天地万物，从子时开始，地从丑时开辟，人从寅时诞生。天地人和谐共生，最初都是一体的。天体运行有规律，地球形状稳定不变，而人却活动不定，居所也经常变化。天主导着万物运行，地主导着万物生长，天地之气无所不在，也只存在于人所处的地方。
传说中，庖牺氏之后，炎帝和黄帝的后代子孙繁多，而王室封地有限，所以很多地方的君主都是炎帝黄帝的后代，他们其实都是同出一源的。根据《宇文周书》记载，辽国是炎帝的后代，而耶律俨则认为辽国是黄帝的后代。耶律俨的记载比较晚，所以我们更倾向于相信《宇文周书》。据说炎帝的后代葛乌菟，曾经在北方很强大，后来被冒顿单于打败，退守鲜卑山，被称为鲜卑族。之后，慕容燕又打败了鲜卑族，把他们分裂成宇文、库莫奚和契丹三部。契丹这个名字，就是从这时开始出现的。
隋唐时期，契丹的统治者被称为大贺氏。武则天派兵打败了他们，大贺氏势力衰弱，被其他部落首领过折取代。过折氏之后又被迭刺部的首领涅里立迪辇组里取代，他自称阻午可汗，改名为遥辇氏。唐朝赐予他们李姓，叫李怀秀。后来李怀秀叛唐，又立楷落为王。而涅里之后，耨里思辅佐李怀秀和楷落，楷落统治了几百年，国力才再次强大起来。
到了耨里思的孙子阿保机，建立了强大的辽国，自称世里氏，也就是辽太祖。世里氏、大贺氏和遥辇氏合称为“三耶律”。从那时起，辽国国力日益强大，从唐朝末年一直延续到宋朝，历时二百多年。
辽国的名称和文字随着时代变迁而改变，但它们之间还是有联系的，我们可以通过研究来了解。但是，像奇首可汗、胡剌可汗、苏可汗、昭古可汗这些辽国早期的统治者，他们的世系就很难考证了。所以，我们只整理了可以考证的部分，编撰了这本《辽世表》。
（表略）
话说天下是皇帝的，皇帝说了算。这亲近的九族，尊重的五宗，道理都是一样的。夏商周三代以前，分封制实行很久了，所以吴国、鲁国、燕国、蔡国、卫国、晋国、郑国这些，司马迁在《史记》里写了他们的世家，还单独列了年表，写得非常详细。
从汉朝开始，分封制实际上已经不存在了，虽然还有个名义，那些世代传承的家族，司马迁就给他们写《世家》，那些断绝传承的，就写进《列传》。不过，那些王子和诸侯，还是可以写在年表里的。班固觉得这样写没啥实际意义，就把诸侯的年表都给删减了，世上的君子们也同意他的做法。
从魏朝开始，不是皇帝就断代，王侯们经常被调来调去，今天还在这儿，明天就不知道在哪儿了，所以只能把他们列在《列传》里。他们的功劳不足以立为典范，他们的罪过不足以作为警告，平平淡淡，甚至还不如呢！所以，现在我选取那些功过显著的人物，把他们列在《列传》里；至于那些只记载了孝悌忠信之类的，就简单地列个表，叫做《皇子表》。
《鬏》的制度规定，王族女子下嫁要写在册子上，因为鲁国公的国家是她们的婚嫁主办方。古代，妇女的名字是不对外公开的，家里的事情也不往外说。把公主都列在《列传》里，这就不合礼法了。但是辽国特别倚重外戚，公主在《纪事本末》和《列传》里经常出现，所以不得不单独列个表，叫做《公主附表》。礼法规定，男女地位不同，不应该和皇子放在一起，所以另立《公主附表》。
辽太祖建立国家的时候，他的弟弟们都虎视眈眈，辽太祖却能容忍他们，并加以提拔，没有赶尽杀绝，这连古代圣人都很难做到。虽然他的度量很大，但治理国家的考虑很长远。整个辽朝，那些出身于横帐、五院、六院的人，虽然有犯大错的，但也有很多功臣。如果不把他们列出来，就不知道辽朝的来龙去脉。所以，我写了《皇族表》。
汉朝的外戚有“新室之祸”，晋朝的宗室有“八王之乱”。辽朝的耶律氏和萧氏占据了八九成，宗室和外戚势力相当，互相依存，又互相倾轧，共同支撑着辽朝的国运。这是一种现象。但是，辽朝因为这种现象而兴盛，也因为这种现象而灭亡，这正是这种制度的弊端所在。
辽国的皇族外戚，最早可以追溯到二审密氏和乙室已这两家。到了辽太祖的时候，娶了述律氏为妻。述律氏是回鹘糯思的后代。大同元年，辽太宗从汴京班师回朝，把外戚小汉留在汴州担任节度使，还赐给他萧姓，让他入乡随俗。从此，拔里氏、乙室已氏和述律氏这三族都改姓萧了。拔里氏分大父房和小父房两支，乙室已氏也分大翁房和小翁房两支。辽世宗的时候，还把舅舅塔列葛封为国舅别部。这三族世世代代都有机会担任北宰相，从太祖即位第二年任命阿骨只开始。到了圣宗时期，把拔里氏和乙室已氏的国舅帐合并成一个，和国舅别部一起，成为辽国皇族外戚的两大支系。这就是辽国外戚的全部历史了。《外戚表》就记载了这些内容。（见书１０２８－１０３４页有表）
辽国的游牧民族以畜牧和狩猎为生，就像汉人以农耕为生一样，他们的生活来源就靠这些。辽国建国后，设立了五京，又设立了南北院，控制着中原地区，但是游猎的习俗一直保留了下来。太祖时期忙于四处征战，很多事情都没来得及处理，到了穆宗和天祚帝时期，更是史书难以记载完全。现在我参考司马迁《封禅书》的写法，列了一个表，大家可以从中了解辽国的情况。《游幸表》就记载了这些内容。（表略）
司马迁写《史记》的时候，把各民族的情况都记载在篇末。秦汉以后，各个国家都有自己的疆域，彼此相隔遥远，难以互相了解。没办法把全天下都统一起来，全面了解各个民族，邻国之间的聘问和朝贡往来，也很难一一记录下来。后世只能依靠口头传闻和简单的记录，大概描绘一下而已。
辽国与五代时期接壤，汉地的情况，从史书上可以查到。西北沙漠地区的情况，关于种植五谷、衣食住行、礼仪制度、文书制度、士人、产品等等，史书上记载得比较粗略，很多细节都没有。关于部落名称和姓氏，史书上只记录了读音，没有记录准确的文字。历代史书互相抄袭，导致错误越来越多，很难考证。
辽国和各部族之间有往来和朝贡，西辽到达的地方，史书上也有记载，数量也不少。《纪》记载了事件，《表》记载了部族的情况。
（表略）
周朝统治天下的时候，不约而同前来朝拜的国家超过八百多个。辽国占据着松漠地区，是当时最强大的国家之一。上天注定要让辽国兴盛，于是辽国建立，改换了年号。辽国的号令法度，都遵循汉朝的制度。辽国派将军出兵，征服了周边各国。所有百姓都登记在册，赋税都上缴国库。辽国的疆域东西南北，少说也有几万里。看看历史上那些从只有百里大小的国家发展成太平盛世的例子，也不少啊！所以说，辽国的强大盛世是值得记载的。《属国表》（表略）
《皇子表》里说：五石烈，指的是五个部门。并不是说把一个部门分成五个，而是把五石烈作为一个部门。六爪：爪，是百的意思。辽国有六百户奚族人，后来设立了六个部门，意思和五石烈一样。二院，指的是迭剌部分裂成两个部门。裂鋋皮：鋋，是公鹿。意思是力气能把公鹿的皮撕开。
《世表》里解释了一些名词：莫弗纥：各部落首领的称呼，也写作莫弗贺。蠕蠕：一个国家的名字。俟斤：突厥的官职名称。
《游幸表》记载了：舔咸鹿：鹿喜欢吃咸的东西，在地上洒上盐来引诱鹿，然后射杀它。女瑰：一个狩猎人的名字。
《列传》中解释了一些人物的头衔：可敦：突厥皇后的称号。忒里蹇：辽皇后的称号。耨斡麽：麽，也写作改。耨斡，是土地神的意思。麽，是母亲的意思。乙室、拔里：国舅帐下两个家族的名字。
《诸功臣传》记载了一些功臣的事迹和官职：龙锡金佩：太祖的堂兄铎骨札，因为本帐下有蛇鸣叫，就让懂蛇语的人赶紧去解释，懂蛇语的人说蛇的意思是树洞旁边有金子，于是去取，果然得到了金子，做成了腰带，叫做“龙锡金”。撒剌：酒杯的名字。遥辇糺：遥辇帐下的军队。书中提到永兴宫分糺、十二行糺、黄皮室糺，意思都类似。吐里：官职名称。和奚族六部的秃里相同，“吐”和“秃”字是写错了。寝殿小底：官职名称。辽朝有很多小底官，这里就不一一注释了。杂丁黄：按照礼制，男孩小时候叫黄，四岁叫小，十六岁叫中，二十一岁叫丁。军队里混杂着年纪小的士兵，是为了迷惑敌人。遥辇克：遥辇帐下掌管兵权的官员。柢枑：宫殿卫门外巡逻的骑兵。
这玩意儿，说是犀牛角，其实就是千年蛇角，也有人叫它笃讷犀。
“珠二琲”啊，意思是五百颗珠子算一琲。
“题里司徒”，“题里”是当时的一个官府名称。
“庢中”，那是个地名。
“堂印”，是博之采的官印名称。
“临库”，就是用布帛做账本，把库里的东西都登记造册，这叫临库。
“堂帖”，辽朝的制度，宰相升迁，先发个堂帖权当任命，等皇上再下旨，才正式发告敕。所以官员都知道这“堂帖”的事儿，这在《阴山杂录》里都写着呢。
“夷离堇画者”，画者是个人的名字，他是夷离堇（官职）的官员。
“虎斯”，意思是很有力气。 《纪》里写的是“虎思”，意思一样。
开府仪同三司、上柱国、录军国重事、中书右丞相、监修国史、领经筵事臣脱脱说了这么一段话：我私下认为，天文啊，没有比用玑衡（天文仪器）更能验证的了；人事啊，没有比查阅史籍更能证明的了。皇上要观察天象的吉凶，就必须仔细察看玑衡的精确度；要观察人事得失，就必须认真考量史籍的可信度。所以，掌管这两方面的人，都称作太史。但是，天道深奥难测，人情却显而易见。 事情的动静是吉凶的征兆，君主的敬勤怠惰是兴亡的关键。史臣虽然记载前代的措施，但主要目的是给当今的君主提供借鉴和警戒。
辽朝从唐朝末年开始，立国于朔方。它建国之初，依靠的是战争，后来治理国家，靠的是文治武功。辽朝敬天尊祖，出行都要祭祀；亲近仁义，与邻国友好相处，战争与和平都恰到好处。南府管理民政，北府管理军队。春天狩猎，顺便视察耕种情况；秋天狩猎，顺便视察收成情况。对官吏的考核，总是严格要求他们做好牧养牲畜的工作；遇到灾荒年景，就多次免除田租。至于说像开市赦罪这些事情，都符合古代典籍的规定；选拔人才，也严格遵守三年一度的制度。辽朝享国二百一十九年，政令刑法都执行得很好，各种制度也都很完善，总体来说还是有很多值得称道的地方。可是后来，子孙后代荒废了政事，上下离心离德。骄奢淫逸导致矛盾滋生，奸臣当道，国家根基动摇。从强大变成衰弱，就像翻个手掌那么容易。唉！真是令人害怕啊！
天祚帝自己作死，金国的大石国（指金朝）苟延残喘地活着。国家都变成废墟了，历史记载也乱七八糟的。耶律俨写的东西好多地方都避重就轻，陈大任写的又不够详细。 《五代史》把辽朝的历史放在最后，宋朝以前的史书也把它当做一般的记载处理。那些写史的人，都各有各的立场，为自己的主子说话，何况那些传闻更是真假难辨。
咱们世祖皇帝（指忽必烈）对这些事情都很重视，很同情辽朝的遭遇。曾经下令让大臣们重新编写三史（指《元史》、《金史》、《辽史》），首先要写辽朝的历史。可是六十年过去了，时间就这么拖着，事情一直没办成，看来是老天爷也故意在考验我们吧。
我脱脱，吓得浑身发抖，赶紧磕头：皇上啊，您就像尧帝那样，以宽厚仁慈治理天下，又像舜帝那样，勤于学习，智慧超群。您既能认真研读祖先的教诲，又能广泛参考历史典籍，来修史这件事，完全是您自己决定的。您圣旨一下，人才就都招募来了，那些被埋没的贤才也都被重新启用。所以您就让我脱脱，身为中书右丞相，来总领修史工作，还任命了中书平章政事铁睦尔达世、中书右丞兼平章政事贺惟一、御史中丞兼翰林学士承旨张起岩、翰林学士欧阳玄、侍御史兼集贤侍讲学士兼国子祭酒吕思诚、翰林侍讲学士揭傒斯，作为修史的领导班子。中书省又挑选了儒臣宗文太监兼兵部尚书廉惠山海牙、翰林直学士王沂、秘书著作佐郎徐昺、国史院编修陈绎，他们一起负责撰写《辽史》。
从至正三年四月开始，到至正四年三月完成。我们翻遍了旧的档案库房，收集了各地送来的史料，仔细地搜集、整理、删改、润色。最终，完成了这部记述辽国历史的完整史书，对人物的评价也力求客观公正，经得起时间的检验。我脱脱有幸参与这项伟大的工程，并见证了它的成功，这真是荣光无限啊！希望我的微薄之力能略表寸心。我们大元朝的治国方略更加完善，言论也更加自由；辽国的那些君臣，如果泉下有知，善者应该高兴，恶者应该害怕。我们一共写了三十卷本纪、三十二卷志、八卷表、四十六卷列传，每部分都有论述和赞语，形式完整，都呈报给您了。
我脱脱，现在心里忐忑不安，紧张得要命，再次磕头谢恩，战战兢兢地禀报完毕。
