颜延之，字延年，是琅琊临沂人。他曾祖父颜含，是晋朝的左光禄大夫；祖父颜约，是零陵太守；父亲颜颙，是护军司马。颜延之从小父母双亡，家境贫寒，住在城郊，但他特别喜欢读书，什么书都看，文章写得特别好，在当时是数一数二的。他喜欢喝酒，不太注意小节，三十岁了还没结婚。他妹妹嫁给了东莞刘穆的儿子刘宪之。刘穆听说颜延之很有才华，想让他做官，想先见见他，但是颜延之没去。
后来，他做了宋武帝的儿子豫章世子的中军行参军。宋武帝北伐的时候，宋公派人给颜延之送去祝贺他被任命的消息。颜延之走到洛阳，四处看看以前的皇宫，都变成了庄稼地，心里很悲伤，就吟诵了《黍离》这首诗。路上他还写了两首诗，被谢晦和傅亮欣赏。宋武帝登基后，任命颜延之做太子舍人。当时有个叫周续之的人，隐居在庐山，很有名的儒学者。永初年间，朝廷征召他到京城，给他安排了住所。宋武帝亲自去拜访，朝中的大臣都去了。颜延之官职比较低，却被安排在上面的座位。皇帝让周续之解释三个道理，周续之侃侃而谈，但颜延之每次都用简洁的语言驳倒他。皇帝又让周续之自己解释，周续之解释得简明扼要，大家都称赞。颜延之后来又升迁为太子中舍人。当时尚书令傅亮自认为在文才方面无人能及，但颜延之的才华不输于他，傅亮心里很嫉妒他。庐陵王刘义真很器重他，但是徐羡之等人怀疑颜延之与他们意见不合，对颜延之很不满。
少帝刘义符即位后，颜延之升迁了好几次，最后做了始安太守。领军将军谢晦对颜延之说：“以前荀勖嫉妒阮咸，把他贬到始平郡，现在你又被贬到始安郡，这可真是‘二始’啊！”黄门郎殷景仁也对他说：“这就是世人嫉妒优秀人才，诋毁有文采的人啊！”颜延之去始安郡上任，路过汨罗江，他写了祭祀屈原的文章，表达了他的情感。
公元426年，谢灵运他们被杀，我被任命为中书侍郎，后来又升迁为太子中庶子，还兼任步兵校尉，皇上对我真是赏识有加，待遇特别好。因为我的才学得到了赏识，当时很多人都很佩服我，就只有袁淑，他比我年纪小得多，却看不起我。我当时很生气，当着大家的面就怼他：“以前陈元方和孔元骏年纪相仿，才学相当，孔元骏还给陈元方下跪行礼呢，你现在凭什么不给我行礼？”袁淑被我问得哑口无言。
我这个人性格比较直率，说话做事不太合时宜，所以当时在朝中混得不太好。看到刘湛和殷景仁那些人专揽大权，心里很不平衡，经常说：“天下大事，哪能只靠一个人的聪明才智就能全部解决呢？”我的话总是很激昂，经常得罪那些当权者。我年轻的时候曾在刘湛他爹，柳后将军手下当过主簿，后来我见到刘湛，就对他说：“我到现在都没什么大的成就，大概就是因为给你们家当过小官的原因吧！”刘湛心里很生气，就跑去跟彭城王刘义康告状，把我外放到永嘉当太守。我心里非常怨恨，于是写了一首《五君咏》，借着歌咏竹林七贤中的山涛、王戎被贬黜的事，来表达自己的不满。其中咏叹稽康的诗句是：“鸾翮有时铩，龙性谁能驯？”咏叹阮籍的诗句是：“物故不可论，途穷能无恸？”咏叹阮咸的诗句是：“屡荐不入官，一麾乃出守。”咏叹刘伶的诗句是：“韬精日沉饮，谁知非荒宴？”这四句诗其实就是我自己的写照。
刘湛和刘义康觉得我诗里的意思很不恭敬，非常生气，想要把我贬到更偏远的地方去。文帝和刘义康一起下诏说：“应该让他在乡里好好反省，如果还是不悔改，就把他发配到东边去；如果罪行严重到不可饶恕的地步，那就根据情况处置。” 就这样，我被冷落在家，远离官场，足足七年。
中书令王球，是个有名的公子哥儿，平时不怎么管事，跟颜延之关系特别好，经常接济他，帮他渡过难关。晋恭思皇后下葬的时候，百官都要参加，都得按照义熙元年（公元405年）的名单来。颜延之因为兼着个差事，县里的官吏送来了通知，结果延之喝醉了，把通知书扔地上说：“我颜延之连活着的时候都伺候不好，还怎么去伺候死了的人？”
皇帝曾经召见颜延之，好几次传旨都找不到他，因为他整天泡在酒馆里，光着膀子唱歌喝酒，根本不理睬任何人，等他酒醒后才发现皇帝找过他。皇帝曾经问过颜延之他儿子们的才能，延之说：“竣继承了我的笔力，测继承了我的文采，奂继承了我的正直，跃继承了我的酒量。”何尚之就打趣他说：“谁继承了你的狂放？”延之回答：“我的狂放，你们是学不来的！”何尚之当时是侍中，值班的时候，颜延之喝醉了去找他。何尚之看见他来了，就假装睡觉，颜延之掀开帘子仔细地看了看他说：“朽木不可雕也！”何尚之对身边的人说：“这个人喝醉了酒，太可怕了！”
颜延之闲着没事的时候，就写了篇《庭诰》来教育他的孩子们。刘湛被杀后，颜延之被任命为始兴王浚的后军谘议参军、御史中丞。他在任上很悠闲，没什么事可做，也不上奏章。后来又升任国子祭酒、司徒左长史。何尚之跟颜延之关系一向很好，就给王球写信说：“颜延之以后不会有什么大出息了，教书育人的地方，也不会再有他的光彩了。”
颜延之因为买别人的田地不肯还钱的事，被尚书左丞荀赤松告了一状。荀赤松在奏章里说：“求田问舍，是前贤所看不起的。颜延之只顾着自己利益，轻率地违抗圣旨，倚仗皇帝的恩宠，拖欠余款，一年多了还没还清。他为了钱财，什么都不顾。颜延之以前因为犯了事被罢官，后来又得到重用，可是他一点儿也没悔改，整天怨天尤人。他结交的人都是些不三不四的，沉迷于酒色，到处造谣诽谤，诋毁朝中大臣。他仗着皇帝的恩宠，更加骄横跋扈；私下里依仗权势，变得更加蛮横霸道。表面上装作不求名利，实际上却一心想升官发财，不知满足。在宴会上，他竟然辱骂坐在上席的人。他虽然有学问，也爱惜人才，可是他骄纵放肆，日益严重。我听说，孟轲都认为，名声超过实际情况是可耻的，更何况他的名声不是别人说的，而是他自己吹嘘出来的。虽然他才能平庸，却自命不凡，夸夸其谈，毫无羞愧之心。他这样的人，怎么能辅佐皇帝，光耀朝廷呢？请求免去颜延之的官职。”皇帝批准了这个奏章。后来，颜延之又当了秘书监、光禄勋、太常。
慧琳和尚凭借才学受到文帝赏识，朝廷很多政事都和他商量，所以百姓都敬仰他。皇帝每次召见他，都让他坐在单独的座位上。 延之这个人呢，脾气比较急躁，有一次喝醉了酒，直接跟皇帝说：“以前我和您一起乘车的时候，袁丝还正襟危坐呢！这可是三台之上的座位，怎么能让犯过罪的人坐呢？” 皇帝当时脸色就变了。
延之性格本来就急躁冲动，再加上喝了酒，说话就更直了，从不拐弯抹角，所以很多人都不喜欢他，把他比作颜彪（颜真卿，以刚正著称）。他生活简朴，不追求钱财，穿着粗布衣服，吃着素菜，经常一个人在郊外喝酒。 高兴的时候，旁若无人。 他做了三十年的官，然后退休了。
后来发生政变，新皇帝即位，任命他为光禄大夫。他大儿子竣做了孝武帝的南中郎谘议参军。 等到讨伐叛军的义师出发后，竣暗中策划，还写了檄文。 叛军首领劭召见延之，给他看檄文，问他：“这字是谁写的？”延之说：“是我儿子竣写的。” 劭又问：“你怎么知道的？”延之说：“我儿子的字迹，我怎么可能认不出来呢！”劭又问：“这檄文写得这么厉害？” 延之说：“我儿子连我这个老臣都不顾，又怎么会顾忌您呢？” 劭听了这话，也就没再追究，延之因此免于一死。
孝武帝继位后，任命延之为金紫光禄大夫，还让他统领湘东王军队。有一次他和何偃一起跟随皇帝去南郊祭祀，何偃在路上远远地喊延之：“颜公！” 延之觉得他太轻浮了，很不高兴，就回答说：“我不是三公之一，也不是乡下人，更不是您家的爷爷，你为什么叫我‘公’？” 何偃听了这话，羞愧地退了回去。
延之这个人，地位尊贵，权势滔天，整个朝廷都在他掌控之中。但他生活却非常简朴，别人送的礼他一概不受，穿的衣服、住的房子都和以前一样，平时就骑着一辆破牛车出行。就算遇到皇帝的仪仗队，他也只是躲到路边，静静地让开。他还喜欢骑马在城里闲逛，遇到老朋友就拉住马缰绳，非要请人家喝酒，喝完才肯罢休，自己也乐呵呵的。有一次他跟竣说：“我一辈子都不喜欢见那些达官贵人，现在倒霉，偏偏要见你。”后来竣修建府邸，他又说：“好好弄，别让后人笑话你没本事！” 竣还给他升了官，还给他配了二十个亲信。
有一次，延之一大早就去等竣，结果看到竣家宾客盈门，竣还在屋里睡大觉，没起来见他。延之当时就生气了，说：“恭敬节俭才是福气的根本，骄傲自满可是灾祸的开始啊！你从泥土里爬出来，一下子飞上云端，这傲气可不能长久，能维持多久呢？” 延之有个特别宠爱的姬妾，要是这姬妾不伺候他吃饭睡觉，他就吃不好睡不好。这姬妾仗着宠爱，有一次竟然把延之从床上推了下去，弄伤了他。竣一怒之下把姬妾杀了。延之悲痛欲绝，经常坐在姬妾的灵位前哭泣，说：“是贵人杀了你，不是我杀了你。” 冬天，他去祭奠姬妾的时候，突然看见一个妾侍想用屏风压在他身上，延之害怕摔倒，因此吓病了。孝建三年，延之去世，享年七十三岁，朝廷追赠他特进的官职，谥号为宪子。
延之和陈郡的谢灵运在辞藻华丽的诗文中齐名，但写作速度却大相径庭。文帝曾经下令两人都创作《乐府北上篇》，延之接到圣旨后立刻就完成了，而谢灵运却过了很久才写好。延之曾经问鲍照自己和谢灵运谁的诗写得好，鲍照说：“谢灵运的五言诗像初开的芙蓉花，自然而美丽；你的诗就像铺开的锦缎，绣满了图案，也很好看，但过于雕琢。”延之总是看不起惠休的诗，对别人说：“惠休的诗作，不过是街巷里的小歌谣罢了，会误导后辈的！”当时人们认为延之和谢灵运是继潘岳、陆机之后最优秀的文人，无人能及。于是，人们把长江以南地区称为“潘陆”，长江以北地区称为“颜谢”。
竣，字士逊，是延之的大儿子。他从小就有文采，当上了宋孝武帝的抚军主簿，皇帝很赏识他，竣也尽心尽力地工作。元嘉年间，皇帝不想让皇子们各自拉帮结派，打算召竣回朝当尚书郎。但是江湛觉得竣在地方上表现很好，没必要调回朝廷，这事儿就搁置了。于是竣就在府里继续升迁，先后当上了安北、镇军、北中郎府的主簿。
一开始，有个叫僧含的和尚，很有学问，他跟竣说：“我经常看到一些预言，说将来会有个真命天子应验这些预言，按照预言里说的顺序，这个人就是殿下您。”后来竣在彭城的时候，曾经跟家人说过这事儿，这事儿就传开了，最后传到了文帝耳朵里。当时正赶上元凶巫蛊案被揭发，所以皇帝也就没深究这事儿。
孝武帝驻扎在寻阳的时候，竣升迁为南中郎记室。元嘉三十年春天，因为父亲延之退休了，竣就坚决请求辞官回家，皇帝批准了他的休假，但还没来得及动身，就听说文帝驾崩的消息了。孝武帝起兵讨伐叛乱，竣被提升为谘议参军，兼领军录事，负责处理军中的所有事务，包括起草檄文。孝武帝从寻阳出发后就病倒了，除了沈庆之以下的大臣们都见不到他，只有竣可以出入他的卧室，处理军中的紧急事务。当时孝武帝病情反复，很多事情都处理不了，所有军务都由竣一个人全权负责执行。
话说孝武帝登基后，颜竣一路升迁，当上了侍中、左卫将军，还被封为建城县侯，妥妥的人生赢家。到了孝建元年，他又被调到吏部尚书，还兼任骁卫将军，负责选拔官员。他做事认真负责，非常努力，提出的建议皇帝都采纳。
后来，谢庄接替颜竣负责选官，情况就大不一样了。谢庄长得好看，风度翩翩，每天来求官的人络绎不绝，他总是笑眯眯地跟人家聊天，但很少有人能被他选上。反观颜竣，长得比较严肃，人家说他板着脸给别人安排官职，而谢庄呢，则是笑眯眯的不给官。
这之后，南郡王义宣和臧质等人造反了。他们的儿子们躲藏在建康、秣陵、湖熟、江宁这几个地方。孝武帝一听，大发雷霆，立马把丹阳尹褚湛之给撤了职，还把那四个县的县令都抓了起来。然后，皇帝任命颜竣为丹阳尹，还加封他为散骑常侍，算是对他能力的肯定。
之前颜竣一直没有儿子，巧的是，司马江夏王义恭的几个儿子都被杀害了，而就在这个时候，颜竣和义恭竟然都生了儿子！皇帝亲自给他们的孩子取名字，给义恭的儿子取名伯禽，比着周公的儿子伯禽，寓意很好。给颜竣的儿子取名辟疆，比着汉朝侍中辟强，张良的儿子，这名字也是相当有来头。
首先，宋文帝元嘉年间铸造四铢钱，形状和五铢钱差不多，费力不讨好，所以老百姓没兴趣私铸。
等到孝武帝登基，又铸造了孝建四铢钱，这钱又薄又小，做工粗糙，于是民间私铸盛行，大家往里面掺铅锡，钱币质量很差。 还有些人把古钱币凿开取铜，导致钱币越来越薄小，越来越不像样。 虽然政府严惩私铸，不少官吏因此被判死刑或免职，但私铸现象还是越来越严重，物价飞涨，老百姓苦不堪言。 后来政府制定了标准，太薄太小没轮廓的钱币全部禁止流通。
沈庆之建议说：“应该允许老百姓自己铸钱，设立专门的铸钱机构，愿意铸钱的都住到机构里去。春天禁止流通的新钱，现在可以统一使用了，以后铸造的钱都得按这个标准来。 收税万税三千，严厉打击私铸，同时禁止凿古钱。几年之内，国家和老百姓都能富裕起来，铜钱够用了，私铸也就自然停止了。禁止私铸，铜就用来制造器物；允许私铸，器物就变成了钱财。” 这事儿上报给朝廷大臣们讨论，竣（官员名）说：“现在说要开放铸钱机构，我赞成，但是担心采矿业会因此停摆，器物会越来越少。铜越来越少，器物也越来越贵。 如果把器物换成钱，一千文钱只能换到一半的器物，这样铸钱就没利润了，所以这个办法行不通。”
当时有人觉得铜太稀缺，想铸造二铢钱。竣又说：“现在铸造二铢钱，钱币又薄又小，对政府来说既解决不了钱荒，又会助长奸商的歪门邪道，全国的商品都会变得一文不值。 表面上严厉禁止，但利益驱使下很难杜绝，不出一年两年，弊端就会无法弥补。这是第一个不行的原因。 让奸商钻空子，给他们机会耍手段，这是第二个不行的原因。 富商得意，穷人受苦，这是第三个不行的原因。 如果关系人脉够硬，这办法或许还能勉强行得通，何况现在还没看到好处，弊端这么多，现在这么做，以后会被后人笑话的！”
前废帝登基后，铸造了二铢钱，钱币更小了，官府一发行新钱，民间就立刻仿造，但大小厚薄都达不到标准。 没有轮廓，没打磨，就像现在凿开的古钱一样，人们管它叫“耒子钱”。 景和元年，沈庆之建议允许私人铸钱，结果钱币更加混乱，一千文钱长度还不到三寸，大小差不多，人们管它叫“鹅眼钱”；更差的叫“綖环钱”。 这些钱用线串起来，扔水里都沉不下去，轻轻一捏就碎，市场上根本没人要，几十万文钱都握不满一把。一斗米要一万钱，商业活动完全瘫痪了。
明帝初年，只禁止“鹅眼钱”和“綖环钱”，其他的都允许流通。 后来又禁止私人铸钱，官府铸钱机构也废除了，接着又全面禁止私铸，只用古钱。
竣官至散骑常侍、丹阳尹，后来又加封中书令。但他上表辞让中书令的职位，皇帝也同意了。那时候正逢年成不好，百姓挨饿，竣就建议皇帝下令禁止一个月内制作精美的糕点，结果节省下来的粮食将近一万斛。 之后，他又接替谢庄担任吏部尚书，同时兼任太子右卫率，但还没来得及上任，就赶上了父亲去世的丧事。
过了不到一个月，他又被任命为右将军，丹阳尹的职位也保留着。竣坚决推辞，连续上表十次，皇帝都不答应。最后，皇帝派中书舍人戴宝明扶着竣上车，把他送回丹阳郡。皇帝还赏赐给他一套布衣，里面填充了彩色的丝绵，并派人帮他穿上。竣是老臣了，经常直言不讳地向皇帝进谏，指出朝廷的得失。
自皇帝即位以来，宫里就有一些不好的传言，而且皇帝还大兴土木，搞了不少建设。竣为此多次恳切地劝谏，一点也不回避，但皇帝很不高兴，大多没采纳他的建议。竣自认为自己有才能，而且和皇帝的关系也很好，应该在朝中辅佐皇帝，参与朝政。但是他的建议屡屡不被采纳，他怀疑皇帝想要疏远他，于是就请求外放，说是要卜问天意。
大明元年，他被任命为东扬州刺史。虽然如愿外放，但他心里却充满了忧虑和不安。到了州里，又赶上母亲去世，朝廷虽然准许他回京奔丧，并且优待有加，但他还是很不安心。他经常跟老朋友们抱怨，说朝廷有很多错误，皇帝也做了不少错事。
等到王僧达被杀后，竣认为是被人诬陷陷害的，临死前，王僧达也陈述了竣之前多次直言进谏，但意见不被采纳的情况，两人所说颇为吻合。于是，皇帝就让御史中丞庾徽之弹劾竣，说他“窥伺国政，图谋长期执政；担任选曹尚书时，结党营私；出任京兆尹时，更是骄奢淫逸；违反诏令，却谎称已经上报；对皇帝的旨意，逢迎拍马；赏罚都往自己身上揽，胁迫大臣，煽动百姓；害怕皇帝知道真相，就假装请求外放，以卜问天意；外放后，就肆意抱怨，诽谤皇帝；母亲去世，朝廷准许他回京奔丧，但他却久留不归；他还勾结权贵，制造是非，最终导致自己被贬斥，国家也因此将要倾覆；他行为失德，早已经背负骂名，让家人蒙羞，朋友震惊；街谈巷议，都对他议论纷纷。应该严惩他，以彰显朝廷的盛德，请求免去竣的官职，并削去他的爵位和封地。”
皇帝当时不想马上杀他，就先免了他的官职。竣多次上表谢罪，请求保全性命，但皇帝更加生气，回信说：“御史的奏章，并非我平时对你的期望。你享受了这么多荣宠，也该到此为止了。你怨愤地进谏，已经辜负了我的期望，你还反复地胡思乱想，真是不知悔改，这哪里是忠臣的表现！”后来，竟陵王诞谋反，竣也被牵连进去，说是跟诞有勾结。皇帝召来御史中丞庾徽之当面奏事，奏章完成后，皇帝下令先打断他的腿，然后在狱中赐死，他的妻儿被赦免，流放到远方。他的儿子辟强被流放到交州，后来又在宫亭湖被杀害。竣的文集流传于世。
竣的弟弟，名字叫测，也是因为文章写得好而被人知道，做到江夏王义恭手下的录事参军。因为他哥哥很厉害，所以心里一直很担忧，结果比他哥哥先去世了。
皇帝明帝登基以后，下诏书说：“延之以前教导过我，我们的感情很深厚啊。以前担任记室参军、济阳太守的奂，一直忠心耿耿地辅佐朝廷，对老朋友也十分看重，可以提升他做中书侍郎。”这个奂，是延之的第三个儿子。
颜师伯，字长深，是竣的族兄。他父亲颜邵，为人刚正不阿，很有能力，曾经担任谢晦手下的领军司马。谢晦镇守江陵的时候，想让颜邵做谘议参军，兼任录事，军中的事务都交给他处理。颜邵预感到谢晦会有祸事，就请求调任竟陵太守。还没到任，谢晦就遭到讨伐，颜邵喝药自杀了。
颜师伯小时候家里穷，但博览群书，而且很懂音乐。他弟弟颜师仲的妻子是臧质的女儿。臧质在徐州做官，就推荐颜师伯当主簿。后来孝武帝也到了徐州，颜师伯依然在他手下做事，官职是辅国安北行参军。当时王景文是谘议参军，很欣赏颜师伯的聪明机智，就向孝武帝推荐他，让他当了徐州主簿。颜师伯很会揣摩上意，因此很受孝武帝的器重。等到孝武帝离开徐州，颜师伯就送他离开。
孝武帝到寻阳镇守时，请求文帝让颜师伯当南中郎府的主簿，但文帝不同意，对典签说：“南中郎府的主簿，怎么能用颜师伯呢？” 孝武帝又请求让颜师伯当长流正佐，文帝又说：“朝廷不能直接任命他，你可以自己先任命他，但是也不适合让他当长流正佐。”于是，就先让他当参军刑狱。后来讨伐叛乱，他又升任主簿。孝武帝登基后，任命他为黄门侍郎，后来又升迁为侍中。大明元年，被封为平都县子。孝武帝非常宠信他，群臣无人能及。颜师伯收受了很多贿赂，家里积攒了大量的财富。
有一次，孝武帝和颜师伯一起玩掷骰子，皇帝掷出了“雉”，非常高兴，认为自己一定会赢。结果颜师伯后来掷出了“卢”，皇帝脸色大变。颜师伯赶紧收起骰子说：“差点就掷出‘卢’了。”那天，颜师伯输了百万钱。之后，他又升任吏部尚书、右军将军。皇帝不想权力下放，之前主管选官的官员只是负责处理文书，而颜师伯却独断专行，他提出的奏章，皇帝都准许。七年后，他升任尚书右仆射。
当时设立了两个选官部门，陈郡谢庄、琅邪王昙生都担任吏部尚书。颜师伯的儿子被推荐入仕，他暗中帮助寒门子弟张奇当上了公车令。皇帝认为张奇的资历和品级不相符，让他兼任市买丞，并让蔡道惠代替他。颜师伯的属下潘道栖、褚道惠、颜祎之、元从夫、任澹之、石道儿、黄难、周公选等人，违抗皇帝的命令，让张奇先到公车任职，没有执行张奇兼任市买丞的命令。颜师伯因此被治罪，因为他儿子参与其中，谢庄、王昙生被免官，潘道栖、褚道惠被处死，颜祎之等六人被鞭打一百下。后来颜师伯又担任太子中庶子，虽然受到处罚，但仍然受到重用。孝武帝临死前，遗诏让颜师伯辅佐幼主，尚书侍中的一切事务都交给他处理。废帝即位后，颜师伯复职，并加领卫尉。
这位师伯大人当权时间长了，天下人都跑到他门下巴结，那些来巴结他的人，官职都升得比实际功劳高多了。他收受了好多贿赂，家产积累得巨多。歌女舞姬，乐器什么的，都是全国最好的，他的花园宅院，那也是当时最豪华的，他骄奢淫逸，生活放荡，搞得那些讲究体面的士大夫们都很讨厌他。后来他又升任尚书仆射，兼任丹阳尹。废帝想亲自处理朝政，就把师伯调任左仆射，让吏部尚书王景文当右仆射，还夺了他的京尹之职，又给他分派了一些其他的差事。师伯这才开始害怕起来，就和柳元景密谋废掉皇帝。一开始，师伯独揽朝政大权，根本不跟沈庆之商量，还跟他的下属说：“沈庆之啊，那只是个爪牙而已，哪能让他参与政事？”沈庆之听到这话，气得牙痒痒，于是就把师伯的阴谋泄露了出去。没多久，他和太宰江夏王义恭就被一起处死了，他的六个儿子也被全部杀害。明帝登基后，给他谥号为“荒”。
沈怀文，字思明，是吴兴武康人。他爷爷沈寂，是晋朝的光禄勋；他爸爸沈宣，是新安太守。
谢怀文从小就喜欢研究玄学，还特别擅长写文章，他写的《楚昭王二妃诗》在当时非常有名。后来他当上了江夏王义恭的东阁祭酒。他父亲去世后，新安郡送来了丰厚的丧葬物品，等他料理完丧事，就把剩下的东西全部分给了亲戚朋友，自己什么也没留下。宋文帝听说后很欣赏他，赏赐给他六个奴婢。
等谢怀文守孝期满后，被任命为尚书殿中郎。当时隐士雷次宗被朝廷征召，住在钟山，后来又回到庐江老家。何尚之为他饯行，很多有才华的人都来参加了。大家还一起写诗，谢怀文写的最好，文采超群，技压群雄。
后来，谢怀文跟着王诞去襄阳，担任后军主簿，和谘议参军谢庄一起负责文书方面的工作，还兼任义成太守。元嘉二十八年，王诞要去广州任职，想让谢怀文当安南府记室，还先给他升了官，做了通直郎。但谢怀文坚决不肯南下，皇上因此不太高兴。他弟弟谢怀远把东阳公主的养女鹦鹉纳为妾，结果鹦鹉卷入了元凶搞的巫蛊事件，事情败露后，谢怀文因此丢了官，被贬为治书侍御史。
元凶篡位后，谢怀文被任命为中书侍郎。后来孝武帝讨伐叛军，让他写符檄文，谢怀文坚决拒绝了。元凶非常生气，幸亏殷冲帮忙才免于一死。谢怀文就假装生病，还故意从马上摔下来，偷偷跑到新亭，当上了竟陵王诞的骠骑录事参军和淮陵太守。当时国家正处于哀痛之中，王诞想启用内斋，谢怀文认为这样做不合适，就阻止了他。不久后，谢怀文又调任扬州中从事史。
当时有人提议精简尚书省的官员，谢怀文认为这样做不妥当，但他的意见没有被采纳，后来他又升任别驾从事史。江夏王义恭被调到西阳，西阳王子尚接替他担任扬州刺史，谢怀文的职位没变。当时荧惑星停留在南斗星附近，皇上就下令废弃西州的旧馆，让王子尚搬到东城去住，以此来避凶。谢怀文说：“上天示警，我们应该用仁德来回应，现在虽然空了西州，恐怕也没什么用。”皇上不听他的劝告，结果西州的旧馆最终还是被废弃了。
大明二年，我被调到尚书吏部当郎中。当时朝廷讨论要不要按照古代制度设置京畿地区，把扬州的治所迁到会稽，说是因为出现了天象异变。我（怀文）说：“周朝的制度是设置京畿，汉朝设立司隶校尉，都是根据当时的实际情况来决定的，并不是非要互相矛盾。让老百姓安居乐业，治理好国家，道理都是一样的。只要老百姓心里安定了，上天也会顺应民心。不一定非要改变现在的情况，去效仿古代的做法，才能天下太平。中原地区自古以来就是国家的中心，历代都这样沿袭下来，和边疆地区不一样，有的地方设立，有的地方取消。现在老百姓都不高兴，这样做会影响到国家的根本。”但是，我的建议没被采纳。
三年后，我的儿子尚被调到会稽当镇守。我升迁为抚军长史，负责府州的政务。当时关押的犯人特别多，很多人被关押了好几年。我上任后，审理了五个郡九百三十六个案件，大家都说我处理得公正。后来我被调回朝廷当侍中，皇帝对我非常宠信。后来竟陵王萧诞在广陵起兵造反，城池被攻破后，百姓都被扒光衣服，鞭打脸部，然后再施以刑罚，杀人的头颅堆积在石头城南岸，被称为髑髅山。我向皇帝陈述这样做是不对的，但是皇帝没有听我的。
孝武帝曾经要去圆丘祭祀，还没到祭祀的日子就下起了雨，而且一直下了一夜。第二天早晨，风雨停了，天空的景色非常漂亮。皇帝登上祭坛非常高兴。我向皇帝祝贺说：“以前汉朝皇帝祭祀太一神时，出现过白日双轮，神光普照的景象。现在陛下举行祭祀，却有甘霖一夜，清晨景色如此美好，这确实是陛下圣明，感动了上天所致，我想和各位侍臣一起赋诗来庆祝一下。”皇帝笑着称赞我说得好。
话说朝廷把扬州的官吏调到会稽去了，皇上觉得浙江东部的人民不服管教，想降低他们的俸禄，只有西州的老臣们没啥意见。怀文就说：“把扬州的官员调走，本来就违背民意，现在一个州里两种规章制度，更是乱套了！”皇上没听他的。怀文跟颜竣、周朗关系很好，颜竣因为犯了皇上的忌讳被杀了，周朗也因为顶撞皇上而受了处罚。皇上对怀文说：“要是颜竣知道我要杀他，他肯定不敢那样做了。”怀文啥也没说。
还有一次，除夕夜，怀文跟谢庄、王景文、颜师伯一起奉旨进宫，还没进宫呢，王景文就说起话来了，夸赞颜竣和周朗很有才能，怀文也跟着附和。颜师伯后来把这事儿跟皇上说了。怀文多次顶撞皇上，这下皇上更不高兴了。皇上还把各郡的士族子弟强征当兵，这些人都不愿意服役，都逃跑了。皇上用严厉的措施也管不住，就改用军法，当场斩杀。于是大家都逃到山里湖里，成了盗贼。怀文又去劝皇上。
皇宫仓库里积压的绢帛，年年成千上万匹，棉花也是一样多，而且期限很紧。民间买一匹绢要花两三千钱，一两棉花要三四百钱，穷人只好卖儿卖女，更惨的甚至上吊自杀。怀文详细地向皇上说明了百姓的困境，因此绢帛和棉花的征收数量稍微减少了一些，可没多久又恢复了原样。皇上那些儿子们，个个都建了府邸，收取十分之一的利润，祸害遍及天下。怀文又说：“那些店铺买卖，古人就批评过。卜式能说明不降雨的原因，弘羊却要承担干旱的责任。如果是因为财政不足，那就应该适当减少开支。”皇上还是不听。
孝建年间开始打压皇上的兄弟们，广陵平定之后，皇上还想加重处罚。怀文说：“汉明帝不跟光武帝的儿子们计较，史书上都称赞这事儿。陛下既然知道管叔、蔡叔的下场，就应该效法周成王对唐叔、卫叔的宽容。”等到海陵王休茂被杀后，皇上想继续之前的计划。太宰江夏王义恭偷偷知道了皇上的旨意，先提出了反对意见，怀文也极力劝谏，这才让这件事平息下来。
皇帝经常出游，时间没个度，太后和后宫嫔妃们都跟着，常常坐在皇帝车驾后面的副车上。怀文和王景文就经常劝谏皇帝，说这样频繁出游不合适。有一次，他们正坐在松树下，突然下起了很大的风雨。王景文对怀文说：“现在你可以去劝谏了。”怀文说：“就我一个人说，没人跟着，力量不够，咱们应该一起上。”江智深当时正躺在草丛边休息，也觉得他们说得对。
不一会儿，他们就被叫进宫里的雉场。怀文说：“现在风雨这么大，皇上不应该出来。”王景文接着说：“怀文说的对，应该听他的。”江智深还没来得及说话，皇帝就拿起弩，脸色很不好看，说：“你们想学颜竣吗？怎么总是能预料到事情呢？”他又说：“颜竣那小子，真想抽他嘴巴！”皇帝每次宴请，都会让在场的人都喝醉。怀文平时不喝酒，也不喜欢那些热闹的场面，皇帝觉得他是故意跟自己作对。谢庄曾经劝过怀文：“你总是跟别人不一样，这样能长久吗？”怀文说：“我从小就是这样，哪能一下子就改变？我不是故意要跟别人不一样，这是我的性格使然啊。”
五年后，怀文被外放到晋安王司马允的军队里当征虏长史，后来又做了广陵太守。第二年，朝中事情办完后，他被派回北方。因为女儿生病，他请求延缓回程，临走时又请求多待三天，结果还是没走，被有关部门追究责任，被免职，还被禁锢了十年。被免职后，他卖掉了房子，回到老家。皇帝大怒，把他交给廷尉处死。
他的弟弟怀远，在始兴王司马浚手下当征北长流参军，深得司马浚的信任。后来因为纳了一个王姓女子为妾，孝武帝把他贬到了广州。广州刺史宗悫本来想杀了他，但正好碰上南郡王司马义宣造反，怀远擅长写文章，宗悫起兵反叛时，就让他写檄文，还派他拿着命令去始兴，和始兴太守沈法系一起商讨起义的事情。事情平息后，宗悫为他向朝廷求情，这才免了他的罪。 直到孝武帝在位期间，怀远都没能回到北方。等到前废帝时期，他才被召回，做了武康令，还写了《南越志》。他和哥哥怀文的文集都流传了下来。
怀文有三个儿子：淡、深、冲。
沈冲，字景绰，对各种文章议论都涉猎广泛，在宋朝当官，做到抚军正佐的职位，还兼任记室。后来沈怀文因为触怒皇帝而被关起来，沈冲兄弟去求情，神情悲痛，样子很可怜，看到的人都为之动容。柳元景想救沈怀文，对孝武帝说：“沈怀文三个儿子都将遭受灭顶之灾，难以生存，希望陛下赶紧处理他的罪名。”皇帝说：“应该赶紧把他杀了，让他断了念想。”最后沈怀文就被杀了。柳元景为此叹息不已，沈冲兄弟因此名声大噪。后来沈冲官职不断升迁，做到司徒录事。
齐武帝当上江州刺史的时候，沈冲担任征虏长史、寻阳太守。齐建元年间，他官职不断升迁，做到太子中庶子。齐武帝还在东宫的时候，就把他当做老朋友一样看待。齐武帝即位后，沈冲升任御史中丞、侍中。永明四年，他担任五兵尚书。沈冲和他的哥哥沈淡、沈深，名气虽然有高低之分，但世人称他们为“腰鼓兄弟”。沈淡、沈深都做到过御史中丞。这兄弟三人，都当过司直，这在晋朝和宋朝可是前所未有的事。御史中丞负责审查案件，得罪的人很多，所以容易树敌。永明年间，沈深弹劾吴兴太守袁彖。建武年间，袁彖的弟弟袁昂当上了御史中丞，上任几天后，就弹劾沈深的儿子沈缋，说他父亲沈深曾经用租来的白盖车出行，结果沈深被免官禁锢。沈冲的母亲孔氏住在东边，邻居家失火了，怀疑是人为纵火，她大声喊叫说：“我三个儿子都当过御史中丞，跟人哪能有什么好关系呢！我正担心他们兄弟离散，哪还顾得上这点火灾啊！”兄弟三人后来都做到侍中，齐武帝正想重用沈冲，沈冲却去世了。死后追赠太常，谥号恭子。
沈昙庆，是沈怀文的从父兄。他父亲沈发，是员外散骑侍郎。沈昙庆在宋朝当官，做到尚书左丞。当时年景不好，经常发生水旱灾害，沈昙庆建议设立常平仓来救济百姓，文帝采纳了他的建议，但这件事最终没有实行。
大明元年，沈昙庆担任徐州刺史。当时殿中员外将军裴景仁到彭城驻军，裴景仁是北方人，对关中地区的情况非常了解。沈昙庆让他撰写《秦记》十卷，叙述苻氏一族的历史，这本书流传至今。沈昙庆为人谨慎踏实，清正廉洁，所到之处都有政绩。他经常对子弟说：“我在世上没什么才能，只想做一个安安稳稳的长者罢了。”世人都称赞他是一位长者。他最终在祠部尚书的职位上去世。
周朗，字义利，是汝南安成县人。他父亲周淳，宋朝初期做过侍中和太常。他哥哥周峤，娶了宋武帝的第四个女儿宣城德公主。他有两个妹妹，一个嫁给了建平王刘宏，一个嫁给了庐江王刘祎。因为家里是显赫的贵族，官位也高，周朗从小就喜欢标新立异，很有几分傲气，跟哥哥周峤的志向和行事作风完全不一样，他哥哥很讨厌他。后来周朗做了江夏王刘义恭的太尉参军。元嘉二十七年春天，朝廷商议要北伐魏国，决定派刘义恭镇守彭城，统领各路军队。周朗听说这个消息后就辞官了。
刘义恭出镇的时候，府里的主簿羊希也跟着去了，还写信跟周朗开玩笑，劝他献上一些奇特的计策，出出风头。周朗回信引用古代典故，辞藻华丽，态度傲慢。孝武帝刘骏即位后，任命周朗为建平王刘宏的中军录事参军。当时朝廷正大力提倡百官直言敢谏，周朗就上书陈述朝廷的得失，还很自夸。他的奏章触怒了皇帝，他自己也因此辞官了。后来他做了庐陵内史，他管辖的地区荒芜，野兽很多。他母亲薛氏想看打猎，周朗就组织人手围捕野兽，然后放火烧山，让母亲观看。结果火势失控，烧毁了郡县的官署。周朗就用自己的俸禄买米，盖房子，赔偿被烧毁的损失。
周朗称病辞官，却被州里的官吏弹劾。他回到京城后，向孝武帝解释说：“州里的官吏弹劾我的过失很多都不对，我在任期间，猛兽吃掉了三个老百姓，虫害鼠患也严重影响了农业生产，这两件事，我都没有尽到责任，辜负了陛下。”孝武帝脸色一变，说：“州里的官吏弹劾的不对，也许有可能。但是虫害鼠患这种灾害，怎么能怪到你头上呢，这可不是你一个小官能管得了的。”不久周朗的母亲去世了，他每次哭丧都非常悲痛，但是其他方面却不太遵守丧葬的礼节。大明四年，皇帝派有关部门奏报周朗守丧不尽礼。皇帝下诏说：“周朗违背礼法，又很会说话，应该处死，但是这种小事不足以动摇法纪，就把他发配到边远地区吧。”于是周朗被押送到宁州，在路上被杀害了。周朗的族孙是周颙。
颙，字彦伦，是晋朝左光禄大夫王顗的七世孙。他爷爷叫虎头，做过员外常侍。他爸爸叫恂，做过归乡县令。颙年轻的时候就被族祖朗看重，一开始当了海陵国侍郎。益州刺史萧惠开赏识颙的才能，把他带到蜀地，任命他为厉锋将军，同时兼任肥乡县令和成都县令，还让他做府主簿。颙经常觉得萧惠开为人太阴险，多次劝谏，萧惠开很不高兴，对颙说：“天险地险，王侯也设险，关键在于看怎么利用险阻罢了。”后来，颙跟着萧惠开回到都城。宋明帝很喜欢玄学，觉得颙有才华，就把他召进宫里，让他近身侍奉，经常在宫里过夜。明帝有时会做一些残暴的事，颙不敢直接劝谏，就经常给他讲经书里关于因果报应的内容，明帝听了也会稍微收敛一点。元徽年间，他被任命为剡县县令，政绩很好，百姓都很怀念他。齐高帝执政时，颙做了齐国的殿中郎。建元年间，他先后担任长沙王后军参军和山阴县令。后来又做了文惠太子的中军录事参军。文惠太子在东宫时，颙升迁为正员郎，又担任始兴王前军谘议，经常在殿省侍奉，深受赏识。颙说话文辞华丽，精通佛理，著有《三宗论》，阐述空、假二义。西凉州智林道人给他写信，高度赞扬他，信中说：“我研究佛学四十多年了，也见过不少佛学典籍，但是能够像你这样把佛理阐述得如此透彻，黑白分明，一个人也没有做到，为此我还常常感到焦虑，没想到竟然能听到你的见解，真是意外之喜啊！”可见他的学说有多么受重视。颙在钟山脚下建了一间隐居的房子，休假的时候就回到那里去。
颙，字彦伦，是晋朝大官王顗的后代，具体是第七代孙。他爷爷当过员外常侍，他爸爸当过归乡县令。 年轻的时候，他就得到族里一位长辈的赏识，然后开始在朝廷做官，当了海陵国侍郎。后来益州刺史萧惠开看中了他，带他去了四川，让他当将军，还兼管两个县的政务，以及府里的主簿。颙觉得萧惠开这个人太阴险，经常劝他，但萧惠开不听，还说：“这世上到处都有险阻，就连当皇帝的也用计谋，关键在于你会不会用。” 后来，颙跟着萧惠开回了京城。宋明帝喜欢玄学，觉得颙很有才华，就让他在宫里侍奉，经常在宫里过夜。皇帝有时会做些坏事，颙不敢直接说，就经常给皇帝讲讲佛经里关于因果报应的故事，皇帝听了也会稍微收敛一些。后来他当了剡县县令，干得很不错，老百姓都很感激他。齐高帝当政的时候，他做了殿中郎。之后他又在几个地方做官，最后在文惠太子手下做事，深受赏识。颙说话很厉害，也很懂佛学，还写了一本书叫《三宗论》，讲的是佛学里的空和假这两个概念。 西凉有个很有名的和尚，给他写信大加赞赏，说：“我研究佛学几十年了，很少有人能像你这样把佛理讲得这么清楚，这让我很苦恼，没想到今天竟然听到了你的见解。”可见他的学问有多高。他还特意在钟山脚下建了个小房子，休息的时候就住在那儿。
话说这位太子仆兼著作郎，名叫何颙，负责撰写起居注。后来又升迁为中书郎，继续兼任著作郎，经常出入东宫侍奉太子。年轻的时候，他曾在外祖母的哥哥、车骑将军臧质家里，得到卫恒的书法手稿，临摹练习，技艺非常精湛。文惠太子曾请何颙在玄圃茅斋的墙壁上题字。国子祭酒何胤想用他的“倒薤书”（一种书法字体）与何颙交换，何颙笑着回答说：“天下太平盛世，我不会轻易交换的。” 每当宾客朋友聚会，何颙总是虚席以待，与他们谈笑风生，谈吐优雅流畅，听者都听得入迷，忘记了疲倦。他还精通《老子》和《易经》，与张融相遇时，常常就玄学问题展开辩论，一聊就是一整天也说不完。
何颙为人清贫寡欲，终日以素菜为食，即使有妻子，也独自住在山舍。他非常机智善辩，卫将军王俭曾问他：“你在山中吃什么？”何颙回答说：“粗米白盐，野菜野草。” 文惠太子也问他吃什么蔬菜最好吃，何颙说：“春天早韭，秋天晚菘。” 何胤也精通佛法，而且没有妻子。太子又问何颙：“你修行精进的程度如何，能比得上何胤吗？”何颙回答说：“三途八难，我们都无法避免，只是各有各的牵绊。”太子问：“你的牵绊是什么？”何颙回答说：“周朝的妻子是吃肉的。” 他的应答如此机敏巧妙。后来，他又升任国子博士，继续兼任著作郎。太学里的学生都很敬佩他的风范，纷纷学习他的雄辩之术。他率先编撰了《四声切韵》，在当时广泛流传。最终，他在任上去世，留下儿子何舍。
何舍，字升逸，从小就聪明颖悟，何颙对他非常看重。临终前，他嘱咐儿子说：“你不用担心不能富贵，只要能用道德来约束自己就行。”何舍长大后，博学多才，尤其精通义理，擅长诵读《诗经》和《尚书》，音韵清晰流畅。弱冠之年就考中了秀才，被任命为太学博士。他的堂兄何绵担任剡县县令，贪污受贿不少，家产被抄没，何舍竟然拿出自己的宅子来帮助他。建武年间，魏国人吴苞南下归顺，很有儒学造诣。尚书仆射江祏邀请吴苞讲学，何舍也去听讲，并与吴苞辩论，他的言辞精辟流畅，由此名声大噪，被称为口才极佳。丹阳尹王亮听说后很欣赏他，把他聘为僚属，许多政务都交给他处理。后来，他又升迁为太常丞。
梁武帝当上皇帝后，吏部尚书范云跟沈约关系特别好，觉得沈约很有才干，就向梁武帝推荐了他。梁武帝一听，立马就召见沈约，让他当了尚书祠部郎。 朝廷的礼仪制度要是需要改进，很多主意都是沈约想出来的。 早些时候，梁武帝给皇子们和吴平侯写信，信里都称呼他们为“弟弟”。沈约觉得这样不好，就提议说，应该像武王、周公那样，在信里称呼他们为“汝”（你），梁武帝采纳了他的建议。 后来沈约升官，当上了鸿胪卿。
那时候王亮犯了错被赶回家，以前的朋友都没人去看他，只有沈约还一直对他很照顾，很讲义气。等王亮去世了，沈约还亲自操办了他的丧事，当时的人都夸他。 之后，他又升任尚书吏部郎、太子右卫率、右卫将军。虽然官职变动过几次，但他一直都在朝廷里做事，很少能休息。国家的史书、诏书、礼仪制度、法律法规，甚至军事上的谋划，他都参与其中。 他每天都陪在皇帝身边，参与机密事务，二十多年没离开过皇帝左右。梁武帝觉得沈约有辅佐天下的才能。
一开始，范云去世了，大家都觉得沈约应该担任朝廷要职，负责处理政务。但是梁武帝觉得沈约为人比较轻率，不如徐勉稳重，所以就让徐勉和沈约一起参与国家政事。 后来徐勉因为一些小过错被暂时罢免了，沈约就独自掌握了大权。 虽然沈约的胸襟气度不如徐勉，但为人更清廉简朴，两个人都被称为贤相。
大家在讨论国史的时候，对文帝纪传的名称有疑问。有人建议说：“帝纪就像《乾象》包含六爻一样，包罗万象。现在如果要单独为文帝写纪传，那很多事情就无法涵盖了。如果只是直白地写他的功德，那又成了传记而不是纪传了。应该在上一篇纪传之前，简单地概述一下文帝的事迹。” 大家都同意了这个建议。
这位先生辩论很厉害，反应很快，曾经住在简陋的直庐里。一次大家聊天说到喜好，裴子野说他从来不吃姜。这位先生立刻回答说：“孔子说过‘不彻’，裴先生这是不吃姜啊！” 在场的人都高兴地笑了。他跟人开玩笑，能聊一整天，但从不泄露机密，大家都非常佩服他。他生活简朴，衣服、器物、住处、床铺，都跟穷苦百姓一样。每次进官府，即使是宽敞华丽的大房子，他住过的地方，也总是尘土满地。他用芦苇做屏障，坏了也不修。他历任侍中、太子詹事。
普通五年，南津校尉郭祖深抓到了始兴相白涡的书信，还送了这位先生衣服鞋子和一个婢女，以此来报告情况，结果郭祖深因为这件事被免官了。后来，这位先生被任命为右骁卫将军，兼知詹事。他去世后，皇帝亲自去哭祭，悲伤的样子感动了在场的所有人，追赠他侍中、护军将军的职位，谥号为简子。当初，皇帝一心想收复中原，大臣们都认为不可行，只有这位先生支持。大通年间，他多次立下战功，皇帝念及他的功劳，下诏书称赞他的品德。诏书中说：“以前南司白涡弹劾的事，恐怕外面的人会说朕有私心，才导致他被罢免。朕追悔莫及，觉得他是一个正直善良的人，应该给他更多的褒奖，以此来表彰好人。” 他的文集有二十卷。他的两个儿子叫弘义、弘信，弟子叫弘正。
弘正，字思行。他爸爸叫宝始，是梁朝的司徒祭酒。弘正从小就没了父亲，他和弟弟弘让、弘直一起，都被伯父抚养长大。十岁的时候，他就已经通读了《老子》和《周易》。伯父经常和他讨论学问，每次都觉得很惊讶，说：“看他这聪明伶俐的样子，将来一定能成名，超过我！”河东的裴子野非常欣赏他，还把女儿嫁给了他。
十五岁的时候，弘正被召为国子生，还在国子监讲授《周易》，很多学生都跟着他学习。他是在春季末尾入学的，秋季初就参加考试，但是考官觉得时间太短，没让他通过。有个叫到洽的博士却说：“周瑜年轻的时候就讲经说法，难道还要等到正式考试吗？”后来弘正参加普通考试，考中了，一开始被任命为司文义郎，在寿光省任职，之后又升任司义侍郎。弘正长得不算好看，但也不难看，说话有点结巴，但是能言善辩，有时候说话像个小丑，有时候又刚正不阿，很擅长玄学，是当时人们敬仰的对象。
开善寺有个藏法师在寺里讲经说法，听众有几百人。弘正年轻的时候还没什么名气，穿着红色的裤子，头上戴着锦缎做的发髻，坐在寺门口听讲，大家都很轻视他，但也没赶他走。后来，弘正抓住机会向法师提问，问得大家都很佩服，藏法师觉得他不是普通人，仔细观察后，非常欣赏他，和他成了好朋友。
刘显要到寻阳去，朝中很多官员都来为他送行，刘显拿出十匹布，说：“穿得破破烂烂的人，可以拿布赏赐。”大家都赶紧换上好衣服，衣服的质地和长短都差不多。刘显说：“还有比这更厉害的呢！”这时，弘正穿着绿色的丝绸裤子，裤子上绣着花纹，神采奕奕地来了，直接拿走了布匹。
大通三年，昭明太子去世了，他的儿子华容公没能继承太子之位，而是由晋安王纲被立为太子。弘正上奏章，请求效仿“抗目夷上仁之义，执子臧大贤之节”。他就是这样一位刚正不阿的人。
话说这个人，老觉得自己有才华，就是没啥好运气，官运不济。当时掌管选拔官员的是仆射徐勉，觉得他条件太差，根本当不了尚书郎。结果，这哥们儿就给徐勉写了一封信，信里头说得可激烈了！后来，他慢慢地升迁，当上了国子博士。
国子学里头有一块宋朝元凶讲《孝经》的碑，这碑啊，好几代人都没动过它。弘正刚上任，就上奏朝廷，要求把这碑给砸了！ 那时候，在城西建了个士林馆，弘正就在那儿讲学，听课的人那叫一个多，朝里朝外都来听！ 他还给《周易》写了五十个疑问，又请求朝廷解释《乾》《坤》两卦的系辞，皇上还专门下诏给他解答呢！
后来，他被派去平西邵陵王府当个谘议参军，结果犯了事儿，按理说该发配到蛮荒之地流放。皇上本来要把他发配到干陀利国，还没等他走呢，先把他关进了尚方监（相当于当时的监狱）。 这哥们儿在监狱里，居然还给武帝写了一首《讲武诗》！ 皇上看了诗后，龙颜大悦，直接下令赦免了他的罪，还让他恢复了原来的官职！
周弘正，那可是个博学多才的人，对天文星象和占卜预言都很擅长。南朝梁大同末年的时候，他曾经跟弟弟周弘让说：“咱们国家要出大乱子了，估计也就几年光景，到时候肯定要打仗，到时咱们兄弟俩都不知道该往哪儿跑呢！” 后来梁武帝竟然重用了侯景，周弘正就对弟弟说：“这下子，乱局正式开始了！” 建康城破了之后，周弘正就跑去巴结王伟，还跟周石珍一起改姓姬氏，躲避侯景的忌讳，最后当上了太常。
侯景快要篡位的时候，还让他负责掌管礼仪。后来王僧辩东征讨伐侯景，梁元帝问王僧辩：“咱们军队就要打进来了，朝臣里谁最应该先来迎接？”王僧辩说：“当然是周弘正啊！他聪明睿智，反应迅速，而且没有家累牵绊，能当机立断，其他人跟他比起来，差远了！” 没多久，前线就来报说周弘正到了，王僧辩立刻骑马飞奔出去迎接他。见面之后，两人高兴极了，王僧辩说：“我早就知道你不是个反应迟钝的人，来，坐我腿上！”周弘正回答说：“您这也太看得起我了，我哪敢坐您腿上啊！” 王僧辩当天就向梁元帝禀报，元帝还亲笔写信给周弘正，派人把他迎接进宫。元帝还对其他朝臣说：“当年晋朝灭吴国，高兴地得到了陆机和陆云兄弟俩，现在我讨伐叛贼，也得到了周弘正和周僧达兄弟俩！” 周弘正受到的礼遇非常高，在朝中无人能比。他被任命为黄门侍郎，直接在中省侍奉皇帝。没过多久，他又升迁为左户尚书，还加官散骑常侍。
夏天的时候，他还穿着短裤和红衣服，结果被官员弹劾了。他这个人就是这么放荡不羁！梁元帝曾经写过《金楼子》，里面写道：“我对僧人最敬重招提寺的琰法师，对隐士最敬重华阳的陶贞白，对士大夫最敬重汝南的周弘正，他们对义理的理解和感悟都非常深刻，都是一时之名士啊！”周弘正很擅长清谈，梁朝末年，他的清谈水平在玄宗皇帝面前都是数一数二的。侯景之乱平定后，王僧辩上奏把皇宫的藏书都送到了秘府，并命令周弘正负责校对。
话说朝廷正讨论迁都的事儿，可元帝在荆州和陕西一带待了二十多年，心里早就习惯了，舍不得回建业。再加上他身边很多老臣都是楚地人，他们也纷纷建议干脆把都城迁到江陵，理由是：“建康毕竟是旧都了，都破败不堪了。再说，那里的王气都散了，而且和北方隔着长江，万一有个什么意外，后悔都来不及。再说，我们听说荆南有天子之气，现在看来，应验了。”元帝当时根本没想过要走。
当时尚书左仆射王褒和弘正也在旁边侍奉，元帝就问他们：“你们怎么看？”王褒他们知道元帝疑心重，不敢当着大家的面直说，就只是唯唯诺诺地应着。后来，王褒趁着清闲的时候，私下里极力劝元帝回建康，元帝虽然表面上答应了，但脸色却不太好看。第二天，有人跟王褒说：“你昨天劝皇上回建邺，说得挺有道理的，我昨晚琢磨了一下，心里还是有点犹豫。”王褒一看皇上根本没听进去，也就没再说什么了。
过了几天，弘正就挺身而出，三番五次地劝谏，说：“像我们这些士大夫，圣王建都的地方本来就没有固定的地方。但老百姓不一样，他们没见过建邺城，就觉得那不是天子该住的地方，就像列国诸侯一样。今天，我们得顾及百姓的想法，不能不回建邺！”当时大家也觉得弘正说得有道理，纷纷表示赞同。弘正退下后，黄罗汉和宗懔却说：“弘正和王褒都是东边人，他们劝皇上回东边，不是为了国家大事。”弘正暗地里知道了他们的说法，过几天又当面质问他们：“东边人劝皇上回东边叫私心，西边人劝皇上留在西边，是不是也是私心？”大家都没话说了，但实际上，大部分人都主张迁都。
皇上还曾经在后宫大殿召集文武百官开会，参加的人有四五百，他想看看大家的意见，就说：“赞成我离开的，就撩起衣袖左边。”结果，撩起左边衣袖的人超过一半。武昌太守朱买臣是皇上以前的亲信，也是个宦官，很有能力，所以皇上提拔了他。他劝皇上迁都时说：“我家在荆州，当然想在当地做官，长住下去，但我担心的是，我得到富贵，不是因为我当官，而是因为我这个人。”皇上深受感动，但最终还是没有采纳他的建议。
魏国攻下江陵后，弘正就跑回建邺去了。太平元年，他被任命为侍中，兼任国子祭酒，后来又升迁为太常卿、都官尚书。陈武帝的时候，他当上了太子詹事。天嘉元年，他又升任侍中、国子祭酒，还去长安迎接宣帝。三年后，他从周朝回来。废帝继位后，他担任都官尚书，负责所有礼仪事务。宣帝即位后，他升迁为特进，兼任国子祭酒，还加官进爵。太建五年，他被任命为尚书右仆射。不久，他又被命令到东宫给太子讲授《论语》和《孝经》。太子本来就非常敬重弘正的德行和名望，对他更是师长般地尊敬。弘正特别擅长玄学，又精通佛经，就连那些德高望重的名僧，都经常向他请教一些疑难问题。太建六年，他去世了，享年七十九岁，朝廷追赠他侍中、中书监的官职，谥号为简子。他写的《周易讲疏》十六卷、《论语疏》十一卷、《庄子疏》八卷、《老子疏》五卷、《孝经疏》二卷，以及文集二十卷，都在当时广泛流传。他的儿子豫玄，十四岁的时候，和他一起坐船往东走，在渡河的时候，看到藤花，弘正去拉藤花，结果船翻了，两个人都掉进水里，弘正勉强保住了性命，豫玄却因此吓出了病。他的另一个儿子坟，当上了尚书吏部郎。
弘让为人简朴，学识渊博，涉猎广泛。他刚开始做官时并不顺利，就隐居在句容的茅山，多次被征召都不出来。后来，侯景当权的时候，他才出来做官，担任中书侍郎。有人问他为什么这样，他说：“以前王道昌明，官员可以按礼仪升迁和退隐，现在天下大乱，乾坤易位，如果我不谨慎，就会危害到自己，我害怕死啊！” 当初彭城人刘孝先也拒绝了朝廷的任命，跟着他的哥哥孝胜在蜀地。武陵建号称帝后，刘孝先做了世子府谘议参军。这两个人隐居的行为，当时都受到了非议。弘让在承圣初年，担任国子祭酒。承圣二年，他被任命为仁威将军，在句容筑城居住，这座城被命名为仁威垒。陈朝天嘉初年，他身穿白衣被任命为太常卿、光禄大夫，并被授予金章紫绶。
弘让的弟弟弘直，字思方，从小就聪明伶俐。他在梁朝做官，担任西中郎湘东王的外兵记室参军，和东海的鲍泉、南阳的宗懔、平原的刘绶、沛国的刘瑴一起负责掌管文书。湘东王到江州、荆州镇守，弘直官职也一步步升迁到谘议参军。等到湘东王被授权可以自行封赏的时候，弘直被封为湘滨县侯。后来又升迁到昌州刺史。王琳起兵造反的时候，弘直在湘州，王琳战败后，弘直投奔了陈朝，官至太常卿、光禄大夫，还被赐予金章紫绶。弘直为人方正雅致，厚道敦厚，气质比他的弟弟们高出一筹。有人问起他三兄弟谁最优秀，别人都说：“就像蜂腰一样，细细的。” 太建七年，弘直去世，享年七十六岁。他留下遗嘱说：“断气之后，就买个市面上常见的、材质一般、个头小的棺材。穿平时穿的衣服下葬，这是古人的普遍做法。只是见先人，必须得讲究礼数，可以穿简单的衣衫和旧鞋子。既然要侍奉父母，就要准备一些丧服，如果遇到好朋友，还需要准备香烛。棺材里只放一条白布手巾和一个粗糙的香炉就行了，其他什么都不要。” 他死在家中，留下二十卷文集。他的儿子确，字士潜，相貌堂堂，为人宽厚，行为端正。他博览经史，酷爱玄学，官至都官尚书，在祯明初年去世。
文章评论说：文人往往不注意细微的品行，这是古今一贯的现象。因为人们通常是通过名声来了解一个人，所以那些得罪过人的文人，就容易被人诟病。看看颜延之、谢灵运在宋朝的情况，他们虽然名扬一时，但谢灵运最终因此而丧命，颜延之也在当年受到牵连。那些所谓的爱惜自己名声的人，结果反而害了自己。士逊为了写文章揭露别人的罪行，得罪了权贵，招致了杀身之祸，还连累了慈母，最终落入虎口，却把这当成忠义之举，这在以前的史书上可没有记载。一个人连自己的父母都不顾及，将来一定会连别人的父母也不顾及。士逊忘记了自己的孝道，却想以此来标榜别人的孝道，如果不是他父亲严厉的教诲和劝诫，恐怕难以避免这样的悲剧。师伯为人放纵，贪图进取，不知收敛，他的一生就是这样开始，也是这样结束的，这也在情理之中！怀文、蹈履的品行足以追溯古代的英烈，孔子的母亲告诫中丞，其教诲之深远啊！周朗始终如一的节操，也显得特别高尚。颙、舍父子，文雅的品德没有衰落，弘正兄弟的义举，几乎可以称得上是道德的楷模。
