最早啊，殷商时期就流行靡靡之音了，那种音乐啊，听起来就让人忘不了，后来就流传到郑国和卫国去了。到了秦汉时期，秦地和楚地的音乐风格又兴起了，郑卫之音就渐渐没落了。汉武帝的时候，李延年负责管理宫廷音乐，还加进了一些西凉的音乐元素。现在咱们听到的散乐，那些杂耍、歌舞什么的，其实很多都是汉代乐府音乐的遗音。辽国的天福三年，辽太宗派人把后唐的伶官接了过来，辽国的散乐，大概就是这么来的。
辽国的皇后册封仪式上，表演了各种杂耍、角抵（一种类似摔跤的表演）和骑马表演，好不热闹。皇帝生日的宴会音乐节目安排是这样的：第一杯酒喝完，就开始吹奏觱篥（一种管乐器），然后唱歌；第二杯酒喝完，继续唱歌，同时还有舞蹈表演；第三杯酒喝完，琵琶独奏；然后是吃点心、喝茶，互相敬酒寒暄；吃完饭，就上演杂剧；第四杯酒喝完，略过；第五杯酒喝完，笙独奏，鼓和笛子伴奏；第六杯酒喝完，筝独奏，然后玩筑球（一种球类游戏）；第七杯酒喝完，歌曲结束，再来一段角抵表演。
曲宴招待宋国使臣的音乐节目安排也差不多：第一杯酒喝完，觱篥起奏，然后唱歌；第二杯酒喝完，唱歌；第三杯酒喝完，唱歌，同时有舞蹈表演；第四杯酒喝完，琵琶独奏；然后是点心、茶水和敬酒；吃完饭，杂剧上演；第五杯酒喝完，略过；第六杯酒喝完，笙独奏，演奏《法曲》；第七杯酒喝完，筝独奏；第八杯酒喝完，唱歌，同时有打击乐伴奏；第九杯酒喝完，唱歌，然后角抵表演。
散乐啊，它用三个音调来象征天地人三才，用四个声调来代表四季的气候，还对应着十二管乐器的数量。用竹子截成四孔的笛子，用叶子做成乐器，再配上弦乐和歌曲。这三个音调分别是：天音高亢，地音低沉，人音平和，都是有声音没文字的。四个声调对应四季：春天是平声，夏天是上声，秋天是去声，冬天是入声。
散乐的乐器有：觱篥、箫、笛、笙、琵琶、五弦琴、箜篌、筝、方响、杖鼓、第二鼓、第三鼓、腰鼓、大鼓、鞚（一种打击乐器）、拍板。
至于杂技表演，从齐景公时期就开始用倡优和侏儒表演，到汉武帝时期，还有鱼龙曼延之类的表演，东汉时期还有绳舞和自刳（一种自残的表演）之类的，杜佑认为很多都是西域传来的幻术，那些奇奇怪怪的表演，就不细说了。
话说这鼓吹乐啊，一种叫短箫铙歌乐，从汉朝就有了，算得上是军乐。你看《辽杂礼》里记载，朝廷大朝会的时候，要摆十二张熊罴图案的案几，皇帝的车驾前后都有鼓吹乐队，百官的仪仗队也都有鼓吹乐队跟着。
前部乐队的人员配置是这样的：鼓吹令两个人负责指挥，然后有各种乐器：大鼓一百二十面，长鸣一百二十个，铙十二个，鼓十二面，歌二十四个人唱，管乐二十四支，箫二十四支，笳二十四支，还有十二面锣和十二面金钲。后部乐队呢，也有鼓吹丞两个人指挥，乐器包括大角一百二十个，羽葆十二面，鼓十二面，管乐二十四支，箫二十四支，铙十二个，鼓十二面，箫二十四支，笳二十四支。这些前后部的鼓吹乐队，皇帝出行的时候，走在前面演奏，大朝会的时候，就列队站好，但不演奏。
除了鼓吹乐，还有横吹乐，也是军乐，跟鼓吹乐分开的两个部门，但都归鼓吹令管。前部横吹乐队有：大横吹一百二十支，节鼓两个，笛二十四支，觱篥二十四支，笳二十四支，桃皮觱篥二十四支，还有十二面锣、十二面金钲，一百二十面小鼓，一百二十个中鸣，以及十二面羽葆，鼓十二面，管乐二十四支，箫二十四支，笳二十四支。后部横吹乐队：小横吹一百二十四支，笛二十四支，箫二十四支，觱篥二十四支，桃皮蒨篥二十四支。
这百官的鼓吹乐和横吹乐，从四品以上的官员，乐队的规模都会有所增加，具体怎么增减，可以去查《仪卫志》。自打周朝衰落以后，先王的雅乐就逐渐失传了，《周南》的乐调都变成了《秦风》的风格。到了秦始皇统一全国，郑、卫、秦、燕、赵、楚这些地方的音乐一股脑儿涌进来，结果雅乐就彻底消失了。汉唐盛世，文人雅士喜欢的多是西方的音乐，这些就叫做大乐、散乐；而军队的音乐，大多是北方的乐曲，也就是我们说的鼓吹乐、横吹乐。现在还留存的一些雅乐，虽然乐器看着还算雅致，但音调也带点西域风格了。
