童子良到了苏州，这可是个富得流油的地方，他这次来，一是查账，二是筹款。皇上还没派钦差下来，江苏的官儿们就已经吓得够呛了。当时的江苏巡抚姓徐，叫徐长绵，是河北河间府人，正儿八经的科举出身；藩台姓施，叫施步彤，是汉军旗的；臬台姓萧，叫萧卣才，是江西人。这俩人，一个是靠别人推荐上位的，一个是花钱买官的，现在都做到这么大的官了，偏偏都在苏州。施藩台虽然读书不多，但特爱装腔作势，还喜欢挖苦人。萧臬台是江西人，他就总说萧臬台是修补碗的出身，气得萧臬台够呛。
这天，藩台和臬台去拜见徐巡抚。徐巡抚先开口说：“大家都说江苏是块肥肉，咱们在这儿做官，好处肯定不少。上面不放心，非得派钦差来查。咱们这些封疆大吏，上面还这么不放心，真是让人寒心啊！”施藩台连连说是，又说：“回大帅的话，江苏名声在外，其实都是虚的。就说咱们这些当官的，就算精打细算，也还是不够用，总有亏空。”徐巡抚没听懂“量人为出”这四个字，问：“步翁，你说的啥意思？”施藩台解释说：“我是说‘量人为出’，就是不敢浪费的意思。”徐巡抚毕竟是科举出身，琢磨了一下，恍然大悟，笑着对萧臬台说：“对对，施大哥老花眼了，把‘量入为出’的‘入’字看成‘人’字了。”萧臬台说：“虽然看错一个字，但‘量人为出’，这个‘人’字也说得通啊！”徐巡抚哈哈一笑，施藩台却得意洋洋的。徐巡抚又对他们说：“咱们说正经事，钦差随时可能来，得提前准备。两位老兄管的那些部门，账目赶紧让人结算清楚，把账本做好，等钦差查的时候也好应对。只要过了这一关，我保证以后不找你们麻烦。”藩台和臬台赶紧躬身道谢，说徐巡抚体恤下属，实属难得。徐巡抚说：“多花少花，反正又不是我的钱，我可不想为难你们。”藩台和臬台离开后，赶紧吩咐手下人赶紧整理账本。
事情发展得很快，童钦差很快就到了苏州，那些迎接、拜见之类的细节就不说了。童钦差见了徐巡抚，问了问地方情况，徐巡抚就用一些场面话应付了过去。接着，藩台和臬台也去行辕拜见了童钦差。
童钦差单独把藩台和臬台叫过去，先问了一些公事，然后问施藩台：“江苏全省的厘金一共多少？”施藩台先应了一声“是”，然后说：“等回去查查。”童钦差没什么可说的，休息了一会儿，又问起了漕米的事，说：“这个你应该清楚吧？”结果施藩台还是说：“等回去查查。”童钦差看他这问啥都“回去查查”，很不高兴。于是，他转过头跟萧臬台聊起了江南的土匪，施藩台又插嘴说：“前天无锡县令来汇报，我说：‘无锡九龙山土匪很多，你们得和军队配合，经常派兵船巡逻，不然土匪越来越猖狂，那里离太湖又近，要是和太湖的‘鸟匪’勾结起来，那可就麻烦了！’”施藩台说得眉飞色舞。童钦差等他说完，对萧臬台说：“他说的什么？好多话我都不懂。什么‘游戈游戈’，难道是下油锅的油锅？ ”萧臬台知道施藩台又说错了字，不好当面指出，就笑了笑。童钦差又说：“他说太湖还有‘鸟匪’，鸟儿会飞，和公事有啥关系？哦，我明白了，大概是‘枭匪’的‘枭’字吧。施大哥的木头被人家扛走了，鸟儿没地方歇，自然就飞走了。施大哥的想象力真丰富啊！”施藩台知道童钦差在嘲笑他，脸红了，支支吾吾地说：“我是为了大局着想，怕他们串通一气造反，到时‘茶毒生灵’啊！”童钦差只是皱着眉头。施藩台又说：“现在缉捕营的周副将很有本事，像戏台上的黄天霸一样。前年我当护院的时候，委任了他这个差事。而且这人不怕死，常说：‘我们做皇上的官，花皇上的钱，将来总要‘马革裹尸’才对得起朝廷。’”童钦差摇了摇头说：“武官不怕死是好事，但是你说的‘马革裹尸’我又不懂。”施藩台涨红了脸，答不上来。萧臬台赶紧解释说：“回大人，施藩台眼睛有点近视，‘马革裹尸’可能是因为看错字了，就像刚才说的‘茶毒生灵’的‘茶’字，也是因为近视看错了。”童钦差点点头笑了笑，就让下人端茶送客。一边喝茶，一边笑着说：“现在咱们用得上这‘茶度生灵’了。”施藩台走后，对萧臬台拱拱手说：“卣翁，以后做事小心点，在钦差面前可不能乱说话！”然后各自坐轿回去了。
童钦差到苏州后，就开始忙着查账。他先见了牙厘局、铜元局的领导，问他们一年收入、支出和结余多少。各个部门都乖乖地呈上账本，但童钦差觉得这些账目水分很大，不可靠，必须自己彻底查清楚才行。所以，他不仅见了各部门的头头脑脑，还把各个部门的办事人员都叫到行辕来，分批问话。第一天，他只是象征性地问了几句，第二天却突然变得非常认真，仔细追问每一个细节。一些人答不上来，被童钦差狠狠地批评了一顿。大家这才明白，童钦差这是故意设的套。第一天问的是精挑细选的骨干，自然对答如流；第二天那些没准备的人，就露馅了。这些人答不上来，责任自然就落到了各部门领导头上。
苏州几个重要部门的领导都是藩台管辖的，童钦差立刻把藩台施大人叫来训斥了一顿，问他管辖的部门怎么回事。施藩台说他多次下令要求下属认真工作，但这些人能力有限，就是这么回事。童钦差问他是否清楚内情，施藩台说要回去再查查。童钦差气得说不出话来，也就没再理他。
还好，苏州知府卜琼是个精明能干的人，很会来事，很快就得到了童钦差的赏识，两人经常一起商量事情。不过，卜知府为人过于精明，也显得刻薄。他当官很严厉，看见不顺眼的人就抓起来打，特别是那些无业游民，经常被打得半死。百姓都恨他，背后叫他“剥穷民”。藩台施大人虽然办事能力不强，但为人慈悲，他看不惯卜知府的做法，私下里说卜知府草菅人命，还当面劝过他，但卜知府阳奉阴违，根本不听。
童钦差南下是为了筹款，在江南查了几天，也没什么进展，心里很着急。卜知府看出了他的心思，献了个计策：“苏州有很多乡下人该交的税款和粮食，都被当地富绅承包了，实际收缴的数额远远不够，有的只交八九成，有的只交六七成，地方官怕得罪他们，一直拿他们没办法，这么多年积攒下来，数目可不少。”童钦差说老百姓连税款都欠着，这还了得？卜知府说责任不在老百姓，而在那些富绅，老百姓的钱都进了富绅的口袋。苏州城里还好，常熟、昭文两县情况最严重，那些人只要考中了举人，就能承包税款，进士就更不用说了。童钦差问，地方官难道就放任他们欠税？到时收不上来，责任不还是地方官的么？卜知府说，地方官也没办法，只能欺负那些没背景的，至于有背景的，他们巴结还来不及呢，哪敢得罪？童钦差说，一个举人有这么大的本事？卜知府说，虽然单个举人不算什么，但他们联合起来跟地方官作对，处处掣肘，让地方官难以办事，所以有些州县只能睁一只眼闭一只眼。而他自己很不赞同这种做法。童钦差问他怎么办，卜知府说，大人此番来是筹款的，这笔钱是皇上的钱，必须清算，而且数额不少。现在就下令清查赋税，谁敢拖欠就办谁，特别是那些富绅，要杀鸡儆猴，办几个做例子，以后就好办了，而且这笔钱足够大人回京交差了。
童钦差这两天正为筹款的事发愁，听了卜知府的建议很心动，但还是有些犹豫，说这样一来会得罪人。卜知府拍马屁说，大人这样做铁面无私，名声会更好，还能流芳百世，朝廷也会称赞大人忠心，谁还敢说什么？童钦差被奉承得飘飘然，觉得卜知府说得对，就同意了，并说以后还要仰仗卜知府。卜知府也表示愿意全力协助。两人又商量了几日，把计划确定下来，委任卜知府为总办。
卜知府是个爱管闲事的人，一当上官，就开始兴师动众地查账，追讨拖欠的钱款，还把欠债人的名字都查了个遍。查清楚后，他立马派人去抓人。那些地方官本来就和当地富绅关系不好，这下子奉了知府的命令，又是钦差大人交代的任务，他们巴不得借机打击报复，所以被点名要抓的人，一个都没跑掉。抓到省城后，欠钱多的直接关进大牢，欠钱少的就先关在捕快那里。问题是，欠的钱年代太久了，谁一时半会儿还得上啊？于是有人卖地，有人卖房，有人把生意转让出去，凑钱还债。但这都是些有家底的人才能做到，要是那些没啥家底的，靠着自己那点微薄的官位，欺压百姓，中饱私囊，钱早就花光了，这会儿不仅要被撤职查抄家产，还得挨板子。等他们真的山穷水尽，走投无路了，卜知府就给他们安个罪名，说是玩忽职守，不认真收税。这样一来，家破人亡，卖儿卖女的，比比皆是。虽然都是他们自己作孽，但大家私下里还是觉得卜知府这个人太狠了。
说回卜知府，他办了几天的差事，就跑去见钦差大人童子良汇报工作。童子良说：“兄弟我马上就要去镇江，然后沿着长江一路往上走，先去南京，再安徽、江西、两湖，回来再坐船去福建、广东那些地方，到处查账收款，怎么也得耽误一年半载吧。这事我已经交给老兄你了，估计半年时间，应该能理出个头绪来吧？”卜知府说：“用不着半年，我办事效率高，事情到了我手里，必须办完才能安心睡觉。最多三个月，最少两个月，就能完成任务。”童子良说：“那更好！”卜知府回去后，立刻雷厉风行地开始工作，一点也不拖泥带水。他怕手下人徇私枉法，所以把所有案子都自己审理。每天一大早就在堂上审案，一直审到晚上才收工。他还跟上级领导说：“因为有钦差大人交代的任务，我不能经常来向您汇报工作。”甚至到了该去上级那里汇报的日子，他都故意不去。上级表面上没说什么，心里却很不高兴。
有一天，施藩台和萧臬台聊天，施藩台说：“听说卜知府整天坐在堂上审案，连吃饭的时间都没有，这人真精明，像古代的皋陶一样。有了他，就用不着你这个臬台了。”萧臬台心里本来也觉得这话有道理，可是施藩台读错了字，把“皋陶”的“陶”字念成了本音，听起来像“糕桃”。萧臬台愣住了，忙问：“什么叫糕桃？”施藩台也愣住了，半天说不出话来。后来还是个候补道明白了他的意思，解释给大家听，萧臬台这才没再说什么。
咱们先不说卜知府在苏州清查赋税的事了。再说说徐州知府，姓万名向荣，是四川人，他靠军功当上道台，后来因为一些事情被御史弹劾，被降职成了知府。后来他托关系，调到两江总督手下当差，半年后，徐州知府的职位空缺了，他正好是降职的官员，又有上级领导的支持，这个位置自然就非他莫属了。
万知府以前当道台的时候，就贪污成性，即使降职后，也没断过差事，所以手里还算有钱。到任后，他拿出以前积攒的钱和刚收到的上任费用，一共一万两银子，让账房存在钱庄，每个月要收取利息。钱庄不愿意，只给六厘的利息。万知府不同意，最后谈妥了每月七厘半的利息，长期存入。这家钱庄是当地几个富绅合开的，本金不到一万两，放出去的贷款却有十多万两。偏偏那一年收成不好，很多生意都亏损，钱庄也赚不到钱，放出去的贷款还有一些被赖账了，到了年底，钱庄就快撑不住了。万知府一听情况不妙，立刻让账房去取回那一万两银子。钱庄掌柜的赶紧把东家请来，请求万知府过完年再去取钱。万知府见取不出钱来，更加怀疑钱庄靠不住了，也不管三七二十一，立刻给县令下令，让他一方面抓捕钱庄的掌柜，没收存款，一方面派人看守钱庄的大门。县令不明就里，正准备执行命令，消息传出去后，所有存户都拿着存单来取钱，钱庄立刻倒闭了。钱庄倒闭后，万知府不好说是为了自己的钱，就让县令抓人，说是奸商亏空巨款，地方官不能不管。但钱庄已经倒闭，伙计们都跑光了，抓捕掌柜的也没什么用。后来几个东家商量后，先凑了三千两银子还给万知府，请求放了掌柜的，好清理账目。万知府无奈，只好答应。连本带利一共一万多两银子，现在只收回了不到三分之一。虽然放了人去清理账目，但结果还是个未知数，总之，他白白损失了一笔钱，心里能不懊恼吗？
过了一段时间，正好赶上新年。万太尊有两个儿子，特别喜欢赌博，大年初一没事干，就跟着别人去一个破落乡绅家里赌钱。结果运气不好，越赌越输，没几天就输了五千多两银子。两个儿子想赖账，但赖不掉。兄弟俩私下商量，没办法，就想了个主意，把他们赌博的事都告诉了他们老子。万太尊心想：“这抓赌可是个好买卖，这里面能赚不少钱啊！”于是他不动声色，叫来差役，等到三更半夜，按照儿子说的地址去抓人，还带着儿子一起去，当个线人。他儿子心想：“要是到了那里被人家认出来，那就糟了。”但又不好在他老子面前解释，只能临时装肚子疼，逃跑了。万太尊找到了赌场，吩咐手下的人把前后门都守住，然后破门而入，趁其不备，一下子抓了十多个人。其中好几个都是有身份的人，平时也来他府上做客，跟万太尊平起平坐，现在却被差役们抓住了。至于那个破落乡绅，就更不用说了。这些人正赌得兴头上呢，桌子上全是钱，银子、钱票、银票、戒指、手镯、金表，什么都有，连筹码、骨牌，万太尊都当赌具没收了，然后把赌具和钱财全部搜刮一空。他把所有东西装进一个大包裹，交给手下，放在自己的轿子里，说是带回衙门销毁充公。然后亲自带人，故意在那个乡绅家的上房内院仔细搜查了一遍，出来后，让差役把那十多个人带回衙门。
万太尊知道被抓的人里有身份的人，就吩咐把这些人分别看管起来。第二天也不审问，等着这些人来求他。果然不到三天，这些人就都来求情了。有些爱面子的，一次性就给了三千五千不等的银子，少的也有三百两二百两，总之都把事情摆平了。万太尊表面上说是把这些钱捐给慈善机构，实际上各个慈善机构根本没收到一分钱，后来怎么报销的谁也不知道。有人说，这次抓赌，万太尊一共收进了一万多两银子。他儿子输掉的五千多两不算，从赌桌上搜刮来的，据说也有三四千两，加起来，足足有两万多两。不仅把去年钱庄倒闭损失的钱都收回来了，还多赚了一倍，真是意外之喜。但是，被抓的人事后琢磨这事是怎么被万太尊知道的，猜来猜去，有人怀疑是他儿子泄露的消息，说：“万太尊的两个儿子天天都来这里，只有抓赌那天没来，现在连影子都没了。赌输的钱，欠的账都有证据。他这么混账，我们要到官府告他。他纵容儿子作恶，又借抓赌的名义敲诈我们。现在这笔钱到底捐给哪个慈善机构了，我们得查查。”大家都说：“对！”于是大家一致同意这么做。有人把这事告诉了万太尊。万太尊说：“我不怕他们告，先把他们收拾了再说。难道他们开赌是应该的吗？我儿子好好的待在家里，没人引诱他，他会跑去跟他们一起赌吗？我不收拾他们，只罚他们交点钱，难道还不行吗？真是又好笑又生气！”万太尊说完，就当什么事都没发生。后来再打听，那些被罚款的人也没敢去告他。大概是怕扳不倒他，反而自己吃亏。
但是这事越传越广，传到了京城，被一个都察院的官员知道了。巧的是，这位官员是徐州人，就上奏弹劾万太尊几条罪状。这时正好童子良到江南筹款，军机处发来信件，让他就近调查此事。童子良就派了自己带来的随员，暗中去徐州府调查了一番。各位看官，你们知道吗？在当时的官场，凡是被派去调查的事件，不管大小，有多少是真正秉公执法的呢？这位随员到了徐州，表面上说是不拜访任何人，只住在旅馆里暗中调查，却私下里通风报信，让人去通知万太尊。万太尊收到消息，能不着急吗？立刻亲自去拜访他，送了一桌酒席，还想在他衙门里住下。几天下来，两人关系熟络了，还有什么不能通融的呢？何况派来的随员也不是吃素的，万太尊送点东西，他再收点好处，自然是大事化小，小事化了。
事情就这么过去了。这时童子良已经从苏州坐船到了南京，随员回来汇报了情况。万太尊知道事情已经平息，不会再出问题了，于是也进省城，感谢钦差大臣；并且通过之前的随员从中说合，拜童子良为老师，送了一份厚礼，不用多说了。这天进城拜见童子良，同行的还有两个知府，都在省里当差。巧的是，童子良头天一夜拉肚子，吐得厉害。这天本不见客，但因为万太尊是新收的门生，那两个知府还有要紧公事要汇报，所以一起被请到卧室里见面。事先吩咐万太尊不必行礼。万太尊答应了，进了房间，只见钦差靠着两个枕头，躺在床上。三个人只恭敬地问了声好。童子良稍微动了动身子，有气无力地敷衍了几句。三人关心地问：“大人身体不适，今天感觉怎么样？”童子良知道那两位知府中，有一位略懂医道，就先大致说了说病情。又让人把药方拿出来，请他过目，问他药方好不好，能不能用。那位不懂医道的先说：“大人福星高照，一定吉人自有天相，很快就会痊愈的。”童子良没理他。又听懂医道的那个知府说：“药方还算可以。但是卑职学识浅薄，大人见多识广，还是大人您自己决定吧。”童子良着急地说：“这是什么话！我知道老兄在这方面很在行，所以特地请教。我现在命悬一线，还要这样恭维，真是太难了。各位老兄在官场历练久了，敷衍的本事是第一等的。像这样子，只怕要敷衍到我死了才肯罢休呢！”
他们俩听了这话，脸一下子红了，一句话也不敢说。新来的学生万太尊比较机灵，见他们俩都碰了壁，就试探着说：“拉肚子这种病，抽两口鸦片烟就好了。”童子良说：“是啊！我以前是不忌讳这东西的，但自从来了江南，每天一大早就要办公、见客，抽烟太不方便了，又费时间又费钱。我以前那瘾头，一天至少要花一两银子。所以到了苏州我就下定决心戒烟，每天吃药丸子。一开始还能坚持住，现在病了，有点扛不住了。”万太尊说：“老师您是朝廷的栋梁，就算一天花一两银子也不算什么。”童子良说：“这可不能这么算，一天一两，一年就是三百六十两。现在好烟土又贵，三百六十两，也就够买十二三斤烟土。还得自己看着煮，不然很容易被偷走。”万太尊说：“老师您的病要紧，多花几两银子算什么？要是缺烟土，我家乡正好产烟土，而且绝对是上好的中国土。我这次带的不多，大概够您一年用的。我回去后，再给您弄些来。就算您回京后，我每年也都能给您送去。”童子良一听万太尊要送他烟土，当然高兴。因为病后怕说话费神，就示意送客。三个人一起告辞离开了。
万太尊回到住处，拿出从徐州带来的不少烟土，送到了童子良的行辕。童子良全部收下了。当天就吩咐人去烟馆挑四个煮烟高手到行辕伺候。又让人置办锅炉、木炭、瓷缸等东西。还特意派了大少爷和三个心腹手下监督煮烟。大少爷说：“一天才抽二两，哪用得着煮这么多？这些烟土，稍微煮一点，够路上抽的就行了，剩下的不用煮，路上带着多方便。现在一下子都煮好了，缸罐一堆，还得人看着，一不小心，不是打碎了罐子，就是洒了烟，太不划算了。”童子良压低声音说：“你们小孩子家家就是糊涂。现在煮烟，炭有人管，缸罐也不用自己花钱买。等上路了，船上不用说，就算走陆路，也有人帮咱们抬着走，对吧？每个罐子、每个缸子我都标了号，谁敢少我们的？打碎了，就让地方官赔，不用你操心。现在要是不把烟土煮好，将来带到京城，一样一样都要自己花钱买，谁来帮咱们干活？你们小孩子家，只顾眼前，不懂得长远打算，这点小算盘都不会打，我看你们将来怎么办！”一番话把儿子说得哑口无言。没多久，煮烟的人来了，童子良吩咐他们明天一大早来煮。
第二天，童子良的病好多了，居然能下床走动了。他就在花厅里摆了四个炉子煮烟。除了大少爷，其他三个随员虽然没戴官帽，但都穿着方马褂，围着炉子，不停地监视着。童子良也穿了件小夹袄，短打扮，戴了个风帽，拄着拐杖，亲自监督。弄得整个厅里烟雾缭绕。要是碰上不重要的官员来拜访，他就让人去请。人家进来后，要么聊几句，要么就让人随便坐在旁边的椅子上。来访的官员都觉得很奇怪。后事如何，且听下回分解。
