话说时间过得真快，一转眼就到了正月二十一日。春梅跟周守备说了，准备一张祭桌，四样点心水果，一坛好酒，让家人周义送去给吴月娘。一是西门庆三周年祭日，二是孝哥儿生日。月娘收了礼，回赠了周义一条手帕和三钱银子。这边赶紧让玳安儿穿好青衣，写好请柬送去。请柬上写着：
承蒙厚礼，感激不尽。明日设宴薄酬，敬请光临，不胜荣幸。西门吴氏敬上。
春梅看完请柬，到中午才来。她戴着满头珠翠金饰，穿着大红绣着麒麟的华丽袍子，翠蓝色的锦缎裙子，脚上是精美的绣花鞋，腰间系着金腰带。坐着四人抬的大轿，轿子外面是青色的绸缎。轿夫拿着藤条吆喝着，家人和仆人簇拥着，抬着衣箱跟着。后面还跟着两顶小轿，是春梅的媳妇们。吴月娘这边请了吴大妗子作陪，还叫了四个乐师。听到春梅来了，月娘也盛装打扮，戴着简单的金银首饰，穿着白色上衣和翠蓝色的裙子，和大妗子一起到前厅迎接。春梅的大轿子抬到仪门前才停下。家人围在轿子周围，到了大厅后，春梅向月娘行了个大礼，就像插蜡烛一样郑重。月娘连忙回礼，说道：“之前多亏姐姐费心了，您送的布料我还一直没敢用呢。今天又送来这么丰盛的祭品，真是太感谢了。”春梅说：“哪里哪里，我们家也没什么好东西，这些薄礼，只是意思意思。一直想请奶奶过去，但我们家老爷经常出差，所以一直没机会。”月娘说：“姐姐，你是什么时候的生日？我到时候一定去给你送礼。”春梅说：“我的生日是四月二十五日。”月娘说：“我到时候一定去。”
两人互相问候完毕，春梅执意要让月娘起身，行过了两礼。然后吴大妗子上前见礼，春梅也回礼。春梅说：“你看大妗子，这么客气。”一边说着一边扶起大妗子。大妗子再三推辞，只受了半礼。然后大家入座，月娘和大妗子坐在主位。接着家人、媳妇、丫鬟、奶妈都来见礼。春梅看见奶妈如意儿抱着孝哥儿，吴月娘说：“小哥儿还不快给姐姐磕个头，谢谢姐姐，今天姐姐给你过生日。”孝哥儿从如意儿怀里下来，向春梅行了个礼。月娘说：“你这孩子，不给姐姐磕头，只行礼。”春梅连忙从袖子里拿出一个锦缎手帕和一副金八宝饰品，给孝哥儿戴上。月娘说：“又麻烦姐姐费心了。”再次道谢。然后小玉、奶妈也来磕头。春梅给了小玉一对头簪，给了奶妈两支银簪。月娘说：“姐姐，你还不知道，奶妈嫁给了来兴儿，来兴儿的媳妇生病去世了。”春梅说：“她一心想留在咱们家，也好。”这时丫鬟端上茶来，喝完茶后，月娘说：“请姐姐到里屋坐吧，这里有点冷。”
春梅来到西门庆的灵前，点上灯烛，摆好祭品。春梅烧了纸钱，流下了几滴眼泪。然后摆好屏风，生起炭火，摆上丰盛的酒席和茶点。都是些精致的糕点、珍奇的水果和上等的茶叶。月娘和大妗子陪着春梅喝了茶，然后让春梅到里屋换衣服。春梅脱下外袍，家人打开衣箱，取出一套绿色的锦缎衣裳给她换上。在月娘的房间里坐了一会儿，月娘问：“哥儿好吗？今天怎么没带他来？”春梅说：“本来想带他来给奶奶磕头的，但他爹说天气冷，怕他着凉。他又不肯在屋里待着，非要人抱着他在外面走。这两天，不知道怎么回事，老是哭。”月娘说：“他周老爷年纪也大了，你帮他养大这孩子也不容易，真是你的福气。对了，孙二娘还有一个女儿，几岁了？”春梅说：“二娘养的那个女儿叫玉姐，今年四岁。我这个儿子叫金哥。”月娘说：“周老爷身边还有两个丫头？”春梅说：“是两个学唱戏的丫头，都有十六七岁了，整天淘气。”月娘说：“老爷经常去看她们吗？”春梅说：“奶奶，老爷哪有时间在家？大部分时间都在外面，很少在家。现在到处都是盗贼，朝廷也让他负责很多事情：镇守地方，巡视河道，抓捕盗贼，操练军队。经常要出去巡视，非常辛苦。”说完，小玉又端来了茶。春梅对月娘说：“奶奶，带我去我娘家的花园看看吧。”月娘说：“姐姐，那花园早就荒废了！自从你爹去世后，就没人打理了，现在破败不堪。石头都倒了，树也死了，我们平时也不去了。”春梅说：“没关系，我就去看看我娘家。”月娘拗不过她，只好让小玉拿来花园钥匙，开了门，月娘和大妗子陪着春梅进去游览了半天。只见：
墙垣倾斜破损，台榭歪歪斜斜。两边的墙壁上青苔遍布，地上长满了青草。山前的怪石坍塌，失去了原有的雄伟；亭子里的凉床破损不堪，已经没有栏杆了。石洞口布满了蜘蛛网，鱼池里全是青蛙。狐狸常在云亭睡觉，黄鼠在春阁进进出出。看来这里很久没有人来了，只有云彩经常来这里。
春梅先去看了李瓶儿的院子。楼上扔着些破旧的桌椅板凳，下边的房间都空着，门锁着，地上长满了荒草。她又去看她娘的院子，楼上堆着些药材和香料，楼下她娘的房间里，就只有两个厨柜，床都没了。春梅问小玉：“我娘的床哪去了？怎么不见了？”小玉说：“我三娘嫁人了，那张床当陪嫁给三娘了。”月娘走过来解释说：“你爹在世的时候，把那张八步床当陪嫁给了大姐，大姐嫁到陈家去了。后来你爹去世了，就把你娘的床也陪嫁出去了。”春梅说：“我听说大姐死了，还以为你把床抬回来了呢。”月娘说：“那床没钱用了，就卖了八两银子，用来打点县里的衙役，都花光了。”春梅点点头，眼睛有点酸，虽然没说话，心里却想着：“我娘活着的时候，为了那张床跟爹争了好久才买到的。我还想着把床要回来，也算是尽尽孝心，没想到又给别人了。”心里难受极了。她又问月娘：“我六娘的那张螺甸床呢？”月娘说：“唉，一言难尽。自从你爹去世后，家里一直是只有往外花的，没有往里进的。俗话说，家里没营生，不怕金银多。家里没钱，那床也只好卖了。”春梅问：“卖了多少钱？”月娘说：“只卖了三十五两银子。”春梅说：“可惜了，那张床，我爹当初说值六十多两呢，只卖了这么点儿。早知道这样，我给你三四十两银子，把它要回来也行啊。”月娘说：“哎，姐姐，哪有人能事先知道这些的啊？”说着叹了口气。
这时，家人周仁过来，说：“太太，老爷请您早点回家，少爷一直在哭着找您呢。”春梅就起身回去了。月娘让小玉锁上花园门，一起去了后边的明间。那里屏风上画着孔雀，帘子是鲛绡做的，已经摆好了酒席。还有两个妓女，一个弹筝，一个琵琶，在旁边弹唱助兴。吴月娘亲自斟酒布菜，让春梅坐在上座，春梅不肯，非要拉着月娘一起坐。月娘坐在主位，亲自给春梅上酒、汤、饭、点心、菜肴。春梅赏了厨子三两银子。酒席丰盛，酒过三巡，天色将晚，宅子里又派人来打灯笼接春梅。月娘不肯放她走，让两个妓女跪着弹唱劝酒，说：“你们唱好听的曲子孝敬一下周奶奶。”又让小玉斟满一大杯酒，说：“姐姐，您点一首喜欢的曲子，让她们唱给您听。”春梅说：“奶奶，我吃不下了，孩子在家等着我呢。”月娘说：“少爷找你，有奶妈看着呢，天还早呢，我知道你酒量小！”春梅就问那两个妓女：“你们叫什么名字？是哪家的人？”两个妓女跪下说：“小的一个是韩金钏儿，一个是韩玉钏儿的妹妹，另一个是郑爱香儿的侄女郑娇儿。”春梅问：“你们都会唱《懒画眉》吗？”玉钏儿说：“奶奶吩咐，我们都会。”月娘说：“既然都会，就给周奶奶斟酒，慢慢唱。”小玉赶紧斟酒，两个妓女，一个弹筝，一个琵琶，唱道：
冤家为你几时休？捱到春来又到秋。谁人知道我心头。天，害的我伶仃瘦，听和音书两泪流。从前已往诉缘由，谁想你无情把我丢！
春梅喝完，月娘让郑娇儿给春梅递上一杯酒。春梅说：“您也陪我喝一杯。”于是两人都斟满了酒，两个妓女又唱道：
冤家为你减风流，鹊噪檐前不肯休，死声活气没来由。天，倒惹的情拖逗，助的凄凉两泪流。从他去后意无休，谁想你辜恩把我丢。
春梅说：“奶奶，你也让大妗子喝一杯。”月娘说：“大妗子喝不了那么多，给她一小杯陪你喝吧。”于是让小玉给大妗子斟了一小杯酒。两个妓女又唱道：
冤家为你惹场忧，坐想行思日夜愁，香肌憔瘦减温柔。天，要见你不能勾，闷的我伤心两泪流。从前与你共绸缪，谁想你今番把我丢。
春梅见小玉在旁边，也给她斟了一大杯酒。月娘说：“姐姐，她喝不了那么多。”春梅说：“奶奶，她也喝两三杯，我在家也没少和她一起喝酒。”于是斟满了酒，让小玉也喝了一杯。妓女唱道：
冤家为你惹闲愁，病枕着床无了休，满腹忧闷锁眉头。天，忘了还依旧，助的我腮边两泪流。从前与你两无休，谁想你经年把我丢。
看官们，春梅为什么让妓女唱这些词呢？因为她一直牵挂着陈敬济，在外又不能相见，心里苦闷，所以触景生情。她又觉得两个妓女唱得很好听，又很会奉承，心里很高兴。她叫周仁过来，拿出两包银子赏赐她们，每人二钱银子。两个妓女放下乐器磕头道谢。一会儿，春梅起身告辞，月娘怎么挽留也留不住她。伴当打着灯笼送她出门，她坐上大轿，家人媳妇坐上小轿，前后打着四个灯笼，浩浩荡荡地回去了。
时来顽铁有光辉，远去黄金无艳色。
点绛唇红弄玉娇，凤凰飞下品鸾箫。堂高闲把湘帘卷，燕子还来续旧巢。
春梅从吴月娘家回来后，一直想着陈敬济，不知道他流落何处，整天卧床不起，心情很不好。守备知道了她的心思，说：“大概是思念你兄弟，找不到人吧。”于是叫来张胜、李安，吩咐说：“我一直派你们去找你奶奶的兄弟，怎么还没找到？”两人说：“我们一直在找，就是找不到，已经向奶奶回话了。”守备说：“限你们五日内找到，找不到，就等着受罚吧！”张胜、李安领命而去，愁眉苦脸地在街上巷子里四处寻找，却毫无线索。
话说陈敬济从守备府逃出来后，想去找宴公庙避避，但听说师父任道士死了，害怕不敢进去，又不好意思见杏庵主，白天到处躲藏，晚上睡冷铺。有一天，陈敬济在街上站着，碰见了骑驴的杨大郎。杨大郎穿得挺讲究，还有个小厮跟着。陈敬济认出他是杨光彦，赶紧拦住他，说：“杨大哥，好久不见了！自从你在清江浦偷了我的货，我去你家问，你弟弟还拿瓦片砸我，还上门来打我，把我打得倾家荡产，你得负责！”杨大郎假装一笑，说：“今天真倒霉，出门就碰上个瘟神！你个穷鬼，哪来的半船货？我偷了你的，你还敢找我？看我不抽你！” 陈敬济说：“我现在穷了，你有钱，就给我点盘缠，不然咱们找个地方好好说道说道。” 杨大郎看他死缠烂打，就跳下驴子，抽了他几鞭子，还命令小厮：“给我把这小子拖走！”小厮用力推了他一把，杨大郎又踢了他几脚，陈敬济疼得直叫唤，引来很多人围观。
这时，一个长相粗犷的人挤了进来，穿得也挺有个性，他走到杨大郎面前，说：“这位大哥，你这样做不太好吧！人家这么年轻，这么穷，你干嘛打他？俗话说得好，‘笑脸相迎’，他又没得罪你，你有钱就给他点盘缠，没钱就算了，干嘛非要打他？路见不平，拔刀相助嘛！”杨大郎说：“他赖我偷了他的半船货，就他那穷样，哪来的半船货？”那人说：“也许人家以前也是有钱人家孩子，天生就穷？你这么有钱，就给他点盘缠吧。”杨大郎被那人说动了，从袖子里掏出几块碎银子给了陈敬济，向那人点点头，骑驴走了。
陈敬济爬起来，抬头一看，那人正是以前和他一起睡冷铺的侯林儿，现在他在城南水月寺跟着晓月长老干活，盖伽蓝殿。侯林儿拉住陈敬济说：“兄弟，要不是我刚才说了几句话，他能给你这五文钱吗？那家伙挺识相，要是不识相，我非得好好揍他一顿不可！走，咱们去喝酒！”他们来到一家小酒馆，要了酒菜。侯林儿只喝了一碗面，陈敬济吃了两碗，然后两人痛快地喝起酒来。侯林儿对陈敬济说：“兄弟，今晚你跟我睡，明天我带你去水月寺，那工程还有两个月才能完工，你不用干重活，就抬抬土，一天也能赚点钱。我在外面租了间房子，晚上咱们一起住，我做饭，你帮忙看着点，比你在冷铺里强多了！”陈敬济很感激，问工程做多久，侯林儿说大概还有一个月。两人喝完酒，侯林儿付了钱，带着陈敬济回了他租的房子。两人都喝醉了，侯林儿晚上还和陈敬济睡了一夜。
第二天，他们去了城南水月寺。寺外果然有侯林儿租的半间房子，里面已经收拾好了。开工后，工人们看见陈敬济，都来调戏他，问他叫什么名字，干啥的。侯林儿喝止了众人，把活分派下去。
原来晓月长老让一个叫叶头陀的和尚负责做饭，给寺里的工匠们做饭吃。这叶头陀大概五十岁，一只眼瞎了，穿着一件深色的长袍，脚穿布鞋，腰上系着条破旧的绒带。他不会念经，只会念佛，却很擅长看相。大家都叫他叶道。
有一天，工人们干完活，都吃完饭了，有的坐着闲聊，有的躺着休息，有的蹲着。这时，敬济走过去，想让叶头陀给他倒杯茶。叶头陀就上下打量着他。有人说：“叶道，这小伙子是新来的，你给他看看相。”另一个说：“给他看看，说不定能看出点兄弟情分来。”还有人开玩笑说：“说不定能看出他是不是个二流子呢！”叶头陀让敬济走近些，仔细端详了一番，说道：“你长得白净，又娇嫩，声音也娇柔，性格也温柔。老年人长得白净娇嫩会吃苦头，年轻人长得白净娇嫩则不长久。你就是因为长得好看，所以一辈子都受女人的宠爱。你八岁、十八岁、二十八岁的时候，都特别招人喜欢，就算装出来的也成了真的。别怪我直言不讳，你一辈子都心机灵巧，常常能得到女人的帮助而发达。你今年多大？”敬济说：“我二十四岁。”叶道说：“怪不得你以前那么坎坷，你印堂窄，注定要丧子亡妻，家境败落，人财两空；你的嘴唇盖不住牙齿，一辈子都容易惹是生非；你的鼻子像灶门一样，家产要散尽。你以前是不是经历过官司纠纷，家破人亡？”敬济说：“都经历过了。”叶头陀说：“只有一点，你的山根不能断。麻衣祖师说过两句好话：‘山根断兮早虚花，祖业飘零定破家。’你年轻的时候，祖上留下的家业，不管多少，到你这儿都败光了。你上停短下停长，说明你一生会有很多成功和失败，钱财会花光又会回来。虽然你以后能慢慢积累家业，但就像烈日照冰霜一样艰难。你以后还有一次发达的机会，应该会有三个老婆。你克死过一个老婆吧？”敬济说：“克死过一个。”叶头陀说：“以后还会娶三个老婆，但恐怕不会很顺利。三十岁以后，你的运气会稍差一些，少去风月场所。”有人说：“叶道，你算错了，他还给人家当上门女婿呢，哪来的三个老婆？”大家正笑成一团，就听到晓月长老敲梆子了，大家都拿着工具去干活了。就这样，敬济在水月寺待了一个月左右。
一天，三月中旬，天气很好，敬济和大家一起把挖出来的土运到山门墙下。他靠着墙根，晒着太阳，蹲着捉身上的虱子。这时，来了一个人，戴着万字形的头巾，穿着青色的窄袖衫，紫色的裹肚，腰上系着带子，脚穿平底靴，骑着一匹黄马，手里提着一篮鲜花。看见敬济，他猛地跳下马来，深深地鞠了一躬，说道：“陈舅，我到处找您，您原来在这里啊！”这可把敬济吓了一跳。他连忙回礼，问道：“大哥，您是哪里来的？”那人说：“我是守备周爷府上的亲随张胜，自从您家出事后，奶奶一直很担心，老爷派我到处找您，没想到您在这里。今天早上，奶奶让我去外庄摘几枝芍药花，路过这里，竟然看见您了！一来是您运气好，二来我们有缘。别犹豫了，快上马，我送您回府上。”那些工匠们看着，面面相觑，不敢说话。敬济把钥匙交给侯林，骑上马，张胜紧随其后，一起去了守备府。正是：良人得意正年少，今夜月明何处楼？有诗为证：
白玉隐于顽石里，黄金埋在污泥中。今朝贵人提拔起，如立天梯上九重。
