胡统领盘问龙珠大半夜，反复问他跟文七爷熟不熟，认识多久了，有没有私下交往。龙珠死不承认，说根本没跟文七爷一起吃喝玩乐过，甚至连文七爷是胖是瘦、高是矮都不知道。胡统领见龙珠死活不承认，更加怀疑，又气文七爷剪了他上司的靴子，又气龙珠不念旧情，私底下跟别人好。“就算论官职，我是道台，他是知县，他想爬到我头上，难得很！可恨这小子不知好歹，就知道巴结长得好看的人！”胡统领越想越生气，恨得牙痒痒的。他心里琢磨：“这事明天得好好处理，让他们知道咱们这些老爷也不是好惹的，不能随便骑到我头上！”想好了，这夜他根本没让龙珠伺候，直接把龙珠赶出去了，自己一个人睡，翻来覆去睡不着。
龙珠见胡统领生气了，不要他伺候，怕船上的老鸨知道后骂他，急得在船舱里哭。不敢去胡统领那儿，也不敢去后舱睡觉。他越想越苦，自己嘀咕：“这日子真不是人过的！不如削发当尼姑算了，不然就跳河自尽，也不干这活了！”到了五更天，船家照例早起开船。龙珠迷迷糊糊听到胡统领起来了，自己倒茶喝，赶紧进去伺候。胡统领没让他动手，自己喝了半杯茶又躺下了。龙珠坐在床边的小凳子上，胡统领不理他，他也不敢睡。一直等到九点多，船到镇上靠岸买菜，两船上的老爷们都起来了。文七爷虽然昨天喝醉了，被管家叫醒后，也挣扎着起来请安。想起昨晚的事，他自己也觉得脸上挂不住。他走进胡统领的舱房一看，还好胡统领还没起床，只听到咳嗽声，知道快起来了。等了一会儿，管家进去打洗脸水，拿漱口杯、牙刷、牙粉，一样一样准备着。龙珠也忙着帮忙，但没听见胡统领跟龙珠说话。
胡统领有个习惯，早上起来一定要上厕所。他嗓门很大的喊了一声：“来！”三四个管家一起冲了进去。接着又听见他吩咐：“拿马桶！”只见一个经常干这活的二爷，跑到后舱，拎着马桶进了胡统领的舱房。其他管家都出去了，龙珠也跟着出来了。大家都认识这拎马桶的二爷，每次大人出门，他都穿着外套骑马，威风凛凛地跟着轿子。大人回了公馆，他就卸了妆，跷着二郎腿坐在门房里。有些小老爷来见他，都得叫他“二太爷”，他还爱理不理的。现在却在这儿给大人拎马桶，真是人不可貌相啊！
龙珠进了舱房，别人没注意，只有文七爷眼尖，第一个看见他。看到龙珠眼睛哭肿了，文七爷心里咯噔一下，想不明白怎么回事，还以为昨天自己喝醉了冲撞了他，让他受委屈了。“是我醉酒后的事，他也不好跟我计较，至于哭成这样？说不定他把我骂他的话告诉了胡统领，所以胡统领刚才语气不好。可是龙珠那么聪明，怎么会傻到这个地步？他到底为什么哭成这样？真是让人想不通。”文七爷想上前问问他，但又犹豫了，“周、黄两位同僚倒没什么，要是被胡统领听见了，岂不是更让人怀疑？真是奇怪，这小子自从从胡统领那儿出来，一句话也不跟我说，连眼皮都不抬一下，肯定有原因。”正想着，就听见胡统领喊了声“来！”只见刚才那个拎马桶的二爷进去了。一会儿，他右手拎着马桶出来，左手捂着鼻子，大家都觉得好笑。又听见胡统领骂一个小跟班偷懒不进来给他装旱烟。小跟班说：“不是上船后老爷就吩咐过吗？没叫不许进舱，我怎么敢进来？”胡统领说：“放你妈的狗屁！我不叫你，你就不能主动进来伺候吗？好大胆的王八蛋，你仗着谁的势敢跟我顶嘴？我知道你们这些没良心的混蛋，我好心带你们出来，你们就作怪，背着我去吃喝玩乐，嫖女人，唱曲子。什么事能瞒得过我？你们当我糊涂，我一点也不糊涂！我根本没睡，什么都知道，还敢蒙我？我出来是替皇上打土匪的，不是出来玩的！你们别乱来！”胡统领骂跟班的话，别人不在意，文七爷却觉得有点难受，心想：“统领骂的是谁？好像指的是我。难道昨晚的事被发现了？”他心里七上八下的，脸色一阵阵发红。等了一会儿，听见里面旱烟袋响了。小跟班装好烟，撅着嘴走到外舱，见着各位老爷，脸上挂不住，嘀咕道：“皇上派你们这些官来打土匪，还不是来替皇上祸害百姓的。龙珠啊龙珠，有了龙珠，还想着我们吗！”说着就走到后舱去了。大家都觉得好笑。
龙珠进去给大人换衣服，打扮妥当后，大人咳嗽一声，走了出来。大家赶紧上前行礼问好。胡统领只是寒暄了几句“天气不错”、“船行得挺快”之类的客套话，没一句正经的。周老爷倒是关心国事，问了一句：“大人收到严州的消息了吗？”胡统领吓了一跳，反问道：“没有，老哥你听到什么紧要消息了吗？”周老爷说：“也没确切的消息，只是从船帮里听来的。”胡统领战战兢兢地说：“阿弥陀佛！但愿一切顺利。”周老爷说：“听说虽然有土匪，但也没那么厉害，枪炮也不管用。只要大兵一到，很快就能平定。”胡统领立刻得意洋洋地说：“本来那些小喽啰不算什么，连土匪都打不过，还算什么人？不过兄弟我有点担心，我在省里的时候，经常听中丞说，‘浙东的吏治，比浙西还差。’这是怎么回事呢？因为浙东有了‘江山船’，大部分官员都被船上的女人迷住了，所以办事格外糊涂。按照大清律例，狎妓饮酒就该革职，但我一时也参不了那么多人。还得各位老兄帮我看着点，随时劝劝他们。要是出了什么乱子，或者办错了事，到时候可就追悔莫及了，还会被人笑话！”胡统领说完，不停地朝文七爷使眼色。文七爷坐在那里，脸色一会儿红一会儿白，非常尴尬。黄老爷、周老爷虽然知道胡统领不是说他们，但昨天都在场，多少有点心虚，一句话也不敢说。胡统领停顿了一下，见大家都没说话，只好告辞。三人走到船头站好，等胡统领出舱后，朝他们拱了拱手，就回去了。
三人回到各自的船上。其他人还好，文七爷被胡统领这番话骂得心里窝火，更别说胡统领出来后还一直没理他。回到自己船上没处发泄，正好他贴身的小二爷平时寸步不离，这会儿见主人去见胡统领，一时回不来，就跟着船家上岸玩去了。文七爷回来没见他，气得大骂船家。幸亏玉仙好说歹说，才把文七爷的气消下去。小二爷回来后，文七爷忍不住教训了他几句。偏偏这小二爷不服气，嘟着嘴在船舱里嘀咕，正好被文七爷听见。文七爷本来已经消气了，这下又火了，骂道：“我老爷在省里才几年，就当过好几个肥缺，就算参了官不让我做，也饿不死我。现在不仅要看上司的脸色，还要看奴才的脸色，我老爷也太好说话了！”说着，就立刻让他收拾东西，打发他回省去。其他小二爷赶紧劝他：“老爷待你跟我们不一样，你怎么能走呢？我们带你去跟老爷道个歉，服个软，气也就消了。”小二爷说：“他要我，他会来找我的，我不去！”说完，躲到船舱后面去了。文七爷气了好半天，最后还是被玉仙劝住了。
就这样，他们白天行船，晚上靠岸，已经好几天了。一天傍晚，船刚靠岸，听说离严州只有几十里路了。下船的人说：“没听说有土匪。但半夜里，不知道从哪儿来的强盗，明火执仗，抢了两家当铺，一家钱庄。所以城门就关了，挨家挨户搜捕。”其实关了一天一夜的城，一个毛贼也没抓到，却传出了无数谣言。官府越害怕，谣言就越凶。还说“抢当铺钱庄的不是普通强盗，是城外一座山的大王出来借粮的，所以只抢东西不伤人。大王现在有了粮草，很快就要起事了”。地方官听了这个假消息，居然信以为真，纷纷上报省里告急。所以省里的大官特地派了防营统领胡大人，带兵前来剿匪。
从杭州到严州，也就两天多的路程，结果因为那些“江山船”、“茭白船”，磨磨蹭蹭地走了五六天才到。虽然说是水浅沙多，不好走，但这两段水路好歹还有潮水，怎么也耽搁不了这么久啊！其实原因很简单，就是因为这些船上的老板们都盯上了那些出手阔绰的客人，在路上多待一天，多喝几顿酒，就能多赚几个钱。要是早到一天，少在船上住一夜，他们就少赚几个钱。
先说胡统领，不用提了，他和龙珠是老朋友了。虽然不能明目张胆地喝酒，但他早就跟王师爷他们说过：“等我们凯旋而归，就坐这船进省城。到时候咱们一切从简，不讲究那些繁文缛节，好好痛饮一番！”这几天，龙珠表面上没怎么花钱，暗地里却已经花掉好几百了。再来说文七爷，比统领还阔气，他这次出门，是自己带的钱，可不是克扣军饷，给玉仙赏的就是一对金镯子，打开箱子，就是四匹好料子。就连赵不了的新欢兰仙，赵不了还没送什么东西呢，文七爷看在兰仙妹妹的面子上，也顺手送了她两件礼物。这么阔绰的人，谁不巴结啊？还有兰仙和赵不了，虽然赵不了没什么钱，但总得顾及他们俩。做妓女的，总得有点收入吧。再有周老爷（他船上还有个王师爷，一个黄老爷，都是多年不近女色的，就剩周老爷了），只要喝酒，他就带着招弟，从没换过人。虽然年纪小，也是一笔生意嘛。还有大人身边的大爷、二爷，还有营官老爷们，晚上停船了，就一起到船尾坐坐，抽两筒鸦片，还要摸摸索索。大爷、二爷白沾光，营官老爷有时候也会破费几块。他们有这些“生意”，就算水路通畅，也绝不会走快。常常白天走了七十里，晚上非得倒退三十里不可。所以两天多的路程，走了六天才到。
再说赵不了，自从上船兰仙给他送燕菜吃之后，两个人就成了好朋友。赵不了又摆了一桌酒，给他撑面子，还把祖传的一块汉玉佩解下来送给了兰仙。兰仙嫌它像块石头，不要。赵不了只好收回去，重新系在裤腰带上。觉得面子过不去，就说：“现在路上没好东西送你，等回省城后，一定送你金镯子，几百块钱不算什么。”“江山船”上的女人都好面子，听了他这话，觉得他是个大主顾了。反正兰仙一天不知道给了他什么好处，让他对她死心塌地，甚至比自己的妻儿都重要。兰仙向他要五十块洋钱，他自己没那么多。这几天看着文七爷花钱如流水，知道他有的是钱，想向他借，又怕他笑话。后来被兰仙催得没办法了，只好硬着头皮，厚着脸皮，去跟文七爷商量。没想到文七爷一口答应，立刻打开枕头箱，拿出了一百块洋钱，给他一半。赵不了看着眼红，心里后悔，说：“早知道这样，应该向他借一百，现在只有五十，全被兰仙拿走了，我还是没钱。”正想着呢，文七爷已经把剩下的五十块包好，锁回枕头箱了。赵不了不好再说什么，道了谢，双手捧着钱。不到一会儿，钱就到了兰仙手里。
这天饭后，太阳还很高，船家已经靠岸了。一问，离严州只有十里路了。问他为什么不走，他回答说：“大船上的统领吩咐了：‘明天是立冬，今天是四离四绝的日子。这次出门是打仗，得图个吉利。’所以吩咐今天停船。明天饭后，等到未正二刻，过了节气再出发，直接到码头。”别人听了也就听了，只有赵不了高兴坏了。因为他和兰仙在船上玩得正开心，一刻也不想分开。担心早到码头一天，他们就少在一起一天。这下好了，赶紧进舱告诉文七爷。文七爷知道他腰包里有五十块了，就叫他喝酒。赵不了愣了一下，兰仙已经替他答应了。还说：“明天上岸了，大人们都要升官了，送行酒是万万少不了的。”文七爷自从那天听了统领的话，就没再去统领的船上请安。心里想：“反正都这样了，也不想讨好他了。我还是自个儿乐呵吧。”顺手又吩咐玉仙：“今天晚上赵师爷的酒喝完后，再给我准备一桌饭。”玉仙答应了。他又约了船上的王、黄、周三位，干脆又把炮船上的统带，什么赵大人、鲁总爷，又约了两位，连他自己和赵不了，一共七位，正好一桌。王、黄两位答应了。只有周老爷突然胆怯起来，说：“恐怕统领知道了要说。”赵、鲁两位也再三推辞。文七爷说：“这里面的事，你们难道还不明白？统领那天生气，不是因为我喝酒，是因为我给龙珠撑腰，得罪了他，所以生气。我今天不给龙珠撑腰，那就没事了。再说统领还说过，到了严州，打退土匪后，还要自己摆酒跟大家痛饮一番。这是你们亲耳听见的。他做大官的能喝酒，怎么就能禁止我们呢？再说严州根本没什么土匪，这次说不定是白跑一趟？我们也不求什么升官，他也不好说什么。等摆好酒席，让船家把船开远点，让他听不见就是了。”
这几天船上的王黄两位忙着抽大烟，没空过来。文七爷上次吃了闭门羹，不好意思再去。赵不了虽然是东家带来的，平时也就是写个信，打打杂，东家根本没把他当回事，他自己也怕见东家。最近被兰仙迷得神魂颠倒，自己又有点小心思，所以东家不叫他，他反而乐得清闲，不敢凑上去。这段时间，就只有周老爷，一天跑三四趟到统领船上。他是中丞的红人，统领自然对他客气。偏偏又得到严州没土匪的消息，统领高兴，周老爷也跟着高兴。临走前，戴大理提醒过他：“统领这人，吃硬不吃软。”见了统领几次后，他才发现戴大理的话不太准，得随机应变，还好没莽撞。这几天，统领热情款待他，又是灌米汤的。周老爷也顺势而为，不停地给统领戴高帽子，说：“严州全是山，是盗贼窝，土匪一年到头都有。现在被统领的威名震慑住了，吓得他们不敢出来。等到了严州，得惩办几个，杀鸡儆猴，让他们不敢再造次。回来后，再在各地搜查一遍，然后上报肃清，也好让上面知道大人这次辛苦不容易，将来好开个保案，提拔提拔我们。”胡统领说：“老哥你说的对，我还想连夜把严州没土匪的消息报上去，让上面放心呢！”周老爷说：“使不得！使不得！这样一来，上面会轻视这事，以后报销多花的钱，保举也难了。现在报上去，越说越凶越好！”胡统领一听，恍然大悟，连连说：“老哥说得太对了，我一定照办……”马上吩咐龙珠多准备几个菜，留周老爷在船上吃饭。周老爷得了好处，文七爷请他，他死活不肯赏脸。文七爷请不动他，也只好作罢。等到天黑后，船家把他们的船撑到对岸。这时周老爷已经跳到统领的大船上了。
赵不了摆好酒席，数了数人，发现周老爷不在，赶紧让人去找。文七爷说：“他现在是统领的红人了，统领一刻也离不开他。他哪有空搭理我们？我们也别去巴结他了。”赵不了说：“不请他，恐怕他在东家面前说我们坏话。”王师爷说：“周老爷以前没跟你们结仇，他干嘛要害你们？不用担心。”赵不了只好作罢，但心里还是有点不踏实，总觉得不舒服。酒席草草结束，没怎么吃喝。还好文七爷兴致很高，吃完后，马上吩咐摆他的酒席。他又去请赵大人、鲁总爷，一个个都乘小船来了。赵大人还带了个相好，叫爱珠。文七爷很高兴，连说：“赵大人就是爽快……”又催着给鲁总爷安排。鲁总爷没带相好，文七爷就把周老爷叫来的招弟的姐姐翠林推荐给他。一会儿，六个人围坐一起。文七爷因为刚才赵不了那桌没吃痛快，就叫拿大碗来。王黄两位不大喝酒，赵不了酒量也有限。还好炮船统带赵大人是军人出身，酒量惊人。年轻时，每晚一个人能喝三大坛绍兴酒，吐了再喝，喝了再吐，从不认输。现在年纪大了，酒量比以前差了，但还能喝个六七斤。现在文七爷还不是他的对手。但文七爷也是个酒量好汉，别人喝一碗，他陪一碗；别人喝十碗，他也陪十碗。他喝酒喝到吐血，得了哮喘病，还照喝不误。见了酒就拼命喝，见了女人，酒喝得更猛。先是三拳一碗，后来嫌不过瘾，改成一拳一碗。赵大人喝得兴起，把帽子、袍子都脱了。文七爷也只穿一件枣红色小紧身衣，衬着雪白的皮肤，格外好看。王黄两位喝了一半，到后舱抽烟去了。赵不了趁机和兰仙厮混。桌子上只剩下鲁总爷。这鲁总爷是江南徐州府人，是个投诚的盐枭。两只眼睛滴溜溜乱转，一会儿坐下，一会儿站起，一刻也不安稳，好像有什么心事似的。还好大家没注意。后来大家吃稀饭，他坚决不吃，说：“酒喝多了，头晕，得赶紧回去睡觉。”文七爷还和他辩解：“你哪喝多少酒了？”鲁总爷说：“我就三杯酒量，第四杯就头晕。”大家见他这样说，只好让他先走，吩咐船上做好扶手，看着他上了小船。文七爷和赵大人继续在舱里喝酒。
赵大人指着赵不了，冲老宗台说：“光顾着跟心上人聊天，不理我们，该罚三大碗！”赵不了连连求饶，只喝了一杯。兰仙抢过去喝掉大半，剩一点点酒底，才递给赵师爷喝。文七爷和赵大人又喝了几碗。文七爷有点撑不住了，才停手。赵大人也摇摇晃晃的，大家扶着他，跌跌撞撞上了小船，回自己炮船睡觉去了。黄、王两位也回各自的船。周老爷回大船睡着了。
文七爷酒劲儿上来了，坐不住了，玉仙过来跟他说话，给他解开马褂，倒茶润润嘴，他啥也不知道。把他扶上床，头一沾枕头就睡着了。玉仙自己去后面休息。赵不了有兰仙陪着，不用说了。玉仙这晚上不时起来听着动静，怕文七爷酒醒了要喝水要汤，没人伺候。没想到他这一觉睡了一夜加半天。大概一点钟左右，统领船上喊着未时过了要开船了，他才慢慢醒过来。玉仙先给他端了一碗燕窝汤，他喝了一口。然后穿衣起床，洗脸刷牙，吃早饭。正吃着，船就开了。
文七爷摸摸衣袋，哎，金表不见了！他以为不在衣袋里，肯定在床上，就喊玉仙：“到床上把我的表拿来！”谁知玉仙在床上找了半天，都没找到。后来连枕头底下、被褥底下都翻遍了，一点影子都没有。文七爷在外面嚷嚷：“怎么拿不来？”玉仙说没找到，文七爷亲自到内舱找，还是没找到。他怀疑自己酒醉时是不是锁在枕箱里了。赶紧拿出钥匙想开枕箱，结果枕箱没锁！文七爷吓了一跳！仔细一看，铜锁鼻子断了，肯定是被人撬开了！赶紧打开一看，一百块洋钱，给赵不了剩下的五十块洋钱，还有个金镶藤镯（金子不多，也有八钱重），都不见了！还有一个翡翠扳指、两个鼻烟壶，都是文七爷的心头好，还有衣袋里的金怀表、金链子，全都不见了！文七爷脾气火爆，立刻大喊：“船上有贼！岂有此理！”玉仙吓得脸色惨白。后舱的人都涌到前舱来，船老板说：“我们这船，一年在这江上跑几十趟，只要东西在船上，一根绣花针都不会少。您肯定是忘了放哪儿了，求老爷再让大家仔细找找。”文七爷说：“一个舱都找遍了，哪儿有影子？”
船老板不信，亲自到内舱看了一遍，又掀开地板找了半天，啥也没找到，也觉得奇怪。文七爷怀疑船上的伙计不老实。船老板说：“我这些伙计都是有底细的，偷偷摸摸的事从来没干过。”文七爷火了：“难道我冤枉你们不成！东西在你们船上丢了，就得你们赔！”船老板不敢说话了。船头上一个伙计说：“昨天喝酒的时候，人多手杂，谁知道谁是贼，谁不是贼？”文七爷一听这话，更生气了，跳起来老高，骂道：“喝酒的都是我的朋友！你们想赖我的朋友是贼吗？再说昨天晚上，除了客人，还有个局，局里总有两三个混蛋跟着来，都站在船头上。推开内舱门伸手就摸，说不定就是这些混蛋偷的。现在反倒怪起我的客人来了！真是混账东西！等到了严州，一起送到县里去审问！”船老板见文七爷真生气了，赶紧去船头上告诉伙计别多嘴，又回到舱里，让玉仙给文七爷倒茶。文七爷理都不理他。
船在江上走着，别的船的人过不来，只有船上的人，个个惊讶，个个觉得奇怪。赵不了也帮忙找了半天，啥也没找到。大家都怀疑是船上的伙计偷的，绝对不是别人。文七爷算算损失：一个扳指最值钱，是九百两银子买的；两个鼻烟壶，每个四百两；金怀表和金链子，值二百多块；金镶藤镯，也就四十块；其他的洋钱是数得清的。一边算，一边让赵不了给他开个清单。一会儿工夫，船靠岸了，城里的大小官员都来迎接。文七爷是随员，赶紧穿戴整齐，到统领船上请安汇报，怕有什么差遣。这时候，他见到了严州府首县建德县知县庄大老爷，他们以前是同事，又是熟人，就把船上失窃的事告诉了他，顺手把清单递了过去。庄大老爷立刻下令，把船老板、伙计都抓起来，带回衙门审问。其他的船，也责令船老板不准放走一个伙计，等汇报给统领后，一起带到城里对质。果然，县太爷一声令下，立刻有人带了好几个衙役，拿着铁链子，把船老板和伙计都锁起来带上了岸。
统领船上，把几位官员叫上来，询问土匪的情况。府里、营里的官员，都是提前商量好的。见了统领，都说一开始土匪多猖狂，人心多惶恐，“后来我们合力抓捕，把他们吓跑了，现在已经肃清了”。他们是想借此邀功，没想到胡统领听了周老爷的计策，想法和他一样。船到码头时，胡统领还捏着一把汗，怕路上听到的消息不准，到了严州被土匪杀了。听了府里营里的汇报，他胆子立刻壮了起来，说：“这些土匪为害已久，现在他们听说大兵来了，所以暂时散了；等我们走了，他们还会出来作乱。两位虽然说是已经肃清了，我看，后患无穷，不可掉以轻心。等明天我上岸看看情况，再做打算。”然后又说了些闲话，端茶送客，官员们就都走了。
文七爷船上的老板和伙计被县衙抓走了，船上的女人吓得哇哇大哭，跪着求文七爷帮忙，可文七爷没理她们。她们又去求赵师爷，赵师爷也无能为力。后来，玉仙缠着文七爷，文七爷没办法，才答应等县衙问话后再帮忙。还没天黑，县衙的人就来通知文七爷，说已经给他和赵师爷另外安排了一条船，让他今天搬过去。说是这船是贼船，县衙要严查。文七爷说：“好。”船上的女人听说要换船，更慌了，都跪在船板上哭。玉仙拉着文七爷，兰仙拉着赵师爷，哭得稀里哗啦的。文七爷没办法，只好安慰玉仙说：“我不会害你的。”玉仙没办法，只好同意换船。
行李刚搬了一半，县衙派来的捕快就来了。他们先上船问丢了什么东西，什么样子的，听说丢了一百五十块现洋钱，还有没有书之类的。文七爷说：“洋钱都是鼎记带来的，都有我们庄子的印章。”正好他身上还留着一块，就拿出来给捕快看，让他们按着样子去找。捕快说：“城里的大小当铺都找过了，没找到，想来还没出手。洋钱的事儿得先查清楚。昨天喝酒的那些老爷一共几位？小的们不敢怀疑老爷们，怕的是老爷们带来的管家手脚不干净。虽然不敢明查他们，也得暗中留心。就算抓到了，不公开他们的名字，也要查个水落石出。至于这几条船上的伙计，等禀报大人后，都要好好搜查一番。” 文七爷见这捕快办事靠谱，就把情况都告诉了他，还夸了他几句。
文七爷和赵师爷刚把船搬完，捕快就进了船舱坐下，让别的船的伙计把船撑到码头，靠在一间茶馆下面。捕快朝茶馆招了招手，又上来几个人，是他的同伙，一起进了船舱。他们让船上的女人帮忙掀开舱板，找了一遍，没找到。又去后舱。玉仙姐妹一直哭个不停，哪里还像什么美人。谁知道兰仙看见他们往后舱去，也跟着过去了。一个捕快拦住她：“小姑娘，你别乱跑！”兰仙说：“我们女人有些东西不方便给你们男人看，我得收拾收拾。”捕快说：“慢着，不好看的东西也得看看。”说着，伙计们已经在后舱翻箱倒柜了。不知道怎么的，在兰仙的床上搜出一包洋钱。打开一看，印章没错。捕快说：“赃物在这儿！”大家都吓了一跳。兰仙急着说：“这是赵师爷让我帮他买东西的钱。”捕快说：“赵师爷没托人办事，会托付给你？这只能骗三岁小孩。”兰仙说：“不信的话，去问问赵师爷。”捕快说：“人赃俱获，你还狡辩！”说着，给了兰仙一巴掌。船上的女人都认为兰仙偷了钱，都吓傻了。
原来，赵师爷从文七爷那儿借了五十块洋钱给了兰仙，兰仙瞒着她娘，她娘不知道。钱被搜出来后，她娘也搞不清楚状况。兰仙不是亲生女儿，是买来的媳妇，她娘一时气急败坏，不管三七二十一，狠狠地打兰仙，一边骂道：“不要脸的小娼妇！偷人家的钱，还连累别人！不等老爷打你，我先打死你！”捕快说：“有了钱，别的就好找了。”他们又翻找了一阵，什么也没找到。又来问兰仙，这时兰仙已经被她娘打得不成样子了。捕快赶紧阻止：“她犯了罪，有老爷管，你不用管了。你家的人作贼，你自己也有罪，还有脸打人！”老板娘被捕快训斥了一顿，不敢吭声。捕快催问兰仙别的东西，兰仙只哭，不说。大家更怀疑了，她娘也催促她说：“多偷一个罪，少偷一个罪，快招了吧，别连累别人了！”兰仙还是哭，不说。捕快说：“不说就算了，带到城里再说。”于是把兰仙带走了。捕快还把老板娘一起带走了。老板娘吓得直哆嗦，不敢不去，又被骂了几句，只好跟着去。一边走，一边骂兰仙。兰仙被众人拖着走。
到了岸上，在茶馆稍作休息，一起押进城。兰仙小脚走不快，三步一停，捕快还催促她，她娘一路打她。好不容易到了衙门，在二门外台阶上坐了一会儿。捕快进去禀报，出来传话：“老爷现在要去府上，晚上统领大人还要传讯问话，先把船上的两个女人交给官媒看管，明天再审。”众人听了，就通知官媒婆，把两个女人交给她。官媒婆领着她们走了。
他娘俩头上戴的金簪子、银耳环全被官差拿走了，说是赃物，要交给老爷。她们俩一句话也不敢说。到了官媒那儿，头上的首饰已经一件不剩了。官媒还不死心，又仔细搜了一遍，发现兰仙手上还有个镀金银镯子，也被她搜走了，说是明天要呈堂证供。那时正是初冬，母女俩穿着厚棉袄，官媒婆却硬说是偷来的赃物，逼她们脱下来。她们不敢违抗，每人只剩两件单衣，冻得直哆嗦。
凡是刚到官媒那儿的人，都得受她的规矩。先饿你两天，再狠狠打你几顿，晚上不许睡觉。没把你吊起来就算便宜你了。那些偷东西的女犯，待遇更惨。白天把你绑在床腿上，让你看着马桶闻臭味；晚上，再把你绑在一扇门板上，动弹不得，扔在空屋子里，第二天再放你出来。可怜兰仙虽然在船上做歌女，吃香喝辣，哪受过这种苦？她性格要强，又重情义——赵师爷给她钱的时候，曾嘱咐过她：“别告诉你妈是我给的，怕传到统领耳朵里去。”所以她一直记着。这次被捕快搜身的时候，她情急之下，只说了一句：“是赵师爷让我帮忙买东西的。” 后来被押上岸，她已经知道没活路了，与其慢慢受罪，不如自己了断。就算不死，在船上也吃不上好饭。所以听说要把她押上岸，她就起了死心，顺手拿了个烟盒。官媒搜身的时候，没地方藏，她就塞嘴里，硬生生吞了下去，然后趁机把烟盒扔掉。
官媒搜完后，她对母亲说：“妈，您别怪我，也别想我。这苦我受不了。早死晚死都得死，不如早点干净。我死了以后，您去衙门，只要一口咬定请赵师爷对质，我的冤屈就能伸冤，您也可能不会受苦了。”她母亲那时又气又怕，又冷又饿，已经迷迷糊糊的了，女儿说什么她一句也没听清。等到点上灯，官媒婆因为她们是贼，就把门板抬进来，照样把她们锁在空屋子里。谁知第二天早上开门一看，吓了一大跳！想知道后来怎么样，请听下回分解。
