柳元景，字孝仁，是河东解县人。他爷爷柳纯，当上了平阳太守，但没去上任。他曾祖父柳卓，从老家河东搬到了襄阳，做到汝南太守。他祖父柳恬，是西河太守。他父亲柳凭，是冯翊太守。柳元景从小就擅长骑射，经常跟着他爹去打蛮族，以勇敢闻名。他话不多，但很有气质。荆州刺史谢晦听说过他的名声，想把他招到自己手下，结果还没等柳元景去，谢晦就倒台了。
雍州刺史刘道产特别欣赏他的才能，正巧荆州刺史江夏王义恭又把他召过去。刘道产说：“我一直想留住你，但现在尊贵的王爷召你过去，我不好强留，怕坏了你的前程。” 柳元景服丧期满后，一路升迁，当上了义恭手下司徒太尉城局的参军。 后来文帝也知道了柳元景。
早些时候，刘道产在雍州当官时，政绩很好，远方的蛮族都归顺了，沿着沔水河建起了村庄，人口也多了起来。刘道产死后，那些蛮族又开始大肆抢劫作乱。孝武帝西镇襄阳，义恭推荐了柳元景，于是朝廷任命他为武威将军、随郡太守。柳元景到了任上，广泛制定策略，斩杀了数百名敌人，郡里的治安一下子就好了起来。
王诞在襄阳镇守的时候，元景调任后军中兵参军。朝廷大军北伐，各镇都派兵出征。二十七年八月，王诞派尹显祖运送粮草，鲁方平、薛安都、庞法起从卢氏进军，田义仁从鲁阳出兵，元景被提升为建威将军，统领各路军队。后军外兵参军庞季明，出身关中名门望族，请求进军长安，招降关中地区，于是自己也带粮草从卢氏进军。卢氏人赵难支持他。元景率领军队紧随其后，作为先锋深入敌境，孤军深入，后方接应不上，赶紧派尹显祖进入卢氏，作为各路军队的支援。
元景发现军粮不足，难以长期僵持，于是下令卸下马鞍，收起战车，率军翻越百丈高的悬崖，从温谷进入卢氏。庞法起等军队到达方伯堆，距离弘农城五里。元景率军翻越熊耳山，薛安都驻军弘农，庞法起进驻潼关，庞季明率领鲁方平、赵难等军队向陕县进发。十一月，元景率领大军到达弘农，在开方口安营扎寨。元景还被任命为弘农太守。一开始，薛安都留在弘农，其他军队已经进军陕县了。元景到达后，对薛安都说道：“你不能空守城池，却让庞公孤军深入敌境，应该赶紧增援。”
各路军队一起向陕县进发，列阵以逼迫敌人。魏军依托黄河天险固守城池，凭借险要地势坚守不出。庞季明、薛安都、鲁方平、尹显祖、赵难等军队多次进攻都没能攻下，薛安都、鲁方平分别在城东南列阵等待时机。魏军大举出击，轻骑兵前来挑战，薛安都怒目圆睁，横着长矛，独自一人冲入敌阵，四面出击，敌军都被击退，杀伤无数，于是各路军队一起呐喊着冲了上去。魏军多次派出骑兵突击，我军苦于应付。薛安都非常愤怒，脱掉头盔，解下铠甲，只穿着红色的两当衫，战马也卸下装备，冲入敌阵。他气势汹汹，勇不可挡，所向披靡，挡在他面前的敌人无不应声倒下。这样反复冲杀了好几次，每次冲锋，敌军都溃不成军。
魏军将领来犯时，鲁方平派人快马加鞭向元景报信。这时各路军队粮草都已耗尽，每人只够吃几天的粮食了。元景正在督促征收租税，并征集骡马，作为运输粮草的计划，派副将柳元怙率领步骑二千人火速支援陕县，轻装简行，一夜之间就赶到了。第二天早晨，魏军再次出城，在城外列阵。鲁方平等军队也列好阵势，薛安都统领骑兵，鲁方平统领步兵，两翼互相配合，义军在城西南列阵。鲁方平对薛安都说：“现在强敌在前，坚城在后，这是我们拼死一战的时候了。你如果不冲锋，我就斩了你；我不冲锋，你就斩了我！”薛安都说：“你说得对！”于是双方展开激战。
薛安都怒火中烧，横着长矛直冲向前，杀伤敌人无数，鲜血染红了胳膊肘。长矛断了，他就换了一支继续冲杀，副将谭金率领骑兵跟随他冲锋陷阵。从早上打到傍晚，魏军大败，投降的魏军有两千多人。将领们想把他们全部杀掉，元景认为不可，于是全部释放了他们。他们都高呼万岁而去。当时北线各路军队王玄谟等都战败撤退，魏军深入我境。文帝认为元景不宜孤军深入，命令他班师回朝。各路军队就从湖关渡过白杨岭，从长洲撤军，薛安都断后，宗越协助他。庞法起从潼关向商城进军，与元景会合，庞季明也从胡谷南归，他们都有功劳而凯旋。王诞登上城楼眺望，下马迎接元景。
鲁爽当时攻打虎牢，又派元景率领安都等人从北面出击，鲁爽撤退后元景才被调动。元景再次北上进攻，威名远扬，在敌境外都非常有名。
孝武帝亲征讨伐叛贼，任命元景为谘议参军。元景被配属一万人的先锋部队，宗悫、薛安都等十三支军队都听从他的指挥。当时义军船只简陋，担心水战打不过敌人。到达芜湖后，元景非常高兴，加快速度赶到新亭，依山傍水修筑营垒，东西两面占据有利地形。他下令全军：“连续击鼓士气容易衰弱，大声呼喊体力容易耗尽，大家只管咬紧牙关快速作战，只听我营地的鼓声指挥。”元景观察到敌军已经疲惫不堪，于是下令擂鼓呐喊，向敌人冲锋，敌军溃不成军。 劭又率领残余部队来攻打营垒，又被元景大败，劭勉强才逃脱性命。
皇上在新亭登基后，任命元景为侍中，领左卫将军，不久又升任宁蛮校尉、雍州刺史，负责监察雍州、梁州、南北秦州四州以及荆州的竟陵、随二郡的军事。皇上当初在巴口时，问元景：“事情平定后你想要什么？”元景回答说：“只想回老家。”所以皇上才给了他这个职位。
一开始，臧质起兵造反，认为南谯王义宣软弱好控制，想拥立他为帝，暗中向元景报告，想让元景率领军队西撤。元景就把臧质的信呈给了孝武帝。他对皇上说：“臧冠军大概还不知道殿下您起兵的正义举动吧，现在正是讨伐叛逆的时候，不能西撤。”臧质因此对元景怀恨在心。等到元景担任雍州刺史后，臧质担心元景会成为荆州的隐患，就说元景这样的重要将领不宜远离朝廷。皇上虽然违背了臧质的意见，还是任命元景为领军将军，加散骑常侍，封为曲江县公。
公元452年正月，鲁爽造反了，朝廷派左卫将军王玄谟去平叛。皇上提升元景的官职，让他当抚军将军，还给了他节度权，让他可以自己任命幕僚，并且让他统领王玄谟。后来，元景又升任南蛮校尉、雍州刺史，还加封都督的职务。结果臧质、义宣也跟着造反了，王玄谟在梁山那边死守，垣护之、薛安都则占据了历阳，元景则带兵驻扎在采石。王玄谟请求增兵，皇上就让元景把兵往前调，驻扎在姑孰。元景把所有精锐部队都派去支援王玄谟，自己留下老弱残兵防守。元景派出去的军队，个个都打着旗号，远远望去，梁山的人以为是几十万大军杀来了，都觉得朝廷的军队全来了，结果这仗打得就轻松赢了。
后来，元景和沈庆之一起被加封为开府仪同三司，还改封为晋安郡公。元景坚决推辞了开府仪同三司的官职。之后，他又被任命为领军将军、太子詹事，还加封侍中。
公元459年，元景被任命为尚书令，太子詹事、侍中、中书令的职务都保留着。因为他的封地在岭南，所以皇上又把他改封为巴东郡公。皇上又下令让他担任左光禄大夫、开府仪同三司，侍中、中书令的职务也都保留。他又推辞了开府仪同三司的官职。然后，他和沈庆之一样，效仿晋朝的密陵侯郑袤，拒绝担任司空这个职位。公元462年，他升任司空，侍中、中书令、中书令的职务也都保留着。他又坚决推辞了。最后，皇上任命他为侍中、骠骑大将军、南兖州刺史，让他留在京城守卫。孝武帝驾崩后，他和太宰江夏王义恭、尚书仆射颜师伯一起受遗诏辅佐小皇帝，又被提升为尚书令，兼任丹阳尹，侍中、将军的职务都保留着。皇上又加封他开府仪同三司，配给他二十个持剑侍卫。他又推辞了持剑侍卫。
元景小时候家里很穷，有一次去都城，走到大雷镇的时候，天快黑了，特别冷，他心里挺感慨的，感觉自己在外漂泊很不容易。河边有个老头，自称会看相，跟元景说：“你将来会大富大贵，做到三公的高位。”元景觉得老头在开玩笑，说：“能不饿肚子，不挨冻就不错了，哪还敢想什么富贵啊？”老头说：“以后你会想起我的话的。”后来元景发达了，想找这个老头，却怎么也找不到他了。
元景从基层军官做起，后来当了朝廷大官。虽然处理政务不是他的强项，但他为人高雅有风度。当时朝中很多高官显贵都热衷于经商置业，唯独元景什么都不贪图。他家南边有个几十亩的菜园子，园丁把卖菜赚的三万钱送给他。元景大发雷霆，说：“我种菜园是为了自家吃，怎么还卖菜赚钱？这不是抢老百姓的钱吗！”然后把钱又还给了园丁。
皇帝孝武帝性格暴虐无常，元景虽然受皇帝恩宠，心里也一直担心哪天会遭殃。宰相江夏王义恭和其他大臣们都战战兢兢，大气都不敢出，更不敢私下往来。孝武帝死了以后，义恭和元景等人互相说：“今天我们才算躲过一劫啊！”义恭和义阳王等诸位王爷，元景和颜师伯等人经常一起赛马游玩，唱歌喝酒，夜夜笙歌。
新皇帝——前废帝从小就品行恶劣，内心不安分。他杀了戴法兴之后，暴虐的本性更加暴露无遗。义恭和元景他们非常担忧，就和颜师伯等人密谋废掉前废帝，拥立江夏王义恭为帝。但是计划还没确定下来，就被发现了。皇帝亲自带兵来讨伐，还下诏召见元景。左右的人慌忙来报，说外面刀光剑影，情况危急。元景知道大祸临头了，赶紧穿戴好朝服，坐上车去应召。
他出门的时候，碰上了他弟弟，车骑司马叔仁，叔仁穿着戎装，带着几千名壮士，想阻止元景去赴召。元景极力阻止弟弟，让他不要轻举妄动。等出了巷子，皇帝的军队已经到了，元景下车就地被杀了，但他脸色平静，神情安然。
老大庆宗虽然很能干，但性格有点古怪，孝武帝就派元景把他送回襄阳，半路上就把他给杀了。其他的儿子，嗣宗、绍宗、茂宗、孝宗、文宗、仲宗、成宗、秀宗，后来也都遭遇了不幸。元景还有六个弟弟：僧景、僧珍、叔宗、叔政、叔珍、叔仁。僧珍、叔仁以及他们的子女、侄子，在京城和襄阳死的，加起来有几十人。元景最小的儿子承宗，还有嗣宗的儿子謩，因为还在娘胎里或者年纪太小，都保住了性命。
后来明帝登基，追封元景为太尉，还给他配了三十个持剑侍卫，以及仪仗队和乐队，谥号为忠烈公。元景的堂兄弟元怙，在宋大明朝末年，跟着晋安王子勋造反，失败后投降了。元景的从祖弟光世，一直待在乡下，后来在魏国当了河北太守，被封为西陵男，跟司徒崔浩关系很好。崔浩被杀后，光世就逃到南方去了。明帝当政的时候，光世做到右卫将军、顺阳太守。他儿子欣慰后来谋反，光世也被赐死了。
世隆，字彦绪，是元景的孙子。他父亲叔宗，字双驎，当过建威参军事，早早去世了。世隆从小就没了父亲，但他很独立，跟其他人不一样。虽然家世显赫，但他却过着简朴的生活。长大后，他喜欢读书，还擅长弹琴，广泛涉猎史书，说话声音温润动听。元景很喜欢他，觉得他和其他孙子不一样，就向宋孝武帝推荐了他，结果世隆被召见了。皇帝对元景说：“这孩子将来也能当上三公之一啊！” 于是世隆被任命为西阳王抚军法曹行参军，后来又升迁为武威将军、上庸太守。皇帝又对元景说：“你以前用‘武威’这个称号来治理随郡，现在又把它给了世隆，这样你们家世代都会出高官了！”
元景被前废帝给杀了，世隆因为当时在远方才躲过一劫。泰始年间刚开始的时候，各地都有人造反，世隆在上庸起兵响应宋明帝，结果被孔道存打败了，兵散了，他就逃到山里躲起来了。孔道存到处抓他，抓得可紧了！ 甚至有人长得和他有点像，都被抓去砍头了，然后送去给孔道存看。 那时候世隆他妈郭氏和老婆阎氏都被关在襄阳监狱里。孔道存把送来的那个脑袋拿给她们看。世隆他妈看到脑袋后，悲痛了一小会儿，就平静下来了。 但是他老婆阎氏哭得特别厉害，偷偷跟郭氏说：“现在不哭得厉害，别人会怀疑的，咱们得使劲哭，才能把这事儿掩盖过去！” 就这样，世隆才逃过一死。
后来，世隆当上了太子洗马，和张绪、王延之、沈琰成了好朋友，关系特别铁。 他官职一步步升迁，最后当上了晋熙王安西司马，还被加封为宁朔将军。 那时候齐武帝是长史，跟世隆见面后特别聊得来。 齐高帝计划攻打广陵的时候，让齐武帝带兵一起回建康。世隆和长流参军萧景先等人就严阵以待，等着齐高帝的命令，结果这计划没成。 当时朝廷很怀疑沈攸之，暗中防着他，沈攸之府里和州里的武器装备，都暗中准备好了。齐武帝要回建康，刘怀珍跟齐高帝说：“夏口是军事要地，一定要派个合适的人去守！” 齐高帝觉得有道理，就给齐武帝写信说：“你回朝以后，需要找个文武双全的人，把夏口的事儿交给他，这个人就是世隆！” 齐武帝就推荐了世隆。 世隆后来又升任武陵王前军长史、江夏内史，还负责处理郢州的事务。
公元465年冬天，刘攸之造反了。他先派孙同率领三万人马当先锋，又派刘攘兵率领两万人马随后跟进，还派王灵秀带兵从夏口出发，占领鲁山。刘攸之自己则乘着轻便的小船，带着几百人马，抢在大军前面到达白螺洲，坐在胡床上看着自己的军队，一副得意洋洋的样子。
到了郢州城下，刘攸之觉得郢州城太小，不好攻打，就想撤兵。这时，萧世隆派兵到西边的水边去挑战他，刘攸之一下就火了，开始昼夜不停地猛攻。萧世隆随机应变地抵抗，敌军都被打退了。之前武帝刚到郢州，跟萧世隆告别时说过：“刘攸之一旦变卦，即使留下攻城，也不可能很快攻下。你负责守住城内，我负责城外，这样就没什么好担心的了。” 到了这个时候，武帝派桓敬、陈胤叔、苟元宾等八支军队驻守西塞，命令他们坚守不出，等敌人疲惫了再动手。因为担心萧世隆有危险，武帝还派心腹胡元直偷偷潜入郢州城，传递援军的消息。城内城外的人都很高兴。
郢州城久攻不下，这时平西将军黄回的军队也到了西阳，他们乘坐三层高的战船，还表演着羌胡的歌舞，顺流而上。刘攸之这个人本来就不懂人心，他一向是用武力逼迫别人，刚从江陵出发的时候就已经有人背叛他了，到了现在背叛的人就更多了。刘攸之气得要命，一个人叛逃，他就派十个人去追，结果那些人都跑了，再也没回来。刘攘兵偷偷给萧世隆写信，请求投降，并打开城门迎接萧世隆的军队。刘攸之气得胡子都翘起来了，狠狠地骂了刘攘兵一顿，还把刘攘兵的侄子天赐和女婿张平虑抓起来杀了。他的军队一下子就溃散了。萧世隆就派刘僧麟带兵沿路追击。刘攸之最后战死了。
后来，萧世隆被追封为侍中，又升任尚书右仆射，封贞阳县侯。之后，他出任吴郡太守，母亲去世后，他守孝期间，即使天寒地冻也不穿棉衣。齐高帝即位后，萧世隆被任命为南豫州刺史，兼任都督，爵位也升为公爵。齐高帝还特意下诏书给司徒褚彦回，对萧世隆赞赏有加。褚彦回说：“萧世隆侍奉陛下，在危急关头尽忠职守，守孝期满后才出来做官，这是做人的根本，这两种行为都达到了极致，给他加官进爵，足以激励社会风气。” 建元二年，萧世隆被任命为右仆射，但他没有接受。他很喜欢读书，向齐高帝请求借阅秘阁的书籍，齐高帝就赏赐给他两千卷。三年后，他又出任南兖州刺史，兼任都督。武帝即位后，又加封他为散骑常侍。
世隆这个人很擅长占卜，他算卦用的龟甲，价格竟然高达一万！永明初年，世隆曾经说过：“永明九年我要死了，死后三年丘山会崩塌，齐国也将在那个时候灭亡。”他屏退左右，叫李党这个管文书的拿来笔和高齿木屐，在帘子上写下“永明十一年”五个字。然后，世隆流着泪对李党说：“你会看到那一天，而我却看不到了。”
世隆升迁为护军，当时卫军将军王俭对他非常恭敬谨慎。世隆阻止了他，王俭说：“将军您虽然恩宠备至，但王典（指王俭自己）又该如何自处呢？”可见世隆在当时多么受人敬重。他的为人非常清廉，只喜欢研究典籍。张绪问他：“我看您的为人处世，是想用清名来教导子孙后代吧？”世隆回答说：“我死后的事情，还需要操心吗？如果我的子孙不成器，就会去争夺官位；如果他们有才华，那就不需要那些虚名，不如好好读经书。”光禄大夫韦祖征，是当地德高望重的长者，即使世隆已经位高权重，每次见到韦祖征都要向他行礼。有人劝韦祖征不要再受世隆的礼，韦祖征回答说：“司马公（指世隆）的做法，是后辈学习的榜样，我怎么能阻止他呢？”
后来，世隆被任命为尚书左仆射。湘州的蛮族作乱，朝廷派世隆以本官的身份统领军队去讨伐蛮族，还兼任湘州刺史，并加封都督。世隆到达湘州后，凭借他的军事策略平定了叛乱。他在州里修建府邸的时候，被御史中丞庾杲弹劾，但朝廷并没有追究。
世隆再次被任命为尚书左仆射，但他没有接受任命，后来改任尚书令。世隆年轻时就建立了功名，晚年则专注于谈论义理。他擅长弹琴，世人称赞他的琴艺为“柳公双琐”，认为他是士人中的第一等人物。世隆自己常说：“骑马持槊是第一，清谈是第二，弹琴是第三。”他在朝中不参与世事，常常垂帘鼓琴，风度清雅，深受世人的赞誉。后来因为生病而辞官，被授予左光禄大夫、侍中。永明九年，世隆去世，朝廷赐给他东园秘器，追赠司空，赐予班剑二十人，谥号为忠武。世隆懂天文历法，他在倪塘为自己选好了墓地，经常和宾客一起到那里走走，去了十次有五次是在同一个地方坐的。他死后，墓工按照他生前常坐的地方修建了墓穴。他所著的《龟经秘要》两卷，流传于世。
他的长子柳悦，字文殊，从小就有清雅的品性，官至中书郎，英年早逝，谥号为恭。世隆的次子是柳惔。
柳惔，字文通，是个特别爱学习的人，写文章很厉害，尤其擅长音律，年轻的时候就和他的哥哥柳悦齐名。王俭曾经跟别人说：“柳家兄弟俩，那真是进步神速啊！” 王俭当尚书左仆射的时候，曾经去拜访世隆的家，世隆以为他是来拜访自己的，等了好久。结果王俭到家门口了，只找柳悦和柳惔。王俭就派人告诉世隆：“柳家这两个孩子都很优秀，我今天来拜访，算是回礼。如果以后还来拜访，就显得不是真心实意了，怕年轻人会被人误认为是窥探别人家里的。”
有一次，柳惔参加了齐武帝在烽火楼举办的宴会，齐武帝很喜欢他的诗，还对豫章王嶷说：“柳惔不仅风度翩翩，文采也十分出众啊！”后来，柳惔成了巴东王子响的幕僚，王子响当了荆州刺史，柳惔就跟着他去了荆州。王子响跟一些小人走得很近，柳惔知道这要出乱子，就称病回到了京城。后来果然发生了变故，柳惔因此幸免于难。他官职一步步升迁，后来做了新安太守，但是因为没有什么政绩，就被免职了。建武年间，他被任命为梁州和南秦州刺史。梁武帝起兵的时候，柳惔举汉中响应。梁武帝称帝后，任命他为太子詹事，还加封散骑常侍。梁武帝镇守襄阳的时候，柳惔为他送行，梁武帝解下自己身上的茅土玉环送给他。
天监二年元旦朝会的时候，梁武帝问他：“你身上戴的玉环，是新亭送你的吧？”柳惔回答说：“是的，这玉环让我感受到了祥瑞之气，我一直在小心佩戴着。”梁武帝就劝他喝酒，当时柳惔还没得到爵位，梁武帝说：“我一直把你比作刘越石，你最近怎么不喝酒了？”朝会结束后，梁武帝封柳惔为曲江县侯。梁武帝还专门作诗一首送给柳惔：“尔实冠群后，惟余实念功。” 梁武帝还曾经问柳惔：“徐元瑜违抗命令去了岭南，《周书》上说父子兄弟的罪责不相连累，我已经赦免了他的儿子们，你觉得怎么样？”柳惔回答说：“处罚不牵连子孙，赏赐可以惠及后代，现在我们朝堂上也看到了这种做法。”当时的人都认为柳惔说得很对。不久，柳惔升迁为尚书左仆射。他六旬的时候，在担任湘州刺史期间去世，谥号为穆。
李惔这个人啊，心胸特别宽广，他家人从来没见过他生气或者高兴的样子。他特别尊重老婆，搞得家里人对他老婆都挺害怕的。李惔特别喜欢听音乐，家里养着漂亮的女乐师，但他几乎都不敢多看一眼。 张稷是当时的仆射，跟李惔关系特别好，而且还特别尊敬李惔的老婆。张稷每次去李惔家，都先问候李惔的老婆。李惔要是想看乐师，总是让张稷帮忙安排，他老婆坐在帘子后面，乐师才能出来表演，这样李惔才能偷偷瞄几眼。李惔还写过《仁政传》和一些诗赋，写的还不错，他儿子李昭后来当上了中书郎，继承了曲江侯的爵位。
李惔的弟弟李恽，字文畅，从小就有志气有操守。他特别好学，写字也很好看。他和陈郡的谢瀹是邻居，关系特别好。谢瀹曾经说过：“咱们家南边住着这位柳郎（指李恽），真是个可以做榜样的好人啊！” 早些时候，宋朝的时候，有嵇元荣和羊盖两个人，都特别擅长弹琴，据说都是继承了戴安道的高超琴艺。李恽跟他们学琴，把琴艺练到了炉火纯青的地步。齐国的竟陵王子良听说后，就把他请来当法曹行参军，李恽只跟王暕和陆杲关系好。他经常感叹说：“王暕虽然名气很大，但我觉得跟着他可能会被连累。” 王子良很赏识李恽，对他很亲近。有一次，王子良在后花园设宴，晋朝太傅谢安的琴就放在旁边，王子良就把琴递给李恽让他弹奏，李恽弹得非常出色。王子良夸他说：“你的琴艺超过了嵇元荣，技巧又达到了羊盖的水平，你真是天资聪颖，技艺高超，今晚真是让人大开眼界。你不仅是当今第一，还能追溯到古代名家的水平。” 后来李恽当上了太子洗马，他父亲去世后，他辞官守孝，写了篇《述先颂》来表达自己对父亲的思念，文章写得非常哀婉动人。 后来他被任命为鄱阳太守，他允许属下官员尽享三年丧假，还把这个规定写进官方文书里，老百姓都称赞他。之后他又被任命为骠骑从事中郎。梁武帝到建邺后，李恽在石头城迎接他，被任命为征东府司马。李恽上书建议，等城池攻破后，要先收集图籍，并且要效仿汉高祖宽宏大量的做法。梁武帝采纳了他的建议。李恽后来被调任为相国右司马。天监元年，他被任命为侍中，和仆射沈约等人一起制定新的律法。
柳恽，家世显赫，从小就有名气，还擅长写诗。他年轻时就写过一首诗：“亭皋木叶下，垅首秋云飞。”琅邪王融看到后非常欣赏，还把这诗句刻在了书房的墙壁上，以及他自己的白团扇上。 皇上每次设宴，都会点名让柳恽作诗。有一次，他跟皇上一起作诗，和皇上写的《登景阳楼篇》相互唱和，他写道：“太液沧波起，长杨高树秋，翠华承汉远，雕辇逐风游。”皇上非常喜欢，当时大家都争相传诵。
柳恽做过很多官职，比如平越中郎将、广州刺史、秘书监、右卫将军，后来又当上了吴兴太守。他做官清廉，百姓都很爱戴他。 在吴兴做太守期间，他生病了，就上书请求辞职。 没想到，当地一千多父老乡亲一起上表请求皇上挽留他，可惜还没等这事儿办成，他就去世了。
柳恽的父亲世隆琴艺高超，是当时最好的琴师。柳恽经常弹奏他父亲的曲子，每次都感慨万千，还会自己改编和创作新的乐曲。 有一次，他写诗写到一半，情不自禁地用笔敲打琴弦，当时有客人来访，也用筷子敲打琴弦，柳恽被这声音中蕴含的悲伤情绪所打动，于是创作了一首雅乐。后来，击琴这种乐器演奏方法就是从这里传下来的。柳恽经常用现代的乐器演奏方法来摒弃古代的演奏方法，他还写了一本《清调论》，里面条理清晰，论述精妙。
齐竟陵王有一次在他家过夜，第二天要上朝，看到柳恽在玩投壶，一直玩到天亮，竟陵王耽误了上朝的时间。齐武帝问他为什么迟到，竟陵王如实禀报。武帝又让他再玩一次，还赏赐了他二十匹绢。 他还曾经和琅邪王瞻比赛射箭，觉得箭靶子太大了，就摘下梅花粘在箭靶子的乌珠上，箭箭都射中目标，看得旁观者都惊呆了。梁武帝爱好下棋，让柳恽评定棋谱，他评定了二百七十八位棋手的水平，并根据他们的优劣，写成了三卷本的《棋品》，他自己排在第二名。梁武帝对周舍说：“我听说君子不能样样都精通，但像柳恽这样的人，可以说是样样都优秀。把他的才艺分给十个人，也足够了。”柳恽还著有《卜杖龟经》。他喜欢医术，对医术也研究得很精深。
柳恽的小儿子柳偃，字彦游，十二岁的时候就被梁武帝召见。皇上问他读什么书，他回答说：“《尚书》。”皇上又问他有什么喜欢的名句，他回答说：“德惟善政，政在养人。”大家都觉得他很了不起。后来，他娶了武帝的女儿长城公主，被封为驸马都尉、都亭侯，还做过鄱阳内史，后来去世了。
子盼，是陈文帝的女儿富阳公主的丈夫，被封为驸马都尉。后来陈后主即位，因为他是皇帝的舅舅，又加封他为散骑常侍。这子盼啊，性格愚笨粗鲁，还特别爱喝酒，有一次喝醉了骑马闯进了宫殿大门，结果被有关部门弹劾免职，最后死在了家里。死后被追赠为侍中、中护军。
他从祖弟（堂弟）柳庄，为人清秀机警，很有见识。子盼死后，太后身边的宗族亲属里，就属柳庄最亲近了，而且他本来就名声很好，所以深受皇帝的恩宠。官至度支尚书。陈朝灭亡后，他投奔了隋朝，做了岐州司马。柳庄的弟弟是柳悽。
柳悽，字文深，从小就很有胆识，喜欢谈论玄学，精通《老子》和《易经》。梁武帝带兵打到姑孰的时候，柳悽和哥哥柳恽以及一些朋友在郊外等候迎接。当时道路还不太通畅，柳悽和大家一起在旅店休息吃饭，离出发地点还有几十里路的时候，柳悽说：“宁可我对不起别人，也不能让别人对不起我。如果真有人追上来，就别想再在这里休息了！”说完就命令手下人烧掉旅店，以断绝追兵的后路。当时的人都佩服他果断的决断。他后来官至给事黄门侍郎。他和琅邪王峻齐名，两人都做过中庶子，当时人们称他们为“方王”。
后来他做了镇北始兴王的长史。始兴王调任益州，又请求带柳悽一起去。皇帝说：“柳悽风度才气出众，恐怕不能长期做少王的属下。”始兴王一再请求，皇帝没办法，才任命他为镇西长史、蜀郡太守。他在蜀地为官清廉正直，深受益州百姓的爱戴。柳悽的弟弟是柳忱。
柳忱，字文若，年纪很小的时候，父亲柳世隆和母亲阎氏都生病了，柳忱好几年都没解下腰带，等父母去世后，他的哀痛之情更是让人闻名。
他先在齐国当西中郎主簿。后来齐东昏侯派巴西太守刘山阳从荆州偷袭在雍州的梁武帝，西中郎长史萧颖胄拿不定主意，就召集沈忱和他的一些亲信，比如席阐文，晚上一起商量对策。沈忱和席阐文都建议支持梁武帝，萧颖胄听从了他们的意见。 之后沈忱被任命为宁朔将军，然后一步步升迁到侍中。郢州平定后，萧颖胄想把都城迁到夏口，沈忱认为巴峡还没有完全归顺，不宜轻易放弃根本，动摇人心，所以反对。没多久，巴东的军队就到了峡口，迁都的计划也就取消了，大家都很佩服他的眼光独到。梁武帝称帝后，封他为州陵伯。他后来又担任了五兵尚书、秘书监、散骑常侍等职务，之后改任给事中、光禄大夫，但因病严重，没来得及上任就去世了，死后被追谥为穆。
沈忱兄弟十五个，很多都去世了，只有他的二哥沈惔、三哥沈恽、四哥沈悽和他，在短短三两年间，四兄弟先后都当上了侍中，还都做过地方长官，这在当时可是很少见的。他的儿子沈范继承了他的爵位。
沈庆远，字文和，是沈元景的弟子。他父亲沈叔珍是义阳内史。
沈庆远在齐国当魏兴太守的时候，郡里遭遇了洪水，百姓都想搬到杞城去。沈庆远说：“我听说江河水位上涨不会超过三天，只要赶紧筑起堤坝就行了。”结果没多久水就退了，百姓都服了他。后来他做了襄阳令，梁武帝在雍州的时候，问京兆人杜恽要州里官员的名单，杜恽推荐了沈庆远。梁武帝说：“文和这个人我早就知道了，我问的是我不知道的人。”于是就把他召来当别驾。沈庆远跟他的亲信说：“天下现在正乱，能统一全国的，一定是我们的君主！”于是他就尽心尽力地辅佐梁武帝。梁武帝起兵的时候，沈庆远经常在军营里出谋划策，东征时，他总是冲锋在前。梁武帝巡视军营，看到沈庆远驻扎的营地井然有序，总是感叹说：“要是人人都是这样，我还有什么可担心的呢！”建康城攻破后，沈庆远被任命为侍中，兼任淮陵、齐昌二郡太守。有一次城里晚上失火，大家都非常害怕。梁武帝当时住在宫里，把所有宫门都关上，问柳侍中在哪里。沈庆远赶到后，梁武帝就把所有事情都交给他处理，可见他当时多么受信任。
庆远一开始在霸府当从事中郎。武帝即位后，封他为重安侯，官至散骑常侍，后来又改封为云杜侯。之后外放担任雍州刺史，还加都督的职务。武帝在新亭为他饯行，说：“你衣锦还乡，朕就不用担心西边了。” 早年武帝在雍州做官的时候，庆远是他的别驾，武帝曾说：“以前羊公对刘弘说过，你将来会坐到我的位置上。现在看来，你们俩的情况还真是这样。” 不到十年，庆远就当上了州督，人们都说他比魏咏之还要优秀。他后来又升迁为侍中、领军将军，还被皇上赐予扶持。之后再次出任雍州刺史。庆远再次回到雍州，为人清廉正直，百姓都很敬重他。他死后，朝廷追赠他开府仪同三司的官职，谥号忠惠侯。他去世后，武帝还亲自到城外迎接他的灵柩。庆远早年，他父亲庆世隆曾对他说过：“我以前梦见太尉送给我褥席，后来我就当上了台司官。我又梦见把我的褥席送给你，你一定会光宗耀祖的。” 庆远最终也实现了父亲的预言。
庆远的儿子庆津，字元举，虽然谈不上多么风流倜傥，但为人非常正直。有人劝他多收集书籍，庆津说：“我还请道士上奏章驱鬼呢，哪还需要这些鬼名字（书名）？”他后来官至散骑常侍、太子詹事，袭封云杜侯。侯景围困建康城的时候，皇帝召见庆津，问他有什么计策。庆津回答说：“陛下有邵陵（指萧绎），臣有仲礼（指庆仲礼），只要我们父子忠心耿耿，孝顺皇上，贼寇就无法得逞。”太清三年，建康城陷落，庆津战死了。
庆远的另一个儿子庆仲礼，武力超群，从小就胆识过人，身高八尺，眉清目秀。早年，简文帝担任雍州刺史时，庆津是他的长史。后来简文帝被立为太子，庆津也得以侍奉太子。而庆仲礼则留在襄阳，统领那里的骑兵和军队。他善于安抚旧部，深得人心。庆仲礼起初担任著作佐郎，逐步升迁为电威将军、阳泉县侯。在大通年间，西魏将领贺拔胜来攻打樊城和邓州，庆仲礼出战将其击败。之后他升任黄门郎，又逐步升迁为司州刺史。武帝很想见见他，还派画工为他画像。
一开始，侯景暗中计划叛乱，王仲礼早就察觉到了，多次请求朝廷给他三万精兵去讨伐侯景，但朝廷就是不同意。等到侯景渡过长江，朝野上下都等着他到来。王仲礼被任命为总督，统领雍州、司州的精兵和各地的援军。侯景早就听说过王仲礼的大名，对他非常忌惮。而王仲礼自己也认为自己是当世英雄，其他将领都比不上他。
韦粲被侯景攻击的时候，王仲礼正在吃饭，他放下筷子，披上战袍就冲了出去，带了七十个骑兵。等他赶到的时候，韦粲已经战败了。王仲礼随后在青塘与侯景交战，大败侯景。双方交战时，彼此都不认识对方。王仲礼的槊就要刺中侯景了，这时侯景的将领支伯仁从后面砍了王仲礼两刀，砍中了王仲礼的肩膀。王仲礼的马陷进了泥沼里，敌兵蜂拥而上用长矛刺他，骑将郭山石救了他才得以脱险。从这次以后，王仲礼的锐气就消磨了不少，不再主动请战了。他的神情变得傲慢乖张，轻蔑将士。邵陵王萧纶也督促军队，每天都到军营来，一待就是很长时间，但王仲礼连见都不见他。萧纶为此非常生气，两人之间的嫌隙越来越深。而王仲礼却经常摆酒设宴，寻欢作乐，残酷地掠夺百姓，侮辱妃嫔。他的父亲王津登上城楼对他说：“你君父正处在危难之中，你却不能尽心竭力，百年之后，人们会怎么评价你呢？”王仲礼听了这话，还是嬉皮笑脸，毫不在意。后来他又和临城公萧大连闹翻了。侯景曾经登上朱雀楼和王仲礼说话，还送给他金环。此后，王仲礼闭营不出，军队多次请求他出战，都被他拒绝了。南安侯萧骏说：“城池危急到这种地步，都督却不采取任何措施，如果城池失守，拿什么脸面去见天下的义士？”王仲礼无言以对。
等到台城失守，侯景伪造诏书，派石城公萧大款用白虎旗招降各路军队。王仲礼召集诸将议事，邵陵王以下都来了。邵陵王说：“今天的命运，就交给将军了。”王仲礼仔细看着大家，却一句话也不说。裴之高、王僧辩说：“将军统领百万大军，却让宫阙沦陷，现在应该全力以赴决战，还有什么好说的！”王仲礼还是一句话不说，各路军队于是各自溃散了。
湘东王派王琳送二十万石米给军队，结果到了姑孰，听说台城失守了，于是把米都沉到江里，然后就撤兵了。 仲礼和他弟弟敬礼、羊鸦仁、王僧辩、赵伯超他们一起打开营门投降了敌人。当时虽然城池陷落了，但援军很多，士兵们都想拼死一战，结果听说投降了，个个都又气又愤。人们都说，梁朝的灭亡，是从朱异开始的，最终是仲礼造成的。
仲礼他们进城后，先去拜见萧景，然后才去见皇帝，皇帝根本没理他们。后来萧景留下了柳敬礼和羊鸦仁，派仲礼和王僧辩往西边回各自的职位。在后渚饯行，萧景拉着仲礼的手说：“天下的事就靠将军了！郢州和巴西都交给你了！”到了江陵，正赶上岳阳王萧詧从南方来进攻，湘东王任命仲礼为雍州刺史，让他去攻打襄阳。仲礼正观望形势，还没动手呢。结果南阳被围困得非常紧急，杜岸请求救援，仲礼就派别将夏侯强担任司州刺史，守卫义阳，自己亲率军队前往安陆，又派司马康昭去竟陵讨伐孙暠。孙暠抓了魏国的戍守士兵投降。仲礼就让他手下的将领王叔孙担任竟陵太守，副将马岫担任安陆太守。把家眷安置在安陆，自己率领轻兵前往漴头，准备进攻襄阳。
岳阳王萧詧向魏国求救，魏国派大将杨忠前来救援。仲礼在漴头与杨忠交战，大败，他和弟弟敬礼都战死在魏国手里。魏国的安定公用宾客的礼节对待仲礼。西魏因此完全占领了汉水以东的地区。
柳敬礼他弟弟，从小就以勇敢彪悍出名。不过为人粗鲁，没啥规矩，经常干些强买强卖的勾当，老百姓被他害惨了，所以襄阳那边还流传着《柳四郎歌》呢。他一开始当个著作佐郎，后来慢慢升到扶风太守。后来侯景渡过长江，敬礼就带着三千骑兵和步兵去救援。到了建康，他和侯景打了好几仗，威名远扬。建康城破了，他和哥哥柳仲礼都被侯景抓住了。侯景让柳仲礼去攻打上游，把柳敬礼留下来当人质，还封他当了护军将军。侯景在后渚设宴款待柳仲礼。敬礼对仲礼说：“侯景现在来赴宴，我把他抱住，你立刻杀了他，就算死了我也没啥遗憾！”柳仲礼觉得他这话说的够爷们儿，就答应了。
酒过几巡，敬礼看着仲礼，但柳仲礼一看侯景的卫兵戒备森严，不敢动手，这事儿就黄了。后来侯景去攻打晋熙，敬礼和南康王一起商量着怎么偷袭晋熙城，计划好要出发了，结果建安侯萧贲把这事儿捅出去了，敬礼就惨遭杀害了。临死前他说：“我哥哥是个老奴才，国家灭亡，家破人亡，都是我的责任，今天死了，也算是天意吧！”
书里评论说：柳元景的为人处世，靠的可不是光有武力；他在朝为官，其实也挺有文化素养的。最后落得个全家覆灭的下场，这命运还真是捉弄人啊！他家世世代代都文武双全，这可是人们的期望啊，他家子孙后代也都说他家是很有建树的。但是柳仲礼的结局，却和家族的期望大相径庭，这是为啥呢？难道是因为上天要灭梁朝，不然的话，怎么会出现这样的人，又发生这样的事呢？
