张守财的那些姨太太们，自从大太太闹着不让他们住一起后，刁迈彭把她们安排妥当了，大家觉得挺公平的，也没啥意见。十八个姨太太里，只有三个死活不愿意搬出去，想跟着大太太，那就随她们去吧。剩下的十五个，有的三个一起，有的两个一起，合伙租了房子住一块儿，这样既省房租，又能互相照应。
那时候，有个大官的儿子在芜湖买了一大片地，照着上海的样子盖了很多弄堂，全是住宅，有的是三层，有的是五层，大家都觉得这儿方便，所以都租了这儿的房子。弄堂里还有戏园子、饭馆、窑子，那可是芜湖最热闹的地方了。姨太太们虽然不去窑子、茶馆，但戏园子、饭馆还是少不了的，所以她们也挺满意这新住处。刁大人给她们限定了半个月搬家，这半个月里，她们忙着粉刷房子、置办家具，一天都没闲着。等一切安排妥当，搬出来的时候，竟然没有一个超过期限的。为啥？因为张太太太凶了，姨太太们都觉得早一天离开张家就早一天快活，所以个个都争着搬。十五个姨太太里，有四个家里有父母或兄弟姐妹的，就通知家人来接她们一起住，有的住城里，有的住乡下，还有几个干脆搬到别的县去了。剩下的十个姨太太就一起住在了那个热闹的弄堂里。
临走的前一天，刁大人特意派人通知那些姨太太说：“各位姨太太虽然搬出去了，也要注意自己的名声。庙宇、戏园子、酒馆，统统不许去！大人现在已经贴出告示，不许妇女进这些地方玩耍；要是违反了，一定严惩。为此，还特意派了十几个巡查员，昼夜巡查。要是巡查员睁一只眼闭一只眼，怎么禁止别人？要是他们不徇私情，你们的面子可就不好看了。所以，我特意提醒你们一声，自己小心点！”姨太太们听了，有的在意，有的不在意，暂且不说她们。
再说张太太，自从十五个姨太太搬出去后，过了两天，她心里突然琢磨：“刁大人做事怎么这么没决断！这帮狐狸精为啥不干脆赶走？他磨磨唧唧的，好像想留着她们，又叫她们搬出去住，等他没了约束，将来肯定什么事都干得出来，岂不是把军门的名声越弄越坏！他到底啥意思？”她正疑惑不解呢，刁迈彭正好来问候，张太太就问他为啥纵容那些姨太太。刁迈彭说：“我的意思，最好是叫她们离开芜湖，彼此不相往来。无奈一时做不到，只好慢慢来。好在我前天已经让人暗示她们了，将来自有办法收拾她们，大嫂不用操心。至于大嫂这里，除了分给姨太太们的钱之外，大概数目，我也知道个大概。也应该趁这个机会，让账房先生把账目理清楚，该收的收，该放的放。比如有什么生意，不妨做一两笔。家产虽然多，也不能坐吃山空。现在大哥去世了，大嫂是女人，我虽然不方便经手家产，但知无不言，也是朋友的一点情谊。”张太太说：“正是！军门去世了，我是个女人，很多事情都不懂，将来各种事情都要仰仗你，你怎么说‘不方便经手’，刁大人不管，叫我将来靠谁呢？”说着，就哭了起来。刁迈彭说：“我不是不管，但我确实有不便之处。不管交情多好，嫌疑总得避开。况且大嫂这里原有一个账房，把事情交给他们就行了。不瞒大嫂说，最近有两笔好生意，要是做成了，都是稳赚的买卖。要是大哥还在，我早就和他说了，让他入股。现在想想，总觉得不方便，所以几次人家叫我来说，我都没说。虽然这买卖稳赚不赔，但数目太大，大嫂虽然不会怀疑我，但也会觉得吓人。”张太太说：“刁大人说哪里话！你照顾我，就是照顾我已故的丈夫。只要生意可靠，你说好，我有什么不做？钱是我的，谁还能管得住我？至于账房，他们只管些小账，大生意他们做不了主。刁大人，你说的到底是什么生意？要是能说，要多少本钱，我这里有。”刁迈彭说：“生意不算大，但做成了就稳赚。做不好，也就赚个二三成、三四成。”太太说：“我也不想赚太多，能赚二三成、三四成，我就知足了。”刁迈彭见张太太很信任他，也就没再推辞，说先让账房先生把所有的产业和放在外面的东西，都列个详细的账目。至于说的生意，立刻写信通知对方，让他来合伙。从那天起，刁迈彭连续来了几天，把张家的账目都弄得清清楚楚。所有的房契、股票、合同、欠据，都放在一个柜子里，放在张太太床前。还有金叶子、金条、洋钱、元宝，虽然没一件件清点，但也大概知道数目，也都放在太太屋里。已有的产业不算，还有大概一百二十多万现银。张太太又说：“那些搬出去住的狐狸精，每人至少有三五万银子的金银首饰。可怜我自己所有的，还不到她们一个人的一半！她们十五个人加起来，足足有五六十万！”刁迈彭听了直咋舌，借此机会，他也把张太太和那些姨太太的金银首饰的价值都弄清楚了。
张太太一口气做了两笔大买卖，都答应下来了。一笔是入股上海一家丝厂，投了三十万；另一笔是合伙开个小轮船公司，投了六万。这两笔买卖都委托刁迈彭帮忙打理。刁迈彭说自己当官的不方便，就推荐他兄弟刁迈峭去丝厂当经理，又推荐他侄子去轮船公司当副手。张太太见买卖都办成了，而且利润丰厚，估计不到三年就能回本，心里特别感激刁迈彭，还托他多留意有没有合适的买卖。刁迈彭满口答应，嘴上说各种买卖机会不少，但怕不靠谱的，万一出点差错，收不回钱，他可对不住张太太。心里却盘算着别的。
另一边，张太太的十位姨太太，五位跟着家人回去了，咱们先不管她们。剩下的十位，都是年轻漂亮爱玩的，住在一起，日子过得自由自在，成天出去玩。晚上不是一起喝酒就是打牌。她们分住三栋五层楼房，每人都有三四个佣人，还有公共的看门人、厨师、杂工。刚搬出来的时候，十个人关系很好，每月轮流做东请客。轮到谁做东，十个人就聚在她家。以前张军门在世的时候，这些姨太太都按排行称呼，比如大姨、二姨之类的，方便区分。这次留在家的三位是大姨、二姨、六姨；跟着家人回家的五位是五姨、十姨、十三姨、十六姨、十八姨；剩下的十位住在一起。这天轮到八姨做东，请大家吃西餐。当时只有一家西餐厅，菜品不全，但在本地人看来，已经是稀罕玩意儿了。八姨提前一天点好了十道菜，让餐厅明天晚上送来。八姨和十二姨、十五姨、十七姨住在一起，她们约好下午四点打麻将，打完再吃饭。没想到前一天戏园子送来传单，说上海来了几个名角，来这儿客串三天，三天后就要去汉口了，劝大家别错过。十七姨第一个嚷着要去看戏，说看完戏再吃饭也不迟。十二姨、十五姨也跟着起哄，都说要去。八姨不愿意，说：“今天我做东，你们在家帮我忙也好啊，想看戏，明天我请你们，今天别去了。”可她们三个坚持要去。八姨又吓唬她们：“刁道台下了禁令，不准女人看戏，前两天还专门派人来警告过，别被抓了去，还是别去了。”十二姨哼了一声：“他才不会管这些呢，不然还算什么人！”八姨见她们不听劝，也没办法，只好随她们去了。
客人陆续来了，八姨一个人接待。十四姨也来了，说是来看戏。算下来，只有六个人，打麻将还少两个人，八姨就让十二姨、十五姨各派一个大丫头来帮忙打牌。本地戏园散场很早，她们打牌打得忘了时间，没派人去接。等到该上菜了，还剩最后一圈，八姨让人烫酒，让厨房准备菜，这才想起那四个去看戏的还没回来。觉得奇怪，正要派人去接，就听到楼下吵吵嚷嚷的，听不清说什么。八姨赶紧跑到窗边问，只见十七姨的佣人急得跺脚，说：“坏了！三位姨太太和她们一起去看戏的人，都被巡警抓到警察局去了！”八姨问：“真的吗？”楼下的人说：“杂工都回来了，还能有假？一起被抓的有七八个男女。那个杂工幸好跟警察局有点关系，所以才放了他。”楼上楼下闹成一团，打牌的也停了。十四姨和四姨、九姨住在一起，到现在还没回来，估计也被抓了。四姨、九姨忙问杂工：“看见十四姨了吗？”杂工说：“没看见。”大家更担心了。八姨问杂工：“怎么被抓的？”杂工说：“散场一出戏园大门，十几个巡警就冲上来把她们抓走了，拉到警察局。老爷说：‘本官下过禁令，不准女人看戏。你们这些不守妇道的！明天一早送到县里去处理。’八姨说：“你们不会说话吗？为什么不说这是张军门的姨太太？”杂工说：“跟去的王二爷在街上就说了，他们不理。到了警察局，跟委员长说了，委员长也不理，说：‘不管什么人，违反了老爷的命令，都要抓！有什么话，明天去城里说吧。’王二爷还想再说，就被带走了。三位姨太太被关在另一间房，派人看着。其他人被锁着，准备明天送到城里。”
大家面面相觑，不知道怎么办。突然，十四姨披头散发地冲进来，说：“不……不……不好了！家……家……家里来了一……一……一群强……强……强盗，在……在……那里抢劫！”大家都被吓坏了。四姨、九姨跟她住一起，要抢一起抢，听到这个消息，更是吓得魂飞魄散。八姨问十四姨：“你不是去看戏了吗？什么时候回家的？十二姨、十五姨、十七姨被巡警抓了，你知道不知道？你家来了强盗，你怎么一个人逃出来的？”
十四姨坐下来，缓了口气，哭着说：“可不是嘛！我正去看戏呢，他们被巡警抓走了，我根本不知道。看完戏，天冷，我想换件衣服再过来，没想到刚进门，强盗就跟着进来了！我吓得不敢进屋，躲到厨房的柴堆里去了。就听见强盗上楼了……”四姨惊呼：“哎呀！这下糟了！”十四姨继续说：“强盗上楼后，就听见轰隆隆的，像是开箱子、拖柜子的声音。楼上吵了半天，又下楼翻腾了好久才走。”九姨一听，也跺脚哭道：“我就知道，我也逃不脱了！”十四姨说：“我一直躲在柴堆里，动都不敢动。等强盗走了很久，看门的老头才把我拉起来。现在家里就剩看门的老头了，其他佣人都不知道跑哪去了。”八姨问：“查过东西了吗？抢了多少？”十四姨说：“查过了，好东西差不多都没了。真是倒霉！不知道今年犯了什么星，老是出事！”说完又哭了起来。四姨说：“今天这三个被扣在局子里出不来，咱们家又遭了强盗，看来今天这顿饭是吃不成了。强盗走了，咱们也得回家看看损失了多少。这明火执仗的，地方官是要负责任的。以前老爷在世的时候，捐了不少钱给警察，现在老爷死了，咱们没捞到好处，违反了告示，反而可能被抓。现在又出抢案，不知道他们管不管呢？”说到这儿，四姨起身拉起九姨、十四姨说：“咱们到底丢了多少东西，还得回去看看。查清楚了，案子总得报，强盗总得抓。”说完就走了。
现在屋里只剩下三姨、七姨、十一姨和八姨四个人了。八姨因为接二连三出事，非常沮丧，还担心着十二姨……三个姨太太明天要在城里出丑，她又担心她们今晚受罪，想派人去看看，但大家都说警察局门口有人把守，进不去。三姨说：“衙门里的事我懂，只要有钱，就能进去。”八姨拿出四十块钱，又派打杂的去。这时厨子来问：“番菜都做好了，客人齐了就可以上菜了。”三姨说：“随便吃点什么就行了，番菜明天再吃吧。”无奈番菜馆是点菜的，不能退，只好都端上来了，敷衍着吃完了。
饭刚吃完，打杂的回来了，还带回来一个被拘留的管家，叫胡贵，是张军门的老下属。这些姨太太出门都带着他，都把他当自己人。胡贵说：“今天的事，是警察局奉了道台大人的命令抓的。不管你是谁，违反了道台大人的告示，一律不准徇私。抓人之后，委员老爷就去道台那里请示。道台大人说：‘要是张军门的家眷，咱们应该给他留点面子。但大家都知道我和张军门是结拜兄弟，我徇私了，以后还能管住别人吗？现在我格外开恩，给他指条路。你回去告诉她们，今晚每人拿一万块大洋作为罚款，就能保释出去。现在正办警察，办学堂，缺钱，这笔钱也不算少。既保全了她们的面子，别人也不会说我徇私。不然，明天送到县里，公事公办，戴上枷锁，也好让大家做个榜样。我事先已经警告过她们了，她们不听劝，自投罗网，可别怪我。’委员老爷回来，就把三位姨太太叫上去，让她们赶紧想办法。三位姨太太求他通融一下，但委员老爷坚持不肯，说‘道台大人吩咐了，少一分一毫都不行。’三位姨太太说：‘就算照办，一时也拿不出这么多现钱。’委员老爷说：‘你们这帮人真笨！没有现钱，首饰、珠宝、当票都可以抵，只要够三万就行。’三位姨太太还是不同意。委员老爷就发火，把跟着来的陈妈锁了起来。陈妈说：‘我又没犯什么罪，为什么要锁我？’委员老爷更生气了，说她顶嘴，把她拖下去跪着，打她嘴巴。打了十几下，陈妈的两颗门牙被打掉了，血流了一地。三位姨太太吓坏了，怕吃亏，只好答应了。”
八姨觉得胡贵可靠，也没起疑心，到她们三个的房间里找了半天，好不容易找到她们三个的当铺利息单据，数了数，取了三个一万块的单据交给胡贵，让他去抵数。胡贵没过多久就回来了，说：“就凭利息单据，委员老爷不收。要股票或者首饰才行。”八姨想：“股票本来就没有。至于首饰，她们出门看戏都戴齐全了，每个人身上至少值万把块的珠宝首饰，足够了，何必再从家里拿呢？”于是又吩咐了胡贵。胡贵去了一趟，又回来了，说：“委员老爷说了，‘光利息单据不收。但总得翻几倍，少了不行。’”三位姨太太说：“反正只是暂时抵押，以后可以用钱赎回来。首饰不方便给他们，万一他们调包了，找谁说理去？”八姨觉得这话有道理，就把所有的当铺单据都给了他。胡贵收了单据走了。大家都以为，这钱拿出来了，三位太太肯定能回来了。胡贵办事很熟练，不用担心。
三姨、七姨、十一姨等着那几个人，一直没回家。等到半夜三点，人还没回来，她们心里犯嘀咕了。又派人去警察局门口看看，结果警察局大门紧闭，一个人影都没见着。回来的人一说，大家更不安了，只能互相安慰说：“今天来不及了，明天早上肯定放出来了。” 于是三姨、七姨、十一姨准备回家。八姨害怕，想留她们三个做伴。三个人商量半天，最后决定七姨一个人回家看家，三姨和十一姨留下陪八姨。七姨走后，又派人去看了看四姨、九姨、十四姨的情况，知道她们被强盗抢了不少东西，已经登记造册了，准备明天报案。大家叹了口气，各自回家睡觉。八姨和三姨、十一姨聊到半夜，也没睡着。
天快亮了，她们才迷迷糊糊睡着。突然听到楼下有人大声喊：“快请三姨、十一姨回去！家里被贼挖了墙洞，偷了无数东西！七姨的东西几乎都被偷光了，急得要上吊！”三姨、十一姨吓了一跳，一下子坐起来，吓得直哆嗦，腿软得像踩在棉花上似的，连下床走都走不动了。好半天，才缓过劲来。三姨叹了口气说：“老天爷瞎了眼，怎么老跟我们过不去？”八姨后悔昨晚不该留她们两个。 现在说什么也没用了，只能送她们回去，登记报案。希望很快破案吧，也说不定。 她还让她们俩去安慰七姨。三姨、十一姨赶紧回家，还好路不远。
八姨因为昨晚的事一直放心不下，也睡不着了。她又让佣人去警察局打听十二姨、十五姨、十七姨的消息，还说：“胡贵昨天把钱交了，怎么还不放人？”佣人去了好一会儿，急得满头大汗跑回来：“局里的人说，昨天根本没人送钱去。现在还早，还没把人送到城里去。”八姨急坏了：“昨天胡贵不是说道台大人要罚款吗？”佣人说：“我到局里，就让我亲戚把这事告诉了二爷，二爷又告诉了老爷。老爷还把我叫过去说：‘这事虽然有，道台要罚款，一个人也就罚几千，没那么多。别让人骗了。你不来，我也要派人去你们公馆问问。如果是按罚款来的，我就缓点把人送进城；如果不是罚款，赶紧回个信，我早点把人送进城，也早点卸掉我的责任。快去快来！’委员老爷这么说，所以我赶紧回来了。” 八姨急得六神无主，忙问：“你看见胡贵了吗？”佣人说：“没看见，要是看见了，早就把他拉来了。”
八姨正想着，有人来报：“警察局来了一位师爷和一位二爷。”一问才知道是来要回信的。八姨犹豫了一下，还是出去见他们。师爷说：“我们是奉命办事，不是故意刁难。道台大人要你们捐点钱，也是做善事。我们特地来商量个办法。说是昨天晚上你们管家送来几张当铺的票据，我们局里没收到。可能是你们府上受骗了，不能怪我们。再说，当铺票据又不是股票，再多也值不了几个钱。现在逃走的管家叫什么名字，请你们报出来，我们也好赶紧查。每人罚几千银子不算多，还是早点解决为好。”八姨心里只想着胡贵，不停地说：“那些票据是我亲手交给他的，现在被他拿跑了，我怎么跟人交代？”警察局师爷说：“还好都是你们自己的当铺，报个失，再补一份不就完了吗？” 八姨一听，觉得也只能这样了，心里总算松了口气，重新开始商量罚款的事。警察局师爷一口价，两万银子，包括所有费用，马上就能保释。八姨想，两万虽然不少，但总比更多的好。最后谈到两万块，每人罚款六千，剩下的两千当作各种费用。八姨说：“洋钱没有现成的，看来只能拿首饰抵了。她们的首饰昨天都带出去了，得问问她们自己，每人拿一些出来暂时抵数，出来后再拿钱赎回来。”警察局师爷说：“没有现钱，只能这样了。但是她们昨天进来的时候，头上没戴什么珠宝，我们老爷也亲口问过，她们都说出门时戴着首饰，后来被抢，半路上就卸下来让人拿走了。所以老爷才让我们来。” 八姨又吓了一跳，忙说：“没有这事！昨天我们家佣人回来还说，她们三个都戴着首饰呢。她们不肯拿首饰抵押，所以才叫人来问我拿票据。肯定是她们藏起来了，骗你们的！”警察局师爷说：“我看未必，说不定也是你们管家做的鬼，等我们回去问问她们再说吧。”说完，就带着二爷走了。
八姨心里七上八下的，一会儿埋怨刁大人不讲情面，一会儿又骂胡贵那个混蛋。没多久，衙门里的师爷又回来了，说：“我已经问过那三位太太了，她们的首饰早就被胡贵拿走了。现在她们身上除了衣服什么都没有，所以让我们还是来这里取。她们还说，如果首饰真是胡贵卷跑了，没办法，就求八太太帮她们凑凑，毕竟今天把她们救出来了，总得还个人情。”八姨一听，愣了好半天，一句话也没说。师爷又催了两遍。没办法，八姨只好打开三位太太的首饰盒，东拼西凑，大概只凑齐了一半。当时情况紧急，她只好硬着头皮做好人，把自己值钱的首饰也拿出来十几件，让师爷过目。师爷说不够两万，八姨急了，一件件地给他算：“加起来至少值两万四千！”师爷说：“你说的没错，但问题是，你要是现在一件件买，按照现在的市价和当时的市价比，两万四千可能都买不齐。而且现在变卖，肯定不值钱了，至少还得再加一半，我才能回去交代。”这下把八姨急坏了。
正说着，昨天那家饭馆的小伙计来收账。因为八姨是老顾客，两人挺熟的，小伙计一听这事，就出了个主意：“这师爷肯定想捞好处！”八姨一听，觉得有道理，就问该送多少。小伙计说：“这位师爷经常来我们饭馆办事，多少都要给点，我来帮你问问他。”果然，小伙计跟师爷说了几句，又额外送了二百块钱，才把首饰拿走。八姨不放心，又叫了个贴身老妈子跟着一起去，顺便把十二姨、十五姨、十七姨接回来。
没过多久，十二姨、十五姨、十七姨就一起回来了。见面后，自然免不了一番寒暄。说到胡贵，十二姨说：“我们还没走到衙门口，半路上，胡贵走过来，说：‘姨太太们带着这些珠宝进去不方便，悄悄地拿出来给我拿着。’我们觉得有道理，一边走一边把东西给他。奇怪的是，跟着我们的一群人，就他没被抓，在旁边跟着，好像没事人一样。后来到衙门里，他还进去过一次。当时我们吓得要死，哪有心思管这些？谁知道他不是个好人！”八姨说：“真是奇怪！你们路上拿首饰，数量也不少，那些巡警竟然不管，让你们这么做手脚？”十五姨说：“真的！太奇怪了！我们把首饰拿出来后，他还说手里不好拿，又向我们要了两块手帕包着。那些巡警眼睁睁看着，却一声不吭。说穿了，这事太蹊跷了，难道他们串通一气坑我们？”八姨又把打杂的叫来问：“昨天去衙门，有没有看见胡贵？”打杂的说：“我刚到衙门口，胡二爷就出来了。他自己说是委员老爷特地让他回来传话的，就跟我一起回来了。其他的我就不知道了。”大家听了，都猜不透是怎么回事。
恰好，昨天被强盗抢劫的四姨、九姨、十四姨，以及被贼偷了东西的三姨、七姨、十一姨，也过来问候。大家见面，哭哭啼啼的，各自诉说着自己的苦衷。八姨问她们：“报官了吗？”三姨叹口气说：“说到报官，更生气！警察局的委员也来勘察过了，也拿走了报案单。不过那委员总说是家贼。我跟他说：‘墙上有挖好的洞，明明是外面来的。’委员就说：‘是里应外合，没有家贼，肯定偷不了这么多东西。墙上不挖洞，他们怎么拿出去？’我又反驳他：‘说是家贼，他干嘛不直接开门拿，岂不是更方便？’委员被我怼得说不出话，才拿了报案单走了。但是，贼走后，掉了一根雪青色的腰带。我们家的人都认得，说是胡贵的东西，经常见他扎在腰上的，跟这根一模一样。我赶紧示意他们别声张。这样一来，警察局还推三阻四，说是家贼，再加上这个证据，更让他们有话说。”三姨说完，大家也没说什么，只有八姨她们四个昨天被胡贵骗过，知道他不是个好东西，就说：“这事的确是他做的。”三姨忙问怎么回事，八姨就把昨晚的事说了，于是大家都认定是胡贵干的。
接着又问四姨她们被抢劫的事。四姨说：“你们说的丝毫不差。我看，这不仅是内鬼作祟，而且是官府串通一气！”大家听了，更加诧异。
四姨说：“我回家的时候，强盗早就跑掉了。查了查咱们这些管事，其他人东西都没少，就只有王福爷俩的东西丢了。”三姨问：“王福是谁啊？”四姨说：“就是那个留着两撇小胡子，南京人，经常去道台那儿跑腿的。以前在老宅子的时候，每次刁道台来，他总是抢着去给他点烟。刁道台特别喜欢他，还跟他说：‘现在你们军门（指去世的军官）不在了，只要你们好好干活，以后我一定会提拔你们的。’后来我们搬家了，就让他跟着我们照应。可惜他儿子小三子不学好，老是跟那些混混鬼混。我昨天回家，没看见他爷俩，我还说：‘是不是让强盗给打死了？你们赶紧去找找啊！’看门的老头儿倒是挺明白，上来跟我说：‘今儿这事儿太奇怪了。’我问他：‘怎么奇怪？’他说：‘小三子平时一天到晚，甚至整夜都不回家，就昨天吃了饭没出门。一开始他还躲在他爹床上呢。后来四点多钟，十四姨去看戏了，四姨、九姨去了八姨那儿，他就一会儿躺下，一会儿又站起来往门外看，好像在等人似的，然后就不见了。出事后，就一直没看见他爷俩。’我觉得这事儿太蹊跷了，今儿早上我就让人去门房看看他俩的行李。看门的老头儿说：‘四姨不用看了，我已经看过了，床上只有一床破棉絮，其他东西都搬走了。’这不是自己人干的吗？这伙强盗肯定是王福他儿子引来的！”
大家说：“你怎么又说是官府和强盗串通一气的？”四姨说：“我就是心里咽不下这口气，所以才这么说。昨天出事后去报案，说是晚了。今儿一大早出城勘察现场，官府的人倒是来了不少，县里的、保甲局的、警察局的，好几位老爷，看了半天，啥也没查出来，反倒把我们的人叫上去问了半天。最可笑的是县里的周老爷还问我们的人：‘来的这些强盗里，你们认识谁吗？’这话问得大家都笑起来了。我当时也不管他什么老爷不老爷的，直接就说：‘强盗来了，一个个拿着洋枪，我们逃命都来不及，哪有工夫一个个认他们的脸啊？’一句话，把县官都逗笑了，连忙解释说：‘不管认不认识，城里出了抢劫案，我总得管。不过你们要知道，要是强盗里有你们认识的人，你们心里也能明白是怎么回事，别怪我地方官失职。’你们听听，这位老爷的话是不是很奇怪？”大家听了，有的说这话说得奇怪，有的骂官府糊涂。
在座的只有八姨最明白事理，听完后想了想，说：“依我看，昨天的事都是他们串通好的。你们想想，咱们这儿的胡贵，你们那儿的王福，为什么都在同一天跑了？东西被偷了，委员说是‘家贼里应外合’；被强盗抢劫了，芜湖县却问：‘这伙强盗，你们认不认识？’我想他们心里都明白，只是不便说出来罢了。至于我们这些人，是自己不好，没听他的通知，明摆着是刁道台叫人干的。我看啊，刁道台最不是东西！四姨，我问你，你们王福是不是经常去道台那儿？”四姨说：“是啊！”八姨说：“刁道台和他说话，他回来有没有告诉你们？”四姨说：“刚搬来的时候，王福天天去道台那儿，回来就神神秘秘的，乱吹一通。最近四五天，虽然天天出去，问他去哪儿，不说去道台那儿，只说是去看朋友。我们还笑话他，怕是讨好刁大人没讨好。没想到会出这事儿。都是当初军门看人用的好！”八姨说：“别怪下人，这帮小人本来就没啥好东西。怪只怪军门活着的时候交的朋友不好！手段真高明啊！半天一夜的工夫，都被他一网打尽了！现在十个人里就剩我一个了，不知道他还想怎么对付我，估计是逃不掉了。”
几个人正聊着呢，突然听到外面有人吵吵嚷嚷的。八姨问：“谁呀？”老妈说：“是大菜馆的，刚才来过，现在又来了。”八姨一听就知道是刚才跟师爷讲价钱的那个伙计。因为伙计之前帮了忙，八姨就掀开帘子招呼他，还说：“刚才辛苦你了！”伙计说：“哪里哪里！您是老顾客，帮帮忙是应该的。不瞒您说，这警察局才开不到一年，我们可真是受够了罪。说是保护百姓，街口站岗的兵，吃了东西不给钱就算了，还说自己出身贫苦。这大大的警察局，出来的老爷、师爷，一个个趾高气扬，耀武扬威的，跑到我们大菜馆里，挑挑拣拣，这个要，那个也要。伺候不好，就瞪眼骂人，还拿警察局的势力吓唬我们。我们伺候这些老爷师爷，那叫一个小心翼翼。他们的账，我们本来是不收的，就算赔点也无所谓，图个交情，以后也好办事。谁知道好事没落到，月初，我们伙计送菜去黄公馆，路上碰见几个流氓（有人说是安庆道上的），二话不说，把伙计撞倒了，菜也洒了，东西也摔碎了。还不算，还硬要伙计赔衣服，说是鲍鱼汤弄脏了。伙计不肯赔，跟他们吵了几句，七八个流氓一起围上来把伙计打了，然后去报了警。店里知道后赶紧去了，警察却说老爷吩咐的，说是伙计自己不小心打碎东西，硬要我们赔他们的衣服。我想息事宁人，赔点钱也就算了，就问他们衣服什么样，看看再赔。没想到警察直接说：‘衣服不用看了，给五十块钱了事，不然就把人抓起来！’各位太太想想，这天底下还有没有道理了？我真是气坏了，心想好汉不吃眼前亏，先答应了，回去再想办法。结果警察还把我们伙计扣下了。我从警察局出来，一边走一边琢磨，不知不觉撞到一个人，吓了一跳。抬头一看，原来是我娘舅！他问我：“什么事这么慌慌张张的，连娘舅都不认识了？”我愣了半天，说：“街上不是说话的地方。”赶紧回店里，把事情的来龙去脉都说了。
娘舅听后，拍着胸脯说：“容易！不管他官有多大，见了咱也得让咱三分！”各位太太，你们知道我娘舅是干什么的吗？他可是教书先生，受教务会管，地方官管不着。而且教务会的人事事都帮他，比亲人还亲。他生病了，教务会都派医生来看，一天来好几趟。我们中国人，朋友再好，也没这个待遇。所以我们娘舅在那个镇上，谁不敬着他？那天，娘舅听说我受了冤枉，马上说这大菜馆他也有份，“现在店里伙计被抓了，今天没人做菜，生意就做不成。已经耽误半天了，赶紧把人放出来，耽误的生意，就算他赔也有限。要是到晚上还不放人，你就跟他说，我这店十万银子的本钱，一年赚二十万，他坏了我的招牌，赔得起赔不起？”娘舅交代我这么说，我决定拉上娘舅一起去。幸好我娘舅不怕麻烦，就跟我去了。以前去警察局，老爷们都坐在堂上，让我们跪着见。这次，我一到门口，他们认出我来，就问：“五十块钱带来了吗？”我说：“没有，我们东家来了，有什么话，问他吧！”他们进去回话，老爷又出来，叫我上去。我说：“这事跟我没关系，该赔多少，问东家吧。”老爷问：“东家是谁？叫他上来。”娘舅不慌不忙走到堂上，站在案桌旁边。老爷骂他：“你好大胆子！这是官府，你敢不跪！”娘舅说：“县太爷的公堂才是官府，你这警察局算什么？就算真皇上的法堂，我们也不跪！”老爷气坏了，问他：“几个脑袋，敢不跪？”娘舅从容地从怀里掏出一尊铜像，像佛又不完全像佛，头上有个四叉架子。警察一看就明白了，知道他是教徒。脸色立刻缓和多了，说：“这事跟你没关系，不用你管。”娘舅说：“我开的店，我店里的人被你抓了，一小时不放就耽误一小时生意，半天不放就耽误半天生意。我来这里，要人其次，主要是让你赔我们的损失！”这话把警察吓坏了，脸色立刻变了。幸好这警察反应快，不管旁边有没有人，赶紧下堂，满脸堆笑，拉住娘舅的袖子说：“我们进去谈。”娘舅说：“你赔我的损失，放人就完事，没有别的。”警察说：“我真不知道是你开的店，是我糊涂，得罪你了，我给你赔罪。”说着就鞠了个躬，又说：“既然你来了，赏个脸，进去喝杯茶吧，也是我地主之谊。”跟娘舅说完，又回头对我说：“这事怪我。”
第一次来这儿，你怎么不把话说清楚？早知道是这位老爷开的店，这事不早就解决了吗？他正说着，又回头喊巡逻的士兵：“快把他们的伙计放回去，他们买卖还等着呢！” 我舅舅听了他的话，又生气又好笑，还想跟他理论。这时，他手下的人已经泡好了两碗盖碗茶，一杯给我，一杯给我舅舅。舅舅不肯进屋，他们在公案旁边摆了两把椅子让我们坐下。老爷还亲自端茶。舅舅说：“老爷，您别忙这些了。我只问你，我们的事你怎么处理？”老爷说：“全怪我不好，您不用说了。今天委屈了你们的伙计，我派四抬大轿送他回去。打碎的东西，我都赔。闹事的人，我明天抓来给你处置，就枷在你们店门口。您看这样行不行？” 舅舅还想不同意，我拉了他一把，说：“这样就算了吧，饶了他吧。”舅舅这才没再说什么，不过后来还是狠狠地数落了他一顿，说：“我们好歹是教里的人，你今天才这样。要是普通老百姓，只能忍气吞声受你的气！” 舅舅说一句，老爷就答应一声“是”，不停地说是手下人不好。然后我们和伙计一起坐轿子回去了。各位太太，你们想想，这个老爷，我可不是瞧不起他们，真是个没骨气的家伙！不拿教里的身份吓唬吓唬他，不给他五十块大洋，他能跟你好好说话吗？现在呢，不仅不要五十块，还赔我们碗盏，闹事的人还要给他处置。
他赔礼道歉的态度倒是挺好，但这事儿要是换了普通人，可就没这么容易善了。
我舅舅后来还念叨着这事儿，说这老爷仗着自己是官，平时肯定没少欺压百姓。要不是我们有点身份，今天这事儿还真不好办。
