龙珠进了胡统领的房间，看见他已经醒了，赶紧给他倒了杯茶。胡统领喝完茶，龙珠又拿过烟袋，坐在床边给他装烟。一边装烟，一边闲聊，聊到了保举他爸爸的事。龙珠撒娇卖萌，死缠烂打地求胡统领帮他爸爸谋个副爷的职位。胡统领怕别人说闲话，不肯答应。但龙珠软磨硬泡，实在没办法，胡统领就让他去找周老爷试试。龙珠说：“周老爷不答应，我才来找你的。”胡统领说：“他要是现在不答应，你再去求他，他肯定答应。”龙珠说：“不行，我去找周老爷，我就说你让我来的。”胡统领脸色一沉：“别胡闹！”说完，他又躺下睡了。
龙珠担心耽误了他爸爸升官的事，又跑到外舱去找周老爷。没想到外舱挤满了人，有船上的哨官、帮带，还有统领的跟班、厨子，都围着周老爷说话。因为统领在睡觉，他们不敢大声，都凑到周老爷耳边说话。周老爷一会儿点头，一会儿摇头，也不知道他们在说什么。还看到厨子给周老爷磕头。那些人散了之后，船头又站了一堆人。周老爷摆手让他们别进来，怕吵醒统领。这些人虽然没敢进来，但也不肯走。周老爷只好把舱门关上。龙珠这才又上去求他。周老爷明白其中的关键，乐得在统领面前表现，就答应了。等到保举的文书写好，天已经亮了。船上的伙计特别殷勤，特意熬了一锅粥，还准备了四个小菜，请周老爷去后舱吃。龙珠又去前舱看了看，确认统领还在睡觉，就回来跟周老爷说：“大人一时半会儿醒不了，周老爷您辛苦了两天两夜了，就在船上休息一下，打个盹吧。”周老爷说：“我实在熬不住了！”说完，就躺在船老板的床上睡着了。龙珠给他盖好被子。船老板说天冷，又从柜子里拿出一条毯子给他盖上。周老爷连忙客气说：“你如今也升官了，咱们是同事了，怎么好意思让你麻烦呢？”船老板说：“老爷您说哪里话！要不是托您的福，我哪来的官做啊！”周老爷实在太累了，一躺下就睡着了。
等周老爷睡醒，已经一点钟了。他赶紧起床洗了把脸，拿着写好的文书去找胡统领。胡统领正躺在被窝里舒服着，他接过文书，嘴里说：“辛苦你了！”看完文书，第一页是关于剿匪的详细报告，之后是几个需要保举的人员名单，其他只是一些简单的表格，等后续处理好了再上报。现在只是先把需要保举的人员列个清单，方便以后补充。胡统领看完没什么意见，就让人把文书誊写好，还把周老爷的名字排在了第一位。周老爷答应着，去照办了。
建德县知县庄老爷在统领的船上赴宴后，辞别进城。刚到衙门，就看见人山人海。进门后，无数乡民跪在轿子旁，请求伸冤。庄老爷立刻下轿，亲自扶起为首的两个老人。不等他们开口，他就先说：“那些兵痞真是可恶！我已经禀报了统领，一定会严惩几个，把他们的脑袋挂在你们村口，为你们出气！”庄老爷一边走一边说，走到大堂坐下。
这时，衙役们两旁站好，大堂上的灯笼火把照得如同白昼。庄老爷坐下后，告状的乡民们把大堂跪得满满当当。庄老爷皱着眉头，一脸悲伤地说：“你们这些百姓太可怜了！我是父母官，你们是我的子民。天下做儿子的受了欺负，做父母的心里能不痛吗？今天的事，就算你们不来求我，我也一定会严惩凶手。”庄老爷话还没说完，堂下跪着的乡民们一起喊道：“青天大老爷，您真是我们的父母官！您了解我们的苦处，您说的话就是我们心里想说的，您真是青天大老爷！我们不用再说什么了。”庄老爷听到这里，知道这事好办了，就说：“你们先下去商量商量，谁被杀了，谁家被抢了，谁家妇女被强奸了，谁家房子被烧了，详细写个状子上来。明天早上，我拿着你们的状子去船上问统领要人，立刻处决，当面给你们一个交代。”乡民们一起磕头感谢庄老爷的恩典，然后都退下去了，纷纷赞扬庄老爷。
庄老爷退堂后，立刻拟了一份告示，连夜写好张贴。告示上写着：“统领军令如山。此次带兵剿匪，是为了除暴安良。唯恐有不法士兵骚扰百姓，所以统领特地吩咐我：如有上述情况，证据确凿，准许到县衙指控。查明后，将依军法处置，绝不宽贷。”告示贴出后，庄老爷才回房睡了一会儿。第二天一早，他先去府衙禀报此事，府尹听后有些犹豫，让他先去城外找统领。这时统领还在睡觉，管家不敢叫醒他。庄老爷在官厅里一直等到一点半，饿得难受。他想回衙门吃饭再来，偏偏有人来说统领醒了，只好继续等着。
等啊等，两点多钟，船上喊话了：“请！”庄大老爷上了船，见了胡统领，先敬了酒，道了谢，才坐下慢慢聊公事。庄大老爷把昨晚的事一五一十地说了，还说：“昨晚我就在船上听到这个消息，怕不靠谱，所以没敢回来。”胡统领一听，想起昨天家丁曹升说的那些话，原来是真的，心里很不爽，半天没吭声。庄大老爷见统领脸色不好看，赶紧拍马屁：“这事我有办法，保证乡下人告不成状，大人您也不用费心，啥事都没有。”胡统领忙问：“啥办法？”庄大老爷就把他的计划从头到尾详细说了。一开始，统领只是听着，后来脸上渐渐有了笑容，最后哈哈大笑起来，连说：“妙啊妙啊！老兄你费心了，我真是太感谢你了！”然后又说：“你的功劳我已经向中丞大人禀报了，准备给你升官加爵呢！”庄大老爷赶紧谢恩，然后告辞。
坐轿回到衙门，庄大老爷立刻把所有衙役都叫来，准备升堂审案，还让人通知城守营，带兵来壮声势。一切准备就绪，庄大老爷就坐上公案，把那些告状的人都叫到面前审问。庄大老爷装出一副愁眉苦脸的样子，对那些人说：“这些兵真可恶！我今天一定要杀几个，给你们伸冤！所有受害的人家，我都已经跟统领大人说了，都会得到丰厚的抚恤金。你们的状子都写好了吧？拿来给我看看，我好发钱给你们。” 大家一听，又有钱拿，还能伸冤，真是个青天大老爷啊！一个个磕头如捣蒜，赶紧把状子呈了上去。
庄大老爷看完状子，吩咐手下：“根据状子上的内容，赵大房子被烧，还打死个小工，损失最大，应该赔五十两银子！”立刻，一锭大元宝就发下去了。赵大乐得合不拢嘴，其他人眼巴巴看着，心里直痒痒。剩下的钱二、孙三、李四、周五、吴六、郑七、王八，也分别分到了三四十两，或者十来八两不等。庄大老爷把损失最大的几个都安抚好了，指着一个人说：“你说你老婆女儿被强奸，这事儿最大，查清楚了，立刻抓人杀给他们看！但是，人命关天，到底是谁强奸了你老婆，谁强奸了你女儿，你必须认清楚，不能乱指！你老婆女儿带来了吗？”那人说：“昨天一起带来的。”庄大老爷说：“很好。你老婆先放一边，等验过你女儿，我就立刻抓人。”那人没话说了。庄大老爷说：“打官司最重要的是证据！有了证据，才能抓人！你们的状子都在这儿了，谁是证人，赶紧想想！不光这事儿要证据，赵大的小工被兵打死，凶手是谁也得查清楚；房子被烧，也得找到放火的人。你们赶紧查出人来，我等着办案呢！” 众人面面相觑，一句话也说不出来。庄大老爷说：“你们先下去想想，也许一时想不起来。”众人退下，七嘴八舌地讨论半天，还是没说出个所以然来。那个女儿被强奸的，听说要验身，更是死活不肯，闹了半天，最后也没能重新上堂。
再说庄大老爷贴出的告示，四乡八镇都知道了，那些受害的人家，谁不想来告状？半天工夫，衙门口就聚集了好几百人，领头的还是两个武秀才，闹哄哄的都要求见官。庄大老爷得到消息，知道人多不好处理，就吩咐打开中门，请那两个武秀才进内堂。一开始，这两个武秀才仗着人多势众，个个趾高气扬，好像很厉害的样子。可是，听到一声“请”，又看见官老爷亲自出来迎接，大堂两边站满了士兵和衙役，气势一下子就弱了一半。其他人见了他们俩都这样，更不敢说话了，跟着进了衙门，站在大堂里，一句话也不敢多说。
庄大老爷把两个武秀才迎进内堂。他们俩见了父母官，赶紧跪下磕头，起来又行了个礼。庄大老爷请他们坐下，还让人上了茶，弄得他们坐立不安，手足无措，不知道该说什么好。想说话，却又不知道从何说起。坐在首座的那个，竟然开始发抖。庄大老爷不等他们开口，又开始表演他的老一套：咬牙切齿地骂那些兵伤天害理，又唉声叹气地为百姓鸣冤。两个武秀才听了，感觉大老爷把他们想说的话都替他们说了，除了连连称是，一句话也说不出来。庄大老爷立刻逼问：“赶紧出去查清楚受害的百姓，找出真凶，我立刻就要办案！”两个武秀才坐在那儿难受极了，巴不得马上离开。庄大老爷又把他们送到二门。
他们俩回到人群中，正商量对策，又碰到了刚才从堂上下来的人。大家见面一聊，还是因为指不出人名，无法回复。正为难呢，知县又贴出一张告示。大家挤过去看，还是催促他们赶紧查清人证，严惩凶手的那些话。大家看完，心里憋屈极了，却找不到办法。而且人命关天，不是闹着玩的。万一冤枉了人，鬼来索命，那可就更麻烦了。所以又商量了半天，还是一筹莫展。
一阵子，就听见里面喊着“伺候老爷升堂，审问那些先来告状的人”。大家没办法，只好又回到堂上跪下。庄大老爷一脸严肃，厉声问他们：“查到凶手了吗？有证据吗？” 大家互相看看，还是没话可说。
庄大老爷说：“我爱民如子，想帮你们伸冤，你们却欺骗我？这还得了！你们的状子都在我手里，我已经报给上司了。上司问我证据，我就得问你们要人。你们要是找不到人，不仅要退回刚才发的抚恤银子，还要以诬告罪论处！想想，杀人放火，强奸妇女，是什么罪名？你们有几个脑袋够砍的？本来就冤没处伸，还要再添个罪名吗？我看你们真是可怜，怎么不弄清楚就来告状？” 大家一起磕头，一句话也说不出来。庄大老爷逼着他们快说，叫他们赶紧指认凶手，可他们还是说不出来。庄大老爷急了：“你们到底怎么回事？这样下去，我怎么跟上司交代！现在只有一条路，指认凶手，立刻处决。除此之外，就以诬告罪论处！” 大家一听这话，都跪在地上求饶。
庄大老爷见他们害怕，更加得寸进尺，一会儿说要带他们去上司的船上，一会儿又说既然没证据，刚才领的银子也不该领，要他们退回去。大家不肯，哭哭啼啼地磕头。庄大老爷说：“你们可怜是可怜，但也太可恨了！要伸冤，为什么不指认真凶，让我帮你们办？现在弄得有冤没处伸，还落个诬告的罪名。还好我知道你们的苦处，要是换别人，你们今天闯的这个祸可大了！现在你们想怎么办？说出来，我帮你们做主。” 大家说：“我们还能说什么呢？我们是老爷的子民，只要老爷照顾我们一点，就是我们的再生父母了。”庄大老爷听了，没说话，皱了皱眉，才说：“这事也难办。现在放了你们容易，但我要在上司面前替你们担责任。” 大家还是只顾磕头。
庄大老爷又问：“房子烧了，工人死了，东西抢了，是真的吗？” 大家说：“是真的。” 又问：“强奸妇女是真的吗？” 那些被强奸的妇女，只能哭，不敢回答。庄大老爷说：“现在我只有一个办法，给你们一条生路，不仅不治你们的诬告罪，还能每人拿到几两抚恤银子。” 大家一听老爷这么开恩，又一起磕头。庄大老爷说：“我知道这些事都是兵做的，但没证据怎么处罚他们？现在要帮你们脱罪，除非把这些事都推到土匪身上。你们每家写一份状子，只说怎么被土匪糟蹋，求我替你们伸冤。再各自写一张领据，写明领了多少抚恤银子。我拿着这些去上司那里替你们求情。要是求下来，是你们的造化；求不下来，也没办法。” 大家说：“老爷去求上司大人，一定没问题的。”庄大老爷说：“那就试试看吧。不过，你们既然说是土匪害的，上司帮你们除了土匪，你们做百姓的也得表示表示。” 大家以为上司要钱，一起哭着说：“我们被土匪害得家破人亡，哪还有钱孝敬上司大人？求老爷开恩！”庄大老爷说：“上司才不稀罕你们的钱！临走的时候送几把‘万民伞’，不就完了？一个人能出几个钱？” 大家听了，又一起磕头，感谢老爷的恩典，下去改写状子，补领银子。
第一批人处理完了，再处理第二批人。第二批人也没真凭实据，看到前面人的下场，早就吓得魂飞魄散。庄大老爷本来想当堂发落他们，但见人太多，怕出事，就退堂，叫人把两个带头的武秀才叫进来。又叫这两个秀才再请十几个乡绅一起到大厅来。两个秀才见过官了，几个乡绅见了官都吓得直哆嗦。庄大老爷安慰他们，让他们坐下说话，先对两个秀才说：“今天真是把我气死了！这些人可恨，要伸冤，又指不出证据。我不问张三李四，你们以为我会乱杀人吗？就算我肯帮他们伸冤，上面也不答应，还会要我抓人，治他们的诬告罪。你说冤不冤！我可怜他们，才想出个办法，不仅不治罪，每人还能拿到几两抚恤银子。我也算对得起你们建德的百姓了。” 两个秀才一起说：“蒙老父台如此，真是爱民如子。” 众乡绅也连连称赞青天大老爷。
庄大老爷这才说正事，问两个秀才：“你们读书人，懂皇上法度的。这次来，一定找到了真凶，不仅替乡邻伸冤，还能替我出这口气。” 两个秀才脸红了，一句话也说不出来，坐在那里非常不安。庄大老爷又对几个乡绅说：“你们都是上了年纪的人，俗话说‘嘴上无毛，办事不牢’，像你们这样的人一定可靠，不会冤枉人吧？” 可是，这些乡绅在乡下虽然被人服服帖帖，见了官却成了哑巴。庄大老爷说一句，他们答应一句，但一问具体情况，还是面面相觑，一句话也不说。庄大老爷奇怪地说：“怎么都不说话？我这个人急性子，只要你们说出凶手，我恨不得立刻处决！” 大家还是没说话。
庄大老爷故意磨蹭半天，反复询问，见那俩秀才始终闭口不言，这才板起脸来：“这算什么事儿？闹着玩似的？别人也就算了，你们俩可是有功名的人！诬告是罪，硬来出头是罪，聚众闹事是罪，吵闹衙门也是罪！知法犯法，成何体统！” 俩秀才吓得魂飞魄散，赶紧趴在地上磕头：“老爷饶命！那些武生不识字，不懂道理。我们回去一定好好读书，要是再有啥不好的事儿传到老爷耳朵里，我们俩一起担罪！” 说着，咚咚咚地磕头，响声震天。几个耆老也跟着跪下，一起求情：“我们把人都劝回去，求老爷息怒！”
庄大老爷心里暗乐，却装作严肃的样子，扶起两个秀才，让大家坐下。他又装模作样地说了半天，最后决定释放那些耆老，而把两个秀才暂时留在城里，听候统领的吩咐。众人感激涕零，差点没把那两个秀才吓死！庄大老爷又开始“卖好”：“你们先回去告诉大家，让他们各自回家。过几天我自己去乡下看看情况，如果真的受了损失，我会给他们抚恤。” 大家更是感激不已。可那两个秀才吓得脸色惨白，又跪下求饶。庄大老爷仰着头，摸着胡子，慢悠悠地说：“诬告是大罪，我可担不起这个责任。” 大家一看情况不妙，又一起跪下，磕头像捣蒜似的。
庄大老爷说：“你们是老百姓，不懂事可以原谅。但这俩秀才读过书，怎么可能不懂法？我不难为他们，把他们送到学堂，交给老师管教，等我去见学宪后再做决定。” 俩秀才一听要禀告学宪，吓得魂不附体，生怕被革除功名，丢了饭碗，更加哀求不止。众人也跟着苦苦哀求。
庄大老爷心想，架子已经摆足了，乐得顺水推舟，对那些耆老说：“百姓的苦处我知道，我会想办法抚恤。这两个秀才，应该安分守己，现在没事儿也敢出头，在我面前都这样了，在乡下还不知道怎么欺压百姓呢！所以我得留他们在这儿，查查他们平时有没有什么劣迹。既然你们都替他们求情，我就卖你们个面子，暂时让你们带走。以后我要人，必须随时交出来，交不出来，就找你们算账！你们能替他们做保人吗？” 众人齐声答应：“愿意！” 庄大老爷没再说什么。两个秀才和众人一起道谢后才起身。
早就准备好的文案立刻在厢房里写好了保状，又写了两份公文：一份禀告土匪作乱，请求调兵剿匪；一份歌颂统领带兵剿匪，除暴安良，顺便陈述百姓的苦情，请求赈灾抚恤。开始乡下人都不肯这么写，说：“庄大老爷对我们很好，统领的兵个个无法无天，我们吃够了苦头，实在说不出‘好’字。”庄大老爷私下里让人劝他们：“你们要是没把统领夸好，他怎么肯发抚恤银子？你们没证据，伸冤无门，不如先从他那儿拿点好处？不这么写，老爷在统领面前也帮不了你们。要是把老爷惹毛了，真要追究起来，你们吃得消吗？” 众人只好忍气吞声，让文案照写，按了手印，交给庄大老爷过目。庄大老爷见双方都没意见，就把他们都放回去了。
这一天大事化小，他心里轻松不少，立刻带着公文出城见统领。统领听完经过后，感激地说：“要发多少抚恤银子，你尽管申请，我立刻拨款，以后可以报销。” 当场留他吃饭，一边吃饭一边问：“你到任几年了？”庄大老爷回答：“两年多了。” 统领又问：“做了这么多年实缺，总该存点钱了吧？”庄大老爷说：“我以前亏空太大，人口又多，虽然上面提拔我，做了二十三年实缺，不仅没存钱，还亏空三万多两银子。不过有个缺额在，还能撑得住。” 胡统领说：“做了二十三年实缺还存不下钱，这可不容易啊！”庄大老爷说：“有些钱我不要，所以几个缺额，别人能赚一万，我只能赚七千。而且我应酬多，有些钱该垫的垫了，该花的花了，人家还不还，我都不计较，所以亏空越来越大。”
胡统领说：“这次的事多亏你费心，我不会再让你垫钱了。一共发了多少抚恤银子，你尽管来领，就算多支一万八千两也行，以后都算这一笔报销。”庄大老爷说：“谢谢大人体恤，我感激不尽！乡下人每人就三两银子，我自己报销。至于大人的赏赐，我不敢领。我年纪大了，也做不了什么事儿了。我有两个儿子，一个兄弟，一个女婿，将来要是大人能提拔他们，那是大恩大德。”说完行了个礼。胡统领回礼说：“这事容易，立刻让他们开履历。”庄大老爷说：“明天开好再呈上来。”
各位看官，您要知道啊，胡统领这当兵的，管不住手下兵，老是欺负老百姓。要是被老百姓告状，那罪过可就大了去了。现在多亏了庄老爷使了个小计谋，乡下人不仅没告状，没伸冤，反而还夸胡统领好，还写了保证书。这事儿就这么不了了之了，证据确凿，就算包拯复活也翻不了案。这就是老官吏的本事，胡统领能不感激吗？
胡统领想着，就借着抚恤的名义，想让庄老爷多报销个一万八千块，反正都是皇上的钱，花起来不心疼，正好报答庄老爷的恩情。没想到庄老爷愿意把这笔钱都捐了，只求给几个孩子谋个官职，这可是不花一分钱的好事啊！将来报销的时候，还能跟庄老爷商量好，让他盖个章，钱还能随便花，都装进自己腰包里。所以胡统领更高兴了，当场就答应了。又问庄老爷，如果要写奏折，能不能多加一个名字。庄老爷又谢了一番。想想自己两个儿子，二少爷是姨太太生的，自己更疼爱些。今年才十二岁，捐官的时候多报了几岁，算起来都十七岁了。当下就把他推荐上去了。胡统领同意了。又聊了几句闲话，就告辞回城了。
胡统领刚进衙门下轿，就有人送来帖子，说是鲁总爷派了两个兵，押着一个随从来，请老爷审理。说是这随从偷了总爷二十块洋钱。庄老爷说：“我今天忙了一天，哪有空管这些小事，不过鲁总爷的面子不好不给，先收押起来再说吧。”衙役答应一声，出去吩咐了，拿了回执给来人。因为来人是要被当贼办的，所以就交给捕快看管。
原来这鲁总爷的随从姓王名长贵，是淮安府山阳县人，和鲁总爷还有点亲戚关系。鲁总爷在炮船上当了个小头目，照顾亲戚，就把他提拔做了随从，管饭。这王长贵就爱赌，在船上没事就和水手、兵丁们赌钱。可惜他运气不好，输光了所有钱，只剩下一条裤子和一件长衫没当掉。现在十月的天气，在河边被北风吹着，冻得直哆嗦，但他还是改不了赌博的毛病，一看到赌就走不动道。鲁总爷虽然当了小头目，收入有限，手头并不宽裕。自从到了严州后，突然阔绰起来，腰包里总是叮当响的洋钱声。今天买这个，明天买那个，有天晚上，还偷到“江山船”上摆酒席，请朋友吃饭。王长贵就怀疑他：“怎么到严州后，突然有钱了？”他留心观察，发现鲁总爷经常从随身带的小箱子里拿钱。
事情是这样的，一天鲁总爷不在船上，王长贵和水手们玩牌九，又输了钱。别人逼着他要钱，他一时拿不出来，被赢钱的人骂了几句。他咽不下这口气，趁着大家上岸玩的时候，假装肚子疼，说不能上岸，留在船上看船，让别人出去玩。别人当然愿意。等人都走了之后，他就偷偷地把箱子撬开了。怕被人看见，胡乱摸了好半天，摸到这笔钱，赶紧塞进怀里，连忙把箱子锁好。等大家都回来后，赶紧把欠的钱两块二还清了。船上的人都是粗人，只要还清了欠款，谁还管这钱从哪来的。但他自己心里清楚：“等会总爷回来，查出来，怎么办？”想了半天：“反正身上还有十七块多钱，不如请个假回老家住几天，就算查出来，也不会怀疑到我身上了。只要探听一下风声，过几天再回来。”主意打定，等了一会，鲁总爷回船了，他就上来请假，说是他娘病了，要连夜回老家探望。鲁总爷同意了。他没什么行李，除了几张当票，就是刚偷的十七块多钱，所以走得很快。这种事在军营里很常见，来来去去，很随便，也没人太在意。
偏偏那天晚上，鲁总爷要用钱，打开箱子拿钱，发现少了这二十块钱，顿时火冒三丈，在船上到处搜查。搜了一圈没找到，才想起王长贵。马上派人到处去找。找了半天，居然在一间烟馆里找到了他，还没走呢。立刻把他带回船上。搜身就搜到了。鲁总爷气坏了，打了王长贵好几个耳光，立刻派人把他送到庄老爷那儿审理，所以才到衙门来了。
捕快把他带到牢房。贼见了捕快，就像老鼠见了猫一样，捕快问他，他不敢不说实话。从输钱到偷钱，一五一十地说了。虽然他是鲁总爷的随从，但此时此刻，捕快一点情面也不讲，把他当贼看待。一到牢房，就命令他脱衣服。还好他没什么衣服，脱下长衫，只剩下一件上衣和裤子。捕快又叫他脱帽子，脱袜子。没想到，叮当一声，有两块多钱掉在地上。捕快很奇怪，问：“你身上怎么还有钱……”王长贵说：“头儿明鉴。”捕快一巴掌打过去，骂道：“谁是你头儿？乱叫！”王长贵赶紧改口，叫他老爷，这才没话说。
警察问：“你不是说你偷的总爷的钱都被搜走了吗？怎么你身上还有？这是哪儿偷来的？”王长贵说：“这也是总爷的洋钱。”警察问：“你到底偷了他多少钱？”王长贵说：“一共拿了他二十块钱，还了两块二角钱的赌债，剩下十七块八角。我请假后，到烟馆里数了数，把十五块包起来揣在腰里，这两块八角，正打算付烟钱，再去买件棉马褂，没想到他们就找来了。把我从船上找到，这两块多钱我还捏在手里。我一看到总爷脸色不对，就顺手塞进袜筒里了，所以没被他们搜到。不瞒您说，总爷还是我姑表哥呢。他的钱我用他两块，大家都是亲戚，也不好说我是贼。他都忘了自己以前穷的时候了，在省里一点事没有，东借钱西典当，我妈的褂子都被他当了，到现在还没赎回来。现在做了总爷，算他运气好，就这趟差事就赚了不少钱。有福同享，有难同当，我用他两块钱，就要把我当贼抓，这真是岂有此理！”
警察听到这儿，好像有点明白了，就问：“你们总爷是什么时候当上差事的？”王长贵说：“今年五月才当上的。”警察问：“他这差事一年多少钱？你一个月赚多少钱？”王长贵说：“我就吃一份口粮，哪有钱啊。就是我们总爷也是寅吃卯粮，总是缺钱。太平的时候，听说还过得去。现在有了军务，就算想赚钱也很有限。”警察说：“他的差事既然不好，哪来那么多钱让你偷呢？”王长贵说：“这就奇怪了。没来之前，一直说差事不好，一到这里，他就阔起来了。而且他的钱是在下乡巡哨之前有的，如果是在下乡之后，那肯定要说他是抢来的了。”警察一边听着，一边把那两块大洋重新拿出来看了看，无奈图章模糊不清，看不出来。就问：“你那两块二角钱输给谁了？”王长贵说：“输给咱们船上掌舵的徐老大，姓徐名得胜，是他赢的。”
警察心里已经明白了，就把王长贵交给伙计看管，自己走进衙门，找到二爷，让他去禀报上司，详细地把王长贵的话说了一遍，然后说：“小的看来，上次文大老爷少的那笔洋钱，说是死去的妓女偷的，后来蒙大老爷恩典，没追究。但是那妓女身上只搜出五十块，还说是师爷让她买东西的。小的不信，把她抓了起来。现在妓女死了，也没法对证。但文大老爷一共丢了一百五十块钱，还有其他东西。就算有了五十，还剩一百，其他的东西也没着落。虽然大老爷没向我们追究贼和赃物，但我们当差的，破案总得破案。这次船上总爷送来的这个贼，小的已经仔细审问过了。他说，他总爷的钱来路不明。这人身上还藏着两块多钱，可惜图章太模糊，认不出来。小的想请大老爷把鲁总爷从这贼身上搜出来的十五块钱拿来对对。这贼还有两块二角钱输给了船上掌舵的徐得胜，小的也请大老爷下令把徐得胜叫来，看看账本对不对。小的就是这么想的，请大老爷明鉴。”庄大老爷说：“上次的事，我不追究你们了。现在鲁总爷因为他的手下做贼，送到我这儿来让我处理，轻则打几下板子放了，重则关押几个月，发回原籍。还要翻腾以前的事干什么？”警察说：“我们当差的，总得弄明白。就算查出来了，顾及总爷的面子，不说穿就是了。”
说来说去，庄大老爷只答应下令传唤徐得胜来问话，不再追究其他。把人传来了，警察先问他：“王某人还你的那两块洋钱还在不在？”没想到徐得胜怕老爷追究他赌博的事，不敢说实话。警察又是吓又是哄，好不容易才让他说了出来，还说：“洋钱已经花掉一半了，只有一块在身边。”警察记得鼎记的账本，让他拿出来一看，果然没错。警察非常高兴，立刻让二爷去禀报庄大老爷。庄大老爷说：“这案子早就结了，他又不是那死妓女的什么亲人，翻什么案子？”
警察碰了钉子回来，心里很不舒服，回家喝了几杯烧酒，心里琢磨：“出了盗窃案，肯定要问我们警察的。抓不到人，我们倒霉。现在连戴顶子的老爷也参与进来了。没想到我们大老爷先护着他们，连问都不让我问一声，可见他们官官相护，这才是‘只准州官放火，不许百姓点灯’。古人的话一点没错。我有点不信，一定要问个明白。”想罢，换了身衣服，回到衙门，从门房偷了一张上司的令牌，推荐自己到鲁总爷的船上。就说是上司听说船上少了个伙计，怕缺人手，所以把他推荐来，总爷肯定不会怀疑。“只要他肯收留我，以后总有办法。现在洋钱上的图章已经对上了，看上去已经十有八九了。但是鼎记的图章并非文大老爷一个人独有的，必须拿到其他东西才能确定。”主意打定，立刻瞒着上司，按计划行事。走到船上，见了总爷，说明来意。鲁总爷因为是庄大老爷的面子，不好拒绝，暂时留用了。他当差很勤快，总爷很满意，他还时不时抽空回城里办事。
过了两天，庄老爷开堂审案，顺便把王长贵叫来，狠狠地打了二百板子，然后直接把他送回老家去了。 那个掌舵的其实什么事也没干，但捕快却说他“擅受贼赃，而且在船上赌博，一看就不是个安分守己的人。就算不打他板子，也干脆把他送回老家算了，免得他在外面惹事生非”。庄老爷听了捕快的话，觉得挺有道理，就照着捕快说的判了，然后把判决结果告诉了鲁总爷。虽然多送走一个人，庄老爷也不怎么在乎。其实捕快这么做，是怕这个掌舵的回去之后，发现他的那些小手段，所以就给他安了个小罪名，把他打发走了。 这都是那些老油条们惯用的伎俩啊！想知道接下来会发生什么，咱们下回接着说！
这个案子处理完了，但捕快的行为值得玩味。他为了掩盖自己的罪行，不惜给一个无辜的人安上莫须有的罪名，可见其心狠手辣。这其中体现了官场黑暗，人情冷漠的社会现实。 “擅受贼赃，而且在船赌博”，这看似合理的指控，实则为捕快自保的遮羞布。 接下来，故事将如何发展？且听下回分解。
