话说，周守备和济南府知府张叔夜一起剿灭了梁山泊的宋江，三十六个头领加一万多喽啰，都招安了。地方安定了，他们上报朝廷，皇上龙颜大悦，升张叔夜当了都御史、山东安抚大使，周守备也升了济南兵马制置使，还管着河道巡查和抓贼。那些立功的兵，都升了一级。咱们的敬济也升了参谋，每个月能领两石米，也算是衣食无忧了。
十月中旬，周守备拿着圣旨，带着人马回家了。先派人给春梅报信，春梅高兴坏了，让敬济、张胜、李安出城迎接。家里摆了酒席，庆祝周守备升官。来祝贺送礼的人，那叫一个多啊！周守备下了马，进了后堂，春梅和孙二娘赶紧出来迎接。拜贺完了，敬济穿上了大红衣服，戴上帽子，穿着皂靴，系着腰带，和新媳妇葛氏一起给周守备拜见。周守备看着葛氏挺满意，赏了她一套衣服和十两银子做首饰。
晚上，春梅和周守备在房间里喝酒，聊着家里的事。春梅说：“给弟弟娶媳妇，花了不少钱。”周守备说：“嗨，你弟弟投奔你，没个媳妇，哪成啊！就算花了几两银子，也是为了他好。”春梅说：“你又给他谋了个好差事，足够他过好日子了。”周守备说：“朝廷的旨意下来了，过几天我就去济南府上任。你在家看着点，准备点本钱，让他找个管事的工作，做点小买卖。过几天让他去算算账，赚点钱，也能让他有点事情做。”春梅说：“你说的对。”然后，夫妻俩就……（此处省略一万字）。他们在家里住了十天，十一月初旬，周守备就要走了。他带着张胜、李安去济南上任，留下周仁、周义在家看家。敬济送他们到了城南的永福寺才回来。
一天，春梅跟敬济商量：“你姐夫让你找个买卖做，找个管事，赚点钱，补贴家用。”敬济一听，高兴坏了。一天，他正街上走着，找管事呢，碰巧遇到了老朋友陆秉义。“哥，好久不见！”敬济说：“我老婆死了，又被杨光彦那王八蛋骗了半船货，把我坑得一贫如洗。现在好了，我姐姐嫁给了周守备，我也娶了媳妇，还升了参谋，现在想找个伙计做点买卖，却不知道从哪里开始。”陆秉义说：“杨光彦那混蛋骗了你货，现在找了个姓谢的做伙计，在临清马头上开了家大酒店，还放高利贷，赚得盆满钵满。他每天穿得好，吃得好，骑着驴子，隔三差五去收账，以前的朋友都不理了。他兄弟在家开赌场，养狗斗鸡，谁也不敢惹他。”敬济说：“我去年见过他一次，他翻脸不认人，还打了我一顿，幸亏朋友救了我。我恨死他了！”于是，两人到路边一家酒店喝酒，商量着怎么对付杨光彦。陆秉义说：“俗话说得好：恨小非君子，无毒不丈夫。咱们跟他讲道理没用，得让他吃点苦头。我有个主意，不用做别的买卖，直接写个状子告他，把你的货款要回来，顺便把酒店也抢过来，再添点本钱，咱们一起做。你隔三差五去看看账，一个月能赚四十两银子，比别的买卖强多了。”
**非干前定数，半点不由人。**
敬济一听，说：“贤弟，你说得对！我回家跟我姐夫和姐姐说。买卖成了，就让你和谢胖子一起做管事。”两人喝完酒，各自回家。敬济把这事一五一十地告诉了春梅，春梅说：“你姐夫不在家，怎么办？”老家人周忠说：“没事，等舅爷写了状子，把被骗的钱和货写清楚，再写个拜帖，一起封好，我送去提刑所，让官府把杨光彦抓起来，狠狠地审问，不怕他不吐钱。”敬济高兴坏了，立刻写了状子，加上拜帖，封好后让周忠送去了提刑院。提刑院的官员看完状子，立刻派人去抓杨光彦。
没过几天，官府的人把杨光彦和他的兄弟杨二风都抓来了。官员根据敬济的状子审问，一顿打，关了几天，追回了三百五十两银子，一百桶布。酒店里的东西算作五十两，敬济状子上写的是九百两，还差三百五十两。杨光彦把房子卖了五十两，家产都赔光了。敬济把酒店抢了过来，和谢胖子合伙。春梅又拿出五百两本钱，凑了一千两，让陆秉义做管事，重新装修了酒店，焕然一新。
**启瓮三家醉，开樽十里香。神仙留玉佩，卿相解金貂。**
从正月初一开始，陈敬济在临清马头开了一家大酒楼，生意好得不得了，一天能赚三五十两银子。谢胖子和陆秉义负责管账。陈敬济每隔三五天就去河下看看账目，小姜跟着他。陆秉义和谢胖子把酒楼的十一间上房收拾得干干净净，摆好了床、帐子、桌子和椅子，跟新的一样。还准备好了酒席，请了四个漂亮的小姐陪酒，陈三儿负责倒酒。
三月里的一天，春光明媚，景色宜人，柳树绿油油的，杏花红艳艳的，陈敬济站在酒楼的栏杆边，看着楼下热闹的景象。他心里高兴，还写了首诗：
风拂烟笼锦绣妆，太平时节日初长。能添壮士英雄胆，善解佳人愁闷肠。
三尺晓垂杨柳岸，一竿斜插杏花旁。男儿未遂平生志，且乐高歌入醉乡。
有一天，陈敬济在酒楼的窗户边看到河边停了两条船，船上卸下来好多箱子、凳子之类的家具，四五个人正把这些东西搬进酒楼的空屋里。船上还有两个女人，一个中年妇女，个子高挑，皮肤黝黑；另一个年轻些，打扮得漂漂亮亮的，大概二十多岁。她们也进了屋。陈敬济问谢胖子：“这些人是谁？怎么也不打个招呼就搬东西进来？”谢胖子说：“这是两个从东京来的女人，她们投奔亲戚没找到，一时没地方住，就托邻居范老先生帮忙，先住几天。我正准备告诉您呢，您就问起来了。”陈敬济正要发火，只见年轻的那个女人上前给他行了个礼，说：“官人息怒，这跟谢主管没关系，是我们冒昧了，一时情急，没来得及先来禀报，请您原谅。我们只住三五天，到时候会付房钱就搬走。”陈敬济见这女人说话挺客气，仔细打量了她一番。那女人也看着他，两人眼神一对，就有点儿意思了。陈敬济心里想：“怎么看着这么眼熟呢？”这时，那个中年妇女也看着他，说：“官人，您是不是西门老爷家的陈姑爷？”陈敬济吓了一跳，问：“你怎么认得我？”那妇女说：“不瞒姑爷说，我是韩道国的妻子，这是我的女儿爱姐。”陈敬济问：“你们两口子在东京，怎么跑到这里来了？你丈夫呢？”那妇女说：“在船上看着东西呢。”陈敬济赶紧让人把韩道国叫来。
不一会儿，韩道国来了，他头发都白了，跟陈敬济行礼后，说道：“蔡太师、童太尉、李右相、朱太尉、高太尉、李太监这六个人，都被陈东告了御状，后来又被弹劾，皇上下了圣旨，把他们发配到边远地区充军。蔡攸被处斩，家产充公。我们一家三口逃了出来，想投奔我二哥，结果他把房子卖了，不知道去哪儿了。我们雇了船，一路顺河而下，没想到在这里遇到了姑爷，真是三生有幸啊！”韩道国又问：“姑爷现在还在西门老爷家吗？”陈敬济摇摇头说：“我不在他家了，我在姐夫周守备府里当参谋，现在跟人合伙开了这家酒店，就这么过日子。你们既然遇上了我，就别搬走了，住在这里吧，别客气。”韩道国和他的妻子一起道谢，开始搬东西。陈敬济也让小姜和陈三儿帮忙搬。韩道国的妻子王六儿说：“不用姑爷费心了。”大家都很高兴。陈敬济说：“咱们是一家人，不用客气。”天快黑了，陈敬济要回家了，他吩咐谢胖子：“给她们送些茶点过去。”骑上马回家了，心里一直想着韩爱姐。
第二天，第三天一大早，陈敬济打扮得整整齐齐，带着小姜来到酒楼，看了看生意，韩道国派人来请他喝茶。陈敬济正想去呢，就见韩道国派人来了，于是起身去了。韩爱姐笑盈盈地出来迎接，给他行礼说：“官人请里面坐。”陈敬济进了屋，王六儿和韩道国也陪着坐。喝完茶，大家聊起了以前的事，陈敬济一直看着韩爱姐，韩爱姐也一直看着陈敬济，两人都有意思。他又写了一首诗：
弓鞋窄窄剪春罗，香体酥胸玉一窝。丽质不胜袅娜态，一腔幽恨蹙秋波。
一会儿，韩道国出去了。韩爱姐问：“官人多大年纪了？”陈敬济说：“二十六岁。”陈敬济问：“姐姐多大？”韩爱姐笑着说：“我跟官人一样大，也是二十六岁。以前在老爹府上见过面，没想到又在这里相遇，真是有缘千里来相会。”王六儿见他们聊得投机，找个借口也出去了，就剩下他们两个人。韩爱姐开始跟陈敬济说些暧昧的话，陈敬济哪能不明白她的意思，就和她调笑起来。原来韩爱姐和她母亲从东京来一路就有点暧昧，现在见了陈敬济，更是情投意合，趁没人，韩爱姐走到陈敬济身边坐下，娇滴滴地说：“官人，把你的金簪子给我看看。”陈敬济正要拔下来，韩爱姐一把按住他的头发，拔下了簪子，笑着说：“我带你去楼上说说话。”陈敬济连忙跟着她上了楼。诗云：
风来花自舞，春入鸟能言。
陈敬济问：“姐姐有什么话要说？”韩爱姐说：“我跟你是有缘分的，今天相遇，我想和你一起。”陈敬济说：“难得姐姐看得上我，只是怕有人看见。”韩爱姐就更加主动，搂着陈敬济，解开了他的裤子……两人情不自禁，韩爱姐脱了衣服躺在床上……诗云：
色胆如天怕甚事，鸳帏云雨百年情。
敬济问那个姑娘：“你叫几姐啊？” 韩爱姐说：“我端午生的，就叫五姐，也叫爱姐。” 一会儿工夫，乌云散了，雨停了，两人就挨着坐着。韩爱姐把金簪子重新插回敬济头上，然后对敬济说：“我们一家三口从东京来投亲，没找到，盘缠也花光了。你有钱的话，能不能借给我爹五两银子？我会按利息还你的，你可别推辞。”敬济答应了，说：“没问题，姐姐开口，我这就给你拿五两。”两人又坐了半天，怕别人议论，喝了杯茶，爱姐还留敬济吃午饭，敬济说：“我那边还有事，不吃饭了，一会儿我把钱送来。”爱姐说：“午后我准备点酒菜，您别推辞，来坐坐。”
敬济在店里吃了午饭，又在街上闲逛了一会儿。碰见了以前在晏公庙认识的师兄金宗明，金宗明赶紧行礼，敬济就把之前的事都告诉了他。金宗明说：“我没想到贤弟在守备老爷府上安家了，还开了个店，都没来得及拜访。明天我让徒弟给你送茶过来，有空来庙里坐坐。”说完，金宗明就走了。敬济回到店里，陆主管说：“韩家老丈请您喝酒，找不着您呢。”正说着，八老又来请了。于是敬济就和两位主管一起去了韩家。酒席已经摆好了。敬济坐上座，韩道国坐在主位，陆秉义、谢胖子坐在旁边，王六儿和爱姐坐在旁边，八老在旁边倒酒上菜。喝了几杯酒，两位主管心领神会，说：“您慢慢喝，我们去柜台看看。”就起身离开了。敬济酒量一般，见主管走了，就和韩道国一家三口敞开了喝了几杯，感觉有点醉了。爱姐问：“您今天不回家了吗？”敬济说：“太晚了，回不去了，明天再回去吧。”王六儿、韩道国喝了一会儿，就下楼去了。敬济从袖子里拿出五两银子，递给爱姐。爱姐拿下去交给王六儿，又上来。两人一边喝酒一边聊天，一直喝到很晚。爱姐卸了妆，敬济就在楼上的房间休息了。 那一夜……（此处省略细节描写）爱姐以前在东京蔡太师府当翟管家的妾，伺候过老太太，所以会些弹唱，还会识字写字，各种都好。敬济非常高兴，觉得她跟六姐一样好，心里非常喜欢。就这样，他们在一起过了一夜。第二天起来晚了，快到饭点了才起床。王六儿做了些鸡肉丸子，还做了碗头脑给他醒酒。两人喝了几杯热酒。一会儿，主管来请敬济去吃饭。敬济洗漱完毕，吃完饭，又来向爱姐告别，要回家。爱姐依依不舍，哭了起来。敬济说：“我回家三五天就来看你，别担心。”说完，带着小姜儿骑马回城里去了。路上，敬济嘱咐小姜儿：“回家别跟人说韩家的事。”小姜儿说：“我知道，不用您吩咐。”
敬济回到府里，就说店里生意忙，算账算到很晚，所以才没回来，在外面住了一夜。他把利息钱交给春梅，算算也有三十两银子。回到家，葛翠屏就开始抱怨：“你干嘛在外面住了一夜？肯定又去逛青楼了，把我一个人丢在家里，也不想回家！”她连续留住了敬济七八天，不让他去河边。店里就让小姜儿去跟主管要利息。主管把钱都给了小姜儿。
韩道国又让老婆王六儿招揽客人，一些商人来家里喝茶喝酒。韩道国尝到了甜头，靠老婆养家糊口。王六儿虽然年纪大了，但风韵犹存，女儿又可以帮忙，所以继续做这一行，现在更是做得大了。见敬济不来了，韩道国就让酒保陈三儿帮他找了个湖州卖丝绸的客人何员外，请他女儿爱姐。何员外五十多岁，手里有上千两的丝绸货物，想请爱姐。爱姐心里想着敬济，很不高兴，几次三番不肯下楼，急得韩道国没办法。何员外看见王六儿身材高挑，皮肤红润，瓜子脸，打扮得花枝招展，眼睛水灵灵的，嘴唇涂得鲜红，觉得这个女人一定风情万种，就留下一两银子，在屋里喝酒，和王六儿过了一夜。韩道国就在外面住了一夜。他女儿见母亲留客，就一直待在楼上没下来。从此以后，何员外被王六儿迷得神魂颠倒，两人如胶似漆，隔三差五就来过夜。韩道国也因此得了不少钱花。
韩爱姐见敬济十几天没来，心里很着急，盼星星盼月亮地等着他。她就让八老去守备府打听。八老看见小姜儿，悄悄问他：“老爷怎么没来？”小姜儿说：“老爷这两天身体不太舒服，没出门。”八老回来告诉了爱姐。爱姐和王六儿商量了一下，买了一副猪蹄，两只烧鸭，两条鱼，一盒酥饼，在楼上写了一封信，让八老送到城里给敬济，并嘱咐他：“你到城里一定要亲自交给陈老爷，拿回回信。”八老拿着信和礼物，一路直奔守备府。来到守备府门口，坐在路边的石台上。这时，小姜儿出来了，看见八老，问：“你又来干嘛？”八老向他行礼，拉他到僻静处说：“我是来见老爷的，送礼来了，还有话要说，只能等你。你能通报老爷吗？”小姜儿转身进去了。不一会儿，敬济出来了。那时大概五月，天气很热。敬济穿着纱衣，戴着斗笠，穿着凉鞋。八老赶紧行礼说：“老爷身体好些了吗？韩爱姐让我送封信和礼物来。”敬济接过信，问：“五姐好吗？”八老说：“五姐见老爷一直没来，心里着急。她让我问问老爷，什么时候有空来一趟？”敬济打开信，看上面写着：
韩爱姐给陈大官人写信，毕恭毕敬地问候，说自从分别后，一直都很想念他。之前约定见面，她一直在家等着，可他一直没来。前几天她派了八个老仆去打听他的情况，也没见到他。听说他身体不舒服，她特别着急，心里难受得不得了，恨不得立刻飞到他身边去。不过，她知道大官人府上有娇妻美妾，肯定不会对她有想法，就像吐掉的果核一样。这次她送来一些吃食和茶叶，表达一下关心，希望他收下。其他的话就不多说了。另外，还送了个绣着鸳鸯的香囊和一缕青丝，算是表达一下她的心意。
敬济看完信和香囊，香囊里装着青丝，上面写着“寄与情郎陈君膝下”八个字。他把信和香囊收好，吩咐小姜带八个老仆去附近的酒店喝酒，等他写好回信。小姜赶紧把四盒礼物收了起来。敬济回到书房，偷偷写了回信，又包了五两银子，到酒店问八个老仆酒喝得怎么样了。老仆们说酒喝得差不多了，要回去了。敬济把银子和回信交给他们，让他们回去后好好拜见韩五姐，并给了他们五两银子做盘缠，说自己过几天会去看她。八个老仆收了银子和回信离开了。敬济回家后，葛翠屏问是谁送的礼物，敬济说是谢胖子送的，说是听说他不舒服，送来问候的。翠屏也相信了。夫妻俩商量了一下，让丫鬟金钱儿拿个盘子，端了一只烧鸭、一条鱼和半副蹄子，送到后院给春梅吃，说是谢胖子送的，也没多问。这件事就先不提了。
八个老仆到了河下，天已经黑了，他们把银子和回信交给韩爱姐。韩爱姐打开一看，信上写着：
爱弟敬济顿首字覆爱卿韩五姐妆次：向蒙会问，又承厚款，亦且云情雨意，祚席钟爱，无时少怠。所云期望，正欲趋会，偶因贱躯不快，有失卿之盼望。又蒙遣人垂顾，兼惠可口佳肴，锦囊佳制，不胜感激！只在二三日间，容当面布。外具白金五两，绫帕一方，少伸远芹之敬，优乞心鉴，万万。敬济再拜。
信里还附着一块丝帕，上面写着四句诗：
吴绫帕儿织回文，洒翰挥毫墨迹新。寄与多情韩五姐，永谐鸾凤百年情。
韩爱姐看完信和诗，把银子给了王六儿。母子俩高兴极了，等着敬济来。
得意友来情不厌，知心人至话相投。
有诗为证：
碧纱窗下启笺封，一纸云鸿香气浓。知你挥毫经玉手，相思都付不言中。
