瞿太太从外面回来，一上轿就听到老爷摔断了腿，吓了一大跳。“好好的怎么把腿摔断了？什么时候的事？”她急问。跟班答道：“今早老爷送完您上轿，去衙门办事。可是一整天都愁眉苦脸的，没吃东西就回来了。刚进门，正要上厕所，我正好路过，看见尿盆那儿的地有点湿，不知道谁在那儿掉了个铜板。老爷看见了，弯腰去捡，一不小心就滑倒了。身上沾了尿是小事，关键是老爷‘哎哟’一声，说腿断了。”瞿太太一听就骂道：“这帮混账！地上掉了钱，你们不去捡，要老爷去捡？”跟班解释道：“我没看见钱，后来老爷说了才知道。”
瞿太太追问：“摔坏了怎么办？请大夫看了吗？”跟班说：“老爷摔倒后一直在哎哟叫唤。老爷身子又重，我一个人哪抬得动？好不容易叫上几个杂役、厨子、轿夫，才把他抬到床上。巧的是那个会说洋话的胡二老爷来拜访，一听老爷摔断了腿，急坏了，说：‘我们当官的，全靠这两条腿办事，磕头、请安、跑路，这腿要是断了，吃饭的家伙都没了！’胡二老爷很关心，看了老爷后，立刻出去请了个洋大夫。”瞿太太吃惊地说：“干嘛不请个接骨的？洋大夫我们请得起吗？”跟班说：“老爷也是这么说的，一听胡二老爷说请洋大夫，急死了，说：‘我这点家当都给他还不够，我宁可瘸着！’可胡二老爷坚持，自己把洋大夫请来了。老爷坚决不看，胡二老爷抓住老爷的腿，硬要他看。洋大夫看了看，说：‘能治，但以后走路会一瘸一拐的。’胡二老爷说：‘好！好！好！只要能走路，能磕头请安，就算瘸子也行。’洋大夫说：‘要是只磕头请安，我保证能治好。’然后胡二老爷要他包治，要三十两银子。”瞿太太问：“老爷怎么说？”跟班说：“老爷急得不行，偷偷拉了胡二老爷好几下，摆手示意不要他包治。胡二老爷没办法，说了几句洋话，就和洋大夫走了。”
瞿太太这才放下心来，一边往里屋走，一边问：“请接骨的看了吗？”跟班说：“请了个江湖郎中，要十五块银子包治，老爷嫌贵。后来请了个画符的来画了道符，一分钱没花，也没啥效果。”太太说：“怎么不早点给我送信？”跟班说：“我赶到戴公馆，听说太太去了制台衙门。太太您想想，制台衙门我们能随便进吗？所以我就回来了。”
正说着，太太到了上房，进了里屋一看，老爷躺在床上哼哼唧唧的。太太掀开帐子，看了看，问道：“好好的怎么把腿摔坏了？”又问：“现在疼得怎么样？那个画符的，他保证你能好，不会瘸吗？”老爷疼得晕乎乎的，听到太太的声音，好像明白过来，断断续续地说：“你回来了？今天差点把我摔死了！”说完又哼哼起来。太太坐在床边，叹了口气，说：“我们又不是没见过钱的人。你要钱用，尽管告诉我，自然有办法。何必为了个铜板摔断腿？要是治不好，真不能磕头请安了，你这辈子不就完了吗？叫我这辈子指望什么？”说着，就哭了起来。
瞿耐庵说：“别哭了。现在你回来了，赶紧找个大夫给我看看。”太太说：“洋大夫太贵，我们请不起。别提他了。赶紧请伤科的独眼龙王先生，问问他要多少钱，我给他。一定要今晚请他来，就算他睡着了也要叫他来！”跟班去了一会，回来说道：“王先生说，过了晚上十点，就是八抬大轿抬他，他也不来，明天再说吧。”太太说：“这混账东西！你去告诉他，他要是再不来，我去叫制台衙门的人把他押来，看他敢不敢不来！”说着，就要坐轿子回制台衙门。瞿耐庵连忙摆手说：“现在几点了？去不得，去不得！你这一来一回，要耽误多少时间？再等等天就亮了。等等再请他，他总要来的。何必半夜里去惊动制台衙门？请来了请封，钱还是一分不能少。我多等一会就是了。”太太一想，他说的对，就忍住了。果然没多久，天就亮了。过了一会，太太赶紧让人去请独眼龙王先生。家人去了好一会才回来，说：“先生刚起床，正在看诊，得看完诊才能来。”瞿耐庵夫妇没办法，只得等着。
下午四点多，王先生才姗姗来迟。进屋后，他首先问瞿耐庵：“你是怎么摔的？”瞿耐庵赶紧把伤腿伸给他看。王先生只有一只眼睛，歪着头斜着眼仔细看了看，说：“骨头错位了，只要把它扳回去就行了，没什么大不了的。” 瞿太太在里屋说：“既然这样，那就请您帮忙把它扳回去吧。”
王先生说：“要是别人家，至少要收五十块大洋。看在你们的面子上，打个九折吧。”瞿太太一听，立马就急了：“这也太贵了吧！比洋大夫还贵！”王先生没说话，瞿太太又跟他磨了好久。王先生说：“要我治，就得这个价钱。不想花钱，就不用请我。你们要知道，你们老爷这条腿值钱，可不是普通人的腿，能随便磕头请安的。我能保证三五天让他走路。我用的是外敷内服的药，珍珠八宝，样样俱全，光药材就值四十块大洋。就算只扳骨头，不用药，也得花我半个小时，至少也得收五块大洋。” 瞿太太说：“只要扳好，不用药，行不行？”
王先生说：“也不是不行，就是恢复得慢些。骨头虽然断了，但周围的肉因为血流不通，跟死了似的，以后会慢慢烂掉，还得再上药，慢慢长好。算下来，花的钱只会比我多，时间也会耽误更久。你们自己考虑吧，我无所谓。”瞿太太心想，四十五块还是太多了，心里盘算着：“先让他把骨头接上，药我自己有办法。昨天在外婆家看见玻璃柜里摆着各种跌打损伤药、生肌散，我只要去讨点就行了，说不定比他的还好。” 主意打定，她说：“好药我们自己有，去制台衙门要些就行。现在只要您把骨头接好就行。”
王先生一听没生意了，心里不高兴，加上他本事也有限，也不管三七二十一，直接抓住瞿耐庵的腿，使劲一扳。只听床上“哎哟”一声，瞿耐庵当场晕了过去。
瞿太太在里屋听到这声响，感觉不对劲，赶紧跑出来问：“怎么了？”王先生没理她。瞿太太掀开帐子一看，只见老爷翻着白眼，没了气息，头上汗珠子大的像黄豆。瞿太太一看这情况，知道是王先生把人扳坏了。只见王先生挽起袖子，把腿夹在腋下，想再用蛮力扳回去。瞿太太急了：“先生，快松手！再弄下去，老爷腿本来没断，反倒让你弄断了！现在人还不知道是死是活呢！”一边说，一边掐老爷人中，又是揉又是按。还好过了一会儿，瞿耐庵慢慢醒了过来，只是哎哟哎哟地喊疼。见老爷活过来了，大家才松了一口气。
王先生被瞿太太埋怨了一顿，只好松手站在一旁，瞪着一只眼发呆。等瞿老爷缓过劲来，他又想上前用力。瞿太太赶紧摆手：“您别再来了！再来，我老爷可真要死在你手里了！快叫门房给先生付车钱，让他回去吧！”王先生没办法，只好跟着跟班去了门房，要付给他四百文钱的车钱。王先生不同意，非要五块大洋，说：“是我被你们请来的，跟你们太太说好了，不敷药，只要五块大洋。现在是你们不要我治，不是我不治。少我的钱不行！” 门房说：“你医术太差，所以我们才不要你治。实话告诉你，你一分钱也不值！给你四百文已经很给你面子了，还不走？”
王先生被门房骂了，更不肯走了，赖在门房不走，说：“你们要毁我名声，我跟你们拼了！”门房说：“这王八羔子不走，真要动手了！”说着就打了王先生两拳。王先生气急败坏，躺在地上喊救命。动静闹大了，里屋都听到了。瞿耐庵躺在床上说：“这种人跟他吵什么，给他点钱，让他走吧。”瞿太太说：“你有钱你给他！我没那么多钱。他肯走就走，不肯走，我去制台衙门告他，叫县官把他抓走！”说着就走到外面叫人把他赶出去。
正吵着，胡二老爷来看瞿耐庵的病。瞿太太赶紧回屋。胡二老爷问：“吵什么？”门房把事情说了。还是胡二老爷顾全大局，好说歹说，又从自己钱袋里掏出一块大洋给他，王先生才肯走。临走时他还说：“今天要不是看在二老爷的面子上，我非跟他拼了不可！”说完，掸掸衣服，跟胡二老爷道别后走了。
胡二老爷跟着瞿家的跟班进了内室，瞿太太躲在床后头。胡二老爷立马问：“大哥的腿怎么样了？好些了吗？”瞿耐庵说不出来话，只摇头。胡二老爷是瞿老爷的结拜兄弟，特别着急，就对跟班说：“外国医生不请，中国医生也没用，现在得想想办法，找个靠谱的给他看看，总不能就这么等着吧。这样下去，啥时候才能好？我也知道你们老爷的情况，咱们关系好，二三十块钱，我替他出也行。”话说到这儿，瞿太太听见他肯出钱，就从床后说：“二老爷您真是太关心我们了，一次又一次的好意。只要外国医生靠谱，就请二老爷您帮着请他来吧！”胡二老爷说：“这外国医生在外国医学院毕业的，可有名了，连他都治不好，还当什么医生？再说，三十块钱也不算多啊。”瞿太太说：“那太好了，就拜托您了！”胡二老爷没过多久，真就带着外国医生来了，说明三十块钱包治，签字作证。外国医生当场给瞿耐庵推拿半天，也没开药。没想到外国医生真厉害，当天就好多了。前后就看了三次，慢慢就能活动了，也没瘸。夫妻俩当然高兴坏了。
再说瞿太太自从认了宝小姐做干娘后，除了瞿耐庵腿疼那两天没去，之后天天都去。制台衙门也跟着宝小姐去过两次，九姨太也请过他。虽然不算特别亲近，但在别人看来，已经是非常有面子的事了。瞿太太就趁机托宝小姐帮她老爷谋个好差事，说：“不瞒干娘说，您女婿自从当了这个官，就欠了一屁股债。虽然得过几个差事，可省城花费大，工资都不够花。现在官场这情况，只要有差事，不管大小，人家有事都找你，还不如没差事呢。现在您女婿就是吃这个有差事的亏，所以债越欠越多。别笑话我们，照这样再干两年，就要倾家荡产了。现在只能求您老人家帮帮忙了；您不帮我们，我们还能找谁呢？”
宝小姐听了这话，也挺同情他们的，特意去了趟制台衙门，把这事告诉了九姨太。九姨太说：“这事你直接跟你干爹说就行了。”宝小姐说：“我求干爹这点事，他肯定答应。但还是得再请干娘帮我说说，能快点。”九姨太答应了。宝小姐立刻跑到内签押房，缠着湍制台给瞿耐庵安排个好职位。湍制台一开始不同意，说：“他已经有差事了，能应付过去。现在省城里候补的人，等十几年都捞不着个好差事的都有，叫他别不知足。”宝小姐一看湍制台不同意，就开始撒娇耍赖。因为签押房里没人，她就直接坐在制台身上，一手拉着制台的耳朵，说：“干爹！这事我已经答应人家了，您不答应我，我还有什么脸出去？”说着，就掏出手帕哭了起来。湍制台被她缠得没办法，只好答应了。宝小姐一直等到他答应了，才收了泪，坐到一边。这时九姨太也进来了，又帮着说了几句好话。湍制台自然也就没法拒绝了，当场答应下来，说第二天见了藩台，就让他给瞿耐庵安排个合适的职位。然后宝小姐就走了。原来瞿耐庵老两口，年纪都在四十七八岁了，一直没生儿子。
瞿耐庵特别想要个儿子，每次说起没儿子的事，总是唉声叹气。心里想纳妾，但怕太太，不敢说出口。太太也明白他的意思，自己不能生育，无奈醋劲又大，什么事都好商量，就娶姨太太这事一直不同意。每当看到老爷盼儿子盼得着急，她就在一旁安慰，说：“生儿子早晚的事。命中注定有儿子，早晚都会有的。有的太太五十多岁了，还生孩子呢。咱们还没到那个年纪呢，急什么呀？”瞿耐庵被她驳斥过几次，虽然表面上没话说，但心里还是不死心。朋友们都知道他怕老婆，说起话来，总爱拿他开玩笑。一开始瞿耐庵还要抵赖，后来知道的人多了，瞿耐庵也就承认了。
有一天，一个朋友请他吃饭，一起吃饭的都是爱去妓院的人。有两个提议，说吃完饭后，要去汉口喝花酒，玩到天亮再回来。大家都答应了，只有瞿老爷没吭声。大家又开始取笑他，说他怕老婆，怕回家跪搓衣板。这时瞿耐庵已经喝了几杯酒，酒劲上脸，突然胆子大了，就说：“我也去！”大家又问他：“你这话当真？”瞿耐庵说：“当然当真！我也得放松一下。真要怕她，我还算个男人吗？”大家见他这样，都觉得稀奇。当天果然一起去了汉口玩了一夜。第二天酒醒，就后悔了，怕老婆生气。回家后，就编了个谎话，说局里有公务，还有从外地押解来的强盗，臬台因为他是老手，特意派他审问，审了一夜，所以没回来。太太信以为真，以为臬台叫他审案是件有面子的事，不仅没责怪他，还很高兴，只说了一句：“既然有公务，干嘛不派人送个信回来，省得家里等着？而且夜里冷，也该派人送件衣服给你。”瞿耐庵一看太太这么体贴，连忙感谢不已。过了十天半个月，朋友们见他去喝花酒没事，以后就经常有人请他。一开始他还推辞了几次，后来知道太太被骗了，胆子就越来越大了，也经常跟朋友们一起出去了。他虽然有家有小，但长期被老婆压着，心里只有害怕，没有快乐。突然有一天，他去了妓院，跟姑娘打情骂俏，感觉轻松极了，就像第一次做男人一样，那种快乐难以言喻。
汉口有个窑姐叫爱珠，长得一般，生意也不好。有一次，瞿耐庵跟朋友去花酒，因为没带介绍人，朋友就把爱珠介绍给他了。爱珠生意冷清，好不容易来了个客人，当然得好好巴结。那天晚上喝完酒，已经很晚了，爱珠几次想留瞿耐庵住下。瞿耐庵一是怕影响名声，二是怕老婆生气，硬是坐了一夜，爱珠也陪了一夜。第二天，他过江回家，跟老婆胡乱编了个理由搪塞过去。这是他第一次破戒，虽然没留宿，但他心里对爱珠的热情很感动，觉得她跟别人不一样。
后来，瞿耐庵经常跟朋友过江玩。朋友请他喝酒，爱珠也来凑热闹，朋友们也让他回请。推来推去，他推不掉。有一天，他老婆去戴家太太那儿请安，中午吃完饭，跟班的说：“太太跟戴太太去制台衙门吃饭了，晚上不回来了，让我拿衣服。”瞿耐庵一听高兴坏了，知道老婆会在戴家或制台衙门住下，今晚肯定不回来。他赶紧换了身新衣服，那天正好领了薪水还没上交，揣上二十块钱就过江去找爱珠。他那些爱玩的汉口朋友很快都来了，瞿耐庵居然当上了主位，爱珠坐在他旁边，不时耳语，乐得他手舞足蹈，比新官上任还开心。
那天爱珠又想留他。他知道老婆不回来，就答应了。他们俩的事儿，就不用多说了。爱珠枕着他的肩膀哭诉：“我本来是好人家女儿，家里没钱把我卖到这儿。这里简直是火坑，老鸨太难伺候了，我实在待不下去了。老爷您要是真心想救我，就救我到底吧，让我离开这里，哪怕做个丫头我也愿意。”说着就哭个不停。瞿耐庵听了也跟着伤心落泪。爱珠又问他：“老爷您到底是什么意思？”瞿耐庵一时答不上来。他既爱怜她，又同情她，很想帮她，但老婆是个出了名的泼妇，这事儿肯定行不通。要是瞒着她做了，以后麻烦肯定不少。所以他犹豫了。爱珠搂着他的脖子，哭着说：“瞿老爷，您太狠心了！我这么求您，您都不可怜可怜我。您放心，我当初卖身才二百五十块，您再加一半，五百块就够了！”瞿耐庵一听五百块，心里一惊，心想：“我哪来五百块？”他愣住了，但又舍不得她，就说：“明天再说吧。”也没拒绝她。
第二天，他老婆大概还没回来，有个朋友约他喝酒打牌，所以他又没回家。爱珠又几次问他。瞿耐庵也想帮她，但老婆不同意，钱也不够，一时没法答应。巧的是，请他喝酒的朋友姓笪，叫玄洞，湖北有名的富豪。他的钱不是自己赚的，是他当武官打仗时，在军营里弄来的。他爹死了几年，他还在守孝，却整天吃喝嫖赌，什么朋友都交，一起喝酒。但他有个怪脾气：朋友急需用钱，他一分不借；但要是窑姐赎身，或者赌钱输了，他却肯借几百上千，从不反悔。所以湖北的官员和幕僚，爱玩的人都爱跟他交往。他还喜欢仗着官场势力欺负那些开窑子的。瞿耐庵知道他的脾气，正好是他请客，就动了心思。
他先去笪玄洞常去的窑子问：“笪老爷来了吗？”窑姐说：“刚起来，在屋里抽大烟呢。”瞿耐庵进去，笪玄洞起身迎接，劈头就问：“今晚有空吗？”瞿耐庵说：“一定奉陪。”两人聊了半天，瞿耐庵想开口又不敢直说，几次犹豫，才凑到笪玄洞耳边说：“有件事想跟你商量。”笪玄洞早就放下烟枪等着了，问：“什么事？”瞿耐庵支支吾吾，脸涨得通红，说：“是爱珠的事儿。”笪玄洞说：“你要娶她？”瞿耐庵说：“您真是明察秋毫！猜对了！”然后就把爱珠的事儿一五一十说了，又说：“别的都好说，就五百块赎身钱太难办，所以来跟您商量商量。”笪玄洞说：“赎身钱是小事。你知道我的脾气的，朋友亲戚缺钱，我都不借。但要是赎人或者赌钱输了，我肯帮忙。不过，你老婆答应吗？别到时候大家都难堪。”瞿耐庵脸红了，说：“这个……”,笪玄洞说：“这个……怎么样？”瞿耐庵说：“……我再想想看。”笪玄洞说：“想好了告诉我，钱我有。”
瞿耐庵回到爱珠的房间，眼睛直勾勾地盯着爱珠，一句话也不说，就那么傻坐着半天。爱珠又问他：“事情办得怎么样了？”瞿耐庵看了半天，实在舍不得爱珠，一时冲动，就说：“听你的就行了，还能怎么样？”爱珠催他赶紧把老鸨叫来商量。老鸨来了，瞿耐庵支支吾吾半天，脸都涨红了，还是说不清楚。还好爱珠自己爽快地说了条件。老鸨先开口要八百块，后来磨来磨去，最后谈到五百五十块。爱珠问瞿耐庵：“怎么样？”瞿耐庵说：“五百块倒是有的，再多我就没地方借了。”老鸨说：“瞿老爷您这么有钱，还在乎这五十块钱吗？”爱珠也生气了，说：“瞿老爷！就因为五十块钱，您就不肯救我吗？”说着就哭了起来。瞿耐庵没办法，又去找笪玄洞帮忙。笪玄洞一口答应借五百五十块，还说：“娶了她之后，你总得另外找个住处吧。我洋街西头有一处房子空着，你可以先搬过去住。”他又说：“光房租可不够，零零碎碎的开销也少不了。我帮人办这些事经验丰富，什么情况没见过？干脆帮你办到底吧，五百五十块房租就算我借你的，现在再送你两百块当贺礼，其他的我就不再另外送了。”瞿耐庵感激涕零，当天就去看了房子，置办家具。
事情都办妥了，瞿耐庵去窑子跟老鸨把事情办清楚，当天晚上就用一顶小轿把爱珠接了出来。这天，瞿耐庵心里只有新娶的小老婆，胆子也大了，早就把太太忘到脑后去了。这天晚上他又没过江回家。第二天晚上，他特地摆了两桌酒席请朋友吃饭，笪玄洞自然坐在首席。席间大家玩起了豁拳，玩得不亦乐乎。酒席散了，已经十二点半了。瞿耐庵连续三天没回家。他太太和宝小姐这三天也恰好住在制台衙门里。
