从汉朝开始，就一直沿袭着雅乐的传统，其中有古老的《颂》乐和《大雅》乐。可是，辽朝的郊庙祭祀仪式上，却没有颂乐的演奏。到了大同元年，辽太宗从汴京回朝的时候，得到了后晋太常寺的乐谱、宫悬（一种乐器架）和乐架，然后就安排相关部门的人员先把这些东西运送到中京。
后来到了圣宗太平元年，举行尊号册封大典的时候，就在大殿里设置了宫悬。举着仪仗旗的人站在大殿西侧第三层台阶上。协律郎们各自站在自己的位置上举着仪仗旗，太常博士引领着太常卿，太常卿再引领着皇帝。仪仗队开始移动的时候，协律郎就举起仪仗旗，太乐令下令敲响黄钟，其他的钟声也随之响起。乐工们敲起柷（一种打击乐器），乐队就开始演奏；皇帝入座后，乐队就停止演奏，等扇子合拢。王公大臣们进门，乐队就开始演奏；他们走到自己的位置后，乐队就停止演奏。通事舍人引领着负责捧册的大臣开始移动时，乐队演奏；大臣们把册子放到殿前香案上，走到自己的位置后，乐队就停止演奏。抬着册子的官员开始移动时，乐队演奏；他们登上大殿，把册子放在皇帝御座前，然后走到西墙北面的位置，乐队就停止演奏。大臣们上殿，乐队演奏；他们走到殿内栏杆内的位置，乐队就停止演奏。大臣们下殿阶，乐队演奏；他们回到自己的位置，乐队就停止演奏。三品以上王公大臣们退场时，乐队演奏；太常博士引领着太常卿，太常卿再引领着皇帝离开御座，进入阁楼，乐队就停止演奏。
到了兴宗重熙九年，皇帝册封契丹人时，皇帝出场，演奏的是《隆安》乐。
圣宗统和元年，册封承天皇太后的时候，也设置了宫悬和簨虡（一种乐器架），太乐工和协律郎都参与了仪式。太后仪仗队开始移动时，就举起仪仗旗，演奏《太和》乐；太乐令、太常卿引导太后登上御座，帘子放下后，乐队就停止演奏。文武三品以上官员入场，演奏《舒和》乐；他们到达自己的位置后，乐队就停止演奏。皇帝入场，演奏《雍和》乐；皇帝到达殿前的位置后，乐队就停止演奏。宰相押送着册宝，皇帝跟着册宝走，乐队演奏；册宝放到殿前的案几上后，乐队就停止演奏。翰林学士和大将军抬着册宝，乐队演奏；册宝放到御座前，乐队就停止演奏。丞相上殿，乐队演奏；丞相走到宣读册宝的位置，乐队就停止演奏。皇帝下殿，乐队演奏；皇帝回到自己的位置，乐队就停止演奏。太后宣读答辞完毕，乐队演奏；皇帝到达西阁，乐队就停止演奏。亲王、丞相上殿，乐队演奏；他们退场后，乐队就停止演奏。放下帘子，乐队演奏；皇太后进入内宫，乐队就停止演奏。
太子刚进门，就开始演奏《贞安》乐。这仪式隆重啊！
接下来说说乐队的编制：四个角各放一个建鼓，每个鼓旁边站一个乐工；宫悬每面九个鼓，每个鼓也站一个乐工；靠近北面的乐器旁边放一个柷和一个敔，各配一个乐工；乐器区里面坐着乐队成员，左右两边各一百零二个人；乐器区西南边是武舞队，六十四个人，还有两个举小旗的；乐器区东南边是文舞队，也是六十四个人，同样有两个举小旗的；还有两个协律郎，以及一个太乐令。 人员配置真是相当齐全！
唐朝的《十二和》乐，辽朝初期还在用呢。《豫和》用于祭祀天神，《顺和》用于祭祀地祗，《永和》用于祭祀宗庙，《肃和》用于登歌奠玉帛，《雍和》用于入俎接神，《寿和》用于酌献饮神，《太和》用于节升降，《舒和》用于节出入，《昭和》用于举酒，《休和》用于进饭，《正和》皇后受册时演奏，《承和》太子受册时演奏。这十二种乐曲，真是各有用途啊！
辽朝的《十二安》乐，来头也很大。最初，梁朝把唐朝的《十二和》乐改成了《九庆》乐，后来唐朝重建宗庙，又恢复了《十二和》乐，晋朝又改成了《十二同》乐。 《辽杂礼》记载：“天子出入，奏《隆安》；太子行，奏《贞安》”，可见辽朝也改过乐名。可惜，其他的十个《安》乐的名字，现在已经找不到了。
辽朝雅乐的歌词和乐谱，现在都没留下完整的资料；至于乐器的种类和数量，基本上沿袭了唐朝的旧制。
乐器种类包括：金制的缚和钟；石制的球和磬；丝弦的琴和瑟；竹制的籥、箫和竾；匏制的笙和竽；土制的籥；革制的鼓和鼗；木制的柷和敔。
这十二律的标准，是按照周朝黍尺九寸的管子，空径三分来定的。道宗大康年间，曾经根据秬黍重新制定了升斗的标准，也重新确定了律管的标准。不过，方法还是沿袭了古代的律法。
从汉朝开始，就沿用秦、楚地区的音乐，设立了乐府。到了隋朝高祖的时候，他下令寻找懂得音乐的人，郑译找到了西域苏祗婆的七旦之声，并结合七音八十四调的理论，于是雅乐和俗乐，都采用了这种音乐。在朝廷上演奏的，跟雅乐不同的，就叫做大乐。晋高祖让冯道和刘煦为应天太后和太宗皇帝举行册封仪式，使用的乐器、乐工和仪仗，都跟辽朝的一样。
公元927年，辽太宗册封皇太后，一群童子组成的乐队奏乐，引导皇太后的仪仗队伍前往金銮门。
接下来是天祚皇帝天庆元年（公元1111年）的祝寿仪式：皇帝从东阁出来，鞭子响了，音乐奏响；帘子卷起，扇子打开，音乐停止。太尉拿着仪仗，乐队分列站好，太乐令举起指挥棒，音乐又奏响；皇帝酒喝完后，音乐停止。在场的文武百官分列东西两侧的外殿，太乐令把他们引到殿内，音乐再次奏响，级别更高了。大臣们拿着仪仗，太乐令奏乐，敬酒，唱歌，音乐奏响；喝完酒，音乐停止。等所有官员都喝完酒后，太乐令指挥乐队巡游，举起指挥棒，音乐奏响；喝完酒，音乐停止。太常卿呈上御膳，太乐令奏乐，等御膳都分发完毕，音乐奏响；《文舞》开始，表演三次，然后退场，音乐停止。接下来再敬酒，官员们喝完酒，敬酒，巡游，音乐奏响；喝完酒，音乐停止。接下来再上菜，等御膳都分发完毕，音乐奏响；《武舞》开始，表演三次，然后退场，音乐停止。扇子合上，帘子放下，鞭子响了，音乐奏响；皇帝回到西阁，音乐停止。
这场盛大的仪式所用的乐器，主要源自唐太宗时期的《七德》《九功》之乐。武则天破坏了唐朝宗庙，导致《七德》《九功》的乐舞失传了。此后，宗庙祭祀就用隋朝的《文》《武》二舞。朝廷则用高宗时期的《景云》乐代替，重大庆典时，首先演奏的就是《景云》乐舞。杜佑的《通典》已经记载了这些乐舞的失传，只有《景云》乐舞勉强保留了下来。唐末五代战乱之后，这些乐舞更是少之又少。辽国的大乐，是继承了晋朝的传统。虽然典籍记载坐部乐工左右各有一百二十人，但他们大多也是用《景云》乐舞的乐工充当；至于坐部、立部的乐舞，自唐朝就已经失传了，现在能够考证的，就只有《景云》四部乐舞了。
乐器清单如下：
玉磬、方响、搊筝、筑、卧箜篌、大箜篌、小箜篌、大琵琶、小琵琶、大五弦、小五弦、吹叶、大笙、小笙、觱篥、箫、铜钹、长笛、尺八笛、短笛，以上乐器各一人演奏。
毛员鼓、连鼗鼓、贝，以上乐器各二人演奏，其余乐器每件各一人演奏。
歌者二人。
舞者二十人，分为四部：《景云》舞八人。
首先，演奏了《庆云》乐舞，四个人表演；接着是《破阵》乐舞，也是四个人；最后是《承天》乐舞，同样是四个人表演。
大乐的调式挺复杂的，雅乐有七个音，大乐也有七个，叫做七旦：娑陁力（平声）、鸡识（长声）、沙识（质直声）、沙侯加滥（应声）、沙腊（应和声）、般赡（五声）、俟利<辶笔>（斛牛声）。从隋朝开始，乐府就用这七个声调，每个声调下有四个小调，一共二十八个调式，就构成了大乐。
然后是具体每个旦的调式，娑陁力旦包括正宫、高宫、中吕宫、道调宫、南吕宫、仙吕宫、黄钟宫；鸡识旦包括越调、大食调、高大食调、双调、小食调、歇指调、林钟商调；沙识旦包括大食角、高大食角、双角、小食角、歇指角、林钟角、越角；般涉旦包括中吕调、正平调、高平调、仙吕调、黄钟调、般涉调、高般涉调。这四个旦一共二十八个调式，不用黍律，用琵琶弦来定音。这些调式从低沉到清亮，依次变化，越往下越低沉，越往上越清亮。原本应该有四十九个调式，但现在只有二十八个流传下来了，其余二十一个都失传了，据说这些调式都出自九部乐中的《龟兹部》。
大乐的音阶，每个调式里都有十个音，分别是五、凡、工、尺、上、一、四、六、勾、合，这十个音跟十二律近似，只是每个律都少了一个音，就像雅乐里没有商音一样。
殷商时期的靡靡之乐，声音悠扬绵长，却也流传成了郑卫之声（指淫靡的音乐）。秦汉时期，秦楚之声兴起，郑卫之声逐渐衰落。汉武帝让李延年掌管乐府，又吸收了一些西凉的音乐元素。现在流传的散乐，很多都掺杂着俳优、歌舞，其实是汉乐府的遗音。辽朝天福三年，派刘昫带伶官回来，辽朝就有了散乐，大概就是这么来的。
辽国皇后册封仪式上，会表演百戏、角抵、戏马等节目助兴。
皇帝生日的宴乐流程是这样的：第一轮敬酒时，觱篥开始演奏，然后唱歌；第二轮敬酒时，唱歌，同时还有手伎表演；第三轮敬酒时，琵琶独奏；然后是吃饼、喝茶，并致祝酒词；之后上菜，同时表演杂剧；第四轮敬酒则省略了。
第一段：
酒过第一轮，觱篥先奏，接着就开始唱歌。第二轮，继续唱歌。第三轮，还是唱歌，然后乐工们也上场表演了。第四轮，琵琶独奏。之后上了点心、茶，还说了几句祝酒词。吃完东西，杂剧就开演了。
第二段：
酒过第五轮，这轮没啥特别的节目。第六轮，笙独奏，演奏的是《法曲》。第七轮，筝独奏。第八轮，唱歌，同时还有打击乐器伴奏。第九轮，唱歌，角鼓也奏响了。这场音乐盛宴的乐器演奏，讲究的是“三音”对应天地人三才，“四声”对应四季，乐器数量则对应十二管。他们用截断的竹子做成四孔笛，用树叶做成乐器，配合着弦乐和歌曲演奏。“三音”指的是天音高亢，地音低沉，人音适中，都是有声音但没有文字谱。“四声”指的是春天用平声，夏天用上声，秋天用去声，冬天用入声。
第三段：
这场散乐的乐器可不少：觱篥、箫、笛、笙、琵琶、五弦琴、箜篌、筝、方响、杖鼓、第二面鼓、第三面鼓、腰鼓、大鼓、鞚（马鞭）、拍板。至于杂戏嘛，从齐景公时期就开始用倡优和侏儒表演，到汉武帝时期发展出了鱼龙曼延之类的戏法，东汉时期又出现了绳舞和一些自残的表演。杜佑认为这些杂戏大多是西域传来的幻术，比较粗俗，所以就不细说了。
第四段：
鼓吹乐，也叫短箫铙歌乐，从汉朝就有了，算是军乐。根据《辽史·杂礼》记载，朝会的时候要摆上十二张熊罴图案的案几，皇帝出行的时候，前后都有鼓吹乐队，百官的仪仗队也都配备鼓吹乐。前部乐队的人员配置是：鼓吹令两个人；鼗鼓十二面；金钲十二面；大鼓一百二十面；长鸣一百二十面；铙十二面；鼓十二面；唱歌的二十四个人；管乐二十四支；箫二十四支；笳二十四支。后部乐队的人员配置是：鼓吹丞两个人；大角一百二十面；羽葆十二面；鼓十二面；管乐二十四支；箫二十四支；铙十二面；鼓十二面；箫二十四支；笳二十四支。前后两队鼓吹乐队，皇帝出行时走在前面演奏，朝会的时候则列队站好，但不演奏。横吹乐也是军乐，和鼓吹乐分部演奏，但都归鼓吹令指挥。前部乐队……
话说这支大乐队，阵容可真是庞大！先说乐器数量，大横吹一百二十件，节鼓两面，笛子二十四支，觱篥（bì lì）二十四支，笳（jiā）二十四支，桃皮觱篥二十四支，还有（yáo）鼓十二面，金钲（zhēng）十二面，小鼓一百二十面，中鸣一百二十面，羽葆（bǎo）十二面，鼓十二面，管乐二十四支，箫二十四支，笳二十四支。
后部乐队也不小，小横吹一百二十四件，笛子二十四支，箫二十四支，觱篥二十四支，桃皮蒨（qiàn）篥二十四支。 这可不是随便凑数的，根据《仪卫志》记载，百官的鼓吹乐和横吹乐，从四品以上的官员开始，乐器数量还会有所增加或减少，具体多少就看官职大小了。
哎，可惜啊，自从周朝衰落以后，先王时代的雅乐就慢慢失传了，你看，《周南》的音乐都变成了《秦风》的样子。到了秦始皇统一六国，郑、卫、秦、燕、赵、楚这些地方的音乐一股脑儿涌进来，正宗的雅乐就彻底消失了。
汉朝和唐朝虽然强盛，但文人雅士喜欢的音乐里，西域的音乐占了很大一部分，这就是所谓的“大乐”和“散乐”。而军队里用的音乐，大多是北方民族的乐曲，也就是咱们说的“鼓吹乐”和“横吹乐”。 现在虽然还保留了一些雅乐的乐器，但说真的，那些乐器看着挺雅致的，可声音听着，也带点西域的风格呢。
