钦差童子良在南京休养了半个月，病好了，公事也办完了，总共弄到差不多一百万两银子。 一看南京这儿没啥钱可捞了，他就准备启程回去了。
出发前，安徽那边派来一个道员，两个知县来迎接。 等他真要走的时候，江宁、上元两县的官儿知道钦差大人不坐轮船，特意给他准备了十几艘大船，长江水师提督又派了十几艘炮船护航。 一路走走停停，好几天才到。 到了芜湖，钦差大人没啥事，就没上岸。快到安庆的时候，文武官员都出来迎接，那些客套话就不用多说了。 因为安徽巡抚蒋中丞也正被调查，所以钦差大人查完仓库，拨了款后，就暂时在安庆住下，查办蒋中丞的案子。
安徽巡抚蒋愚斋，四川人，之前在山东当巡抚，去年春天才调到安徽的。 从山东调到安徽，那是从繁忙的地方调到清闲的地方，蒋中丞心里其实不太高兴。 主要是因为当时安徽北部凤阳、亳州一带土匪猖獗，朝廷觉得蒋中丞是军功出身，前年山东曹州的土匪也是他带兵平定的，所以才调他来安徽，专门对付这些土匪，算是人尽其才吧。 蒋中丞到任后，派了一个黄保信道台和一个胡鸾仁副将，带了五营兵马去剿匪，临走时蒋中丞只让他们随机应变。 结果那俩人办不成，就上奏说土匪太厉害，请求增兵。 蒋中丞就又派了一个盖道运记名总兵，带着新练的常备军、续备军，三四营人马去支援。 蒋中丞还给他们下令，遇到土匪就狠狠地打。 土匪毕竟是乌合之众，哪里经得起这么多兵马的围剿？不到三个月，土匪就被剿灭了，那一片村庄也没了。 咋没的？说是被他们用大炮轰没了。 于是他们凯旋而归，蒋中丞写奏章邀功，胡副将升了总兵，盖总兵升了提督，黄道台也得了“巴图鲁”的勇号。 正得意呢，没想到被御史参了一本，说他们滥杀无辜，蒋中丞还包庇土匪，草菅人命，所以才派童子良来查办的。
蒋中丞来安徽之前，这儿有个候补知府叫刁迈彭，上上下下都喜欢他，省里那些肥差，不是他总办就是他提调，都有他一份。 但是除了上司，没一个人说他好话。蒋中丞早就听说过他的名号了。 到任后，跟其他官员谈起安徽的公务，就说：“我们安徽怎么这么多候补道员、知府，一个能办事儿的都没有？” 其他官员都愣住了，那些候补道员更是脸色大变。 蒋中丞停顿了一下，又说：“要是真有能办事儿的，怎么所有差事都少不了刁某人？就算他真能办事，一个人能有多少本事？一天到晚东跑西颠的，就算他能力再强，恐怕也忙不过来！” 其他官员这才明白，巡抚大人说的是刁迈彭，都松了口气。 不过大家也听出来巡抚对刁迈彭不满，想替他说好话也不敢了。 那些一直没捞到差事的穷候补道员，心里反而挺高兴。
这消息很快传到了刁迈彭耳朵里。刁迈彭在安徽待了十几年，一直顺风顺水，从没受过这种委屈。 一开始，他气呼呼地说：“明天我就辞官，不干了！” 亲朋好友都劝他忍忍。 有人说：“巡抚大人可能是刚来，听信了谗言，过几天相处久了，知道你的本事，自然会另眼相看。” 在外的亲戚劝，家里的太太也劝，过了两天，刁迈彭消气了，也不辞官了，继续老老实实地当他的官。 没想到，藩台因为巡抚说过刁迈彭的闲话，也不敢太信任他，几天后，就把刁迈彭兼任的几个差事给了别人。 那些大概都是挂名的虚职，正经差事没动。 刁迈彭一看情况不妙，害怕以后还有麻烦，赶紧去求藩台、臬台，在巡抚面前说好话，保住他的官位，哪里还敢说辞官的事。 蒋中丞为人还算厚道，见其他官员替刁迈彭求情，也就答应暂时留他，再观察观察。
其他官员把蒋中丞的意思告诉刁迈彭，让他好好巴结巡抚。刁迈彭感激涕零，更加卖力，还整天琢磨着怎么讨好巡抚，以后让巡抚对他没话说。 他心里想：“表面上的巴结，谁都会，没必要。关键是要知道巡抚的底细，或者有什么秘密别人不知道，我独知道。 或者他要办什么事，还没开口，我先办到，那样才能显示我的本事。 但是他是巡抚，我是下属，平时又没来往，怎么知道他的秘密呢？” 这一夜，他辗转反侧，难以入眠。
回到屋里，正准备睡觉，突然有个老妈子（佣人）被同伴举报偷东西，还被抓到赃物了。这老妈子平时跟太太关系不错，经常在太太面前说别人坏话，这下可栽了。太太没办法，只好叫人先看管住这老妈子，派人去追那个介绍人（荐头）。计划是等介绍人来了，一起送到县衙去处理。
从吃完晚饭闹到将近凌晨两点，介绍人才姗姗来迟。太太还在屋里生气呢，介绍人和老妈子一起跪在地上。这时，刁迈彭恰好走进来，问怎么回事。太太把事情经过说了一遍，还骂介绍人办事不利，磨磨蹭蹭的。介绍人解释说：“实在是因为抚台大人三姨太昨天生了个小少爷，让我去请奶妈。上午送去一个，说不行；晚上又送去一个，等了半天。所以耽误了太太这边的事，还请太太开恩。”
太太一听更生气了，说他拿抚台大人压她。正要发火，刁迈彭却似乎有所察觉，又见那老妈子年纪轻轻，看着挺干净的。刁迈彭心里一动，计上心来，赶紧示意太太别追究了。太太一脸懵。刁迈彭凑到太太耳边说了几句话，太太听明白了，果然就不再追问了。
刁迈彭让介绍人起来，说：“‘知人知面不知心’，你们做介绍人的也管不了这么多，介绍来的人偷东西，怪不着你。不过既然是你介绍来的，总得说几句。刚才太太是因为你来得晚生气，现在事情说清楚了，就没你的事了。”介绍人本来担心太太要把他一起治罪，吓得心惊胆战，一听刁大人这么说，顿时喜出望外，赶紧磕头谢恩。然后，他转过身，给了那偷东西的老妈子两巴掌，狠狠地训斥了一顿。
刁迈彭又说：“这个人我本来打算送到县里严办的。但送到县里，还得追究你，对你也不方便。我现在干脆把她交给你带走，只要把偷的东西拿回来，看在你的面上，饶她这一次，让她以后别处好好找份活干。”那老妈子感激涕零，也磕头谢恩，跟着介绍人走了，千恩万谢地离开了。
