赵温从正月出门，到现在都三月了，心里头各种想家，各种牵挂，憋得慌。正巧春闱放榜完了，他打算收拾东西回家。结果他爷爷，一心想让他出人头地，寄来封信，还汇了二千多两银子。信里说：“要是考中了，当然好；要是没中，赶紧捐个中书，在京城当官。” 信里还写明了：“这是王乡绅出的主意，东拼西凑才凑够这么多。希望你在京城好好当官，你在外面当官，家里人也免得受欺负。千万别乱花钱！”
赵温收到信，不好直接回绝，就托钱典史帮他打听打听，捐官的事儿怎么弄。这钱典史本来看不起赵温，现在见赵温有钱捐官，立马热情起来，想从中捞点好处。赵温果然托他办事，他高兴坏了，又是请看戏，又是请吃饭，还拉了个懂京官场规矩的人来，天天跟赵温吃喝玩乐。说是他结拜兄弟，认识部里的办事员，办事妥妥的。赵温信以为真，天天穿戴整齐去拜访他，还请他吃饭。后来就托他捐官。二千多两银子不够，又欠了他五百两。赵温写了欠条，定了日期，又写信回家，让家里再寄银子来还钱。然后他又找同乡，盖章签字，跑衙门，忙了一个多月才办完。各位看官记着，从这以后，赵孝廉就变成了赵中书，贺根还是跟着他在京城当差。
再说钱典史在京城混了几个月，运气好，认识了个关系不错的办事员，帮他把以前那些参他的案子改轻了。然后花钱复职，又弄了点花样，在部里候选。没过俩月，就选上了江西上饶县典史。听说那个缺还好，他心里美滋滋的。后来一打听，才知道以前在江南参他的人，现在做了江西藩司。真是冤家路窄，偏偏又碰上了。他心里七上八下的，赶紧去找他那个结拜兄弟——就是之前坑他钱的那个——商量。他兄弟说：“这简单，我隔壁住的徐都老爷，跟这位藩台大人是老乡，去年藩台大人进京的时候，徐都老爷还请他吃饭，我陪的席。他俩关系铁着呢，当时还偷偷摸摸说了半天悄悄话。具体啥事儿，不清楚。藩台大人走的时候，还让下人送了四两银子的礼物。”钱典史说：“关系那么好，怎么才送四两？”他兄弟脸一红说：“这个我不清楚，可能另外还送了，我们没看见。要不就是老乡都送四两，他们当大官的，总不能厚此薄彼，让别的老乡心里不舒服。”钱典史说：“这个不管了，我的事儿怎么办？”他兄弟说：“别急，我过会儿去隔壁，花个百八十两银子，让徐都老爷写封信，帮你疏通疏通，这事儿不就成了？”钱典史说：“一封信要这么多钱？”他兄弟说：“别急，你老哥的事儿，就是我兄弟的事儿，这点钱算啥，我兄弟还是能办到的。”钱典史千恩万谢就走了。
原来这兄弟姓胡名理，绰号叫“狐狸精”。人精明，认识的人多，哪儿都能混得开。这次受了结拜兄弟的托，当天晚上就摸到隔壁，找到徐都老爷，说明来意，说事成之后给五十两银子做谢礼，求他写封信。徐都老爷说：“虽然是老乡，但关系一般，不好写信，就算写了，也不一定有用。”胡理说：“管它呢，你看在银子份上，随便写几句就行。”徐都老爷一想，家里正缺钱买米，下人还要发工钱，老婆还闹着要赎当，正愁没钱呢，这可真是瞌睡来了送枕头。他琢磨着，先拿这钱应急再说。于是笑着答应了，约他明天早上来拿信，又问：“银子带了吗？”胡理说：“当然带了！”说完就走了。徐都老爷还亲自送到门口，说了句“辛苦了”，又叮嘱了几句才进去。
第二天一大早，徐老爷就写好了信，可是等到中午了，胡理还没送银子来。徐老爷急得不行，心里直嘀咕：“不会不成吧？怎么还不来？”连下人都请他吃饭，他都没吃。其实，头天晚上，他已经把这事儿告诉太太和下人了，大家都知道他有银子付，太太也就没再闹着赎当，下人也都不催着要工钱了。可第二天左等右等，就是不见胡理来，急得徐老爷团团转。好不容易等到下午两点，听到敲门声，徐老爷自己去开的门。一看是胡理，他高兴坏了，赶紧把胡理请进来，吩咐泡茶，拿水烟袋，还叫人把烟灯点上。
胡理还没说话，徐老爷就把信递了过去。胡理拆开信看了一遍，一边重新把信装进信封，一边小声嘀咕：“真是没想到，居然变卦了！”徐老爷一听这话，心里咯噔一下，心想坏了，肯定不成，脸色一下子就变了，忙问：“怎么了？是不是不成？”胡理慢慢地说：“有我在，他跑不了。不过，钱拿不全，也没办法。”徐老爷问：“一个子儿都没有？”胡理说：“也不是完全没有，只有一半。实在对不住您，不好意思，拿不出那么多。”徐老爷问：“他到底肯出多少？”胡理没说话，从靴子里拿出一张银票，上面写着“凭票付京平银二十五两正”，下面还有个“四恒”的图章。徐老爷眼睛都急红了，一把抢过银票。胡理说：“这二十五两还是我垫的呢，您先拿着用，以后再补上吧。”徐老爷没办法，只好把信还给了胡理。胡理没抽烟，也没喝茶，拿着信就去找钱典史了，告诉他，自己给他垫了一百两银子，一开始徐家不肯写欠条，后来看在自己面子上才写的。
钱典史感激涕零，连夜收拾行李，打算后天就动身去省城。算账的时候，发现只有他盟弟胡理那儿还有账没算清。他盟弟表面大方，其实很小气。钱典史想跟他算清楚，又不好明说。恰好钱典史有个翡翠带头，值点钱，以前也说过想卖掉。胡理就起了个坏心思，说有买家要买，骗到手后还能多赚点，心里美滋滋的。第二天就装病，写了封信让伙计送去给他送行，信上说：“带头子我已经找买家看过了，他们不肯出高价；卖掉后，就把钱给你汇过去。”钱典史没办法，只好自己结算了房钱饭钱，跟赵温道别，坐上骡车走了。
一路顺利，到了天津，就转水路，坐海轮江轮，不到一个月就到了江西省城，找到了住处。巧的是，藩司也是护院的人。钱典史不敢贸然投递拜帖，等到报到那天，跟着一大群人一起进了二堂，在廊檐下给大人磕了三个响头，又行了个礼。大人只是摆摆手，弯弯腰，也没问话就进去了。钱典史心里紧张，怕大人问起以前的事，不好回答。还好大人不计较，过了这关，他才松了口气。但是他申请的职位，现在有人署理，还没到三个月。署理的人也托了关系，好不容易才署理这个职位。上司看在写信人的面子上，想让他干满一年，不好中途撤换他。钱典史的职位是实缺，就算空着一年半载也没关系，上司就是这么想的，所以就没让他马上上任。
可是钱典史一心想上任，在省城闲着难受，每天不是跑门子就是找朋友，四处打听消息。那些高官他攀不上，只要是府、厅里能跟上司说得上话的，他就拼命巴结，天天穿着正装去拜访。后来有人告诉他，现在支应局兼营务处的候补知府黄大人，是护院里最得宠的人，什么事儿托他办，护院都听他的。最近赈灾案子里，还被山西抚院推荐“免补”，虽然部里的文书还没下来，但马上就要升官了，马上就要当道台了。道台跟司、道是一样的，跟藩司、臬司平起平坐。所以他现在虽然还是知府，除了护院，藩司臬司在他眼里都不算什么，有些事情直接就驳回去了。藩司臬司因为他受护院器重，而且马上就要升官了，所以事事都让着他。
这事儿就别提了。再说钱典史知道了这条门路，就一心想巴结黄大人。他做事很细致，没直接去见黄大人，先托人介绍，认识了黄大人门房的一个叫戴升的。他们拜了把子，送礼，亲如兄弟，关系好得不得了。慢慢地，钱典史才把“在省城闲着没事，想请大人提拔提拔”的意思说了出来。戴升说：“老弟，你怎么不早说？这点小事，做哥哥的能帮你。”钱典史高兴坏了，嘴都合不上了，忙说：“既然这样，我明天一大早就去拜见。”戴升说：“别急，早去没用，早上找他的人多，没工夫见你。明天晚上来吧。”钱典史说：“好的，谢谢您。要是您能帮忙说句话，大人提拔我，给我个差事，让我一家老小不饿肚子，那就是您的天大恩情了！”说完就告辞了。戴升说：“自家兄弟，说什么客气话，明晚再会吧，我不送你了。”
钱典史走了以后，齐巧有事把戴升叫了进去，问了他几句话。原来黄知府今天查出来，支应局的一个收支委员贪污了几百两银子，已经被撤职查办了。黄知府心里琢磨着，这些候补的小官一个个都穷得叮当响，靠谱的实在没几个，就和戴升说起这事儿。这钱典史运气来了，戴升直接就推荐了他，说有个新选上的饶县典史钱某，人精明能干，经验丰富，“而且以前是正式的官职，现在又是部里选拔出来的。因为有人暂时顶着，所以还没正式上任。要是把这个有经验的人委派上去，他肯定尽心尽责，绝对不会出问题。”黄知府说：“我没见过这个人。”戴升说：“他经常来拜访我。我最近因为老爷您的事太忙了，没工夫见他，所以没跟您汇报。”黄知府说：“这样啊，那让他明晚来见我。”戴升连声答应，又站了一会儿才出去。
第二天，钱典史一直等到天黑，太阳还老高呢，他才穿戴整齐赶了过来。到了黄知府公馆，看见门口停着两顶轿子。他有点慌慌张张地走到戴升房间，请安坐下。戴升把昨天晚上替他吹嘘的事告诉了他，还说：“支应局那个收支的缺，上面一定要有人顶上，人选都定了，是我硬帮你争取下来的。一会儿见了面，肯定有好消息。”钱典史又感激又高兴，忙问：“大人什么时候回来的？”戴升说：“早上七点去衙门，九点回来。然后审了个案子，十二点回局里吃饭，又处理公务。刚回来抽了没几根烟，又有局里的委员来拜访，现在还在会客呢。你在我这儿先吃饭，等他送走客人，心情好了，再上去也不迟。”钱典史没办法，只好先等着。过了一会儿，就听见里面喊“送客”。只见两个委员先走，黄知府在后面送。走到二门，那两个委员停下了，黄知府跟他们客气了几句，就自己进去了，那两个委员各自上轿走了。
黄知府进了二门，就问管家：“轿子铺催了吗？”有个管家说：“已经派人催了三次了。”黄知府说：“今天在衙门，护院还说部里的文件这两天就到。轿子还没做好，上衙门坐什么？真是这些混蛋！我不说，你们还不去催！”管家们被训斥了，一句话也不敢说，都规规矩矩地站着。黄知府说完话，也进去了。
等到天黑之后，钱典史在戴升屋里吃了晚饭，戴升拿着名帖进去通报，又出来领他到大厅西边一间小厅里坐下。钱典史毕恭毕敬地一个人坐在那里，静悄悄的，足足坐了半个小时才听见脚步声。还没进小厅，就先咳嗽了一声。然后一个小跟班掀开门帘，黄知府进来了。他穿着便服，胖乎乎的脸，抽烟抽得脸色发青，胡子黑乎乎的，眼睛往上翻。钱典史赶紧跪下，跟磕头一样磕了三个响头，起来请安，又从袖子里拿出履历呈上。黄知府接过履历，让钱典史坐下。钱典史只敢坐半边屁股，斜着身子听着黄知府问话。黄知府翻了翻履历，随手放下，问：“什么时候到的？”钱典史忙说：“上个月到的。”黄知府说：“饶县的缺不错吧？”钱典史说：“多亏大人栽培！但是一时还上不了任。”说到这儿，黄知府喊了一声“来”。一个小跟班拿着水烟袋进来装烟。黄知府只顾抽烟，没说话。钱典史等不及了，站起来又请安，说：“卑职母亲年迈，家里贫穷，虽然选上了，但暂时还没正式上任。恳请大人提拔！”黄知府说：“求我办事的人太多了，就算再添几百个官位，也忙不过来。”钱典史不敢说话了。只见黄知府端起茶碗，管家喊了一声“送客”，他就只好告辞了。黄知府送他到二门，就回去了。
钱典史出来，又回到戴升房间，愁眉苦脸地换衣服，一句话也不说。戴升看出了他的心思，说：“老弟！官场的事，你也经历过，哪有见面就给你官做的？少不得多跑几趟。我不是说了吗，有我在呢，咱们兄弟的事，我肯定帮你。这点小事，至于这么不开心吗？别这样。”钱典史说：“兄弟不是不明白这个道理。但是，刚才我求他，他的态度不太好，下次再来，他可能连见都不见我了。”戴升说：“放心，有我呢！你看他一天忙到晚，求他办事的人又多。我说句你别生气，像你这样的级别，没人在里面帮忙，想见他一面，等三年都未必见得到呢！”钱典史说：“我知道。要不是你帮忙，我连见他都够呛。有你出面，我还有什么不放心的。谢谢你，以后全靠你了！”他又给戴升请了安，然后告辞回家。后来他又去过几次，有时候能见到黄知府，有时候见不着。
钱典史刚进门房，戴升正从上面回来，笑眯眯地说：“老弟，这事儿你怎么谢我？先告诉你，再告诉你谢法。”钱典史一听这话里有门道，心想：“戴二太爷向来清清白白，哪受过人谢礼？这话不像他说的。”旁边戴升的伙计笑道：“钱太爷嘴真厉害！”戴升说：“真真假假，别闹了。咱去屋里说正事。”钱典史跟着戴升进了套间，两人嘀嘀咕咕半天，不知道说了啥。最后只听见钱典史说：“凡事都亏了你，咱还分彼此吗？”说完，高高兴兴走了。至于那差事到底有没有给他，后面再说。
黄知府那天晚上在家吃饭，突然有人送来一封信，打开一看，是升官的通知。按照规矩，要请人庆祝。戴升带头，带着一帮家人，戴着红帽子去给黄知府道喜。叩头之后，戴升说：“绿呢轿子正好今天送来，家人查了黄历，明天是好日子，老爷可以坐新轿子去衙门了。”黄知府点点头，问：“价钱谈好了吗？”戴升说：“用旧的蓝呢轿子抵一部分，再补点钱。”黄知府问：“旧轿子搬走了吗？”戴升说：“明天老爷坐了新轿子，再让他们把旧的搬走。”黄知府没说什么，戴升就退下了。接着，府里、县里，还有各部门的官员都来道喜。只有府里来的官员，黄知府和他特别客气，不过官场规矩，谁都得遵守，那府里官员还是按照规矩拜见的。
一夜过去，第二天一早，黄知府坐上绿呢大轿去衙门谢恩，依旧在知府衙门办公。那些候补知府都站起来行礼，叫“大人”。黄大人正推辞着，有人送来藩台和臬台的帖子，请他去司道衙门。那些知府又站好送他出去。到了司道衙门，各位大人都道喜。他一一回礼，按照以前的礼节。各位大人说：“以后我们是同事了，不用这么客气了。”大家让座，黄大人才在下手的位置坐下。各位看官注意，黄大人现在是道台了，称呼也要改，不能再叫他黄知府了。
黄道台从衙门回来，就拿着帖子去拜访旧上司，先拜藩台，然后是臬台、粮巡道、盐法道，还有各部门的总办，以及省里的候补道，都得拜访一遍。前面是红伞，四个营务处的兵，一匹马（骑马的戴着五品官帽，还拖着蓝翎），两个营务处的差官穿着制服，抬轿子。还有个小厮拿着公文包，跑得满头大汗。后面跟着两匹马，骑马的是二爷，还穿着外套。黄道台坐在绿呢轿子里，戴着大大的墨镜，嘴里叼着旱烟袋。四个轿夫抬着他东奔西跑，那个抬轿子的差官还一直给他点烟。从上午一直到下午三点半才回到家。他烟瘾犯了，不停地打哈欠，衣服都没脱完就躺下，一口气抽了二十四袋烟。跟着他的人，早就饿得不行了。接着还有很多候补官员来道喜，都是戴升一个个挡驾。
两天后，戴升想讨好主人，进来说道：“老爷升官了，后天又是太太生日，家人凑份子演戏，摆两桌酒，给老爷太太庆祝一下。这点面子，老爷总要赏小的，算是家人们的一点孝心。”黄道台说：“何必你们花钱？”戴升说：“钱算什么！老爷赏脸，家人倾家荡产都愿意。”黄道台说：“别闹得那些部门的人知道，他们又会有什么意见，营务处那些人也会有意见。”戴升说：“老爷的大喜事，应该热闹热闹。”黄道台也没说什么。戴升退下去了。结果这事儿传出去了，营务处和支应局的人也来送礼，都送戏票和酒。黄道台说：“果然不出我所料，戴升这一下，闹出事了。”戴升说：“让他们知道才好。”于是定下：第一天是家人的戏酒；第二天是营务处的；第三天是支应局的。
暖寿第一天晚上，黄道台跟戴升说：“这生日过得，唱戏喝酒，全都是浪费钱，一点实际好处都没有。”戴升正要说话，突然来了封电报，上面写着“南京来电送支应局黄大人升”。黄道台知道是大事，赶紧打开一看，上面全是代码。他不懂洋文，赶紧叫来账房先生，翻出本《华洋历本》查电码。前面八个字是“南昌支应局黄道台”，他急着看后面的内容，结果查代码的时候弄错了一个，怎么也查不对。黄道台急了，说：“不管它了，空着这一个字，直接查后面的吧！”账房先生又查出三个字：“军装案”。黄道台一听，心跳得扑通扑通的，眼睛瞪得大大的看着账房先生继续查。账房先生又查出六个字：“帅查确，拟揭参”。黄道台感觉像被雷劈了一样，一下子瘫坐在椅子上。账房先生又翻了翻，说：“还有呢！”黄道台忙问：“还有什么？”师爷一边翻一边说：“朱守、王令均拟革，兄拟降同知，速设法。”下面还注着一个“荃”字。黄道台这才明白，这电报是他一个在两江督幕的亲戚，姓王名仲荃，提前给他通风报信的。他说：“这到底是怎么回事啊！”账房先生说：“电报上说，您亲戚给您通风报信了，奏折还没递上去。大人您赶紧想想办法，说不定还能挽回。”黄道台说：“别吵！我现在脑子乱得很，让我先冷静一下再说。”
过了一会儿，正要说话呢，院子里文巡捕胡老爷风风火火地闯了进来，也不通报，直接就坐下了。其他人见他来势汹汹，都出去了。胡老爷四处看了看，确定没人了，才说：“护院让我来通知大人一件事。”黄道台正慌神呢，也不知道怎么回答，就看着他。胡老爷又说：“护院收到了南京制台的电报，说是当年军装案，大人也被牵连进去了。真是没想到啊！护院让我劝劝大人，别太放在心上，过俩月，风头过了，总能想办法的。”黄道台急得要命，一句话也说不出来。后来听到胡巡捕转达了护院的好意，真是感激涕零，就像再造父母一样。他说：“麻烦您先替我谢谢护院的恩情。我现在是‘被调查人员’，白天不方便出门，明天晚上我亲自登门道谢。”胡老爷说完就走了，黄道台非常客气地把他送出门。一个人回到小客厅，来回踱步，一会儿躺躺，一会儿坐着，根本坐不住，躺不稳，一会儿又在地下转圈。大概过了四个多小时，太太派了老妈子好几次来请他休息，大家都看他这个样子，不敢吭声。后来太太怕他急出病来，自己出来劝了半天，黄道台才无精打采地回房休息。
第二天，是太太的生日，因为出了这事，大家都没什么兴致。太太叫戴升来商量，想把戏班子打发走。戴升一看老爷出事了，谁还肯花这冤枉钱，就顺水推舟地说：“老爷心里不舒服，大家都知道的。既然太太这么说，过几天再给太太补祝寿吧。”说完出去，叫来戏班班主说：“别唱了！”班主说：“我的老爷！为了大人您的差事，好不容易才请来这个班子，好歹再唱两天再让他们回去吧。”戴升说：“不行就是不行！你不走，难道还等着挨打不成？”班主被骂了两句，也听说了大人的事，知道这事黄了，只好垂头丧气地走了，让人把箱子抬走。戴升又去通知了衙门和营里，大家都收到了消息，这下好了，省下不少钱。
下午，黄道台起床洗漱吃饭，一句话也不说。吃完饭，天都黑了。戴升进来汇报：“外面都准备好了，请老爷指示，是吃完晚饭再去衙门，还是现在就去？”黄道台说：“吃完晚饭再去。”原来黄太太是个知书达理的人，一听丈夫要降职了，就对戴升说：“现在老爷出门，不能再坐绿呢大轿了。我们那顶旧蓝呢的轿子被轿子店抬走了，你看能不能向哪个熟人借一顶？”戴升说：“现在事情还没定呢，就一个电报，还不能确定。依我看，老爷今天还是照旧，等正式通知下来再换也不迟。再说，跟人家借轿子，面上也不好看。”太太说：“依我看，这事八成是真的。还坐绿呢大轿去衙门，让人指指点点不好，还是换了吧，反正早晚都要换的。家里还有老爷不在的时候，别人送的蓝呢轿帘，拿出来两幅蒙上，很容易的。”说着就叫姨太太和小姐去打开箱子，找出三幅蓝呢轿帘，交给戴升。戴升回到门房，说：“唉，我们老爷真可怜！好不容易置办了一顶绿呢大轿，还没坐够五次，现在又坐不成了。太太说用蓝呢轿帘蒙上很容易，谁是轿子店出身的？我可弄不来。还好老爷糊里糊涂的，今晚让他再坐一次吧。吩咐亲兵，明天一早就叫轿子店的人来，把轿帘给换上。”黄大人究竟是不是还坐绿呢大轿去衙门，且听下回分解。
