话说这位羊紫辰羊统领，原本是外省的正规镇台，可他那地方穷得叮当响，于是他就找关系，托两江总督帮忙，把他调到南京来管防营。这摆明了是上面故意给他安排的肥差。他到任后，见地方太平无事，兵丁们大部分都是领饷不干活。前任就缺了差不多两成兵员，他接手后，又以裁汰老弱的名义，裁掉了两三成。可裁掉的人走了，新的却一个都没补上。
三年后，总督要来检阅军队。一些营里临时拉来凑数，还有些玩起了“前后接应”的把戏。什么叫“前后接应”？比如一个营五百人，他只领了三百人的饷银，实际只有二百人。检阅时，第一排点完名，赶紧退下去换衣服武器，然后跟着后面的人再上去点名。就这样一排排地轮换，就算缺兵很多，也能蒙混过关。更何况总督年纪大了，一心修道养生，检阅的事大多交给营务处的道台。而这些营务处的人，哪个不是羊统领的朋友？他们天天花天酒地，早就混熟了。检阅的事根本不用羊统领去打招呼，大家心知肚明，糊弄一下总督就完事了。统领如此，下面的营官自然也学样。调换营官更是羊统领发财的一条道。只要有缺额，总有人来送钱走后门，不是通过姨太太，就是通过和他天天混在一起的人，甚至连统领的情妇、私房小馆的妓女都能帮忙牵线。总之，羊统领办事全靠钱，经他手走账的人，个个都赚得盆满钵满。
咱们先不说这些了。羊统领管辖的护军正营、护军副营、新兵营、常备军、续备军，好几个营呢！每个营里都有营官和哨官。营官都是记名的提督、镇台；哨官从副将、参将、游击往下，一直到千总、把总、外委都有。
当时有个在江阴带炮船的哨官，据他自己说是副将衔的游击（虽然别人说他官职也不算假）。他在江阴炮船上干了两年三个月，因为克扣军饷被查出来，被撤职了，就跑到南京另谋出路。
这个人姓冒，叫得官，以前在江北泰兴县给官老爷当长随。后来攒了几十吊钱。有一天，他犯了错被主人骂了一顿，正郁闷呢，就去了烟馆抽大烟。真是时来运转，江南正裁撤军队，以前打“太平天国”立过功的人都被辞退了，没活干。很多提督、镇台、副将、参将都穷困潦倒，拿着奖状、命令书沿街叫卖。那时候只要给百十来吊钱，就能买个一、二品的功名，简直白菜价。
这天，冒得官来到烟馆，掌柜的认得他，赶紧给他让了个座位，请他坐下。冒得官心里有事，闷闷不乐，无精打采地躺下了。掌柜的又赶紧给他点烟。他抽了几口烟，突然来了个五大三粗的汉子。虽然脸色黝黑，形容憔悴，但气势汹汹。冒得官没理他，掌柜的却一脸不高兴，赶他走。那汉子叹了口气说：“别这么对我！我也不是好惹的！你知道我是谁吗？要是没有我们，你们江南哪来的好日子过？只是我运气不好，才落魄成这样。论身份，别说你个跑堂的，就是泰兴县令，也比我差远了！”掌柜的见他这么嚣张，眉毛一竖，就要赶他走。谁知那汉子哈哈大笑，掌柜的不仅推不动他，反而被摔了个跟头。掌柜的火了，要出去叫人。那汉子冷笑道：“我正饿着肚子呢，这副样子也见不得人。你送我去见你们老爷，只要他肯收留我，让我吃饱饭，我就感激不尽！”掌柜的更生气了。
衙门里的官儿听得清清楚楚，心里很惊讶，暗想：“这人来头不小啊！”看他那样子，也不是普通人，便吩咐值班的：“别跟他多说，等我问问他。”说完，把烟枪一扔，坐直了身子，慢慢地问：“您贵姓？听口音不像本地人，怎么跑到这儿来了？”那大汉见这官说话还算讲理，也换了副表情，叹了口气说：“一言难尽！”官儿让他在烟榻旁的凳子上坐下。没想到，这大汉后面还跟着个人，官儿问是谁，大汉说是他外甥，官儿也没太在意。
大汉坐下后，自我介绍说：“我是湖南人，以前打太平天国，冲锋陷阵，攻克城池，后来论功行赏，一直做到花翎副将，候补游击。虽然升官了，但太平天国平定后，哪儿有那么多空缺安置他们啊！能捞个游击、都司的，都少之又少，更何况我没什么后台，也没人帮忙，一裁撤就只能回家务农了，没家可归，流落街头不是很正常吗？当兵的时候，也经手过不少钱，可那时候年轻气盛，挥金如土，根本不把钱当回事儿。退伍后，手里也还剩点钱，有的坐吃山空，有的跟人合伙做点小买卖，最后都失败了，就说我自己吧，毛病就在这儿！除了两件破衣服，就剩下几张破纸——当年领的奖状和命令之类的。这玩意儿，饿了不能吃，冷了不能穿，真是穷到家了！可惜没人要，要是有要的，我几块钱就卖了。”冒得官听了，心里一动，问：“这些东西你带身上了吗？”大汉说：“我身无长物，无家无室，也没行李，除了带身上，还能放哪儿？”冒得官说：“拿出来我看看。”大汉正要脱衣服拿的时候，值班的过来了：“大爷，您别上他的当，他天天拿这东西来骗人！”大汉见值班的坏他好事，挥拳就要打他，被冒得官喝止了，这才罢休。
冒得官在衙门里待过，认得奖状和命令，知道是真的。这时，他突然起了当官的心思，就问大汉要多少钱。大汉一开始不肯说，后来被冒得官逼问，才说要一百五十块，经不住冒得官再三磨蹭，最后降到三十块。当天先付了三块钱订金，拿了一张奖状，剩下的约定第二天两点来这烟馆交割。大汉拿到钱，高兴地走了。值班的又要他给好处费，大汉不肯，值班的一定要，两人又吵了起来，幸亏冒得官喝了两声，才算完事。大汉走了，冒得官也回衙门了。第二天，冒得官带着二十七块钱又来到烟馆交割，把奖状和命令都拿到手，回家后，在灯下仔细观看。发现命令上的名字是“毛长胜”三个字，虽然名字不一样，但姓氏读音相同。
过了一天，冒得官向顶头上司告假，另寻门路，想去投奔提督。当时提督驻扎在江阴。有了门路，自然就收留了他。不到两个月，就让他当了炮船管带。从此，这冒得官就真的成了“冒得官”了。他在江阴炮船上当了三年多的管带，船上人少，也没人看出他的破绽。
有一天，提督下令操练。许多炮船正在操练，管带们都站在船头指挥士兵，没想到这冒得官在船舱里滑了一跤，直接掉水里了！士兵们都慌了，还好有两个水性好的，脱了衣服把他救了上来。提督在旗舰上看着，派亲兵划小船过去问情况，问他还有气没。这时士兵们已经把他救上来了，用三条板凳把他架起来，脸朝下，让他把水吐出来。吐了半天，水少了，肚子也瘪了，然后把他抬进船舱休息。又灌了两碗姜汤，才慢慢醒过来。亲兵回去禀报提督，提督说：“阿弥陀佛！我总算放心了。他的差事是某人推荐的，要是他死了，我怎么对得起朋友呢？”
第二天，冒得官请了三天假，第四天才去感谢提督，说：“承蒙恩典，我不小心滑了一跤，让您老费心了，真是感激不尽！我家里还有八十岁的老母亲，孩子还小，都没法养活自己。我掉下去的时候，自己也知道完了，心里想：‘这下子可完了！’现在多亏您老的洪福没死，还能伺候您老。所以我许愿拜三天龙王，超度水里的冤魂。您放心，以后不会再发生这样的事了。”提督说：“你掉下去的时候，我替你捏了一把汗。要是被淹死了，虽然是命该如此，但也算是为国捐躯了。我已经打算给你写信给巡抚，奏明上级，请求抚恤，将来你儿子也不用担心了。现在你没事了，这些话就不用说了。”冒得官再次下跪，感谢提督的恩典。
“你掉下去的地方水到底有多深啊？想来应该不深，所以你才没死。”长官问。
冒得官答道：“回禀长官，现在水陆营都改用洋操法了，最重视的就是测量。虽然我不会精确测量，但估量还是没问题的。就那天我掉下去的地方来说，水大概也就五尺多深。为什么这么说呢？我常听老人们说，跳河自杀的人，都是站在水里的。那天我嘴里灌了好多水，说明水肯定没过头。第二天，我一看我的靴子，全是泥，说明靴子已经着地了。我穿的是三尺八寸长的袍子，加上脑袋和帽子，再加靴子，算起来水也就五尺多深。”
长官说：“不会有六七尺深吗？你在水里怎么测量得这么清楚？”
冒得官走近一步说：“长官明鉴，我手下的兵，五尺深的水还敢下去救我呢；要是再深，他们就不敢跳了。这是我亲身经历，绝对没说谎。长官不信，可以派人去看看，验证一下我测量的准不准。”
长官说：“你既然量过了，就不用再查了。”说完，冒得官退下了。
过了两个月，他们被调到别处抓盐枭。一天晚上，船上的人都睡着了，结果被盐枭偷偷摸摸上了船，把船上的帐篷和武器都偷了个精光。冒得官睡梦中惊醒，穿好裤子出来查看。一个盐枭对着他脸放空枪，把他吓得跪在地上直磕头，喊着“大王饶命”。盐枭跑了之后，冒得官跑到县衙告状，说地方官缉捕不力；他还做了个假账，说被强盗抢走了很多东西，一定要知县赔偿。知县说：“现在天下太平，哪来的强盗？我上任后严加管治，连小偷都没有，哪来的盗贼？”冒得官死活不走。知县没办法，只好答应帮他查，他才离开。
过了两天，他又来催讨赔偿。这时知县已经派人查清楚了，知道是盐枭干的。见到冒得官，知县就解释说是盐枭，不是强盗。冒得官说：“说是强盗也好，说是盐枭也好，反正都是在你管辖的地盘上发生的抢劫案。”知县急了：“这可不能乱说！强盗是强盗，盐枭是盐枭。强盗抢劫是地方官的事；至于盐枭，肯定是怀恨你们才来报复的。如果不是报复，为什么不抢岸上的居民，偏偏抢你们河里的炮船？而且你们炮船上有士兵和武器，你作为船长，又是能人，怎么不抵抗，反而吃了亏？这根本不可能，我绝对不信！”冒得官说：“要是白天，我肯定跟他们打一仗。可是半夜大家都睡着了，所以才被他们得逞了。”知县说：“你睡着了他们才动手，这明明是偷，怎么能说是抢？地方上出了盗窃案，也是我的责任。来人！”跟班答应一声。知县说：“冒大人船上失窃，限捕快三天破案，拿不到人就打断他的腿！”跟班领命而去。冒得官这下没话说了，只好告退。
过了两天，冒得官还不死心，又来催知县。知县气坏了，就去求上级。巧的是，这时上任了一个新的提台，跟知县有点交情，便按照知县的话给提台写了封信。提台刚上任，正想杀鸡儆猴，就说：“他自己被偷了，还说是强盗抢劫，要知县赔东西，这不是无赖吗？就算说是强盗抢劫，派他去抓强盗，结果自己反被抢了，他还能干什么？这种人要他何用！”一句话的事，就撤了他的职，另派别人接管。他被撤职后，没脸再待在江阴，所以才跑到南京来的。
他在炮船上赚了不少钱。到了南京，就开始到处找事做。有人给他支招说：“现在就数羊紫辰羊统领有面子，手下兵多，只要巴结上他，弄个营官轻轻松松。不过，走统领的路，还不如走他姨太太的路。统领事情多，可能忘了你；走姨太太的路，姨太太天天在跟前帮你催，又快又好，比走统领的路强多了！”
冒得官问：“姨太太我们见不着，怎么巴结啊？”那人说：“你真是傻！这种事得慢慢来。首先得搞定门房、门口那些管事的，比如戈什、差官之类的，先把他们搞定了。以后有机会，比如姨太太生日，或者想吃啥穿啥，你提前巴结好了门口的人，他们就会通知你，让你去办。头几次别自己邀功，说是替门上的人办的。等他们先得了好处，以后再求他们提拔你。人心都是肉长的，得了你的好处，肯定得帮你说话。这时候，一句话顶十句。只要姨太太跟前有人帮你说话，统领那儿又有姨太太帮你说话，这事儿还不稳妥？但你得先笼络门口的人，不光底下的人，上房的老妈子、丫头也得搞好。为啥？戈什、差官上房次数有限，不可能天天伺候姨太太；老妈子、丫头却天天守着姨太太，寸步不离。姨太太又信她们的话，所以她们的话比别人管用。”冒得官一听，明白了其中的门道，连连道谢，又问：“得见统领一面才好吧？”那人说：“见不见统领不重要，没差事见了他也没用。只要去过一次，递过一次名帖，以后就能常和门口的人来往，再伺机行事。”冒得官记下了这些话。
他照着那人说的，先从门口的人开始巴结，送了不少东西，天天去混脸熟。时间长了，他打听清楚了羊统领八个姨太太里谁最受宠。只要这位姨太太有什么差事，他就赶紧替门口那些人去办，有时垫了钱也不要他们还。他办事又好又快又省钱，所以门口的人都和他交情很好。后来关系熟了，他就说了想谋差的事。大家都答应了，有机会就帮他往上说好话。
碰巧这天，姨太太想裱糊一间屋子，看中了一种彩色的洋纸，派了好几个差官去买，都没买到。有人告诉了冒得官。冒得官花了三天工夫，把南京城里城外的洋货店、洋行都跑遍了，居然照样买到了。差官拿给姨太太看，正合心意，当晚就叫裱糊匠糊好，搬了进去。没想到这个差官是姨太太的红人，姨太太一看，夸他能干，办事利索。这个差官想帮冒得官说好话，就说：“这纸是一个来投效的冒某人弄来的，他跑了三天三夜才弄到孝敬姨太太的。”姨太太说：“我真没想到是他帮我出力，他是做什么的？”差官说：“他是副将衔的游击，在江阴带过炮船。现在没事，来这儿想求统领给他个差事，跑了几个月还没见着呢。”姨太太说：“要差事，干嘛不跟我说？你去告诉他，让他明天来见统领，保证他见了面就有差事。”差官把话带给了冒得官。冒得官自然感激不尽。当晚姨太太把这事告诉了统领。
第二天，冒得官又来递名帖。羊统领立刻接见了他，还嘘寒问暖，答应给他安排差事。冒得官退下后，等了三天没动静。那个差官又去跟姨太太说了。姨太太想显摆一下自己的手段，把统领叫来，撒娇耍赖拉着统领的胡子不放，非要统领立刻答应给冒得官安排个好差事才肯松手；统领答应三天不行，必须当天就委任，才肯放手。统领一边梳胡子，一边好几根胡子都被她扯断了。因为这位姨太太一向被宠着，统领又怕她，不敢吭声，立刻去安排差事。没办法，只好把护军右营的一个管带以“营务废弛”为由撤职，让冒得官接管。委任文书写好，盖了章，羊统领又拿给姨太太看过，才交给门口的人。不用派人送，冒得官已经在外面等着了，立刻上前叩谢统领。统领敷衍了几句场面话，无非是“遵守纪律，勤加训练”之类的。冒得官连连答应。然后又托人去谢姨太太，但姨太太没见他。第二天，他又送了不少礼物，把羊统领公馆里的人上下都打点了一遍，然后才去上任。
上任第一天，要点名。突然有个哨官，戴着水晶顶子，上来报名字。冒得官觉得他面熟，那哨官也抬头看着冒得官。两人对视一眼，认出了对方。冒得官一时想不起是谁，就略过了。没想到这哨官记住了他，等事情办完后，独自拿着名帖来见冒得官。冒得官一看名帖，知道是本营的人，心想：“我今天第一天上班，他找我什么事？”先说不见，后来哨官非要见，他才让对方进来。
那哨官进了营房，先给营官敬了个礼。营官因为刚上任，态度挺和气的，问他什么事。这当兵的嘛，说话都比较粗鲁，也不管旁边有没有人，直接就说：“大人，您是不是忘了我？您这官职，是不是某年某月在某烟馆，我舅舅用三十块银子卖给您的？这官职值好几千呢！我是他外甥，那天您在烟馆还问我叫啥，我舅舅说是朱得贵，他外甥。您这贵人，是不是忘了？” 营官一听他当着这么多人揭他的底，气得不行，脸色一沉说：“混账！胡说！我的官是张宫保保荐的，哪是你舅舅卖的！你是谁？你舅舅又是谁？别认错人了！快滚！好好地胡说八道，你这是无赖！再胡说，别怪我翻脸不认人！” 朱得贵还犟嘴：“我哪记错了！您左耳后边有个红痦子，我记得清清楚楚！不信你们都看看！我现在也不求您别的，就我舅上个月病死了，棺材有了，搁庙里呢，没地儿埋。您要是方便，给点钱买块地安葬了他，您也对得起死人，我也对得起死人。以后我在这儿当差，看在我舅舅的面子上，您能照顾点，那就是您的恩典了，我舅舅在地下也会感激您的。” 营官又气又恨，又拿他没办法，只能冷笑连连，对旁边的人说：“你们听听，他越说越胡扯！他可能是犯病了，赶紧把他拉出去歇歇。” 兵丁们要拉他走，朱得贵更生气了：“我说的是实话！我哪犯病了？您要给就给，不给就不给，天在上头看着呢，各凭良心说话！要说您这官不是我舅舅卖的，砍了我脑袋我都信！” 营官被他气得火冒三丈，吼道：“给我把他赶出去！”又说：“这分明是个疯子！明天一定撤了他的差事，换个人！” 朱得贵也不示弱，边骂边被众人拉出去了。营官还是气得不行，想着立刻撤了他的差事，可又一想，这样一来他肯定不服气，会闹出是非，影响自己的名声。不如先忍着，等他犯错再收拾他，让他彻底翻不了身。主意打定，营官就装作没事人一样。
在江阴的时候，营官有两个老婆，分两处住。一个是他结发妻子，生了一儿一女，女儿十七，儿子十一。另一个是二婚的，具体怎么认识的不知道，反正营官和她好上了。营官来南京谋事，只带了二婚老婆，结发妻子和儿女还在江阴。营官好不容易托了羊统领姨太太的福，得了差事，也没忘了结发妻子，派了个兵带钱把她们接来了。坐船方便，三四天就到了。另外租了个宅子，正好对着羊统领后门，方便早晚去请安。
不说闲话了。大营的规矩，初一十五，营官都要召集大小将官，一起坐坐，聊聊天，然后散了，叫“讲公事”。以前讲的都是些兵法战策，跟戏台上陈叔宝教尉迟恭差不多。后来，营官里懂兵法的没几个，也就是走个过场。
这天初一，营官召集将官，刚说了句“今天天气真好”，还没人接话呢，朱得贵突然站出来，冲着营官恭恭敬敬叫了声“娘舅”，说：“外甥给娘舅请安。” 营官没想到他会来这一出，气得目瞪口呆，脸色一会儿紫一会儿青的，很难看。朱得贵又拉出来一个戴蓝帽子的，指着说：“这是娘舅的把兄弟，娘舅是大哥，他是小弟，你们叙叙旧。” 大家一看，小弟头发都白了，大哥才三十多，明显不对劲，但看在营官面子上，不好说啥。
营官再也忍不住了，不管旁边这么多人，冲上去扭住朱得贵打，朱得贵也不让，两人扭成一团。营官骂道：“你这野小子！眼里没上司！我打死你！” 叫人：“给我拿军棍来！” 朱得贵说：“你这不要脸的东西！冒领了官职还打人！我不服你！你要是硬气，咱们去统领那儿评评理！” 营官说：“走，就去！” 两个人就从营盘拉扯着，一路拉到羊统领家，足足三里多地！街上看热闹的，营里跟着劝架的，少说上千人，浩浩荡荡地到了统领家门口。
那天早上挺早的，营统领羊某人刚从钓鱼巷回来，在家睡觉呢，迷迷糊糊就听见外面乱哄哄的。他一开始以为是士兵们因为克扣军饷闹事，吓得直哆嗦，赶紧派人出去看看怎么回事。 等差官出去打探消息回来，发现都是自己人，大家赶紧劝架，却忘了赶紧回来汇报给统领。等那俩闹事的人散了，才有人把事情的经过详细禀报给统领。
羊统领一听，顿时火冒三丈，破口大骂那两个闹事的军官：“都不是东西！营官不像营官！哨官不像哨官！” 他还骂那个冒得官：“当初看他来的时候就鬼鬼祟祟的！原来这官是假的！这事得好好查查！”正说着，旁边冒得官的姨太太说话了，她说：“这世上假东西多的是，官还能是假的？他以前在别的地方当过差，怎么没人告发他？这朱得贵分明是讹诈他。让他们自己劝劝就得了，用不着这么大惊小怪，你统领自己也别出面。”羊统领一琢磨，姨太太说得挺有道理，自己出面反而不好收场，就决定先等等看。外面，冒得官和朱得贵也被大家劝住了，各自回营了，什么事都没了。
没想到这动静居然传到了制台耳朵里。第二天，制台把羊统领叫去问话，羊统领想起姨太太的话，就说没事。但制台坚持说有这回事，要他查办。羊统领没办法，只好答应。他先把冒得官叫来训斥了一顿，又让他把以前得的功牌、奖状、任命书都交出来。冒得官不敢隐瞒，全交上去了。结果一看，这年纪对不上号！按他得功名的年纪算，都六十多岁了，可他看起来不到四十！羊统领看完，笑了笑，心里有数了，没说什么，只问了一句：“老兄本事不小啊！还没退休呢，就为皇上立了这么多功！令人敬佩！”说完就端茶送客。冒得官心里虚，一听这话里有话，脸都红了，一句话也答不上来，见统领端茶，赶紧回家去了，愁眉苦脸的，整天在家唉声叹气。
俗话说得好：“一只碗不响，两只碗叮当。”冒得官娶了那个二婚老婆后，家里经常吵架。这二婚老婆也没和正房太太住一起，可冒得官心里总嫌她们娘几个。正房太太知道冒得官跟这个女人不清不楚的，心里也不高兴，和冒得官吵过不止一次了。所以他们俩的矛盾越来越深。
冒得官自从在羊统领手下做事后，回家就总说“统领”的事。统领的好处他夸得没完没了，就连统领包养女人这些事，他也当家常便饭一样说了出来。没想到，说者无心，听者有意，这话全被那个二婚老婆记在心里了，等着机会呢。
这天，冒得官在统领那碰了钉子回家，心情很不好，一开口就骂人。他整天坐卧不安，吃不下饭，一个人在屋里走来走去，不是长吁短叹，就是唉声叹气，好像有啥心事似的。二婚老婆问他也不说，一时摸不着头脑。后来问了跟着他去的人，才知道他和朱得贵的事。二婚老婆眉头一皱，计上心来。她进屋后，先说了些好话哄他开心，然后慢慢说到：“今天的事，虽然是制台的意思，但统领其实是想整我们。这事的关键还在统领手里，得想办法解决才行。”冒得官说：“我也这么想，但我们刚来，哪有钱去巴结他？”二婚老婆冷笑一声：“你们就知道巴结上司得花钱！”冒得官赶紧说：“除了钱，你还有啥办法？”二婚老婆说：“办法有，就怕你做不到。对你没好处，我还多惹一个仇家。想想还是算了。”冒得官说：“我现在一点主意都没有了。你有主意你就说，咱们一起商量。要是事成了，咱们都好。”二婚老婆说：“别急，我告诉你，你不是说统领好色吗？”冒得官说：“是啊，他好色。你总不能去陪他，替我求情吧？”二婚老婆撅着嘴说：“我不是那种女人！一个女人，哪能嫁好几个男人！”冒得官说：“你再清高，也只嫁了我一个！现在别扯这些没用的，咱们说正事。”二婚老婆板着脸说：“也不是这样。只要对你有好处，就算累死我也行。我听说后营的周总爷，是他把太太孝敬了统领才升了官。只要对你有好处，这不算什么大事。别人能做，我也能做。就是可惜我四十岁了，统领可能不喜欢，年轻的更好。”
冒得官说：“这个人上哪找去？”二婚老婆说：“人就在眼前，就看你舍不舍得。光你舍得不行，还得另一个人舍得，最好是他自己也愿意。”冒得官说：“你越说我越糊涂了。到底是谁？”二婚老婆又装作在想：“关键还在你手里，你是家里的主事人，你说行就行，谁敢反对？”冒得官说：“你老实说吧，急死我了！”二婚老婆又犹豫了一下，说：“其实这事是大家的事，不是我一个人的事。我说出来也是为了大家，不是为了我自己得好处。”冒得官追问：“到底是谁？”二婚老婆这才说：“这事别问我，你去和你家小姐商量。”
冒得官听了，一句话也说不出来。他二婚头爹却说：“男孩子大了就得娶媳妇，女孩子大了就得嫁人。养了闺女，总得让她出嫁的。出嫁了就是别人家的人了，不能一直把她当儿子留在家里。既然迟早都要出嫁，当正妻也好，当妾也罢，都一样。与其嫁个中等人家当正妻，不如嫁个有钱人当妾。有钱人自己衣食无忧，乐意养着她；家里人也能跟着沾光。人活着，就得图个实在。那些虚名害了多少人，我见的多了去了！”冒得官摇头说：“我现在好歹也是三品官，官职不算小，咱们家也不算低微，怎么好把女儿送给人家做小老婆呢？这事儿，太太肯定不同意，小姐也不会愿意，我自己也觉得不妥！”二婚头见他不答应，冷笑一声说：“我就知道我说这些白费口舌！大家穷困潦倒，又不是我一个人这样。以后，咱们各不相干，你们别问我，我也不管你们的闲事！”说完，赌气去睡觉了。
冒得官没说话，独自琢磨了一夜，也没想出个好办法。慢慢地，他又想起二婚头的话，觉得确实有道理，除此之外，也想不到别的办法了。于是他又把二婚头叫醒，夸他的主意不错，商量着怎么实施。二婚头巴不得报仇，见冒得官采纳了他的主意，也高兴地答应了，凑到冒得官耳边，嘀嘀咕咕地说了个好办法。冒得官连连点头说：“对对对！”
第二天一大早，还没洗脸吃早点，他就急急忙忙跑到大太太住的院子敲门。下人开门后，他一路跑到太太屋里，也不废话，掀开太太的帐子，问太太：“鸦片烟盒子在哪儿？”太太以为他一大早去统领府请安回来，没过瘾，现在要抽鸦片。就说：“在抽屉里。”小姐就睡在太太床后面。太太赶紧叫女儿起床：“快给你爹爹打烟。”说时迟那时快，小姐还没下床，他就从抽屉里找到烟盒，打开盖子，用烟膏抹了一下嘴唇，然后把烟盒往地上一扔，自己“咚”地一声倒在地上，喊道：“我才不要抽烟！我要寻死！我死了你们也好过日子！”说完，就躺在那儿不动了。太太、小姐一听这话，吓得魂飞魄散，赶紧起来看，果然老爷躺在地上装死。
这几天老爷被朱得贵讹诈，又被统领当面训斥的事，他母女俩也听说了一些，都以为是他假冒官职的事败露了，没脸见人，所以自杀了。但是，天下哪有看着丈夫、父亲自杀而不救的道理呢？于是太太、小姐慌了神，哭喊着把整个院子的人都闹起来了。一边派人去药铺抓药，一边又想给他灌粪吃，说：“大烟吃下去没多久，吐出来就好了。”冒得官死活不肯吃粪。太太、小姐亲自上手，想撬开他的嘴灌粪。冒得官急了，摆手让家人出去，一骨碌坐起来，坐在地板上。太太、小姐也只好陪着他坐在地板上。他没说话，先叹了口气，停了一会儿，说：“我是要死的人了！但是现在鸦片烟毒还没发作，趁我还有一口气，交代你们几句，也好让你们知道我为什么寻死。”太太、小姐催促他说：“你快说呀！”冒得官指着小姐说：“都是为了她！”太太问：“怎么为了她？”冒得官说：“一说这事我就来气！咱们家也不算低微，可恨那个统领看上了她，要她！”太太说：“统领不是有太太、姨太太了吗？怎么还要娶太太？”冒得官说：“呸！他要她做小！你想想，我的脸往哪儿搁？所以我想寻死！这也怪我们小姐自己不好，咱们家大门对着他家后门，我们小姐总爱站在门口。他从晚上到天亮，进进出出两次，不知道那天被他看见了。巧的是前天那个姓朱的混蛋讹诈我，统领就借此为由，要整我，撤职、参奏都不算，还要查办。太太，你知道我的官职是怎么来的，瞒不了你。要是查实了，我小命都没了。所以我想来想去，没别的路了，只有这条路，一死了之。你们要救我，现在除了把女儿送给统领做小，没有别的办法了。你说我肯不肯？”太太、小姐听了，面面相觑，一句话也说不出来。
冒得官突然来了精神，梗着脖子跟老婆女儿说：“你们到底想让我自杀，还是等着统领告到官府，把我抓起来审问？到时候是杀头还是发配，全看运气！总之，咱们以后不会再在一起了！”说完，他假装擦眼泪，却偷偷地瞄着女儿。太太一听这话，也说不出别的，心里只挂念老爷会不会寻死，能不能救活他。要是不想老爷死，就只能把女儿送人了，可她又舍不得。她心里七上八下，也忍不住哭了起来。小姐呢，平时就爱站在门口，跟统领见过几次面。那统领又粗又笨，她心里其实挺不愿意的。现在因为这事儿，她爹要寻死，她越想越觉得自己命苦，才会遇到这些倒霉事，一边哭一边想，除了哭，也说不出别的。冒得官看着她们哭，急得不行，吼道：“我的命都在你们手里！到底要不要我活，要不要我死？”小姐哭着说：“都是我不好，害得爹要寻死！与其爹死，不如我自己寻死算了！”说着，她捡起烟盒就要去吃烟。太太一把抢过烟盒说：“一个还没救活呢，哪能再让你也去死！”冒得官说：“算了算了！你们干脆一起陪我死算了！连自己养的女儿都救不了我，我还活着干嘛！”小姐也说：“算了算了！既然你们不让我死，非要我给人做小，只要您老人家能接受，别说送给统领做姨太太，就是把我给要饭的，我也不敢说个不字！现在我不答应，就等于逼死了您老人家，这个罪名我担不起。反正我的苦日子也过惯了！就盼着您老人家以后升官发财！”
冒得官见女儿答应了，心里暗自高兴，装作要吐的样子，干呕了几下，吐出点白痰。太太小姐赶紧给他揉胸捶背，问他怎么样，他连连点头说：“好了，好了，吐出来了，应该没事了。”然后赶紧下床给女儿磕了个头，说：“这条老命全靠你救的！以后我们老两口要是发达了，绝对不会忘记你的！”小姐赶紧跪下扶起他。心里委屈得很，半天憋出一句：“这是我命里该有的，不怪爹爹！”冒得官歇了一会儿，吃了点东西，就吩咐太太：“赶紧把女儿打扮打扮，说不定一会儿就有人来了。”说完，自己就出门了。
出门后，他心里琢磨：“这边已经说好了，那边还得找人说媒。之前走的那条路，是姨太太那边的人，要是被他知道了，反而会结仇，不行。后营周总爷，虽然在统领面前能说得上话，但他老婆也在那儿。他靠着他老婆升官，怎么肯再把我的女儿送进去呢？要是直接去求统领，又怕丢人现眼，事没办成，反而自讨没趣。”他左思右想，都不合适。后来突然想起统领有个小跟班，每次统领晚上出来，都跟着他拿着烟枪，而且统领很相信他，不如走他的路。
主意已定，他就去找那个小跟班，送了几两银子，说明情况：“我家闺女长得不错，今年十七，经常站在门口，统领肯定见过。听说统领要娶姨太太，我愿意把女儿孝敬他。但我不好自己去说媒，得麻烦你老哥出面，但别说是我的女儿，怕他知道了不肯来。咱俩私下说说，我现在仕途全在他手里，要是他不肯，我的事儿就黄了！先瞒着他，等成了事实，他也赖不掉，我的事儿就好说了。只要我的官职不变，咱们以后有的是机会见面。”小跟班得了银子，自然满口答应，还说：“你倒是会往上爬，直接做他岳父了！我们以后可得叫你一声好听的呢！”冒得官脸一红说：“为了吃饭，没办法！老哥，你帮我问问。我现在先回家安排一下，准备晚上让他老人家来。”小跟班说：“等等！我说不说由我，他来不来由他，你等着我的信再行动。”冒得官说：“有你吹嘘，还怕不成？”说完就走了。
小跟班果然暗地里跟统领说：“后门对面新搬来一家母女，听说都不怎么正经。女儿十七岁，长得真是漂亮。昨天见了她娘，她娘说女儿大了，找个合适的媒人说个好人家，就是给人做小也愿意，也不要彩礼。统领要是喜欢，包管一句话就成，而且不用另外租房子，晚上直接请过来就行。”他把话夸得天花乱坠。羊统领是个好色之徒，经常在后门出入，也见过这女孩几面，虽然没小跟班说得那么好，但也算漂亮了。一听这话，不禁起了色心，坐在那儿半天没说话。小跟班摸准了他的心思，知道他动心了，就说：“我现在就去跟那娘说，统领晚上过去就行。”说完，就去找冒得官报信了。冒得官听了非常高兴，说：“家里都安排好了，就等晚上他老人家赏光了。我不方便在这儿，我去别处躲一夜，明天早上再回来。”小跟班说：“明天早上回来做丈人，是不是？”冒得官脸又红了，敷衍着走了。小跟班回去把情况告诉统领，准备晚上办这事儿。以后怎么样，且听下回分解。
