诗曰：
燕入非傍舍，鸥归只故池。断桥无复板，卧柳自生枝。
遂有山阳作，多惭鲍叔知。素交零落尽，白首泪双垂。
韩道国和来保拿着西门庆给的四千两银子，去江南进货。到了扬州，就住在苗青家里。苗青因为西门庆救过他，对他俩特别好，还特意找了个姑娘，叫楚云，想送给西门庆报恩。韩道国和来保根本没心思做生意，成天花天酒地，寻欢作乐。直到初冬，天气变冷，才开始买布匹，把货都放在苗青家，准备买齐了再走。韩道国找了个扬州的妓女王玉枝，来保就找了林彩虹的小红。有一天，他们请了扬州的盐商王海峰和苗青去宝应湖玩，晚上回来，正好赶上王玉枝的妈妈过生日，韩道国又请了一大堆人摆酒庆祝。他让个叫胡秀的小伙子去请客商汪东桥和钱晴川，结果这俩人早到了，胡秀磨磨蹭蹭才来。韩道国看见胡秀一身酒气，就骂了他一顿，说他喝酒喝到这会儿才来，等明天再算账。
胡秀斜着眼看着韩道国，嘀咕道：“你骂我？你老婆在家累死累活，你却在这里寻欢作乐！你爹还包养着你老婆呢，都那样了，才让你出来做买卖！你在这里快活，你老婆不知道受多少苦呢！你这个人真是没良心！”他对着王玉枝的妈妈也这么说。鸨子赶紧把他拉到屋里，让他去睡觉，说他喝醉了。结果韩道国正和客人们喝酒呢，听见胡秀在那儿大喊大叫，气得不行，走过去踢了他几脚，骂道：“你这混蛋，我花了五分银子请你一天，还找不到人！”然后就想把他赶走。胡秀不肯走，在院子里大吵大闹：“你凭什么赶我？我没犯错！你养着老婆，却赶我走，看我回去怎么说！”来保把韩道国拉住，说：“你这家伙，喝多了酒就发酒疯！”胡秀说：“叔叔，你别管他，我非和他算算账！”来保把他推到屋里去了。
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
来保把胡秀打发去睡觉后，韩道国怕客人们笑话，就和来保一起喝酒，林彩虹、小红和王玉枝三个女人唱歌跳舞，热闹非凡，一直玩到半夜才散。第二天，韩道国想打胡秀，胡秀说自己不识字，苗青好说歹说才劝住了韩道国。
货物买齐后，他们准备装船走人。没想到苗青要送给西门庆的楚云突然生病了，走不了。苗青说等她病好了再送。他们打点好了一些礼物，写好账目，就带着胡秀出发了。王玉枝和林彩虹姐妹俩设宴为他们送行。正月初十，他们启程，一路平安。到了临清闸，韩道国站在船头，突然看见街坊严四郎坐船经过，要去临清接官。严四郎看见韩道国，说：“韩西桥，你爹正月里去世了。”说完就走了。韩道国听了这个消息，心里很平静，没告诉来保。
那时候，河南山东大旱，颗粒无收，布价飞涨，每匹布都涨了三成的利息。很多乡下商人都带着银子来临清买布。韩道国和来保商量：“船上的布大概值四千多两，现在涨了三成利息，不如卖掉一半，也方便纳税，到家再卖也差不多。这行情不好卖，太可惜了。”来保说：“虽然是这样，但怕卖了之后，到家让当家的责怪，怎么办？”韩道国说：“要是当家的责怪，我担着。”来保拗不过他，就在码头上卖掉了一千两的布。韩道国说：“双桥，你和胡秀在船上等着纳税，我走陆路，带着这一千两银子先回家告诉老爹。”来保说：“你到家后，跟老爹要封信，交给税务官，好少交点税，快点放船走。”韩道国答应了，就和小郎王汉一起，把银子装好，往清河县老家走去。
那天进城，在瓮城南门，天快黑了，碰上送葬的张安，他推着车，车上装着酒、米、盐，正要出南门。看见韩道国，就喊：“韩大叔，您回家啦？”韩道国见他戴孝，就问怎么回事，张安说：“我爹死了，明天三月初九要断七。我娘让我把这些酒米和纸钱送到坟上，明天给我爹烧纸。”韩道国一听，说：“哎，真可怜！果然是‘路上行人口似碑’，这话一点没错。”说完就进城了。
走到十字街，韩道国心里盘算：“先等等。本来想去西门庆家，可他现在死了，天又晚了，不如先回家住一晚，跟老婆商量商量，明天再去也不迟。”于是他和王汉一起回家。到家后，他们打发了赶脚的人，开门进屋，王汉把行李搬进堂屋。老婆出来迎接，拜了佛祖。王六儿帮他脱衣坐下，丫头上茶。韩道国先把路上遇见的事说了：“路上我碰见严四哥和张安，才知道我爹死了。好好的，怎么就死了？”王六儿说：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁也说不准。”韩道国打开包裹，拿出他在江南置办的许多衣裳、细软和一千两银子，一封一封地放在炕上。老婆打开一看，全是白花花的银子，就问：“这是哪来的？”韩道国说：“路上听说这事，我就先把这一千两银子卖了。”他又拿出两包私房钱，一百两，问老婆：“我走后，他有没有照顾你？”王六儿说：“他在的时候还好，现在你把这银子还送他家？”韩道国说：“我就是想跟你商量，咱们留一些，给他一半怎么样？”老婆说：“呸，你这傻瓜！这次可别再傻了。他现在死了，没人管，咱们和他有什么关系？别傻乎乎地给他一半，让他去告密，打听你的下落。不如咱们狠下心，拿着这钱，雇辆车，去东京投奔咱们儿子。咱们亲家是太师，还怕没地方住？”韩道国说：“丢下这房子，一时半会儿可走不了啊。”老婆说：“你真是没脑子！叫你二弟来守着，留几两银子给他，让他看着房子就行。要是西门庆家人来寻你，就说咱们儿子在东京把咱们接走了。他就算有天大的胆子，也不敢去太师府找咱们！就算找来了，咱们也不怕他。”韩道国说：“可是我受了西门庆的恩惠，怎么能过河拆桥呢？这没天理啊！”老婆说：“自古以来，没饭吃的时候哪来的天理？他占了咱们的房子，给他几两银子算什么。想着他家办丧事，我好心还准备了祭品，去他家烧纸。他大老婆那个不贤惠的淫妇，半天不出来，在屋里骂我，气死我了！我进不去也出不来，坐也不是站也不是，后来他三老婆出来陪我坐，我不坐，直接坐轿子回家了，想着他这点情分，给他几两银子也应该。”韩道国被老婆说的一句话也说不出来了。
夫妻俩商量好了，第二天五更天，就叫来韩二，让他看着房子，给了他二三十两银子。韩二满口答应：“哥嫂放心去，我看着。”韩道国带着王汉、两个丫头，雇了二十辆车，把东西都装上车，天亮后出了西门，直奔东京去了。
撞碎玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。
韩道国夫妇去东京的事暂且不提。再说吴月娘第二天带着戴孝的儿子，还有孟玉楼、潘金莲、西门大姐、奶妈如意儿、女婿陈敬济，去坟上给西门庆烧纸。张安把昨天看见韩道国回家的事告诉了月娘，月娘说：“他来了，怎么没来我家？他可能今天来。”坟上烧完纸，没坐多久，她就回家了，让陈敬济去韩道国家，“问问韩大叔船到哪了？”第一次没找到人，第二次韩二出来了，说：“我哥嫂去东京了，船在哪儿不知道。”陈敬济回去告诉月娘。月娘不放心，让陈敬济骑马去河下找船。他找了一天，在临清码头上找到了来保的船。来保说：“韩大叔先拿走了一千两银子。”陈敬济说：“谁看见他拿了？张安看见他进城，第二天去坟上，大娘让我来问他，他两口子卷了钱财一起跑东京了。现在爹死了，断七也过了，大娘不放心，让我来寻船。”来保心里暗想：“这杀千刀的，连我也瞒了，一定是路上卖了一千两银子，想发横财。真是人面咫尺，心隔千里。”来保见西门庆死了，也放心了，打算和他们一起走。他带着陈敬济去酒楼、歌馆喝酒玩乐，暗地里把船上的八百两货物搬到店里，封存起来。等缴了税，放船过来，在新河口装车，运到清河县城，卸在东厢房。
西门庆死了以后，他家那家丝绵铺子就关门大吉了。对面段家铺子的伙计甘二和崔本，把卖铺子的钱都分清楚了，各自回家去了。房子也卖了，就剩门头那家当铺和药铺还在开着呢，是敬济和傅伙计开的。来保他老婆惠祥，有个五岁的儿子，叫僧宝儿。韩道国他老婆王六儿有个四岁的侄女，两家结了亲家，这事儿月娘压根儿不知道。来保把货都处理完了，就把责任全推到韩道国身上，说韩道国先卖了两千两银子回家。月娘就几次三番地让他去东京打听韩道国把钱用到哪儿去了。来保直接说：“算了吧！那可是太师府，谁敢去？惹事生非干嘛？只要他们别来找咱们，咱们在家念佛就行了，别没事儿找事儿！”月娘说：“翟家也算咱们帮着他们家结的亲，总该顾点情面吧？”来保说：“他女儿现在在他家过得好好的，他当然只顾着他自己家了，还能顾咱们不成？这话你私下跟我说就行了，要是让外人知道了，传出去就不好了。就当丢了这几个钱吧，别再提了。”月娘没办法，也只好作罢。后来又让他去卖布匹，他带着买主来了，月娘让陈敬济帮忙算账讲价钱，买主都不满意，拿着钱走了。来保硬说：“姐夫，你不懂做买卖的苦处。我在江湖上混了这么久，知道行情，宁可卖了后悔，也别后悔没卖。这价钱已经够高了，别再贪心了。你把弓拉得太满，把买主吓跑了，显得你不会做生意。我不是吹牛，你年轻不懂事。我难道会胳膊肘往外拐？不如赶紧卖了，省得麻烦。”敬济听了，也不管了。他也不等月娘吩咐，直接抢过算盘，把买主请回来，把两千多两银子都清清楚楚地交给敬济过手，再交给月娘收好，然后把货送走了。月娘给了敬济二三十两银子做盘缠，敬济故意装作很大方地不肯收，说：“您老人家还收什么钱？您自己留着养老吧，我的盘缠我自己有，用不着您操心！”晚上，他喝得醉醺醺的，跑到月娘房里，靠在火炕上，跟月娘说：“您年纪轻轻就没了丈夫，独自带着孩子，不容易啊！”月娘一句话也没说。
东京翟家的管家来信，说西门庆死了，还说韩道国告诉他，韩家有四个唱得不错的姑娘，问多少钱，要买几个带回东京给老太太做丫鬟。月娘看到信，慌了神，赶紧叫来保商量，到底要不要把姑娘送去。来保进屋后，也不叫月娘，直接说：“你娘子不懂事，不送去，会惹大麻烦的。这都是那个死鬼惹的祸，就像卖富贵一样，请客吃饭，哪有不传出去的？更何况韩家女儿已经在太师府伺候老太太了，这事儿能瞒得住吗？我早就说过，现在果然出事了。你不送，他们会派人来强要，到时候你求饶也来不及。四个都送去也不太好，不如现在随便送两个过去，先应付一下。”月娘犹豫了半天。孟玉楼房里的兰香和金莲房里的春梅都不好打发，绣春还要照顾孩子，也出不去。于是问了玉箫和迎春，她们都愿意去。于是就让来保雇车把两个姑娘送到东京太师府。没想到这来保在路上把两个姑娘都给糟蹋了。到了东京，见了韩道国夫妇，把事情的前后经过都说了。韩道国感谢来保说：“要不是你帮忙拦着，就算我不怕他们，也得费不少口舌。”翟谦看到迎春和玉箫长得漂亮，一个会弹筝，一个会拉弦子，年纪都不超过十七八岁，就让他们留在府里伺候老太太，赏了他们两锭元宝。来保又私吞了一锭，回家只给了月娘一锭，还吓唬月娘说：“要不是我去，这锭元宝也拿不回来。你不知道，韩家夫妇在府里过得多滋润，住着单独的院子，使唤丫鬟仆人，过着锦衣玉食的生活。翟管家叫韩道国‘老爹’，韩家女儿韩爱姐每天都伺候老太太，寸步不离，好吃好喝好穿的，还学会了写字算账，长得又高又漂亮。前几天她出来见我，打扮得像仙女一样，一口一个‘保叔’地叫我。咱家那两个丫头现在在她那儿，还在给她缝缝补补呢！”月娘听了，还挺感激他的。给他摆酒席，他也不肯收钱，只拿了一匹布给惠祥做衣服。
有一天，来保和他妻弟刘仓去临清马头卖布，卖了八百两银子，偷偷买了一间房子，就在刘仓家隔壁，开了个杂货铺。他每天都去茶馆喝茶。他老婆惠祥就对月娘说要去娘家，然后偷偷跑到新买的房子里，换上新的首饰衣服，打扮得漂漂亮亮的，去王六儿娘家走亲戚，坐轿子去看她侄女。回来之后，又换回朴素的衣服，才去西门庆家，这事儿只有月娘不知道。来保经常喝醉了酒，跑到月娘房里，调戏月娘，好几次了。要不是月娘为人正派，说不定就被他得逞了。还有几个小丫鬟在月娘面前说，惠祥在外边跟王六儿娘家走亲戚，打扮得珠光宝气的。潘金莲也跟月娘说了几次，月娘都不相信。
惠祥一听这话，在厨房里就开始大吵大闹，又骂人又骂自己。来保呢，装出一副傻乎乎的样子，自己给自己脸上贴金，冲着其他人就说：“你们这些家伙，就只会在家门口的炕头上嚼舌根子！看看我，我可是冒着风险，把家里那么多银子和货物都弄回来的！要不是我，那些钱财早就被韩伙计那个老家伙给偷偷带到东京去了，一声不响，跟扔块石头进水里一样，一点动静都没有。现在倒好，一个个都说我贪污了主子的钱，还编排我，真是岂有此理！这就像割肉的不知道疼，熏香的闻不到味一样，古话说得好，‘信人调，丢了瓢’啊！” 惠祥媳妇儿也跟着大骂：“你这个嚼舌根子的贱人！说我们夫妻俩贪污了多少钱，在外面耀武扬威，摆谱儿！我公公出门，问我家姐姐借了几件首饰衣服，你们就说那是我们用主子给的钱置办的！你们想把我们赶出去，尽管来！我们出去后，饿不死！我等着看你们这些贱人和奴才，在西门庆家里好好待着！”
月娘看着惠祥夫妻俩又吵又闹，还寻衅滋事，甚至闹着要上吊；她丈夫也多次在没人的地方对惠祥无礼，月娘心里窝火，实在忍无可忍，最后只能让他们夫妻俩搬出去了。来保呢，就和他舅子大大方方地开了一家布店，卖各种细布，每天跟亲戚朋友应酬，走动人情，这些都是小事一桩。
势败奴欺主，时衰鬼弄人。
