话说随凤占这个蕲州吏目，正巧被代理的给抓了个正着，一顿臭骂少不了。随凤占不服气，跟代理的吵了起来。代理的说要带他去见上司，说他擅自离开岗位，私自回来上班，要好好处罚他。随凤占回怼：“我回来了，又没让你交接印信，怎么就说我私自回任？”代理的说：“你没接印，怎么私下里收人家送的礼？”随凤占理直气壮地说：“我是正任，这些礼自然该我收！”代理的不服气，非要写信告状不可。
随凤占知道自己理亏，斗不过人家，只好连夜赶到州里，去见上司区奉仁，求他帮忙说情。这天，区奉仁正好摆了两桌酒，请幕僚和亲友们一起庆祝端午节。正要开席呢，有人来报：“前任捕厅随太爷在帐房坐着，想跟帐房师爷说话。”帐房师爷来不及赴宴，赶紧过去见他。只见随凤占穿着行装，一见面就先磕头拜年。帐房师爷连忙回礼。拜完年，两人坐下。帐房师爷还没开口，随凤占就先说道：“兄弟有件事，得麻烦您帮忙。”帐房师爷这才问他啥时候交班的，啥时候回来的。随凤占就把自己怕节礼被别人拿走，所以偷偷跑回来的苦衷，详细说了一遍。又说：“代理的因为这事儿要告状，所以我特意先来求您，请您在堂翁面前替我说句好话，感激不尽！”说完，又连着说了两声谢谢。帐房师爷跟随凤占平时关系不错，不好意思拒绝他，就让他在帐房里等着，自己去厅里把这事儿一五一十地告诉了区奉仁。区奉仁知道随凤占平时工作认真，听了帐房师爷的话，决定帮他一把。于是等大家酒席散了，差不多十点多了，才把随凤占叫过来。面上还是要说说他，批评了他几句。随凤占也连连认错，求区奉仁栽培。区奉仁答应等把代理的叫来，一起把这事儿说清楚。
正要送客，代理的钱琼光拿着告状信来了。区奉仁赶紧让随凤占回帐房等着，然后把钱琼光请了进来。钱琼光一见区奉仁，就跪在地上，不肯起来。区奉仁说：“有话站着说，干嘛跪着？”钱琼光说：“大人您替我作主，我再起来。”区奉仁问：“到底什么事？”钱琼光哭诉道：“我的饭，都被随凤占一个人吃光了！这个差事，我不干了！”区奉仁说：“你起来，咱们商量商量。”说着，把钱琼光拉了起来。区奉仁又问：“到底怎么回事？”钱琼光说：“我在这个衙门当差，整整二十七年了。以前的洪大人、陆大人，我都伺候过。代理的差事，大小也做过五六次了，有长有短。”区奉仁说：“这些我都知道，不用说了。你就说说现在跟随凤占的事。”钱琼光说：“这个衙门当差，不管什么差事，都是轮流的。我好不容易轮到代理，偏偏碰上随凤占，他那些节礼，按规矩……”话说到这儿，区奉仁故意板起脸说：“什么规矩？我怎么不知道？你倒是说说看！”钱琼光一看区奉仁生气了，吓得战战兢兢的，陪着笑说：“大人明鉴，就是外面有些人家送的礼。”区奉仁哼哼冷笑两声：“！原来是节礼啊！”又厉声问道：“多少？”钱琼光说：“有的四块，有的两块，最多六块，加起来也有三十多块。”区奉仁问：“怎么样了？”钱琼光哭丧着脸说：“都被随凤占收去了，我一个没捞着！我这次代理，不是白干了？一点好处都没捞着！所以请大人作主。”说着，从袖子里拿出一封告状信，双手奉上，又行了个礼。那样子，眼睛里含着泪，好像马上就要哭出来一样。
区奉仁接过告状信，先看信的开头，上面写着：“代理蕲州吏目，试用从九品钱琼光禀：为前任吏目偷离省城，私是回任，冒收节敬，恳恩作主由。”区奉仁一边看一边说：“他是正任，你是代理，只能说他是正任。”又念到“私是回任”，想了想，说：“！‘私自’的‘自’字写错了。但他没让你交接，说不上‘回任’。”又念到最后一句，说：“也没说‘节敬’的道理。你做了二十七年官了，还不知道‘节敬’是私下的！”顺手又看信的内容，只见“敬禀者”下面第一句就是“窃卑职前任右堂随某人”。区奉仁没往下看，就把信往桌子上一扔，说：“这信是你写的？”钱琼光说是，又说：“我写得不好。”区奉仁说：“写得不错！但这事不好办。随凤占私自回来是不对，但你告他‘冒收节敬’，这‘节敬’能写在告状信里吗？如果我把你这信递上去，随凤占不说，你恐怕也吃不了兜着走！”钱琼光一听区奉仁这么说，顿时明白过来，害怕区奉仁真的生气，影响自己前程，赶紧站起来，想把信收回去。区奉仁明白他的意思，连忙用手压住信说：“慢着！公事公办，既然写了，哪有收回的道理？你回去等着，我有办法。”说完，端茶送客。钱琼光只好走了。
区奉仁就把帐房师爷叫来，让他去调解这件事。随凤占私自离开岗位是不对的，就罚他把收到的节礼退一半，补贴给代理的。随凤占本来不愿意，后来见区奉仁生气了，要上报府里，才服软，拿出十六块大洋给帐房师爷。跟区奉仁告辞后，回省城等候秋审去了。
钱琼光从堂官那儿没捞着钱，反而留下把柄，心里害怕得很。他在门房里坐了半天，没想出主意，只好回去了。第二天一大早，他又晃悠过来了。门口的人一起劝他上去见账房师爷。没办法，他只好去了。这时，随凤占吐出来的十六块洋钱已经到了账房手里。可他的人缘没随凤占好，见了账房师爷，就叽叽喳喳的，还把口水喷了账房师爷一脸，话还没说明白呢。账房师爷看他可怜，想把十六块洋钱给他。但又一想，直接给他，他肯定不领情。于是，账房师爷就添油加醋地把东家要禀报上级的事儿，跟他说了半天。把他吓得跪地磕头。然后，账房师爷装模作样地出去见东家，替他求情。偷偷摸摸半天，回来告诉他，东家答应不再追究了。钱琼光感激涕零。这才慢慢地告诉他：“我兄弟看你是个可怜人，特意再三帮你跟随某人商量，把赏钱分你一半，你们俩也别再闹了。”
钱琼光一开始只求堂官别把他的禀帖往上报，就万分感激了，没想到后来账房师爷又给了他十六块洋钱。他感激得不得了，简直画不出来。立刻趴在地上，磕了八个响头，又作了十几个揖，一个劲儿地说着“费心”，“费心”。他还托账房师爷带他去谢谢堂官。账房师爷说：“他现在忙着公事，我替你说了也一样。”于是钱琼光又作了个揖，拿着洋钱告辞了。回到捕厅，他把十六块洋钱翻来覆去看了半天，还一块一块地在桌子上钉了好几下，听听响声，确认是真的，特别感激州里账房照顾他，连一块假洋钱都没有。他琢磨着怎么好好感谢账房师爷。想着想着，他拿了块小手巾，把洋钱包好，放在枕头旁边，然后出去方便。回来的时候，他低着头走着，突然想起：“四月底城外河里新到了一只江西女人的船，有七八个女人，其中有两个长得挺漂亮。南街上毡帽铺掌柜王二瞎子请过我，临走还托我照顾她们。不如明天请她们帮我弄点菜，花一两块钱请这位账房师爷吃饭，答谢他。”主意打定，回到屋里，却怎么也找不到那十六块洋钱了！桌子抽屉、书箱都找遍了，就是不见踪影，急得他满头大汗，一会儿觉得自己是真找不着，一会儿又觉得自己是在做梦。他穿着衣服躺到床上，慢慢地想着：“我到底放在哪儿了？”一会儿又骂自己记性不好，恨得直跺脚！没想到，他刚翻了个身，就听到“当”的一声，原来那包洋钱，手巾没包好，被枕头碰了一下。
钱琼光翻身一看，洋钱还在！他立刻打开数了数，还是十六块，高兴坏了！他又把洋钱包好，塞进衣袋里。然后叫管家去南街找王二瞎子，让他去江西女人的船上，叫她们明天晚上到馆子里做几道菜，说是请州里账房师爷吃饭，菜要好点，船上也要收拾干净。管家领命去了，他自己又盘算：“明天请的客人，账房师爷肯定得来。”他又想起：“今天在账房里，我看见了区老爷的二老爷，他还问我这次代理赚了多少钱，看来挺关心我的，也得请他。”他掰着指头算：“账房师爷一位，区老爷二老爷两位，王二瞎子三位，加上我自己一共四个人。人太少了，干脆多请两位，南关咸肉铺老板孙老荤、东门外丰大药材行跑街的周小驴子也请上，大家热闹热闹。他们知道我请的是州里二老爷和账房师爷，肯定都来。而且这样一来，大家知道我跟州里关系好，对我也有好处。”主意打定，正得意洋洋，管家回来了，说：“王二爷听说老爷请州里师爷吃饭，立刻自己出城去船上交代，馆子也自己去了。”钱琼光点点头，又说：“我请的不止账房师爷，还有区老爷的二老爷呢！”管家出去了，钱琼光就睡觉去了。
心里有事，他睡不着。第二天一大早起来，洗漱后，他就去请客。先到门房，拿出一张官衔名片，去见二老爷。进去了一趟，出来说：“二老爷昨晚打麻将打到半夜，后来突然肚子疼，折腾到天亮才好，现在睡着了，挡您的驾了。”钱琼光一听，心里很失望，嘴里还说：“我今天备了酒席，特意请他赏光，怎么就病了呢？真不巧！”于是他又亲自去账房，想约账房师爷。没想到到了账房，只见里里外外，桌子上、床上，堆满了账本。账房师爷手里拿着笔，一边查账，一边念，旁边两个书办帮着写。账房看见他来了，也没怎么理他，只说了一句：“请坐！兄弟忙着呢！”钱琼光插不上嘴，一个人闷坐了半天。账房的人给他上了水烟袋，他抽了五根烟。可账房还没忙完，他只好站起来告辞，想着账房送客的时候，可以顺便请他吃饭。谁知他刚说“失陪”，账房只是欠了欠身子，说：“对不住，我这里忙着，不能送了，改天再会吧！”说完，又继续查账了。
钱琼光请客，结果一个都没来，心里那个窝火啊！心想，白花钱是小事，关键是让王二瞎子那些人看见了，我的脸往哪搁？他埋怨帐房师爷：“我特意请你吃饭，你却只顾自己干活，把我晾在一边，太不把我当回事了！你不过就是靠老板混口饭吃，又不是什么大人物，干嘛这么摆谱，看不起人？还有那个二老爷，昨天不病，明天不病，偏偏我定好菜了，他就病了，真假难辨？他们不来，我才不稀罕呢！” 碎碎念完，他又走到门房那儿。
看见门房那小子蔫头耷脑的，钱琼光就问他：“钱太爷，心里琢磨什么呢？好像满肚子心事似的。” 这一下可提醒了钱琼光，他一拍脑门：“二老爷、帐房都不来，那我干脆请底下那些朋友吃饭吧，他们也是州里的人。说不定这几位小官儿在堂翁面前说话，比帐房、二老爷那些人还管用呢！再说，我到任到现在还没请过他们，今天正好两全其美。” 于是他就让门房把钱漕、稿案、杂务、签押、书禀、用印等几个部门的大佬都请来；跟班人太多，请不过来，就只请了跟班头。他还特意说明是晚上。门房一听就知道他是上面请不到，改请下面的了，就推脱说：“没空，谢谢了。” 钱琼光压根没听见，又让门房里的三个小伙子去请客。
一会儿，小伙子回来说：“稿案的毛大爷、签押的卢大爷，晚上可能有公务，走不开；杂务的朱大爷、用印的马大爷，这两天上面老是找他们，也没空；钱漕的陆大爷，他二奶奶带孩子，请假两天没来；只有跟班的萧二爷说等老爷睡了觉，一定来。” 小伙子话还没说完，门房又说：“他们都不来，你何必为了我一个人费这个劲呢？” 钱琼光说：“还有萧二爷和你呢！他们不给我面子，咱们老兄弟，你还好意思说不来吗？” 他千叮咛万嘱咐，直到门房点头答应才离开。回到衙门，钱琼光越想越气：“他们竟然这么看不起我，一个都不来，肯来的都是没权的！”
好不容易熬到下午，王二瞎子亲自来了，说：“一切都准备好了。饭馆听说请的是州里的师爷，都挺积极的。就是不知道这位师爷啥时候来？” 钱琼光脸红了，说：“他们都体谅我，不想让我破费，肯定还要在衙门里请我吃饭呢！” 说着，他就吩咐厨房添菜。“我想我今天的菜已经托付给你了，他们既然不来，我也不好让你为难，就又请了两个别的客人。”王二瞎子说：“你早告诉我啊，菜还能退的。不知道你请的是哪两位？” 钱琼光不好说是跟班的，就含糊地说：“还是衙门里的。”王二瞎子一听还是衙门里的，虽然比帐房差些，但也聊胜于无。
王二瞎子还想等着衙门里的人到齐，一起出城，显得体面些。钱琼光知道跟班的萧二爷非得等老爷睡了觉才能出来，就说：“不用了，咱们先出去吃着，等他们吧。” 于是两人步行出城。到了船上，一群戏子迎了出来，一个个化着妆，戴着花，打扮得花枝招展的，“钱太爷”“王二爷”叫得震天响。钱琼光走进船舱，只见中间摆着一张烟铺。王二瞎子烟瘾很大，看见烟铺就躺下了。船上的戏子也进舱招呼，问衙门里的老爷什么时候来。王二瞎子不等钱琼光开口，就掰着手指头算时间：“现在是五点，州里的大老爷吃点心，六点看公务，七点坐堂，大概这几位老爷八点才能出城。”
钱琼光说：“那可来不及。咱们这位堂翁也是个大烟鬼，一天抽三顿烟，一顿至少要抽一个小时。就光给他装烟的，都有五六个，还忙不过来呢。现在五点，刚开始抽烟，六点吃点心，七点看公务，八点吃午饭，九点坐堂。要是公务少，十点就能完事，回上房吃饭抽烟。十二点半再去签押房看公务。两点以后再回上房抽烟，一直抽到天亮。不过有上房的人伺候，跟班的爷们就没事了。” 王二瞎子说：“他烟瘾这么大，要是有急事怎么办？” 钱琼光说：“要是有急事，或者去省里衙门，都是吞生烟。”
正说着，孙老荤来了，知道要陪州里的老夫子吃饭，特意换了一身新衣服。王二瞎子说：“老荤，今天钱太爷请你来陪客，不是请你来招女婿的，干嘛穿得跟新女婿似的？” 孙老荤说：“难得钱老父台请吃饭，请的又是州里的老夫子，当然要穿件新衣服，表示尊重。”
几个人聊了挺久，船上又端出点心来吃。王二瞎子看看表，快九点了，州里的客人还没来，周小驴子也没消息，大家都很纳闷。又等了半个小时，突然听见船头有人喊，大家都以为是请来的贵客到了，赶紧起身迎接。结果一看，是周小驴子，跑得满头大汗，官纱长衫都湿了一半，一只手不停地扇着扇子。王二瞎子让他脱下长衫，还叫人打盆水给他洗脸。钱琼光问他：“你怎么来这么晚？”周小驴子说：“别提了，今天帮朋友忙了一天。”钱琼光问：“什么事？”周小驴子说：“他一个乡亲的弟弟，他姑表妹妹，他姑妈活着的时候答应把女儿嫁给他这个乡亲。后来姑妈死了，姑父反悔了，嫌这外甥女不学好，把女儿许给别人了。”钱琼光问：“当初有媒人吗？”周小驴子说：“没有媒人，是至亲，姑妈亲口答应的。”钱琼光说：“那婚书呢？”周小驴子说：“这个不知道有没有。他弟弟为了这事，今天跑了一天，没谈拢，估计要打官司了。”钱琼光说：“没媒证，没婚书，这官司打到天边也赢不了。”周小驴子说：“现在我们乡亲愿意……”说到这儿停住了。王二瞎子心领神会，朝钱琼光努努嘴，对周小驴子说：“钱老爷在这儿呢，你不用担心。怎么解决，咱们一起商量，帮你乡亲争口气！再说，钱老爷和州里上上下下都熟，还有什么办不到的？”周小驴子一听来了精神，忙说：“他姑父只要出一张票，就怕他不听话。”钱琼光说：“出一张票容易。我到任以来，承蒙乡亲们照顾，一共出了十多张票，都是乡亲们帮忙的。这事我衙门里就能办，不用惊动州里。”周小驴子说：“您肯帮忙，那就太好了！保证一张票出去，他姑父就得把女儿送过来。捕衙的规矩我懂。我们乡亲有钱，我会让他多给您一些钱。俗话说‘争气不争财’，只要这事成了，不光他弟弟脸上有光，将来我们乡亲还要送您万民伞呢！”钱琼光说：“那就辛苦你了！你回去告诉他，明天一早就把状子送来，我这边签字盖章，当天就出票。”
大家又聊了一会儿，王二瞎子躺在烟铺上打了好几个哈欠，说：“天不早了，请的客怎么还没来？不会忘了吧？”钱琼光说：“我知道，他们不会太晚，快到了。”过了一会儿，只听见岸上传来一阵阵说笑声，然后是哼哈的搬运声，叫船上的人帮忙。一会儿工夫，人就上船了。钱琼光赶紧出去迎接，原来只有一个萧二爷，还有一个年轻的小伙子，平时给萧二爷点烟的，大家不认识他，也没问他的名字，只问：“为什么某人不来？”小伙子抢着说：“老爷派他进省了，来不了，所以让我来代替。萧大爷，今天咱们代理执帖，你说咱们牛不牛！”说着就进了船舱。大家都起身迎接，恭恭敬敬地作揖。没想到这小伙子是经常打千的，见了人就立刻弯下腰去。只有钱琼光反应快，稳住了，其他三个人差点没摔倒。王二瞎子幸亏被钱琼光扶了一把。大家劝他们俩脱衣服。这小伙子身材很小，却穿着一件又大又长的纱大褂，钱琼光认出这是萧二爷平时会客穿的。他手里拿着萧二爷的潮州扇子，手指上的扳指，腰间的香囊、荷包，一样都是萧二爷的。当面不好说破，心里却觉得好笑。
一会儿，他们回到座位上，钱琼光先开口问：“你们俩怎么这么晚才来？”萧大爷先解释说：“我们九点半就能到的，正好我们东家收到省里一封信，外面还没人知道呢，所以先来通知你一声，你明天一早穿好衣服过去道喜。”钱琼光赶紧问：“令尊有什么喜事？”小爷们抢着说：“我们老爷升官了！”萧大爷进门时，在王二瞎子他们面前，还装作师爷的样子，一口一个“我们东家”。现在小爷们说“我们老爷”，他偷偷瞥了小爷们一眼，还好在场的人都 没注意。钱琼光又问：“令尊升到哪里去了？”小爷们又抢着说：“可能是武昌府，也可能是黄州府，还没定下来呢。”萧大爷说：“你别听他瞎说，我们东家本来有个补缺后的同知直隶州的官职，现在又保了个……保了个什么……哎，我记性真不好，偏偏忘了。”他一边说一边低头皱眉，闭着眼睛想了半天，还是想不起来，还用拳头敲自己的头，说：“保了个什么……我怎么想不起来？”小爷们又抢着说：“萧大爷，这信是杂务拿进来的，当时我在椅子后面给他老人家装烟，他指着信上的一句话对杂务说：‘你看。’我在他背后踮着脚也看了一眼，原来信上写着我的名字，还有‘应升’两个字。我的名字我认识的。”钱琼光在官场上混了很久，知道保举信上写“应升”两个字，肯定是指升官了，就说：“他老人家已经有同知直隶州的官职了，再升，肯定就是知府了。明天得过去道喜，谢谢你们两位跑一趟。”萧大爷说：“都是自家人，说什么谢谢！”钱琼光刚才还不知道小爷们叫什么名字，心里正纳闷呢，这一番话，总算弄明白了。
因为时间不早了，钱琼光赶紧吩咐摆酒席。当然是萧大爷坐上座，小爷们坐次座。席间，萧大爷还装腔作势，提到官职时，还是一口一个“我们东家”，在场的人都没看透他的底细。只有小爷们完全没个样子，吃喝坐姿都很随便，天热还脱了上衣，把辫子盘在头上，两腿盘在椅子上，痛快地喝酒吃菜。船上的女人，说是卖艺不卖身的，他还动手动脚。有两个女人当面就拒绝了他，被他一闹，一个个都嘟着嘴说：“你们老爷，注意点儿！别动手动脚的！”说完就甩手走了。小爷们生气了，骂道：“混账王八蛋！你们瞧不起我大爷，明天回去我就告诉本官，让你们吃不了兜着走！”船上的女人根本不理他，钱琼光只好起身劝架。
好不容易吃完酒席，天都快亮了。小爷们怕耽误了差事，老爷要骂人，立刻披衣要走。钱琼光再三挽留，让他吃点稀饭再走。萧大爷也劝他慢点，“我还想跟钱太爷说几句话呢。”小爷们等不及了，跺脚说：“耽误了差事，责任我担着。你们饱汉子不知饿汉子饥，快走吧！”萧大爷被他催得没办法，只好穿衣告辞。等钱琼光送到船头，小爷们已经披上那件又长又大的长袍，站在岸上了。两人各自回衙门的事，暂且不提。
再说钱琼光回到船舱，王二瞎子埋怨他：“你怎么把这尊大神请来了？”钱琼光脸一红，想了想说：“你别小看他，他在我们州里大老爷跟前可是红人，一天到晚除了睡觉，哪一刻离开过他？总之，我们做官的，要随机应变，能屈能伸，才不会吃亏。就比如他们州里大老爷得到保举，他们就肯送信给我。我既然先收到信，今天就第一个去道喜，上司自然高兴。要是不请他们吃饭，谁有空通知我？可见跟人搞好关系不吃亏，这就是做官的诀窍。”王二瞎子被他说的哑口无言。周小驴子起身说：“我去办那件事，立刻就去跟前途接头，两个小时内回来回复老父台。”钱琼光说：“你去吧，先把票据写好，名字空着等填。等老兄回来，你再去州里道喜。等着，等着。”说完拱手告辞。钱琼光和王、孙两人各自回家，就不再说了。
再说钱琼光虽然熬了一夜，但因为有利可图，也不觉得累。回到衙门，太阳已经升起来了，他赶紧翻出旧卷，照着旧票据的样式写好，只空着案由和原被告的名字没填。写好后，又检查了两遍，干脆又拿出木头印章盖上，又用朱笔填好日期。这时已经八点了，算算时间已经超过两个小时了，可周小驴子还没来，他心里非常着急。眼看时间不早了，还得去州衙门道喜，急得他团团转。没办法，只好穿上衣服静静地等着，只要周小驴子一来，交待清楚，他就能走了。真是巧，他衣服刚穿到一半，周小驴子就来了。两人见面都很高兴。
周小驴子从袖子里掏出那张禀帖，钱琼光大致扫了一眼，发现上面有很多看不懂的词句。赶紧把原告被告的名字记下来，又仔细琢磨了几遍，把案情概要摘录了三五句，从抽屉里拿出表格填好，立刻派人去说：“跟着周先生一起走。”然后周小驴子从怀里掏出一个红包，双手递给钱琼光。钱琼光掂了掂，感觉很轻，就问：“这里面多少钱？”周小驴子说：“这是四块银元，不成敬意，就当请老大人喝杯酒。”钱琼光犹豫了一下，说：“不瞒老哥说，我这是代理，马上就要交差了。承蒙老哥照顾这事儿，我也没啥别的奢望，就盼着案子能顺利结案。不说别的，就说这表格，我从城外回来就赶紧弄好了，专门等着您来。这上面的字都是我自己写的。要是按衙门的规矩来，至少也得十天，哪有这么快？这事儿要是落在别人手里，哼哼，至少也得三十块洋钱！现在只要您十块，我已经很克己了。”周小驴子听完他的话，见他不肯收那四块，知道这事儿没那么容易办成，于是又从包里掏出两块银元，说：“这两块是我垫的，帮朋友办事，总得帮他出点力。”钱琼光说：“兄弟是个爽快人，你老哥替朋友办事也很仗义，干脆再添两块吧。一共我收你八块，你回去跟朋友说花十块，咱们二八分成。你也费心了，我也不多说了。”周小驴子又犹豫半天，好不容易才又加了一块，说了很多感谢的话，说：“这是老大人照顾我兄弟，多赏他一块买鞋穿吧。”钱琼光没办法，只好收下了。
周小驴子走了以后，钱琼光赶紧赶往州府。虽然知道上司起得晚，但为了道喜，不得不早点去。这时衙门里的人因为老爷升官了，个个喜气洋洋。钱琼光穿着蟒袍补褂，照例先到门房。平时负责收递文书的大爷已经外派到省里了。今天是杂务门兼管收递，钱琼光也认识他，赶紧拿出自己的证件交给门房，请他代为禀报，说是来贺喜、求见。杂务门进去了一趟，出来时满头大汗，怒气冲冲地回到门房，把帽子往桌子上一扔，说：“他妈的晦气！他升官了，我们这些做下属的就要倒霉了。好在他只是个虚职的保举，要是真做了知府，那架子更大！要是做了道台，天都能捅破！再往上就更不用说了。总之，我们这些当奴才的都不是人！钱太爷，您这样的，也得是个官才好。”钱琼光听他说了半天，也搞不懂怎么回事，只能陪着笑说：“堂翁升堂了吗？我是现在进去，还是等一会儿？”杂务门说：“他得了保举，高兴得睡不着觉呢！一大早就起来了，忙着做官衔牌，贴对联。因为做牌的来晚了，他就开骂。谁不是爹妈生的？能受得了他的‘混账王八蛋’？钱太爷您越想越气，这碗饭也别吃了！”钱琼光一听上司早就起来了，心里着急，恨不得马上进去。后来一直等到杂务门消气了，才带他进去见上司。
这时区奉仁正在大厅里，把昨天收到的喜信放在面前。旁边坐着几个朋友、亲戚，比如帐房、书吏、二老爷等等，都在那里热闹。钱琼光进了大厅，恭恭敬敬地跪下磕了三个头，祝贺上司升官。又跟各位师爷和二老爷见了面。上司让他坐下，然后自己也坐下。区奉仁脸上得意洋洋的，先开口问：“你是什么时候知道的？”钱琼光心想，不能说是昨晚收到的信，就回答说：“刚收到信。”区奉仁说：“就你一个人知道，还是全城都知道了？”钱琼光说：“只有我一个人收到信，所以赶紧过来先祝贺堂翁。”区奉仁说：“是啊，我猜他们不会知道。我这是秘密保举，上面只有抚台大人知道，连藩台大人都不知道呢。还是那年盗案的事，抚台大人亲口答应我的。现在果然保举成功了。可见做大官的，既要赏罚分明，又要记性好，才能让人信服。这位抚台大人，我跟他也算投缘，以后还得送个帖子去。”说着，就对帐房说：“我说得对吧？”帐房说：“是的！”区奉仁又说：“我已经升到同知直隶州了，再升，升什么呢？肯定是知府了。你们这些混账王八蛋！我从早上就叫你们赶紧做一副‘升用府正堂’的官衔牌，到现在木匠还没来，真是可恶！现在全城虽然还不知道，马上他们收到信都要来道喜的。今天他们来，明天我去回访，这块牌子在执事里是必须用的。况且这是上面恩赐的，比捐官体面多了。”师爷们一起应了一声“是”。区奉仁又看着钱琼光说：“我们湖北的规矩，佐贰官员见知府是没有座位的。虽然我不讲究这些，但这是规矩，以后正式上班了，就算想随便点也不行了。”钱琼光明白这两句话是说给他听的，想了半天，不知道怎么回答，只能应了一声“是”。
正说着，办事员进来汇报说：“府里府外，柱子上、门上贴的对联都要换新的。需要请师爷写好对联，再让办事员去写。”区奉仁赶紧转头对书启师爷说：“这事儿就麻烦您老费心了。”书启师爷连忙答应，顺带请教怎么写。区奉仁说：“以前的对联都是按州县官的级别写的；现在我升了知府，那些‘五马黄堂’之类的词儿都能用了。不过我现在公务繁忙，年纪也大了，不想费这个心思。暖阁里我想好了，‘一品当朝’四个字的地方，用红纸写‘宪眷优隆’四个字，贴在屏风上。”他又问书启：“您老觉得怎么样？”书启还没说话，二老爷插嘴说：“这四个字好像有点俗。”区奉仁有些不高兴地说：“这四个字在书信里常用，而且是成语，比‘一品当朝’文雅多了。”二老爷说：“暖阁里，不是‘当朝一品’，就是‘指日高升’，从来没用过别的字眼。”区奉仁更生气了：“你们这些人真是不懂！不靠关系，怎么升官？‘宪眷优隆’这四个字，把你们说的那两句都包含了！各人有各人的说法。老弟，我不是看不起你，你这样死脑筋，想赶上我这个级别，还早着呢！”二老爷见哥哥生气了，就嘟着嘴不说话了。
区奉仁正要继续说，突然外面一阵喧哗，大家都吓了一跳，赶紧叫人出去看看。只见小吏飞快地跑进来汇报：“有人来告钱太爷，说他受贿枉法，还逼得人家吸食鸦片，现在来求老爷伸冤。吸鸦片那人也被抬来了，生死不明。”区奉仁说：“混账！我的衙门里允许抬尸体进来吗？你跟着我这么多年，这点规矩都不知道？今天我有喜事，一点忌讳都没有了！混账东西！还不给我轰出去！”小吏说：“钱太爷不该受贿，人家没办法才来告状的。”区奉仁听到“告状”二字，立刻明白了，转头冲着钱太爷大发雷霆：“你好大的官威啊！都是你惹的祸，弄得人家来告状！我公务已经够忙了，你还添乱！现在怎么说？”
钱琼光一开始听到小吏的话，就吓得直哆嗦。后来又听到堂兄的训斥，扑通一声跪下了。区奉仁没让他起来，继续训斥：“擅自受理民事诉讼，有法可依。你出来做官，这点都不知道吗？我不管你，要参你一本！”钱琼光一听要参他，吓得魂飞魄散，只在地上磕头求饶。区奉仁训斥了他半天，还不知道外面到底怎么回事，就说：“你跪到天黑也没用。是你自己惹的祸，赶紧出去解决，再来见我。”钱琼光跪在地上不动。区奉仁问他：“为什么不出去？”钱琼光说：“不瞒堂兄说，我出去就没命了！”区奉仁说：“到底怎么回事，你自己心里清楚。”钱琼光磕头说：“卑职该死！我同他们来往，有两件事，实在不知道是哪一件。”区奉仁说：“你好不安分！”钱琼光说：“都是他们来找我的，我只想帮他们解决，免得堂兄操心。”区奉仁说：“承你情了。”这才转头问小吏：“外面到底怎么回事？”小吏回答说：“是一个光棍想娶人家姑娘，人家不同意，光棍就花钱托钱太爷抓人，说是要打板子。那人急了，就吸了生鸦片。乡邻不服，所以闹到这里来了。”钱琼光这才明白是早上的那件事，心里痛恨周小驴子办事不力。
屋里说了半天，外面的喧闹声停了。小吏又出去打听，才知道已经被其他衙役拦住了，等着老爷审问，不敢再闹了。区奉仁听到外面安静了，说：“那个吸鸦片的人，赶紧给他喂点药，也许能救活。”有人回：“已经灌过药了，听说吸得不多，应该能救活。”区奉仁这才放下心，又训斥了钱琼光几句，就去了签押房。钱琼光跟着帐房师爷去了帐房，不停地赔礼道歉，软求道：“我一时糊涂，还请您老成全。”师爷说：“你马上就要卸任了，何必再惹事？这事是你自己惹的，赶紧想办法压压他们。等到堂兄坐堂审理，就不好办了。”
有人提醒了钱琼光，他赶紧从账房出来，跑到杂务门的门房那儿。杂务门正忙着救那个吸了鸦片的人呢，回来看见钱琼光，就开始埋怨他：“我的老天爷！差点儿要出人命了！亏你，我也不知道你到底是怎么搞的！”停顿了一下，又说：“现在放心吧，人没事了。你今天运气好，正好碰上老爷有喜事不上堂。你还有半天一夜的时间，赶紧把这事儿解决掉。解决不了，明天再审。”钱琼光连连道谢，才离开。回到衙门，他的官服都湿透了。他赶紧让人去找周小驴子，结果周小驴子跑了，不在家。没办法，钱琼光只好去找王二瞎子帮忙。因为王二瞎子认识不少人，让他帮忙找人调解一下。王二瞎子前一天晚上喝了钱琼光的酒，自然得帮忙。他很快就找到了两个人：一个是善堂的董事，一个是以前做过图正（类似于地图测绘员），后来年纪大了，把工作都交给儿子了。这俩人年纪大、有地位，又是捕头老爷交代的事儿，想着能借此结交一下人脉，都很乐意帮忙。王二瞎子见他们答应了，就先找到了地保，和原来的差役一起找到原告，在一间小茶馆里把事情说开了。还好，原告吸的鸦片不多，治治就好了。在王二瞎子、善堂董事等人的劝说下，原告只求老爷别逼他女儿嫁给那个光棍，他就愿意撤诉。钱琼光就答应他：“之前的文书作废，立刻销毁。你们婚嫁的事，我一概不管。” 就这样，一件大事，轻轻松松解决了。钱琼光又去求了账房师爷和钱谷师爷，让他们去跟堂翁说说情。巧的是，堂翁这几天正因为升官高兴呢，只想省事，就没再过问这事儿。
过了两天，正任吏目随凤占回来了，钱琼光按规矩交接了工作，回家销假，这事儿就算完了。想知道后来怎么样，且听下回分解。
