部落就叫部落，氏族就叫氏族。契丹以前的风俗，是按照地域分散居住，同一个氏族的人住在一起。有些是氏族组成部落，比如五院、六院这些；有些是部落包含多个氏族，像奚王、室韦这种；还有些只有部落，没有氏族，例如特里特勉、稍瓦、曷术这些；当然也有些只有氏族，没有部落，像遥辇九帐、皇族三父房这样。
一开始契丹有八个部落，后来被高丽和蠕蠕打得厉害，只剩下几万人投奔了北魏。好不容易人口慢慢多了起来，结果北齐又来打，抢走了十多万人。紧接着又遭到突厥的逼迫，只好跑到高丽去避难，人口只剩下不到一万人。部落四分五裂，已经不是原来的八部了。后来有些部落臣服于突厥，有些归顺了隋朝，还有一些在纥臣水边安家落户。慢慢地，部落人口又多了起来，分成了十个部落，占据了辽西五百多里的地盘。唐朝的时候，大贺氏仍然是八个部落，但是松漠和玄州又另立了十个部落。遥辇氏在万荣可突败亡后，也重新组成了八个部落，但遥辇和迭刺又另立了十个部落，所以总共还是十个。阻午可汗时期，契丹分成了二十个部落，势力开始壮大。到了辽太祖的时候，把九帐和三父房这些氏族重新划分，又变成了二十个部落。到了圣宗时期，又分成了十六个，后来又增加了十八个，加上以前的，总共有五十四个部落！这其中，还有拔里、乙室这些国舅的家族，外面还有十个附属部落，真是鼎盛时期啊！
契丹的氏族，能查到的，都记录在《皇族》和《外戚》这两份表里了。至于其他的五院、六院、乙室部，只知道益古、撒里本、涅剌这几个人；乌古部只知道撒里卜、涅勒；突吕不、突举部只知道塔古里、航斡，他们都是兄弟关系。奚王府的瑟、哲里，那是臣子和主人的关系。品部有个人叫拿女，楮特部有个人叫洼。其他的氏族世系和人名，就完全查不到了。
老书上说啊，契丹刚开始的时候，到处都是游牧民族，没个固定的地方住。直到涅里的时候，才开始有了部落划分，各自占据一定的区域。等到太祖建立辽朝，迭剌部势力强大，就分成了五院和六院。其他的奚族六部以下的部落，大多是因为战败被俘虏才被安置下来的。那些善于作战的，就登记入军籍，分别隶属于各地的详稳、统军、招讨司。住在内地的一些契丹人，每年按时耕种放牧，在广阔的草原上生活。边防的户口登记，他们的生活所需，都依赖于畜牧业，靠着毛皮和奶制品来穿衣吃饭。他们都保持着原来的生活习惯，习惯了辛勤劳作，没见过什么繁华的景象和奇珍异物，所以也没什么改变的想法。因此，家家户户都衣食无忧，军队也装备精良。最终，契丹虎视眈眈地望着四方，强大的国家臣服，弱小的国家依附，东到蟠木山，西到流沙，都没有不服从的。各个部落实际上就是契丹的爪牙。
古时候的八部是：悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六于部。
契丹的祖先，叫做奇首可汗，生了八个儿子。后来他的族人越来越多，就分成了八个部落，居住在松漠之间。现在永州的木叶山上，有契丹始祖庙，里面供奉着奇首可汗、可敦和八个儿子的塑像。潢河的西边，土河的北边，是奇首可汗的故土。
隋朝的时候，契丹有十个部落。北魏末年，莫弗贺勿于因为害怕高丽和蠕蠕的侵略，带着三千辆车、上万人口内附，离开了奇首可汗的故土，居住在白狼水东边。北齐文宣帝曾经从平州三道来侵略，俘虏了十几万人，把他们分到各个州郡。后来又被突厥逼迫，带着上万户人家寄居在高丽境内。隋朝开皇四年，各个莫弗贺部落的人纷纷来到边塞，请求居住在白狼水故地。另外一些寄居在高丽的部落，比如出伏部等等，也带着人马内附，朝廷就在独奚那颉的北边安置了他们。还有一些部落臣服于突厥，有四千多户来投降，朝廷给他们发放粮食，让他们回去，但是他们坚决不肯走，部落的人口逐渐增多，就随着水草迁移，居住在纥臣水边。这个地方在辽西正北二百里，东西长五百里，南北宽三百里。分成了十个部落，但是他们的名字已经失传了。
唐朝的时候，契丹有八个部落，分别是达稽部、峭落州；纥便部、弹汗州；独活部、无逢州；芬间部、羽陵州；突便部、日连州；芮奚部、徒河州；坠斤部、万丹州；还有伏部，管辖匹黎州和赤山州。
唐太宗李世民在那边设立了玄州，让契丹的大首领当刺史；又设立了松漠都督府，让窟哥当都督，把这八个部落和玄州一起管辖，一共十个州，所以说，这十个部落都在里面。
后来，遥辇氏也有八个部落：旦利皆部、乙室活部、实活部、纳尾部、频没部、纳会鸡部、集解部、奚嗢部。
到了唐朝开元、天宝年间，大贺氏势力衰弱了，辽的祖先耶律涅里立迪辇祖里为阻午可汗。当时契丹因为万荣之战失败，部落四分五裂，就按照原来的族群分成了八个部落。耶律涅里管辖的迭剌部单独成为一个部落，不算在里面。加上遥辇氏的八个部落和迭剌部，一共也是十个部落。
遥辇阻午可汗时期，部落又重新划分，一共有二十个部落：耶律七部、审密五部，加上之前的八部。
耶律涅里把三个耶律部合并成七个，两个审密部合并成五个，再加上之前的八个部落，一共二十个部落。这三个耶律部，分别是：大贺部、遥辇部、世里部，都是皇族。两个审密部，分别是：乙室已部、拔里部，是国舅的部落。具体每个部落的情况不太清楚，只知道有迭剌部、乙室部、品部、楮特部、乌隗部、突吕不部、捏剌部、突举部，还有右大部、左大部，一共十个，还有两个没记载。大贺部和遥辇部合并后分成了六个，世里部合并成一个，所以迭剌部在遥辇氏时期一直很强大，难以控制。
