话说建德县的捕快头儿，自从被推荐到船上当差，就给自己改名叫高升，想着做官的都爱往上爬，这名字吉利。果然，鲁总爷挺喜欢他。不过，胡统领虽然剿匪成功，还得留在这儿善后，最多一个月，最少半个月才能回省城。鲁总爷自然也要跟着回去。高升是新来的，虽然办事勤快，讨主人欢心，但能不能得到鲁总爷的完全信任，他心里没底。抓贼是他的本职工作，这几天能不能破案，他心里犯嘀咕。还好，鲁总爷是个粗人，脾气古怪，最喜欢听好话，只要有人拍马屁，就算驴唇不对马嘴他也高兴。高升是什么人？上船一天，鲁总爷就看出来他的门道了，于是高升就使劲儿巴结他。鲁总爷想喝茶，他只要舔舔嘴唇，茶就倒上了；鲁总爷想抽烟，他只要打个哈欠，灯就点上了，烟也装好了。总之，不用鲁总爷吩咐，他都能提前做好。这样的下属，主人能不喜欢吗？
过了三天。这天晚上，高升在船舱里给鲁总爷点烟。鲁总爷和他闲聊，问：“庄大老爷衙门里有多少人？你以前跟谁的？他怎么把你推荐给我的？”高升灵机一动，一一作答：“庄大老爷家的人，那是不少。一个二老爷管账房，特别有钱；两个少爷，大的是大太太生的，小的姨太太生的；一个小姐，是大太太生的，去年出嫁了，女婿就在衙门里做事。我以前伺候二老爷，因为和姨太太的妈吵架了，姨太太在老爷面前说了我坏话，老爷就不让我伺候二老爷了。我伺候二老爷六年多了，没犯过什么错，二老爷觉得过意不去，就跟我老爷说了，把我推荐来伺候您。”鲁总爷说：“用惯的人走了，确实不方便。”高升说：“是啊，伺候惯了主人，也不愿意老换人。所以二老爷说，要是我找不到好去处，过一两个月，等老爷消消气，还让我回去。现在我伺候您了，有了落脚的地方，就不想别的了。”鲁总爷问：“二老爷管账房，一年能赚多少钱？”高升说：“少则一千二，多则三四千。”鲁总爷说：“照你这么说，他管十年账房，手里不得有两三万？”高升说：“进账是不少，可花钱也多，剩不下什么钱。”鲁总爷问：“这是怎么回事？”高升说：“我们二老爷最喜欢买翡翠玉器，一块翡翠扳指就要三百两，他还说‘便宜没好货’，只要东西好，他就肯花钱。他还特别喜欢买钟表，金表、银表、座钟、挂钟，一共花了八千多两银子。只要有表卖给他，就算旧货，不要的，他都收。他自己还会修表，修好了就永远不会坏了，所以他喜欢这个。要不是因为这两样东西，他一年能攒下不少钱呢！”鲁总爷听了他的话，心里一动，但没说什么，高升也没再提。点完烟，两人就睡觉了。
第二天，高升让伙计把五件羊绒衣服拿到船上来卖。价格很公道，估价四百多块，卖主只要二百两。鲁总爷还价，一百六十块，最后加到二百一十块才买下来。鲁总爷箱子里只剩下五十多块，钱不够，就和高升商量，先付五十块，剩下的月底领饷再补上。卖主答应留下衣服，但必须五天内付清余款，等不到月底。鲁总爷心想，反正还有别的东西可以抵钱，应该不止这些，就答应五天后付钱，先给了高升五十块。高升仔细一看，发现这些衣服和文大老爷丢的那些一样，但他没说什么，把钱给了卖主。
这天鲁总爷捡了便宜货，高兴坏了，翻来覆去看了好几遍，直夸便宜。高升说：“我认识这个人，他家以前很有钱，东西多的是，一百块钱的东西，经常十块二十块就卖了。现在他尝到甜头了，保证明天还来。等他明天再来的时候，狠狠地杀价，多买些便宜货。”鲁总爷说：“要买便宜货，得有钱才行。”高升说：“他认识我，没事。刚才要不是我认识他，他会把衣服留下，只拿五十块钱就走吗？”鲁总爷没说话，心里琢磨着。过了一会儿，他躺下抽烟，趁高升给他点烟的时候，就和他商量：“我有一件事要你帮忙。”高升赶紧问：“什么事要小的去办？”鲁总爷说：“你不是说你们庄二老爷喜欢买翡翠玉器和洋钟表吗？”高升说：“是啊，可惜现在没有这些东西，如果有，我保证能卖出去。只要东西好，而且能卖个好价钱。”鲁总爷听了非常高兴，低声对他说：“我现在就有这些东西。”高升说：“总爷既然有这些东西，怎么不早说？”鲁总爷说：“你才来几天？我以前怎么知道你们二老爷喜欢这些？”高升说：“有了这些东西，保证能换来钱。”鲁总爷说：“可是我的东西好，不知道他能不能识货。”高升说：“您先拿出来看看，定个价，少于多少不卖。”鲁总爷说：“你识货吗？”高升说：“跟二老爷久了，这些东西天天见，虽然不全懂，但也知道一些。”鲁总爷说：“那更好了。我对这些东西也不太懂。这些东西是一个亲戚托我卖的，拿出来估个价，别吃亏。”
一个人说，另一个人就拿出钥匙，打开箱子，拿出几样东西：一个扳指，一块金表。鲁总爷开箱子的时候，好像怕别人看见似的，先把大家都支了出去，只留下高升。东西拿出来后，高升一看，跟文老爷报案时描述的一模一样。他既高兴又生气。高兴的是真抓到贼了，果然不出我的所料；生气的是这些不争气的老爷们，干这种下流勾当，还偷偷摸摸的。现在东西到手了，意思是想把这事闹大。后来一想：“我之前怎么吩咐的？万一闹得下不了台，大家都没面子；还是先忍忍，等回去禀报官老爷再说。”于是装作若无其事的样子，等鲁总爷把东西都拿出来，又把箱子锁好。只见他把扳指戴在拇指上，对高升说：“这绿玉的颜色挺好看，加上这块金表，你估估值多少钱？”高升心里暗笑，笑他认不出翡翠，当成绿玉了。他又把表拿在手里，转动表把，拧紧发条，又按住按钮，当当的敲了几下。鲁总爷听见金表会响，很诧异，心里琢磨：“这金表怎么还会响呢？不会是个小钟吧？”高升把东西翻来覆去看了两遍，问鲁总爷：“您想卖多少钱？”鲁总爷说：“你说吧。”高升说：“小的看来，这扳指要一千五百两。”鲁总爷伸出舌头说：“要太多了！别吓跑买家，生意不成。少点也行，反正你看着办，这表呢？”高升说：“这表是大西洋来的，这儿至少能卖三百两。”鲁总爷说：“不会也嫌多吧？”高升说：“多什么！小的现在拿去，保证能卖出去。”鲁总爷听了他的话，心里虽然非常高兴，但还是忍不住心里扑通扑通乱跳，郑重地把这两样东西交给了高升。
高升接过东西，用布包好，揣进怀里。又陪着鲁总爷尽兴玩了一番，然后告辞上岸。先找到文七爷的船，让管家去回话：“县里上次派来查东西的捕快，有话要当面禀报老爷。”文七爷吩咐让他进来。捕快进舱后，先给文七爷请安，然后垂手站在一旁。文七爷问：“东西查到了吗？”捕快说：“回老爷的话，小的自从接到县太爷的差事，日夜操心，城里城外都查遍了，一点影子都没有，好不容易今天才查到。”文七爷一听很高兴，忙问：“在哪儿找到的？”捕快暂时不肯说，只回了一句：“在船上拿到的。请老爷过目是不是，小的再回去禀报县太爷。”一边说着，一边拿出东西交给文七爷。文七爷说：“其他的都好说，就这扳指是我最心爱的宝贝。你看这绿色多好！现在花个两三千块也买不到。你居然能帮我查到，本事不小！等会儿我跟庄老爷说说，还要重重赏你。那贼现在在哪儿？”捕快说：“那贼就在这儿。贼虽然抓到了，但这贼小的不敢擅自拿下。等回去禀报官老爷，还要禀报上司，才能抓他。”文七爷说：“莫非这贼本事很大，你拿他没办法？”捕快只是笑笑不说话。文七爷看了一遍东西，又用布包好。捕快接过来，又说：“小的现在就要进城向县太爷报信，明天再来回禀老爷。”文七爷点点头。
捕快告辞进城，禀报门房，然后禀报上司。庄老爷一听是鲁总爷偷的，很惊讶，说：“真赃实犯，难为他查到了。但这事怎么办呢？”当下先把捕快叫进去，问他怎么查到的。捕快如实说了经过，又说：“赃物已经交给文老爷看过，确实是原物。现在请老爷指示，怎么处置？”庄老爷听了没说话，犹豫了一会儿，问：“你跟文老爷说了是谁偷的吗？”捕快说：“小的没禀报老爷，所以没跟文老爷说。”庄老爷说：“好，好，好，幸亏你没说。毁掉一个鲁总爷是小事，重要的是上司的面子不好看，也不好交代，要是文老爷说两句‘我带来的人都是贼’，请问你是办得好还是办得不好？依我看，先把文老爷请过来，跟他说明情况，大家商量个办法。你先下去，我等会儿跟文老爷说了，自然有赏。至于那个姓鲁的，也不能这么便宜了他，给他点教训尝尝。就算东西拿出来了，难道一百五十两就让他白拿吗？”捕快连连称是，又感谢老爷的恩典，这才退下。
庄大老爷派人去城外请文七爷，说查到了他的东西，请他进城详谈。不一会儿，文七爷坐轿子进城了。一下轿，他就说建德县的捕快真厉害，居然把他的东西找回来了。庄大老爷说：“文大人您的东西，我们哪敢不查啊？”说完就坐下。文七爷说：“庄老哥，您又取笑我了。东西找到了，我得还您钱。”庄大老爷说：“文大人尽管用，还说什么还钱不还钱的。”文七爷坚持说东西找到了，自然要还钱。庄大老爷说：“东西是找到了，但是那一百五十块钱还没着落呢。”文七爷表示东西找回他已经很满意了，一百多块钱不算什么，就当破财消灾，就像多喝了几顿花酒一样，捕快本事真不错，他想赏捕快一百两银子，回头就送来。然后他又问，贼在哪儿？捕快说东西找到了，但人不好办，这是怎么回事？总得把人抓住才行。
庄大老爷说：“正是因为这个，才请您来谈谈。您猜猜是谁偷的？”文七爷说：“那天赵师爷的确从我这儿借了五十块钱，说是送他相好兰仙。后来都说兰仙是贼，冤枉死了！那几天我太忙，没注意这事。事后才知道，赵师爷为此还哭了三天三夜。现在赃物找到了，就有真凶了，抓到贼就能为死者申冤了。”庄大老爷说：“老弟，那死去的女子也顾不上了，咱们现在说活着的。”文七爷说：“人命官司，救生不救死，这是我们做官的规矩。但这又不是人命官司，怎么扯到这上面来了？到底是谁偷的？快说吧！”庄大老爷这才把捕快如何乔装打扮，鲁某人如何托他销赃，最终破案的过程，以及自己的想法，都详细说了一遍。他还说：“我的意思是，别声张出去。鲁某人关系复杂，是为了顾及统领的面子。”文七爷一听是鲁某人偷的，连连说：“他会偷东西……我一辈子也想不到！实在看不出来！”庄大老爷说：“当过捻子的，你以为当官就变好了？这种人，人面兽心的多得很！”文七爷没话说了，过了好一会儿才说：“老哥，不声张这个主意好，一来是为了统领的面子，二来也是为了我们同僚。东西找到了就行，少一百多块钱也不追究了。但是老哥，别当着他的面说破这事，我和他是同事，当面难为情。等我走了，你再找他。”庄大老爷说：“不把他叫来，让他担点心，也太便宜他了。”文七爷说：“对。”两人又聊了一会儿，文七爷就告辞离开了。庄大老爷等他走后，才派人去请鲁总爷进城。
鲁总爷自从派高升送东西，已经三个时辰了，还没回来，心里正疑惑呢。突然建德县的差人来请他进城，说是有些事要谈，贼人心里发虚，吓了一跳。他心想：“文某人的东西丢了，在县里报过案，有报案记录。我不该这么不小心，听信高升一面之词，把东西送到他兄弟那儿。万一被他们发现，怎么办？”想到这儿，他心里像油煎一样难受，急得抓耳挠腮，走投无路。他又想：“文老七丢的钱，大家说是兰仙偷的。现在兰仙死了，案子结了，他们未必再怀疑到我头上。东西送出去了，他们只顾着辨论东西的真假，可能不会注意到这上面。”想到这里，心里稍微轻松了一些。他又想：“我和县里的人见过几次面，他请我吃饭，我也回请过他，彼此也算认识。也许是别的事，也说不定。”一边想着，一边换了衣服，坐上县里给统领二爷办差的小轿，一路心里盘算着。
进了城门，到了县衙，轿子停在大堂底下。一个兵把名帖递了进去，半天没见人出来。他在轿子里急得不行，又叫一个兵进去探听消息。可进去的人进去了，却不见出来，急死他了！他心想：“早知道这样，就应该装病不来了。现在后悔也晚了。”于是自己下轿，走到宅门前，探听情况。
我碰上一个人，你猜是谁？是建德县的门政大爷。鲁总爷不认识他，但他认识鲁总爷。见面后，大爷说：“总爷来了，我们有点急事要跟师爷商量，您先在外头坐会儿。”说完就带路。鲁总爷一头雾水，只好跟着走。走到门房坐下，大爷进去了。鲁总爷在门房坐惯了，倒也不在意。可等半天没人来请，他心里开始犯嘀咕。又等了一会儿，门政大爷出来了，吩咐道：“传话进去，老爷坐堂了。”鲁总爷更疑惑了。过了一会儿，又听见有人问：“城外文大老爷的家人，还有船上死的那女人的亲属来了吗？”底下人答：“已经催他们来了。”鲁总爷吓得一身冷汗！只听门政大爷又说：“老爷让捕快上去问话，叫他把查到的翡翠扳指、金表一起带上来。”话还没说完，鲁总爷透过玻璃窗看见一个戴红缨帽子的捕快进去了。
鲁总爷本来听到要查扳指金表就魂飞魄散了，看见那个捕快后，更是吓得头晕眼花，浑身无力，“咕咚”一声坐在了凳子上。他心里迷迷糊糊的，感觉像是在做梦，甚至怀疑自己是不是真的存在。为什么这么害怕？因为那个戴红缨帽子的捕快，正是他托人销赃的那个高升！这下他明白了，他们串通一气，假扮随从，骗走了赃物，自己不小心掉进了他们的圈套。回想起来，他羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。
坐了半天，鲁总爷稍微缓过神来，门政大爷进来了。他陪着笑说：“我们公事还没完，又有堂上要事，让总爷久等了！”说完还冲他笑。鲁总爷呆呆地看着他，不知道该说什么。想了半天，才憋出一句：“老爷坐堂，是为什么事？”门政大爷说：“总爷是做官的，还有什么不明白的，我哪知道？”说完，又冲他笑。鲁总爷知道事情败露了，再也撑不住了，只好放下老脸，从凳子上站起来，扑通一声跪在地上，不住地磕头，嘴里喊着：“大爷救我！大爷救我！”门政大爷本来是笑着的，没想到他突然跪下磕头，一时不知该不该扶他，手忙脚乱地也跪下了，双手去扶他，说：“我是什么人，哪敢受总爷下跪！快起来，有话好好说。”鲁总爷就是不肯起来，一定要他答应。
两人正僵持着，突然有人掀帘子进来了。一进门就哈哈大笑：“这是怎么回事，在这儿下跪呢！”门政大爷一看这人，赶紧站起来，垂手侍立。鲁总爷抬头一看，是庄大老爷，羞得满脸通红，也站了起来，低头不语。庄大老爷说：“你来了半天，他们因为公事耽搁了，都没进来回话，让你久等了。”说着，就把鲁总爷拉走了。鲁总爷两腿发软，一步三晃，庄大老爷只好叫跟班的搀着他走。到了花厅坐下，庄大老爷先和他说了半天闲话，鲁总爷这才渐渐缓过神来，除了嗯嗯啊啊地应付，一句话也说不出来。
歇了半天，鲁总爷想试探一下庄大老爷的态度，可庄大老爷始终避而不谈此事，只是敷衍。鲁总爷急了，没办法，又跪下了，说：“兄弟该死！求老爷高抬贵手！”庄大老爷假装不知道，问：“什么事要行这么大礼？快起来！”鲁总爷说：“老爷不答应，我就跪在这里，一辈子不起来！”庄大老爷说：“到底什么事？我一点也不明白。”鲁总爷说：“老爷派捕快来暗访我的，您还有什么不明白的？”庄大老爷说：“这更奇怪了，我什么时候派捕快暗访你了？你有什么事怕捕快？你越说我越糊涂了！”鲁总爷依旧跪着不肯起来，庄大老爷催他起来，催他快说。鲁总爷说：“丑媳妇总得见公婆，索性我自己招了。这事是我一时糊涂，不该拿文某人的东西。东西现在在您这儿了，我知道错了，只求老爷给我留点面子，我愿意把东西还他，一辈子给老爷当牛做马，绝不敢忘记您的恩情。”说完，又连连磕头。
庄大老爷听到这里，站着不动。等他磕完头，故意板着脸说：“我当是谁偷了东西，船上的人没这么大胆子，原来是你。你也不至于偷偷摸摸的。自从姓文丢了东西，统领以为是他带来的人偷的，一定要我破案。我破不了案，在统领面前挨了不少训！姓文又三番五次来要钱，我没法子，私底下已经送了他五百两，他还嫌少。既然是你拿的，就好办了。你是统领带来的人，和姓文又是同事，他们不会不照顾你。我只要把你送到统领面前，卸掉我的责任。我们都是熟人，我又何必难为你呢。你快起来，我们一起出城。”鲁总爷急得要死，跪着哭，不肯起来。庄大老爷说：“这事说起来我也不信，你堂堂一个官，居然缺钱到要偷东西的地步。现在被捕快抓住了，我肯帮你隐瞒；那些小人们，因为这事，每个人至少要挨二三千板子，现在人赃俱获，我却悄无声息地放了你，我怎么跟他们交代？以后还要不要办案？你也是做官的，应该明白我的难处。”
鲁总爷求庄大老爷饶他一命，哭着说家里还有个八十三岁的老母亲，要是他知道自己犯了罪，肯定会气死，那罪过就更大了。他发誓愿意做牛做马报答庄大老爷。庄大老爷看他可怜，心想他也够受的了，犯了罪的人谁不说可怜？但公事要紧，耽误了不好，干脆就放他一马吧。他叹了口气说，早知今日，何必当初啊！本来不想难为他，但文某人的钱总得补上，我已经替他给了五百两，捕快也辛苦，至少得赏一百两，难道这些钱真要文七爷出？鲁总爷说只拿了一百五十两，哪来的五百两。庄大老爷说，这事儿我也不清楚，你去跟文七爷当面说清楚。鲁总爷说，承蒙老爷恩典，还有什么好说的，只求宽限几个月，等发了饷再还钱。
庄大老爷又叹了口气，说皇上家的钱真晦气。你欠钱必须等发了饷才能还，这几个月兵吃什么？你们这些武官，没一个好东西！国家要是有事，还不是一败涂地？我好人做到底，不管你的闲事了，但我付出的五百两没凭没据，你得写个字据给我。我去文七爷那儿给你说情，能不能成，看你的运气了。赏捕快的一百两你今天必须拿来，让他们有点好处，堵住他们的嘴，别在外头乱说。鲁总爷虽然为这一百两银子犯难，但还是答应了。他磕头谢恩，庄大老爷叫人给他写了个字据，他拿着笔半天写不出三个字，急得满头大汗，最后还是让庄大老爷的签稿代写的，他自己画了个十字。庄大老爷收了字据，就让签稿送他走了。
鲁总爷千恩万谢地跟着签稿出来，一出宅门就碰上捕快，捕快笑着问他坐轿还是骑马回去？这更让他羞愧难当，连忙向捕快作揖道歉。捕快又邀请他去家里坐坐，鲁总爷说不用麻烦了，一会儿让人送钱过去，还有那天的皮货也一起送过去。他匆匆忙忙上了轿。庄大老爷写信把赃款和处理办法告诉了文七爷，文七爷很高兴，毕竟是同僚，这事儿就算了。他给了捕快一百两银子，又另外赏了来人四块洋钱。庄大老爷收到回信后，又让捕快去船上感谢文大老爷。
鲁总爷回船后，东拼西凑，除了号褂、旗子不能当，其他东西都当了，好不容易凑了六十块钱，送到县衙，苦苦哀求门政大爷转告庄大老爷，先收下六十块钱，剩下的以后再付。庄大老爷听说后，一笑置之。鲁总爷又让人把皮货送还给捕快，并约捕快吃饭，说要交个朋友。捕快说，只要别给我们出难题，少挨顿板子就行了，请客吃饭就不用了。鲁总爷一听这话，明显是嘲讽他，脸红了。两人不欢而散。
从此以后，鲁总爷躲着文七爷。文七爷倒是很大度，私下里安慰他。鲁总爷虽然感激，但心里总觉得有点疙瘩。这也就是人情淡薄，不足为奇。
再说浙江巡抚刘中丞，派胡统领带兵去严州剿匪，一直担心事情闹大，整天愁眉苦脸，怨天尤人，觉得自己的运气不好。他不断地发电报询问军情，胡统领到严州前一天，又收到急电，说匪势猖獗，不好对付。他更愁了。后来听说大兵一到，土匪都吓跑了，他还不相信，直到收到胡统领的捷报才放下心来。第二天，他又收到“一律肃清”的捷报，非常高兴，藩臬以下都来祝贺。他立刻发电报奖励胡统领，允他破格奏保。
歇了两天，胡统领上报了剿匪的详细情况，并附上了请功人员名单。刘中丞看完后，把文案老总戴大理叫来，让他拟写奏折，内容主要是说土匪猖獗，派胡统领剿匪，幸亏天佑，一举肃清，所有参与的官兵都非常勇敢，迅速取得了胜利，请求皇上奖励他们。他把胡统领的名单交给戴大理，让他照写。戴大理一看，名单上第一个就是周老爷的名字，心里一刺，一时不知如何是好，没说什么就退下了。
我回到办公桌前，一边拿着笔，一边琢磨着怎么对付周老爷。我心里想：“这事儿本来挺简单的，可我总觉得不痛快。问题是胡统领罩着这个人，我要驳回他的奏折，就得罪了胡统领；要是不驳回，又觉得心里憋屈。”我左思右想，真是左右为难。写到一半，烟瘾犯了，就躺下抽了一根。然后我又检查了一遍稿子，开头那段把土匪的暴行描写得跟天花乱坠似的，好像当年太平天国造反，祸害了十三省那样夸张。中间又写道：“臣委派候补道胡统领统率水陆各军，亲自指导，督促剿匪，幸亏将士们奋勇作战，才得以迅速平定。”我暗地里把自己“调度有方”四个字的评价也写进去了。看到这里，我突然想到：“这事儿应该重点写中丞的功劳，这样才妥当。中丞不能自己夸自己，只要把事情说明白，让上面看得清楚，至少也能有个‘交部从优议叙’。这样一来，胡统领就是中丞的手下，奏折里只保举他一个；其他人一起归入大案，这样才合理。大案总得善后处理好了再上奏，多拖几天，我就能收拾周老爷了。”
主意打定，我把写好的半份奏折收起来，离开文案处，去了签押房。我知道中丞还在签押房里办公，他见惯了我们这些文案的便装，我就直接掀帘进去了。刘中丞让我在他办公桌对面坐下，问我有什么事。我说：“大人，我认为这次严州剿匪的成功，完全是大人您的功劳。要不是大人您指挥调度，胡道也办不成这么顺利。现在大人您把功劳都推给胡道，虽然是大人您提携下属的好意，但依我看，大人的功劳也不能埋没啊！”刘中丞说：“你说的没错，但我总不能自己夸自己吧。”我赶紧把奏折双手递给他，说：“大人请过目，我起草的这样可以吗？古人有‘功狗功人’的说法：带兵打仗的像狗，发号施令的才是人。这件事，胡道的功劳确实在大人您之下，他带去的那些人也更差一层。如果一起保举上去，说不定会被驳回，不如我们好好斟酌一下再上奏。这样一来，大人的功劳就不会被埋没；二来上面看到我们没有弄虚作假，不仅胡道的保举不会被驳回，他们还会感激大人的提携，让上面觉得大人办事认真负责。将来大案上报，就算多保几个人，那些爱嚼舌根的老爷们也挑不出我们的错。”刘中丞当时注意力都在奏折上，我说的那些典故他没太听进去。后来听到我后面的话，觉得很有道理，连连点头。他又说：“跟胡道一起去的那些人，不给他们点好处，恐怕他们会寒心。”我说：“这次保的人太多了，奏上去，万一被驳回，以后事情就难办了。现在把他们都归入大案，每个人都有本事，每个人都有门路，只要到部里打个招呼，肯定能批下来。虽然面子差一点，但事情有把握，反而是大人您成全了他们，他们反而得到实惠。像大人您这样的上司都还要寒心，那不成人了？”刘中丞听了非常高兴，连声说：“你说的对……你就按这个改吧。胡道那里，你去给他写封信，把我的意思告诉他。我不是要撤回他们的保举，是为了成全他们，所以暂时缓一缓，将来大案里肯定保举他们。”
我见计策成功，非常高兴，连连答应了几声“是”，退了出去。我把奏折修改好后，赶紧给胡统领写了一封信，委婉地指出他之前的禀报只夸奖自己手下人，反而忽略了中丞的指挥调度功劳。中丞对此很不高兴，想把这事搁置，不肯上奏。后来我费了好大力气，才让他同意保举宪台一位，其他随员暂时缓报。胡统领收到信后，非常担心。看到后面，才知道这事儿全靠老朋友我一个人帮忙。他立刻上奏感谢中丞。又给我写了一封信，表达了感激之情。因为上次的禀报是周老爷拟的，他怀疑周老爷“是想炫耀自己的功劳，不肯把功劳归于上级，差点让我保举的人被驳回。看来这个人靠不住。”从此以后，他和周老爷的关系就冷淡下来了，不像以前那么信任了。想知道后事如何，请听下回分解。
