贾臬台被相士当面痛骂，气冲冲地回家了。第二天，他一心想把那个相士抓到衙门狠狠教训一顿，出出这口恶气。可问题是，他昨天忘记问相士的名字和住址了，告示上没法写，连相士摆摊的地方都不知道，根本没法抓人。想了半天，他只好作罢，心里还是窝着一团火。
这天正好有个上访的案子，贾臬台正处在火头上，直接坐堂审问。上访的是个姓孔的山东曲阜人，他爹在归德府做生意。因为归德府要开个中学堂，经费不足，就向商人强行摊派捐款。孔老爹只开个小布店，本钱也就一千多吊，府衙却硬要他每年捐三百吊。他一个小铺哪捐得起？府衙见他不肯，就说他抗捐，把他抓了起来。他儿子四处求人，想把父亲救出来。府衙说：“要放你爹也容易，除了每年捐三百吊，再加捐两千吊，用来修衙门。”他儿子哪拿得出这么多钱？结果他爹被打了二百个巴掌，一百个嘴巴，打完还关着，算他命大，没打屁股。儿子没办法，只好来省里上访。
贾臬台正憋着一肚子火没处撒，大概看了下状子，就拍惊堂木骂道：“天下百姓，刁钻的都没你们河南的了！开学校是朝廷旨意，为你们培养人才，多捐点怎么了，至于上访吗？这点小事都上访，我这个臬台白忙活了！”孔家儿子说：“小的不敢来上访，实在是被府衙逼得没办法，才来求大人伸冤。”贾臬台怒道：“混账！自己抗捐还敢上访！你们河南人真不是东西！”孔家儿子说：“小的山东兖州府曲阜县人，在河南做生意。孔氏后裔虽然遍布各地，但我确实不是河南人。”贾臬台见他顶嘴，更生气了，拍着惊堂木骂道：“放屁！胡说……你们孔家就没一个好东西！”孔家儿子说：“大人，这话怎么说？您读过什么书？说孔家没好人，那圣人算什么？您连圣人都忘了？”贾臬台被他噎住了，脸涨得通红。过了一会儿，又骂道：“你胆子真大，敢顶撞本官？给我打！打他个藐视官长，咆哮公堂！”
两旁的衙役正要动手，孔家儿子喊道：“大人，打不得！打不得！”说着就往外跑。贾臬台正要发火，他身后的老管家拉住他的袖子说：“这个人打不得，打错了老太太要说话的。”这个老管家是跟着贾臬台老太太陪嫁过来的，老太太吩咐他监督贾臬台审案，如果贾臬台要打人，老管家说不行，贾臬台就不敢打，老管家的話就像老太太的命令一样。贾臬台一听老管家的話，立刻站起来说：“是。”叫衙役把孔家儿子拉回来，对他说：“按我的意思，该治你个罪，但老太太吩咐了，看你是个生意人，不懂规矩，这次饶了你。下次再犯，饶不了你！滚！”孔家儿子说：“我的状子，大人到底受不受理？”贾臬台说：“下去等通知！大过年的，我没工夫跟你废话！”孔家儿子无奈，退了下去。
值班的衙役禀报道：“河南府送来的杀夫案的人证，去年腊月二十四就到了，犯人关在监牢里，人证住在客栈里。老爷当初说要立刻审理，年都过完了，这么久了。大家都盼着老爷早点结案，好让人证回去，乡下人耽误不起。”贾臬台说：“我一年到头就休息两天，你们还说我没空。什么重要的事都等不及！你们知道我这几天，过年、拜客，哪有空？我做官也算勤快了，今天初五，还没开印我就出来问案，还说我耽误百姓？你们良心何在？况且初五问案要图个吉利，怎么让我审这奸情案？你们让我审，我偏不审！退堂，明天再审！”
第二天初六，贾臬台饭后没事，吩咐把河南府送来的杀夫案提审。很快，男女犯人和所有证人都到了。贾臬台升堂审案，一一点名。先问原告，再问证人，然后审问奸夫，一一记录口供，和县里记录的差不多。贾臬台审了半天，没审出什么新东西。原来告状的是被害人的亲侄子，奸夫是被害人的表兄弟，是表叔和表嫂通奸，后来毒死了表哥，被侄子发现后告发。县官验尸，确认是中毒身亡。县里审问了邻居和奸妇，奸妇受刑不过，供出了奸情。然后审问奸夫，人证俱在，奸夫也招供了。县里定罪，把案卷送到府里，再转到省里。县里出了这案子，按例要先向各级官员汇报，所以案子还没到省里，臬司衙门就知道了。贾臬台见是杀夫的重案，怕县里审理不仔细，格外重视，提前下令，案子一到，必须亲自审理。他又受了老太太的教训，说臬司是刑名总汇，人命关天，不能儿戏，所以即使是休假期间，也不按例不理刑名案，他堂堂臬司，每天都升堂理事，也算是他的优点。
话说贾臬台觉得这案子可能冤枉，所以亲自审问。原告、证人、奸夫都老老实实说了，没啥新情况。他心里堵得慌，就让把奸妇带上来。这女人也就二十岁，虽然蓬头垢面，但长得挺漂亮，眼睛水灵灵的，看着就让人心动。贾臬台虽然没被迷住，但坐在那儿，感觉有点心神不宁。他赶紧稳住心神，按规矩问了几句话。他记得老太太说过，女人最看重名节和脸面，这大庭广众之下，这么多人看着，一个年轻女子哪说得出口啊，更何况这事儿也不光彩。于是，他吩咐把女人带到花厅细问。
带进去的只有个白胡子的书办和四个年纪大的差役，其他人留在外面。贾臬台在花厅里盘腿坐下，让女人跪在面前，还让她抬起头来。他仔细看了看女人的脸，说：“你长得也不像会杀人啊。”女人一听，心里高兴，赶紧喊冤。贾臬台说：“我这儿跟别的衙门不一样，你要是真冤枉，就老实交代，要是没冤枉，也瞒不过我。只要说实话，我能帮你的，一定帮你。老太太经常让我买鲤鱼、乌龟、甲鱼、黄鳝放生，哪有无缘无故把人杀害碎尸的道理？快说！”女人见贾臬台这么慈悲，就决定说实话了。“大人，我十六岁嫁给死鬼，到现在五年了。我们感情不好。去年九月，他得了伤寒，请城里南街的张先生看病。结果药吃错了，第二天他就死了。青天大老爷，我们这么年轻就阴阳两隔，我这以后怎么活啊？”说着就哭了起来，贾臬台看着也觉得可怜，停了一会儿，问：“庸医误人也是有的，他们为啥咬定是你下毒？”女人说：“我男人被张先生治死了，我当然不答应，跑到张先生家闹，让他赔我男人。他被我缠得没办法，不说是他药方不对，反而说是下毒的。青天大老爷，他这分明是害死我！”贾臬台点点头，叹了口气，又问：“那个张医生来了吗？”书办说：“点名册上张大纯就是他，大人已经问过了。”贾臬台说：“刚才他跟着其他人一起，说的话都一样，我没仔细问他。现在看来，他才是关键人物。把他带过来，我再好好问问他。”
差役立刻把张大纯带了进来，跪在女人旁边。贾臬台问了他的姓名，又问：“死者到底是什么病？”张大纯说：“伤寒，一开始病在太阳经，我开的‘桂枝汤’。大人明鉴，这‘桂枝汤’是我祖上张仲景传下来的秘方，从汉朝到现在，不知道治好了多少人。不瞒大人说，如果不是家传秘方，一般医生根本不懂这个方子。”贾臬台说：“我不是考你的医术，别废话！”张大纯不敢说话了。贾臬台又问：“你看过几次？”张大纯说：“只看过一次，我觉得这药下去肯定有效，谁知道后来听说他死了。我正纳闷呢，就说他老婆找上门，要我赔她男人。”女人插嘴道：“你看一次病要二十四吊，挂号费、过桥费都要钱，不好好给人看病，把人治死了，怎么不赔命呢？”贾臬台说：“看病用不了这么多钱。”女人说：“大人您不知道，我们那儿的医生都黑心，普通的医生起码要四吊，这张先生更厉害，一次要二十四吊。每多走一个院子，就要加倍，要四十八吊。他住城南，我们住城北，他要穿过城，走两座桥，每座桥加两吊。大人，您说他黑不黑心！”贾臬台说：“我以前去过上海，上海有些医生也狠，收各种名目乱收费。你们河南不至于这样吧，这么要钱，不要命了吗？”女人说：“可不是吗！”贾臬台又问张大纯：“多要少要的，我不问你，但你怎么知道是服毒死的？”张大纯说：“她缠着我不放，我说：‘你男人吃了我的药，只会好，不会死，说不定是吃了别人的药。’她说没有，我不信，就去了她家，看看死人什么样。他男人还没下葬，我一看，就看出破绽了……”贾臬台打断他：“不用说了，你刚才都说了，跟其他人说的一样，你的话不可信。”张大纯急道：“县太爷验尸了，验出来是中毒死的，中毒死和病死完全不同！”贾臬台生气地说：“不管他是中毒死还是病死，你们医生，人家病重来求医，你们不该漫天要价。古人说‘医生有割股之心’，你们恨不得把人肉割下来吃，真是黑心！”说完，他命令道：“把他押到祥符县，等案子结了，我再重重处罚他，杀鸡儆猴！”差役答应一声，立刻用链子把张大纯带走了。
医生走了以后，贾大人又问那个女人。女人一口咬定：“我男人是病死的，不是中毒死的！我侄子想霸占家产，想让我改嫁给他，可家产没到手，就和张先生还有衙门里的人串通一气，陷害我。县太爷被他们蒙蔽了，逼着我屈打成招。青天大老爷啊！您再不给我伸冤，我就没命了！”贾大人听了，点点头没说话，翻出卷宗看了看，问道：“谋杀的事先放一边，我先问你，你和表弟有不正当关系吗？”女人说：“我男人和王家表弟关系不好，他平时也不怎么来咱们家，我都没怎么见过他，怎么可能和他有不正当关系？这话真是冤枉死我了！”贾大人微微一笑：“通奸也不是什么大事，律法上没死罪，你怕什么？现在堂上就咱们俩，慢慢跟我说。”女人还是低着头不说话。贾大人说：“这样，我把值班的衙役都支出去，免得你不好意思。”说完，就把衙役都打发到走廊去了。
现在花厅里就剩贾大人和那个女人了。贾大人说：“现在屋里没人了，你老实交代吧。”女人还是不说，不时抬头偷看贾大人。只见贾大人闭着眼睛坐在炕上，好像在思考什么。女人跪在地上，琢磨不透贾大人的心思，以为他在想什么坏主意。可贾大人只是闭着眼睛，神情庄重，并没有什么轻浮举动。过了一会儿，贾大人说：“你快招吧！屋里没人了，还有什么不能说的？”女人心想：“都到这地步了，索性把话说到底，看他拿我怎么办。看他这架势，应该不会怎么刁难我。”打定主意后，她还是一口咬定是被陷害的。贾大人问了半天，还是没问出什么来。贾大人急了：“我现在还没问你谋杀的事，连通奸的事你都不肯承认，你这个人也太不识好歹了！唉，都怪我不能以德服人，才出了你这种刁妇。现在没办法了，只好惊动老太太了。老太太为人至诚，没人敢欺骗她。你见了老太太，自然会招供，不用我逼你。”说完，贾大人起身走到女人身边，卷起袖子，要拉女人的胳膊。
贾大人是安徽人，说话慢点还能听懂，说快了就听不懂大半。所以女人听了半天，只听清了“老太太”三个字，其他的都一头雾水。突然看见贾大人要拉她，不知道怎么回事，吓了一跳。贾大人是想把她带到上房，让老太太审问。可女人不知道，反而怀疑贾大人有什么企图。一时拿不定主意，蹲在地上，贾大人让她站起来，她偏不站。贾大人见拉不动她，就用手去拖她。女人情急之下，喊了一声：“大人，您这是干什么！”这一喊，把走廊上的衙役吓了一跳，以为贾大人叫他们，连忙跑进来。一看贾大人正拉着女人不放，都吓了一跳，赶紧退了出去。贾大人见女人不肯去上房见老太太，气坏了！立刻松手，回到炕上坐下，骂道：“你这种贱人，真是少见！老太太那么仁慈，你还怕见她？你还能教化吗？这种不知好歹的东西，我也不管你了！”说完，喊了一声“来人”。衙役慌忙跑进来。贾大人吩咐：“把这个女人交给发审委员，限他们今天之内问出口供。”众人领命，立刻带走了女人。贾大人这才退堂。
回到上房，老太太问：“今天怎么回事，审案审了这么久？”贾大人把事情说了一遍。老太太说：“这些事，你们男人问她，她怎么可能说实话？把她叫上来，让我问问，保证她什么都招了。”贾大人说：“我也想这么做，但她不肯上来。”老太太说：“你带她上来，她当然不肯，让我派个老妈去叫她。不用带衙役，她是个女人，跑不了。”说完，吩咐一个贴身老妈去叫人。
这个老妈姓费，跟着老太太四十年了，衙门里所有的丫鬟仆妇都归她管。全衙门上下都叫她费大娘；衙门外的人，比如三班衙役、茶房、看门的、差役等等，都尊称她为总管奶奶。总管奶奶的话，没人敢不听。而且老太太经常审问案子，大家也都习惯了，不觉得奇怪。凡是被老太太审问过的人，不管是谁，有罪的都能变成无罪，十个案子，至少能平反八九个。这个女人听说老太太派人叫她去上房，心里七上八下的。衙役、官媒等等都来恭喜她，说：“老太太慈悲为怀，到了她手里，你就有救了，快跟总管奶奶上去吧。”女人一听，喜出望外，立刻跟着去了上房，见了老太太，跪下磕头。
老太太坐在上房正中间最上首的椅子上，贾臬台在她身后给她捶背，还时不时地过去倒茶续水烟。老太太问了那个女人几句话，还没问到关键，女人就开始在地上喊冤。老太太点点头，叹了口气说：“连小蚂蚁都贪生怕死，何况是人呢！死了我不管，现在要活活地把你凌迟处死，虽然按皇上的律法该这么办，但我手里有权救你，绝对不会要你命。”老太太转头对儿子贾臬台说：“你做官要记住我一句话，叫‘救生不救死’。死了的人没法活过来，活着的人总得想办法救他。”贾臬台赶紧走过去，答应一声“是”，还跪下谢过老太太的教诲，然后站到一旁。老太太又仔细盘问那个女人，可女人还是一直喊冤，一句话实话也没说。老太太急了，说：“谁到我这儿来，都没法不说实话。我现在给你机会，你可能还不知道。费妈，你把她带到厢房去，让大厨房做碗面给她吃，好好开导开导她。”费大娘领命，把女人带走了，两个人在厢房里嘀咕了半天。
一会儿点心吃完了，费大娘又把女人带到老太太跟前，老太太又盘问了半天，可女人还是不肯说实话。老太太气得喘不上气，咳嗽个不停，贾臬台赶紧跑到老太太身后给她捶背，好一会儿才缓过来。老太太喘着粗气说：“我从小到大，没见过你这么倔的人！我好心开导你，你不说，我也不强求了。晚上我去佛菩萨面前上香，我把你的事都告诉佛菩萨，到时候，自然会有神鬼让你说实话，不怕你不说……”老太太还想说，又咳了起来，喘得厉害。贾臬台只好让人把女人带出去，交给审问的大老爷们。他在上房伺候老太太，扶老太太回里屋睡了一会儿，老太太就好了。贾臬台这才放下心，出来吃晚饭。
刚坐下，有人来报大少爷来了。他这位大少爷，前年赈灾的时候，捐钱捐了个省知府，在劝捐的事儿上立了大功，保了个免补本班，以道员补用，还加了个三品衔。大少爷一心想要个二品顶戴，戴个红顶子。他虽然是候补道台，将来分到哪个省，谁也说不准；而且到了省里还得候补。一个省里，候补道台的缺可能就只有一个或半个，除非花大价钱到京城走门路，不然可能一辈子都得不到实缺。他主意正着呢，虽然道台的职位已经批了一年多了，他却一直没去上任，还留在家里当少爷，吃现成的饭，等着机会。
这天，电报局来电报了，说是郑州黄河决堤，淹了十几个州县，一片汪洋。至于捐钱赈灾的事儿，自然有那些专门靠这个赚钱的大善人去办。大少爷却想借着老太太的面子，弄个河工总办当当。一来可以赚不少钱，二来等河堤修好后，又能立个大功。他已经做了道台，官位升不了了，但求能得到朝廷的任命，发个上谕，派他到哪个省，就成了“特旨道”。至于二品顶戴，对他来说就跟自己兜里的钱一样容易得到。河工上赚的钱，就拿去京城，拜几个老师，再走走老丈人的路子，弄个缺也轻而易举。所以黄河决堤，百姓遭殃，对他来说却是升官发财的好机会。他得到这个消息后，赶紧回衙门告诉他老子，求他老子去河督那里帮他谋这个差事。
贾臬台听了儿子的話，当然高兴，说：“既然郑州黄河决堤，衙门里肯定要来通知的。”大少爷说：“刚收到的电报，估计现在已经送到衙门了。”话还没说完，衙门里果然派人来了，说是郑州决堤，灾情严重。虽然河督负责工程，但毕竟在河南省治，归巡抚管辖，所以巡抚大人急着召见司道官员，商量赈灾的事宜。贾臬台接到信后，立刻起身去衙门，和各司道官员一起进见巡抚。巡抚大人把郑州来的电报给大家看了一遍，说：“这二十多年来，河南还没发生过这么大的决堤。这是我们运气不好，偏偏碰上这事儿。”司道官员一起回道：“我们河南和山东不一样。山东自从丁宫保负责河工后，河督就卸掉了一半责任；我们河南却是河督负责，和大人您没关系。”巡抚大人说：“责任在身有好有坏。决堤了就要受处分，但工程办好了，多少也有好处。现在归河署管了，好处捞不到，处分却可能免不了。——因为这事儿发生在你管辖的地方，怎么能让你轻易过关呢？现在先不说别的，十几个州县就有几十万灾民。我们河南是苦地方，哪来那么多钱养活他们？我第一个就拿不出那么多钱。现在请诸位来，不是为了别的事，先商量着给上海的善堂董事发电报，劝他们捐点钱做好事，将来也好有个交代。”司道官员都答应了。
正说着，河督那儿也来信了，是关于会同奏报的事。巡抚大人说：“不用说了，他不会放过我的，一定会把我扯进去，好卸掉一半责任。我已经看穿了，我们谁也逃不掉。”他亲自起草复电，表示双方会同奏报，并声明已经电告上海的捐款机构筹集款项赈灾，以维护自己的面子。河督那边也声明已经派人去查看情况，以便修建河堤。两人互相检举，还将决堤地方的官员撤职，等待处罚。这些都是例行公事，就不细说了。
第二天，收到朝廷的电报，说河南水灾，责任在河道总督和河南巡抚，他们都被革职留任，其他官员也都被革职，戴罪立功。朝廷拨款二十万两银子赈灾，让河南巡抚赶紧派人去灾区发放，别让灾民流离失所。同时，还得赶紧堵决口。
贾臬台收到电报后，下午就去找巡抚，想帮儿子谋个河工总办的差事。巡抚说：“你儿子嘛，没问题！不过这工程河道总督说了算，我不好越俎代庖。咱河南不像山东，巡抚权力没那么大，不过你既然开口了，我会尽力跟河道总督说的。”贾臬台谢过巡抚，回去告诉儿子。儿子皱着眉头说：“这样啊，恐怕悬。”贾臬台问：“为什么？”儿子说：“巡抚说了不算，到了河道总督那儿，肯定用他的人，咱们还有戏吗？”贾臬台说：“既然担心巡抚没用，不如给周老夫子发个电报，让他帮忙说说。里应外合，总得给点面子吧。”
各位看官，这周老夫子是谁呢？就是当时的军机大臣周中堂。贾臬台升官进京时，花三千块银子巴结了他，所以现在才想到他。大少爷听了父亲的话，觉得这主意不错，立刻起草电报，亲自跑到电报局发报。省城电报局很忙，大少爷发了加急电报，加了三倍的费用，还托电报局的熟人帮忙，尽快回复。没多久，就收到回电，说周中堂不在家。
天黑了，周中堂的回电终于来了。电报上写着：“河南贾臬台：我与您儿子素不相识，之前推荐他当丞未果。这工程太大了，恐怕我能力不够，您还是另想办法吧。”下面还写了个“隐”字，是周中堂的别号。贾臬台看完后沉默不语，说：“既然周老夫子这么说，那就再等等看吧。”大少爷不服气，自己琢磨了一阵，想出一个主意，赶紧跑到书房写信。他虽然是捐官出身，但文笔还不错，写完信后，自己又检查了一遍，脸上露出了笑容，不过这信写给谁的呢？写完后，他把信封好，又重新拆开，随意叠了一下，重新装进信封，夹在靴子里，心满意足地睡觉去了。
第二天，大少爷对父亲说：“今天去拜访巡抚，问问他有没有跟河道总督联系。如果联系过了，不管成不成，都应该去拜访一下河道总督。总不能在家等着天上掉馅饼吧？”贾臬台说：“你说的对。”于是，他们去见了巡抚，巡抚主动说：“你儿子的事，我昨天已经给河道总督写信了。听说河道总督这几天要去下游勘察，你儿子可以先去见见他。就算没拿到这个差事，也不会完全落空。”贾臬台感激不尽，回去告诉了儿子。儿子说：“只要巡抚写了信，我去见河道总督就有底气了。”
好家伙，这河工的差事现在可是忙得很，不像以前那么清闲了。大少爷这天吃完饭就出发了，坐的是他自己的双套马车，后面跟着行李车、家人的车，还有好几匹骡马。一路昼夜兼程，赶路赶得飞快。终于到了工地上，暂时住在河台行辕旁边一个好朋友家。这个朋友也是新来的河工，姓萧，大家都叫他萧二多，是个候选知府，在河台那边混得挺开的，天天都能见到河台的大官儿。贾大少爷有了这么个内线，办事就方便多了。
先探听了一下，河台的大官儿这两天还没动身，他就没急着去拜见，说路上太累了，得休息两天才能去。后来萧知府倒是挺关心他的，说：“你既然来了，应该先去见见他老人家一面。这两天来投奔的，一天好几拨呢，个个都是戴着大帽子的重要人物。你再不去，好差事都被别人抢光了，你啥也捞不着了。”贾大少爷说：“你别急，我虽然来了，心里却后悔死了。这一趟真不该来，应该在省里等着消息再做打算。”萧知府问：“省里有什么消息啊？”贾大少爷说：“省里有什么消息！——我怕的是京城那边出什么事。要是上面有什么风吹草动，咱们的大计划可就全变了。所以我现在后悔死了，早知道这样，真不该来。”萧知府说：“难道你得到了什么确切的消息？”
贾大少爷说：“确切的消息没有，但总觉得不太对劲。咱们是朋友，我也不瞒你。我出发那天，出发不到三个小时，老人家就收到京城来的一封信，立刻派了三匹马追我回来。哥，你知道我这人急性子，一上路，白天黑夜根本不休息，飞快地赶到这里。我刚下车，他的马也到了。我看完信，气死了！早知道这样，我干嘛不留在省里等消息，非要吃这趟苦头？所以我这两天不去见他，就是想等等看再说。哥，你不问我，我也不方便告诉你，不过你也不是外人，告诉你也没关系。”萧知府一听，跟头顶炸雷似的，愣了好半天，才说：“到底京里谁给老大人写的信？这消息到底准不准？”
贾大少爷没说话，从枕头底下找出一封信，递给萧知府说：“咱们自己人，你看就明白了。只要你别往外说，咱们自己知道就行了。”萧知府接过一看，信上的字很大，就三张纸。信里除了寒暄，主要就是说：“令亲某人，拟改同知，分发河南。承嘱函托某人照拂。某办事不近人情，朝议咸薄其为人。仆前以舍亲某丞相属，至今亦未位置。令亲事容代缓图”之类的。萧知府看完，好像不太明白，又反复看了几遍。贾大少爷赶紧给他解释：“这是军机大臣周中堂给老人家写的信。老人家是周中堂的学生。这事儿，三个月前就托付给周中堂了，没想到现在才收到回信。信里的事虽然跟我没关系，但从这封信来看，老人家和河帅的关系好像不太好。他写这封信的时候，黄河还没出事，现在出了这岔子，——咱们私下说说，别往外传——照这信的意思，河帅可能要倒霉了。所以老人家收到信后，就派人追我回来，叫我别来了。我到这里后一直没去见他，就是这个原因。”
萧知府一听，心里很不舒服。但他毕竟是河台的大红人，跟河台的大官儿关系密切，听了这话能不着急吗？贾大少爷虽然再三叮嘱他别乱说，但他见了河台的大官儿，一心想巴结，难保不会说漏嘴。巧的是，这两天河台也收到军机大臣的紧急命令，严厉批评他“调度乖方，办理不善。若不克期合龙，定降严谴”之类的。河台收到这些命令后，心里正着急呢，不知道怎么办才好。这时又听到萧知府转述的消息，能不担心吗？于是详细询问萧知府，萧知府只好把贾大少爷的话，以及周中堂信的大概内容都说了。河督听了，更是吓得不轻，心想：“糟糕！说不定这几天就要收拾我！”想了半天，也没想出办法，只好跟萧知府商量。他又问：“周中堂和贾臬台是什么关系？抚台曾来信说贾臬台的兄长很厉害，要我给他安排个总办的差事，他来了怎么一直没来见我？”萧知府只好解释了贾臬台拜访的事情，又说：“从周中堂的信来看，他们关系不错。至于贾大人虽然来了几天，但因为路上感冒了，所以一直没来拜见。”河台又想了半天，说：“河工的差事，必须是熟手才行。现在也顾不得那么多了，一来要看在周中堂的面子上，二来抚台也来信推荐了。下游地区很大，一个人忙不过来。贾大人既然来了，不如先安排他，给他个下游总办的职务。以后上面那些事，就请他帮忙疏通疏通。”萧知府连连称是，又说：“我去把贾大人请来拜见。”河台说：“他既然路上感冒了，就让他多休息两天再来见我。河工那地方风大，可别吹坏了。你去把我的话告诉他，我先给他批个假条。”萧知府领命而去，一到贾大少爷住处，就把这话告诉了他。贾大少爷一听当然高兴，心里想：“这下他可上我的当了。”天还没黑，假条就送来了。贾大少爷的差事到手了，病也好了，根本没请假，第二天就去河督行辕拜谢领职。至于后来怎么样，咱们下回分解。
