话说兰仙死了，第二天早上，官媒一开门进去，吓得不轻，慌慌张张的。老板娘发现媳妇死了，哭天喊地，怎么也停不下来，官媒在那儿也帮不上忙。而且官媒年纪大了，估计跑不了，所以也没把她绑在床腿上。看守女犯的官差，要是犯人自杀了，哪敢隐瞒，只能豁出去了，赶紧去报告县太爷。
庄老爷一听是人命关天的大事，虽然有点慌，但他毕竟是老县官了，心里有主意。立刻升堂，把死者的婆婆叫上来问话。老婆子只是一味哭着喊冤。老爷没理她，把捕快叫上来问：“兰仙偷东西，是谁作证？”捕快说：“是他婆婆作证。”老爷喝道：“她婆婆和她媳妇是一伙的，怎么说她作证？”捕快回答：“文老爷丢的洋钱，每一块都有鼎记的图章。我们在兰仙的床上搜到了一块，图章一模一样。她妈也不知道这钱从哪儿来的，还问她呢。老爷不信，问船上的老婆子是不是。”老爷问老板娘：“你媳妇这些洋钱哪儿来的？”老婆子说：“不知道。”老爷说：“我知道你不知道，要真知道，岂不是你们是一伙的，都偷东西了？”老婆子说：“青天大老爷！我真的不知道！”老爷问：“捕快搜的时候，你看见了吗？是在兰仙床上搜到的，还是在你和别的女儿床上搜到的？”老婆子一听这话，怕连累女儿玉仙，赶紧哭诉道：“真是兰仙偷的，是在她床上搜到的。”老爷问：“你亲眼看见了？”婆子说：“我亲眼看见了。”老爷说：“你媳妇不好，我像镜子一样清正，放心吧，我不会连累你。”老婆子说：“真是青天大老爷！”
老爷又把官媒叫上来，拍了一下惊堂木，骂道：“你这混账东西！我把重要的犯人交给你看管，你竟敢把她折磨死！在我这儿，你没法狡辩。我今天活活打死你，替兰仙偿命！”说完，就吩咐衙役扒了她的衣服，用藤条狠狠地抽打。衙役答应一声，七八个凶神恶煞的人冲上去，把官媒的衣服扒光，只留下件汗衫，跪在地上瑟瑟发抖。老爷又喊：“打！”有人抓住她的头发，两人架着她的胳膊，一人拿着根手指粗的藤条，一下一下地打。轮流打了五百下才停手。老爷又问船上的老婆子：“是不是官媒婆弄死你媳妇的？如果是她，我立刻打死她，替你媳妇偿命！”老婆子跪在一旁，被老爷打人的场面吓傻了，老爷的话一句也没听见，只是发愣。老爷指着老婆子和官媒说：“你的生死在她嘴里，她说你活你就活，她说你死你就死，我只能公正判决。”官媒一听这话，哭着求老婆子：“老奶奶！天理昭昭！你媳妇是自己寻死的，与我无关。老爷打死我，求您说句良心话，是不是我害死的？如果是我，我死而无怨。老奶奶！我的命现在掌握在你手里，你要冤枉死我，我做了鬼也不会放过你！”老婆子本来恨官媒婆，但见老爷已经打了她一顿，“如果我再说什么，老爷一定会打死她，这条人命岂不是我害的？别的我不怕，就怕冤魂不散缠着我。现在这一顿打已经够她受的了，况且兰仙也不是她害死的，我又何必一定要她的命呢？”于是对老爷说：“大老爷，我们兰仙是自己死的，与她无关，求老爷饶了她吧！”老爷说：“既然你替她求情，我就饶她一命。”官媒在堂上给老婆子磕头谢恩。
老爷对老婆子说：“昨天船上的事，我知道是兰仙一个人做的，与你无关，我本来想放你。既然这样，你赶紧下去，写个结案书，领你媳妇的尸体去安葬。”老婆子巴不得老爷放她，立刻下去写结案书，内容无非是“媳妇羞愧自尽，并无虐待之事”。写好后交给老爷过目，又让老婆子画了十字。事情办妥后，老爷把船上的老板、伙计等人都叫上来，说：“文老爷丢的东西，查清楚了，是兰仙偷的，藏在床上，是她婆婆亲眼看见，捕快搜出来的。现在兰仙畏罪自尽了，所有罪过都算在她头上。剩下的东西，我去替你们求求文老爷，让他别追究了。”众人感激不尽。老爷下令把这些人押回去，等禀报府台大人，请仵作验尸后，再释放。众人谢恩而去。老爷立刻去府衙，把事情禀报府台，请求派仵作验尸。府衙本来就负责这些事，自然会帮忙，哪里还有推脱的道理？仵作验尸，按例行事，不必细说。
庄大老爷又跑到船上跟文七爷求情：“丢的东西值多少钱，我赔。现在偷东西的人已经自杀了，免得连累家人。”文七爷赶紧问：“是谁偷的？”庄大老爷说：“是咱们船上的‘招牌人物’兰仙偷的。”文七爷一听，很惊讶。本来还想细问，但因为庄大老爷是好朋友，他知道庄大老爷是想撇清关系，在同事面前不好难为他，只好答应了。文七爷说：“东西丢了就丢了，偷东西的人也死了，哪有让你赔的道理？”庄大老爷说：“老朋友，哪敢提赔钱的事？不过老哥你也正需要钱用，兄弟我清楚，一会儿就送过去。”文七爷见他这样说，也不好再说什么了。两人又寒暄了几句就告别了。走到船头，庄大老爷又悄悄地跟文七爷说了几句，让他在统领面前美言几句。文七爷也答应了。庄大老爷回去后，当天晚上就先送了三百两银子给文七爷。第二天验尸，家属也签字画押了，没啥问题，庄大老爷就把大家都放了。这些人反而感激县太爷没追究，一条人命的大事，被他轻轻松松地糊弄过去了，这就是老官场的手段了。
再说庄大老爷和文七爷说话的时候，都被赵不了听到了。他先听到兰仙偷东西，已经吓了一跳。后来又听说兰仙自杀了，更是吓坏了！想起他和兰仙的好交情，忍不住眼泪哗哗地流。他以为兰仙真是贼，没想到是自己那五十块洋钱害死了他。那天晚上他一夜没睡着。后来听说船上的人都放了，兰仙也埋了。他平时就喜欢写文章，就抽空写了一篇祭文，偷偷地跑到岸上空旷的地方祭奠了一番。回到船上，他又一夜没睡，为兰仙写了一篇小传，还作了几首七言绝句的诗。他自己想着：“将来刻在文章里，让他名垂千古，也算报答知己了。”幸好这两天文七爷公务繁忙，一直被统领派出去办事，所以没人管他，让他一个人忙活。
再说胡统领，自从船靠岸，城里文武官员都来拜见后，他听了周老爷的计策，就一心想把小事闹大。第二天一大早，他排好队伍，自己坐上绿呢大轿，进城回访文武官员。县里给他准备了一个公馆，但他舍不得离开龙珠号，就说：“船上办公方便，不用老哥费心了。”所以那个公馆他根本没去。当天就在府衙吃的午饭。一边吃饭，一边跟府里、营里的官员说：“依我看，土匪肯定是听到大兵来了，所以都跑了，大概都在附近的山里。等大兵一走，他们还会出来作恶。斩草不除根，春风吹又生。我来这里，绝对不能姑息养奸，一定要彻底铲除他们。今天晚上，请贵营把人马集合好，驻扎城外，我有办法。”营官连连答应，不敢违抗。县太爷还想邀功，就又禀报说：“土匪刚开始的时候很猖獗，后来卑职和营里的人跟他们打了两个胜仗，把他们打得四处逃窜。现在连个贼影儿都没了，大人不必担心。”胡统领说：“贵府剿匪有功，我也早就听说过。但我总怕没彻底消灭，以后会卷土重来，到时候不仅我无法向上面交代，连你们也不好看，好像我们敷衍了事，不肯出力似的。”县太爷听了这话，脸红了。
吃完饭，胡统领回船。营官回去传令。天黑之前，三军人马都集合完毕，打着旗帜，吹着号角；一群副官们骑着马，佩着刀，就像迎接喜神一样。到了城外，选了个空地扎营。本营参将到船上向统领禀报。这时，统领就像大元帅一样威风。他自己坐中间的船，两边各有两艘船，那是三个幕僚、两位老夫子的船。此外还有家人的船、差役的船、伙食船、行李船、轿子船，还有县里准备的乐队船。一天吃三顿饭，吹吹打打三次。统领出门回来，还要放炮。晚上，从一更到二更，一直到天亮放炮，船上擂鼓，亲兵吹号，呜都都，呜都都，吹得真好听。放炮后，还要再细吹细打一次，都是按照规矩来的。除了乐队船，就是统领带来的兵船，有陆军，有海军。海军坐的是炮艇，桅杆上都挂着白边红旗，写着某营某哨；旗子中间写的是船长的姓。船头船尾都插着五颜六色的旗子，有的画八卦，有的画一条龙。五颜六色，倒映在水里，非常耀眼。
胡统领吃完晚饭，就和军师周老爷商量出兵的事。周老爷走过来，在胡统领耳边嘀咕了一阵。胡统领连连道谢，赶紧躺下抽烟，抽了二十多筒。烟瘾过了，他翻身起床，下令出兵。这时候差不多是三更天了，岸上的参将、守备、千总、把总，船上的营长、哨官，都静静地等着。胡统领坐在中舱，差役们像雁字般排成两列。两边亮着灯，一边架子上插着子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二支令箭，还有黄绸做的小旗子。胡统领抽出一支令箭，叫参将上来，让他带五百人当先锋，路上逢山开路，遇水架桥。参将答道：“得令！”又叫守备上来，让他带五百人接应。一个千总，一个把总，各带三百人当卫队。大家都答道：“得令！”拿着令箭站在一旁。
各位看官，你们要知道啊，军队打仗，最多也就出动七成兵力，有时候甚至只出三成、四成，从来没有一次出动全部兵力的。这次胡统领明知道根本没土匪，就故意摆个大阵仗，全军出动，让大家看看热闹。咱们先不说这个。
他还不知道从哪儿弄来一张地图，画得特别精细，在灯光下看了半天也看不清。幸亏小跟班给他递了老花镜，戴上之后歪着头看了半天，按照周老爷的吩咐，指指点点地讲解了一遍：从哪儿进攻，从哪儿撤退，哪儿可以安营扎寨，哪儿可以埋伏。参将、守备、千总、把总都连连点头说：“遵大人吩咐！” 说时迟那时快，岸上两个号手已经吹响号角，“出队！出队！” 吹个不停。士兵们有的扛着大旗，有的扛着洋枪，有的扛着一种叫“南阳技业”的刀叉，有的扛着白蜡杆苗子，足足有八尺多长，有的扛着绑着红布的马刀，有的扛着藤牌，穿着老虎衣。火把灯光照耀得如同白昼。就等参将、守备、千总、把总下来指示方向，他们就可以分头出发了。
这时候，偏偏有个叫柏铜士的都司，摇摇晃晃地跑过来说道：“大人刚才说的进攻地点，小的的船曾经摇晃过。厨子上去买菜，小的上去方便，四处都看过了，一点动静都没有。”胡统领正得意呢，突然被他打断，心里火冒三丈，大声喝道：“我正在这里制定作战计划，你竟敢胡说八道，扰乱军心！本该把你斩首，看在用人之际，从轻发落！”一边喊：“拖下去！给我狠狠地打！”只见四个亲兵像狼一样扑上去，把柏都司按倒在地，举起军棍，一声吆喝，棍子就落到柏都司身上了。打了二百棍，胡统领还没停手，棍子打得更狠了，柏都司实在受不了了。于是所有官员，从参将到外委，都跪下来求情。船舱里坐不下，连岸上也跪满了人。胡统领还装模作样地训斥了一顿，才下令放了柏都司，把众官员都赶走了。
大队人马都已分配完毕。又传下命令：“五更造饭，天明出发。”胡统领自己殿后，督促队伍前进。所有随员，除了两位老先生和黄同知留守大船外，周老爷、文七爷都跟着一起去。命令下达完毕，这时候已经快四更天了，胡统领又急忙躺在床上抽了二十四筒鸦片烟。过足了瘾，又吩咐准备早点。趁这个空档，周老爷、文七爷他们也回到自己的船上，准备一切。
再说本营参将奉命点齐人马，正准备出发，手下有个老将过来禀报：“统领叫大人打前锋，现在一个土匪影子都没有，到底去干什么呢？”一句话提醒了参将，他想上船去问清楚胡统领的意思，但又想起刚才柏都司挨打的情景，担心又惹恼了胡统领，吃个没趣。所以想去又不敢去。亏得这个老将聪明，他说：“统领那里不好问，几位随员老爷已经下船了，大人何不到他们船上问问？”参将正没主意呢，一听这话大喜过望。立刻叫人拿了名片，赶到随员的船上。因为跟文七爷熟，就指名拜访文大老爷。文七爷见了名片，说：“马上就要出发了，哪有工夫会客。”周老爷说：“别管他，先让他进来。你没工夫，我陪他。”就吩咐手下“快请”。参将进了船舱，向大家一一行礼。坐下后，周老爷开门见山地问他：“半夜来访，有何贵干？”参将走近一步，说明来意：“请问统领大人是什么意思？这里根本没有土匪，现在带兵过去，到底干什么呢？”周老爷听了这话，笑着不回答。参将一定要问个明白。周老爷说：“这事得问统领才知道，兄弟们跟老哥一样，都是奉命行事，其他一概不知。”参将急了，心想这事一定要问文七爷。文七爷因为这几天没睡好觉，刚从统领船上值班回来，想躺在床上打个盹再出发。没想到参将缠着不放，一定要见他。没办法，他只好起来陪他。参将把他拉到一边，详细地说了情况，问他有什么办法能不让统领生气。文七爷脾气一向大大咧咧的，一句话把他问住了。周老爷见文七爷答不上来，突然想出一个主意。他又出来跟参将说，这事得问统领的跟班曹二爷才知道。参将说：“上哪儿去找他呢？”周老爷说：“容易！”立刻叫自己的管家：“去大人船上看看曹二爷忙不忙，要是不忙，请他来一趟。”一会儿曹二爷来了，站在船头不肯进来。周老爷出去跟他嘀咕了一会儿，又转回来说，无非是说他们这次跟着统领出门，有多辛苦，希望参将大人能照顾他们。参将一听就明白了，知道这事非钱不可，立刻答应给一百两银子。还说：“兄弟的差事是出了名的苦差事，各位也知道。这点钱意思意思，请各位喝杯茶吧。”周老爷又跑到船头跟曹二爷说。曹二爷嫌少，一定要五百，周老爷在船舱里外跑了好几趟。好不容易谈妥三百两银子。明天先付一百两，剩下的二百两，在大人出发前付清。又怕空口无凭，因为文七爷跟他关系好，周老爷一定要拉文七爷担保。文七爷见周老爷向参将要钱，心里已经不高兴了。后来又见他跑来跑去，做那么多鬼鬼祟祟的事，更看不起他了。周老爷却浑然不觉，一本正经地把统领的意思——“无非是虚张声势，将来好邀功请赏”的缘故，全都告诉了参将。参将这才恍然大悟。立刻起身告辞，下船上岸，准备出队的事宜。
话说得真快，转眼工夫就安排好了。船上的统领一声令下，队伍出发了，只见参将骑着马，带领着大部队，按照统领给的地图，浩浩荡荡地出发了。等大部队都走后，天都黑了，船上开始伺候胡统领了。胡统领还是坐他的绿呢大轿，前面撑着把红伞，十六个亲兵，拿着雪亮的刀枪，左右护卫。前面带路的是船上给他提马桶的那个二爷，戴着五品官帽，拖着蓝翎，腰里插着令箭，骑在马上，威风凛凛。前面是中军队伍，五颜六色的旗子迎风飘扬，镶着云纹的号衣在阳光下闪闪发光。亏得周老爷和文七爷都是行伍出身，都能骑马，不用坐轿子了。
胡统领上轿后就一直眯着眼睡觉，也没干别的。离城越来越远，偶尔经过村庄，他都要下轿去看看有没有土匪的踪迹。乡下人没见过这阵仗，胆大的躲在屋后，等他们走后再出来；胆小的看见这阵势，早就吓得四处逃窜，村里空空荡荡的。开始经过几个村庄，胡统领没看见人，怀疑都是土匪，大部队一来，都逃跑了，还打算放火烧他们的房子。这话传出去，好多兵就冲进人家里搜查，把孩子、女人都从床底下拖出来，胡统领还要处罚他们。幸亏周老爷明白事理，赶紧劝阻，胡统领才吩咐把他们带回城里审问。正说着，前面村子里已经着火了。不到一会儿，先锋部队也都知道了，一起纵容士兵抢劫，甚至烧毁村庄，强奸妇女，什么坏事都干。胡统领再想下令阻止，已经来不及了。就这样，大部队在乡下转了一大圈。
胡统领见没人出来反抗，觉得自己打胜仗了，要凯旋回城。快到城门口的时候，命令士兵列队，鸣金击鼓，浩浩荡荡地进城。离城还有十里地的时候，府县官员都收到了捷报，出来迎接。胡统领得意洋洋的，觉得自己比当年曾国藩收复南京还厉害。见了府县官员，他下了轿，走到接官亭，简单说了说自己的战功。府尹想请胡统领到府衙摆宴庆功，但胡统领一定要回船上。府尹没办法，只好又陪着他转了一圈，送他到城外上船。所有队伍都列队在岸边，足足几里地长。胡统领的轿子一到，所有人都跪下喊万岁。接着放炮庆祝，把胡统领送上船。文武官员都来拜见，送走客人后，胡统领抽着烟，吩咐给抚台发电报，先简单说了土匪猖獗的情况，然后说已经全部肃清，为以后开发保境安民打下了基础。电报发完，烟也抽够了。在岸边搭了香案，胡统领穿着军装，带领将士叩拜谢恩，然后回船上接受祝贺。
事情都安排好了，先传令：“每个士兵赏羊一只、猪一头、酒两坛、馒头一百个。”士兵们在哨官的带领下叩谢。船上开始摆宴席，一切都由县里的人安排好了。十二条“江山船”摆了十二桌酒席。胡统领的船在中间，随员和夫子的船在两边，其他的都是县里安排的。这时候已经初更了，船上灯火辉煌，如同白昼。“江山船”的窗户是可以打开的，十二条船都能互相看见，灯火通明，非常漂亮。一声令下，知府、参将换上礼服，进舱给胡统领敬酒。船上吹奏着乐曲。胡统领谦虚了一下，说：“今天能取得胜利，全靠朝廷的洪福，应该好好庆祝一下。再说，这是我的船，各位是客人，我敬各位酒才对。”知府说：“今天是为大人庆功，大人应该坐首席。”胡统领坚决不肯，让大家随意一些，大家只好听他的。又请了两位老夫子过来。本来是一桌五个人，胡统领又请了周老爷，说这次能成功都是他的功劳，一定要让他坐首席。周老爷见府尹也在，不敢越位，坐了第五位，黄文两位随员在隔壁船上坐下了。很快十二条船都坐满了。
话说六个人刚在船上坐好，胡统领就迫不及待地说：“今天跟平时不一样，大家伙儿得好好乐呵乐呵！”府里营里的人就跟着附和：“是，是。”胡统领瞅着赵不了，知道他年轻好动，想让他先来活跃气氛。可巧赵不了心里正烦着呢。虽然陪着东家喝酒，他心里却想着兰仙。一想到兰仙死的那么冤枉，心里就难受得不行，心里琢磨着：“要是在这儿，兰仙还在，陪着东家一块喝酒，光明正大，多痛快！多有意思！偏偏她死了！”想到这儿，忍不住掉下泪来。又怕别人看见，就假装眼睛进了沙子，不停地揉眼睛。还好没被人发现。
胡统领在那儿吆喝半天，没人搭腔，觉得挺没劲。还是周老爷机灵，看出了苗头，悄悄拉了拉黄老夫子。因为他年纪大，脸皮厚，别人说不出口的话他都能说，所以让他先开口。黄老夫子果然领会了。正要说话呢，龙珠在船舱门口招呼伙计上菜，黄老夫子就借坡下驴说：“龙珠姑娘琵琶弹得可好了，钱塘江上没谁比得上她。”胡统领说：“对对，老夫子您是爱听琵琶的。”黄老夫子说：“好琵琶谁都爱听。今天这情况跟平时不一样，应该放开点。麻烦龙珠姑娘多弹几首，给统领大人助助兴。”胡统领说：“今天大家一起乐呵。我先带个头，请龙珠姑娘上来弹几首，给各位大人师爷助助兴。”龙珠求之不得，赶紧过来坐下。凤珠也跟着进来了。
胡统领非得让大家伙儿都叫上自己喜欢的姑娘来作陪。府里、参将他们都叫了自己的相好。周老爷还是叫了那个小戏子招弟。黄老夫子没叫，胡统领也没勉强他。轮到赵不了了，胡统领说：“今天先生放假，让你高兴一回，你叫谁？”赵不了说：“没叫。”胡统领非要他叫，他就是不叫。胡统领心里很不高兴：“背地里偷偷摸摸的，当面却装清高。这种不识抬举的，真不该让他来。”心里这么想，脸色就不好看了。哪知道他心里正难受着呢，哪还有心思叫别人啊。于是胡统领就不理他了，忙着招呼隔壁船上的文七爷他们叫人来作陪。这时候兰仙已经死了，玉仙没事，还照样做他的生意。文七爷就把玉仙叫来了。赵不了隔着窗户看见玉仙，想起他妹妹，心里更难受了。不一会儿，大家都叫齐了，敬过酒，龙珠抱着琵琶过来问弹什么曲子。本府大人发话了：“今天是统领大人凯旋而归，应该弹几首吉利的曲子。”大家都说：“是。”本府大人点了《将军令》和《卸甲封王》两首曲子。胡统领果然非常高兴。
琵琶一弹完，本府参将都起身过来敬胡统领酒，齐声说：“大人卸甲之后，马上就要高升了。这杯喜酒一定要喝！”胡统领说：“高兴大家一起高兴。我回来之后，一定把今天出力的人好好推荐给中丞大人。各位辛苦了这么多天，都应该得到提拔。”本府参将一听这话，又一起起身行礼，感谢胡统领的提携。
咱们只说高兴的事儿，却没注意到，文七爷那边的船上，首县庄大老爷正喝酒呢。他看见大船上本府参将一个个起身给统领敬酒，也想巴结一下。正要和同桌的几个人一起过去敬酒，刚迈出一只脚，就看见衙门里一个二爷气喘吁吁地跑过来，满头大汗，跑到船上，告诉庄大老爷说：“老爷，不好了！”庄大老爷一听就吓了一跳，忙问：“姨太太怎么了？”那二爷说：“不是姨太太的事。西北乡下来了好多好多人，男男女女都有，有的头都破了，浑身是血；还有女人被人抬过来，要求老爷为他们伸冤。”庄大老爷说：“怎么回事？难道又是土匪打劫了？”二爷说：“不是土匪。是统领大人带来的兵，不知道是哪位老爷带的兵，把人杀了，东西抢了，女人也强奸了，房子也烧了。所以他们来告状。”庄大老爷一听这话，觉得很棘手。这两天他姨太太刚生孩子，所以一看见二爷跑来，还以为是姨太太生孩子出了什么事。后来听说不是，才放下心来。但是乡下来了这么多人，怎么办？统领正高兴呢，也不好意思去回禀。他毕竟是老县官，见多识广，心里有主意。就问二爷：“到底来了多少人？”二爷说：“看着好像有四五十个。”庄大老爷说：“你先回去，告诉他们，我知道他们的冤情。等我跟统领大人说一声，一定为他们伸冤。让他们别闹了。”二爷走了，庄大老爷才和文七爷他们一起去了统领的船上敬酒。胡统领说了很多场面话，庄大老爷答应着，又谢过统领，回到了自己的船上。但他没把二爷说的话告诉胡统领。
酒席散了，官员们一个个过来谢酒，千把外委们都站在船头上行礼，两位老夫子只作了个揖。胡统领送走客人，回到船舱，就看见贴身小厮曹二爷走过来，把乡下人来告状的事又说了一遍。胡统领说：“怕什么！要紧的话，首县又不是傻子，刚才怎么一声不吭？你们大惊小怪的！”曹二爷碰了钉子，不敢说话，灰溜溜地退了出去。这时周老爷已经回到自己的船上了，胡统领又让人把他请来，告诉他刚才曹二爷说的话。周老爷心里明白，听了这话非常担心，却不敢说话。
胡统领又要跟周老爷商量保举功名的名单，哪些人算“寻常”，哪些人算“异常”，哪些人可以“随折”（简单保举），哪些人需要走“大案”（正式保举），得好好斟酌一下，才能报给中丞大人。周老爷当然先谦虚一番：“这恩情都是上面赏赐的，我哪敢插手啊！” 胡统领说：“您老当然算‘异常’，肯定要向中丞大人正式保举，这不用说了。其他人呢？”周老爷见统领这么器重自己，赶紧道谢，也不好再推辞，心里盘算了一下，就保举了本府、参将、首县、黄丞、文令、赵管带、鲁帮带，都说是立了大功。
胡统领看其他人名字都还好，唯独提到文七爷（文令）时，心里有点不舒服，就说：“自己带来的人都说是异常功劳，怕招人议论。我看文令年纪轻，经验不足，就让他算‘寻常’吧。本地文武也没出多大力的，何必都算‘异常’呢？”周老爷跟文七爷关系本来一般，听了统领的话，只应了一声“是”。后来见胡统领还要把当地文武都划掉，周老爷就献了个计策：“大人，这事儿瞒不住他们的。他们可不像文令那么好打发，您得给他们个面子，堵住他们的嘴。这是我为大局着想啊！” 胡统领觉得有道理，说：“老哥说得对，就这么办。有这几个‘随折’的，也够了。‘随折’跟别的不同，不宜太多。要是我们报上去被中丞驳回，那就没意思了，所以得好好斟酌。”周老爷连连答应。他又说：“其他人，我不敢乱保，不过那两位老夫子辛苦跑一趟，正好借此机会给他们弄个功名。这怎么处理，就请大人您做主，我不敢乱说。还有大人身边几个得力的管家，我问过他们了，功劳、奖状都有，这次就给他们外委个千把户之类的官职吧，也算是对大人提拔他们的回报。” 胡统领说：“老夫子的事回头再说。至于我手下的这些，就算有保举，也只能跟着大案一起报上去。兄弟我现在正忙着呢，老哥今天就住在我船上，先把该保举的人员名单起草一下，明天我们再细细斟酌。”说完，龙珠过来给统领点烟。
周老爷回到船舱，拿出笔墨纸砚，独自坐在灯下写名单。一边写，一边心里琢磨，自己还有一个兄弟，一个内弟。兄弟已经捐了个县丞的底子，内弟连底子都没有。想趁这个机会也保举一下，胡统领应该会答应。只要他答应，就算内弟没功劳，也能赶紧去补办手续，填个虚假的履历，也容易。正想着，龙珠见统领在吸烟睡觉了，就轻轻走到船舱。看见周老爷在写字，就给他倒了杯茶。
周老爷一见是龙珠，知道她是统领的心上人，赶紧站起来说：“姑娘您太客气了，使不得！”龙珠笑了笑，问：“周老爷这么晚还不睡，写什么呢？”周老爷便借机显摆：“我在写各位大人老爷的功名册呢，他们的功名都要经过我的手。” 龙珠问：“为什么都得经过你的手？” 周老爷说：“今天统领来剿匪，这些官员跟着一块儿出征打仗，现在土匪都杀完了，所以要一起保举他们。” 龙珠问：“什么叫土匪？” 周老爷说：“跟以前的‘长毛’一样。” 龙珠说：“我们在路上不是听船上的人说，根本没遇到什么‘长毛’吗？” 周老爷说：“怎么可能没有！他们都躲在山洞里呢。要是不把他们灭了，等我们走了，他们肯定要出来杀人放火。” 龙珠信以为真，又问：“府大人、县老爷不都是官吗？还要升官？” 周老爷说：“县里升府里，府里升道台，升了道台就和统领一样了。” 龙珠说：“刚才我听见你跟大人说曹二爷也要做官，他要做什么官？” 周老爷说：“这些人也没什么大官给他们做，就给他们弄个副爷之类的。” 龙珠说：“别小看副爷，虽然官小，也是皇上的官，势力很大的。我们在江边的时候，有一天晚上，候潮门外的卢副爷上船喝酒，一分钱没花不说，还嫌菜不好，非要派人把我爸爸送进城。后来我们船上的人都跪着求他，还让我妹妹凤珠陪了他两天，他才消气。做官的，真是厉害！”
周老爷说：“统领大人老说凤珠是个清白的人，照你这么说，她也不怎么可靠吧？”龙珠说：“我们这行，说实在的，哪有什么清白的人！我十五岁就跟娘去过上海一趟，人家都叫我清倌人，我心里暗笑。我觉得我们清倌人跟你们老爷们一个样。”周老爷一听，惊讶地说：“你说我们做官的跟你们清倌人一样？你这话也太损我们做官的了！”龙珠说：“周老爷别生气，我还没说完呢，您听我说。去年八月，江山县的钱大老爷雇我们的船，带着太太上任。听说这钱大老爷在杭州等空缺等了二十多年，穷得不行，什么都当了。好不容易才熬到上任。他只有一个太太，两个少爷，却有九个小姐。大少爷都三十多岁了，还没娶媳妇。从杭州出发的时候，全家行李不超过五担，箱子都很轻。到了今年八月，他提前写信让我们去接他们回杭州。等上船那天，红皮箱子一下就多了五十多个，其他的还没算呢！上任的时候，太太戴的是镀金簪子，等回去的时候，就连小少爷的奶妈，个个都戴着金耳坠子了。钱大老爷走的那天，还有人送给他好几把万民伞，大家都说老爷是清官，不贪财，所以才送他这些东西。我心里好笑，老爷不贪财，这些箱子哪来的呢？来的时候什么样，走的时候什么样，我能看不出来吗？做官的得了钱，还非说是清官，跟我们这行的人非要说自己是清倌人，不都一样吗？周老爷，我拿钱大老爷做个例子，不是说你，您千万别生气！”
周老爷听完她的话，气得说不出话来，反而朝她笑了笑，过了好一会儿才说：“你比喻得不错。”龙珠又问：“周老爷，这些人的功名都要您过目，我有一件事拜托您。我想我干这行，也没什么好处给我爹。我想求您帮帮我爹在里面写个名字，只要跟曹二爷一样就行了。将来我爹做了副爷，到了江头，城门上的卢副爷再来我们船上，我也不怕他了。”周老爷听了这话，忍不住笑了，又皱了皱眉。龙珠追问他：“到底行不行？”一定要周老爷答应。周老爷指着耳舱的方向，意思是让他跟统领说。龙珠还没回答，就听见耳舱里胡统领连着咳嗽了几声，龙珠赶紧进去。欲知后事如何，且看下回分解。
