冯中书听了梅飏仁和劳老先生的对话，心里暗想：“这家伙根本没一点国家观念，只想保住自己的功名利禄，就算整个江南都送给外国人，也跟他没关系。百姓好当顺民，你当官的将来却没用！谁不知道中国的江山都是这些当官的一块一块送掉的？他现在还说这种话，真是可笑！”
冯中书正琢磨着，就听见梅飏仁说：“劳老先生，江南被外国人占了，也不全是坏事。”劳主事忙问：“怎么说？”梅飏仁说：“我们这位新上司不好伺候啊！我刚到任就跟他对着干，这几个月总算摸清了他的路数，但他还是不高兴。你说我们做下属的容易吗？” 劳主事还没说话，冯中书抢着说：“这个，梅老先生不用担心。现在他是上司，你是下属。要是地方被外国人占了，外国人讲究平等，没有‘大人’‘卑职’那一套，你的官和他一样大，上面只有一个外国皇帝，你管不着他也管不着你，你还怕他干嘛？”梅飏仁半信半疑，没说话。劳主事又抢着说：“我说彝斋兄（冯中书）的观点跟我的外孙一样，这平等的事，我外孙也经常说。”冯中书一听，气得够呛，但他年纪大了，又是乡里望族，也拿他们没办法，只好忍气吞声。草草吃完酒席，各自散了。
从此以后，梅飏仁借此机会跟商人打好关系，捐了不少钱，办了一些学校之类的“维新”事业，好给自己脸上贴金。他还喜欢写长篇大论的奏折，经常送到巡抚那里。时间长了，上面也回过味来了，觉得这人还能办事。各位不知道，做官的，能得到上司一句夸奖，那就是升官的信号。果然不到三个月，藩台就把他升为海州直隶州知州。梅飏仁接到任命书，高兴坏了，立刻亲自去省里谢恩。刚从省里回来，六合县的任命也下来了。梅飏仁忙着交接，带着家人、幕僚、仆人，直奔海州赴任。
海州靠海，虽然是个要职，但以前没什么大事。最近几年，有些国家想霸占中国领土，经常派军舰到中国沿海巡逻。他们一来就不走，有时还派人上岸，人数不定，说是测量地形，其实就是操练兵丁。封疆大吏都拿他们没办法，更别说地方官了。
梅飏仁到任一个月后，海面上突然出现了三艘外国军舰，一字排开停在那儿不动。第二天，大船上派了十几个外国兵乘小船下来，后面跟着个翻译。他们上岸后，在店铺里买了许多鸡鸭米麦之类的食物，付了钱后就回船了，并没有什么骚扰。有些店铺见是外国人买东西，故意抬高价格，反而赚了不少，还盼着他们第二天再来。
这时，有人飞快地给州衙送信，说海面上来了三艘外国军舰，不知道要干什么。梅飏仁一听，吓了一跳，赶紧把师爷叫来商量对策。“要是他们要跟我们开战，我们毫无准备，怎么办？”他一边着急，一边派人通知营房，万一真打起来，只能先让他们顶一阵子。梅飏仁急得满头大汗，师爷又好气又好笑，赶紧劝他：“现在最重要的是派人去问问他们的来意。如果只是路过，没什么举动，我们就以礼相待，但也要尽快请他们离开，免得百姓恐慌。如果另有目的，他们的炮舰威力巨大，我们营里的老弱残兵根本挡不住，必须立刻电报给巡抚，请求指示。”
梅飏仁正束手无策，听了师爷的话觉得有道理，立刻照办，但又犯难了。“谁敢去他们的船上？”师爷说：“两国交兵不斩来使，派人去绝对没事。”梅飏仁问：“派谁去？”师爷想了想说：“您是县令，去不方便，而且船上都是外国人，衙门里没有翻译。只能请州判大人和英文学堂的老师一起去一趟，问问他们的来意，再电报到南京。”梅飏仁说：“对对对！”立刻派人把州判请来，说明情况，请他辛苦一趟。州判怕外国人把他杀了，推三阻四，先说：“我不懂外语。”梅飏仁说：“有翻译啊。”州判还想推辞，这时请来的英文老师也到了，了解情况后，因为他读过几年洋书，比较开明，而且知道这事不会吃亏，将来州官也会另外表示感谢，便爽快答应：“我愿意效劳！”他还劝了劝州判，州判才同意一起去。
州判老爷跟着教习出来坐轿子，一边走一边问：“外国人啥样啊？我小时候只在外国电影里见过两回，他们跟咱们中国人一样不一样？见他们得行啥礼？上船了该用啥证件，或者怎么说？” 教习说：“外国人嘛，就是鼻子高点，眼睛凹点，说话口音不一样，其他跟咱们中国人差不多。老爷您见他们，拉拉手就行，不用鞠躬，也不用磕头，拉拉手就得了。但记住，一定要用右手，千万别用左手，会得罪人的。”
州判老爷说：“得罪了他们咋办？他们会跟咱们打仗吗？” 教习说：“那倒不一定，不过看着不尊重似的。你想啊，你不尊重他，他能高兴吗？” 州判老爷说：“我以前听说，外国兵船上到处都是炮，只要手指头往桌子上一按，“轰”的一声，立马就能把人打死。那年李中堂派钦差出国，去了哪个国家我不记得了，人家炮船上请他吃饭。他一点没防备，上了人家的船，跟那军官说话。一言不合，那军官拿起茶碗往桌子上一摔，一个跟绍兴酒坛一样大的炮弹就出来了！幸好李中堂坐的地方稍微偏了一点，没打着。你说险不险！这事儿，一是李中堂命大，二是他也老江湖了，打过太平天国，打过捻军，炮声听习惯了，看见那情况，就微微一笑，啥也没说。那船上的军官见炮没打着，反而觉得过意不去，好好地把他送上岸了。第二天送来好多金银珠宝求和。李中堂答应了，准了他们五口通商，所以现在才有这么多外国人。我说得对吧？我现在不怕别的，就怕他开炮。我从小被鞭炮吓坏了，听见放鞭炮都捂耳朵。” 教习听着他一本正经地讲，觉得挺好笑，也不跟他计较，说：“李中堂是大官，所以船上才鸣炮迎接。咱们去，不会开炮的。您见他们，也不用什么证件，带张名片就行，到了船上，我帮您翻译。”说完，两人一起上了轿子，一直抬到海边。小船早就准备好了。
州判老爷虽然有教习壮胆，下了轿子走到海滩上，还是吓得直哆嗦，跟要上刑场似的，被人扶上小船。船小，人多，摇摇晃晃的，更把他吓坏了，直喊“我的老天爷”，趴在别人身上，一动也不敢动。好不容易靠近大船，扶他上梯子。他抬头一看，船头上站着几个高鼻深目的外国兵，吓得他浑身发抖，两腿都软了。好几个人架着他才把他送上船。这时候他魂都没了，脸色惨白，呆若木鸡，连名片都没递，握手也忘了。还好教习在前面，一上船就和人家握手，用英语问人家从哪来，来这儿干啥。船上的人回答了，才知道不是英国的军舰。还好英语比较通用，大家都懂两句。船上的指挥官是提督级别，听说中国官员派人来问他，也用英语说：“我们路过这儿，想上岸打猎玩两天，过两天就走，没什么事。你们别害怕。” 教习把话问清楚了，也跟人家握了握手，扶着州判老爷下了船。
州判老爷上船后一句话都没说，回到小船上，缓过神来，才感觉魂魄回来了。擦了擦额头上的汗，说：“我活这么大，今天头一次，真是吓死我了！这官儿真不是人当的！” 教习没理他，觉得他挺好笑。见人家不理他，他又说：“听说外国人咋咋地，其实也挺好说话的。” 教习说：“既然这样，老爷您为啥不跟他们聊聊呢？” 州判老爷脸红了，说：“我跟他语言不通，我能说啥？” 教习说：“没事儿，我帮您翻译。” 州判老爷说：“到这儿已经麻烦您了，还打搅您，我不太好意思。我心里更不安了。”说着，小船靠岸了，两人又坐轿子回城交差。见了州官，州判老爷胆子大了，跟教习说了一大堆，有话没话的。梅飏仁这才明白这军舰的来意，总算放心了。他又想，外国人来了，虽然没事，但还是得赶紧电报给制台，表示我们和外国人关系良好，这样才能平安无事。主意打定，他就找师爷。师爷也说：“很好。”连忙找出电报本，写好电码，让人去发。州判老爷又要求把亲自去船上跟洋人交涉的事写进去。梅飏仁同意了。州判老爷道谢后，高兴地和教习一起出去了。梅飏仁亲自送他们出来，对教习说：“以后还要麻烦您。” 教习说：“应该的。”然后就离开了。
南京的电报到了，制台一看上面说来了三艘军舰，吓了一大跳。看到后面说没事了，才松了口气。赶紧把省洋务局总办叫来商量对策。这位制台一向挺崇拜外国人的，洋务局总办也跟着他的意思说：“不管他们来干嘛，既然大老远从外国跑到中国来了，总归他们是客人，我们是主人，该尽的地主之谊还是要尽的。” 制台说：“你只知其一，不知其二。你知道来的是什么人吗？” 洋务局总办说：“梅牧的电报里说是位海军提督。” 制台说：“是啊，提督是什么官？在我们中国那是武职一品大员，可以管辖好几个州县，就连你也要听他的。照咱们的规矩，这么大的官来了，地方上文武官员都得出去迎接。梅牧的电报说，直到派了翻译上船问了才知道，可见地方上一点准备都没有，这帮地方官真是太糊涂了！我的意思是，赶紧给梅牧回电，让他连夜准备一栋公馆，请他们上岸住，一天的住宿费，一天的伙食费，都由梅牧先出，钱多了我们再给他补上，让他安心办事。咱们再派一艘军舰过去，就说是专门去接他们到南京住几天的。这样，他们应该会高兴。你觉得怎么样？” 洋务局总办当然顺着他说：“好极了！一定按照大帅的吩咐办。” 制台立刻和洋务局总办一起拟好了电报，通知海州的梅牧，同时下令派一艘军舰，连夜开足马力赶往海州。
海州知州正在衙门里和几个老先生商量对策，突然收到制台的回电，一看这情况，也不敢怠慢，赶紧让人去学堂把那位教习请来，让他上船传话，说：“制台来电，请贵提督上岸居住，梅知州已经准备好了宽敞的房子。” 船上的提督说：“我们来这里没有别的意思，上次已经说过了。虽然感谢总督的好意，但我实在不想打扰你们。况且我们的船过一两天就要离开这里了，绝对不会麻烦梅知州的。” 教习见洋人不想上岸，也就没再说什么，回去把情况告诉了梅知州。梅知州接到这个消息，非常为难。如果答应洋人，让他们住在船上，恐怕制台会说他不会接待客人；如果再派翻译去船上说，又怕洋人反感。想了半天，也没想出个主意来。
这时，省里派来的军舰到了。船上的管带是位总兵衔参将，姓萧名长贵。到海州后，停好船，先上岸拜访知州。梅知州接见了他，萧长贵说明来意，又说：“我奉了大帅的命令，来这里和你一起上船拜见那位外国军官。这是大帅上任后才给我的差事，不到两年，很多事情都不懂，还得请你指教。” 梅知州说：“不敢当。” 萧长贵说：“大帅有吩咐，说：‘那位外国军官是提督大人，咱们都要按照下属的礼节去见他。’你还好商量，我有点为难。按规矩，他是上司，我们是下属，应该跪着迎接才是。” 梅知州说：“现在又不是让你去迎接他，只要你去船上见他就行了。” 萧长贵说：“我是大帅派来专门接他的，怎么不算迎接？不仅要跪着接，还要报上名号，等他叫‘起来’，我们才能站起来。这个礼节，我以前在营里当哨兵时就熟悉得很了。按这个礼节来做应该没错。” 梅知州说：“要是这样，我就不能陪你去了。我们地方官接待钦差、督抚，从来没有跪过。现在咱们俩一起去，我站着，你跪着，成什么样子！” 萧长贵说：“做这个官，行这个礼，我倒不在乎。” 梅知州说：“就算你行你的礼，跟我没关系，但外国人不懂中国礼节，也不会说中国话，你跪在那里，他不叫‘起来’，你起来还是不起来？” 萧长贵一听这话，挠了挠头，为难地说：“这可怎么办？” 梅知州说：“不瞒你说，我本来也不敢上船。我派翻译去过两次，听说那位军官很好说话，所以我乐意和他交个朋友。况且还有制台的命令，我怎么能不照办呢。现在也不能让你一个人为难，我有个办法。” 萧长贵忙问：“什么办法？” 梅知州说：“你既然一定要跪着接他，就在海滩上跪着，我和翻译先上船见见他们那边的官员，我指给你看。等他看见了，我再派人下来接你上船。你看怎么样？” 萧长贵一听，立刻起身行礼说：“多谢指教！我一定照办。” 梅知州说：“还有一点，外国人不用磕头的，就算你朝他磕头，他也不会还礼的。所以我们上船后，不管他官有多大，你只要和他握手就行了。” 萧长贵说：“这好像也不妥。虽然外国人不用磕头，但我们的官和他们的官比起来，本来也不需要他们还礼。依我看，还是一上船就磕头，磕完头再行个大礼。”
梅飏仁看他死活不信，没办法，只好依他。立刻吩咐人伺候着，带着翻译一起上船。船还没上到一半，萧长贵就跪下了。梅飏仁上了船，跟洋提督握了握手，说了几句客套话，就听到岸边一阵锣响。只见萧长贵跪在地上，双手高举着履历，扯着嗓子，大声报着他的官职姓名，一个字也不落下，在那儿跪迎洋大人。梅飏仁在船上看着，又生气又好笑。等萧长贵报完，梅飏仁赶紧让翻译告诉洋官：“岸上这位是两江总督派来的萧大人，在跪迎您呢！”
洋官听了，拿起望远镜朝岸上看了看，才看到一群人，最前面那个，个头只有别人的一半高。洋官很惊讶，问：“谁是你们总督派来的萧大人？”翻译指着说：“前面那个就是。”洋官说：“他怎么比别人矮半截？”翻译解释说：“他是跪着的，所以看起来比别人矮半截。”又说：“这是萧大人对您的尊敬，这是中国最高的礼节。”洋官这才明白过来，连忙说了几句客气话，意思就是“不敢当，让他起来，请他上船”。翻译翻译之后，梅飏仁就让人把萧长贵请上船。
萧长贵很快上了大船。翻译指着给他介绍，这位是提督，那位是副提督，那位是副将。萧长贵立刻趴在地上，先给提督磕了三个响头，然后起身行了个礼。只见他从袖子里掏了半天，摸出一个东西来。翻译在一旁看明白了，原来是一套中西合璧的履历，真是佩服他想得周到。只见他猛地朝洋提督单膝跪下，高高举起履历献上。洋提督不知道他拿的是什么东西，忙问旁边的翻译。翻译解释清楚后，亲自起身接过履历。萧长贵这才把另一条腿也放下来。他又依次向副提督、副将行礼，还是磕头问安。虽然人家没回礼，但他脸皮厚，一点也不觉得尴尬。
一一见礼完毕后，萧长贵上前一步站着，和洋提督说话。洋提督请他坐下，他说：“卑职理应伺候大人，哪有卑职坐的地方。”洋提督再三请他，他才斜着身子，坐在椅子边上一点。洋提督说话，他听不懂，都是翻译传话。翻译把洋提督的话翻译过来，萧长贵答“遵命”，也坐在一旁，大声回答“是”。大家都觉得他好笑，他自己却毫不在意。只听他又对洋提督说：“回大人的话，卑职奉了总督的命令，来迎接大人到南京小住几天。总督大人知道您来了，立刻让洋务局局长给您准备了一座大宅院，粉刷墙壁，挂字画，张灯结彩，忙了整整三天三夜。只求大人赏个脸，卑职今天就送您去住下。”说完，翻译照样翻译了一遍。洋提督说：“我已经说过了，下个星期就要走，还有别的事要去办。承蒙你们总督大人费心了，我心领了。”
萧长贵见洋提督不肯进南京，赶紧又说：“大人要是不去南京，总督大人一定会说我办事不利，到时候大人您生气，不肯进省。现在求大人无论如何帮帮我，给我个面子。等总督大人高兴了，将来给我安排个好差事，我家老小都得感谢您一辈子。”说完，又行了个礼。翻译又把话翻译了一遍。洋提督听完，笑了笑，让翻译告诉他：“你们不用强留我了，我是绝对不会去南京的。”萧长贵见此，心里很懊恼，说道：“既然大人不肯赏脸，也没办法了。卑职是奉了总督的命令来伺候大人的，大人有什么吩咐，尽管吩咐，卑职一定去办。”洋提督也谦逊地回了他几句。梅飏仁又当面邀请他上岸住下，又说：“公馆一切都准备好了。”无奈洋提督就是不肯下船。大家见没什么好说的了，就一起告辞下船。梅飏仁回衙门办事。萧长贵不敢直接回南京，每天还拿着名帖，早晚两次穿着正装去洋提督的船上请安。洋提督拒绝了他几次，他还是不听，洋提督也只好随他去了。
萧长贵本来以为洋提督七天就走，结果第五天晚上，他正睡着呢，突然听到外面吵吵嚷嚷的，还有枪炮声，把他吓醒了。吓得他浑身直哆嗦，在被窝里乱成一团，想叫人问问怎么回事，结果上气不接下气，半天憋不出话来。正着急呢，一个水手慌慌张张跑来报信：“大人，不好了！有强盗！” 萧长贵一听“强盗”两字，更吓坏了，赶紧想穿裤子逃命。慌乱中裤子穿反了，费半天劲才穿好，衣服也来不及扣扣子，胡乱裹了裹，拖鞋就跑。兵丁们还以为大人要出去抓强盗呢，赶紧把手枪递给他。萧长贵悄悄跟旁边人说：“强盗来了，没地方逃了，咱们躲到下层煤舱去！”说完就跑。还好，没跑几步，水手又来报信：“好了好了！强盗都被洋船打死了，还抓了十几个，大人放心吧！”萧长贵这才定了定神，问旁边人：“我这是在做梦吧？”大家都笑了。萧长贵又愣了半天，说：“你们说抓到强盗是真的？”一个水手说：“当然是真的，我亲眼看见的，抓了十几个呢！”萧长贵说：“你们看清楚了吗？别有人躲在暗处，咱们出去被杀了，那可不好玩。我看还是别出去的好，就算真有盗案，也是地方官的事，我们是客人，何必自找麻烦？大家都赶紧熄灯睡觉，把舱门关好，小心点！小心点！”说完，他自己先脱衣服睡觉去了，兵丁们也乐得清闲，于是大家都安稳地睡了一夜。
第二天早上，萧长贵平时七点就去洋提督船上报平安，这天他怕路上遇到强盗的余党，特意晚了一个小时才去。
萧长贵到洋提督船上时，海州知府梅飏仁也已经到了。原来，洋提督船上昨晚抓了强盗，第二天早上就派人进城报信。梅知府一听抓到强盗了，地方官能邀功啊，所以一收到信就赶紧出城到船上去，想把强盗带回城里审问。洋提督很爽快，立刻把十三个强盗都交给了梅飏仁，还派了八个洋兵护送他们进城。萧长贵一看强盗真被抓住了，胆子也壮了，立刻回船，也派了几个兵帮忙护送，想着以后邀功。
梅知府带着人把强盗押到衙门，打发走了洋兵和萧长贵的兵，立刻升堂审问。一开始，强盗们死不承认，后来，几个受不了刑了，招了。原来都是惯犯。其他人见同伙招了，也都招认了。
梅飏仁心里美滋滋的：“我今天白捡了这么多大功劳，虽然是外国兵船出力，但毕竟发生在我管辖的地盘上，上报上去，面子好看！”他立刻让书办写好供词，上报朝廷。又请了个老秀才，给他写了一份电报，专门发给省里的大官。电报里先说了外国兵船来访，他如何积极联络，全力保护，洋提督如何感激他，想报答他。然后又说：“自从我上任以来，悬赏抓捕大盗，盗贼已经绝迹，老百姓安居乐业。某日，听说有大批盗匪要经过本县，我提前跟外国兵船联系，请求他们帮忙，他们答应了。某晚三更，据线人报告，盗匪藏匿在某处。我立刻带人去抓捕，但盗匪太多，我担心人手不够，就一边想办法把他们引到海滩，一边通知外国兵船，他们果真大力协助，一共抓获了十三名惯犯。我已经把他们带回衙门，审问清楚，他们都承认了之前的各种抢劫案。除了另文详细汇报供词，请求批准处置外，关于外国兵船协助抓捕盗匪，该如何答谢，我不敢擅自决定，特此电禀，请指示。”电报发出去后，梅飏仁又亲自去洋船上感谢洋提督的帮忙，说：“我们已经把这事电报给省里了，马上就有回电，省里的大官肯定也会很感激的。”他想让洋提督多住几天，尽尽地主之谊。洋提督客气了几句，还是不肯久留，梅飏仁只好告辞回去了。
南京省长收到海州知州梅飏仁的电报，看完后表情变幻莫测，一会儿脸红，一会儿脸白，最后咧嘴一笑。他赶紧把负责洋务的候补道史其祥叫到办公室商量。这位省长特别重视洋务，他的办公室也是西式风格，中间摆张大餐桌，三把椅子，中间那把是他的座位。史其祥进来后坐下，省长先把海州的电报给他看。史其祥边看边点头，看完后问：“您打算怎么办？”
省长说：“我觉得这事儿，外国兵帮我们抓住了强盗，还愿意让我们自己审判，这可是给了我们十足的面子。他们给面子，我们也不能不给面子。这些人都是惯犯，按理说应该就地正法。但我们先别急着批复，电报通知梅知州把案情和罪名详细写清楚，翻译成英文发过去，问问他们怎么办。如果他们同意放了强盗，我们也能积点阴德，你说呢？”史其祥想了想说：“这是我们国内的事儿，大盗审问清楚后，就地正法是我们的主权，外国人没资格干涉。依我看，您直接批复就地正法，不用问外国兵官。至于他们帮了忙，我们可以答谢一下，比如让梅知州登门拜访，表达感谢，或者送些土特产，比如羊、酒、鸡、蛋之类的犒劳士兵，也可以。这是我的愚见，请您指示。”
省长愣了一下说：“你说的也有道理。但是人家给了我们面子，我们一点表示都没有，心里过不去。我觉得土特产还是要送的。至于那几个强盗怎么处理，我觉得还是先让着人家，等他们不管了，我们再自己处理，这样就两全其美了。我觉得这样最好。”史其祥说：“办案是我们自己的主权，绝对不能跟外国人商量。”
省长见史其祥还是老一套，有些不高兴：“我处理外交事务这么多年，这点事还不懂？你们总是顽固不化，一点也不肯让步。不过你说的也有道理，总得找个两全其美的办法。”史其祥笑着说：“强盗归我们自己处理，这是维护主权。再送些土特产表示感谢，两全其美，没有别的办法了。”省长板着脸说：“你真是糊涂！我刚才怎么跟你说的？这事儿不一样！强盗虽然该我们处理，但这次是外国人抓到的！人家出力了，不想占我们便宜，这点面子都不给，说得过去吗？我处理外交这么多年，要是留下把柄给人批评，我可吃不了兜着走！”说着，他气得胡子都翘起来了，一言不发。
史其祥见省长生气了，心里一慌，怕影响自己的仕途，暗想：“主权不主权关我什么事，我操什么心？费劲得罪上司，对我有什么好处？”但他一时又想不出别的办法，犹豫半天，只好顺着省长意思说：“我的话是愚见，不足采纳。您想两全其美，可见您既重视外交，又想维护主权，我佩服！我想到了一个办法，既不放弃主权，又能顾全外交，您看行不行？”省长说：“快说！”史其祥说：“您立刻电报通知梅知州，先把那十三个人中的头目几个就地正法，执行国法就是维护主权。剩下的几个，按理说也该斩首，但现在先别定罪，按您的吩咐，交给外国兵官处理。他们要杀，这些人本来就该死；他们要放，我们也积点阴德，也不负您仁慈之德。”省长边听边点头，不住地称赞。不等史其祥说完，他就抢着说：“对！对！还是史大哥有主意，所以我才事事都跟你商量。就这么办！立刻起草电报，发给电报局，让梅知州照办。”
省城的事暂且不提，再说海州的梅飏仁收到省长的回电后，立即执行命令。他请来本营参将，从监狱里提了之前审定的五个盗首到公堂，验明身份后，押赴刑场处决。行刑时，他和营里的人一起穿着大红斗篷。行刑回来，先去城隍庙上香，然后回衙门升堂，最后回到办公室。官员们都很忌讳，也怕鬼，说是穿大红斗篷鬼就不敢靠近了。再去城隍庙转一圈，就算有邪魔鬼祟，也会被城隍爷叫小鬼赶走。回到衙门升堂的时候，衙役们拿着棍子吆喝着赶鬼，无论有多少冤魂，都被吓跑了。这是老说法了，究竟有没有冤魂缠身，谁也没见过，只是骗骗自己，安心罢了。
梅飏仁回到办公室，洋提督后天就要走了，他赶紧让人把学校的老师请来，连夜翻译公文，好给洋提督汇报情况。老师一开始装腔作势，说没时间，说自己白天上课好几个小时，晚上需要休息，翻译文件很伤脑筋，想带回去慢慢翻。梅飏仁一看情况不对，赶紧拉上师爷一起劝说：“洋提督后天就走，这公文明天早上必须送过去。您辛苦一下，我们一定好好酬谢您！”老师听到“好好酬谢”，没办法，只好答应了。 于是就在梅飏仁办公室里开始翻译。梅飏仁跑前跑后地伺候着，不时问：“要不要茶？要不要水？饿不饿？要不要吃点心？” 他还让管家拿来上海艾罗公司买的“补脑汁”给老师喝，怕他太累伤了脑子。老师见他这么热情，也觉得过意不去，认真地翻译起来。可是这公文内容太复杂了，老师的西语水平也不是顶尖的，很多地方翻译不出来。好在通海州其他人都不懂英文，蒙混过关还是可以的。折腾了八个小时，才勉强把主要意思翻译出来，念给梅飏仁听。梅飏仁除了说“好”也没啥别的说的了。
梅飏仁立刻让人把英文信送到船上。老师心里清楚自己水平有限，怕外国人看不懂，主动说要亲自送去解释。梅飏仁很高兴。谁知老师到了船上，把信交给洋提督，洋提督看了两遍，大半看不懂，问他信上写什么。老师只好红着脸，把事情一五一十地告诉了洋提督。洋提督说：“幸好你来了，要是不来，我这船上懂各种语言的人多的是，就你的英文没人懂！”说完哈哈大笑。老师知道是自己拼写错了，羞得满脸通红。洋提督说：“既然贵国法律规定这些人该死，那就请梅老爷按照贵国的法律处置他们吧。”老师又请洋提督去监斩，洋提督爽快答应，并约定时间。老师先回来报信。
梅飏仁立刻通知营里，准备队伍押解犯人去刑场。到了刑场，洋提督带着几十个洋兵也到了。洋兵个个腰板挺直，步伐一致，身材都差不多高，手里拿着擦得锃亮的洋枪，看着真威风。而中国士兵呢，老的少的，高的高矮矮的，还有几个痨病鬼、鸦片鬼混在里面。衣服破破烂烂的，跟要饭的似的，走路站姿都没个样子，有的光脚，有的穿草鞋，有的袜子都灰了，有的还穿钉靴。到了刑场，有的说笑，有的骂人，痨病鬼到处吐痰，鸦片鬼拿袖子擦眼泪，刀枪都锈了，跟洋兵比起来，简直一个天上一个地下。洋提督跟中国官员见面后，先用照相机给犯人拍照，杀了之后又拍了一张，然后各自散去。
这时，梅飏仁已经准备好了送洋人的礼物——酒肉蛋之类的，托省城派来的兵轮管带萧参将送上船。萧参将一听要送礼，高兴坏了，因为这是给制台送礼，很有面子。他立刻穿戴整齐，把礼物装好，一百头猪一百头羊由兵役牵着，他自己坐轿子跟着，说：“在船上舒服惯了，骑马的本事都忘了。”很快到了船上。礼单早就翻译好了，船上的人都看得懂。萧参将来过多次了，很熟，船上的人，不管是军官、士兵还是水手，见了洋人都行礼，见了洋提督更是连磕两个头，一个自己磕的，一个替制台磕的。他那卑躬屈膝的样子，洋船上的人早就见怪不怪了。洋提督吩咐把礼物收下，犒赏来人，又叫个小军官陪萧参将吃饭。这顿饭把萧参将紧张坏了，还有几个士兵见他熟，就拉着他的辫子，用洋话说：“你的尾巴呢？”萧参将虽然听不懂，也知道是在取笑他，脸都红了，低着头一声不敢吭。
吃完饭，萧参将又向洋提督道谢，告辞回州衙。大家商量好第二天送行的仪式，萧参将说要在岸边跪送，还邀请了本营参将一起跪送。本营参将也答应了。梅飏仁又把城里的文官都约好第二天早上到衙门集合，一起出城送行。大家都答应了。梅飏仁又说：“这次抓强盗虽然是外国人出力，但制台很高兴，以后肯定有提拔的机会。”萧参将一听，赶紧鞠躬，请梅飏仁帮忙推荐。梅飏仁因为他是制台派来的，马上答应了，翻译也求推荐，梅飏仁也答应了，说：“这次辛苦你了，应该的，应该的！”翻译高兴坏了。
刚才那个去船上打探消息的州官大人，正跟别人聊天呢，突然听到这边说要推荐啥事，立马就丢下别人，跑过来对梅飏仁说：“梅大人，还有我呢！”梅飏仁愣了好一会儿，才慢吞吞地问：“您还有什么？”州官大人说：“我不是吹牛，这事儿我可是首功！梅大人，您还有什么不知道的？他们谁也不敢上船，还不是您派我和这位翻译先生去的吗？”梅飏仁说：“是啊，去了也不能说是首功吧。”州官大人急了：“我要是不去那趟，那些外国人怎么会跟我们交好，帮我们出力？我不要求梅大人别的，只求将来推荐的时候，把我这功劳记上，制台大人看了肯定不会驳回的。将来靠这个我能升官，也不枉费梅大人的栽培。”说完又给梅飏仁行了个礼。梅飏仁只是淡淡地说：“我们再商量吧。”州官大人觉得事情不妙，愣了半天，突然计上心来，悄悄拉了那位翻译先生一把，两个人一起告辞走了。
州官把翻译拉到自己衙门，商量说：“这事儿你出力最多，我排第二。总之，没人比咱们俩更重要了。我看这位梅大人有点犹豫，靠不住。不如趁着今晚洋船还没走，咱们俩一起上船，求他们给制台写封推荐信，咱们直接绕过梅大人。怎么样？”翻译想了想，觉得：“他说的也有道理，走外国人的门路好像比走中国人的更靠谱，他还真想了个好办法。”连连说：“好极了！你要去，说什么话，我帮你翻译。”州官大人很高兴，立刻打开抽屉拿出两张红纸，又把翻译先生请来，让他帮忙写两张官衔条子，一张是自己的，一张是翻译的，都把自己夸上了天。
写好后，立刻坐轿子赶到海滩，下轿上船。这次州官大人知道外国人没恶意，胆子大了，不像上次那样害怕了。船上的人问他：“来干嘛？”翻译说：“要见你们的提督。”船上的人只好带他去见提督。这次州官大人有求于人，不得不格外谦卑，见了洋提督，又是磕头又是请安的，跟萧长贵那会儿一模一样。幸好洋提督见怪不怪，看他磕完头，也没表示什么，等他站起身，才指了指（让他坐下）。州官大人也明白了，斜着身子坐下了。然后由翻译说明来意。洋提督一边听一边笑，还摇摇头。州官大人虽然听不懂，但意思明白了，知道人家有点不愿意。心里很着急，想插嘴，又不知道说什么好，说了他们也听不懂。正在左右为难，只听翻译叽里咕噜说了半天，洋提督才笑了笑。翻译就从州官大人手里把两张衔条拿过来，递给洋提督。洋提督看不懂，又问翻译：“这上面写什么？”翻译就把州官大人的那张反复解释给他听。州官大人在一旁看着，暗暗高兴，觉得这事儿有戏了。
翻译说了一阵子，就和州官大人一起走了。州官大人急着问他：“我们的事怎么样？你看能成吗？”翻译说：“等会儿再说。”州官大人没办法，只好给洋提督行了礼告辞，然后和翻译一起出来。一出船舱，又问翻译：“到底怎么样了？”翻译说：“回去再细谈。”这下把州官大人急得头上汗珠子都跟黄豆一样大了，事情成不成还不知道，心里扑通扑通直跳。欲知后事如何，且看下回分解。
