万零一百两。”贾大少爷觉得有点贵，想讲讲价。黄胖姑赶紧拉拉他的衣服，示意他别跟刘厚守讲价。贾大少爷还没反应过来，刘厚守已经不吭声了，仰着头看着别处。黄胖姑赶紧打圆场：“咱们都是熟人，刘厚翁还会多要您的钱吗？”贾大少爷也明白了，说：“既然这样，那就麻烦大哥帮我记账吧。”刘厚守说：“如果不是看在胖姑的面子上，我这烟壶多少钱都不卖。我有个结拜兄弟在河南候补，去年来信说也要投靠老中堂，让我帮他留心礼物呢。这对烟壶我本来是想留给他，现在卖给贾老爷了，中堂大人见了肯定喜欢，只是对不住我兄弟了。”黄胖姑和贾大少爷连连道谢。黄胖姑又说：“厚翁肯帮着说几句好话，一句话就值一万两银子，区区几件古董算什么！以后润孙的事，还得仰仗厚翁大力帮忙呢！”
刘厚守说：“说几句话算什么！胖姑你清楚，我现在也捐了官，不太常去老中堂跟前，有点生疏了。做了官，规矩多，不像以前那么随意了。但是，我跟老中堂相处这么多年，感情还是不错的，他待我也很好。不是我吹牛，这些年我可没让他老人家失望过。所以偶尔说几句话，或者帮忙吹捧几句，他老人家还是相信的，也会给面子。”黄胖姑说：“能让老中堂相信，不容易啊！像您这样老成持重，爱惜名声，真是难得！”刘厚守听了，很得意，坐在椅子上，身子乱动，也不说话。
歇了一会儿，黄胖姑说：“东西买定了，一会儿把钱结一下。怎么送进中堂府里，干脆就请厚翁您帮忙吧。”刘厚守犹豫地说：“这事儿得好好说说。我自从升官后，府里那些事都不怎么管了，门口另派了人。不去找他们，虽然也能见到中堂大人，但以后事情多，总归不能越过他们。如果去找他们，我一个当官的，不好再跟他们去说这些，怕有失体统。胖姑，我看这事儿您还是托别人吧。”黄胖姑说：“我知道您的情况，又不是让您跟他们讲价钱，只要您吩咐一句，他们敢不听吗？”刘厚守说：“这些年我帮人办事，办得都怕了，您偏偏来找我。没办法，兄弟的事，我怎么好意思推辞呢。”黄胖姑赶紧起身行礼道谢，贾大少爷也跟着行礼。
刘厚守说：“这事儿我答应了，但价钱您别跟我讨价还价。”贾大少爷正犹豫，黄胖姑拍着胸脯说：“您说吧，我听您的！”刘厚守说：“上面不用花钱，下面的人不好白辛苦。依我看，这礼钱一万两就够了。咱们自己人，我也不让他们多要，一人一半吧。”黄胖姑看看贾大少爷，贾大少爷看看黄胖姑。贾大少爷问：“一人一半是多少？”黄胖姑说：“您这观察公还不知道‘一人一半’？您送的礼物表面上值一万两，这零零碎碎的打点费用也得一万两。”贾大少爷觉得太多了。黄胖姑好说歹说，两边劝说。刘厚守又摆起了架子：“我没工夫帮人办这些事！”但经不住黄胖姑再三请求，最后同意收八千两的“门包费”。约定当晚把礼物和门包费送进去，让贾大少爷明天下午去拜见。
黄胖姑跟贾少爷办完事后就离开了。晚上，她又去赴了溥四爷的宴请。宴会结束后，黄胖姑又马不停蹄地赶到贾少爷家，像个说客似的，又劝贾少爷拿出几千块钱，说军机处不只有华中堂一个人，还有另外三位，其他地方也得打点打点才行。贾少爷觉得她说得有道理，就答应了。所有的事情都委托黄胖姑去办。黄胖姑也爽快地答应了，一个人承担所有事情，一点也不推脱。他们商量好，明天先去华中堂那儿，回来再依次去另外三家。这四家都拜访完后，再让黑八哥带他去见他叔父。先让八哥跟他叔父谈谈价钱。所有事情都由黄胖姑做主。贾少爷又给了黄胖姑几百块钱，让她打点一下那些穷官，免得他们乱说话。还特别叮嘱要多给奎官老斗卢都老爷一些。黄胖姑都记下了，一一答应。因为所有的大事都让她经手了，所以也没在她这些小事上克扣她。
贾少爷等黄胖姑走后才休息。一夜过去，第二天早上，贾少爷性子急，不等下午，就赶紧去拜见华中堂。到了华中堂家门口，刘厚守早就安排好了。当时中堂还没从早朝回来，就让他在门房里等着。
好不容易等到中午，中堂从军机处回来，几个部门的官员跟着来取中堂的批示。公事办完，家人赶紧去给他回话。又等中堂吃完饭，才得以拜见。贾少爷知道这位华中堂是军机处最有权势的人，现在又得圣上恩宠，不知道见面要摆多大谱，心里紧张得很。没想到见面后，华中堂却非常谦和，贾少爷给他磕头，他还回了一礼。因为贾少爷送的四样礼物，说明是拜访的见面礼，所以华中堂一直称呼他“老弟”。坐下后，华中堂先问：“老弟什么时候到北京的？”又问：“你家老爷子身体好吗？”还问：“这个月你来得及引见吗？”贾少爷一一作答。最后，华中堂又说道：“我从半夜忙到现在，一刻都没闲着。年纪大了，有点忙不过来。我想辞掉，上面又不准我告病。”贾少爷回道：“中堂是朝廷的栋梁，怎么能让您告病呢？”中堂说：“留着我有什么用！不过就是俗话说‘做一天和尚撞一天钟’罢了，就算拼了命干，现在的事情也弄不好。”贾少爷见他提到国家大事，怕说错话，也不敢多说了。华中堂见他没话说了，就端起茶送客了。
贾少爷出来后，又赶着去拜访第二家。这位军机大臣姓黄，是新上任的。他补的这个缺，是周中堂让给他的。周中堂因为自己犯了错，推荐了维新党的人，上面不喜欢他，他就上奏说自己有病，请求辞去所有职务。上面念在他多年为官的份上，同意了他的请求，让他入阁办事。虽然大学士的职位没被免除，但风光肯定比以前差远了。闲话少说，这位黄大人虽然资历浅，但办事却非常老练。见了贾少爷，先问他年龄。贾少爷回答说：“三十五岁。”黄大人说：“‘英雄出少年’，将来老兄一定能发达的。”说完，也就送客了。
