拉达把参案底稿拿出来，过道台接过来一看，上面从抚院到佐杂，包括幕友、绅士、书吏、家丁等等，一共列了二十多条罪状，牵涉到二百多人。一时看不明白，就拿着底稿告辞，说明天再回复。
上了轿子，没回公馆，直接去了刘中丞那儿。把事情的经过都跟刘中丞说了，把底稿呈了上去。刘中丞也没仔细看，只挑跟自己有关的部分仔细看了看，其他的大致扫了一眼。看完后，随手把底稿往桌子上一扔，说：“他们到底想干嘛？”过道台又把钦差要二百万的事说了遍。刘中丞说：“我倒宁愿跟他一起去京城告状！他要这么多钱，难道浙江的饭都被他一个人吃光了，就不留点给别人吗？他既然要钱，我自然有办法。先把他搁一边，别理他。至于下面的花费，先给两万银子，还算合理，明天你去善后局领就是了。”说完就打发过道台走了。过道台一头雾水，只好回家。还好，“写了凭据的二万头，中丞已允，卸了我的干系。别事‘见风使帆’，再作道理”。
三天后，拉达没等到回信，自己又来拜访过道台，打听消息。过道台没办法，只好又把刘中丞的话告诉了他。拉达感觉像头顶挨了一闷雷，半天没缓过神来，垂头丧气地走了。回到行辕，正钦差也在那儿等着消息呢。拉达只好如实说了。正钦差火了，坚决不要一分钱，吵着要给巡抚写信，问他办案的人怎么样了，立刻要提审。这消息一出，全省的官员都吓坏了。司、道、院一起商量对策。刘中丞说：“就算不止二十多条罪状，更多也没关系，既然他们肯要钱，那事就好办了。现在查办的事，兄弟们不用我说，一省之主，事事都牵扯到，你们大部分人也牵扯其中。大家都不着急，反正有钱能摆平，能弥补。但要的钱少点，我们也好应付。现在张口就要二百万，我们答应了他，万一他没帮我们摆平，又被御史参奏，再来两个钦差，又要我们二千万，难道我们也应付他吗？现在最好的办法，就是先晾着他们。有什么话，我们一起去京城说。”
各位看官要知道，刘中丞的意思是想先晾着他们，等他们自己收手，就能少给点钱。谁知道钦差不吃这套，继续用“只扯弓，不放箭”的策略。众官员都着急了。刘中丞也知道事情僵住了，但面子还是要做足。虽然嘴上这么说，心里却巴不得事情快点解决。藩、臬两司揣摩着刘中丞的意思，一再劝说：“求大人息怒……顾全大局要紧。钦差那边，就托过道台去商量，能少要些最好；如果不行，就由司里发出通知，让那些被参的人一起出钱，不用大人操心！”刘中丞说：“既然你们胆子小，非要这么办，我又何必阻拦，让你们为难？现在让你们去办，办得好坏，都与我无关。现在的官，还怎么当！事情一结束，谁不告病？”司、道一起说：“司里、职道见识有限，凡事都还要请大人指教。”中丞没答话。藩台又说：“等司里通知过道台，就开始商量。听说钦差要尽快回京，我们也乐得早一天好一天。”刘中丞说：“你们自己看着办吧。”于是司、道一起退出了。
藩台立刻亲自去拜访过道台，把责任全交给了他；还再三嘱托自己的事。过道台听了非常高兴，立刻去通知拉达。拉达又告诉了钦差。钦差也巴不得事情能解决，立刻答应了，限期五天内回复。拉达出来又对过道台说：“老师叫你赶紧办。”等过道台到家，官场已经得到消息了，门口的轿子已经排满了。有些府、厅、州、县老爷们都堵在了门房；几个佐杂都给过道台磕头作揖，求他在刘中丞面前美言几句，这时巡抚的檄文也到了。有的被撤职，有的被免差；有的已经被关押在县里，不能亲自来，只好托人来说情。所以那天从下午到半夜，过道台公馆里一直没断过客人，有些人见不到，第二天一大早又来了。真是应了古人的那句话，“臣门如市”。还有些人连续来了好几天，过道台见不到，没办法，只好托其他道台写信帮忙说情。又过了两天，外省的电报也来了。信和电报加起来，足足有一尺多高！
这两天过道台请假，不上衙门，也不去局里办公，专门处理这件事。有空就和拉达商量。拉达这个人虽然老实，要钱的本事却是一流的。比如钦差要某人八万，拉达传话出来，就说十万；过道台跟那人说，就说十二万。他们俩每人就能赚两万。诸如此类的事情，数不胜数。
过了几天，钦差的期限到了，拉达来要回信。他说：“事情太复杂，一时办不完，请帮忙延长几天期限。”拉达回去，钦差答应了。这几天过道台忙得昼夜颠倒，没时间吃饭。有的事要硬着头皮办，有的事要软磨硬泡，面子工程全靠他一个人；暗地里却是拉达，加上钦差的一个心腹，两人说了算。
时间过得真快。又过了几天，过道台这边总算差不多了。那些有钱的，早就放心了，知道没事。就算有点处分，也不过是轻罪，不会影响仕途，被撤职的还能复职，被免差的还能再上任，这些都是拉达说的，由过道台传话出来的。至于那些没钱的，钦差自然不会放过他们，他自己也准备参他们一本。到了期限的这一天，大家都已经死心了。
事情差不多办妥了，拉达回来向正钦差汇报，问接下来怎么办。正钦差早就把计划告诉副钦差了。虽然副钦差官职比正钦差低，但他在翰林院的资历比正钦差早十年，妥妥的老前辈。在京城做官，这资历可是相当重要。表面上，副钦差处处让着正钦差，但正钦差办事还得跟他商量，不敢越雷池一步，怕他摆老资格，惹来非议。话说这副钦差连续几天看到拉达鬼鬼祟祟地去正钦差房间汇报，就过来偷听。等他来了，师生俩又不说话了，副钦差心里就犯嘀咕，便对正钦差说：“怎么这些手下人里，就拉达一个人能办事？”正钦差含糊地说：“主要是他比较熟络，人脉广。”副钦差说：“事情太多，怕他一个人忙不过来，我明天再派个人帮他。公事大家都要做，哪有那么多讲究？”正钦差不好反驳，只能答应说：“这样最好。”派去的人，正是他的心腹。这样一来，他们两人就暗中掌控了局面。
正副两位钦差觉得事情大体上都搞定了，就命令手下把那些没交钱的候补知县、佐贰官员，还有绅士、书吏，几十个人，都带到钦差行辕，让手下官员轮班审问。该用刑的丝毫不手软，该打的打，该抓的抓，掩人耳目。这样又过了七八天。这边人证问完了，那边道台经手的银子也送到了。正副两位钦差一边督促手下核实原告的各种说法，分别处理，哪些该放过，哪些该处罚，心里早有盘算，但由于事情繁杂，不是一两天能办完的，于是又商量了七八天，才最终定案。案子定下来了，他们的赃款也就分完了。表面上看是一样的，但正钦差有两个学生帮忙，自然分得多一些；副钦差虽然也贪钱，但他自诩清廉，表面上装得非常正直，而且也找不到他贪污的证据，所以只能作罢。公事办完，就开始出门拜访，将军请，巡抚请，学台请，司道官员都请。又去西湖逛了两天，接连忙活了好几天，都没空闲下来。
一天，副钦差坐在行辕里，突然巡捕官来汇报，说府学的一个老师求见。副钦差一看名字，想起来了，这位老师不是别人，是他老父亲当年乡试中举时的同年。他父亲考中了第九名，这位老师考中了第八名。副钦差从小受他父亲的教导长大。他父亲考中举人后，就把那科考试所有文章，从第一名到第十八名，所有的试卷都让他儿子背熟了，还说：“应试的正宗方法，没有比这更好的了！”他父亲后来多次参加会试都没考上，在家乡教书，最终以举人身份终老。副钦差成年后参加考试，才二十岁，第一场考试就考得好，全靠这位老同年的卷子做参考，结果中了乡试第一名。第二年又连中进士，被钦点为吏部主事（吏部人少，容易补缺），后来又考取御史，升迁到给事中，再升到九卿之一。从进士到副宪，不到二三十年，可谓一路顺风顺水。
当年那位杭州府学的老师，已经七十多岁，身体很差。每次书院月课点名，抚台看到他，都会问他年龄，还说：“你这么大年纪了，可以回家享福了。”后来又暗示他告病，免得年底考核时不好办，要送他养老。所以这位老师总是提心吊胆。他想告病，但膝下有五个儿子，两个还没结婚；十个女儿，四个嫁出去了，第五个女儿也三十多岁了。这么多儿女，一告病就断了生计。他后悔当年不该生这么多孩子。如果不告病，抚台大人已经说过话了，如果不懂事，将来名字就会被记录在案，这半辈子的好名声就都毁了。他想了又想，除了哭也没别的办法。
正愁眉苦脸的时候，却听说本省钦差来了。钦差刚来的时候，照例不见客。好不容易等到事情办完开门，他又在辕门外等了七八天。巡捕官因为他只送了两块银元的小费，不肯帮他通报，他费了好大力气，才终于进去通报。没想到副钦差一看他的名帖，立刻就请他进去。见面后，府学老师战战兢兢地行礼，副钦差也回礼，称呼他为“老年伯”，请他坐下，自己却坐在下面的椅子上。两人谈得很投机，非常亲切和恭敬。后来谈到近年的官场生涯，府学老师忍不住哭了起来，把抚台的警告详细说了一遍，请求钦差大人帮忙。副钦差听后，很替他惋惜，拍着胸脯说：“刘某人那里，我去跟他说说，保你没事。但我觉得，你这样被冷落，就算再做几年官，也没什么用。”府学老师说：“我也是混一天算一天，以后的事谁知道呢！”副钦差说：“您先别担心，我慢慢地帮你想办法。”府学老师连连道谢。副钦差又留他吃饭，让他脱下帽子，宽衣解带。
这位老师平时吃素菜吃习惯了，以为今天钦差留他吃饭，肯定能吃顿好的。没想到端上来的菜，只有四碟两碗，只有一碟韭菜炒肉丝，其他的都是素菜。他非常失望。勉强吃完，又闲聊了几句，就告辞了。副钦差一定要送他上轿。府学老师说：“规矩如此，不敢麻烦。”副钦差说：“您不一样。”亲自送他上轿，连之前不肯帮他通报的巡捕，见钦差这么重视他，也帮忙抬轿，弄得老头儿心神不宁。直到轿子出了大门，他才放下心来。
副钦差给刘中丞写信帮忙说情，刘中丞顺利过关。然后副钦差跟刘中丞透露：“那家伙是八股文高手，可惜运气不好，穷了一辈子，现在孩子一大堆，大部分还没结婚呢。” 意思是想帮他筹点钱。刘中丞把这事告诉了藩台，藩台就通知大家。第二天早上，藩台带头捐了一百两，臬台、运台也各捐一百两，其他人有的捐七十两，有的捐五十两，一会儿功夫就凑了二千多两。藩台又让首府、首县给外府县写信筹钱，估计再弄个一两千两不成问题。事情定下来后，就告诉刘中丞，刘中丞自己又加了二百两。还安排说，如果某书院年底换人，就让那人去当老师。安排妥当后，才回复副钦差。钦差把这事告诉了老年伯，老年伯高兴得晚上都睡不着觉，真是时来运转，峰回路转，简直不敢相信！
这消息传开后，大家都知道副钦差讲情谊，于是很多人想巴结他。有些真的是和钦差同年，自然受到优待。还有些人仗着和钦差有亲戚关系，也来攀附，副钦差也都照顾到了。其中有个穷知县，是钦差的同年，因为纵容家丁打死人，被都察院顺便提了一句，朝廷就让两位钦差一起查办。可怜他当了一辈子清官，却因为没钱送礼，被牵连进去，估计至少也得被革职。后来他听说这事，就去求首府帮忙，首府答应了，就去跟藩台说，藩台又去求钦差。副钦差一听，立刻翻出同年录查了一下，果然没错，马上答应帮他脱罪。藩台走后，副钦差跟正钦差商量，想把那知县的名字去掉，随便用“查无实据”四个字糊弄过去。正钦差看在副钦差的面子上，也同意了，让手下把案情改轻。那人当然感激不尽。苦的是那些没钱没势的人，只能等着被参劾罢官了。唉，世道不公啊，但没办法。
时间过得飞快，两位钦差办完事，已经过了好几天了。正准备回京复命，没想到刘中丞又被都察院参了一本。他跟朝廷的关系一般，朝廷就下旨让他回京，另候安排。巡抚的空缺，就让副钦差暂时代理。电报很快就传来了消息，全省官员都去行辕拜见祝贺。副钦差等公文到了才选日子上任，刘中丞当天就交接了职务。他怕别人说他躲避责任，不敢突然告病。交接完的第二天，他就带着家人坐船去上海，然后转天津，回京。正钦差等副钦差接了印，他就按驿道回京复命。动身那天，署院带着两司的官员，还有将军、织造、学政等官员，照例上奏请安。文武官员送行，那是理所当然的。
就说副钦差接印的第一天，就贴出一道告示在官厅里。上面主要写的是：“浙江官场腐败，全国最严重。原因在于仕途混乱，而仕途混乱是因为捐官太多。不管是什么人，有钱就能买官，不学无术的人都能当官，有些人把当官当作发财手段，随意压榨百姓。这样还想整顿官场，怎么可能！我刚上任，首先要严查捐官的人。从候补道到州县，凡是捐官的，不管有没有缺，都要在三个月内考试一次。考得好才能继续当官，考不好就撤职。其他小官，由道、府考试，一视同仁。”第二天，他又下令各地办理保甲、储备粮食、清理积案。又告诉巡捕：“以后官员送礼，一概不收。”又告诉两首县：“从我开始，各衙门都不许办差。”又告诉各官员：“官场腐败是因为操守不廉洁，而操守不廉洁是因为奢侈。我现在要大力整治弊端，免除办差，不再收供奉。谁还敢违反，别怪我无情！”
官员们听了都吓了一跳。有一天，司、道官员来拜见。只见署院穿着灰布袍子，天青色外褂，戴着木头朝珠；补子虽然是绣的，颜色也暗淡了；脚上穿着一双破靴子；帽子也是旧的，帽缨都发黄了。官员们进去行礼后坐下。伺候的人，衣服上都是补丁。端上茶来，署院打开盖子一看，就骂茶房浪费茶叶，说：“我交代过，每天只要一把茶叶，浓浓地泡一碗，客人来了，先冲碗开水，再加点茶叶，不就行了？现在一碗茶要一把茶叶，这样下去，喝茶都要喝穷了！真是岂有此理！”说完，气愤不已。
这回上来的各位道台，有的是科举出身，有的是捐官的，总之都不是正经途径考取的。署院就挑了个翰林出身的候补道，跟他说道：“孔夫子说过‘节用而爱人’。什么叫‘节用’？就是做人不能浪费。又说‘与其奢也宁俭’，可见‘俭朴’是人生最大的美德。没德行的人，肯定不会节俭，整天只顾着穿得阔气，吃得阔气，对政事却一点都不上心。请问这些钱是从哪儿来的？还不是搜刮百姓来的！所以这种人，心肠跟强盗一样！我从当官到现在，各位别笑话，顶戴换过好几次，可是一顶帽子，足足戴了三十多年。有一次皇上召见我，看见我的帽缨旧了，就让太监赏我一根新的。我想，皇上赏的东西一定是最好的，我哪敢用啊！下次召见，皇上问我为什么不戴，我就把这事儿说了，皇上点点头。我出来后，皇上跟军机大臣贾中堂说：‘看看某人，还真谨慎。’诸位想想，《三国志》里诸葛亮一生谨慎，我哪能担得起这个评价！不过我家老爷子一生讲究理学，我从小就谨遵家训，不敢乱来一步。现在我的一言一行都还是老爷子教的。这些话跟你们这些读书人说，大概能明白个一二；那些捐官的，就算我说破嘴皮子，他们也未必懂。” 他这么一说，几个捐官的道台脸都红了。署院也觉得说重了，就对那些军功出身的道台说：“两位都是靠军功升上来的，这叫‘简在帝心’，比捐官的要高出一等。”这话更让那些捐官的道台羞愧难当。署院又说：“我不是看不起捐官的，但确实有让我看不起的理由。就像窑姐儿，张三给钱可以嫖，李四给钱也可以嫖。当官也一样，朝廷允许捐官后，张三有钱可以捐，李四有钱也可以捐，谁有钱谁就是官。这官，跟窑姐儿有什么区别？正经考取的官不一样，不管文章写得多好，学问多深，只要能考中，肚子里总是有真才实学的。举人、进士就不用说了，就说五经考试，哪个不是靠真本事考出来的？捐官的哪受过这种苦？”他正说得起劲，藩台插话道：“大人，我们属员里，也有很多屡试不第，不得已才走这条路的。”署院知道藩台这是在反驳他，就住了嘴，不再往下说了。坐了一会儿，就让人端茶送客了。
各位司、道走后，两个新来的候补道上来拜见。一个姓刘，南京人，他爹以前做过关道，很有钱。他从小就是个纨绔子弟，什么都不懂，就只会挥霍。大家都叫他刘大侉子，去年秦晋赈灾捐款的事儿，他刚捐官，进京觐见。住在客栈里，认识了个朋友，姓黄，扬州人，祖上做盐生意，也很有钱。他一心想当官，在家没事儿还摆官架子，对家里的下人呼来喝去的。他好嫖，进京觐见的时候，每天都去妓院。他排行老三，有个相好给他起了个诨名，叫黄三溜子。他和刘大侉子住在一个客栈，一问还是老乡、同科、同省，黄三溜子高兴坏了，第二天就拿着拜帖去拜访刘大侉子。刘大侉子也喜欢交朋友，就回访了。从此两人臭味相投，关系很好。巧的是他们同一天觐见，同一天领到任命，就约好同一天出发。到了上海，两人玩了好几个月，眼看期限快到了，才坐船来省里报到。
这时候正赶上副钦差署院刚上任，两人是约好了，一起上衙门拜见，都穿着崭新的蟒袍、补服，戴着朝珠，挂着各种饰物。一个个都是捐来的二品顶戴，大红顶子，翡翠翎管；手上戴着翡翠扳指，钻石戒指；腰上挂着金表，金丝眼镜盒，还有各种玉器，总之饰物不少。两人都是大爷脾气，还都抽鸦片，晚上不睡，早上不起。这天总算起了个大早，坐上崭新的绿呢大轿，前头是马、红伞，后面跟着随从，好不威风。他们以为已经够早了，没想到到衙门时，其他司、道已经先到了。两人就发脾气，骂随从：“为什么不早叫我们起床？”又嫌轿夫走得慢，说回来一定惩罚他们。进了衙门后，就一直没停嘴地骂人。一人一个随从，拿着烟袋给他们装烟，抽个不停。又听说署院做官很严厉，属下经常吃瘪，就不断从袖筒里拿出类似条陈或呈文的纸张，翻来覆去地看，生怕署院问起答不上来。
正迷迷糊糊的时候，巡捕拿着帖子请他们进去。刘大侉子在前，黄三溜子在后，一起进去。因为署院穿得很朴素，他们都没认出来是抚台。刘大侉子悄悄问巡捕：“大人下来了吗？”巡捕没说话，指了指上面。刘大侉子赶紧跪下磕头。黄三溜子站着不动，巡捕做手势让他一起磕头，省得署院还得回礼。可黄三溜子不懂，非要等刘大侉子起来他才磕头。署院心里已经不高兴了。
行礼完了，署院抬头一看，这俩人穿着崭新的袍子褂子，手上还闪闪发光，不知道戴的是啥玩意儿，一看就是有钱人家出来的阔少爷。他也没问话，先是用眼睛从头到脚把俩人仔仔细细地打量了一遍，看了又看，怎么也看不够。刘大侉子毕竟是官宦人家出身，多少还懂点规矩，大人不开口，他也不敢说话。黄三溜子急了，心里琢磨着该说点啥话好应付应付这位大人。想了半天，实在憋不住了，先开了口：“大人贵姓？请问尊姓大名？”署院一听他这话，就知道他是个初出茅庐的小子，啥也不懂。也没生气，笑了笑说：“我姓傅，字理堂。你俩平时在家都干啥？”黄三溜子没想到署院会这么问，脸都红了，不知道该怎么回答。支支吾吾半天，一句话也说不出来。署院就那么盯着他，也不说话。又过了半天，黄三溜子才憋出一句：“小的家里做盐生意。”署院说：“哦，原来是盐商啊，失敬失敬！”然后转头叫人拿笔墨纸砚来，下人马上就送来了。
署院拿起笔说：“我记性不好，说了话就忘，两位帮我记一下吧。”黄三溜子从来没写过字，一听这话，吓得够呛，站在那儿一句话也说不出来。署院说：“字不多，就写个名字、字号、住址，平时在家做什么就行了。”黄三溜子急得满头大汗，又支吾了半天，站起来说：“大人，我在路上吹了点风，这两天手不太方便，写不了字。大人要写的话，我们这位刘大哥字写得可好了，他在北京的时候，还写过对联呢！”刘大侉子见署院要他写字，想显摆显摆自己的才学，就拿起笔，把自己的履历写得清清楚楚。署院一看，发现只有一个字写错了，就是“顶戴”的“戴”字，他先写了个“載”，又在下面加了两点，结果“戴”不像“戴”，“載”也不像“載”。署院笑了笑说：“刘大哥，你这双靴子可不便宜吧，看着像是跟你的红顶子一块儿捐来的？”刘大侉子还没意识到自己写错了字，一听这话，赶紧说：“大人，我这靴子是在北京内兴隆定做的。那天正好领了部照出来，靴子也正好那天送来，所以就一起换上了。”署院哈哈一笑，又让他写黄三溜子的履历。其他的都还好，写到“盐商”的“鹽”字时，他磨蹭了半天，愣是没写好。“鹽”字中间有个“鹵”，鹵字中间有个“ㄨ”，四个点。他忘了怎么写，左点不对，右点也不对，点了十几点，越点越不像样。署院看了笑道：“黄大哥是个小白脸，你干嘛给他脸上添这么多麻子呢？”刘大侉子脸红了，一句话也不敢说。写完之后，署院接过来。因为俩人话都说不上几句，署院就端茶送客了。
署院放下茶碗，刘大侉子知道规矩，赶紧站了起来。没想到黄三溜子还坐着不动，小声对刘大侉子说：“刘大哥，时间还早，再坐一会儿吧。”刘大侉子没理他。后来见署院也站起来了，下人们一个劲儿地喊“送客”，他才起身跟着出去。走了几步，他又回过头来，弯腰拱手说：“大人留步，不敢劳烦大人送。”署院见他处处都不懂规矩，也不想送他，走到半路，点了点头就回去了。俩人才摇摇晃晃地走了。
刘大侉子觉得今天抚台脸色不太好，心里七上八下的。黄三溜子却不知道，非要拉他去饭馆吃饭，吃完饭还要去逛西湖。刘大侉子说：“算了吧，我们回去要紧。”黄三溜子没办法，只好一起回住处，吃完饭，睡了个午觉，补补早上没睡够的觉。睡醒后，就见管家来报：“藩台衙门卢师爷送来一封急信。”刘大侉子知道这个卢师爷叫卢维义，是他堂舅，现在浙江藩台衙门里管钱粮。他来信，肯定是有急事。赶紧拆开一看，信上写着：“今日下午，抚台因事传见藩台，告诉藩台说：‘今天新到省的两个试用道，一个刘某人，一个黄某人，一个纨绔，一个是市井。本院看这两个人不能做官’，意思想要奏请朝廷，把他们俩调回原籍。幸亏藩台再三求情，说是监司大员都求大人格外开恩。抚台听了也没说什么。虽然没有明确的命令，但以后怎么办还不知道。望老贤甥赶紧想办法挽回此事。”刘大侉子看完信，急坏了。黄三溜子不识字，还不知道信上写了什么。后来刘大侉子把信的内容一五一十地告诉了他，把他急得抓耳挠腮，不知所措。刘大侉子顾不上他了，赶紧坐轿子去找他舅舅，让他帮忙向藩台求情。
黄三溜子虽然有钱，但他在官场上没啥熟人，急得团团转。他只能去找平时存钱的裕记票号的二掌柜商量，想让他出个主意。二掌柜说：“您找我真是找对人了，我早就有门路了！”黄三溜子赶紧问：“啥门路？”二掌柜说：“现在的这个中丞，表面上看着清廉，其实是个见钱眼开的家伙。上个月钦差来的时候，所有款项都是小号经手，替他汇到北京的足足有五十多万呢！后来他奉旨上任，又把钱转了回来，现在都存在我们票号里。所以，您只要拿出两万块，我就能帮您摆平这事儿。”黄三溜子一听就急了：“两万？太多了吧！我捐这个官用不了这么多钱！”二掌柜说：“少了人家根本看不上眼。而且还不能明目张胆地送，他那么注重名声，哪肯收这种钱？”黄三溜子无奈地说：“那好吧，你有什么办法？”二掌柜想了想说：“有了！他有个姨太太和一个少爷，明天应该会来。您拿出两万，我帮您写两张银票，每张五千，用红包包好。一张给少爷，一张给姨太太。给姨太太的签条上写‘陪敬’，给少爷的签条上写‘文仪’。现在北京官场送礼，都是这么个规矩，《新闻报》上都登了，不会错的。”黄三溜子琢磨半天，也没别的办法，只能同意了。二掌柜又说：“上面好打点，下面的小鬼更难缠。有人帮忙，事半功倍。送礼这钱，少说也得五千块，不然拿不出手。”黄三溜子嫌贵，跟二掌柜讨价还价，最后谈到三千块成交。
第二天，二掌柜打听到中丞的姨太太和少爷进了衙门，他就偷偷地把银票给了平时帮中丞存钱的那个心腹，让他转交给中丞。果然，当天就传出话来，让黄三溜子明天穿一身破旧的衣服再来衙门，说有好消息。二掌柜把这个好消息告诉了黄三溜子。黄三溜子高兴坏了，但他平时穿戴讲究，一套新衣服穿不满一季就要换，哪来的破衣服？下人建议他去旧衣铺看看。黄三溜子说：“旧衣铺的衣服，我能穿吗？”他又跑去问二掌柜。二掌柜说：“上面要求越旧越好，您别太讲究。要是嫌买的衣服太脏，我这儿倒有一套可以借您。”黄三溜子说：“那好吧，就借你的穿穿。”二掌柜说：“我这身衣服可是祖传的，过年拜年，朋友家吃喜酒，衙门里应酬，都用得上。”说着，他打开箱子，从厨顶上拿下帽子盒子，从房门背后取出一双旧靴子。黄三溜子一看，这衣服比中丞穿的还破，皱起了眉头。二掌柜说：“您穿上这身衣服去，等事情办完了，不仅要还我一套新的，还得再额外感谢我一番。”黄三溜子说：“一套旧衣服算什么！只要我能当上官，你一年四季都穿我的也行！”说完，他就让下人把靴子、帽子、衣服包起来，带回去了。回到家，他赶紧找裁缝缝补，但一时找不到旧的补子，只好用新的平金补子。管家帮着换了顶珠，装上花翎，结果顶袢断了，裁缝赶紧用红线缝上。翡翠翎管不敢用，就用管家的烟嘴代替。
东西收拾停当，刘大侉子正好回来。黄三溜子赶紧问他：“怎么样了？三天没回来吃饭睡觉，住哪儿呢？”刘大侉子说：“住我舅舅家。藩台答应帮忙，应该能解决问题。但藩台再三叮嘱，不要穿新衣服去见他，所以我借了我舅舅的旧衣服，明天穿这身去。”他又问黄三溜子的事。黄三溜子只说托人帮忙了，把行贿的事儿瞒住了。一夜过去，第二天，两人都换上旧衣服去见藩台。至于他们见了藩台后发生了什么，咱们下回分解。
