话说西门庆跟吴大舅、应伯爵他们喝酒，就问韩道国：“咱们那船啥时候出发？好把货打包。”韩道国说：“昨天有人来谈了，大概二十四号开船。”西门庆说：“过了二十号念完经，就打包。”伯爵问：“这次去几个人？”西门庆说：“三个人都去。明年先让崔大哥押一船货去杭州，他跟来保再去松江那边进点布料回来卖。家里缎子、绸子、棉花什么的还不少呢。”伯爵说：“哥你想的真周到！俗话说得好，什么都要有，才是买卖。”正说着，就到换班的时候了，吴大舅站起来说：“姐夫你这些天辛苦了，我们也喝得差不多了，先告辞了，您也好好休息休息吧。”西门庆不肯，还留他们，让小优儿上酒唱歌，每人喝了三杯才放他们走。西门庆给了小优他们四个六两银子，他们推来推去不敢接，说：“宋老爷派我们来的，我们哪敢收您的赏钱啊！”西门庆说：“虽然是公差，这是我赏你们的，怕什么！”四个小厮这才磕头谢恩领了赏钱走了。西门庆就回后院休息去了。
第二天一大早，西门庆去衙门，吴道官已经派了个徒弟和两个伙计来大厅搭祭坛，摆得整整齐齐的。西门庆回家看见了，就让徒弟伙计们吃了斋饭才让他们回去。然后让温秀才写帖子，请乔大户、吴大舅、吴二舅、花大舅、沈姨夫、孟二舅、应伯爵、谢希大、常峙节、吴舜臣这些亲戚和朋友，第二天来念经。家里厨子们忙着准备斋饭，就不细说了。
第二天五更天，道士们都来了，进了经坛，点上蜡烛，焚香，敲锣打鼓，念经。大门上挂起长幡，贴上告示，两边黄纸门上贴着一副对联：
东极垂慈仙识乘晨而超登紫府；南丹赦罪净魄受炼而迳上朱陵。
大厅经坛上，挂着二十个字的斋题：“青玄救苦、颁符告简、五七转经、水火炼度荐扬斋坛。”当天，黄真人穿着大红衣服，坐轿子来，系着金腰带，左右跟着人，浩浩荡荡的，日上三竿才到。吴道官领着大家迎接他到坛上，行完礼，西门庆穿着素服，拜见黄真人，递上茶。经坛旁边摆着经筵法席，大红销金桌围，绣花椅垫，两个道童侍立左右。发文书的时候，西门庆送上一匹金缎；登坛的时候，换上了九阳雷巾，大红金云白鹤法袍。先是说明斋事的缘由，斋官洗手焚香。然后黄真人焚香净坛，念咒请神，打开各种文书符箓，向天庭禀告，向十方土地盟誓。三献礼毕，敲锣打鼓，化钱烧香。西门庆和陈敬济拿着香炉跟着，前面后面跟着人举着四把销金伞、三对缨络。行香回来，请监斋的官员后，又奏乐，到李瓶儿灵前诵经超度，朝拜玉帝，旁边设宴，听经悟道。到了中午，高功道士穿着法衣，踏罡步斗，上表文，派遣神将，下到地府。原来这黄真人大概三十岁左右，长得非常英俊，打扮起来，中午上表文的样子，活脱脱一个神仙。只见：
星冠攒玉叶，鹤氅缕金霞。神清似长江皓月，貌古如太华乔松。踏罡朱履进丹霄，步虚琅函浮瑞气。长髯广颊，修行到无漏之天；皓齿明眸，佩箓掌五雷之令。三更步月鸾声远，万里乘云鹤背高。就是都仙太史临凡世，广惠真人降下方。
拜完表文，吴道官在坛上颁发天宝箓和神虎玉札。午后焚香完毕，卷棚里摆斋。黄真人面前摆着最好的席面；吴道官他们稍微差一点；其他人都是普通的桌席。黄真人、吴道官都赏赐了缎子、披风、丝绸，其他人每人赏赐一匹布。好的席面都让人抬到庙里去了，其他人赏赐的东西都由他们的徒弟收起来，就不细说了。
吃过午斋，大家都到花园里玩耍去了。家里收拾好后，又重新摆上斋饭，请吴大舅他们这些亲戚朋友来吃饭。正吃着，忽然有人来报：“东京翟老爷派人送来了书信。”西门庆立刻出厅堂，请来人进来。只见来人穿着青衣窄裤，戴着万字头巾，穿黄靴，全副武装，上前行礼。西门庆还礼。那人从怀里拿出信递给西门庆，还有一封信和十两银子。西门庆问来人姓名，那人说：“小人姓王名玉，蒙翟老爷差遣，送这封信来。不知道老爹这边有丧事，直到信送到才知道。”西门庆问：“你啥时候到的？”那人说：“十月才到京城。因为督办皇木工程一年期满，升任都水司郎中。现在又奉命修理河道，工程完工才能回京。”西门庆问清楚后，让来保在厢房里招待他吃饭，吩咐明天再来取回信。那人问：“韩老爹住在哪里？我得捎个信给他，我还得去东平府送信呢。”西门庆立刻叫来韩道国见那人，陪他吃完饭，一起回家去了。
西门庆看完信，很高兴，拿着信到卷棚里让温秀才看，说：“你照着这意思写封回信给他，再捎上十方绉纱汗巾、十方绫汗巾、十副象牙筷子、十个乌金酒杯作为回礼。他明天就来取回信。”温秀才接过信看，信上写着：
寓京都眷生翟谦顿首，书奉即擢大锦堂西门四泉亲家大人门下：自京邸话别之后，未得从容相叙，心甚歉然。其领教之意，生已于家老爷前悉陈之矣。迩者，安凤山书到，方知老亲家有鼓盆之叹，但恨不能一吊为怅，奈何，奈何！伏望以礼节哀可也。外具赙仪，少表微忱，希管纳。又久仰贵任荣修德政，举民有五绔之歌，境内有三留之誉，今岁考绩，必有甄升。昨日神运都功，两次工上，生已对老爷说了，安上亲家名字。工完题奏，必有恩典，亲家必有掌刑之喜。夏大人年终类本，必转京堂指挥列衔矣。谨此预报，伏惟高照，不宣。
附云：此书可自省览，不可使闻之于渠。谨密，谨密！
又云：杨老爷前月二十九日卒于狱。
冬上浣具
温秀才看完回信，正要收起来，应伯爵抢过去也看了一遍，然后又还给了温秀才，说：“老先生啊，这回信可得用心写好点儿。翟家大户人家人才济济，可别让人笑话了。”温秀才谦虚地说：“我这点儿才华，就像貂皮不足，狗尾续貂，哪敢在高手面前班门弄斧啊！也就是应付差事而已。”西门庆在一旁插嘴道：“温老先生自有主意，你个蠢货懂什么！”
一会儿，午饭吃完了，西门庆吩咐来兴送饭菜给亲戚邻居们。又让玳安给李桂姐、吴银儿、郑爱月儿、韩钏儿、洪四儿、齐香儿这六个窑姐儿送去礼钱。每家送一匹大布，一两银子。
下午，西门庆叫来李铭、吴惠、郑奉三个戏子伺候着。过了一会儿，道士们开始做法事，上香拜忏，看灯，然后结束法事。天渐渐黑了，法事结束的时候，天已经黑透了。花大舅被西门庆留下了，乔大户、沈姨夫、孟二舅都告辞回家了。只有吴大舅、二舅、应伯爵、谢希大、温秀才、常峙节和一些伙计留下来看道士们做法事表演。
大厅里搭起了高台，扎起了彩桥，安置了水池和火盆，摆好了酒席。李瓶儿的灵位另设了几桌，供品摆放得整整齐齐。旁边插着三面幡，一面写着“制魔保举”，一面写着“受炼南宫”，还有一面是红色的。
首先是道士们奏乐，两边坐着道士，拿着法器，四个道童侍立两旁。黄真人戴着金冠，穿着道袍，登上高台，念念有词。念诵道：
太乙慈尊降驾来，夜壑幽关次第开。童子双双前引导，死魂受炼步云阶。
念完之后，又焚香，说道：“伏以玄皇阐教，广开度于冥途；正一垂科，俾炼形而升举。恩沾幽爽，泽被饥嘘。谨运真香，志诚上请东极大慈仁者太乙救苦天尊、十方救苦诸真人圣众，仗此真香，来临法会。切以人处尘凡，日萦俗务，不知有死，惟欲贪生。鲜能种于善根，多随入于恶趣，昏迷弗省，恣欲贪嗔。将谓自己长存，岂信无常易到！一朝倾逝，万事皆空。业障缠身，冥司受苦。今奉道伏为亡过室人李氏灵魂，一弃尘缘，久沦长夜。若非荐拔于愆辜，必致难逃于苦报。恭惟天尊秉好生之仁，救寻声之苦。洒甘露而普滋群类，放瑞光而遍烛昏衢。命三官宽考较之条，诏十殿阁推研之笔。开囚释禁，宥过解冤。各随符使，尽出幽关。咸令登火池之沼，悉荡涤黄华之形。凡得更生，俱归道岸。兹焚灵宝炼形真符，谨当宣奏：
太微回黄旗，无英命灵幡，摄召长夜府，开度受生魂。”
道士们先把魂幡放在水池里，烧掉符咒，换上红幡；然后在火盆里烧符咒，换上黄幡。高功念道：“天一生水，地二生火，水火交炼，乃成真形。”炼度完毕，请神像走过金桥，朝拜玉帝，皈依三宝，朝拜玉清，大家一起进行五供养。五供养完毕，高功说：“既然已经皈依三宝，那就宣读九戒。”九戒念完后，道士们奏乐，念诵符咒和十类孤魂。炼度结束，黄真人下了高台，道士们奏乐送他们到门外，烧掉一些东西。
法事做完了，道士们都换了衣服，收拾东西。西门庆在大厅里点起蜡烛，摆好了酒席。三个戏子唱歌弹奏，亲朋好友都在大厅里。西门庆先给黄真人敬酒，旁边的人捧着一匹天青色云鹤图案的金缎、一匹彩缎、十两银子，西门庆叩头感谢道：“亡妻今天能超度，全仰仗道长您的法力，感激不尽，这点儿薄礼，不成敬意。”黄真人说：“我不过是个道士，哪有什么本事呢？都是您的一片孝心感动了上天，令夫人才能超生。这礼物我实在不敢收。”西门庆说：“礼物太轻薄了，还请道长笑纳！”黄真人这才让徒弟收下了。西门庆又给黄真人敬酒，又给吴道官敬酒，送给他一匹金缎、五两银子，还有十两经费。吴道官只收了经费，其他的不肯收，说：“我一向受您照顾，尽力诵经超度令夫人，以尽本分。经费我尚且不敢多收，更别说这些贵重礼物了！”西门庆说：“师父您说错了。真人主持法事，所有的事情都是您费心操持的，这礼物理应给您酬劳，有什么不可以的呢？”吴道官没办法，只好收下了，一再道谢。西门庆给所有道士敬完酒后，吴大舅、应伯爵等人上来给西门庆敬酒。吴大舅敬酒，伯爵斟酒，谢希大递菜，一起跪下。伯爵说：“嫂子今天做这件事，幸亏请来了真人，又是吴师父费心，嫂子自然会得到好处。虽然是真人超度，但主要还是哥的孝心，嫂子的福气。”于是满满斟了一杯酒给西门庆。西门庆说：“承蒙各位这几天辛苦了，感激不尽。”说完，一饮而尽。伯爵又斟了一杯，说：“哥，喝两杯，别喝一杯。”谢希大赶紧递了一筷子菜。西门庆回敬众人后，坐下。戏子们又唱起来，厨子们上菜。当晚大家猜拳行令，饮酒作乐，一直吃到二更天，西门庆已经喝得半醉了，大家才告辞离开。西门庆赏了戏子三钱银子，然后回去了。
人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。
